x -> ∞

Май 2056 г.

/спустя два месяца после событий главы 51 y⟶0/

ㅤ       – … позволяет в короткий срок установить непосредственный контакт, своевременно и оперативно фиксировать поведенческие реакции и контролировать психологическое состояние объекта…       Алекс ощутила вибрацию на запястье и натянула рукав куртки пониже. Пока чего-то полезного или хотя бы нового на этой лекции она не услышала, но преподавательница обещала в ближайшее время наконец-то перейти к практике, а значит, лучше не отвлекаться. Да и ничего, срочно требующего её внимания, не произойдёт. Наверное, это Кортес-младшая, давно пора, и так уже дней пять не интересовалась, когда она вернётся. Хотелось бы, Кортес, но впереди ещё три недели отпуска, не валяться же бестолково дома, считая часы и дни.       Запястье снова уколола короткая вибрация, а потом ещё раз. Такое обычно бывало, когда Найт писала что-то в рабочем чате, но из чата на время отстранения и отпуска её исключили. Алекс попыталась сосредоточиться на лекции, но навязчивое желание что-то ей сообщить сбивало с толку. Она приподняла рукав и бросила быстрый взгляд на часы, тут же мгновенно промотав историю сообщений до самого начала, уведомления о возвращении в рабочую беседу, и вздрогнула от сладкой волны адреналина, прокатившейся по телу.       "Только что. Перекрёсток Фелтон-стрит и Моун-драйв, обстрел такси с Аной Кортес", – писала Найт, и, следом, – "Стрелявшая скрылась, полиция вызвана".       "Лэсли, Джин, выезжайте на место, доставьте Ану и её спутницу домой", – не вдумываясь в смысл, прочитала Алекс следующее сообщение.       И последнее, прозвучавшее победной музыкой: "Алекс, ты нужна на работе. Возвращайся и охраняй Ану. Не выпускай из дома".       Алекс быстро поставила "Ок" на сообщение и осознала кое-что, от чего снова едва не вздрогнула. Ана и её спутница. Кортес-младшая и её сестра. Это в них стреляли. Что с ними? Они ранены? Но Найт сказала доставить их домой, не в больницу.       "Пассажирки не ранены" – сообщила Эрин, предупреждая её вопрос.       "Буду через час десять-час двадцать" – отписалась Алекс, вставая.       Подхватив блокнот, смартфон и рюкзак, она кивнула лекторке, не прерывая её речь, и быстро покинула учебный кабинет. Даже немного жаль завершать курс, когда вот-вот начнётся практика. Совсем немного. В конце концов Найт найдёт повод отстранить её снова, тогда она и вернётся.       "Буду на связи по возможности", – написала Эрин.       Ясно. Едет докладывать президентке. Учитывая покушение на жизнь её сестры, вряд ли эта возможность наступит быстро. Алекс поёжилась, сочувствуя Найт.       Спустя шестьдесят пять минут Алекс вошла в подъезд, поднялась наверх и у входа в квартиру столкнулась с Лэсли. Хорошо. Эмили и Ана уже дома. Уже в безопасности.       Алекс выдохнула, подняв взгляд на дружелюбно-насмешливое лицо сокомандницы, и вежливым кивком ответила на её такой же короткий приветственный кивок.       – Есть подробности? – быстро спросила Алекс, радуясь отсутствию необходимости проводить долгие социальные ритуалы приветствия.       – Мало. Нападавшая скрылась. Таксистка в полиции, выясняют, что ей известно. Кортес и твоя сестра вне опасности, таксистка ушла от преследования, пули их не задели. Если ты здесь, нам пора. Новых распоряжений от Найт пока не было. А, и возьми вот это. Это мой, потом поменяемся.       Лэсли протянула ей автомат. Своего Алекс временно лишилась при отстранении и, почти успев отвыкнуть от привычной тяжести, нежно погладила холодный металл.       – Спасибо. Я верну его целым.       Лэсли снова кивнула, торопясь уйти.       – Подожди, – задержала её Алекс, не спеша входить в квартиру. – Ты говоришь, таксистка оторвалась от погони, может быть, это не было покушением на Кортес? Она запомнила номера стрелявшей?       – Я с ней не говорила. Это задача полиции, не наша.       – Я знаю, что моя работа здесь, и я задержала тебя лишь на полминуты, – холодно ответила Алекс, считав предупреждение в тоне Лэсли, и, обойдя её, толкнула дверь в квартиру.       – Так ты вернулась в Прентон? – окликнула Лэсли с той же лёгкой насмешливостью в тоне, что читалась прежде на её лице.       Алекс неопределенно повела плечом.       – Пиши, встретимся. Я скучала.       – Скоро напишу, – не оборачиваясь, проговорила Алекс и скрылась за дверью. Они не виделись два месяца. Лэс будет жёсткой, и это именно то, что ей нужно. Она тоже скучала.       Джин дежурила внутри. Она тоже коротко кивнула Алекс, сохраняя отстранённо-холодное выражение лица, и без слов покинула квартиру, присоединяясь к Лэсли. Алекс закрыла дверь и поспешила в гостиную, ожидая, что найдёт Кортес-младшую и Волф-младшую там. ㅤ       При взгляде на Ану Алекс ощутила внезапный удар сочувствия, словно противница бесшумно подкралась сзади и резко стукнула ребром ладони по шее, заставив пошатнуться. Однажды она уже видела Ану такой, так много лет назад, что, казалось, это давным-давно прошло и не может повториться. Ана безразлично смотрела вперёд и едва осознавала, что происходит. Алекс знала, хотя и не сразу поняла и приняла это, что предыдущее покушение ударило по Ане куда сильнее, чем она могла вообразить. Знала, что Ана долго ходила к психотерапевтке, и что только спустя полтора года объявила, что излечилась от ПТСР. Теперь ей придётся пройти через это снова. Интересно, второй раз проходит легче оттого, что ты уже знаешь, как это переживается, или тяжелее? Оттого, что ты уже знаешь, как это переживается. На подобный вопрос себе Алекс ответ так и не обнаружила. Но сейчас у Аны есть Эмили. Она и в прошлый раз поддерживала её, как подругу. Интересно, будет ли эффективнее на этот раз, когда она поддержит её, как партнёрку? Сейчас Эмили негромко говорила Ане что-то успокаивающее и гладила по руке, что было, вероятно, полезнее попыток напоить плохим алкоголем. Да и сестра, в конце концов, квалифицированная психологиня, а у неё своя работа.       Алекс быстро обошла квартиру. Стоило тщательно всё проверить, раз уж она довольно долго здесь не ночевала. Осмотрев комнаты, окна, стены, потолки, обнаружив отсутствие видимых изменений и явных опасностей, Алекс вернулась в гостиную. Ана наконец-то отвлеклась от созерцания чего-то невидимого и сфокусировалась на Алекс, слабо улыбнувшись.       – Ты здесь. Снова.       Алекс кивнула. Это она тоже видела.       – Я здесь. Ты в безопасности. Вы обе. Я прослежу за этим.       Эмили, казалось, была в порядке. Её взгляд был осмысленным, интонации – спокойными. Она тоже улыбнулась.       – Я рада, что ты здесь, Алекс.       – Найт поручила мне охранять Ану. Отозвала из отпуска. Поэтому я здесь.       – Ага, – кивнула Эмили. – У тебя в комнате нет чего-то выпить?       Алекс пристально посмотрела на Эмили.       – Что?       – Ана рассказывала, что ты дала ей коньяк, когда её пытались убить в прошлый раз. И что ей очень помогло.       Алекс покачала головой. Вот ещё прятать бутылки в комнате, как будто ты снова курсантка академии. Хотя и тогда этим увлекалась её соседка, не она.       – Нет. Придётся справиться как-то иначе.       Алекс подошла к окну и облокотилась на подоконник, раздумывая, что ещё она может сделать для своей стаи, как помочь.       – Алекс... – негромко позвала Ана, – расскажи что-нибудь. Какую-нибудь историю.       Алекс, не поворачиваясь, фыркнула. Историй за последние месяцы было много, но ни одной из тех, которыми можно поделиться без последствий. Эй, Кортес, твоя сестра-президентка за одну из историй обещала снести мне голову, как тебе?       – Тебе это кажется забавным, да? – вдруг заговорила Ана громко и обвиняюще. – Что меня пытались убить. Твои коллеги тоже улыбались, думая, что я не вижу.       Уж конечно, они улыбались. Давно не случалось ничего опасного. Того, чего они ожидали и к чему были готовы. Того, для чего работали в охране президентки. Конечно, Лэс и Джин были рады. И она сама, как бы отвратительно это ни звучало, тоже. Но Ана и Эмили в безопасности и это, пожалуй, несколько оправдывало её радость. И она всё ещё была на работе. Алекс подошла к Ане и посмотрела ей в глаза.       – Это не кажется мне забавным. Это может быть предупреждением или угрозой. Или не быть ими. Другой информации у меня нет, но сейчас ты и Эмили в безопасности. Здесь вам никто не угрожает, а если и попытается, – Алекс дотронулась рукой до оружия, – я их остановлю. И тебе не нужен дешёвый коньяк, чтобы забыться, ты справишься сама, как уже справлялась. А если нет, снова обратишься за помощью.       Ана замолчала, продолжая держаться за руку Эмили и изредка обводить комнату настороженным взглядом. Допоздна никто не покидал гостиную. Стая не спешила расходиться по своим местам, и после полуночи Алекс задумалась.       Как сказала ей госпожа президентка несколько месяцев назад, знание – это груз, который не сбросить. С тех пор, как она узнала про отношения своей сестры и своей бывшей напарницы, она постоянно тащит на себе этот груз, и он куда тяжелее того, о котором говорила Мария. На самом деле о том, о чём они беседовали с президенткой, Алекс знала чертовски мало, а вот о тесных отношениях Аны и Эмили чересчур много. В частности о том, что они становились всё теснее. Она знала, что Ана и Эмили спали в одной комнате прежде, когда Оливия приезжала на каникулы, но с того дня, когда Алекс узнала об их отношениях, в её присутствии этого не случалось. И неловкость, разливающуюся вокруг Аны в её компании, даже она способна была воспринимать. Словно по какой-то причине само её присутствие не давало Ане открыто проявлять чувства. Возможно, Ана считала, что ей, не вступающей в отношения, будет неприятно прямое физическое проявление романтических эмоций. Кортес-младшая слишком много о ней думала. Слишком беспокоилась за её здоровье, питание, синяки, количество употребляемого кофеина и никотина. Кто-то могли бы счесть это заботой. Об Эмили она тоже так печётся? Пеклась бы, наверное, но Эмили не курит, примерно ходит на лекции и ест овсянку, за что тут переживать. Алекс раздражённо потрясла головой, отгоняя другую сцену с кофе, всплывшую в голове после встречи с Лэсли. Совершенно ненужный ей сейчас риск. Нет, вспоминать что-то произошедшее – это ещё куда ни шло, но фантазировать – определённо не годится.       А что в итоге младшие? Решили держать дистанцию до свадьбы? Ага. Подумав ещё немного, Алекс снова отвернулась к окну.       – В целях безопасности вам лучше ночевать в одной комнате. Так мне будет проще обеспечить охрану.       Когда, подозрительно переглядываясь, обе, наконец, ушли, Алекс перетащила кресло к входной двери, сделала побольше кофе, достала конспект лекций с курса и приготовилась дожидаться утра. В ночном дежурстве вряд ли была необходимость: Эрин Найт по желанию Марии ещё несколько лет назад лично обеспечила квартиру сигнализацией, датчиками безопасности, окнами и дверью с повышенной защитой от проникновения, но Алекс соскучилась по работе. Два месяца отстранения плюс положенный месячный отпуск, – что ж, любопытство обошлось дорого, но эту цену стоило заплатить. К тому же сейчас, когда Ана может быть в опасности, её точно не оставят без защиты, а значит, отпуск окончен. ㅤ       Утро застало Алекс в том же кресле. Она не спала и негромкий стук в дверь не напугал её, хотя и озадачил. Посмотрев в глазок, она нахмурилась, быстро просчитывая варианты и осознавая, что ни одного удачного среди них для неё нет, и открыла дверь, впустив Эрин Найт. Найт приветственно кивнула, огляделась, слегка подняла брови, увидев кресло и кружку с остатками кофе на подлокотнике, и снова посмотрела на неё.       – Где Ана?       – Спит, вероятно. У неё был тяжёлый день.       Наблюдая за начальницей, Алекс подумала кое о чём ещё. Пожалуй, обеспечение сохранности тайн своей клиентки тоже можно было посчитать её трудовой функцией. Или частью заботы о безопасности своей стаи. Или просто заботой.       – Сестре уже пора на учёбу, – кивнула Алекс на дверь комнаты Эмили, где прямо сейчас находилась и Кортес-младшая. – Я разбужу её.       Алекс подошла и негромко постучала в дверь, надеясь, что предупреждение будет понято верно, а затем позвала Эрин за собой на кухню.       – Будешь кофе?       – Нет.       – Отлично. Что ты делаешь в моём доме?       – Разве это не дом, временно предоставленный тебе госпожой Кортес в обеспечение некой устной сделки сомнительной легитимности, и разве её условия не выполнены?       – Я плачу аренду сама, уже три года. Это мой дом.       – Дом, семья, официальная работа, приличный доход. Да ты успешная женщина, майоресса Волф.       – Ага, – кивнула Алекс. – А что ты делаешь в моём доме?       – Расскажу, когда Ана проснётся.       Алекс ещё раз понадеялась, что Ана поймёт её предупреждение, рисковать отправлять сообщение она не стала. Но если нет, то, услышав голоса из кухни, она определённо будет осторожнее. Алекс уставилась на Эрин, пытаясь завести разговор. Вопросы, которые её действительно интересовали, задавать было нельзя, на расспросы о вчерашнем происшествии Найт не ответит, а вести вежливые беседы Алекс так и не научилась.       – Найт – твоя реальная фамилия? – наконец, спросила она.       – Так написано в моих документах.       Алекс пожала плечами. Вопрос изначально был глупым.       – Возможно, иногда мы просто рождаемся теми, кто мы есть, – задумчиво проговорила Эрин, глядя на неё.       Возможно. Иногда. Алекс нахмурилась, вдруг задумавшись. Дочь Глории, носит ли она фамилию Файерберд? Будет ли она огненной птицей, расцвечивающей мир во все цвета радуги одним только своим появлением? Птицей, чья радость заразительна, а ярость жестока. Или она всё же будет Эпплтон, цветущим яблоневым садом, крепким и способным выстоять, даже когда буря пообламывает ветки. С другой стороны, вот Эмили, она тоже носит фамилию Волф…       – Думаю, это совпадение, – бросила Алекс. – Имена и фамилии ни о чём не говорят.       Эрин не отреагировала, и Алекс помолчала, раздумывая над следующим вопросом, который не выставит её большей идиоткой.       – Как обстановка в целом? Были какие-то важные новости, пока меня не было?       – Были.       Возможно, Эрин расширила бы свой ответ, а возможно и нет, но на кухню, зевая, шагнула Эмили и резко остановилась, увидев Эрин. Либо предупреждения Алекс она не слышала, либо сестрёнка была талантлива не только в учёбе.       – Доброе утро, Эмили, – вежливо кивнула Эрин.       – Доброе утро, – растерянно ответила Эмили. – Вы пришли, чтобы рассказать какие-то новости о вчерашнем?       – Стрелявшую вчера задержали, таксистка запомнила номер автомобиля и опознала её, – к удивлению Алекс сообщила Эрин. – Сейчас она в контртеррористическом управлении, даёт показания.       – Надеюсь, они добудут информацию, – сказала Алекс       – Надеюсь, её не будут пытать, – одновременно с ней заговорила Эмили.       – Не будут, – подтвердила Эрин. – Кассия – демократическое правовое государство, и госпожа Кортес не позволит нарушать права задержанных.       Эмили перевела взгляд на Алекс, и она кивнула, подкрепляя слова Эрин. Ага. А убить её за разглашение тайны госпожа президентка пообещала в шутку. Алекс не забыла и то, как Мария, ещё не будучи главой страны, допрашивала её лично, скованную наручниками, и даже влепила пощёчину. В фемократизм Марии Алекс верила, но демократизм? Впрочем, Эрин не обязательно верить в свои слова, чтобы озвучивать их вслух. В том, что она никогда не скомпрометирует президентку ни словом ни намёком, Алекс не сомневалась.       – Так вы здесь, чтобы передать информацию? – снова спросила Эмили.       – Да. Ане Кортес, – кивнула Эрин.       – Давайте я разбужу её и позову.       – Спасибо, не стоит. Я подожду.       Эрин рассеянно смотрела на фото над столом, где на полу, в гостиной этой же квартиры сидели очень смущённая чем-то Ана Кортес, то ли растерянная то ли расстроенная Эмили Волф и Оливия Джонс, похожая на волчонка, прижавшего уши от страха. Алекс коротко показала взглядом Эмили, что ей пора уходить. Если Ана сейчас придёт, Найт всё станет очевидно, а следом – Марии. И тогда первой с плеч слетит её голова, над которой и без того уже висит хорошо отточенный топор.       – Мне пора на лекцию, – разочарованно проговорила Эмили. – Алекс, спасибо, что разбудила.       Алекс, предусмотрительно отвернувшись, поморщилась. Актёрская игра, возможно и хороша, но в сценариях Эмили не сильна. Зачем бы ей вообще заходить на кухню, если она опаздывала.       – Ты за кофе? – натянула улыбку Алекс. – Подожди пару минут, сейчас сделаю.       Эмили, согласно кивнув, вышла. Алекс подошла к кофемашине. Латте её устроит, вероятно. А если нет, всегда можно вылить его на ближайший газон.       – Чем ты занимаешься в отпуске? – вдруг заинтересованно спросила Эрин.       Алекс снова поморщилась. Найт считала, что, кроме своей работы, она ничем не интересуется. И до определённой степени была права, но эта правота была опасной ибо давала Найт возможность при малейшем намёке на конфликт угрожать отстранением и осуществлять свои угрозы с завидной частотой. Прикинув, поверит ли Эрин, если она заявит, что отдыхала в загородном отеле с утренними пробежками, послеобеденным теннисом и пятиразовым здоровым питанием, Алекс пожала плечами.       – Прохожу кое-какой курс.       – Тот, который я тебе рекомендовала?       Кофемашина перестала шуметь, закончив приготовление. Алекс закрыла крышкой стакан Эмили и повернулась к Эрин.       – Нет. Тот был так себе, слишком мало практики.       – А, такой, где тебя пытают, причём максимально реалистично?       – Нет. Такой, где при этом достигают желаемого результата.       Наблюдая, как Эрин почти улыбнулась, Алекс тихо фыркнула. Найт тоже по ней соскучилась. ㅤ       Ана, в отличие от Эмили, вошла на кухню осторожно, оглядываясь по сторонам. Труппа Волф-Шелтон/Кортес – похвальное актёрское мастерство.       – Вы! – ткнула пальцем Ана, сосредоточив взгляд на Эрин Найт.       – Госпожа Кортес, – вежливо кивнула Эрин, встав со стула.       – Зачем она здесь? – требовательно спросила Ана       Алекс дёрнула плечом.       – Я уже полчаса жду ответа на этот вопрос.       Эрин молчала, не спеша удовлетворять любопытство присутствующих. Ну да, вопрос был задан не ей. Алекс снова дёрнулась, чувствуя, как нарастает раздражение.       – Хочешь узнать – спроси.       Ана нехотя повернулась к Эрин.       – Для чего вы здесь?       – По согласованию с госпожой Кортес с сегодняшнего дня и до окончания расследования вчерашнего нападения либо до получения иных распоряжений я буду ежедневно присутствовать в вашем доме и сопровождать вас при выходе из него.       Алекс недоверчиво поморгала, пока Ана тоже осмысливала ответ на вопрос, и, наконец, осознала его.       – Вы – моя личная охрана?       – Да, госпожа Кортес. Ежедневно с 9.00 до 22.00 я в вашем распоряжении. Вне этого времени вам не рекомендовано покидать квартиру.       – Почему? – громко спросила Ана, наконец в полной мере поняв её слова. – Не почему охрана, этого от Марии стоило ожидать, почему вы? Сестра думает, что вы опытнее и справитесь лучше, чем Алекс? Или… – голос Аны стал тише, а интонации отчего-то торжествующими, – Мария обвинила вас в обстреле такси, поэтому отстранила от командования и отправила сюда. Это так?       – Я сама попросила назначения к вам, госпожа Кортес. Чтобы лично убедиться в вашей безопасности.       – А каким будет моё назначение? – перебила Алекс, чувствуя нарастающую тревогу. Она действительно ожидала, что в ближайшее время к Кортес-младшей приставят охрану. В её лице. Не может же Найт… то есть может, конечно, но…       – Ты в отпуске. Возвращайся к своим курсам, пыткам или как тебе нравится его проводить. В счёт вчерашнего и сегодняшнего дня выйдешь на работу на два дня позже.       Алекс потрясла головой, не веря тому, что слышит.       – Я примчалась по твоему сигналу. Ушла с лекции, пропустила день. Думаешь, получится вернуться обратно как ни в чём не бывало?       – Надо было извиниться и предупредить об уходе, как делают взрослые люди. Не перекладывай на меня ответственность за свои коммуникативные пробелы.       Алекс сжала руки в кулаки.       – Распоряжение принято.       Резко развернувшись, Алекс направилась к выходу, прошла в свою комнату, подхватила рюкзак, с которым приехала, забрала конспект из прихожей и обулась.       – Удачного дня, майоресса Волф, и приятного отпуска, – окликнула её Эрин из кухни.       – Безопасной смены, госпожа глава президентской службы охраны, – ответно пожелала Алекс, снова заглянув на кухню. Главное – уйти, пока обмен любезностями с начальницей не перешёл границы, а отпуск, и так затянувшийся, не стал еще длиннее.       Поворачиваясь, Алекс бросила взгляд на Ану. Ей придётся непросто. Даже час общения с Эрин Найт был чересчур долгим, а Кортес-младшая, вдобавок, после нападения нестабильна. И, если на то пошло, охрана ей действительно нужна, не только днём.       – Я приеду после десяти вечера, – кивнула ей Алекс. – И если нужна будет моя помощь, звони, в любое время.       Ана удивлённо моргнула. Эрин слегка подняла брови, словно говоря "я вижу тебя насквозь". Алекс пожала плечами.       – Я имею право ночевать в своём доме. ㅤ       Через полтора часа Алекс снова была на приграничной военной базе Кассии. Найт когда-то проходила здесь офицерскую подготовку и службу. В последние годы эта база всё больше превращалась в учебный центр не только для военных, а для полицейских, сотрудниц силовых структур, охраны. Алекс подозревала, что скоро сюда начнут допускать гражданских, открыв для них какие-нибудь недорогие курсы базовой самообороны. Главнокомандующая не считала, что стране нужна сильная защита, и Алекс не собиралась оспаривать её мнение. Ей не нужно было защищать страну, только нескольких людей. А поэтому стоило взять всё, что этот центр мог ей дать.       Алекс постучала в дверь зала, обнаружив внутри вчерашнюю лекторку. Не так много у неё коммуникативных проблем, просто слишком нечестным казалось, вернув её к работе, отстранить снова, поэтому она и вступила в глупую перепалку с Найт.       – Разрешите войти? Прошу прощения, что покинула вчера лекцию, на мою клиентку было совершено покушение.       – Проходите. Мы как раз переходим от лекционной части к практической.       Алекс хищно улыбнулась.       – И вам будут нужны доброволицы? Я готова.