Пепел и звёзды

Аудитория встречала своих студентов мягкими осенними лучами солнца. Ирука стоял у доски, терпеливо дожидаясь, пока все займут свои места. Дети охотно рассаживались, многие уже успели познакомиться, однако Наруто здесь никого не знал, кроме сенсея. Ему только предстояло обрести товарищей, с которыми он проведет несколько лет учебы. Молча он прошел вглубь класса и сел за последнюю парту. Отсюда открывался лучший обзор, и он мог видеть всех. Постепенно шум затих, и в этот момент дверь распахнулась. Вошел он — эталон шиноби, пример для подражания, выдающийся человек — Четвертый Хокаге. Дети завороженно наблюдали за его появлением. Минато уверенно пересек класс и остановился за кафедрой. В этом году было набрано три класса академии, но лишь "A"-класс удостоился визита самого Хокаге. Видимо, потому, что почти полностью состоял из потомков клановых шиноби. Минато окинул аудиторию внимательным взглядом и начал: — Всем привет. Я, Четвертый Хокаге — Минато Намиказе. Поздравляю всех присутствующих с зачислением. Вы — гордость нашей деревни и ее будущие защитники. Учитесь прилежно, старайтесь усердно. Мы возлагаем на вас большие надежды, потому что именно вы станете опорой нашего общества. На мгновение его взгляд остановился на сыне. Внутри что-то дрогнуло. Он не мог оставаться здесь слишком долго. — Желаю вам всем удачи. До скорых встреч. Минато слабо улыбнулся и поспешил покинуть аудиторию оставив Ируку наедине с учениками. — Многие из вас уже познакомились со мной на экзамене, но представлюсь еще раз. Я — Ирука Умино, чуунин деревни Скрытого Листа и ваш преподаватель на предстоящие годы обучения. Сегодня у нас ознакомительный урок, каждый из вас представится классу. Если хотите, можете рассказать о своих хобби, увлечениях и мечтах. Начнем с первой парты. — Ирука протянул руку, указывая на первый ряд. Дети по очереди вставали и называли свои имена. Многие сразу отмечали, к какому клану принадлежат, но были и те, кто не имел клановой принадлежности. Очередь двигалась дальше, приближаясь к Наруто. Вдруг встал мальчик из предпоследнего ряда — тот самый, за которым Наруто наблюдал еще на экзамене. Черные оттопыренные волосы, синяя футболка с эмблемой веера на спине, серые шорты. — Меня зовут Учиха Саске, мне шесть лет. Хобби у меня нет. Люблю тренироваться. Мечта — превзойти брата и стать сильнее его. Голос его звучал ровно, почти без эмоций, но в нем угадывалась какая-то скрытая гордость. Пафосно ли это? Или он действительно такой? Наруто не знал. Когда Саске сел, наступила его очередь. Блондин медленно встал. Что сказать? Большинство говорили, что любят тренироваться и становиться сильнее. А он? Все эти годы он играл с друзьями в догонялки и прятки. Разве это то, чем можно гордиться? На миг его охватило сомнение — вдруг его высмеют? Но мальчик быстро отогнал дурные масли. Он не нуждался в чьем-то одобрении. Ему не нужно было ничего доказывать другим. Он докажет себе. — Я Узумаки Наруто. Мне шесть лет. Люблю проводить время с друзьями. А моя цель — доказать себе, чего я стою. В его словах звучало нечто большее, чем простая детская амбиция. Но понял ли это кто-то из присутствующих? Урок вскоре закончился, дети расходились по домам. Наруто тоже торопился, ему не терпелось рассказать Дзину и другим ребятам о впечатлениях первого дня, однако на выходе его задержали одноклассники. Двое ребят, один из них представлялся как Шикамару Нара, а другой Акимичи Чоджи, казалось, они дружили еще до поступления, так как все время находились рядом друг с другом. — Эй, Наруто — Шикамару подозвал блондина махая рукой. Наруто углубившийся в свои мысли не сразу понял что зовут именно его. Он посмотрел в сторону ребят и двинулся к ним. — Шикамару и Чоджи, если я правильно помню — Наруто слегка улыбнулся, он не знал что ребятам нужно от него, однако хотел выглядеть дружелюбным. Ребята кивнули. — Слушай, не хочешь сходить куда-нибудь с нами? — продолжил Шикамару, почесав затылок. — Мы с Чоджи собирались прогуляться после занятий. — Да, а еще можно заглянуть в ресторанчик моего папы! — добавил Чоджи, воодушевленно хлопнув себя по животу. — Там сегодня новые блюда! Наруто задумался. Он действительно хотел поскорее вернуться в приют и рассказать друзьям о первом дне в академии, но… Это был первый раз, когда кто-то из одноклассников сам предложил ему провести время вместе. — Почему бы и нет? — наконец сказал он, улыбнувшись. — Отлично! — Шикамару лениво потянулся. — Тогда пошли. Троица вышла за ворота академии и неспешно двинулась по улицам деревни. Чоджи увлеченно рассказывал о еде, о том, как его отец недавно приготовил что-то особенное, а Шикамару лишь изредка вставлял короткие комментарии вроде «Как же это утомительно…». — Ты где живешь, Наруто? — вдруг спросил Шикамару, бросив на него оценивающий взгляд. — Жил в приюте, но недавно переселился в общежитие, — ответил блондин без лишних эмоций. — Понял… — Нара не стал развивать тему дальше, но задумчиво хмыкнул. Шикамару был не по годам проницательным ребенком и чем-то блондин приглянулся ему. В отличии от других детей Наруто не шумел, не задавал глупых вопросов во время урока, спокойно и внимательно следил за всем происходящим в классе. В нем не чувствовалось излишней детской наивности и игривости. Пока они шли, Наруто чувствовал странное тепло внутри. Это было новое ощущение — гулять не просто с соседями по приюту, а с теми, кто мог стать его товарищами на долгие годы вперед.

***

Несколько недель учебы пролетели незаметно. Наруто понемногу привыкал к новой жизни. Жить одному поначалу было страшно. В таком возрасте осознание того, что ты предоставлен сам себе, пугало. Теперь его проблемы больше не касались приюта и воспитателей — отныне он сам должен был справляться со всем. Однако парень быстро адаптировался, учился готовить, стирать одежду, следить за порядком в своем жилище. После учебы он иногда виделся с Дзином, а иногда гулял с Чоджи и Шикамару по вечерним улицам деревни, болтая ни о чем. Что же касалось самой академии, тут Наруто нисколько не отступал от данного себе обещания — стать сильным и вершить свою судьбу. Он усердно трудился, вовремя выполнял все задания. Так как в развитии он заметно отставал от клановых детей, ему приходилось выкладываться на все двести процентов, чтобы поскорее сравняться с ними, а затем и перегнать. К счастью, мальчик обладал талантом схватывать все на лету, будь то письмо или математика. Сегодня в академии задали много домашних заданий, так что Наруто не планировал ни с кем видеться и торопился домой, чтобы разобраться со всем как можно скорее. Он был уже на полпути, когда его догнал Дзин. Мальчик выглядел напряженным, в глазах таилась тревога. Это встревожило и Наруто. — Наруто, послушай… — Дзин едва переводил дыхание, слова с трудом слетали с его губ. Было видно, что он чем-то напуган. Flashback Дзин сидел у себя в комнате и читал книгу, когда заведующая неожиданно зашла и попросила его пройти с ней. Первым делом ему пришло в голову, что он натворил что-то плохое, но, подумав, он вспомнил, что уже давно ни в чем таком не замечен. Обычно воспитатели решали все вопросы самостоятельно, и заведующая крайне редко контактировала с детьми. Они направились в кабинет, и там перед мальчиком предстала неожиданная картина. Люди, которые больше месяца назад забрали Маи, снова стояли перед ним. Дзин ни за что бы их не перепутал. В отличие от других детей, он отчетливо помнил их лица, ведь Маи была его близкой подругой. — Здравствуй, я Рэйко, а это мой муж Тенма, — представилась женщина, слегка наклоняясь к мальчику. — Видишь ли, так сложилось, что у нас нет своих детей, и мы бы хотели усыновить тебя, Дзин, — ее голос был холоден и отстранен. Женщина зловеще нависала над мальчиком, ее взгляд не сулил ничего хорошего. Муж стоял чуть позади, наблюдая за происходящим с хитрым прищуром, чуть наклонив голову. Дзин тут же вспомнил о Маи. Ему было страшно, но он набрался смелости, чтобы спросить: — Простите… а как поживает Маи? — Простой вопрос вызвал неожиданную реакцию. Рэйко резко нахмурилась, ее глаза широко распахнулись от удивления. — Мальчишка, о какой Маи ты говоришь? Возможно, ты нас с кем-то путаешь, — ее голос стал еще холоднее и тяжелее. Атмосфера в кабинете мгновенно изменилась, и заведующая, почувствовав напряжение, поспешно вышла из комнаты. Дзин остался с ними наедине. Он не знал, что делать. Ответ женщины шокировал его. Он ожидал чего угодно, но только не этого. Он мог поклясться, что именно эти люди забрали Маи. — О той девочке, которую вы увели чуть больше месяца назад… Я точно помню, что это были вы! Ч-что с ней случилось? — голос Дзина дрожал. Женщина раздраженно скривилась, и в ее глазах мелькнуло раздражение. — Ясно. Ты нам не подходишь, — сухо бросила она и кивнула мужу. — Мы уходим. Они направились к выходу, однако, перед тем как выйти, Тенма на мгновение задержался в дверях и бросил на Дзина хищный, полный ненависти взгляд. Как только за ними захлопнулась дверь и шаги стихли, мальчик рванул в свою комнату. Он запер дверь, упал на кровать и судорожно вдохнул, в груди все сжалось, воздуха не хватало а сердце бешено стучало. Неужели Наруто был прав? Почему он тогда его не послушал? Почему не прислушался к его словам? Возможно, если бы он настоял, Маи бы не ушла с этими людьми… В коридоре послышались голоса, заведующая о чем-то говорила с одной из воспитательниц и Дзин поспешил к ней, у него были вопросы, на который он надеялся получить ответы. — Госпожа Томо, что это были за люди ? Это ведь они недавно забрали Маи, почему они не признаются ? — Дзин не стал ходить вокруг да около и спросил прямо, направляя хмурый взгляд в глаза заведующей. Та, казалось не знала что ответить и отвела свой взгляд в сторону. — Мальчик мой, видимо ты их с кем-то попутал, это совсем другие люди, они лишь хотели обрести для себя ребенка. — В голосе заведующей слышалась дрожь, она явно была растеряна и напугана происходящим, хотя виду не подавала. — Больше не задавай мне глупых вопросов, скоро начнутся уроки каллиграфии, займись делом — Было видно что женщина хотела как можно скорее закончить разговор и не дожидаясь ответа ушла восвояси, оставив мальчика наедине со своими вопросами.

End of flashback Слова Дзина глубоко озадачили Наруто, от чего тот ненадолго задумался. Все это выглядело довольно странно, эти люди хотели забрать Дзина, но не признавались, что случилось с Маи. Более того, сам вопрос о девочке явно их встревожил, от чего те поспешили уйти. Бить тревогу сейчас не имело смысла — в самом начале обучения Наруто просто не мог заявить сенсеям о своих подозрениях. Ему никто не поверит, да и вряд ли кто-то из шиноби возьмётся расследовать дело никому не нужной сироты. А других взрослых, к кому можно было бы обратиться, у него попросту не было. — Если рассматривать худший вариант, то неизвестно, скольких детей они уже успели забрать. Судя по их виду, ничего хорошего с ними не происходит. Но, к сожалению, пока мы не можем ничего предпринять. Просто будь осторожен, друг. Никто не знает, что задумали эти люди. — Наруто ободряюще похлопал Дзина по плечу. — Будем надеяться, что наши опасения не подтвердятся и Маи всё-таки напишет нам письмо. Она ведь обещала. Произошла небольшая пауза, мальчики обдумывали услышанное, однако Дзин прервал молчание. — У меня есть ещё кое-что, — сказал Дзин, копошась в кармане, и достал миниатюрную статуэтку. — Скоро твой день рождения, но нас всех, приютом, поведут на ярмарку в честь победы над Девятихвостым. Боюсь, что мы не сможем встретиться в этот день, поэтому дарю заранее. Наруто принял подарок друга и принялся разглядывать его: статуэтка была детализированной, изображала миниатюрного Наруто, одетого в повседневную одежду блондина — бежевая футболка с принтом водоворота на спине и чёрные шорты. Волосы и тело обработаны чем-то вроде лака. Дзин всегда был хорош в тонкой, требующей скрупулёзности и терпения работе, так что Наруто не сомневался, что это – работа рук друга. — Как тебе? Я сам делал, — сказал Дзин, улыбаясь и указывая большим пальцем на себя. — Я так и понял, — ответил Наруто с улыбкой. — Буду хранить её на самом видном месте, спасибо, друг. Кстати, у меня для тебя тоже есть подарочек, — добавил он, доставая из кармана небольшой кулон на железной цепочке, безделушку, которую он урвал в магазине по акции. Дзин какое-то время восхищённо рассматривал кулон, после чего поспешил надеть его на шею. — Спасибо, друг! — сказал он, положив руку на плечо Наруто в знак благодарности. — Береги себя и не скучай без меня, — сказал Наруто, разворачиваясь и махая рукой на прощание. Дзин благодарно кивнул, после чего они разошлись по домам.