Это возраст такой

— Сбрил волосы, чтобы мне насолить? Вот гадёныш. Зря. Зря ты так нарываешься, Натал! Думаешь, победил? Лыбишься. А зря. Лучше бы я тебя за волосы таскал.              Рорик ухватил сына за ухо и потянул вверх. Натал замычал сквозь стиснутые зубы, впившись пальцами в руку отца.       Только побрился, чтобы отец не мог держать, а он вот как! — Я и ухо отрежу! Отпусти меня сейчас же! — Отрежешь? Давай, — Рорик отбросил сына на пол и кинул к его ногам нож с пояса. — Вперёд. Режь. — Думаешь, я не смогу?! Так любуйся!       Натал поднёс нож к уху, смотря отцу в глаза. Пусть видит, на что его толкает. Пусть видит страдания родного сына! — Чего ждёшь? Режь, — Рорик фыркнул и присел на корточки рядом. Он смотрел Наталу в глаза. Совершенно незло. Это урок для него, а не пытка. — Или не можешь? Так я помогу.       Натал пискнул, когда нож вонзился в кожу. Это как сильно надо не любить сына! — Второе отрезать или и так понятно всё? — Т… Ты… — Я, Нат, я, — Рорик глухо усмехнулся, прижав сына к себе за затылок. Конечно, он и не думал калечить его. Так уж, поцарапал, чтобы припугнуть. И вот чудо — сработало. — Выродок ты несносный. Выдумал же это всё. Ничего, я и не с такими справлялся.       Натал дрожал под рукой Рорика. Мало того, что пришлось побриться полностью, так ещё и безухий теперь… Он чувствовал, как кровь капает на плечо, и не понимал, почему отец смеётся. Изверг! — Я не буду тебя слушать, — сквозь плотно стиснутые зубы хныкал Натал. — Даже не думай о таком. — Будешь. Я тебя воспитаю.       Рорик похлопывал сына по спине. Куда денется этот парень-то? Да никуда, будет слушаться. — Нет, не воспитаешь! — Воспитаю. — Нет. Я не дамся, — Натал оттолкнулся от отца, но сил не хватило. — Я никогда тебе не подчинюсь! Понял?.. — Не понял, — Рорик треснул Натала по заднице ладонью. — Зато ты через зад многое поймёшь. А надо будет — я и каждый день драть буду. В прошлый раз отлично на тебя подействовало. — Не посмеешь! — Я тебя научу, как себя вести надо с отцом.       Пришлось приложить силу, чтобы уложить Натала на скамью. Рорик коленом придержал его за поясницу. — Ухо отрезал, так ещё и бить будешь? И как ты только себя отцом называешь? — С гордостью. Лежи, не позорься.       Натал бы поспорил, но чувствовал, как ухо пульсирует — хотя, скорее, то, что осталось от уха, — и если бы не послушался, отец бы и второе отрезал. Нат вцепился в скамейку и стиснул зубы.       Ремень Натал пережил с трудом, но после лишь посмотрел исподлобья. Продолжения не хотелось.       Рорик наградил сына подзатыльником. — Иди дуйся где-нибудь не на моих глазах, лысая головень. Или пожалеть?       Как бы Наталу ни хотелось огрызнуться — силы духа не хватило. Он молча скривил лицо, фыркнул напоследок. Но стоило Рорику сделать шаг в его сторону — ускорился и выскочил из комнаты.

***

— Не знаю, что с ним делать. Характер так и прёт, — Рорик хлопнул ладонью по столу. — Ну так и не ломай парня, что ты ему нервы треплешь. — И ты туда же. Он должен меня слушаться. — Ничего он тебе не должен, это тебе так внушили, вот и ты так думаешь. А Натал смелый умный парень, отстань ты от него со своим воспитанием. — Чтобы что? Чтобы он совсем от рук отбился и стал неуправляемым? — Не станет он, а. Будто и не твой. Он же один в один ты. Если б тебя отец не зашугал — ты бы не просто лучшим воином бы был, а захватил бы пару тысяч в рабство. — Я и так, — Рорик закатил глаза показательно. — Ай, я не про это, — Марден махнул на него рукой. — Знаю я, что ты и так город захватил, но я же о бо́льших масштабах.       Рорик чуть помолчал, допил эль залпом и мотнул головой. — И что мне делать? — Отстать от него. — Точно нет. — У кого опыта в детях больше, м? Слушай, что говорю, не глупости советую. — Он ещё мал для твоих советов. Вот через пару лет — тогда да, отстану. А сейчас папка для него высшим существом быть должен. И пока он так думать не начнёт, я его драть буду. — Ай, — Марден в который раз за разговор махнул рукой. — Только шкуру попортишь. — Заслуженно. — Делай что хочешь. Но если он от тебя ко мне сбежит, я тебе его не выдам.       Рорик долго и возмущённо смотрел другу в глаза. Вот ведь, всеведущий. Но и не придёт Натал к нему. Никогда ж не ходил. Но а если вдруг… — Так может, заберёшь себе тогда? — Выдумал, тоже мне, нет, обойдусь. — А чего, ты же вон скольких воспитал. Своих, не своих. — Отстань, говорю, — Марден пнул Рорика под столом. — Всё, иди с миром, пока я в тебя нож не воткнул. — Точно? — Рорик! — Не злись, твои парни хорошие дела делают, пусть и не такие, как ты. — Иди, оставь меня. — Я вернусь сейчас, не переживай.       Рорик поставил на стол ещё четыре кружки эля. Дети — больная тема. Особенно для Мардена, дети которого должны были стать воинами, по стопам отца, а стали ремесленниками.       Но с Наталом точно нужно было что-то делать. А так как разговоры не помогали, оставалось только одно — наказывать, пока не сдастся. Когда парень три года назад характер показывать начал — пяти дней порок хватило, чтобы до недавних времён прилично себя вёл. Рорик планировал так и сделать и ещё года три проблем с сыном не знать.