Война народов: Том 2

Патрик скакал максимально быстро, как мог, за ним скакала абсолютно вся кавалерия, ехали абсолютно все немногочисленные машины. Остальная, более медленная, часть армии осталась под командованием Дэриала, тоже неслась на всех парах в догонку, но сильно отставала. Маркинанты, которые были более моторизованные нежели войска Фростборна, уже ухела далеко вперёд. Патрик надеялся, что Пётр нагонит аларцев быстрее, чем те подойдут достаточно большой близко к столице. В столице возникла небольшая паника, то сражение в лесу стало более или менее известно, да и войска, что возводили оборонительные сооружения вызывали не очень хорошие мысли. Конечно, пошли слухи, некоторые из них о самом плохом раскладе, что уже войска разбиты, магистр Патрик убит или взят в плен, но, таких паникёров никто не слушал. Надкрыльный корпус был полностью готов к обороне столицы, Хильда возлагала большие надежды на воздушное превосходство, ибо авиацию аларцев ещё ни разу не видели. Полдень был в полном разгаре, выдался довольно жаркий для этой местности день, на небе не было ни единого облачка, хотя изредка дул ветерок. Самое пекло было восточнее. Маркинанты уже часа два воевали с аварцами, серые уже заняли несколько возвышенностей и отстреливались из артиллерии. Маркинанты организовали дугообразную линию, по краям и в центре которой были основные артиллерийские войска, пехота была более рассеяна, так как никаких естественных препятствий, за которыми можно было бы скрыться, было мало. От туда стреляли пулемёты. После первого получаса, когда и было основное столкновение фронт стабилизировался и почти не менялся. Петра это не устраивало, конечно, Патрик просил, хотя нет, умолял хотя бы задержать их, но Чацкий хотел, если не разбить, так покалечить силы врага. Непрерывный обстрел не прекращался, обе стороны уже потеряли часть орудий, все понимали, скоро придётся войти в ближнюю конфрактацию. Через ещё полчаса орудия стали замолкать, а через время прозвучал последний выстрел – артиллерия выдохлась. Такэо приказал эвакуировать оружия за ненадобностью. Пётр встал на земляной выступ, все ожидали, когда аларцы пойдут в атаку, что было почти смертельно в их ситуации. Они и не шли, к этому времени силы НБС взяли аларцев в полукруг, но проход дальше, в глубину територии Фростборна оставался открытым. Но дойти до столицы так просто у них не выйдет. Такэо был в замешательстве: с одной стороны любая атака – идея мертворождённая, но и отступление с холма, фактически на поля, звучала безумно. – He ter? [Какой приказ?] - спросил лейтенант. – Suo [Уходим] - скомандовал Такэо. Аларцы стали медленно, но уверенно покидать возвышенность, когда часть войск ушла, другая всё копащилась там, но не стреляла. Сам генерал до последнего стоял на холме, пока последний отряд не покинул возвышенность. Тут же на новую позицию хлынули маркинанты, Пётр с частью войск пошёл в обход, но столкнулся со всеми отступающими, а не с частью, как думал он. Начался ближний бой. Как и думал Пётр всё пошло совсем не так, очень быстро инициатива перешла на сторону врага, пока другая часть подошла – та которая шла через холм, артелерию там уже начали развёртывать – первая часть была сильно потрёпанная. Объединение несильно помогло и очень скоро маркинанты отступили, а аларцы бросились дальше. Почти сразу Пётр бросился в догонку, но сразу понял, что задержать стаю несущихся неприятелей можно лишь мощными укреплениями, что организовать не представляется возможным. Маркинанты обогнали аларцев и давно шли впереди них, но не могли встать по понятным причинам. Пётр уже приметил место, где можно дать бой. Стофорд – это не то, что бы крупный, но и не малый город в нескольких километрах от Дредфорда. Тот как раз был прямо по курсу. В это время Патрик лишь смог добраться до того холма, где остались следы от недавней битвы, магистр повёл всех дальше, но лошади уже подустали и было понятно, что кавалерия будет не столь эффективна. Как и планировал Пётр: Стофорд был точно впереди, сразу маркинанты стали готовить город к обороне. Чацкому пришлось чу-чуть пригрозить градоначальнику сиром Патриком, чтобы тот убрал свои претензии. Прошёл час, всё было готово, дело шло к вечеру, стали ждать. Прошло два часа – никого нет; три – тоже самое. Пётр смутился, не обошли ли его. Он быстро решил связаться с Дредфордом и отправил туда срочное послание с вестью о текущих делах. Не спал всю ночь, ожидая либо аларцев, либо ответа, и, наконец в ответ получили послание всего из двух слов:"Гусары здесь". *** Был поздний вечер, когда ещё в столице царил относительный покой. Хильда всё для думала о дальнейшей борьбе с гусарами и расхаживала по стенам цитадели. Рана всё ещё болела. Честно ей уже было плевать на того пленного Манфреда, тот и не пытался сбежать. Хильда уже наворачивала очередной круг по стенам, как к ней подбежал солдат. – Командор, - он стал по стойке смирно, - полковник Вирмир зовёт вас к западным воротам, говорил, что это очень срочно – Вольно, - лишь скомандовала она и пошла проверить, что там случилось. Уже скоро она была у западных ворот, только она была так впала в шок, у ворот было несколько сот людей, если не тысяча. Здесь же был сам Вирмир, что развернулся к Хильде, смотря на неё вопросительно, Меган и Стелла, что обсуждали происходящее. Только командор подошла ближе, как из толпы вышел , по видимому, генерал Солтборна, хотя вид у него был потрёпанный. – Генерал Сэт, - представился он. Хильда не успела спросить – он продолжил: – Все эти люди, жители Портсити и других городов покарённых всадниками Хильда с ещё большим ужасом оглядел всех, хотя вид она старалась не подавать, среди беженцев были женщины, дети, старики, одежда была очень изношенна, они были грязные и, скорее всего голодны. Она изначально думала, что это с другого более мелкого города, а по мимо жителей Порсити, тут жители и других. – Это все? - спросила, наконец, Стелла. – Нет, есть ещё несколько групп, мы пытались объединиться, но из-за всадников не смогли. - сказал Сэт. Хильда пыталась сообразить, куда всех девать. Она ещё раз осмотрелась, посое распорядилась из разместить, как можно комфортнее, насколько ситуация позволяет. Она ушагала обратная, взовлновая не только этим событием. Стелла и Меган вернулись в лабораторию к Азуре, где сидела сама учёная, что-то конспектирую из какой-то книжки, заметив подруг, она захлопнула тетрадь и убрала книгу. – Что там было? - спросила она с ноткой радости и непринуждённости. – Выжившие из Солтборна, - сказала безэмоционально спец. Азура обернулась к ним, ей сделалось как-то не по себе. – Так и... - начала Стелла, но послышался звонкий хлопок даже больше свист, все обернулись к двери. Меган выглянула – никого. Она прошла до ближайшего угла, вдали виднелось несколько людей, которые тоже услышали что-либо странный звук, спец вернулась: – Не знаю, вроде нечего не произошло Все трое были в напряжении, но не придали значения, а вскоре и вовсе забыли об этом, разговорившись на какие-то случайно попавшиеся под руку темы, хотя среди всего разговора постоянно мелькали сомнения на счёт текущего положения дел. Стелла удалилась, и разговор как-то сошёл на нет, Азура снова вернулась за писанину, а Меган развалилась на диване, закрыв глаза, но не засыпая. Сама ведьма ушла к себе, достала книгу с заклинаниями, честно, она давно не пользовалась ими, хотя изредка тренировалась. Она нашла первое попавшееся и нашептала его, рядом появился, клинок, что по велению ведьмы полетел в стену, а затем исчез. Она захлопнула книгу и уже думала, чем заняться, как в дверь постучали. – Кто там? – Стелл, это Лирия, - девушка приоткрыла дверь. – Заходи Розоволасая спец зашла к ней, она выглядела слегка взволнованной, ей сразу вспомнился тот нелепый и бесполезный разговор, но она зашла за другим: – Ты не знаешь, что то происходит? – Ты про что? – Кто те все люди? – Жители Солтборна из разар5нных гусарами городов – Погоди, если жители здесь, не значит, что и гусары тоже – Скорее всего, да, - ведьма задумалась, - но думаю нам нечего бояться – Почему? – Ну, мы вроде готовы, или что-то не так? Лирия немного помолчала: – Просто, странная война, враги где-то рядом, а не идут, не понятно откуда, вот, воевали с арканцами, там была линия фронта, всё понятно, опопрные пункты, а тут непонятно – Хм, ну, может быть, - она почесала затылок. Лирия ещё хз отела что-то сказать, да замолчала, после паузы, спросила: – Ты не знаешь, где Дорэйн? Сама Винтова, в это время, только приземлилась вместе с группой других бойцов надкрыльного корпуса, они облетели окрестности, но не нашли ни одного врага. Дорэйн хотела пойти к Азуре, найти Хильду и вместе обсудить и, наконец, покончить с этими пресловутыми гусарами, которые сковывают большую часть сил у столицы. Но только она зашла в цитадель и прошла первый поворот так столкнулась с Геродайдем, тот улыбнулся, она скривила недовольное лицо, хотя сдерживалась чтобы не разбить ему нос. – Как раз тебя искал, - сказал он, его рука была заведена за спину. – Я думала, ты с Дэриалам ускакал, - сказала она с огорчением, еле сдерживаюсь. – Хотел, но пришлось задержаться... Ты чего? – Чего!? - крикнула она, что он аж отступил. - То есть признаться мне в чувствах, а после убежать для тебя нормально!? Он замялся и отошёл, сжимая в руке сзади букет цветов. Она быстро дала ему звонкую пощёчину и злобно пошла дальше, не обернувшись и тихо матеря его. Он встал, как вкопанный, лишь смог безмолвно развернуться и проводить её взглядом. После посмотрел на цветы в своих руках и пошёл медленно в противоположную сторону, откуда шла Дорэйн, выйдя на стену цитадели он кинул цветы вниз, уставился на город. Солнце шло к горизонту, пылал закат, погода была хорошая. Правда ему было как-то некомфортно. Потратить столько времени... он стукнул кулаком по зубью стены и пошёл быстрым шагом дальше. Дорэйн с злостью зашла к Азуре и чуть ли не захлопнула дверь, Меган, Азура и Хильда смотрели на неё с недоумением, Хильда была в броне. Дорэйн развернулась к ним и слегка стыдливо прошла и села на диван. – И что в окрестностях? - почти сразу спросила Хильда. – Ни одного врага, - буркнула Дорэйн. – Рейн предложил переместить Деза сюда, восстановить и использовать его против гусар, - изложила диалог, который три девушки уже вели до прихода Дорэйн, Меган. – Хм, - она смягчилась и реально задумалась о текущих событиях. – В любом случае, надо разобраться с этим быстрее, - продолжила Хильда. Геродайд стоял за дверью и как-то не решался постучать, он точно знал: Дорэйн там, но что-то не давало. Он посмотрел на свою руку, сжал её в кулак и силой ударил в стену, что аж пальцы хрустнули, затем развернулся и пошёл от туда. В голове мелькали варианты, как же помириться с лётчицей. Он уже раз сотый называл себя тряпкой. С такими мыслями парень вышел из цитадели и отправился прогуляться: на свежем воздухе лучше думается. Прошёл он до самых главных ворот – до коих можно дойти идя на восток от цитадели – уставился на них, после вышел из города, было уже темно, хотя горизонт ещё светился последними лучами солнца. Геродайд огляделся, если не считать шум от города было тихо, снежная гладь лежа ровно вплоть до ближайшего леса. Конечно была дорога, на которой он стоял, но уже на расстоянии метров десяти он её не замечал. Он вдохнул полной грудью холодный воздух, после тяжело выдохнул. Он твёрдо решил, наконец, поехать к Дэриалу и, когда всё закончится, помириться с Дорэйн, может всё сложится наилучшим образом. Парень развернулся, как увидел что-то вдали, какой-то силуэт отделился от леса, но сразу вернулся в темноту. Геродайд обнажил меч и пошёл туда. Снег хрустел под ногами, идти было не тяжело, но белоснежная масса создавала чувство заторможенности. Он встал, вслушался. Город был далековато, а лес – в метрах пятиста. Хвойно-ельные массивы стояли тёмной неприступной стеной. Геродайд удивлялся, как он вообще что-то там рассмотрел. Но нечего не было, лишь ветер колыхал деревья. Наёмник расслабился и, от нечего делать, пошёл вдоль леса, надеясь зайти через западные ворота. Было тихо, даже звук города не ощущался, но вместе с тишиной пришла жуть. Ночь окончательно наступила, а тьма охватила всё. Обычно люди бояться того, что в темноте кто-то есть кроме них. Только здесь угроза была непрозрачной. Парень шёл и шёл, меч уже вернулся на своё законное место за спиной, мимо проходило всё. Идущий понимал, что идти долговато, ибо нужно было чуть ли не обойти полгорода, но он и не торопился, даже хотелось слегка растянуть этот процесс. Становилось холодней, тогла он ускорил шаг и вскоре добрался до западных ворот, те были заперты, что было ожидаемо. Геродайд почесал голову и уставился на стену, после расширения Дредфорда стены заложили заново, они выглядели уже более монолитно. Ветер утих, тут он услышал чей-то крик со стены. Посмотрел туда, часовой махал руками, в одной из которых был фонарь. Геродайд не понял, что он имеет ввиду, тогла за спиной послышался хруст снега. Парень повернулся, выхватив меч, в метрах двадцати стояли три силуэта, все вооружённые шашками. Они сразу бросились на него, послышался выстрел со стены, один из нападающих упал в снег. Второй и третий выстрелы были мимо. Наёмник не планировал так легко сдаваться, он сам шагнул вперёд к ним. Первый нападавший крикнул :"Hanzai" - и нанёс удар, парень парировал и ударил по ногам, но противник просто подпрыгнул, подошёл второй. Третий уже брёл в сторону леса. Раздались ещё выстрелы, второй отошёл получил заряд в бок, первый тоже отскочил, поняв, что силы не равны, они побежали вслед за товарищем. Им ещё стреляли вслед часовые, но мимо. Геродайд подошёл к двери в стене сверху были двое часовых – парни по двадцать пять лет. Даже без стука, через некоторое время, с другой стороны послышались звуки, и добротная монолитная, дверь отворилась, перед ним стоял часовой, тот оглядел Геродайда, после матнул головой. Мужчина прошёл в небольшую комнату, где за столом были разложены карты и сидел другой часовой. Геродайд вышел из комнатушки и направился к цитадель, в душе боясь столкнуться с Дорэйн, хотя мысленно продумывал своё объяснение перед ней. Хотя всё же не представлял, как можно оправдать такой побег, который судя по её реакции, девушка восприняла близко к сердцу. Через несколько часов, Азура проснулась от того, что её расталктвала Меган. На часах около четырёх часов утра. Сама спец была в чём попало и явно взволнована. Учёная подняла голову, обнаружив, что спит за столом – шея слегка ныла. – Азур, гусары здесь, - быстро сказала Меган. Учёная, окончательно проснулась: – Где? - она вскочила, направившись за костюмом. – У западных ворот, Хильда уже обороняет город, но, судя по её словам, всё плохо Азур быстро надела свой костюм и уставилась на неё, та с непониманием смотрела на неё. – А где твой костюм? Меган на секунду выпала из реальности: – Ну, не надо, пожалуйста – Как хочешь, - кинула Азура и бросилась к двери, - потеряешь такую хорошую возможность Меган еле догнала бегущую учёную, спец было как-то некомфортно даже, то ли от слов, то ли от своего нежелания. Обе девушки выбежали на башню, в небе уже виделся улетающий отряд под руководством Дорэйн, Азура подхватила спец и направилась к месту битвы. Там уже во всю гремел бой. Во тьме заряды разрывали снежный ковёр и изредка подбрасывали тела уже умерших аларцев. Били почти в слепую, очки ночного видения, одни из которых носила и сама Хильда, были далеко не у всех. Но не смотря на неточность, попадания были. Только прилетели солдаты надкрыльного корпуса, даже не успели распланировать дальнейшую тактику, так гусары поспешили уйти, забрав трупы. Все были в замешательстве, нападение не принесло аларцам нечего кроме потерь, ещё с полчаса все молча ждали появления противника вновь – лишь тишина. – Это странно, - заключила Хильда, сняв очки. Азура, Хильда, Дорэйн и Меган переглянулись. Никто не понимал, что к чему. Командор оставила войска под командование Вирмира, после девушки вернулись в циталель. – Они не могут нечего нам сделать! - Хильда ударила по столу, они перешли в зал советов. – Да, не понятно зачем эта атака, - сказала Дорэйн. – Устрашение, демонстрация возможностей, - вставила спец. – Ух, как страшно, теперь мы знаем, что они нечего нам не сделают, ух, - сказала Дорэйн без эмоций и с явным сарказмом. – Лады, - прервала этот бесполезный трёп Азура, - что будем делать? Они сто процентов пойдут разорять окрестности, да и они могут просто окружить Дредфорд или, как минимум, перекрыть всё снаряжение в и из – Да, - согласилась Хильда, - но, пока мы не можем с ними разобраться, нужна другая нетипичная тактика – Дождёмся, вестей от Патрика и Тахира? - спросила Меган. Хильда угукнула. После все разошлись, кроме Хильды, досыпать. Сама командор пошла к западным воротам и распустила там войска, после взошла на сам рубеж. Были видны кратеры и тёмные пятна. Одновременно с этим было тихо, очень тихо. Отправили то сообщение из двух слов в Стофорд, где сидел Пётр. Тот сразу отписал, что ждёт Патрика для дальнейшего планирования и, если того не потребуют обстоятельства, не пойдёт к Дредфорду.