Война народов: Том 2

Шёл легкий снег, сир Патрик шёл к Стофорду, конница, что шла с ним, была измучена, лошади еле плелись. Когда они, наконец, достигли города, стало понятно: конница воевать не может. Патрику сказали о положении столицы, гроссмейстер был в замешательстве, ибо не знал, что делать, основные силы под командование Дэриала были непонятно где, по идее, шли в сторону столицы. – А что касается армии? - спросил сир. Пётр пожал плечами: – То к Тахиру, нечем не могу помочь. Надо-с ему отписать Маркинант отправил послание брату. Состояние было тяжёлое. Ещё и ветер поднимался. Патрик вышел на улицу без шлема, солдаты грелись у костров, курили вместе с маркинантами мухорку. Сам сир чувствовал себя слегка разбитым. Тоскливо было как-то, вроде победили, а вроде нет, с Дредфордом непонятно что. Тут ему вспомнилась Азура, её светлые голубые глаза, такие же волосы и улыбка, да что уж там, он сам невольно улыбнулся. Был ещё день, каждая минута тянулась неимоверно долго, гроссмейстер понимал одно: от него сейчас почти ничего не зависит, он сел на ближайший пень и стал ждать, думая о разном. Весь день промчался монотонно, будто во сне, только под вечер пришёл ответ от Тахира, Патрик не читал его, приказал записать и запечатать конверт, дабы потом прочитать, когда все в сборе. В это время войска Дэриала медленно и размеренно шли в обход Стофорда, даже не зная об этом. Дэриал просто вёл войска к столице как и велел Патрик. Через некоторое время он завидел столицу вдалеке, на пути не встретив ни одного аларца. Тогда Дэриал сказал солдатам размещаться, а сам направился в Дредфорд. Скакал он не долго, ворота были плотно закрыты, так что он ждал, пока из отворят, в городе было тихо, жителей на улице было мало. Бандит быстро прискакал к цитадели, оставил лошадь и убежал туда. Почти сразу он столкнулся с Лирией, что без дела бродила здесь. – Где все? - спросил он сразу. – Кто-то где: Азура у себя, Дорэйн летает, Меган где-то там же, про Хильду и Рейна не знаю, а где Патрик? – А он не здесь? Спец покачала головой. Бандит думал, что сир уже давно в столице. – А Пётр? Ответ тот же. Оба бросились к Азуре, та лазяла в каких-то бумагах, весь стол был в них, за ухом у неё был карандаш. – Азур, - крикнул вбежавший Дэриал, что учёная аж подпрыгнула, - где Патрик? – Он писал из Стаффорда, - ответила Азура. – Так это я его проехал, - бандит ударил себя по лбу. Азура в недоумении посмотрела на Лирию через плечо бандита, та пожала плечами. – Где Рейн? - спросил он. Сам парень стоял на стене цитадели и смотрел как летают воздушные полки Фростборна. Ему было как-то грустноваточ в этом он был солидарен с сиром. К нему подбежал Дэриал, Рейн обрадовался. – Так, значит, что, где, как? Поясняй, - сказал, отдышиваясь, прибежавший. – Всё, не так плохо, но гусары не разбиты и где-то в окрестностях, Дез вообще не здесь, да и всё в общем... – Понятно, - Дэриал посмотрел вдаль. - Надо Патрику отписать, чтобы сюда ехал Так тот час и сделали. Заодно с сиром поехал и Пётр, доверив управление младшим по званию. Прискакали они быстро. Патрик был рад, что всё устаканивается, хотя усиливающийся ветер и портил радостное настроение. Дэриал смог найти Геродайда, после все собрались. Дорэйн косо смотрела на наёмника, но нечего не говорила. Патрик распечатал письмо, прочитал, сначала про себя, потом вслух: – Товарищи, уже идём, отец мой, и Петра, Каир Чацкий, возглавил небольшую армию и уже почти подошли, скоро переправятся сюда, а пока могу пожелать удачи Патрик поднял глаза на всех, царило молчание. – Превосходно! - наконец, воскликнул Пётр, хотя в этом читались нотки волнения. – Хм, Каир, - повторила Азура, - мне кажется, я где-то это слышала – Его имя много где, - пояснил Пётр, - герой народа, выдающийся генерал, а самое главное, уже с аларцами воевал и успешно прошу заметить, федерацию разгромили. Когда аларские государства объединились, это было лет двадцать назад, Алария начала присматриваться к владениям НБС, вторглись, но вместе с арканцами прогнали их – То есть нам просто ждать? - спросила Дорэйн. Все переглянулись. – Нельзя долго ждать, - почти сразу возразил Рейн, - нужно отбиться, насколько сможем – Да-с, да и дорогу, думаю, заблокируют, - сказал Пётр, - нужно её держать открытой, я уверен, отец сразу постарается отправить часть войск сюда – Хорошо, - прервал всех Патрик, - значит будем выступать, займём Стофорд и дальние селения в окрестностях Все согласились, после разошлись. Уже был поздний вечер. Пётр сразу поехал обратно в Стофорд, дабы лично руководить обороной города. Остальные отправились спать, ибо завтра предстояло много работы. С самого утра следующего дня войско под командованием Хильды покинуло стены столицы и стало собираться у южной части города. Патрик не торопился выводить войска, пока командор поделила войска на несколько групп и пошла прочёсывать лес в поисках гусаров. Несколько отрядов лётчиков уже вылетело к этому времени на разведку. Патрик сидел у себя в кабинете, на столе была только деревянная статуэтка кошки, бутылка коньяка, что была на половину пуста, и рюмка с тем же напитком. Сир взял рюмку и молча проглотил содержимое. И вновь почти тоже, что и в прошлый раз: войска противника в шаге от столицы, но в этот раз всё немного по другому. Фростборн стал сильнее, ла и маркинантов больше, хотя и аларцы более безликие, ещё непонятно на что они способны. Патрик налил ещё напитку, но не торопился пить. Раздался стук. – Войдите Дверь тихонько приоткрыла Меган, тихо прошла внутрь. Она робко пошла к столу. – Что-то случилось? - спросил он. – Ну, эх, можете, - она почесала затылок, - договориться с Азурой, чтобы она не тянула меня в небо, пожалуйста Патрик был слегка удивлён, на его лице появилась непринуждённая улыбка: – А ты не хочешь? – Не особо, да, я пилот, но самолёта – Я видел, как ты планировал на парашюте – тоже самое, только ещё более замедленное Меган потопталась на месте: – Значит нет? – Эх, я могу попросить Азуру, думаю, она уступит, но ты же понимаешь? – Угу, - согласилась она. – Не хочешь для храбрости? - сир указал на рюмку. Она одним залпом выпила содержимое: – Всё равно спасибо После вышла, направившись к лаборатории Азуры. Там уже никого не было, Меган быстро надела костюм, застыла посреди комнаты. Во второй раз не так страшно, но лёгкая дрожь ощущалась в ногах. Спец дала сама себе пощёчину, после твёрдо пошла на одну из башен, откуда должен был вылетать один из отрядов. Дэриал уже вывел часть кавалерии и ждал, пока войска выведет Патрик. Танковый корпус уже отошёл к Стофорду, его ещё было видно вдали. Ион стоял у окраины леса, и жевал зубочистку у себя в зубах. Когда танки подошли поближе он отошёл от деревьев и пошёл к ним. – Хей, - он махнул командиру всего корпуса, Роберт, тот дружелюбно улыбнулся, - подвезёте? – Хэ, спрашиваешь Ион быстро запрыгнул на первый же танк. Пожал руку командиру, после они так же продолжили движение к городу. По пути Ион и Роберт ещё болтали по пути о всяком. – Кстати, вроде ещё мальчишка и здоровяк были? - поинтересовался командир. – Артём и Бой? Артём ушёл, как он сказал, на поиски приключений, а Бой вместе с ним Они вскоре добрались до города. Маркинанты уже давно возвели все укрепления, Пётр, вместе с ещё двумя гвардейцами обсуждали действия. Командирский танк подъехал к ним, Ион спрыгнул с него, Роберт окончательно вылез из люка. – Так-с, и скоро Патрик? - спросил один из гвардейцев. – Скоро, - бросил спешно командир. Ион быстро пошёл от сюда. – Ион, ты это куда? - спросил Пётр. – Отлить, - отмахнулся боец и пошёл дальше. Вскоре он покинул город и двинулся в сторону леса. Чуть углубившись в чащу он заметил Боя, серв неподвижно стоял у дерева с пулемётом вместо руки. Рядом, прислонившись к дереву, стоял парень-блондин с зелёным и фиолетовым глазами. За спиной у него был короткий меч. Эта троица пошла дальше вместе. Углубились в лес. Парень огляделся, после указал руками на пустоту, там возникла арка из чёрного камня, в самой арке было нечто фиолетовое, похожее на массу амфотерного полужидкого вещества. Ион и Элиот вошли туда. Бой встал рядом с порталом, держа пулемёт на голове. Оказались парни в странном месте: воздух здесь был обжигающе горячь, под ногами был красный камень, как и сверху, здесь вообще не было открытого неба, в привычном его понимании. Вокруг были деревья с синими кронами. Вперёд шла своеобразная дорожка, усеянная этим синневатям покровом. Ион пошёл туда. Дышать было слегка тяжело из-за специфиточной атмосферы, хорошо хоть идти недолго. Через некоторое время боец встал, огляделся, увидел на дереве листок бумаги. – Свои, - крикнул он. Из-за дерева вышел мужчина, у него была серая кожа, он был одет как разбойник, самыми примечательными были его глаза с белым зрачком и фиолетовой радужкой. За спиной у него был тесак-сикира, а на руке виднелся арбалет. – Ты так и не заменил это старьё? - Ион уставился на арбалет. – Это не важно, - сказал он, - всё готово, как мы и думали, скоро пройдёт новый караван с техникой для аларцев – Ага, где Эбигейл? – В крепости, ей удалось поглотить звезду пустоты – Слушай, я в здешних понятиях не разбираюсь – Это очень мощный артефакт, возможно... её силы хватит, чтобы бороться с Ямато – Ой, бля, всё просто, Рейн придёт и отпилит ей голову, какие вопросы – Ну, да, тебе то виднее, - иронизировал он . – Кейн, харе, ты лучше скажи... Из-за деревьев вышла девушка, у неё были голубые глаза, такак же серая как у Кейна кожа. На ней была короткая юбка и топик багрового цвета, она крутила в руках керамбиты из голубой материи. – А, всё, вопросов нет, значит так, вас встретит Элиот, а в Дредфорде – Стэн, только адрес не перепутайте, и это, там Лирия, ну, которая розовая, что-то нюхает, поосторожней с ней – Хорошо, - сказал Кейн. После они разошлись: Ион пошёл туда, откуда пришли Кейн и девушка, Сиара, а они пошли туда, откуда Ион. Оба вышли к порталу, гле Элиот от скуки пинал камни, после вся, компания переправилась в верхний мир. Затем портал исчез, они разделились: Кейн и Сиара пошли к Дредфорду, а Элиот и Бой – в глубь леса. Пётр вывел часть гвардии из Стофорда и уже хотела выдвигаться, как в небе замаячил орёл. Птица спикировала к маркинанту, на лапке тот увидел свиток, раскрыл прочитал. "Гусары у столицы" - было написано там. В это время битва недалеко от Дредфорда была в самом разгаре. Одна из трёх частей армий Хильды столкнулиась с гусарами. Их, людей, было больше, но преимущество было на стороне гусаров, плюс, инициатива была явно у гусар. Не успели люди что-либо предпринять, как аларцы поскакали вперёд и вклинились в не столь ровные ряды, воцарилась суматоха. Сразу всадников попытались окружить, но безуспешно: всё равно те могли в любой момент уйти в лес, но они не торопились, хотя несли потери. Вожак шёл впереди, ударами шашки разбрасывая всех направо и налево, он уже поймал несколько зарядов и из раны в ноге и в боку сочилась кровь, но он стойко держался, не отходя не на шаг. Раздался выстрел реабилитировавшейся артиллерии, от чего пострадали не только аларцы, но и люди, зато порядка пяти всадников сильно ранило вместе с их ездовыми, от чего они отступили. Потихоньку люди стали вбирать аларцев в себя, как инфузория, что поглощает бактерию. Но резко всадники ринулись в сторону леса, поняв затею. Из леса, куда они стремились выскочила кавалерия, обе стороны столкнулись, сбивая друг друга с ездовых, приступая к ближнему бою, так как винтовки были не столь эффективны. Уже подходила пехота, и гусары стали медленно отползать вбок. Из леса, откуда вышла кавалерия показалась пехота, что открыла огонь. С противоположной стороне, куда двигались аларцы, вышли войска с Хильдой во главе. Взгляды Хильды и вожака столкнулись. Несмотря на всю опасность ситуации взгляд того аларца был спокоен, её же взгляд был полон решимости. Люди опять пытались взять аларцев в окружение, но те яростно рвались подальше от бегущих на подмогу войск командора. Когда уже первые ряды примкнули к братьям по оружию, все гусары резко бросились в одну сторону, при этом у них была невероятная слаженность действий, что они не мешали друг другу, а помогали. Кавалерия людей бросилась, дабы остановить отступление противника, но часть всадников была затоптана, а другая сильно изувечена, как и их кони. Выбравшись из пасти людей аларцы бросились впрочь, им стреляли вслед из всего, в погоню бросилась кавалерия, но аларские гварды были мощнее людских коней, очень скоро аларцы скрылись от наземной погони. Пока Хильда считалась с потерями воздушные силы шли по пятам аларцев. Дорэйн лично была впереди, стреляя по отступающим, как и все остальные. Аларцы стреляли в ответ, обе стороны промахивались, ибо хвойные кроны деревьев застилали обзор. Неожиданно враги разделились на группы и поскакали в рассыпную, люди быстро сообразили и тоже поделились. Дорэйн подлетела вместе с ещё девятью лётчиками. Сражение ещё шло в лесу, а обзор был минимален, о меткости не шло и речи. Зелёная крыша полностью скрыла аларцев, так что люди встали, Дорэйн, тяжело дыша, оглядывалась, насколько выгодно преследовать врага, с учётом, что они его потеряли. Спускаться вниз было довольно опасно, только она хотела скомандовать о возвращении, раздались с дюжину выстрелов, мимо группы лётчиков просвистели заряды, Дорэйн схватилась за живот, остальные тоже были ранены, при чём все. Раздался второй залп. Один из лётчиков чуть не упал, благо, его сумели понять. Люди быстро полетели обратно, раздался ещё залп, на этот раз преимущественно мимо, но задеть заряды сумели. С горем пополам, группа нашла остальных, кто тоже был ранен, а кого-то и не тронуло. Весь корпус полетел в столицу, ибо продолжать преследование было опасно и бессмысленно. Потери людей были крупны, даже офицеры пострадали, хотя и аларцы понесли значительный ущерб, хотя всё равно гусарская угроза висела над столицей. Хильда отправилась дальше патрулировать район, отослав раненых в столицу. Корпус Дорэйн прилетел в цитадель, сразу все раненые были отправлены в госпиталь. К старшей Винтове подошла младшая сестра, которая, чуть ли не светилась от счастья, хотя и старалась это скрыть. Старшая Винтова понимала, что Хильде без поддержки воздуха будет тяжело. – Хорошо, отправляйся во главе корпуса патрулировать с Хильлой, - сказала она. Лирия что, чуть не подпрыгнув от счастья, часто закивала. Дорэйн начала чувствовать последствия ранения, но всё равно взяла сестру за плечи, что выглядело слегка специфично, ибо Лирия была уже выше её: – Пожалуйста, будь осторожней – Да, - согласилась та. Дорэйн пошла в госпиталь, ибо рана уже нудела. Только Лирия собралась взлетать, так послышалось: – Стойте, - крикнула Меган, на ней был костюм лётчицы. Лирия обернулась на неё. Меган слегка замялась, хотя машинально приняло стойку смирно: – Разрешите полететь с вами Лирия, улыбнулась и лишь кивнула, корпус вылетел на поддержку к Хильде. В это время Патрик выдвинулся на перерез основным пехотным силам аларцев. Уже перед самым выходом ему сообщил о неких двух наёмниках, что хотели бы помочь Фростборну. Но сир отложил это дело. На повестке дня стояли более серьёзные задачи. Вскоре войска дошли до Стофорда, где встретились с Петром. Маркинанты уже обустроили город, что даже четыре сотни солдат смогли бы эффективно обороняться от всей армии аларцев. Патрик нашёл Петра на перевале, тот смотрел вдаль. – Мы выходим, - сказал сир. – Да-с, - Пётр повернулся к нему, - мои солдаты готовы, я получил сообщение от папа́, он уже начал развёртывать войска и предупредил, что отправит гонца с планом действий, было бы неплохо, максимально продвинуться, дабы оттеснить врага – Хм, в чём его план? Пётр развёл руками: – Кроме него никто не знает Сир двинул войска дальше, планируя продвигаться в сторону Глейзерфорда, но медленно, дабы не совершить ранне допущенных ошибок. Пётр же, не смотря на то, что отстал от людей, быстро нагнал и ушёл вперёд. Танковый корпус шёл в несколько колон впереди всей армии. Было тихо, солнце клонилось к вечеру, сражения не предвиделось, войска встали на ночь. Никаких признаков врага не было, это смущало и Патрика, и Петра. Под утро Дэриал с другой армией подошёл к ним, рядом на коне ехал Геродайд. Пётр, Патрик, Дэриал и Геродайд собрались на небольшом возвышении, дабы планировать поход дальше. – Однозначно надо идти к Глейзерфорлу, - заявил Дэриал, - кавалерию вперёд, танки и машины – за ними, прикрывает тыл пехота – Ты думаешь лошади обгонят машины и танки? - спросил его Пётр, что смотрел через подзорную трубу на край леса, который был на их пути. – Да, идея плохая, танки следует поставить вперёд, их задача в том, чтобы пробивать, а не прикрывать, - сказал сир и посмотрел в даль, - на пути лес, а в лесу мы будем скованны – Зато за ним почти ровная дорога до самого Глейзерфорда, - добавил Геродайд. Патрик думал, с одной стороны, что так будет проще, а с другой – они будут очень уязвимы, особенно машины и танки. Пётр обернулся к сиру: – Решение за вами Патрик ещё чу-чуть помолчал: – Разлелемся, машины и танки пойдут в обход, а пехота с кавалерией – через лес. В таком случае, если не будем делать долгих остановок, сойдёмся у Глейзерфорда Пётр быстро развернул моторизованные части, передав пехоту под командование Патрика, тот отдал танковый корпус, после обмена армии двинулись по своим путям. Чацкий очень боялся гусар, хотя их здесь и не замечали, но даже один налёт серьёзно бы их задержал. Патрик был более спокоен, на счёт возможных всадников противника он не волновался, хотя чувство угрозы столице его не покидало, но он верил, что Хильда сможет разобраться с гусарами.

***

Хильда понимала, что найти гусар в лесу, когда те попрятались уже невозможно, она сказала частям занять окрестности столицы. Надкрыльный корпус к этому времени вернулся на базу, они так и не наткнулись на всадников. Все сели без особых проблем и только Меган сделал ещё виток, она не совсем понимала, как садиться, кроме как лицом в землю. Лирия быстро взлетела и пристроилась рядом. – Ноги вместе, руки вдоль крыльев, - командовала она, Меган безукоризненно всё повторяло, когда они уже стали снижаться Лирия продолжила. - Стань параллельно земле и выставь ноги, планируй Лирия старалась делать медленней, чтобы спец могла повторить за ней, но она же попыталась сделать как поняла. Розоволосая села без проблем, а вот Меган, сделав почти правильно, чуть не упала, сгруппировались, кувыркнувшись, и буквально села на площадку, чуть проехав вперёд. Лирия тихо засмеялась. Меган быстро поднялась и отряхнулась, будто нечего не было. – Ну как? - спросила она. – Пойдёт, пойдёт, - сквозь смех сказала она, - я советую тогда что-то подложить, тогда можешь так постоянно делать Меган сделала гримасу, мол, ей несмешно, хотя улыбка всё равно была на её лице, а почти сразу вырвался и смех. – Что случилось? - Азура подлетела к ним, учёная осмотрела Меган, улыбнулась. – Нестандартный метод посадки, - сказала с ухмылкой она. - Шульцовский метод Азура с недоумение в перемешку с улыбкой посмотрела на Лирию, та махнула рукой. День подходил к концу; было, как обычно, свежо и морозно. Все три девушки пошли в лабораторию к учёной, там была Дорэйн, что уже почти поправилас от раны, хотя некое подобие шрама осталось, но это временно. Она планировала завтрашнюю разведку, отмечая на карте, которая была растелена на столе, возможные места нахождения противника. Меган отошла переодеться в свою повседневную одежду: майка и шорты – вернувшись она обнаружила всех троих за обсуждением более глобальных планов. Спец молча села рядом и стала слушать. – Надо отправить корпус на восток, - сказала Азура, - Патрику и Петру будет значительно сподручнее, плюс, Тахир говорил, что у них есть авиация, то есть возможно совместное воздействие – Ладно, ладно, - согласилась Дорэйн, - но тогда кого отправить? Меган посмотрела на Дорэйн, как и сама Азура; обе Винтовы смотрели на Азуру. Хотя Лирия сразу усомнилась: – Не лучше ли оставить Азуру здесь? Учёная промолчала, а Дорэйн закатила глаза: – Мне кажется у тебя больше опыта, - обращалась она к Азуре. – Летите обе, - сказала Меган, все трое посмотрели на неё. – А кто за главного? - почти в унисон сказали они. – Лирия, - непринуждённо ответила спец. Все трое переглянулись. Меган подняла и отвела в сторону обоих, оставив Лирию в рассуждениях. – Я уверена она справится, ты же хотела держать её подальше от фронта, - обратилась она к старшей, та скрестила руки, сначала нахмурилась, потом задумалась. – Она ещё ребёнок, - сказала почти шёпотом Азура, дабы этого не услышала младшая. – После метаморфоза прошедший его в независимости от возраста считается совершеннолетним, то есть не ребёнком, - отчеканила она в ответ. - Да и девятнадцать лет... – Я образно, - кинула Азура. – Может быть, - согласилась Дорэйн, - но тогда ты тоже останься. Лир Лирия посмотрела на них. – Мы подумали, в общем, ты остаёшься за главную Девушка чуть не засияла от счастья, а улыбку было невероятно трудно сдерживать. Старшая Винтова повела младшую, Меган тоже ушла, Азура осталась одна и села что-то писать. Лирия, пока шла, а шла она крайне торопливо, она надумала всякого. Они вышли на стену цитадели. День уже клонился к ночи. – А теперь серьёзно, - Дорэйн взяла за плечи и повернула к себе, - без самовольст, что скажет Хильда, то и делаешь, узнаю, что придуриваешься, а я, узнаю, получишь, - пригрозила она без злости, любя, можно сказать. Но Лирия всё равно непроизвольно взглотнула, хотя уже придумала сотню способ нарушить её наставления. – Пожалуйста, - продолжала она, - я на тебя надеюсь, не подведи – Хорошо – Ты точно готова к этому? – Точно, точно, - она приподнялась на носки. Старшая тяжко выдохнула и посмотрела вниз, потом сестре в глаза. Неожиданно она заключила её в крепкие объятия, что та аж вздрогнула, но просто смирилась и обняла её в ответ.