Забвение

После появления в моей жизни Лианы скучные серые дни заиграли новыми красками. Всего за пару месяцев она стала для меня самой близкой и единственной подругой. Раньше мне не позволяли выходить из покоев одной, а о прогулках на улице и речи не шло, но теперь мы проводили с Лианой почти всё время вместе и постоянно куда-то ходили. Мы часто устраивали чаепития, почти каждый день гуляли на главной площади и часто посещали балы вместе. Сейчас же мы сидели в нашей любимой кофейне. — Мерелин, ты всегда берёшь одно и тоже... Может попробуешь что-нибудь новенькое? — Прости, не люблю экспериментировать, — я улыбнулась. С моего перерождения прошло столько времени, а я всё ещё не могла привыкнуть к тому, что могу позволить себе всё что угодно и мне не обязательно экономить при этом. Лиана с грустью вздохнула и принялась уплетать лимонный тарт. Как только я взяла в руки чашку ароматного кофе, сзади меня послышался знакомый голос. — Какая встреча, милые леди! — Это был наследный принц. Он, как всегда, улыбался, от чего у меня по спине пробежали мурашки. Рядом с ним молча шёл Нил. Теодор был идеальным принцем из сказки. Всегда приветливый и нежный, светился, будто солнце. Я невольно улыбнулась. Когда Теодор и Нил подошли к нашему столику, я неловко отвела взгляд, продолжая пить кофе. Предавать большое значение обычной вежливости со стороны принца, принимая это за нечто особенное — определённо плохая идея. Мне не стоит давать волю своим эмоциям, подобная симпатия точно не доведёт меня до добра. Я хотела переключить своё внимание на Лиану, но Нил завязал разговор с ней, а мне не хотелось их отвлекать. Пусть он относится ко мне не столь доброжелательно как принц, я всё равно знаю, что Нил хороший человек. Мне не хотелось забирать у него возможность сблизиться с Лианой. Тем более я знаю что их симпатия взаимна. Отвлёкшись на Лиану и Нила, я не заметила как Теодор подсел ко мне. — Что нового, леди? — Он мило улыбался, уперевшись на руку и смотрел мне в глаза. Я несколько растерялась от неожиданной близости, слегка покраснев, но быстро взяла себя в руки. — Ничего, что стоило бы вашего внимания, — я неловко улыбнулась, нервно покрутив чашку кофе в руках. Теодора, казалось, такой ответ не устроил. Его лицо на миг помрачнело, но быстро вернулось в прежнее состояние. Его реакция показалась мне несколько странной. — Леди Мерелин, моего внимания достойно всё, что касается вас, — Теодор выпрямился и нежно прикоснулся к моей руке, которая всё ещё держала чашку. Я вздрогнула. — К слову, — он отстранился и убрал свою руку, — я невольно подслушал ваш разговор с леди Лианой о том, что вы планируете посетить библиотеку сегодня. Я молча кивнула. — Мы с Нилом как раз собирались в Императорскую библиотеку перед тем как встретили вас, — он нежно улыбнулся. — Почему бы нам не пойти вместе? Лиана услышав наш разговор посмотрела сначала на Теодора, а затем на меня. Готова поспорить, я видела как её глаза загорелись. Сейчас она смотрела на меня щенячьим взглядом, будто умоляя согласиться на предложение принца. Я вздохнула. — Почему бы и нет, — я неловко улыбнулась. *** Пока Лиана бегала между полок как маленький ребёнок, выбирая книги с самыми яркими обложками, мы с Теодором сидели на креслах у небольшого стола. Нил ушёл по каким-то важным делам, пообещав Лиане, что скоро вернётся. Воцарилась давящая тишина. Было слышно лишь цоканье каблуков Лианы где-то вдали. Я никак не могла сосредоточиться. Теодор смотрел прямо на меня, пока я пыталась в сотый раз прочитать одну и ту же строчку книги. Я искренне надеялась, что за книгой не было видно моего красного, как помидор, лица. Он наблюдал за мной уже около десяти минут, не говоря при этом ни слова. Наконец цоканье каблуков начало стремительно приближаться и вскоре прямо перед моим носом на стол упала целая гора книг, позади которой виднелась светло-розовая макушка. — Мери, посмотри сколько здесь романов! — Лиана, казалось, была бесконечно счастлива оказаться в такой огромной библиотеке. Её размеры и вправду впечатляли, только зачем здесь столько любовных романов? — Мери? — Теодор, похоже, удивился сокращению моего имени. — Так меня называли в детстве, — я неловко отвела взгляд. — Сейчас так ко мне обращаются только родные и Лиана. — Мери звучит очень мило, — сказала Лиана, плюхнувшись на свободное кресло недалеко от меня. Теодор усмехнулся. — Тогда, вы не против если я буду звать вас Лин-Лин? — Он смотрел на меня, ожидая моей реакции, — Я слышал что в восточных империях "Лин" означает "красавица". Мне кажется, это прозвище очень вам подходит. Я подняла книгу к лицу, пытаясь скрыть смущение. — Я... Я не против... Теодор улыбнулся. — Тогда, Лин-Лин... — Он приблизился ко мне и аккуратно заправил прядь моих волос за ухо. Я затаила дыхание. Теодор не успел договорить, поскольку его перебил вернувшийся Нил. — Ваше Высочество, прибыл граф Нотт. Он ждёт вас в гостиной. Теодор оглянулся на Нила и раздражённо выдохнул. — Прошу прощения, леди, мне нужно ненадолго отлучиться, — он вновь мило улыбнулся, посмотрев на меня, — обещаю, я вернусь как можно скорее. Его глаза подозрительно сверкнули. Нил и Теодор ушли, а мы с Лианой остались одни. — Кажется, принц неровно дышит к тебе, — Лиана хихикнула, откладывая книгу в сторону и двигаясь ближе ко мне. — Не говори глупостей, — я закрыла лицо романом, делая вид, что увлечённо читаю, — я уверена, это обычная вежливость и ничего более. — Мери! Только не говори мне, что ты правда этого не видишь?! — Лиана вскочила с кресла, — да он точно влюбился в тебя! — Лиана, прекрати, — я с серьёзным выражением лица посмотрела на неё. — Прости, — Лиана, как провинившийся щенок опустила взгляд и уселась обратно в кресло, начав нервно теребить подол платья. Мне нравится её энергичный и громкий характер, но иногда это переходит границы. — Ничего, — я покачала головой, — возможно ты права, но... Это всё так странно, мы ведь даже толком не знакомы. Я положила книгу на стол и посмотрела на Лиану. — Ну знаешь, бывает так, что одного взгляда хватает, чтобы понять что этот человек твоя судьба, — Лиана нежно улыбнулась и взяла меня за руку. Я улыбнулась в ответ. — Почему бы тебе самой не спросить у него об этом? Мои глаза округлились. — Что?! — Я закрыла рот руками, смутившись собственной реакцией, а Лиана рассмеялась. — Просто спроси его об этом. А лучше признайся сама, уверяю тебя, в этом нет ничего страшного. — Лиана лучезарно улыбнулась. Признаться принцу в чувствах?! Это даже звучит страшно! Моё сердце затрепетало от одной только мысли об этом. — Почему ты думаешь... — Я не успела договорить, как Лиана перебила меня. — Я же вижу, что ты тоже испытываешь к нему симпатию. Почему бы вам просто не обсудить ваши чувства? Это бы решило множество недопониманий между вами. — А если мы всё-таки ошибаемся? — Я опустила взгляд, рассматривая свои туфли. Лиана пожала плечами. — Если это не взаимно, то ничего страшного не произойдёт. Лучше он один раз откажет тебе, чем ты будешь постоянно накручивать себя. Я замолчала, раздумывая над её словами. — Наверное, ты права... — Я посмотрела на Лиану, а она странно улыбнулась. — Тогда иди к нему. — Сейчас?! — Я снова прикрыла рот руками. — Ты ведь не серьёзно?.. — А когда? Чем раньше, тем лучше. — Лиана взяла со стола книгу, которую отложила ранее. — Но... Я не готова... — А когда ты будешь готова? — Лиана серьёзно посмотрела на меня, а я опешила. — Мери, это не то, к чему можно подготовиться. — И всё же... Тем более сейчас он занят. — Мери, не пытайся найти своим страхам оправдание. В любом случае он скоро освободится и вернётся, просто иди сейчас к нему и попроси уделить тебе пять минут наедине. Он поймёт. — Лиана нежно взяла меня за руку. — Не переживай, я всегда рядом с тобой. *** Я медленно шла по коридору, прокручивая в голове, что стоит сказать. Просто признаться? Или начать издалека? И что он ответит? Вокруг царила давящая тишина, заставляющая нервничать ещё сильнее. Было слышно лишь цоканье моих каблуков. Сердце бешено колотилось в груди, а руки слегка дрожали. Проходя мимо приоткрытой двери, я услышала знакомый голос. Это был Теодор. Неожиданно для себя я обрадовалась и без раздумий потянулась к двери, чтобы постучать, но резко остановилась. — И что ты собираешься делать? — Это был голос Нила. — Охмурю её и она сама всё расскажет. — Голос Теодора казался необычно надменным и язвительным. — Она такая наивная, смущается от любого моего слова. Я опустила руку и отпрянула от двери. Что?.. О чём он? Неужели... — Тебе не кажется, что это слишком жестоко? В конце концов, она просто ребёнок. — В голосе Нила чувствовалась нотка сочувствия. — Я ведь уже говорил, её аура... Я никогда не видел такую. Она определённо что-то скрывает от нас. — Я кое-как узнавала голос Теодора. Только недавно он говорил с теплом и нежностью, но теперь звучал холодно и грубо. Я закрыла рот рукой, и задержала дыхание, надеясь, что меня не заметят. — Но ты ведь сам сказал, что её аура не похожа на тёмных магов? Если она не несёт опасность, тогда зачем весь этот цирк? За дверью послышались тихие шаги, которые медленно приближались к двери и становились громче. Нужно было уходить, но ноги казались ватными. Я не могла пошевелиться. — Считай, что это мой личный интерес. — Теодор усмехнулся. — Только не говори мне, что она заинтересовала тебя. Я слышала как Теодор подошёл к двери и остановился. Я стояла как вкопанная, боясь пошевелиться. — Не неси чушь, Нил, — Теодор звонко рассмеялся, — она всего лишь мелкий таракан, который своим присутствием мешает мне контролировать всё, что происходит вокруг. Маленький таракашка, который очень любит подслушивать чужие разговоры. Дверь перед моим носом распахнулась. Теодор улыбался, оперевшись о дверной проём, а позади стоял удивлённый Нил. — А маленьких тараканов, которые любят подслушивать, стоит наказывать. Да, Лин-Лин? Глаза Теодора опасно блестели, когда он смотрел на меня. Хотелось сбежать, провалиться сквозь землю. Хоть что-то, чтобы не чувствовать на себе его взгляд. — Что же мне делать с тобой, м? — Голос Теодора казался очень весёлым, будто его забавляла вся эта ситуация. Я попятилась назад, а он с каждым моим шагом приближался, пока я не упёрлась в стену. Я хотела сбежать, но он перегородил мне путь, прижав к стене. Я чувствовала как по щеке пробежала слеза. Я опустила взгляд. Меня трясло, было ужасно страшно, хотелось бежать как можно скорее отсюда и не оглядываться. Теодор грубо схватил моё лицо, заставляя посмотреть на него. — Итак, Лин-Лин... — Он лучезарно улыбнулся, разглядывая моё покрасневшее от слёз лицо. Я зажмурила глаза и он замолчал. Воцарилась давящая тишина, были слышны лишь мои всхлипы. — Ты разрушила весь мой план. Что же мне теперь делать? Я собралась с силами и резко оттолкнула его от себя. Я рванула, как испуганный кролик, и бежала не оборачиваясь. Я слышала как позади рассмеялся Теодор. Мне нужно вернуться к Лиане. Я не могу оставить её здесь одну, ничего не объяснив. Это была единственная адекватная мысль, проскользнувшая сквозь страх. Когда я в слезах вбежала в библиотеку, Лиана испуганно подбежала ко мне. — Ч-что случилось?! — Она придержала меня за плечи, когда я пошатнулась. — Пожалуйста... Пошли скорее домой, — Это было единственное, что я смогла выдавить из себя сквозь всхлипы. *** Я не помню как попрощалась с Лианой и как вернулась домой. Я так и не смогла объяснить ей, что произошло, а она, видя моё состояние не задавала лишних вопросов. Просто обнимала меня и держала за руку, пока мы не приехали в моё поместье. Да и что я сказала бы ей? Что принц подозревает меня в чем-то? В том что я не такая, как они? Мне придётся придумать хорошее оправдание своему состоянию. Лёжа в кровати и укутавшись в одеяло с головой, я понемногу успокаивалась. У Теодора, как и у других наследников Богини Родии была необычная способность. Они могли чувствовать особую магическую ауру, которая исходила от жителей империи. В новелле упоминалось, что Теодор использовал эту способность, чтобы распознавать магов, которые использовали тёмные силы. Нет смысла объяснять, что происходило с предателями после этого. Значит, моя аура не похожа на ауру других жителей империи... Может ли быть, что это связано с моим перерождением? Что будет, если Теодор узнает об этом? И что будет после?.. Я нервно сглотнула. Я не хочу умирать. Только не в этой жизни, только не сейчас... Свою первую жизнь я отпустила так легко, поскольку в ней не было ничего, что было бы мне по настоящему дорого... Сейчас всё по-другому, я не хочу терять всё то, что я люблю. Мне было страшно, ужасно страшно. Мои родители... Брат Эраст, Лиана... Все эти люди стали родными для меня. Я не хочу терять их. На глазах вновь проступили слёзы.