Забвение

Я сидела напротив прекрасного тёмно-синего платья, за окном медленно поднималось солнце. Я легла на кровать и закрыла глаза ладонями, вспоминая прошлый вечер. — Леди Мерелин, — старый дворецкий обратился ко мне, прикасаясь к своей седой бороде, — вам прибыла посылка из дворца от имени Его Высочества наследного принца Теодора. В груди бешено заколотилось сердце. Посылка из дворца? От принца?! Не дождавшись ответа, дворецкий протянул мне конверт. На нём стояла печать императорской семьи: восьмиконечная звезда, наполовину скрытая ангельскими крыльями и символизирующая собой благословение богов. Слегка трясущимися руками я медленно взяла конверт. — Сама посылка уже в ваших покоях, леди, — дворецкий вежливо поклонился, — разрешите откланяться. Я махнула рукой, не отрывая взгляд от аккуратного конверта. Ладони вспотели и я нервно сглотнула. Что ему было нужно от меня? Это был единственный вопрос который интересовал меня сейчас. Взяв нож для письма, я сжала его покрепче. Треск бумаги, режущий слух, и вот письмо уже у меня в руках. Я медленно и очень осторожно, как будто от этого зависела моя жизнь, развернула его. "Приветствую вас, моя милая Лин-Лин. В нашу последнюю встречу вы так быстро сбежали, что я не успел попрощаться с Вами должным образом. Кажется, между нами возникло некое недопонимание, которое я желаю разъяснить. Надеюсь мы встретимся с Вами на празднестве в честь моего дня рождения, и сможем обсудить сложившуюся ситуацию наедине. Примите этот маленький дар в знак моей искренности, надеюсь увидеть Вас в нём на празднестве. До скорой встречи, дорогая Лин-Лин. С любовью, Теодор Де Арабелла." — Ха... Наедине, значит? — Я громко вздохнула, а затем рассмеялась. — Снова пытается играть милого джентльмена? Или просто насмехается надо мной?! Я яростной скомкала письмо и выбросила в самый дальний угол. 1 января 1019 года от основания империи. Сейчас я сидела напротив платья, которое мне "великодушно" подарил принц. Бал в честь его дня рождения будет уже сегодня вечером и я обязана присутствовать на нём, как и другие представители высшего сословия империи. За окном уже взошло солнце, а я ни на секунду не сомкнула глаз, рассматривая платье. Тревожные мысли о том, что может произойти на балу не давали мне уснуть и я пролежала глядя в потолок до самого рассвета. Со злости я бросила подушку в сторону манекена, на котором висело платье. Промазала. С досадой я плюхнулась на кровать и безмолвно закричала. Что мне теперь делать?! Я так старательно избегала принца несколько недель, а что теперь? Всё насмарку... Я снова взглянула на платье. Оно и правда было великолепным. — Что ж... — Выбора у меня всё равно нет, верно? Так что... Ничего страшного, если перед смертью я надену нечто настолько дорогое. Я сползла с кровати и медленно подошла к платью. Кончиками пальцев я нежно, почти невесомо прикоснулась к нему. Невероятно... До этого я не решалась рассмотреть его поближе, но сейчас я могла закрыть рот от восторга. Это было тёмно-синее платье до пола с глубоким декольте, сшитое из шёлка. Корсет затягивался сзади чёрной атласной лентой и был вышит маленькими звёздочками. В районе груди платье украшали жемчужные и белые ленты, которые особенно сильно выделялись на тёмном фоне. Пышная юбка была усеяна миллионом блёсток и сверкала в солнечных лучах, которые пробивались сквозь густую бахрому занавесок. Подол платья был нежным и лёгким как облако. Как нечто настолько удивительно вообще может существовать?.. Я внимательно разглядывала жемчужные детали и вышивку, которая напоминала звёздное небо. Не знаю сколько я любовалась платьем, но меня прервали горничные. — Леди Мерелин, мы можем войти? — За дверью прозвучал знакомый голос моей личной служанки Бетти. Я вздохнула и отпрянула от платья. Белая ленточка от маленького банта быстро пробежала по моей ладони и упала вдоль платья. — Войдите. В комнату вошла Бетти, а за ней ещё трое горничных. *** Я вошла в роскошный банкетный зал. Всё вокруг кричало о своей стоимости. Золотые люстры, украшенные тысячью драгоценных камней. Множество людей, каждый из которых был одет в свою самую дорогую одежду, чтобы показать статус и значимость, а в итоге лишь сливался с такой же вычурной толпой. На столах стояли вазы с огромными букетами белых лилий. Моих любимых. Удивительное совпадение. Я нежно прикоснулась к лепестку одного цветка и с него "посыпались" блестящие частички магии. Ну да, откуда ещё в январе взять столько свежих цветов. В паре метров от меня я услышала разговор двух молодых леди, чуть старше меня. — Представляешь, я слышала что сегодня принц представит свою новую пассию, — коротковолосая девушка слегка прикрыла рот рукой, в попытке говорить тише, хотя получалось у неё посредственно. — Неужели? А как же леди Аллан? — вторая сплетница удивлённо ахнула. — У Его Высочества и леди Аллан изначально не сложилось. Если честно... — Девушка слегка нагнулась к своей подруге. — Мне кажется леди Аллан просто хотела привлечь к себе внимание. — Да, я тоже так думаю, — вторая леди кивнула, — мне вовсе кажется, что Его Высочеству больше подходит леди Беннетт. Они хорошо смотрятся вместе. — Леди Беннетт слишком тихая, она совершенно теряется на фоне принца Теодора, — розоволосая девушка драматично махнула рукой, — а вот леди Бертран совершенно другое дело! — Возможно ты права, — сплетница пожала плечами. Я больше не могла слушать все эти разговоры о Теодоре и его бесчисленных любовных похождениях. Встряхнув головой я прошла в сторону окон, подальше от всех этих сплетен. За окном большими хлопьями падал снег. Империя славилась своим тёплым климатом, но в середине зимы на удивление часто выпадал снег. Некогда яркое звёздное небо было скрыто тёмно-серыми тучами, из-за чего и без того тёмная ночь казалась ещё более мрачной чем обычно. Мне было некомфортно. Помимо нарастающей тревоги от неминуемой встречи с Теодором, атмосфера на самом банкете была давящей, до невозможности тяжёлой. Все вокруг пытались показать свой статус, силу и деньги, чтобы получить благосклонность императора к своей семье, а молодые леди надменно обсуждали всех, кто попадался им на глаза. Всё это смешивалось в кашу из высокомерия и тщеславия, наполняя собой всё пространство вокруг. Сегодня братец Эраст был занят, а потому прибудет под конец вечера, только чтобы соблюсти все правила и не слыть в обществе невоспитанным человеком. Лиана же очень не вовремя слегла с простудой и сейчас не может даже встать с кровати. В этот вечер я должна буду столкнуться с Теодором один на один и никто мне не поможет. Спасения нет. От этой мысли в животе скрутился узел беспокойства. Сзади прозвучал знакомый голос. До ужаса знакомый. Теодор стоял на небольшом балконе, глядя на всех присутствующих сверху вниз. На нём была белоснежная рубашка и тёмно-синий костюм-тройка, такого же оттенка как моё платье. Поверх на одно плечо была накинута величественная мантия с белым мехом, она блистала в свете люстр и напоминала ночное небо, усыпанное звёздами. — Рад видеть вас всех на празднике! Мне очень приятно, что вы нашли время, я очень ценю это... Должна признаться, на этом моменте я совершенно перестала вслушиваться в то, о чём он говорил. Заученные фразы, до тошноты правильные и вежливые, не имеющие за собой ни капли искренности. С каждым его словом становилось ужасно душно, хотелось поскорее сбежать отсюда и никогда не возвращаться. — ... Также, я хотел бы сделать объявление, — я почувствовала на себе чей-то взгляд и неосознанно подняла голову на принца, который с ухмылкой смотрел прямо на меня. По телу пробежали мурашки. — Я и дочь герцога Вия, леди Мерелин, с некоторых пор состоим в отношениях. Что?! Взгляды, некогда направленные на принца, теперь с удивлением смотрели на меня и перешёптывались. Я чувствовала как меня начинает трясти. Что он, мать его, несёт?! То ли от злости, то ли от страха я сжала в руках платье, глядя на пол и не смея поднять взгляд. Я и без того знала, что все смотрят на меня. Знала что он наблюдает и улыбается. Знала, что он рад видеть меня такой: загнанной в его ловушку. Уже знакомые мне подружки-сплетницы стояли недалеко от меня. — Это ведь та леди, которая стояла недалеко от нас. — Неужели, это правда она? Но я ни разу не видела её рядом с принцем. Черт, мне стоило догадаться раньше. Эти разговоры про новую возлюбленную. Платье, которое до боли похоже на его сегодняшний костюм, настолько, что кажется будто наши наряды парные. Как у настоящей влюблённой пары. Теперь всё ясно. Если я знаю о его плане, это ещё не значит, что он не может быть реализован. Мне не обязательно быть влюблённой дурочкой, чтобы он смог манипулировать мной. Ему достаточно лишь иметь надо мной вверх, показать что всё будет так, как он хочет. С этого дня у меня больше нет ни шанса на спокойную жизни. Отныне я "возлюбленная" наследного принца. Теперь вся империя знает об этом и нет смысла пытаться отрицать, ведь если принц сказал, значит так оно и есть. Теперь я полностью под его контролем. Я чувствовала как моё сердце бешено стучало, руки тряслись, а на глазах проступали слёзы. Невыносимое чувство безысходности поднималось по моему телу, заставляя чувствовать себя ужасно. Казалось будто я в ловушке и мне не выбраться. В голове было одно: бежать. Я буквально выбежала из банкетного зала в тёмный коридор. Я не была частым гостем во дворце и не знала куда мне идти. Просто бежала не оглядываясь, надеясь что никто не идёт позади. Надежды были напрасны. Сзади послышались шаги, которые уверенно приближались ко мне. Я вбежала в первую попавшуюся на глаза дверь, быстро закрыв её за собой. Я медленно попятилась назад, закрыв рот рукой. Никто не должен видеть меня такой. Пугливой и трясущейся слабачкой. Никто, особенно принц, иначе он поймёт что выиграл. Поймёт что его план сработал, что я испугалась и сбежала. Несмотря на мои мольбы дверь открылась. — Лин-Лин, почему ты сбежала? — Теодор выглядел наигранно обеспокоенным. — Что это, чёрт возьми, было?! — Не обращая внимания на страх, я сделала уверенный шаг к нему, гордо подняв голову вверх. Его губы растянулись в улыбке. — Ох, а мне показалось, что ты расстроилась, — он закрыл дверь за собой. Теперь мне некуда бежать, — я подумал, что мне стоит утешить тебя. — Мне казалось я ясно выразилась: что это, мать его, было?! Ответь мне! — Я нахмурилась, вглядываясь в его искрящие от радости глаза. — Похоже, у нашей наивной дурочки прорезались зубки, — он рассмеялся, делая шаг в мою сторону. Я попятилась назад. — Знаешь, будет грустно, если эта прекрасная головка будет отделена от своего тела, — принц крутил в руках прядь моих волос. Он приблизился ко мне настолько, что я чувствовала его дыхание на своей макушке, — Вы угрожаете мне? — Через силу я подняла голову и встретилась с ним взглядами. Он холодно ухмыльнулся. — Нет, что ты, — Теодор отстранился, выпуская из рук прядь волос, — я всего лишь переживаю за тебя. Ты так быстро сбежала, что я не успел сказать ни слова, а ведь я хотел пригласить тебя на танец. С моих губ вырвался смешок. Хотел подтвердить свои слова танцем? Показать всем этим напыщенным индюкам нашу "любовь", чтобы завтра на всех заголовках твердили о наших отношениях и у меня не было возможности даже думать о том, чтобы сбежать? — Прекрати весь этот спектакль. Зрителей нет. Теодор рассмеялся. — Главный зритель здесь ты, леди. Что он имеет в виду? Принц протянул мне руку, пока я недоумённо смотрела на него. — Потанцуем? — Он выглядел до безумия самоуверенно, улыбаясь и глядя мне в глаза. Я нахмурилась. — Боюсь, мои танцевальные навыки не обрадуют Ваше Высо... — Я не успела договорить. Он грубо схватил меня за руку, затянув в танец. Это означало, что моё мнение здесь ничего не стоит. Мои ноги заплетались, я спотыкалась до тех пор, пока окончательно не потеряла равновесие. Теперь он кружил меня в воздухе, как безвольную куклу Не держал меня, не давая возможности встать на ноги. Это был танец для него одного, означающий то, что у меня нет выбора. Сейчас моя жизнь полностью в его руках и если он решит казнить меня, то никто не сможет его остановить. Он резко остановился и отпустил меня из рук. Я не успела встать и полетела вниз, с грохотом падая на пол. Ноги гудели от удара о землю. Я подняла взгляд на Теодора. На его лице не было и следа от улыбки. Он надменно смотрел на меня сверху вниз. — Тебе стоит играть по моим правилам, леди, — он слегка нахмурился, — иначе тебе не понравится, то, что произойдёт потом. Он молча ушёл, равнодушно наступив на подол моего платья. Я осталась одна в тёмном зале, полностью опустошённая. Не зная что мне делать я просто разрыдалась.