Забвение

— Госпожа, пора вставать, — служанка настойчиво стучала в дверь. Я искренне надеялась, что Бетти вот-вот уйдёт. Желания просыпаться не было так же, как и жить. — Я вхожу. Дверь открылась, и горничная вошла в комнату. Первым делом она распахнула шторы, впуская в помещение солнечные лучи. Я зажмурилась. — Госпожа, я вижу, что вы уже не спите. Со вздохом я открыла глаза. Рыжеволосая девушка в форме горничной стояла возле окна. — Бет, я не хочу вставать, — я слегка повернула голову в сторону, пытаясь спрятаться от солнца. — Я знаю, леди, но господин Эраст с самого утра сам не свой и ждёт вашего пробуждения. Я резко вскочила и так же резко съёжилась от сильной головной боли. По ощущениям, казалось, что меня ударили кирпичом прямо по макушке. — Госпожа?! — Бет всего за пару шагов преодолела расстояние от окна до кровати и уже придерживала меня за плечи, — вам не здоровится? Я... Я скажу господину... Служанка вскочила, но я схватила её за запястье. — Не стоит, Бет, — я скривилась, пытаясь выдавить улыбку. Наверное, вышло паршиво. — Всё в порядке просто... Дай мне пару минут. у Эраста определённо было множество вопросов на счёт вчерашнего вечера. Бет недоверчиво посмотрела на меня, но всё же пошла к выходу. — И, прошу, давай мы оставим это между нами, — Бетти молча кивнула и вышла за дверь. — Чёртово тело! — Первая попавшаяся под руку подушка улетела в стену, — Небольшой стресс и я снова выбита из колеи. Неудивительно, что оригинальная Мерелин умерла так рано. Любой неправильный чих и я тут же мучусь от ужасной головной боли. Возможно, это какой-то врождённый недуг, но все врачи просто разводят руками, а вместо лекарств предлагают пить настои из трав. Медицина здесь практически не развита, впрочем, как и все науки. Все слепо полагаются на магию. *** Голова будто разрывалась от боли. Бетти сочувствующе, почти по-матерински посмотрела на меня, прежде чем постучать в высокие белоснежные двери. — Господин, пришла леди Мерелин. — Пускай зайдёт. Я вошла в кабинет брата, опустив глаза в пол. Он определённо планировал отчитать меня. И было за что. — Доброе утро, братец. — Мерелин. Чёрт. Эраст называл меня полным именем лишь тогда, когда я серьёзно провинилась. Последний раз он обращался ко мне в таком тоне в 11 лет, когда я разбила любимую вазу мамы. — Объясни мне, что произошло вчера? — Он сложил руки у лица, глядя прямо на меня, пока я не смела поднять глаза. — Почему в газетах пишут о вашей с принцем помолвке? — Мне нечего сказать. — Мерелин, если он шантажирует тебя... — Нет! — почему-то отреагировала резче чем сама того ожидала. — Нет... Просто... Я не могу просто взять и сказать брату о том, что Теодор шантажирует меня информацией о моём перерождении. Это даже звучит бредово. — Тебе не о чем переживать, — произнесла слегка дрожащими губами. Я никогда не умела врать. — Мери, — Эраст резко подошёл ко мне, и я машинально зажмурилась. Привычка из прошлой жизнь, то, что преследует меня столько лет. Я практически забыла о побоях от матери, но душа... Она всё ещё помнила. Первое что я увидела, когда открыла глаза — испуганное лицо Эраста. — Ты всё ещё... Извини, — он неловко отстранился. — Извини, я не должен был пугать тебя. Он на секунду замолчал, рассматривая моё лицо. Такое уже происходило раньше. Впервые я так отреагировала лет в 6, когда Эраст неожиданно кинулся, чтобы обнять меня. Родители и брат не на шутку перепугались и даже предположили, что кто-то из слуг, возможно, позволял себе поднять на меня руку. Мне пришлось выдумать историю о том, что мне приснился плохой сон. — Просто... Я давно знаю Его Высочество и, если между вами произошло что-то, ты можешь рассказать мне об этом, и мы постараемся решить это вместе. Я обняла его, уткнувшись носом в плечо. — Тебе не о чем переживать, правда... — Глаза защипало от подступающих слёз. — Всё в порядке. Ничего не было в порядке! Моя жизнь, моя репутация… Нет, жизнь моих родных была под угрозой. Одно слово принца и вся наша семья канет в лету, а меня запомнят, как приспешницу тёмных магов. Но я не могла рассказать это Эрасту. Он обнял меня в ответ и вскоре отстранился. — В таком случае, держи. Брат протянул конверт, с уже знакомой мне печатью. Снова письмо от Теодора. — Что там? — Я посмотрела на Эраста, принимая конверт. Надеюсь, он не заметил, как мои руки тряслись. — Я не знаю. Письма от императорской семьи могут читать лишь те, кому они предназначены. — Брат пожал плечами. Я встревоженно взглянула на конверт. Медленно, почти не дыша открыла его. Чёрт-чёрт-чёрт. «Моя милая Лин-Лин. Кажется, вчера Вам нездоровилось, надеюсь сейчас, Вы чувствуете себя куда лучше. Я желаю встретиться с вами как можно скорее, поскольку есть множество вещей, которые я бы хотел обсудить с Вами наедине.» На этот раз письмо было коротким, без лишней учтивости. Пробегая по строкам, выведенным красивым почерком с угловатыми буквами, я будто слышала голос Теодора, видела его лицо. До тошноты идеальное, с его милой, приветливой на первый взгляд улыбкой. — Что там? — Эраст прервал молчание. Я машинально сложила письмо и скрыла за спиной, так, будто там было нечто очень личное. — Ничего такого, — я натянуто улыбнулась, — Его Высочество просто спросил меня о моём самочувствии и попросил о встрече. — Ты уверена, что тебе стоит идти к нему? Нет, но я определённо уверена в том, что мне не стоит этого делать. Я нежно улыбнулась. — Конечно, братец, Его Высочество же ждёт меня. *** Я плелась вслед за дворецким по уже знакомым извилистым коридорам дворца. От тревоги я почти забыла про ноющую боль и тем самым поплатилась за это. От стресса голова разболелась ещё сильнее. — Господин, леди Мерелин Вия прибыла. Сердце в груди забилось быстрее, а в горле встал ком. Дворецкий открыл широкие двери и передо мной предстали Теодор и Нил. Принц величественно сидел у рабочего стола, вокруг царила настоящая идиллия. Каждый листочек находился на своём месте, стопки бумаг аккуратно лежали на правом краю стола, рядом так же стояли перо с чернильницей. — Моя милая Лин-Лин, я так ждал тебя! — Теодор приторно улыбнулся. Нил стоял чуть позади Теодора и виновато отводил взгляд. Думаю, этот спектакль одного актёра осточертел ему так же, как и мне. Дворецкий с громким стуком закрыл за мной двери, оставляя нас. — Что вам нужно? — Удивительно смело с моей стороны было разговаривать с ним в таком тоне, но похоже Теодора это развеселило, ведь он громко рассмеялся. — Раз уж моя любовь такая нетерпеливая, перейдём сразу к делу. Сэр Нил, не могли бы вы ввести мою невесту в курс дела? Молодой герцог молча кивнул. — Леди, присядьте пожалуйста. — Нил указал мне на кресло у стола, которое предназначалось для гостей. Я смиренно села, ожидая что он скажет дальше. — Вы знаете маркиза Аллана? Я кивнула. Юноша, совсем недавно ставший маркизом, покончил с собой в собственном имении. Это было громкое дело, дошедшее даже до меня, совершенно не заинтересованного в светском обществе человека. — Думаю, Вы так же в курсе о его недавней кончине? — Нил посмотрел на меня. — Герцог, давай ближе к делу, — Теодору, казалось, не терпелось рассказать мне о чём-то, по его мнению, более важном. Нил прокашлялся. — В общем, расследование привело нас к тому, что это было убийство. — В его доме были обнаружены следы тёмной магии, а тело маркиза и вовсе было насквозь пропитано скверной, — Теодору видимо наскучило просто сидеть, поэтому он перебил Нила на полуслове. — И? Зачем мне эта информация? — Я посмотрела сначала на Нила, а потом перевела взгляд на Теодора, который по хищному улыбался. — А ты, маленькая леди, поможешь нам расследовать это дело. — С чего бы мне это делать? — Я скрестила руки у груди. Теодор нахмурился, от былой игривости не осталось и следа. — С того, что сейчас твоя репутация и твоя жизнь находятся в моих руках. — Он по злому улыбнулся. — Или твоя маленькая головка не в силах запомнить что-то настолько простое? Я опешила, быстро опустив глаза в пол. Он был прав. Чёрт. — И… Что мне нужно сделать? — Сказала почти шепотом, не поднимая взгляд. Мокрые глаза будто обожгло от несправедливости. — Умница. — Теодор широко улыбнулся, облокотившись на спинку кресла. — Будь ты всегда такой послушной, цены бы тебе не было. Принц громко рассмеялся, пока мы с Нилом молча переглядывались. — Мы заключим контракт. — Теодор закончил смеяться и стал неожиданно серьёзным. — Ты сыграешь роль моей невесты на время расследования. Я подняла взгляд, недоумённо вглядываясь в лицо принца, будто смогу найти там ответы. — Зачем? Разве я смогу чем-то помочь? Теодор нежно улыбнулся, от чего у меня пробежали мурашки. — Ты сама прекрасно знаешь, что светское общество — поле боя знатных дам. — Он неожиданно вставал с кресла и обошёл рабочий стол. — А в светском обществе ходит множество слухов… Которые смогут помочь нам в расследовании. Теодор встал сзади меня, обхватив руками спинку моего кресла. Я задрожала. — Мне нужно чтобы ты сражалась на моей стороне, стала моей дамой в этой партии. Он произнёс это шепотом мне на ухо, заставляя ещё один рой мурашек пробежать по спине. Принц позади меня усмехнулся. — Но… Почему именно я? — Я обернулась и посмотрела прямо на Теодора. Он улыбался как сытый кот. — Есть… Есть ведь много других леди, которые готовы положить свои жизнь чтобы стать Вашей невестой хотя бы на время! — Маленькая леди, ты слишком часто задаёшь глупые вопросы. Я нахмурилась, неужели так сложно ответить, если для него это так просто?! — Любовь… Чувство не вечное, — принц снова вернулся к своему месту, проведя по столу кончиками пальцем, — сегодня я их эталон, принц из сказок, а завтра… Завтра многое может измениться и это никак нельзя проконтролировать. Теодор хмыкнул. — А вот страх и ненависть — это то, что я могу удержать в своих руках… — Наши взгляды пересеклись, и я вздрогнула. — Куда рациональнее использовать в своих планах постоянное чувство страха, нежели изменчивую любовь. Принц взял со стола пару исписанных листов бумаги и протянул мне. — Это мои требования, внимательно прочитай и выдели то, что тебя не устраивает, — Теодор нежно улыбнулся, — можешь добавить свои пункты по желанию, но перед этим посоветуйся со мной. Это был контракт. Пункты были простые, если кратко в мои обязанности входило играть роль невесты и помогать в расследовании. — У меня есть пару просьб. — Я подняла голову и посмотрела на Теодора со всей оставшейся уверенностью. — Я хочу, чтобы после расследования Вы оставили меня и мою семью в покое. Принц хмыкнул. — Как скажешь, Лин-Лин. — И прекратите называть меня Лин-Лин. — Я нахмурилась. — Разве тебе не нравится? — Я покачала головой. Это прозвище крепко закрепилось в моей голове, вызывая воспоминания из библиотеки. — Хорошо. Это всё? Теодор неожиданно легко согласился, я думала он не захочет терять возможность лишний раз поглумиться надо мной. — Ещё… Я хочу свободно посещать императорскую библиотеку. — Я не придумала ничего лучше, да и потерять подобную возможность не хотелось. Несмотря на всё случившееся в библиотеке, там на удивление уютно и никто не мешает так, как дома. — Думаю, это всё. — Нил, добавь эти пункты в контракт. — Герцог кивнул, а Теодор посмотрел на меня с полной серьёзностью в глазах. — В таком случае на этом всё, с тобой приятно иметь дело, Мерелин. Нил подал мне руку, чтобы я могла встать. — Леди, я провожу Вас. — Не стоит, Нил, я сам провожу свою невесту. — Теодор с улыбкой на лице выхватил мою руку. Нет, Нил! Не оставляй меня наедине с ним. Я провожала Нила взглядом, полным слёз, пока мы выходили из кабинета. — Братик! Я повернула голову в сторону, откуда послышался детский голос. Девочка лет 11 неслась по коридору в нашу сторону и добежав до цели прыгнула в руки Теодора. — Госпожа! Не бегайте по коридорам! Это неприлично. Позади неё бежала изрядно уставшая няня, но кажется девочка совсем не слышала её упрёки. Сейчас, разглядев девочку поближе, могу сказать, что они с Теодором почти на одно лицо! Единственное отличие — глаза девочки были бирюзового оттенка, нежели синего, как у принца. Теодор слегка покрутил младшую сестру на руках, а затем опустил на землю. — Жасмин, пожалуйста, слушайся няню. — Если бы я не видела это собственными глазами, то никогда бы не поверила, что принц может разговаривать с такой нежностью и заботой. Девочка надула щёки, не отпуская Теодора из объятий. — Почему я не могу обнять братика? Я хмыкнула, вспоминая беззаботные деньки, когда я и Эраст были совсем детьми… Внезапно в голову ударила острая боль, всё вокруг начало расплываться. Я ухватилась за руку принца так, будто я падала со склона и пыталась удержаться хоть за что-то. В глазах резко потемнело. Последнее что я видела — растерянное лицо Теодора.