XCOM: Директива АДВЕНТ

Представляя будущее

       ***

       Швейцария, Командный центр АДВЕНТ        Вглядываясь в мерцающий голо-проектор, стоявший по центру комнаты, Саудия стала задаваться вопросом: а какой здесь от него смысл? Как средство передачи информации он проигрывал некоторым аналогам, которые для непосредственной работы в свою очередь и использовались. Красный голограммный глобус же был скорее для красоты. — «Впрочем, вот он, ответ: внушительный его вид служит для поддержания имиджа и внушения трепета посетителям».               Опустив глаза на планшет в руке, Канцлер ещё раз прошлась по своему расписанию на остаток недели: почти целиком оно было забито ознакомлением с теми или иными службами АДВЕНТ. Подобное казалось избыточным, но всё же полезным — личный визит поможет куда лучше понять структуру и возможности организации.               Что касается стратегических вопросов, уполномоченные отделы из кожи вон лезли, чтобы предсказать место следующей атаки пришельцев. Плюсом в копилку свалившихся на АДВЕНТ напастей шла мягко говоря неспокойная ситуация на Ближнем Востоке и в Бразилии. В остальном мысли верхушки организации занимала задача расширения — в настоящий момент страны вне АДВЕНТ занимали выжидательную позицию, надеясь либо отсидеться в сторонке, либо дождаться явного подтверждения выгоды вступления.               Был и ещё один немаловажный вопрос на повестке дня — не допустить финансового коллапса в мировой экономике… благо, соответствующие действия АДВЕНТ были хорошо спланированы заранее. Многим (особенно американцам) эти меры навряд ли придутся по душе, но их недовольство волновало Саудию меньше всего.               Ближайшая встреча Канцлера была назначена на ровно через минуту. Прошло как раз примерно столько, когда сквозь двери в командный центр прошёл новый главный дипломат АДВЕНТ — Фирдус Хассан.               Хассан был родом из Сингапура и при первой же их встрече показался Саудии ровно тем человеком, что был нужен на такую должность: охотно идущий на переговоры, обходительный; но в случае нужды твёрдый и бескомпромиссный.               — Доброго дня, Канцлер, — учтиво поздоровался он. В голосе мужчины явно сквозил акцент, но в целом это не отвлекало от общения. Затем Хассан приставил кулак к груди, имитируя всё больше распространяющееся приветствие Командира. — «Пожалуй, пора прописать его официально».               — Фирдус, — отозвалась Саудия, качнув головой в знак приветствия. — Рада встрече.               Улыбнувшись, посетитель сложил перед ней стопку бумаг.               — Взаимно, Канцлер. У нас накопилось немало вопросов для обсуждения.               — Это уж точно, — согласилась она, затем обошла стол и заглянула в предложенные материалы. — Итак, АДВЕНТ официально основан. Как на это реагируют в мире?               — В настоящий момент реакция лидеров государств в основном положительная, но местами нейтральная, — пояснил дипломат, перелистав одну из презентаций на страницу с разукрашенной картой. — Обычное население в целом настроено с энтузиазмом. Что касается упомянутой ранее нейтральности, я подразумеваю страны Европы: в то время как некоторые одиночные страны демонстрировали признаки одобрения нашей деятельности, сам ЕС в целом выказывает выраженную опаску.               — Неудивительно. Так обойдите ЕС и выйдите на контакт со отдельными странами напрямую.               — К сожалению всё несколько сложнее — крупные европейские страны особенно плотно интегрированы в Евросоюз, и для вступления в АДВЕНТ им сперва требуется выйти из ЕС, что не так-то просто.               — Но возможно, — подчеркнула Саудия. — Германия — живой тому пример.               — Ну, технически Германия всё ещё состоит в ЕС… — поправил мужчина. — Но на практике находится в подвешенном состоянии: например, рыночные отношения строятся по прежним правилам, если только не упираются в ту или иную помеху с немецкой стороны. В обычной ситуации можно было бы ожидать обложения Германии жёсткими санкциями, но учитывая резко превосходящий уровень их технологий, с ними предпочитают не связываться.               Глава АДВЕНТ нахмурилась. — Что ж, не вижу препятствий для повторения сценария и в других государствах Европы?               — Основное отличие сейчас заключается в том, что для многих вступление АДВЕНТ выглядит не слишком уж безопасным. Во-первых, никто не гарантирует, что при «выходе» очередного государства из ЕС, организация не отреагирует на это санкциями как в случае с Германией. Во-вторых, ходят разговоры о том, что вступление к нам равносильно прямому вызову Коллективу Эфириалов. Получить от нас более продвинутые технологии и потенциально обладать способностью к большему отпору; или остаться при своём, но не провоцировать пришельцев без нужды? Тем более сейчас, когда Европа территориально изолирована и с противником никак не пересекается.               — И что же вы предлагаете?               — Во-первых, идти намеченным курсом: то есть явно показать, что АДВЕНТ экономически и политически стабилен. На это потребуется время. Во-вторых, по-возможности максимально расторгнуть деловые отношения с Евросоюзом: как в формате АДВЕНТ — ЕС, так и Германия — ЕС. При этом оставить окошко для дипломатического общения. В результате государства Европы как на глобальном нашем, так и на локальном примере своего полуофициального соседа увидят, что сотрудничество с АДВЕНТ выгодно. Через время возобновить активные приглашения отдельных стран в наш блок. Уговорим пару крупных — и начнётся эффект домино, ведь оставаться в составе урезанного ЕС будет невыгодно и опасно.               — Мне нравится, — с готовностью оценила Саудия. — Составьте подробный план, и вернёмся к этой теме позднее. Теперь… что у нас насчёт стран не-Европы?               — Как вы могли предполагать, кооперация с Китаем видится крайне маловероятной… — с некоторым сожалением проговорил Хассан. — Им резко не нравится то, как мы их изолировали, взяв в состав АДВЕНТ Тайвань и страны АСЕАН.               — Справедливо, но КНР же должна понимать: в одиночку им не выстоять ну никак.               Фирдус задумчиво почесал подбородок, раздумывая над ответом.               — Мне довелось повзаимодействовать с китайским правительством, так что думаю вот что: они, конечно, понимают, что в одиночку им не победить… но им этого и не нужно. КНР намерен пережить этот конфликт обособленно от АДВЕНТ. И следует признать, у них на это шансов куда больше, чем у большинства стран в мире.               — Ну людей у них предостаточно, выстроена сильная экономика и есть ограниченный доступ к инопланетным технологиям. Не могу себе представить ситуации, что они продержатся дольше нашего… но всё же запас прочности у них немаленький.               — Китай не захочет отвечать перед АДВЕНТ ещё потому, что наверняка опасается возможных изменений власти: а именно свержения правительства КНР в пользу Тайваньского.               — Учитывая, что технически Тайвань и есть настоящее правительство Китая, то я была бы не против, — пробормотала Канцлер. — Но это вопрос для Конгресса, не меня.               — Их волнует далеко не только Тайвань, — продолжил Хассан, отыскав в своей презентации карту западной КНР. — Существуют и другие регионы, которые могут захотеть независимости, например Тибет. Потеря Китаем даже небольших своих территорий серьёзно ударит по их авторитету. До сей поры они были и остаются, считайте, сверхдержавой, а вступление в АДВЕНТ рискует обернуться потерей этого статуса.               — Как самовлюбленно, — с презрением выдавила Саудия. — Мы стоим на пороге войны невиданных масштабов, а они заботятся о своём статусе.               — Возможно, как и в случае со странами Европы, нам следует… подтолкнуть их к принятию верного решения? — предложил собеседник. — КНР не сможет вечно оставаться самодостаточным, если прекратить с ними торговлю.               Пораздумав некоторое время, девушка наконец кивнула.               — Да, возьмём измором, — согласилась она. — Прекратим всю торговлю с Китаем до тех пор, пока они не согласятся вступить в АДВЕНТ. Разумеется, постепенно. В одночасье разорвать все торговые отношения просто невозможно.               — В таком случае рекомендую начинать соответствующие приготовления уже сейчас. Желательно, чтобы китайский посол сразу же увидел наши серьёзные намерения, ещё до выдвижения нами первичного ультиматума.               — Вы рассчитываете на то, что нам стопроцентно откажут, — справилась Саудия.               — Безусловно откажут, — с полной уверенностью бросил Хассан. — Но они начнут пересматривать наше предложение, когда столкнутся с реальностью ситуации. Постепенное ослабление КНР, полная их изоляция в течение достаточно длительного периода… и всё вполне может получиться.               — А если и нет, в худшем случае всегда остаётся соответствующее положение Директивы, — мрачно проговорила Канцлер.               — Разумеется, — поддакнул мужчина. — Но на вашем месте я бы обращался к этому лишь в самом крайнем случае. Война даже с ослабленным Китаем может выйти катастрофическими потерями.               — И не напоминайте, — усталым тоном протянула Саудия. — Имеющихся трёх пока хватает.               — Справедливости ради, та, что происходит на Ближнем Востоке, в конечном итоге нам даже выгодна, — отметил Хассан. — Если забыть про моральную сторону вопроса, эта война позволит наконец стабилизировать регион.               — Что-то я сомневаюсь, что местным понравится плясать под дудку Израиля.               — Разумеется им это не понравится, — согласился посол. — Но возможная политическая угроза будет нейтрализована, а подавлением физической займутся наши Миротворцы. Куда сильнее меня волнует ситуация в Бразилии, и то, как маршал Руссо действует в нарушении Директивы.               — Проблема, — отрезала Саудия, невольно поморщившись. — Сейчас её действия выглядят не столь критично на фоне прочих новостей в мире, но по имиджу АДВЕНТ это всё же бьет. И бьет сильно.               — Не говоря уже о том, что ещё немного, и вся Южная Америка настроится решительно против нас, — предупредил Хассан, смерив собеседницу очень внимательным взглядом. — И к несчастью, всё к этому и идёт: наша многоуважаемая маршал отказывается ко мне прислушиваться. Боюсь, власть захлестнула ей голову.               — Я лично разберусь с ней, — пообещала Канцлер. — Дальше так продолжаться не может, а по законам её уже следовало бы арестовать. Возможно следует напомнить ей об этом.               — Уверен, Руссо прекрасно помнит наши законы, но считает себя слишком высокопоставленной, чтобы те на неё распространялись, — с улыбкой отметил мужчина. — Но надеюсь, что вы всё-таки сможете на неё повлиять.               — С Луаной я разберусь. Что у нас насчёт Северной Америки?               — С ними оказалось сложнее, чем я ожидал, — признал посол, поджав губы. — Мексика занимает нейтральную позицию, и всего скорее продолжит в том же духе до тех пор, пока мы как организация не укрепимся в глазах мировой общественности. Также поможет и планируемая нами… м-м, блокада Китая — Мексика, как и многие другие, серьёзно зависит от торговли с ними… и если АДВЕНТ сможет в полной мере восполнить потерю этого рынка…               — Хотелось бы заполучить их поскорее, они особенно помогут нам с сельским хозяйством… но в целом это не к спеху. Что ещё?               — Как и ожидалось, законодательная власть США подвергла действия Тредуант по, считайте, самовольному введению Америки в состав АДВЕНТ… резко негативно, — с весёлостью отозвался собеседник. — Что до реакции общественности, то она спорная, и что любопытно, поделила на два лагеря как республиканцев, так и демократов. Обычно-то они остаются плюс-минус целостными ввиду необходимости противостояния друг другу, но сейчас мы видим ситуацию вида: «половина республиканцев и половина демократов против другой половины республиканцев и другой половины демократов».               — И как же они разделились? — поинтересовалась Саудия.               — Республиканцы: на тех, кто поддерживает вступление в АДВЕНТ с точки зрения необходимости — всё ради победы над пришельцами и такое прочее. Считайте, эдакие милитаристы. Вторая группа — консерваторы, посчитавшие действия Тредуант предательскими и антиамериканскими. В этот лагерь также затесались конспирологи, антиглобалисты и прочие экстремисты. Альянс странный, но на удивление сплочённый.               Сделав паузу, Хассан зачем-то взмахнул рукой и продолжил. — Демократы в свою очередь также переживают что-то вроде кризиса веры. Часть из них посчитали вступление в АДВЕНТ первым шагом на пути к построению более связного общества. Помимо идеалистов в поддержку этого движения также выступают различные мигранты, особенно не слишком легальные. Их противники осуждают Тредуант примерно за то же, за что и упомянутый ранее второй лагерь республиканцев: что она предатель, и что продала США в лапы фашистского режима АДВЕНТ.               — Преступное упрощение, — фыркнула Саудия. — Да, АДВЕНТ несколько более авторитарен чем прежнее правительство США, но это само по себе не является чем-то особо ужасным.               — Сказать по правде, Канцлер, ваше мнение никому не важно, — в лоб заявил посол. — Важно лишь то, что вы демонстрируете публике, и первые ваши действия либо рассеют всеобщие переживания, либо закрепят их. Так, сейчас те, кто ратуют против вступления в АДВЕНТ, уже собираются с протестами, а Конгресс намерен добиться импичмента Тредуант. Следует озаботиться этим как можно скорее, и я бы посоветовал показать общественности максимально… анти-фашистское поведение. Приложить усилия к дипломатической стабилизации ситуации.               Девушка в ответ усмехнулась.               — Импичмент? У них более нет на это полномочий. Армия и всяческие министерства США уже ассимилируются в АДВЕНТ. Что до протестов, то существует закон, и я не собираюсь нянчиться с агрессивной толпой, когда у меня есть столько других дел. Пускай себе протестуют сколько влезет, но кто вздумает что-нибудь учудить — воочию столкнется с нашими Миротворцами.               Хассан вздохнул и попытался ещё раз донести свою мысль. — Вы, разумеется, правы — закон есть закон, но разумно ли применять его по всей строгости тогда, когда это ещё может навредить нам? Взять ту же Канаду — они наотрез отказались присоединяться к нам, публично обозначив АДВЕНТ как «авторитарную сверхдержаву, способную и, что самое главное, намеренную затыкать рот СМИ, подавлять мирные протесты и уничтожить принцип демократических выборов». Своим полным следованием закону мы лишь закрепим эту характеристику в глазах как Канады, так и её единомышленников.               — Пустое запугивание, — отмахнулась девушка. — Если бы они соизволили повнимательней прочесть наши регуляции, то поняли бы, что АДВЕНТ «затыкает рты» только тем СМИ, что на постоянной основе публикуют дезинформацию. Подавляем мы исключительно агрессивные протесты, а демократические выборы никуда и не исчезали — просто теперь кандидаты должны пройти предварительную проверку квалификации.               — Я вовсе не спорю, — тактично отметил посол. — Но вы не учитываете важный вопрос: а можно ли доверять тому, что на практике всё будет также, как на бумаге? Вы рассчитываете на то, что АДВЕНТ будет чётко следовать всем правилам и регуляциям, и, вероятно, намерены следить за их соблюдением. Канада же видит в нашей структуре огромный простор для злоупотребления властью… и следует признать, это вполне логичные опасения для любого здравомыслящего человека со стороны. Пока мы на деле не докажем обратного, подобные государства продолжат держаться столь же настороженно и, скажем прямо, даже враждебно.               — Возможно вы и правы… в таком случае стоит слетать туда самой и проявить, что называется, дипломатию.               — Не советовал бы. Только в крайнем случае, — тут же оспорил Хассан. — Для таких поездок есть я, а у вас, как вы ранее и сказали, есть куда более важные дела, чем переманивать сомневающихся на свою сторону. Тем более будем честны, навряд ли у вас получится переубедить их.               Некоторое время девушка молчала. Хоть её собеседник объективно и был прав, но канадские заявления против АДВЕНТ звучали как личное оскорбление. Вызов, на который она не могла не ответить. — «По-видимому, следует привыкнуть к новой реальности. Я больше не в сравнительно скромном EXALT, где любые происшествия подобного толка решались бы лично».               — Полагаю, вы снова правы, — наконец отозвалась она. — На этом обзор дипломатических отношений АДВЕНТ можно считать завершенным… единственное, мне сообщали о вашем крупном успехе с Премьер-министром Саката?               Собеседник сразу же просиял.               — О да, это можно назвать первым крупным дипломатическим успехом АДВЕНТ. Премьер-министр Саката, считайте, согласился ввести Японию в наш состав, но сперва хочет переговорить лично с вами.               — Прекрасно, — удовлетворённо бросила девушка, улыбнувшись в ответ. — С удовольствием соглашусь.               — Согласно вашему расписанию, у вас в ближайшие дни назначена поездка в Азию, верно? Следует ли мне добавить в распорядок этой поездки визит в Японию?               — Да, добавьте, — подтвердила Канцлер. — И передайте Сакате, что я с нетерпением жду нашей встречи.               — Безусловно. В целом это неплохой старт, и надеюсь, в том же духе мы и продолжим.               — Как и я, — отвлечённо бросила Саудия, вписывая поездку в Японию в свой список дел.       

       ***

              Бразилия, центр научных исследований АДВЕНТ               Новый научный центр АДВЕНТ базировался на штаб-квартире Семейства Эридан, что было крайне удобно: навесить на всё новые логотипы, расширить штат сотрудников — и вперёд. Прежде это место было центром научных изысканий всей EXALT, поэтому для изучения инопланетных технологий оно подходило идеально.               И тем не менее, хоть новоприобретённая возможность открытой и широкой вербовки свежих умов и должна была серьёзно помочь… идентифицировать этих самых учёных, достаточно квалифицированных для эффективной работы над внеземными технологиями, было нелегко. Благо, костяк здешнего персонала составляли люди из EXALT и нескольких стран АДВЕНТ среди тех, кто успел у себя на родине заиметь те или иные технологии пришельцев. Вдобавок происходил обмен опытом с XCOM.               Оказавшись внутри здания, Саудия Вьяндар сразу же проследовала в сторону конкретной лаборатории, намереваясь поговорить там с двумя определёнными сотрудниками, с одним из которых она так и не успела познакомиться.               Оба обнаружились сразу же. Мужчины были погружены в дискуссию, но завидев вошедшую, сразу же прекратили и проследовали ей навстречу.               — Доброе утро, Канцлер, — уважительно поприветствовал Ричард Тайган. — Рад нашей новой встрече и первым делом хотел сразу же поздравить вас с повышением.               — Присоединюсь к моему коллеге, Канцлер, — заявил Ким Мунжу, новый глава научно-исследовательского подразделения АДВЕНТ. Седой и пожилой, но всё ещё не растерявший ясности ума, Ким прежде возглавлял научные разработки в КНДР и обладал, пожалуй, наибольшим в мире опытом в деле изучения «сырых» инопланетных технологий с нуля... разумеется, исключая из этой статистики XCOM.               — Работа проходит в штатном режиме, — продолжил кореец. — Однако в одном из исследовательских направлений мы зашли в некоторый тупик… и для его преодоления нам потребуется ваше решение.               — Да, — поддакнул Тайган, смерив коллегу неодобрительным взглядом. — У нас с доктором Мунжу возникли… некоторые разногласия.               — Что ж, я вся внимание, — коротко бросила Саудия.               — Дело касается субстанции, именуемой «Составом», — пояснил Ким. — Текущие его запасы серьёзно ограничены, а значит нам следует чётко разграничить приоритеты связанных с ним исследований и, соответственно, дальнейшего его применения в-               — Даже будь у нас неограниченное количество Состава, это бы всё равно не решило дилемму на повестке дня, — перебил Тайган. — Зайди речь про что-то другое, то всё было бы проще, но учитывая ширину возможного применения субстанции в том числе в сферах… прямо скажем, сомнительных… дальнейшие исследования необходимо оговорить лично с вами, Канцлер.               — Понятно. И что же вы предлагаете, доктор Тайган?               — Во-первых, что касается аспектов генной инженерии… — начал рассказ он, протягивая собеседнице небольшую презентацию, — то я бы порекомендовал изучить дешёвые и простые генные модификации. Согласно моим прежним исследованиям, с помощью Состава можно будет полностью излечить человека от любых изъянов: рак, ВИЧ, малярия, бесплодие, любые другие вирусы и генетические несовершенства мы сможем исправить, потратив на это сравнительно небольшое количество субстанции для каждого пациента.               Следовало признать, озвученные перспективы звучали весьма привлекательно: это может и не коррелировало напрямую с военным делом, но всё равно могло оказаться полезным — исцеленный от рака работник принесёт куда больше пользы, чем если он умрёт в 35. Да и новости о том, что в АДВЕНТ можно излечить что-то подобное, явно пойдут на пользу как дипломатическому имиджу организации в глазах стран мира, так и фактическому притоку рабочей силы и ценных специалистов извне. Многие люди без особых раздумий согласятся сменить страну проживания только ради шанса записаться на соответствующую процедуру.               — И насколько вы в этом уверены? — справилась девушка, пытаясь разобрать в чересчур профессиональной презентации хоть что-то вразумительное. Впрочем, безуспешно.               — Достаточно уверен, чтобы призвать к дальнейшему изучению вопроса, — заверил Тайган, заложив руки за спину. — Разумеется, я полностью осознаю ограниченность наших запасов Состава и не стал бы растрачивать его попусту. Вдобавок эти исследования помогут нам впредь оперативно вылечивать и любые новые заболевания. Это серьёзно нарастит наш запас прочности в случае, если пришельцы решат применить какое-нибудь биологическое оружие.               — Что также пригодится и нашим солдатам на поле боя, — нехотя признал Ким.               — Не забыл я и о чисто военной сфере применения, — продолжил докладчик. — XCOM явным примером доказал реальность прививания не-человеческой ДНК в своих бойцов, и я бы хотел продолжить работу в этом направлении, сконцентрировавшись на обеспечении выживаемости наших солдат. Кратко этот проект можно описать так: изучение регенерации таких животных, как аксолотли, медузы и некоторые другие, с целью передачи таких способностей человеку.               — Неужели это возможно? — с сомнением отозвалась Саудия, припомнив, что в природе регенерация свойственна в основном куда более простым организмам, нежели чем человек.               — Всё возможно, Канцлер, — заверил Тайган. — А учитывая, что методика придания человеку той или иной особенности другого вида была испытана на практике, и что Состав, являясь продвинутой нанотехнологией, по своей природе способен почти на всё что угодно… то описанное мной более чем реально. Я сейчас говорю не просто о регенерации как генетической способности: представьте себе бойцов, чьи раны с помощью нанитов Состава затягиваются прямо на глазах, а раздробленные кости восстанавливаются в первоначально запрограммированное состояние. Прояви мы достаточно усердия, и такой солдат потенциально сможет стать чуть ли не бессмертным и будет оправляться от любой травмы до тех пор, пока в его теле ещё остаются наниты.               Взяв краткую паузу, мужчина продолжил. — Эффект самовосстановления можно использовать и для неживой материи: оружия, брони, техники. Если соответствующим образом проинвестировать, то можно разработать и что-то вроде полевого фабрикатора для создания требуемых деталей и оборудования. Возможностей много, но с оглядкой на ограниченность субстанции, я бы порекомендовал сконцентрироваться именно на генной инженерии и генных модификациях.               — Впечатляюще, доктор Тайган, — прокомментировала посетительница. — Всё описанное вами звучит крайне перспективно… но отчего же у вас с доктором Мунжу разногласия?               — Суть наших с доктором Тайганом расхождений во взглядах лежит не в перспективности и полезности его идей, но в их приоритизации, — пояснил Ким, поймав глазами взгляд Саудии. — Хоть излечение болезней и обеспечение выживаемости наших солдат и звучит как что-то, не спорю, ценное, но при этом не решает основной нашей задачи. Что нам важнее, Канцлер? Улучшить качество жизни и спасти как можно больше людей или же сокрушить захватчиков?               — Если мы не остановим пришельцев, то количество спасённых будет в конечном итоге не важно, — уверенно ответила та.               — Вот именно, — удовлетворённо подчеркнул кореец. — Идеи доктора Тайгана хорошо подходят для мирных времён или для более локальных, предсказуемых конфликтов… но не тех, что ставят на кон само наше выживание. Зачем фокусироваться на спасении жизней солдат такими полумерами вроде сворачивания ран и быстрой регенерации? Не лучше ли вместе с тем изначально минимизировать риск ранения? Я согласен, что способность закрывать раны полезна, но одно дело, когда мы говорим об обыкновенной хрупкой плоти, и совсем другое — если кожа бойца будет выполнена в виде чешуи или панциря. Из примеров в природе — крокодилы и панголины соответственно. Усовершенствовать эти природные наработки — и мы получим бойца, устойчивого ко многим повреждениям, что обычного человека как минимум вывели бы из строя. Прибавить поверх этого бронекостюм и упомянутую моим коллегой регенерацию — и вот это уже куда больше походит на «неуязвимого бойца». Возможности ограничены лишь пределом мечтаний. XCOM уже сделал первые шаги и было бы глупо останавливаться на достигнутом.               — А дальше что? — сердито вмешался Тайган. — Отращивать новые пары конечностей? Измениться до неузнаваемости? Разве можно солдата, что подвергся столь инвазивным процедурам, по-прежнему называть человеком?               — Кто сказал, что наше тело — какой-то неприступный храм? — отмахнулся Ким. — Зачем искусственно подгонять наши амбиции под какие-то рамки, если альтернатива ведёт к более совершенному организму? Интеллект был дарован нам ради прогресса, доктор Тайган. Интеллект делает нас цивилизацией, не тело.               Хоть самой Саудии ближе были скорее взгляды доктора Мунжу, но и она признавала, что в подобном деле важна умеренность. Одно дело — разогнать регенерацию и укрепить плоть, но совсем другое — изменить их до неузнаваемости, когда итоговый результат и вправду будет уже скорее неким гибридом, чем человеком.               — Что касается применений Состава, не связанных с генетикой, то я настойчиво советую обратить внимание на кибернетику, — продолжил тем временем Ким. — МЭК — отличное изобретение XCOM, и это направление на мой взгляд следует развивать и дальше, только немного по-другому. Так, имеющиеся разработки РАП более чем подходят для наших задач — предназначены для массового производства, мобильные и смертоносные… интеграции с человеческим мозгом не требуется. Однако есть ещё широчайший и при этом доселе неизведанный простор в деле кибернетизации самого человека. МЭКи хороши, но при этом слишком дорогие в производстве и вместе с тем чересчур громоздкие… да и упомянутый РАП у нас и так есть. Но вот обычный солдат, оснащённый, скажем, кибернетическими протезами рук и ног… это гораздо дешевле, чем, что называется, «шаманить с генетикой» для достижения аналогичного результата биологическим путём. Более того, в отличие от генных модификаций такие протезы и другие аугментации можно будет поставить на поток.               — Повторюсь, в какой момент мы перейдём от усиления солдат к созданию металлических оболочек, не имеющих ничего общего с человеком?! — вновь подал голос Тайган. — Если уж мы говорим о сухой эффективности, то почему бы просто не начать массовое производство человеко- или не очень- подобных роботов?               — Потому что, во-первых, кибернетическая аугментация дешевле создания полноценного робота с нуля, — нескромно отозвался Ким, сопровождая это лёгкой усмешкой, — а во-вторых, потому что никакой искусственный интеллект или даже дистанционный оператор не заменит фактического человеческого сознания, управляющего этим «роботом» воочию. Мы способны к непревзойдённому планированию и адаптации. Это позволило нам возвыситься над животным миром, и это же позволит нам повторить данное событие по отношению к пришельцам.               Помолчав несколько секунд в ожидании новых возможных возмущений, доктор Мунжу затем добавил. — Существует и ещё одно направление исследований, в отношении которого XCOM, в отличие от всего обсуждаемого ранее, не предпринимал никаких попыток.               — И что же это? — справилась Саудия.               — Использование Состава напрямую в качестве оружия, — поведал учёный, хищно улыбнувшись. — Состав состоит из высокотехнологичных нанитов, так почему бы не запрограммировать их на убийство? Один-единственный такой нано-робот способен пробуриться в мозг цели и через некоторое время полностью нарушить его работоспособность. И каким же образом противник сможет защититься от подобного? А теперь представьте целый рой из таких нанитов, выпущенный на поле боя и способный не просто прикончить любого вошедшего в радиус действия пришельца, но и активно преследовать врага-               — А я вижу в этом лишь потенциальный конец света, — сухо вставил его темнокожий коллега. — Само оружие и правда крайне разрушительное, но при этом и очень рискованное. Всего одна ошибка — и такой рой может обратиться на нас самих с потенциалом уничтожения всего человечества. А что произойдёт, если доступ к этой технологии получат какие-нибудь идейные террористы? Нет, Канцлер, я всецело поддерживаю эффективные разработки по уничтожению пришельцев, какими бы бесчеловечными и жестокими они ни были, готов согласиться работать и над гибридизацией человека с машиной или чужеродными генами, но поддержать идею оружия, способного в случае непредвиденных обстоятельств полностью стереть человечество с лица Земли? Ни за что. Даже в самом крайнем случае, даже на грани поражения-               — Если мы не будем использовать все доступные преимущества, то поражение неизбежно! — вспылил пожилой кореец. — Все эти технологии не с Луны взяты, они уже состоят на вооружении эфириалов невесть сколько лет! И если мы хотим добиться победы, то нужно использовать любую возможность, а не дрожать в уголке, опасаясь возможных наихудших сценариев!               — Но неужели сценарий полного уничтожения человечества не достоин того, чтобы его опасаться? — стальным тоном проговорил Тайган. — Вы готовы рискнуть всем?               — Когда на кону стоит будущее нашего вида — безусловно, доктор.               — Хватит! — рявкнула Канцлер, порядком уставшая от их неустанных препираний. — Вы оба хорошо поработали, и каждый из предложенных вами проектов обладает большим потенциалом. Но вы правы, доктор Мунжу, нам необходимо правильно расставлять приоритеты. И на данный момент я считаю, что наиболее важным направлением исследований будет обеспечение выживаемости наших солдат. Доктор Тайган, даю вам карт-бланш на изучение и внедрение механизмов регенерации человека, а также механизмов сверхбыстрого самовосстановления живых и неживых объектов.               Следом девушка перевела взгляд на Кима. — А вы займётесь разработкой кибернетических аугментаций. Я хочу, чтобы они многократно превосходили человеческие возможности, не отторгались организмом и были снабжены упомянутым самовосстановлением с помощью нанитов. Если уж и идти на радикальное усиление солдата, то не превращать его в биологического гибрида, а вот так. И отдельно отмечу — никаких разработок по прямому использованию Состава в качестве оружия. Я солидарна с доктором Тайганом в том, что это слишком рискованная разработка. Быть может, когда мы значительно продвинемся в плане технологий, обвыкнемся с Составом и будем находиться в критическом положении… тогда к этому и вернёмся. Но не на текущий момент.               Поджав губы, мужчина быстро кивнул.               — Предельно ясно, Канцлер. Хоть я и не согласен с вами, но понимаю суть вашей логики.               — Прекрасно. И не тратьте время попусту. Полагаю, до следующей атаки остались считанные дни, и нам необходимо использовать это время по-максимуму.               — Конечно, Канцлер, — подтвердил Тайган. — Мы продолжим работу сейчас же.               — Буду ждать ваших отчётов, — заявила Саудия на прощание. — Удачи и помните, что мы на вас сильно рассчитываем.       

       ***

              Южная Корея, Сеул               — Пап? Вставай, пап!               Дури Йон-Джунг поморщился и, не разжимая век, пробормотал. — Что такое, Мари? Папа спит.               В ответ послышалось звонкое хихиканье.               — Там солдаты «машируют»! — восторженно проговорила девочка. — Вон они у окна идут!               Глаза корейца тут же распахнулись, а сонливость как рукой сняло. — «Маршируют? Зачем? На нас напали?» — пронеслось у него в голове, а тело инстинктивно напряглось. — «Нет, нет, спокойно. Будь это атака — завыли бы сирены, а телефон разрывался б звонками».               Вздохнув, мужчина взглянул на часы на прикроватной тумбочке: стрелки показывали десять минут восьмого, что было несколько более рано, чем хотелось бы. Опустив голову обратно на подушку, Дури спросил. — Хочешь пойти посмотреть?               Встретившись затем глазами со своей восьмилетней дочерью, мужчина увидел там одновременно показную мольбу и плохо скрываемую, чуть ехидную самоуверенность — девочка привыкла к своему статусу «папиной дочки» и знала, что тот редко когда готов ей отказать. Даже если та рано разбудила его после дежурства.               — Да! — звонко заявила она. — Можно? Можно-можно?               Дури сделал вид, что размышляет над её просьбой, но… судя по выражению лица девочки, та не купилась на его притворство.               — Ладно, — протянул он, признавая поражение. — Бегом одевайся, даю тебе десять минут!               — Есть, сэр! — отрапортовала та, молодцевато приставив ладонь к голове, и была такова. Дури понятия не имел, отчего его дочке так нравилось всё военное — с одной стороны да, у неё был его пример, но всё же…               Послышалось шуршание простыней, и с противоположной стороны кровати к мужчине развернулась заспанная Сандара. Девушка вращалась осторожно, стараясь не разбудить вторую их дочь — пятилетнюю Наби, которая в очередной раз прокралась к ним в постель посреди ночи. По-хорошему, думал Дури, эту её привычку следовало бы уже пресечь, но всё же, учитывая её всё ещё юный возраст, своё чересчур лояльное отношение к подобным выходкам со стороны дочерей и непростую ситуацию в мире, когда детей следовало окружать всей возможной заботой… в общем, мужчина готов был закрыть на это глаза.               — Мари? — знающим тоном осведомилась его жена.               — У дома как раз прошлись солдаты, ну и ты её знаешь, хочет пойти посмотреть, — тихо сообщил он. — Они как раз сейчас в новом снаряжении, так что я ожидаю от Мари тысячу и один вопрос по каждой мелкой детали.               Осознав, что может означать новое снаряжение, Сандара сразу же забеспокоилась. — Уже в новом? Рановато, да?               — Ну да, — мрачно согласился Дури. — Значит, есть большая вероятность-               — Не надо, — мягко перебила девушка. — Лучше не говори… пока не станет точно известно.               — Хорошо, — пообещал он, затем наклонился вперёд и чмокнул жену в лоб. — Ну ладно, я тогда побегу. Дал Мари десять минут. Нехорошо будет, если у меня уйдёт дольше, а?               Сандара издала натянутый смешок.               — Нехорошо — не то слово. Тогда беги, скоро увидимся.               Аккуратно, так, чтобы не разбудить Наби, мужчина поднялся с кровати и отправился прямиком в ванную. Холодная вода смыла последние остатки сонливости, а после Дури некоторое время всматривался в своё отражение. В ответ на него глядел достаточно презентабельный, но в остальном обычный кореец с тёмными волосами, карими глазами и коротким носом… впрочем, теперь уже не совсем обычный — мужчина имел полное право называть себя «Дури Йон-Джунг, борец с пришельцами и защитник человечества».               Всего пару лет назад Дури и представить себе не мог, что однажды будет сражаться с инопланетными захватчиками. С КНДР, китайцами, да с кем угодно — да, но не с неведомыми пришельцами.               В отражении кореец скользнул взглядом по своей новой форме капитана АДВЕНТ, чей закрытый шлем вскоре станет его новым лицом для окружающих. И хоть мысль о том, что получен этот комплект был прямиком из КНДР… была не слишком-то приятной, но стоило отдать северокорейцам должное — новая броня не только наголову превосходила аналоги по своим защитным свойствам, но также была достаточно удобной и как бонус — стильной.               «До скорого», — шепнул он своей униформе и принялся поспешно одеваться в обычную свою одежду. День, что запросто мог стать последним из проведённых в компании своей семьи, хотелось сделать незабываемым.       

       ***

              Россия, центр производственных разработок АДВЕНТ               Этой своей встречи Саудия ждала больше прочих — в конце концов, новым руководителем производственных мощностей всея АДВЕНТ стал её хороший знакомый. Фенг Меркадо был наиблистательным инженером в EXALT, и найти кого-то более квалифицированного Канцлеру так и не удалось. Было, разумеется, несколько кандидатов, подобравшихся к позиции заведующего очень и очень близко — все из них также получили соответствующие высокие посты. Впрочем, наверняка не всем из них понравится работать под началом кого-то, о ком они до недавнего времени ничего даже не слышали.               Завод или скорее мастерская, где Канцлер сейчас находилась, прежде также принадлежала EXALT и была предназначена для разработки, тестирования и оптимизации всевозможного нового оборудования для нужд АДВЕНТ. Стараясь абстрагироваться от неустанных механических шумов, посетительница проследовала дальше, где её уже ждали, как и в Бразилии, двое.               Первым из них был сам Меркадо, одетый в деловой костюм с вышитым логотипом АДВЕНТ. На первый взгляд могло показаться, что выглядит он слишком уж молодо для такой должности, но Фенг относился к той самой касте азиатов, что, казалось, полностью не подвержены старению — на деле его возраст был очень даже преклонным. Дополняли его образ аккуратные усы, что на любом другом человеке смотрелись бы глупо, но самому Фенгу подходили как нельзя кстати.               Стоявшая рядом с ним женщина выглядела полной противоположностью: одетая в грязный комбинезон, словно только что вывалянный в саже, она явно была не прочь запачкать руки… впрочем, конкретно руки у неё как раз были чистые, видимо постаралась хоть как-то приготовиться к встрече гостьи.               Саудия была бы не против даже если б заведующая тестированием явилась и ещё более непрезентабельной — на её плечах лежала задача фактического тестирования и оптимизации нового снаряжения, так что подобный растрёпанный вид лишь непрозрачно намекал на то, что Офелия де Леон из Панамы подходит к своей работе со всей тщательностью.               — Канцлер, добро пожаловать! — радушно поприветствовал Фенг, проходя ей навстречу. — Рад, очень рад снова видеть тебя.               — И я, — бросила панамка, проследовав вслед за китайцем и затем выпрямившись по стойке смирно.               — Вольно, — на автомате отозвалась Саудия. — Я так понимаю, у вас есть, что мне показать?               — Разумеется, — подтвердил с улыбкой Фенг. — Но сперва дам слово нашей дорогой Офелии.               — Прекратите так ко мне обращаться, — огрызнулась та, затем шагнув к консоли и с её помощью высветив голограмму нескольких видов брони. Прокашлявшись, женщина заявила. — Мы протестировали и одобрили массовое производство стандартизированных защитных комплектов первого поколения для пехоты. И хоть это почти опустошило наши запасы «внеземных сплавов», даже учитывая, что мы переплавляем их с земными, но заказ был выполнен в полном объеме, и новая броня способна пережить как минимум одно попадание из плазменного оружия, а также обеспечивает защиту от стрелкового, сравнимую с пятым классом защитной структуры, обладая при этом меньшим весом.               Судя по её выражению лица, Офелия была не слишком-то довольна озвученными характеристиками.               — Вам кажется, этого недостаточно? — уточнила Канцлер.               — Конечно. Защищать от одного-единственного плазменного выстрела — крайне мало. Но приходится выкручиваться тем, что имеем.               — Из позитивного так это то, что нам всё-таки удалось выполнить госзаказ в полном объёме, — отдельно отметил Фенг. — Первоначально взятая за основу реализация из КНДР была более дорогой при сравнимых характеристиках изделия. Нам же удалось сократить количество требуемых сплавов на 27%. Таким образом, почти все солдаты АДВЕНТ, что будут задействованы для отражения следующей атаки пришельцев, будут защищены по высшему разряду из доступных.               Дождавшись, пока её начальник закончит, Офелия продолжила. — Мы также протестировали и полученный прототип «Щитоносца», но перед его массовым запуском в производство мистер Меркадо хотел основательно его переработать. Тем не менее все уже изготовленные на тот момент комплекты будут задействованы в российской операции на Ближнем Востоке, как и планировалось.               — У русских был отличный концепт, — пояснил её коллега, легко улыбнувшись. — Вот только итоговый вариант вышел… недоработанным. Разработанная ими технология магнитных щитов используется ограниченно, хотя имеет куда больший потенциал.               — Поясни, — бросила Саудия.               — Конечно. Защитный комплект «Щитоносец» был разработан с целью создать что-то вроде неуязвимого солдата. И это верная мысль, вот только, как я уже говорил, недоработанная. Вместо того, чтобы тратить чрезмерно много ресурсов на солдата, защищённого гораздо сильнее своих коллег, мы можем переработать технологию для защиты и его союзников. От них потребуется лишь заранее прикрепить к себе специальный модуль-приёмник. Признаться, я всё ещё работаю над этим, но точно уверен, что в течение пары недель разрешу все сложности. Офелия?               — Мистер Меркадо прав, — подтвердила та, сухо кивнув в его сторону. — Выдвинутые им теории выглядят многообещающе. Единственная проблема — отсутствие у нас достаточно энергоёмких батарей. При тестировании имеющегося «Щитоносца», одной батареи хватало на пятнадцать минут непрерывной работы при средней мощности, либо две на максимальной. При теоретическом подключении к этой «щитовой сети» новых пользователей, расход энергии будет увеличиваться в среднем в два с половиной раза на каждого, в геометрической прогрессии. В результате для защиты небольшого штурмового отряда из четырёх человек в течение хотя бы тридцати секунд на максимальной мощности… потребуется «сжечь» четыре батареи. На средней мощности эти же четыре батареи обеспечат всего четыре минуты защиты… при этом каждая весит по полтора килограмма, сама по себе недешевая и даже при бережной эксплуатации сравнительно быстро придёт в негодность.               — Цифры неутешительные, — угрюмо признала Канцлер. — Но для определённых задач вроде штурма зданий такая технология может быть крайне полезна. Хорошо. Что расскажете мне насчёт оружия? Потягается оно с образцами XCOM?               — Вне всяких сомнений, — тут же выпалила панамка, впервые за всё время пребывая в приподнятом настроений. — Мы можем массово производить гауссово оружие любых стандартных калибров, на что при этом не потребуется никаких внеземных материалов.               — Вот так просто? И никаких подводных камней?               — Проблема заключается в их недолговечности, — признала Офелия, чуть поникнув. — Гауссово оружие, а особенно крупнокалиберные их вариации, крайне быстро изнашивается и впоследствии требует кропотливого ремонта либо замены. Благо, нам известны точные сроки для каждой модели, и мистер Меркадо разработал подробный регламент по эксплуатации для пехотных подразделений.               — Если вкратце, на каждого солдата прикрепляется сразу по два оружия всех приписанных ему моделей, — пояснил Фенг. — Первое он использует строго в течение предписанного периода, после чего сдаёт на ремонт и берёт второе. И не нужно таких формальностей, Офелия — мы уже привыкли обращаться к друг другу по имени, нет никакой нужды что-то изображать перед Канцлером. Продолжая тему оружия, я также подробно изучил лазерную и импульсную технологии XCOM. Обе реализации, на мой взгляд, крайне неэффективны.               «Вот это уверенность, если не назвать самомнением», — весело подумала Саудия, но не отразила этого на лице. — И в чём же они так неэффективны?               Обернувшись к консоли, китаец запустил голограмму лазерной винтовки XCOM.               — Проблема лазерного оружия заключается в том, что оно невероятно прожорливо в плане энергии, — сообщил инженер. — Во многих других аспектах оно на голову превосходит всё прочее: точное, почти мгновенное… если, конечно, цель не обладает серьёзным бронированием. Но реализации XCOM используются на манер грубых резаков — слишком большой расход энергии, в то время как фактически требуется лишь точечное кратковременное воздействие. Для небольших стычек и для элитных спецотрядов — да, подойдёт, но не для масштабных сражений и многотысячных войск: никаких батарей не напасёшься. Таким образом я нашёл более изящное решение.               Отобразив следующий «слайд», мужчина высветил голограмму РАП — Роботизированной Антропоморфной Платформы: трёхметрового робота, разработанного по лекалам МЭК, но управляемого искусственным интеллектом. Вооружён РАП был крупнокалиберным пулемётом и ракетницей.               — Как и у русских с их «Щитоносцем», у американцев тоже получился отличный концепт, — продолжил Фенг. — Но в отличие от первых, РАПы в какой-то особой доработке не нуждаются, разве что в обновлении программного кода, что позволит им эффективно использовать лазерное оружие, не растрачивая при этом лишней энергии.               — Тестирование решительно доказало это на практике, — подтвердила Офелия. —РАП продемонстрировал способность поразить до шести целей в течение двух секунд. У опытного стрелка—человека на это ушло три с половиной секунды, причём он растратил куда больше энергии.               — И даже больше, — подхватил китаец, высветив на голограмме изображение бронированной турели. — Лазерная технология отлично подойдёт для моего проекта автономной турели. Мы можем установить такие на наших базах и укреплениях, будет крайне эффективно.               «Вот поэтому я и поставила его главным. Доработать даже столь казалось бы проверенные временем технологии XCOM…»               — Отличная работа, вы оба, — похвалила Саудия. — Как скоро можно будет ожидать готовый результат?               — Всё зависит от специфики вашего заказа, Канцлер, — сообщила Офелия, пожимая плечами. — Базовые модели как турелей, так и РАП, хоть и будут сравнительно неэффективны, но зато могут быть изготовлены без использования внеземных материалов и достаточно быстро. Лазерное оружие и хорошее бронирование потребует вкупе с нашими и так уже опустошёнными запасами… почти всего, что осталось.               — Я хочу как минимум шестьдесят полностью укомплектованных РАП, и на остатки — как можно больше лазерных турелей для использования в Японии и Корее. О бронировании их внеземными сплавами можете не беспокоиться. Получится?               — С натяжкой, — признал Фенг. — Но должно хватить. И если эти машины позволят нам выиграть первичные сражения, то с лихвой окупятся. К слову о них, я также разрабатываю несколько новых вариаций для РАП. Одна из них заточена под ведение боя на более далёких дистанциях, впрочем, требует для этого хорошей видимости — в противном случае ИИ платформы перестаёт отличать своих от чужих. Вторая же вариация основана на МЭК «Баллиста» и снабжена множеством взрывчатки всех форм и размеров.               — Звучит перспективно, — оценила Канцлер. — Что-нибудь ещё?               — Да. Что касается прочей техники, первое время нам придётся обойтись имеющимися образцами, но в дальнейшем я намерен поверхностно модернизировать и их. Над этим работает несколько толковых команд под моим управлением, но если кратко, задумка простая: снабдить БМП, танки, самолёты, вертолёты и прочее дополнительным бронированием на основе сплавов пришельцев, а также оснастить их и новым оружием. Из самого очевидного — автоматические лазерные турели, а также пулемёты и более крупные орудия на базе гауссовых технологий. Впрочем, над одной новой техникой я всё же работаю.               Изображение на голограмме сменилось на что-то, явно вдохновлённое Рейнджером XCOM: эдакий летающий корабль, для полёта использующий помимо крыльев вращающиеся сопла — два передних были направлены вниз, два задних — по направлению кормы.               — Прототип носит название «Транспортный корабль АДВЕНТ», — пояснил инженер. — Основываясь, как вы могли догадаться, на аналоге из XCOM, этот экземпляр будет использоваться для оперативной доставки пехоты в горячие точки или же срочной их эвакуации. В этом ему поможет продвинутая лётная система, позволяющая крайне быстро двигаться в любом направлении; толстая броня, способная выдерживать прямые попадания из тяжёлых плазмеров, огнестрельных орудий крупного калибра и большинства ракет; а также он будет дополнительно защищён магнитными щитами на базе «Щитоносца». Проблема его крайней энергозатратности будет решена с помощью нового топлива, которого, как я надеюсь, вскоре у нас станет больше.               — Элерия? — предположила Саудия. Вьяндар не слишком-то много знала об этом веществе, но была в курсе, что оно повсеместно встречается как минимум в плазмерах противника.               — Верно, — подтвердил Фенг. — К несчастью, пока мы ещё не слишком хорошо умеем с ним обращаться, так как исследования XCOM на эту тему… находятся в мягко говоря зачаточной фазе. Но уверен, вскоре мы устраним все пробелы в нашем понимании элерия и сможем развернуться на полную катушку.               — Что ж, буду с нетерпением ждать новостей, — бросила Канцлер. — Повторюсь, отличная работа и продолжайте в том же духе. Если вам потребуется больше людей или ещё чего, то подавайте запрос лично мне.               — Ну конечно, стесняться не будем, — с улыбкой заверил Меркадо. — Пользуясь случаем, сразу же подам соответствующий запрос: постарайтесь одержать верх хотя бы в первых нескольких стычках… в противном случае, нам не из чего будет мастерить новые инструменты войны.               Саудия ответила на улыбку тем же. Впрочем, у неё она получилась какой-то безрадостной.               — Не переживай, я намерена выиграть не только первые стычки, но и всю эту войну.       

       ***

              Япония, Токио               Токийский муниципалитет по мнению Саудии был одним из наиболее интересных архитектурных проектов в мире — было в нём что-то такое, что заметно выделяло его на фоне своих соседей… помимо понимания, что в здании работают члены японского правительства.               Премьер-министр Саката явно не поскупился на охрану: с момента выхода из самолёта Канцлера постоянно окружали как минимум шестеро вооружённых людей. Как мера безопасности — сносно, хоть и несколько раздражающе: девушка не могла буквально и шага в сторону ступить, не врезавшись при этом в одного из сопровождающих.               Послышался характерный звон, и двери лифта бесшумно разъехались, позволив Саудии выйти и проследовать дальше по коридору. Вопрос «куда» отпал сам собой — двое охранников сразу же поспешили заслонить собой проход направо, что не оставило вариантов, кроме как свернуть налево.               Миновав несколько дверей, ведущий их процессию глава охраны остановился у ещё одной, внешне ничем не примечательной, и отворил её своим ключом.               «Прошу сюда, Канцлер», — вежливо бросил он. — «Премьер-министр Саката ждёт вас внутри».               Кивнув, девушка последовала его просьбе и оказалась в просторном зале для совещаний: крупный дубовый стол с множеством офисных кресел вокруг, минимум оборудования за исключением одного проектора и одного компьютера, а в довершение — панорамное окно во всю стену. Около него стоял и единственный обитатель этой комнаты — Рейдзо Саката: мужчина не сказать, что старый, но сохранившийся довольно-таки скверно по меркам азиатов его возраста.               — Добро пожаловать, Канцлер, — тепло поприветствовал он, протягивая ладонь для рукопожатия. Английский его звучал довольно уверенно. — Благодарю, что смогли выкроить время.               — Не стоит, — отмахнулась Саудия, ответив на предложенное рукопожатие. — Учитывая, в каком опасном положении находится ваша страна, я просто не могла не поспешить встретиться с вами.               — Как альтруистично, — сухо прокомментировал он. — Но всё равно спасибо. Я знаю, что времени у нас в обрез, так что сразу к сути: я выступил перед Парламентом, и мы сошлись во мнении касательно вступления в АДВЕНТ, посчитав, что нам это необходимо.               — Что же, от лица АДВЕНТ заявляю, что мы будем рады принять вас.               — И какие у этого будут немедленные последствия? — справился Рейдзо. — Помимо правок в законодательстве, с которыми мы уже досконально ознакомились. Сразу предупрежу, что на проведение этих реформ уйдёт некоторое время.               — Среди немедленных последствий: срочный ввод войск на территорию Японии, — заявила Саудия, заложив руки за спину. — Как вы наверняка могли догадаться, пришельцы с большой вероятностью нанесут следующий удар именно по вам. Также необходимо будет оперативно решить вопрос с мирным населением — либо мобилизовать, либо эвакуировать.               — Я пришёл к такому же выводу, — мрачно согласился Саката. — У нас остались бункеры времён Второй Мировой, но их не хватит, чтобы разместить даже одно только население Токио. Так что рад, что АДВЕНТ готов помочь нам с этим.               — Если вы согласны, то предлагаю приступить немедленно. Сегодня я встречаюсь с военным командованием и соответствующими главами обоих Корей, а также Америки для обсуждения военной ситуации и оптимизации обороны в восточном регионе Азии. Буду ждать на этом саммите и вас.               — Разумеется, я приеду, — пообещал премьер. — Впрочем, сразу хочу предупредить, что на эвакуацию населения уйдёт порядочное время, как минимум несколько недель.               — У нас нету нескольких недель, — сухо отрезала та. — Если по-другому никак, то сконцентрируйтесь первым делом на эвакуации побережья. Мы ожидаем нападения в течении пары дней, даже не недели. Промедлите — и жертвы будут исчисляться тысячами.               — Мы постараемся сделать всё возможное.               — АДВЕНТ окажет вам посильную помощь, но это мы обсудим уже на упомянутом саммите. Я сейчас улетаю в США, но пробуду там недолго и вернусь уже через 14 часов. Займитесь пока соответствующими приготовлениями.               — Я проинформирую Императора. Его обращение к народу поможет снизить вызванную массовой эвакуацией панику.               — Как считаете нужным. Если это всё-               — Ещё кое-что, — перебил Саката. — Сразу после того, как я оповещу Императора, я намерен выступить перед публикой: объявить о вступлении Японии в АДВЕНТ и о необходимости проведения эвакуации. Раз уж вы сейчас здесь, то хотел бы просить присоединиться ко мне в этом… дабы явно показать публике и всему остальному миру о нашем соглашении.               Канцлер пожала плечами.               — Если настаиваете. Впрочем, я не готовила никакой речи.               — Жаль, — протянул Рейдзо. — Та, что вы произнесли на своей инаугурации в Женеве, меня, признаюсь, впечатлила. Но сейчас этого и не нужно — всего-то пару минут попозировать для камер.               — Если так, то давайте, — согласилась Саудия. — Только быстро. Времени у нас и у вас в обрез.               — Разумеется, — с улыбкой подтвердил Саката, устремившись к выходу. — Тогда поспешим.       

       ***

              Нью-Йорк, Соединённые Штаты Америки               Город всё ещё восстанавливался после атаки пришельцев и уничтожения штаб-квартиры ООН, но за исключением отдельных районов и зданий выглядел в целом пристойно. Разительная перемена же была заметна в людях: улицы в среднем стали менее оживлёнными, а жители — куда менее склонны к праздным прогулкам, явно опасаясь очередного нападения.               Сама Саудия хоть и не ожидала каких-то проблем, но на всякий случай прибыла сюда инкогнито. Одетая в повседневном стиле, Канцлер смотрелась несколько странно в здании делового центра, резиденты которого были сплошь и рядом в деловых костюмах.               Судя по её легко недоумевающему виду, подметила странность наряда посетительницы и девушка на ресепшене. Впрочем, вбив фальшивые фамилию и имя вошедшей, девушка убедилась, что та значится в списках. Пожав плечами, она затем поблагодарила за ожидание и выдала Саудии ключ-карту с доступом на двенадцатый этаж, где её уже ждала Жасмин Вайлан, ведущий экономический аналитик АДВЕНТ.               О Жасмин Саудия была наслышана ещё задолго до прибытия пришельцев, хотя в сравнении с другими крупными фигурами на рынке та и была сравнительно малоизвестной… преимущественно из-за того, что Вайлан большую часть времени занималась сотрудничеством со странами третьего мира — говоря по простому, поднимала там экономику, и чаще всего успешно, в результате чего как обогащалась сама, так и приобретала полезные знакомства на непаханом поле.               — Госпожа Канцлер! — воскликнула Жасмин, едва завидев вошедшую. — А вы пришли раньше, чем я ожидала!               — Прямиком из Японии, — отозвалась Саудия, присаживаясь на краешек кресла… аккуратно, так, чтобы накопившаяся усталость не склонила её к дреме.               — Да, я видела, — сообщила собеседница, усаживаясь напротив. — Отличная работа, кстати говоря. Вступление Японии в АДВЕНТ — это сильно укрепит стабильность фондового рынка.               — Отлично, — бросила Канцлер, после чего серьёзным тоном продолжила. — Времени прошло порядком, дай мне свой вердикт.               — Хорошо, что вы заранее предупредили меня о ожидаемых… возмущениях. И даже так мне пришлось ужом вывернуться, дабы ВТО, Уолл-стрит и ФРС продолжили работу в относительно штатном режиме. Знаете, насколько близко мы были к финансовому коллапсу?               — Ближе, чем хотелось бы? — сухо предположила Саудия, в ответ на что собеседница вздохнула и принялась усиленно тереть нос.               — У вас, прямо скажем, дар преуменьшения. Как бы там ни было, нам нужно действовать быстро, если не хотим допустить возникновения мирового кризиса. Большим шишкам нужны результаты, а полное исчезновение австралийского и вскоре, предположительно, ещё нескольких рынков… ситуацию лучше не делает.               — Мы дали им отсутствие пошлин на импорт и экспорт между членами АДВЕНТ, — напомнила Вьяндар. — И возможность сохранения в неизменном виде торговых отношений с прочими странами.               — С рядом ограничений, — поправила Жасмин концовку фразы собеседницы. — Которые им не слишком-то нравятся, но, стоит признать, беспошлинные ввоз-вывоз им пришлись по душе… — заметив специфическое выражение лица Саудии, девушка нахмурилась. — Что-то мне подсказывает, что следующие ваши слова не понравятся уже мне.               — Вероятней всего, — подтвердила Канцлер с небольшой улыбкой. — АДВЕНТ прекращает всю торговлю с Китаем.               Поджав губы, аналитик понимающе закивала.               — Принято, что-нибудь ещё? Например план по возведению гигантской стены вокруг Австралии с целью запереть там пришельцев?               — Избавь меня от нотаций. Я прекрасно понимаю последствия-               — Вообще-то нет, думаю не понимаете, — резко перебила та. — Вы хоть знаете, сколько компаний целиком завязаны на КНР?               — Конечно знаю. И также знаю, что всё то, что производит Китай, могут производить и другие, причём куда более качественно.               — Важно не качество, — настаивала Жасмин. — Важна цена. В Китае дешёвое и налаженное производство, что и делает торговлю с ними невероятно привлекательной авантюрой. Оборви мы эти отношения, и в лучшем, повторюсь, лучшем случае… цены на всё резко подскочут.               — Этого нам не надо, я согласна, — заверила Саудия. — Но существуют методы по недопущению подобного развития событий.               — Я боялась, что вы это скажете.               — Это же возможно?               — Ну да… — признала Жасмин. — Но боюсь даже представить их реакцию на соответствующее объявление.               — Чрезвычайное положение, — пожала плечами Канцлер. — Нужды АДВЕНТ превыше нужд корпораций. Крупные дистрибьютеры сохранят свой бизнес, просто будут помимо этого находиться под нашим контролем. Сильно денег у них от этого не убавится.               — Уже представляю рекламу по телеку, — простонала собеседница. — «Волмарт, Экономь Деньги, Живи Проще! Теперь под управлением АДВЕНТ», или ещё какая чепуха. И вместе с этим вы по-прежнему намерены подчинить себе производителей оборонки?               — Разумеется. Вся оборонная промышленность будет работать напрямую на АДВЕНТ. Нам предстоит планетарная война, и на меньшее я не согласна.               — Ох, Божечки… представляю себе реакцию Соляриса. Он недавно удивил меня тем, что сам, первым (!) предложил АДВЕНТ посильную помощь и поддержку, но не думаю, что этим он подразумевал полностью под нас прогнуться.               Саудия с трудом сдержала улыбку.               — Думаю, с ним всё образуется. А насчёт остальных — разберёмся. В конечном итоге мы же не увольняем их с насиженных гнёздышек.               — Нет, просто вынуждаем их работать на нас и оставляем за собой последнее слово на любые важные решения, — саркастично бросила та. — Фантастика.               — Прекрати паясничать и скажи конкретно: первое, возможно ли это? И второе, какие будут последствия?               — Дайте-ка подумать… ну хорошо. Перед тем, как мы сделаем хоть какие-либо заявления, нам предстоит подготовить альтернативные торговые отношения, массовую национализацию оборонки и частичную — прочих секторов. Также держать в курсе всех причастных. После этого отклониться на спинку кресла, щелкнуть пальцами и, бросив «пошли-ка вы в жопу, китайцы и корпораты», глядеть на получившиеся фейерверки.               Чуть посерьёзнев, девушка продолжила. — И если… если всё пройдёт условно успешно, то первое время нас ждёт пару ну очень трудных и нестабильных деньков. Но если мы всё хорошо подготовим, то это возможно. И цены останутся на прежнем уровне. Только вот подготовить всё это будет непросто. Также не следует забывать и о малых бизнесах — их соответствующие действия с нашей стороны рискуют попросту уничтожить, так как во многом они зависят от торговли с Китаем. Во избежание этого предложила бы ввести какую-нибудь государственную дотационную программу.               — Если ты считаешь, что это к лучшему, то флаг в руки, — согласилась Канцлер. — Что насчёт международной экономики?               — Разделятся на два основных лагеря, — пояснила собеседница. — То есть либо последуют нашему примеру: в конце концов, Китай в скором времени может предстать в виде невыгодного партнёра... либо же КНР успеет оперативно отреагировать и сделать всё, чтобы удержать их, в особенности это должно затронуть Мексику и страны Южной Америки. Но в конечном итоге всё это будет серьёзно бить по китайской экономике, и чем влиятельнее и крупнее АДВЕНТ станет, тем сильнее будет ослабляться Китай.               — Вот и отлично. Именно это мне и нужно.               — Что ж, вы здесь Канцлер, — бросила Жасмин без особого энтузиазма. — Я знаю, что китайцы сейчас не слишком-то с нами дружелюбны, но не считаете ли вы этот план перегибом? Такая изоляция КНР сильнее всего ударит по их мирному населению, они... прямо скажем, будут страдать.               — Я не вижу другого выхода, — холодно отозвалась Канцлер. — Если Китай хочет воевать в одиночку, то они будут воевать в одиночку. К тому же это явно продемонстрирует, что АДВЕНТ не потерпит подобного эгоизма от кого бы то ни было, даже бывшей сверхдержавы.               — Вы же учли, что Китай может в ответ начать войну? Вернее по сути продолжить её, так как своими действиями мы уже начнём её первыми.               — Нет. У нас слишком большое численное и технологическое преимущество. Также не стоит списывать со счетов и XCOM — не сомневаюсь, к текущему моменту уже все разведки мира боятся их, вынужденные признать очевидное: псионики могут подчинять разум. Таким образом верхушка Китая будет просто вынуждена терпеть, по крайней мере пока им не удастся получить собственных телепатов или какие-то иные преимущества.               — Ну ладно, — неохотно согласилась собеседница. — Мда, работенка мне предстоит та ещё... А, вот ещё что — вам всё ещё по душе та моя идея?               — Про новую валюту, опирающуюся на инопланетные материалы? — уточнила Саудия, а после кивка Жасмин продолжила. — Да, мне нравится. Конкретные детали ещё нужно будет проработать, но это даст нам совершенно новый метод диктовать условия рынка.               — Влиять, — тут же поправила та. — Полноценно диктовать условия мы сможем только внедрив коммунизм. Но тем не менее контроль над новой валютой даст нам неплохое влияние на мировой рынок и возможность предсказывать и манипулировать финансами... ну, и тот факт, что опираться эта валюта будет на что-то осязаемое и находящееся в основном под нашим контролем... должно обеспечить этой валюте изрядную долю стабильности.               — В любом случае это тема на будущее, — сменила тему Канцлер, поднимаясь на ноги. — Так или иначе, хорошая работа, Жасмин.               — Делаю что могу. И благодаря вам этих самых дел у меня теперь будет невпроворот. Но я постараюсь выжать из себя всё возможное.               — Я постараюсь не отставать, — пообещала Саудия.       

       ***

              Сеул, Южная Корея               — Как думаешь, чего ему от нас нужно? — справился у него Минг, равно как и сам Дури одетый в новую броню АДВЕНТ за минусом шлема. Номинальное нарушение формы одежды едва ли грозило обернуться для обоих из них какими-то проблемами: обстановка на базе после перехода под эгиду АДВЕНТ ничуть не отличалась от привычной.               — Наверное на войну отправят, — предположил Дури, направляясь знакомым маршрутом в кабинет майора Хэ Чона.               — Значит пришельцы.               — Они самые. Неудивительно. Было бы странно, если б они надолго задержались в Австралии.               — Боишься?               Дури усмехнулся.               — А ты как думаешь? Но в основном того, что они могут нагрянуть сюда.               — Вряд ли первым делом нападут на Корею, — уверенно заявил Минг. — Им будет выгодней вывести из строя более крупные цели: Китай, Японию..               — Пожалуй, — сухо согласился Йон-Джунг, после чего велел собеседнику ждать здесь и вошёл в кабинет майора.               Как и всегда, тот восседал за своим столом и жестом пригласил посетителя присесть напротив. Его испещрённое морщинами лицо казалось ещё более старым, чем обычно, причём и обычного его вида хватало, чтобы ненароком дивиться, как кто-то столь древний ещё не на пенсии. Впрочем, старик всё ещё не растерял остроты ума, так что пользовался у подчинённых авторитетом.               — Вызывали, товарищ майор?               — Да, — прохрипел старик. — Дело касается реструктуризации армии согласно военной доктрине АДВЕНТ.               — Боюсь, никакой конкретики мне не поступало, — признался Дури.               Майор в ответ сухо усмехнулся. — Неудивительно. Детали ещё уточняются, но если сжато: тебя переводят в новое подразделение. Межнациональное, если точнее.               Мужчина нахмурился, ничуть не ожидая чего-то подобного.               — Почему? Я думал, АДВЕНТ просто подведёт всех под общую систему званий и должностей, не переворачивая всё с ног на голову.               — Как и я, но по-видимому, они хотят сделать и то и то. Помимо единой военной системы они намерены делать шаги к созданию настоящей мультинациональной армии. Не в одночасье, разумеется. Но тебе "посчастливилось" стать одним из первых. Таким образом ты отправляешься в Японию.               "Ну хоть не на другой конец Земли".               — Почему в Японию?               — Разведка докладывает, что именно туда будет нанесён следующий удар. АДВЕНТ изо всех сил пытается укрепить оборону, а также формирует новые межнациональные подразделения в дополнение к местным. Учитывая твой опыт взаимодействия с иностранцами и общую компетентность, я рекомендовал тебя на соответствующий пост.               — Что ж, спасибо на добром слове, — искренне молвил Дури, — но мой прошлый опыт ограничивался исключительно американцами. Не думаю, что Япония-               — Отмазки не принимаются, — настоял Хэ Чон. — Так что не будем тратить время. Заранее предупрежу, что твоё подразделение будет достаточно колоритным. Из наших с тобой отправится Минг, а прочие прибудут из Швеции, Венесуэлы, США и... КНДР тоже.               Мужчина тут же поморщился. — А последнее обязательно?               — Кому-то они должны были достаться. Мне это тоже не нравится, но по крайней мере это они у тебя в подчинении, а не наоборот.               — Ну... хм, а Швеция с Венесуэлой разве вообще в АДВЕНТ? Что-то я не припомню.               — Швеция в процессе, но раз они уже готовы направлять своих военных, значит остались одни формальности, — пояснил майор, переплетя пальцы. — Венесуэла была в союзе с XCOM, так что органично перешла и под власть АДВЕНТ вскоре после его основания. Но для тебя это не должно иметь особого значения. Важно лишь то, сможешь ли ты нормально работать со всеми этими бойцами.               — Разумеется, сэр.               — Охотно верю. Ну, готовься, этим вечером вылетате с Мингом в Японию. Отбываете в шесть вечера, так что времени со всеми попрощаться и собрать вещи хватит. Семью твою, по понятным причинам, мы оставляем здесь.               Дури вздохнул.               — Вас понял. Буду без опозданий.               — Удачи, — пожелал пожилой кореец, протягивая ладонь. — Для меня было честью служить твоим командиром.               — Взаимно, сэр, — отозвался капитан, отвечая на рукопожатие. — Только давайте без этих страшилок. Звучит так, словно на смерть провожаете, чего хотелось бы избежать.               — Хе-хе. Я в этом не сомневаюсь. Раздавите этих пришельцев.               — С удовольствием.       

       ***

              Сеул, Южная Корея               Находиться среди военных АДВЕНТ было по-своему приятней, чем решать дипломатические вопросы. Стройные ряды бронированных солдат напоминали Саудии её службу в частях Семейства Венатор, где всё было очень строго, но при этом предсказуемо.               “Возьмите перекур”, — бросила она сопровождавший её охране, когда заметила чуть поодаль нужную ей женщину. — “Отсюда я дойду сама”.               Возражений не последовало, так что Канцлер беспрепятственно проследовала к своей цели, которая, в свою очередь, отпустила беседовавшего с ней офицера и вышла навстречу новоприбывшей.               Одета эта женщина была почти идентично самой Саудии — тот же полу-военный, полу-деловой стиль, изобилующий натуральной кожей в чёрной палитре с примесью красного. Её звали Лора Крисченс, и в прошлом она занимала пост председателя Военного комитета НАТО, что показалось наиболее подходящей квалификацией для главнокомандующего армией АДВЕНТ — в конце концов, мало кому доводилось возглавлять столь разношерстные, международные войска.               — Доброго вам вечера, Канцлер, — приветствовала Лора, приставив кулак к груди. — Добро пожаловать в Сеул и рада видеть вас в добром здравии.               Саудия ответила тем же, после чего последовала за командующей.               — Нет нужды беспокоиться о моём здравии, — прокомментировала Канцлер. — Со мной таскается столько охраны и медиков, что умереть я могу разве что случайно.               — Так и положено человеку вашего калибра, — польстила Крисченс, после чего заговорила более деловито. — Предлагаю сразу же перейти к делу. Как вы и просили, прибыли все причастные военные лидеры, а также президент Чиа, премьер Саката и Верховный Лидер Гван.               Стоило отдать ей должное — при упоминании Гвана глава ВС АДВЕНТ держалась совершенно нейтрально, пусть на деле его мягко говоря недолюбливала. Впрочем, учитывая опасную близость противника к берегам Кореи, лидер КНДР сегодня навряд ли планировал хоть как-то накалять обстановку.               — Что насчёт XCOM? Они кого-нибудь прислали?               — Да, одного из своих солдат, — подтвердила Лора. — Некая специалист Кармелита Альба, в прошлом боец южнокорейского спецподразделения.               — Странно, что Командир выслал простого солдата… — протянула Саудия. — Почему не кого-нибудь из своих советников?               — Я не спрашивала, — бросила собеседница, потянувшись к ручке двери. — Впрочем, учитывая скромные масштабы XCOM, нам и не требуется кто-то высокопоставленный. Всё, что надо знать нам — на какую именно помощь мы можем от них рассчитывать. Им надо быть в курсе, что планируем мы. Не думаю, что XCOM относится к нам с легкомыслием или пренебрежением, отправляя кого-то столь обыденного. Они смогли добровольно заманить к себе Ван Доорна — одно только это вызывает уважение.               — Вы были знакомы? — светски поддержала беседу Саудия.               Ответная улыбка Лоры выглядела печальной или скорее ностальгической. — О да, мы не раз работали сообща. Исключительный человек, его смерть была тяжёлым известием.               — Приношу свои соболезнования.               — Благодарю, Канцлер, но последнее, чего бы хотел Питер — так это чтобы мы по нему скорбили вместо того, чтобы заняться делом.               Вскоре они проследовали в просторную комнату, в центре которой располагался крупный стол с возвдигнутым над ним голо-проектором, ставшим уже практически неотъемлимой частью атрибутики АДВЕНТ.               "Смирно!" — прикрикнул кто-то из младшего персонала, и все собравшиеся повернулись к вошедшим. Помимо различных военных фигур, многие из которых были слабо знакомы Саудии, здесь также присутствовали: премьер-министр Саката (возле которого Канцлер с командующей и разместились), президент Чиа, Кармелита Альба (в отличие от остальных вырядившаяся как на войну), Верховный лидер Гван, заведующая разведкой АДВЕНТ Элизабет Фалька, глава Миротворцев Амальда Штейн и глава Уланов Галлен Уикс, в прошлом возглавлявший USSOCOM.               — Вольно, — бросила Саудия, первым делом обратив взор на Элизабет. — Мы все ознакомлены с вводными. Что планируем предпринять?               — Новости из Австралии намекают на подготовку противника к своему следующему удару, — проинформировала та. — Были замечены множество транспортных кораблей, доставляющих свежие подкрепления. Их количество, явно чрезмерное для возможного намерения просто полностью занять континент своими войсками, подтверждает нашу теорию о скором новом нападении.               — Большая часть уцелевших остатков ADF эвакуирована, — добавила Крисченс. — И в настоящий момент они интегрируются в наши Вооружённые Силы.               — И через какое время вы ожидаете возможной атаки? — справился премьер Саката.               — Технически они могут напасть немедленно, — допустила Фалька, — но на деле их поведение выдаёт размеренную осторожность. По-видимому, они намерены полностью подготовиться и привыкнуть к условиям на Земле: возможно, к отличающейся гравитации и прочему. Но даже в таком случае самый оптимальный прогноз — неделя.               — Предлагаю взять средний ориентир на двое суток, — подключился Гван. — Мы рассчитываем, что следующая цель — Япония. Что, если мы ошиблись и нападение произойдёт куда-то ещё?               — Мы можем лишь предполагать, основываясь на их текущих передвижениях, — сообщила Лора, отцентрировав голограмную карту на территории между Австралией и Японией. — Противник концентрирует силы возле Филиппин и новой Зеландии, а следом за ними расположена как раз таки Япония. Попытка атаковать другие азитаские регионы, оставив Японию в тылу, выглядит слишком неосмотрительной.               — Да, если мы забудем про существование у них космических кораблей и возможность немедленно передислоцироваться в любую точку Земли, — проворчал Гван. — Возможно, эти их передвижения нацелены на то, чтобы сбить нас с толку: в отличие от них, мы не сможем немедленно перебросить войска из укреплённой Японии куда-то ещё.               — В первую очередь пришельцы будут фокусироваться на очевидных и крупных целях, — внезапно вмешалась кореянка из XCOM. — Возможность разбить укреплённый кулак АДВЕНТ, удобно собравшийся в одной точке, для них привлекательнее, чем вылавливать партизан по лесам. А внезапное обретение контроля над какими-нибудь незащищёнными Африкой или Южной Америкой им ни к чему — в отличие от нас, свои припасы они получают из космоса.               — Даже если и так, остаются и другие цели, например США, — отметил Галлен. — Тоже крупное скопление сил АДВЕНТ, вот только в отличие от Японии в настоящий момент менее укреплённое. Возможность частично обескровить нас за меньшие потери среди своих.               — Это возможно, — допустила Саудия, — но во-первых, мы должны попытаться по-максимуму укрепить и США, а во-вторых, исходя из всего, что мы о них знаем, пришельцев мало заботят потери среди своих, только потенциальный урон по нам. И чем больше сил мы сконцентрируем в Японии, тем более вероятным станет нападение противника именно туда. Более того, если захваченные регионы США мы ещё сможем в дальнейшем отбить по суше, то вот потерянную Японию вряд ли. Высадка воздушным или морским десантом, учитывая их численное и технологическое преимущество — откровенный суицид.               — Соглашусь, — заявил тот. — Тогда к слову о Японии, как продвигается эвакуация населения, Штейн?               — Настолько быстро, насколько это возможно, — отозвалась та, демонстрируя очень явный акцент. — Эвакуация целой страны — занятие небыстрое, даже учитывая, что мои Миротворцы работают без устали. Но по крайней мере прибрежные районы почти опустели, а гражданские с центральных территорий в случае необходимости могут быть спрятаны в бункерах, оставшихся со времён Второй Мировой.               — И они кооперируются? — справилась Канцлер.               — В основном да. Австралия так всех запугала, что люди готовы бросать всё, только чтобы побыстрее убраться оттуда. Несогласные есть, но для Миротворцев это не проблема.               — Мы также наблюдаем волну патриотизма и множество добровольцев, не желающих эвакуироваться с целью помочь в обороне, — поведал Саката. — Я уже обсудил этот вопрос с командующей Крисченс, и она предложила превосходную идею.               — Просто логичную, — поправила та. — Желающие напрямую поучаствовать в обороне Японии отправляются в Корею, где попадают в свеже сформированные тренировочные лагеря. Там их натаскают и в случае чего смогут привлечь к военным действиям в Японии.               — Разумеется, добровольцы не ограничиваются одними лишь японцами, — добавила президент Чиа. — Многие граждане Южной Кореи также начали массово проситься в армию, и будут привлечены в эти же самые лагеря.               — Возвращаясь к непосредственной обороне, — вновь заговорила Крисченс. — В настоящий момент по всему побережью Японии размещаются наши войска. Мы намерены разместить как минимум три легиона. Они окапываются и возводят фортификации, а также будут снабжены поддержкой с моря в лице двух авианосных ударных групп. Также на всей территории страны массово обустраиваются средства противовоздушной обороны, в том числе и несколько новейших гауссовых.               — Думаете, этого будет достаточно? — нервно осведомился Саката. — Насколько мне известно, их космолёты разительно превосходят наши воздушные войска и ПВО.               — Если этого не хватит, то не хватит уже ничего из имеющегося на вооружении. Помимо нескольких новейших, разработанных с применением гауссовых технологий, мы размещаем в Японии такие комплексы, как THAAD, SAMP-T, "Патриот" и "Триумф".               — Даже если всё это и способно будет сбить те или иные НЛО, но в конечном итоге всё упирается в вопрос количества, — мрачно протянул Галлен. — Нравится это нам или нет, но всего скорее у них этих транспортников больше, чем у нас ракет.               — Собьёте достаточно, и они отступят, — уверенно заявила Кармелита. — И раньше они демонстрировали готовность отступать в случаях, если всё оборачивается слишком резкими и неожиданными потерями, а теперь у них точно есть полноценное командование.               — А как планирует действовать XCOM? — спросила Саудия у подавшей голос девушки.               — Командир составит несколько отрядов и будет направлять их туда, где будут наиболее ожесточенные бои. Либо туда, где обороняющиеся будут особенно сильно нуждаться в поддержке. Либо туда, где будет замечен эфириал. В последнем случае он рекомендует всем вашим войскам в округе немедленно отступать — прикончить эфириала вы не способны.               Командующая ВС АДВЕНТ обдала Альбу крайне скептическим взглядом. — Один-единственный пришелец — не повод отступать, каким бы могущественным тот ни был.               — Просто вам не доводилось с таким встречаться, — сухо отмахнулась та. — Так что если не хотите впустую растрачивать жизни своих солдат, то лучше оставьте эфириалов нам. И в целом молитесь, что они всё-таки не появятся... в противном случае нам вряд ли удастся удержать побережье, даже если туда нагрянет весь XCOM разом.               — Похоже, пора нам привлечь к военным советам какого-нибудь священника для особенно эффективных молитв, — отшутилась Канцлер, но быстро добавила серьёзным тоном. — Если мы заметим эфириала, то тут же оповестим вас.               — Хорошо, по общей стратегии мы бегло прошлись, — подытожила Лора Крисченс, приближая карту к непосредственно Японии. — С вашего позволения, Канцлер, предлагаю перейти к деталям.               — Хорошо, командующий, сцена ваша.       

       ***

              Сеул, Южная Корея               Момент прощания выпал аккурат на закат, отчего казался ещё более драматичным. Сандара была взволнована и напугана, но ради девочек пыталась держаться молодцом — собственно, именно поэтому их младшая, Наби, и не выглядела хоть сколько-нибудь расстроенной. Ей просто сказали, что папа уезжает в очередную командировку, к чему она отнеслась довольно обыденно… с поправкой на ожидаемое от пятилетней недовольство.               Мари же знала несколько больше, и с того самого момента была необычайно тихой. Сейчас же, когда они вчетвером стояли на аэродроме, на её щеках можно было разглядеть слёзы, равно как и у Сандары. Вид своих заплаканных родных чуть ли не заставил и отца семейства пустить скупую мужскую… но всё же Дури сдержался.               Вместо этого мужчина присел перед Мари и обнял её за плечи.               — Не плачь, солнышко. Я скоро вернусь, — тихо сказал он.               — Но что если- — всхлипнула Мари.               — Так, а ну ка никаких “но”, — чуть сурово прервал Дури — Ничего со мной не случится, ясно?               После сдавленного кивка дочери мужчина добавил. — Ты должна держаться стойко ради мамы, справишься?               Ещё один кивок и тихое “так точно”.               Кореец улыбнулся и взъерошил той волосы, после чего бросил. — Вот так. А обо мне не беспокойся. И глазом моргнуть не успеешь, как я уже домой вернусь.               Поднявшись на ноги, мужчина повернулся к своей жене, к ноге которой прицепилась вторая их дочь.               — Наби, пока меня не будет, веди себя хорошо, — нарочито строго велел он. — Я не хочу услышать от мамы, как ты пробралась на кухню и сьела все мои конфеты.               К его облегчению, та в ответ захихикала, подтвердив своё непонимание ситуации.               — Они же невкусные! Их никто кроме тебя не ест.               — Значит мне и не придется ничего выслушивать от мамы, так?               — Так!               — Вот и умница. Я скоро вернусь.               — А можно мы в парк сходим, когда ты вернешься? — попросила Наби. — Мы давно не ходили…               — Конечно сходим, обещаю.               Закончив прощание с дочками, мужчина перевёл взгляд на жену, которая тут же восприняла это как сигнал к объятьям. Некоторое время они простояли так молча.               — Постарайся понапрасну не волноваться, — шепнул он ей. — Мы этого никак изменить не можем, и я знал, на что иду.               — Я знаю, знаю, — нежно отозвалась та. — Но ничего не могу с собой поделать. Просто… постарайся выжить, я тебя очень прошу.               Лицо Сандары было мертвенно бледным.               — Я не планирую там умирать, — заверил Дури. — Но некоторые вещи мы просто не способны контролировать. Это одна из них.               — Наверное так, — нервно согласилась кореянка. — Я буду молиться за тебя каждый божий день.               — И я тоже. Двойная молитва будет помощнее, — усмехнулся он, после чего добавил более серьезно. — Я постараюсь выходить на связь настолько часто, насколько смогу. Ты главное о себе не забывай. Ты нужна девочкам.               — Не забуду. Я люблю тебя.               — И я тебя люблю. До встречи.               Натянуто улыбнувшись, мужчина отступил на шаг и бодро помахал всем троим, после чего развернулся и направился к самолёту, превратившись из любящего отца и мужа в ещё одного солдата, ушедшего на войну.