Второй шанс

За окном медленно кружились снежинки, предвещая приближение зимы и в этот день профессор МакГонагалл собрала всех учеников гриффиндора, чтобы сделать объявление. — Внимание, студенты! — голос профессора разнесся по комнате, заставив всех замолчать. — Приближается Святочный бал, традиционная часть Турнира Трех Волшебников. На балу мы должны завязать с нашими гостями дружеские и культурные связи. Бал для старшекурсников, начиная с четвертого курса, хотя, конечно, вы имеете право пригласить бального партнера и с младших курсов... По залу прокатился вздох восхищения. Святочный бал! Это означало нарядные платья, элегантные костюмы, вкусные угощения и, что самое главное, танцы. — Форма одежды – парадная, — продолжила МакГонагалл. — Бал начнется в восемь часов вечера в первый день Рождества в Большом зале. Окончание бала в полночь. Также одна из самых важных традиций – это вальс. Я научу вас основам, чтобы никто не чувствовал себя неловко на паркете. Студенты, поначалу немного смущенные, начали выстраиваться в пары. Парни, краснея и запинаясь, приглашали девушек. Девушки, с блеском в глазах, принимали приглашения или вежливо отказывались. Гарри Поттер, как всегда, оказался в центре внимания, но не из-за своей славы, а из-за своей нерешительности. Он оглядывался по сторонам, его взгляд скользил по лицам однокурсниц, но никого он не решался пригласить. Его сердце билось учащенно, но слова застревали в горле. Пригласить какую-то девчонку оказалось испытанием труднее, чем сражаться с драконом. Вдруг он увидел как Джерим, с которой они сдружились совсем недавно, стояла одна, когда её подруг уже пригласили другие ребята, и решил подойти, ведь знал, что та не откажет. Когда она заметила Поттера её глаза засияли добротой, а на губах заиграла лёгкая улыбка. — Привет, — неловко начал мальчишка, — Может быть, мы будем в паре? — Гарри почувствовал, как краска заливает его щеки. — Да, конечно, Гарри, я не против, — мягко произнесла Беннет и взяла его за руку. Они встали не в самом центре, но их необычный союз не смог укрыть от других глаз. Джерим была старше Поттера и выше, поэтому их пара выглядела немного нелепо. Беннет не выглядела разочарованной, но и не выглядела счастливой. Она просто приняла этот жест как что-то само собой разумеющееся. Она в глубине души надеялась, что ее пригласит Джордж, особенно после его признания, поэтому украдкой поглядывала на него в надежде не увидеть его с какой-то другой девушкой. Профессор МакГонагалл показывала основные движения вальса вместе с неуклюжим Роном Уизли, который не был рад такому партнёрству. Ученики, неуклюже переступая с ноги на ногу, пытались повторить. Гарри же, сосредоточенный, старался следовать всем указаниям. Джерим, стоя рядом, чувствовала себя немного потерянной. Она не была плохой танцовщицей, но в этот момент ее мысли были далеко. Она украдкой бросала взгляды на близнецов, которые, казалось, находили бесконечное количество поводов для смеха, наблюдая за неуклюжими попытками других студентов освоить вальс или просто притворялись, что изучают узоры на потолке. — Левая нога вперед, затем правая, шаг назад, поворот, — четко произносила МакГонагалл, демонстрируя грациозные движения. Гарри, хоть и старался, выглядел немного скованно. Его движения были точными, но лишенными той легкости, которая присуща этой танцу. Джерим, пытаясь сосредоточиться, чувствовала, как ее ноги сами собой начинают двигаться в ритм. — Ты хорошо танцуешь, Гарри, — сказала она, пытаясь поддержать разговор и отвлечься от своих мыслей. — Спасибо, Джерим, — ответил Гарри, слегка улыбнувшись. — Ты тоже. Я думаю, мы справимся. Тем временем, в другом конце комнаты, близнецы Уизли, Фред и Джордж, наблюдали за происходящим с нескрываемым весельем. Они не спешили искать себе пару, их больше занимали другие развлечения, чем скучные танцы с девушками, которые, как правило, были либо слишком серьезными, либо слишком болтливыми. Они стояли, прислонившись к колонне, и их глаза, полные озорства, следили за каждым движением Гарри. — Смотри, Гарри наконец-то нашел себе партнершу, — прошептал Фред, толкая брата локтем. — Прямо у тебя из-под носа увёл, Фордж. — Да ладно тебе, пусть наслаждается, пока может, — поддержал Джордж, совершенно не чувствовал ревности, так как понимал, что это очень глупо, ревновать к Поттеру. — Я заметил наша Сиджей выглядит немного задумчивой, — прошептал Фред с хитрой ухмылкой. — Может, она думает о том, как бы ей хотелось танцевать с кем-то более зажигательным? — ответил Джордж, его глаза блестели от предвкушения розыгрыша. Джерим, почувствовав на себе их взгляды, покраснела. Она знала, что они что-то замышляют, и это ее одновременно и пугало, и интриговало. Гарри и Джерим начали кружиться. Гарри старался вести, а Джерим, хоть и старалась следовать его движениям, чувствовала, как ее взгляд снова и снова ищет Джорджа. Он стоял неподалеку, смеясь над чем-то, что говорил Фред. Внезапно, Джордж, будто почувствовав ее взгляд, повернулся и встретился с ней глазами. На мгновение, мир вокруг них замер. В его глазах не было насмешки, только что-то другое. Что-то, что заставило ее сердце пропустить удар. Он улыбнулся, но это была не та озорная улыбка, которую она знала. Это была более мягкая, более задумчивая улыбка. — Мистер Уизли, — раздался строгий голос профессора МакГонагалл, когда она подходила к близнецам. — И мистер Уизли, неужели вам так интересно изучать архитектуру нашего класса, что вы забыли о своих обязанностях? Близнецы вздрогнули и выпрямились. — Профессор, мы просто восхищаемся элегантностью движений наших однокурсников. Особенно грацией мистера Поттера, — с лукавой улыбкой ответил Джордж. — Да, профессор. Он так энергично осваивает вальс. Почти как будто сражается с ним, — тут же подхватил Фред. Класс разразился смехом. Даже Гарри не смог сдержать улыбки. — Довольно шуток, — сказала профессор МакГонагалл, но в ее глазах мелькнул огонек веселья. — Мистер Уизли и мистер Уизли, вы будете в паре друг с другом. И я надеюсь, что вы сможете продемонстрировать нам, что такое настоящий танец, а не просто клоунада. Джордж и Фред переглянулись, и на их лицах появилось выражение крайнего удивления, которое быстро сменилось предвкушением. Они, конечно, не ожидали такого поворота. — Друг с другом, профессор? — спросил Джордж, притворяясь шокированным, и приложил ладонь к сердцу. — Друг с другом? — вторил Фред. — Но мы же не умеем танцевать! — Научитесь, — отрезала МакГонагалл. — или будете отрабатывать свои навыки до конца учебного года. Теперь всё внимание было приковано к двум близнецам, которые стояли в паре и так же неуклюже пытались повторить движения. Фред, как всегда, был более активен в своих попытках, а Джордж, казалось, больше сосредоточился на том, чтобы не наступить на ноги брату, чем на самой технике танца. — Ты как, Джерим? — спросил Гарри, заметив, что та немного отвлеклась. — Всё хорошо, Гарри, — ответила девушка, стараясь улыбаться как можно естественнее. — Просто интересно наблюдать за ними. Гарри кивнул. Он тоже заметил, как нелепо выглядят близнецы, пытаясь танцевать. Профессор МакГонагалл, казалось, наслаждалась этим зрелищем. Она давала им указания, но ее губы были слегка приподняты в улыбке. — Мистер Уизли, вы должны вести! — строго сказала она Джорджу. — Не позволяйте брату увлечь вас в сторону. Джордж, с явным усилием попытался выпрямиться и взять на себя роль ведущего. Он даже рискнул взять Фреда за талию, что вызвало у того явное удивление. — Ого, Фордж, ты сегодня прямо-таки джентльмен, — прокомментировал Фред. — Просто пытаюсь не раздавить тебя, — буркнул Джордж, но в его глазах мелькнул озорной блеск. Когда урок подошел к концу, профессор МакГонагалл похвалила всех за старание. — Я надеюсь, что вы будете практиковаться. Святочный бал – это не только праздник, но и возможность показать себя с лучшей стороны не забывая о хороших манерах. А теперь, можете идти. — Спасибо, Гарри, — искренне сказала Джерим. — Ты был отличным партнером. — И ты тоже, Джерим, — ответил Гарри, его щеки снова немного покраснели. —Я рад, что мы оказались в паре. Гарри и Джерим, немного уставшие, но довольные, направились к выходу. В этот момент к ним подоспели Уизли. — Ну что, Поттер, Беннет, — сказал Фред, его голос был полон обычной игривости. — Как успехи? Не слишком ли вы увлеклись друг другом? — Мы учимся, — ответил Гарри, стараясь звучать непринужденно. — А вы как? — Мы? — усмехнулся Джордж. — Мы почти готовы к выступлению на сцене. Фред уже почти научился не спотыкаться о собственные ноги. — Это уже большой прогресс, я считаю, — улыбнулась Джерим, стараясь поддержать разговор. — А на балу будет еще веселее. — Фред хлопнул брата по плечу. — Главное не наступить партнерше на ноги. Хотя, если это будет Сиджей, то я бы рискнул. Джордж бросил на брата быстрый взгляд, который, казалось, говорил: "Не переборщи". Гарри от чего-то покраснел, но Джерим лишь рассмеялась. — Не обращай внимания, Гарри, – сказала она. — Они просто хотят привлечь к себе внимание. — Да, но они правы, – добавил Фред. — Ты должен быть в форме, чтобы произвести впечатление! — он приобнял Поттера за плечи и повёл в сторону гостинной, незаметно подмигнув Джорджу. — Ты хорошо танцуешь, Сиджей, — прошептал он, его голос стал неожиданно мягким. — Я видел как ты старалась.. И Гарри тоже. Джерим почувствовала, как ее щеки снова заливаются краской. Она не знала что ответить. Слова застряли в горле. — Может, — продолжил Джордж, его взгляд скользнул по ее лицу, — на балу ты сможешь показать мне, как это делается на самом деле. Без всяких правил и профессорских взглядов. Его слова были полны намёка, и Джерим всё поняла. Она подняла глаза на Джорджа, и увидела в его глазах тот самый озорной блеск, который так любила. — Может быть, — ответила она, её голос был едва слышен. — Но ты должен пообещать, что не будешь шутить. — Обещаю. Почти. Но ты же меня знаешь. — рассмеялся тот.       В выходные Хогсмид встретил учеников белоснежным покрывалом, и воздух был наполнен морозной свежестью. Джерим, Анджелина и Алисия, плотно закутавшись в теплые мантии и обмотав шеи пушистыми шарфами, шли по заснеженным улочкам. — Ну что, девочки, куда сначала? — спросила Анджелина, поправляя свой ярко-красный шарф. — Конечно, в "Сладкое королевство"! — воскликнула Джерим, ее глаза заблестели предвкушением. Она была сильной сладкоежкой, и аромат карамели и шоколада, доносящийся из магазина, был для нее настоящим магнитом. — Ты как всегда, Джерим. Но я не против, сегодня можно позволить себе маленькие слабости, — улыбнулась Анджелина, ведь она всегда пеклась о своей спортивной фигуре. — Главное, чтобы мы потом влезли в наши шикарные платья. — поддержала Алисия. Внутри "Сладкого королевства" царила атмосфера тепла и уюта. Запах карамели, шоколада и пряностей окутывал их. Джерим тут же погрузилась в мир разноцветных леденцов, шоколадных лягушек и шипучих конфет. Она с восторгом рассматривала витрины, ее пальцы уже тянулись к самому аппетитному лакомству. Пока Беннет выбирала себе самое вкусное угощение, а Анджелина и Алисия обсуждали предстоящее Рождество, дверь "Сладкого королевства" распахнулась, впуская порыв холодного воздуха и двух знакомых рыжих вихрей. Джордж, с его характерной улыбкой, тут же направился к Анджелине. — Анджелина, дорогая, не будешь ли ты против, если я на минутку уведу нашу дорогую Джерим? — спросил он, его глаза лукаво подмигивали. — Конечно, Джордж. Только не забудь вернуть ее до ужина! — Анджелина, прекрасно зная о зарождающихся чувствах между Джорджем и Джерим, лишь рассмеялась. — Пойдем, Джерим. У меня есть кое-что важное, чем я хочу с тобой поделиться, — Джордж, сияя, протянул руку Джерим. Девушка, немного смущенная, но заинтригованная, взяла его за руку. Они вышли из магазина, оставив ребят позади, и направились в сторону кафе мадам Паддифут. Внутри, среди приглушенного света и запаха корицы, они нашли укромный столик у окна, откуда открывался вид на заснеженный Хогсмид. Они сели, сделали заказ и Джордж, немного нервничая, начал говорить. — Джерим, — начал он, его голос был немного тише обычного, — я всё думал и понял, что между нами появилась недосказанность, поэтому, чтобы всё было официально, я... — Джордж запнулся, глядя в глаза девушке. — Ты пойдёшь со мной на бал? Сердце Джерим забилось быстрее. Она посмотрела на Джорджа, на его искренние, полные надежды глаза. — Да, Джордж, — сказала она, и на удивление её голос звучал уверенно. — Я с удовольствием пойду с тобой на бал. Улыбка Джорджа стала шире, освещая его лицо. Он взял ее руку и нежно сжал. Снег за окном продолжал падать, а в маленьком кафе мадам Паддифут, среди аромата сладостей и тепла, зарождалась новая история, которая поможет Джерим уйти от кошмарных снов и мыслей о мрачном будущем. И вот наступил тот день, когда вокруг все суетились. В уютной спальне, наполненной мягким светом свечей и ароматом духов, царила атмосфера волнения. Анджелина, Алисия и Джерим готовились к святочному балу, который обещал стать самым запоминающимся событием зимнего сезона. Джерим стояла перед зеркалом, поправляя изумрудное платье в пол с усыпанными блёстками. Платье обтягивало её фигуру, подчеркивая каждый изгиб, а рыжие волосы, локонами лежащие по плечам, сверкали в свете свечей. А на шее весела та самая подвеска в виде пера феникса, которую в том году подарил ей Люпин на Рождество, она никогда её не снимала, но сейчас она особо сочеталась с образом девушки. Джерим улыбнулась своему отражению, чувствуя, как уверенность наполняет её. В этот вечер она собиралась идти на бал с Джорджем, и мысли о нем заставляли её сердце биться быстрее. — Джерим, ты выглядишь как настоящая принцесса Слизерина в этом платье! — хихикнула Алисия, размахивая помадой. Её собственное платье было ярко-синим, подчёркивающим её спортивную фигуру, а волосы она уложила в строгий пучок. — Джордж просто не сможет отвести от тебя глаз. — Да ладно тебе, — смущенно произнесла Беннет, поправляя подол платья. — Кстати о слизерине, как там твой дружок поживает? — с ехидной улыбкой спросила Анджелина. — Думаю он тоже потеряет дар речи, когда увидит тебя. — Мы с ним давно не общались, — отрезала Джерим, — даже в библиотеке его не вижу, так что давайте не будем сегодня думать об этом и просто насладимся вечером, — улыбнулась она, глядя на красивых подруг. — А ты, Алисия? — перевела тему Анджелина, подходя к ней. — Ты выглядишь немного задумчивой. Ты же идёшь на бал с Кеннетом, всё хорошо? — Да, все хорошо. Просто Кеннет такой серьезный. Я надеюсь, он сможет расслабиться на балу. — Алисия кивнула, но ее взгляд все еще блуждал где-то вдали. — О, не волнуйся, — успокоила ее Джерим. — Музыка, танцы, смех – все это способно растопить даже самое серьезное сердце. А Кеннет, я уверена, будет очарован тобой. Они обменялись улыбками, каждая чувствуя поддержку подруг. — Я слышала, что нас ждёт какой-то сюрприз на балу, — сказала Анджелина, прислушиваясь к звукам, доносящимся из гостиной. — Говорят, пригласят группу "Ведуньи", но это только слухи. — И украшения в этом году просто потрясающие, — добавила Джерим, вспоминая, как видела их днем. Внезапно раздался стук в дверь. Дверь распахнулась, и на пороге появилась Вики, ее лицо сияло предвкушением. — Девочки, вы не поверите! Все уже собираются внизу! Нам нужно поторопиться, иначе мы опоздаем на самое интересное! — выпалила она, ее голос звучал взволнованно. Джерим бросила последний взгляд на свое отражение в зеркале. Легкая улыбка тронула ее губы. Она поправила выбившуюся прядь волос, глубоко вдохнула, чувствуя, как волнение смешивается с предвкушением чего-то особенного и направилась к двери вместе с подругами. Спускаясь по винтовой лестнице, они уже слышали гул голосов и смех, доносившийся из гостиной. Когда они вошли, их встретили знакомые лица. Фред и Джордж Уизли, как всегда, были в центре внимания, их рыжие волосы сверкали в свете факелов. — Ну и красавицы! — воскликнул Фред, его глаза заблестели, когда он увидел девушек. Джордж согласно кивнул, его взгляд задержался на Джерим. — Вы просто неотразимы сегодня, — добавил Джордж, его голос звучал чуть тише, но не менее искренне. Фред, не теряя ни минуты, протянул руку Анджелине. — Позволь мне проводить тебя, моя прекрасная леди, — сказал он с легким поклоном, и они, взявшись за руки, направились в Большой Зал, где уже собирались остальные студенты. Джордж, не отводя взгляда от Джерим, тоже протянул ей руку. — Ты готова веселиться? — спросил он, с игривым блеском в глазах. — Готова, — ответила Джерим, ее голос звучал уверенно, несмотря на легкое волнение. Алисия, не дождавшись своего партнёра, быстро прошла мимо них, направляясь к залу. Джерим и Джордж обменялись взглядами и последовали за ней. Когда они вошли в большой зал, Бенннет была поражена тем, как он преобразился. Огромные гирлянды свисали с потолка, а на столах стояли свечи, создавая волшебную атмосферу. Многие уже собрались в зале в предвкушении начала. Во время танца Джордж обнял Джерим за талию, а она положила руку ему на плечо. Они начали двигаться в такт, их шаги были легкими и уверенными. Джерим чувствовала себя так, словно парила над полом. — Ты прекрасно танцуешь, Джерим, — прошептал Джордж, его дыхание щекотало ее ухо. — Ты тоже, — ответила она, чувствуя, как ее сердце бьется быстрее. Джордж крепче прижал Джерим к себе, его пальцы слегка вдавились в ее тонкую талию, словно он боялся, что она растворится, как дым, если ослабит хватку. Их тела двигались в унисон, словно одно целое, сливаясь с музыкой, которая, казалось, пульсировала в воздухе, наполняя пространство вокруг них теплом и трепетом. Джерим ощущала каждый его шаг, каждое движение его мышц под ее ладонью, и это вызывало в ней странное, но приятное напряжение. После группа "Ведуньи" начали играть более энергичную музыку и все начали веселиться, дурачиться. Близнецы Уизли куда-то отошли, оставив своих спутниц танцевать одних, но вскоре вернулись с довольным улыбками. Время шло незаметно. Когда стало совсем жарко, и пары начали расходиться, Джордж не отпустил Джерим. Он взял ее руку и, с легким наклоном головы, спросил: — Может, найдем место потише? Джерим кивнула, ее глаза сияли предвкушением. Они покинули шумный зал, пройдя по пустынным коридорам замка, где было слышно лишь отголоски музыки. Джордж вел ее по знакомым проходам, пока они не оказались у одной из старых, малоиспользуемых башен. Дверь открылась, и они вошли в небольшую комнату, освещенную лишь лунным светом, проникающим сквозь высокое стрельчатое окно. Здесь царила тишина, нарушаемая лишь их дыханием. Джордж повернулся к Джерим, его взгляд стал более серьезным, но в нем по-прежнему читалась та нежность, которая так привлекала ее. — Джерим, — начал он, его голос стал тише. — Джордж, — в то же время сказала Джерим. — Я хотел сказать, — он запнулся, словно подбирая нужные слова, — что мне очень хорошо с тобой. Сегодняшний вечер, он был прекрасен. Джерим улыбнулась, почувствовав, как напряжение немного отступает. — Мне тоже, Джордж. Спасибо, что пригласил меня. Тишина снова наполнила комнату, но теперь она была другой – не неловкой, а наполненной ожиданием. Джордж медленно наклонился к ней, его дыхание коснулось ее щеки. Джерим закрыла глаза, предвкушая поцелуй. Но вместо этого Джордж отстранился. — Сиджей, — он снова заговорил, его голос был полон сомнений, — я не уверен, что это правильно. Джерим открыла глаза, удивленная и немного разочарованная. — Что ты имеешь в виду? — Я не хочу, чтобы ты думала, что я просто развлекаюсь. Ты особенная, Сиджей. И я не хочу испортить это. Джерим почувствовала, как ее сердце сжимается. Она всегда знала, что Джордж, несмотря на свою общительность и популярность, был очень чувствительным и ранимым человеком. — Джордж, — она взяла его руки в свои, — я тоже не хочу, чтобы это было просто развлечением. Я ценю тебя, и мне нравится проводить с тобой время. Пожалуйста, не думай, что я несерьезно отношусь к тебе. Ты мне очень сильно нравишься. — Правда? — Джордж посмотрел на нее, в его глазах читалось облегчение. — Правда. На ее лице расцвела робкая улыбка, и Джордж, получив долгожданное разрешение, осторожно притянул ее к себе. Он снова наклонился к ней, и мягко коснулся ее губ своими, поцелуй легким и нежным, словно прикосновение бабочки. Джерим ответила на него, чувствуя, как тепло разливается по всему телу. Когда они отстранились друг от друга, лунный свет освещал их лица, на которых играли счастливые улыбки. Джерим прижалась к Джорджу, чувствуя тепло его тела и биение его сердца. —Знаешь, — прошептала она, уткнувшись носом в его плечо, — мне кажется, эта ночь будет самой лучшей в моей жизни. — И это только начало, Сиджей. Только начало. — Джордж обнял ее крепче.