The Phantom of the DS9

— …Говорят, ты перестал ходить на свидания, Джулиан? — Дакс затормозила с ним рядом, но вряд ли собиралась сесть напротив. В конце концов, даже если бы в реплимате не было так много свободных мест, она не стала бы занимать этот стул. Никто не стал бы, ведь тот предназначался для Гарака. Этим вопросом она явно на что-то намекала. Джулиан поймал взгляд Джадзии и чуть улыбнулся, не собираясь отвечать. На самом деле постепенно вся станция привыкла к тому, что большую часть свободного времени он всё-таки стремится проводить с кардассианцем — или в голокомнатах. Можно было считать это… личной традицией или безобидным хобби. Но, честно говоря, Джулиану было почти безразлично, как это для себя определяли другие. — Интересно… — начала Дакс, но тут же поспешно оборвала себя: — А, я лучше спрошу тебя позже, — и ретировалась за столик на другом конце реплимата, хотя и поблизости было немало возможностей устроиться с комфортом. Почти сразу после этого на плечо Джулиану уже привычно опустилась чужая ладонь, и тут же всё внутри отозвалось мурашками, в которых он не собирался признаваться. — Прошу прощения, мой дорогой, я немного задержался, — проговорил Гарак, его пальцы соскользнули, оставив невесомое, почти призрачное ощущение, и вот уже кардассианец опустился напротив. Взгляд его был привычно цепким, а улыбка — всё такой же бесконечно любезной. — Я прервал ваш разговор? — Нет, Джадзия всего лишь пожелала приятного аппетита, — отозвался на это Джулиан. Он никогда не замечал в себе недостатка решительности прежде. Приглашал на свидания, предлагал встречаться и вполне смело вовлекал в первый поцелуй. Ему казалось, что во всём этом нет ничего сложного, и только одно удивляло — мимолётность таких соприкосновений, быстротечность отношений. Ведь он всегда — буквально всякий раз — рассчитывал на что-то большее, на что-то настоящее, но этого не получал. А вот теперь он… находил особую прелесть в том, чтобы как можно дольше балансировать на грани, не пересекать черты и… даже не показывать, какие чувства и, быть может, желания зреют внутри. Вероятно, не во всех он признавался и самому себе — но совершенно осознанно. Просто запрещал собственным мыслям забредать так далеко. — В последнее время вы молчаливее обычного, — заметил Гарак, принимаясь за еду. — Вам наскучили голоновеллы… или есть какая-то особая причина, о которой вы не решаетесь сказать? — и хоть голос звучал спокойно, отдельные нотки в нём показались почти угрожающими. Джулиан прекрасно знал, что за вопрос прячется за этой невинной фразой, и поспешил ответить: — Нет, вокруг… как будто бы всё спокойно. Гарак бросил быстрый взгляд по сторонам, точно сумел бы запросто определить, кто из окружающих мог оказаться очередным агентом Секции 31, но затем чуть успокоился, расслабился — ровно настолько, насколько вообще позволял себе расслабляться. Джулиан поймал себя на мысли, что восхищается им. День ото дня всё сильнее. И даже готов признать его собственным мастером, тем самым что помог раскрыть определённые таланты, которые Джулиан, возможно, и подозревал в себе, но совершенно точно не мог огранить самостоятельно. Он не способен был только открыться, сказать Гараку откровенно, что за будоражащие идеи порой его настигают. — А мне как раз хотелось предложить вам немного разнообразить досуг, — Гарак коротко глянул на него, точно проверяя, а потом продолжил будничным тоном, который явно был призван скрыть истинную важность сказанного: — Небольшое путешествие, весьма занимательное, на мой взгляд. Джулиан чуть подался вперёд, одновременно отложив вилку. — О, я с большим удовольствием составлю вам компанию, — согласился он, даже не задумавшись. Конечно, ему и не требовалось много времени, чтобы принять решение, но в принципе любое предложение Гарака он склонен был принять, не размышляя вовсе. Было ли это доверием?.. Джулиан не стал бы этого утверждать, но определённо в этом было много от любопытства и воодушевления. На этот раз Гарак встретился с ним взглядом. Он ничего не добавил вслух, но Джулиан моментально достроил их не случившийся дальше разговор: «Это может быть опасно». «На что-то такое я и рассчитываю». «Вам придётся вспомнить всё, чему вы успели научиться, мой дорогой». «К счастью, у меня эйдетическая память». Когда-то прежде, до всех голоновелл, до столкновения со Слоаном и Секцией 31, Джулиан предпочёл бы подобному… всё-таки обычное свидание. Может быть, в конце концов он пригласил бы Гарака в «У Кварка» — или поужинать вместе в его собственных апартаментах, но… прямо сейчас куда романтичнее было именно это. Совместное — и наверняка опасное! — путешествие, которое наверняка подразумевало, что придётся немного нарушить правила. Возможно, именно во время этой… маленькой вылазки он найдёт подходящий предлог, чтобы сделать первый шаг к чему-то ещё. Он не собирался загадывать. Ему были вполне ясны его собственные чувства, но Гарак всё ещё представлял собой пленительную загадку, и половина удовольствия состояла в том, чтобы приближаться к решению постепенно, никуда не спеша.