Глава 1
9 февраля 2025 г., 17:02
Новогодняя ночь на базе автоботов выдалась шумной. Балкхэд, вооружившись гирляндами, пытался украсить штаб, но каким-то образом умудрился запутаться в них сам. Рэтчет бурчал что-то про "нелепые человеческие традиции" и пытался починить музыкальный проигрыватель, который постоянно заедал на одной и той же строчке "Jingle Bells". Оптимус, как всегда, оставался воплощением спокойствия, наблюдая за этим хаосом, но даже он не смог сдержать лёгкой улыбки.
Балкхэд с самого утра был настроен решительно. Он решил, что этот Новый год должен быть особенным. Отыскав старую коробку с украшениями, которую передали люди, он с энтузиазмом начал развешивать гирлянды. Однако процесс оказался куда сложнее, чем он предполагал. Провода постоянно путались, а одна из гирлянд внезапно перестала работать. Балкхэд громко ворчал, пытаясь её починить, и в итоге сам оказался в плену изогнутых проводов.
— Это безнадёжно! — пробормотал он, глядя на своё отражение в металлической панели. — Может, Рэтчет поможет?
Рэтчет, впрочем, был занят другим. Он сидел перед монитором и пытался настроить музыкальный проигрыватель, который упорно игнорировал все его команды.
— Эта штука никогда не заработает! — раздражённо бросил он, ударив по корпусу устройства. — Почему у людей такая бесполезная техника?
Оптимус стоял в стороне, наблюдая за этой сценой с лёгкой улыбкой. Лидер автоботов редко вмешивался в такие моменты, предпочитая давать своей команде возможность справляться самостоятельно. Однако сейчас даже он не смог удержаться от комментария:
— Балкхэд, возможно, стоит сначала освободить себя, прежде чем украшать базу.
Арси, скрестив руки на груди, наблюдала за всем этим с едва заметной улыбкой. Она была рада, что в эту ночь на базе наконец-то царила атмосфера спокойствия и веселья — без десептиконов, сражений и постоянной тревоги. Воспоминания о прошедших годах наполнили её мыслями о том, как важно ценить такие редкие моменты.
— Арси! — голос Смоукскрина вырвал её из раздумий. Молодой автобот подбежал к ней с каким-то странным устройством в руках. — Ты видела, что это такое? Нашёл в одной из коробок, которые люди прислали нам на праздники.
Арси взглянула на устройство — небольшой шар с кнопкой на боку. Она скептически приподняла бровь.
— Думаю, это человеческая игрушка. Наверное, какой-нибудь светящийся шар. Почему бы тебе не попробовать его включить?
— Отличная идея! — Смоукскрин тут же нажал на кнопку.
В следующую секунду произошло нечто странное. Шум на базе стих, гирлянды замерли в одном положении, а мелькающий экран монитора Рэтчета полностью погас. Арси огляделась и заметила, что все вокруг застыли. Балкхэд замер с гирляндой, которую он собирался надеть на Оптимуса, а сам лидер автоботов застыл с лёгкой улыбкой на лице.
— Смоукскрин, что ты наделал? — холодным тоном спросила Арси.
— Эээ... Это явно не светящийся шар, — неуверенно ответил он, пялясь на устройство в своих руках. — Может, я случайно... остановил время?
Арси закатила глаза.
— Великолепно. Просто великолепно. Теперь, похоже, нам придётся разобраться с этим.
— Ну... Мы же команда, да? Мы справимся! — Смоукскрин попытался улыбнуться, но его энтузиазм быстро угас под взглядом Арси.
Они начали осматривать базу, пытаясь понять, как исправить ситуацию. Устройство, судя по всему, активировало некий механизм, который заморозил всё вокруг за минуту до полуночи. Арси присела перед замершим Балкхэдом, задумчиво осматривая его и гирлянды.
— Это выглядит как проделки людей, — пробормотала она. — Но зачем им делать что-то подобное?
— Может, это загадка? Типа испытания? — предположил Смоукскрин. — Знаешь, как в фильмах: чтобы всё исправить, нужно найти ответ внутри себя.
— Внутри себя? — Арси взглянула на него с сомнением. — Ты вообще себя слышишь?
— Ну, а вдруг? — Смоукскрин пожал плечами. — Это же Новый год. Может, это какая-то... магия?
Арси тихо вздохнула, но решила не спорить. Вместо этого она посмотрела на него пристально.
— Если это правда связано с внутренними вопросами, то что тебе мешает? Ты всегда был слишком самоуверенным.
Смоукскрин растерялся. Он посмотрел на Арси, затем на устройство.
— Ну... Может, я иногда слишком тороплюсь и не думаю, прежде чем что-то сделать, — признался он. — И, возможно, я хотел бы быть... важным для команды. И для тебя.
Арси нахмурилась, но в её глазах мелькнуло нечто тёплое.
— Смоукскрин, ты и так важен для нас. Просто иногда твоя импульсивность доставляет больше проблем, чем пользы.
— Я работаю над этим, честно! — он поднял руки, словно сдаваясь.
Между ними воцарилась тишина, которую нарушил слабый звук — шар засветился. Смоукскрин и Арси переглянулись.
— Думаешь, это сработало? — тихо спросил он.
— Возможно. Но если время действительно остановилось из-за этого... магического устройства, может, ты должен признать что-то ещё? — Арси слегка улыбнулась, явно наслаждаясь ситуацией.
Смоукскрин покраснел.
— Ну, ладно. Ещё я думаю, что... ты самая потрясающая автоботка, которую я когда-либо встречал. И... я хотел бы проводить с тобой больше времени.
Арси приподняла бровь, но её улыбка стала теплее.
— Смоукскрин, ты, конечно, неисправим. Но... я это ценю.
Шар внезапно вспыхнул ярким светом, и база ожила. Гирлянды снова засияли, музыка вернулась, а Балкхэд с удивлением обнаружил, что стоит, накрывая Оптимуса гирляндой.
Когда все снова вернулись к движению, Арси отступила на шаг и с тихой улыбкой посмотрела на Смоукскрина.
— Кстати, насчёт твоих слов, — вдруг начала она. — Знаешь, иногда ты слишком громкий и немного раздражающий. Но в этом есть что-то... очаровательное. Ты приносишь жизнь в эти стены.
Смоукскрин удивлённо моргнул, затем улыбнулся, понимая скрытый смысл её слов.
— Арси, ты это серьёзно?
— Не привыкла повторять дважды, — она слегка подтолкнула его плечом, прежде чем повернуться и уйти.
Смоукскрин стоял неподвижно, глядя ей вслед, пока Балкхэд не хлопнул его по плечу.
— Эй, парень, ты что, влюбился? — шутливо спросил он.
— Возможно, — протянул Смоукскрин, всё ещё улыбаясь. — Очень даже возможно.
