На руинах прошлого.

      Надежда на спасение таяла с невероятной скоростью. Кадет уже начал прощаться с жизнью, как что-то коснулось его. Капитан рывком вытянул мальчишку, откидывая прочь от Мглистого канала. Спасая от гибели, эльф чуть сам не свалился в бесконечную тьму пропасти. Стоя на четвереньках оба в ужасе, молчали, нервно хватаясь за траву, будто не веря, что все обошлось без смертей. Сбитое громкое дыхание Дефо было единственным, что пронзало некогда повисшую тишину. Сердце колотилось с такой силой, что пульсация отдавалось в виски. Рен от ужаса лишился дара речи, начиная приходить в себя. Кадет нервно вырывал из памяти воспоминания, прокручивал их в голове вновь и вновь, пытаясь разобраться в произошедшем с ним еще пару секунд назад.       — Что ты творишь?! — на выдохе прорычал Фридериус на перепуганного мальчишку. Было понятно, что случившееся и его выбило из колеи. Подобное поведения явно было неожиданно, а потому в голосе мужчины чувствовались нотки тревоги, — Ты что, самоубийца?! Зачем туда прыгать?! — капитан, с трудом сдерживая ярость, переходя понемногу на крик, — Ты и дальше собираешься игнорировать меня?!       Казалось, только теперь Рен окончательно пришел в сознание и с удивлением посмотрел на капитана. Дефо мог покляться, что не слышал голоса эльфа, но смотря в полные тревоги зеленые глаза, он понимал, что это не шутка. «Значит та оглушающая тишина не была миражем», промелькнуло в мыслях у парнишки. Он и действительно был в состоянии, когда ни один звук не доходил до него. Сколько этот транс продолжался, знал только Фридериус, который точно не стал бы ему верить. Казалось, то, что предвиделось парнишке, было лишь кошмарным сном.       — Вы говорили что-то раньше? — не доверяя своим умозаключениям, поинтересовался Рен. Голос парнишки пропал от ужаса и поэтому это было похоже скорее на шепот.       Глаза Фридериуса расширились еще больше от смеси ужаса и удивления.  Теперь то капитан начал понимать, что с мальчишкой действительно случилось нечто невероятное, выходящее за понимание обычных обывателей. Рен видел, что эльф будто догадывается о произошедшем с ним, но как ему было совершенно не ясно. Рен, вглядываясь в свои дрожащие руки, только сейчас осознал, какое напряжение пережило тело. Он услышал завывание ветра, которого до этого не замечал в охватившей его тишине. Всё происходящее вокруг, казалось, стало таким медлительным и ненастоящим. Эмоции были настолько сильны, что рассудок немного помутился и перестал воспринимать нормальное течение времени.       Неожиданно, в памяти всплыло туманное изображение измученной женщины, её лицо, искаженное страданиями, и слышимый только ему шепот, взывающий о помощи.  Рен пополз к краю обрыва, ведомый жаждой понять происходящее и помочь неизвестной девушке. Чудилось, что сама тьма из разлома звала его и он был готов ответить на этот зов. Фридериус, схватив его за руку, резко остановил от задуманного.       — Ты что, окончательно с ума сошел?!       — Там девушка…  Ей нужна помощь, — спокойным, уверенным голосом ответил Рен. Мальчишка искренне не понимал в чем конкретно состояла проблема, — Она звала… — осознание того, что голос и видение было у только у него, пришло к кадету не сразу. Будто не доверяя самому себе он обернулся. Когда его взгляд встретился с изумрудными глазами капитана, Дефо понял, что со стороны он кажется самым настоящим безумцем.       — Прости Рен, — уже спокойным голос говорил Фридериус, все еще не сводя пристального взгляда с паренька, — Я ничего не слышал, — по взволнованному виду мужчины становилось понятно, что он хочет услышать Дефо, хочет его понять. Эльф по-настоящему переживал о нем.             Поведение паренька застало Фридериуса врасплох и теперь он вполне серьезно подумывал о том, чтобы связать мальчишку и вернуть обратно в крепость, — Тебе же говорили не доверять всему что ты видишь. Это место особенное, и ты должен был об этом знать, Рен, — эльф наконец-то отвел свои глаза в сторону вечно клубящейся тьмы. Мужчина слышал много всего о ней, но впервые стал свидетелем того, как она сводит сума, — Эта тьма не просто так здесь существует. Именно поэтому мы не приближаемся к ней с наступлением ночи, потому что она подобно кипящему молоку вырывается за свои границы. Я слышал, что многие попавшие под влияние мглы слышали и видели странные несвязные видение. Но я впервые вижу, как это происходит наяву.       — Капитан, мне кажется, я видел куда больше, чем должен был, — Дефо задумчиво посмотрел в сторону Мглистого канала. Парнишка был уверен, что в тех безжизненных глазах девушки он видел чье-то отражение и оно ему не принадлежало. От подобных мыслей, по его спине прокатились мурашки. Рен ощущал, как прикоснулся к чему-то верить во что он отказался еще в далеком детстве, а теперь оно подобно удару по огромному колоколу, пугало и завораживало одновременно.       Между ними повисла тишина, которую они теперь боялись разрушить и лишь молча смотрели то друг на друга, то на Мглистый канал. Дефо отчаянно пытался подобрать слова, которые не покажутся со стороны оправданиями сошедшего сума мальчишки. В этот момент, казалось, весь мир замер в ожидании их двоих.       — О чем бы ты не думал – это плохая идея, Рен, — Фридериус говорил медленно низким голосом, будто парадируя преподавателей в академии. Это совершенно не подходило ему в данной ситуации. Подхватив слова капитана, бездна повторила его слова искажая эхом в своей бесконечной глубине.       — Кажется я совершил непростительную ошибку, — отчаянно пытался оправдаться Дефо. Он был уверен, что капитан не станет слушать правду и сочтет его самым настоящим сумасшедшим, — Я много читал и мечтал увидеть Мглистый канал. Однажды мне даже удалось увидеть картину одной известной художницы, что славиться произведениями, посвященными подобным вещам. Она изобразила эту пропасть и даже показала клубящуюся мглу. Я помню с каким интересом рассматривал ее. Однако, то, что я теперь увидел кардинально отличается от того, что я представал себе.       — О какой картине ты говоришь? — Фридериус ощутил, как в его руках появилась маленькая незначительная нитка, за которую он сможет вытянуть мальчишку. Последнее что сейчас хотелось эльфу – это потерять кого-то в столь проклятом месте, особенно такого маленького.       Когда Дефо вновь обернулся на капитана, перед ним более не было испуганного мужчины. Лицо разгладилось, не оставив и намека на еще недавно замерший ужас, глаза вновь стали спокойными и полными жизненной энергии. Все его существо дарило уверенность. Лёгкий ветерок, что пронесся мимо них, заставил паренька почувствовать холод, что понемногу подкрадывался с севера. Прохлада подобно самому сильному лекарству, привела все мысли Дефо в порядок, успокоила некогда бушевавшие внутри эмоции. На душе стало легко и свободно. Казалось, что даже дышать стало куда легче. Даже где-то вдалеке послышалось пение птиц.       — Город-призрак Эжгеролл. Ты ведь о нем знаешь. Он был последним аванпостом защиты от хоссов и подле его стен Богиня одержала победу, пожертвовав способностью быть подле своих поданных. Это все знают из книжек. Я скажу честно, — обратив вновь все свое внимание на             Мглистый канал, спокойно говорил парнишка, — Смотря на картину, я был поражен величием и красотой этого места. Однако, теперь находясь здесь, я чувствую лишь всепоглощающий меня ужас.  Вы же понимаете, о чем я? — Рен вновь бросил взгляд карих глаз на капитана, и тот утвердительно кивнул.       — Я как никто другой понимаю тебя, — в этот момент пареньку показалось, что некогда горящий во взгляде мужчины огонек погас. Эльф приоткрыл свой рот, будто собирался продолжить, но что-то остановило его, и он вновь сомкнул губы, — Нам лучше не задерживаться здесь. Это место довольно опасно.       ***       Никогда до этого момента Рен не чувствовал настолько сильную боль, пронзающую все тело. В академии очень много внимания уделяли физической подготовке и иногда она выходило за рамки нормального понимания, но несмотря на это, в этот раз Дефо не был готов, что вся его поясница будет стонать, требуя передышки, о которой и речи идти не могло.       После возращения Фридериуса и Рена к лошадям и товарищам по службе, отряд проскакал более двенадцати часов без намека на перерыв. Они лишь замедляли свой тем, чтобы внимательно изучить места возможных проломов в стене. Дефо отчаянно пытался держать себя в руках, но еще в седле его начали посещать мысли, что он такими темпами просто упадет. Смотря на своих спутников, кадет не мог понять, как они не испытывают и намека на усталость или утомленность.       И вот спустя продолжительное время, когда солнце начинало прятаться за горизонт, небо меняло цвет, отряд замедлился в поисках места для временного привала. На глаза им попался небольшой перелесок, где они и решили переждать ночь.       Когда Дефо спешился, его пронзила боль от стоп до плеч. Стиснув зубы и пытаясь игнорировать боль, парнишка потирал кулаком мышцы. Казалось, все они за время данной прогулки превратились в самый настоящий камень.       — Отставить нытье, — приказным тоном произнес Фридериус, привязывая лошадей к дереву. Долгожданная стоянка радовала Дефо, но вместе с тем он внимательно осматривал своих спутников. Поначалу, мальчишка предполагал, что отсутствие усталости на их лицах это были лишь напускным, но наблюдая за ними теперь, он понимал, что для таких как они это была всего лишь разминка.       — Я не ныл, — устало произнес Рен, подтягиваясь. Только теперь он смог понять, что они не взяли с собой совершенно ничего, что могло бы послужить спальными мешками и палатками. Местность здесь была довольно скудная на растительность, так что и соорудить что-то стоящее не получилось бы. Осознание этого было для него еще большим разочарованием, но страх показаться капризным перед руководством, заставило его скрывать это изо всех сил.       Невольно вспомнились тренировки на природе, где они должны были сооружать себе место для ночлега и учились ориентироваться в пространстве. На деле Дефо казалось все это крайне бессмысленным. Редкие деревья, под кронами которых произрастали густые кусты. Окружающая обстановка не жаловала на строительные ресурсы, но вот немного веток для огня они точно смогли бы насобирать.       Закончив привязывать лошадей и проверив узлы на прочность, капитан неспешно двинулся к пареньку. Оказавшись прямо напротив него, эльф немного склонил голову и, замахнувшись на паренька, будто собираясь поставить ему щелбан, остановил пальцы у самого лба. Рен с перепугу зажмурил глаза.       — Ты ныл в голове.       — Сами придумали - сами поверили, — парень отшатнулся, чтобы на этот раз действительно не получить по лбу, и начал нервно потирать вымышленное место удара. В этот момент Рен заметил, как полуэльф с человеком расчищают траву неподалеку от лошадей, — Мы что даже огонь разводить не будем?       — Дефо, — присоединился к разговору Лука, уже почти закончив подготавливать свое место. Он снял себя бушлат и, встряхнув его, начал сворачивать, сооружая что-то отдаленно напоминающее подушку. Видя это, парнишка невольно удивленно вскинул брови, — Представь, что ты очень голодный зверь и рыщешь в темноте в поисках пропитания. Как думаешь, о чем тебе сообщит свет в мраке ночи? Разве это буквально не указатель местонахождения обеда?       — Ну и сравнение Вы выбрали, Господин, — ехидничал Дэвид, лежа неподалеку, подперев рукой голову, — А Вы не боитесь замерзнуть насмерть? Или предпочитаете, чтобы хосс подумал, что Вы замороженный продукт и Вас можно употребить в пищу чуть позже? — старшина расплылся в улыбке, видя появляющееся недовольное выражение на лице полуэльфа. Было понятно, что человек получает особое удовольствие от этого процесса. Мужчина напоминал хищника, что, вцепившись в добычу единожды не отпускал его до тех пор, пока она не переставала подавать признаки жизни.       — Я вас понял, — попытался остановить эту бесконечную "игру" Рен, но на них это совершенно не действовало. Парнишка осознал, что уже довольно сильно устал от их странных бесконечных бесед, но в то же время в этом их поведении было что-то довольно теплое и дружеское. Такое юноша прежде не встречал и ему даже было немного завидно, что он достаточно отстранен от них и не может стать участником. Эльф похлопал парнишку по плечу, как бы вырывая его из разборок этих двоих, и прежде, чем, Рен успел обернуться на капитана, он заметил, как полуэльф зарядил маленьким камушком старшине прямо между глаз. Когда внимание кадета уже полностью было занято Фридериусом, из-за спины послышались крики и смех. Парень лишь устало выдохнул на это все.       — Я заступаю в караул первым, ты после меня, так что хорошенько отдохни, — капитан говорил так, будто совершенно ничего не происходило, хотя он явно видел, чем эти двое занимаются, — Я тебя разбужу, когда наступит твоя очередь. Необходимо будет продержаться всего четыре часа, думаю ты справишься.       — Инструкции какие-нибудь будут? — недовольно поинтересовался Рен. Он чувствовал, что на него взгромоздился слишком много и ему совершенно не хотелось делать свыше того, что требуется. Только долг заставлял мальчишку смиренно повиноваться. Дефо, по-видимому, все эти дни с самого приезда будет невыспавшимся, а возможно это какая-то изощренная пытка, которой его подвергли. Разбираться не было никаких сил.       — Если видишь что-то странное, не важно, что именно, сразу буди нас. Главное помни: хоссы мастера перевоплощений и, если увидишь свою девушку, которая будет звать тебя - не беги сломя голову к ней. А. Не забывай и об обычных зверях. Быть съеденным хоссом или тигром равноценно плохо. Хотя... — эльф помедлил, думая, слегка приподняв взгляд в небо, — покормить котенка будет не так обидно.       — А что насчет времени? Как мне понять, что мой караул подошел к концу? — Рен решительно продолжал задавать вопросы, ведь ему совершенно не хотелось работать больше, чем остальные. Ему было все равно если они воспримут это как-то негативно, но он не хотел, чтобы временное начальство пользовалось им. В новом коллективе он желал занять нормальную позицию и не быть мальчиком на побегушках. В академии он хорошенько усвоил этот урок и лучше всего, что на чужом опыте. Один из ребят его одногодок попал в довольно серьезные неприятности. Рен и сейчас находился в довольно шатком положении, ведь уже в первый день был избит старшими по званию. Если кадет не исправит свой статус, для него это может плохо кончиться. Парень даже не мог представить, что было бы с ним, согласись он остаться в комнате капитана.       — По движению небесных тел. Увы, больше никак. Я при смене караула покажу тебе все, не переживай, — эльф ободряюще похлопал парнишку по плечу, но это не возымело никакого результата, — А теперь тебе пора на боковую.       — Вас понял, — кадет до сих пор, даже после всего произошедшего, не был готов довериться капитану, хоть тот и спас его. Рен чувствовал себя спокойнее в этой компании, но внутри зрело зерно сомнений. Вдруг все это лишь притворство? Но думать обо всем этом у него уже не было сил, ведь в последнее время жизнь стала удивительным образом довольно насыщенной. Не сдержавшись, парень зевнул и понял, что усталость окончательно начала его одолевать. Глаза слипались и слезились. Даже самое маленькое промедление возымело серьезный эффект на его тело. Рен покорно пошел и лег на еще сырую после ночного дождя и холодную землю. Дефо еще долго мучался, пытаясь улечься поудобнее, под смешки и перешептывания со стороны человека и полуэльфа. Казалось, эти двое заключили временное мирное соглашение, объединившись против него. Не в силах расслышать, о чем конкретно они беседовали, парень лишь отвернулся, пытаясь не обращать на это внимания и уснуть.       Рен проснулся от настойчивого расталкивания со стороны капитана, который, по-видимому, уже давно пытался поднять парнишку на ноги. Еле открыв глаза, кадет устало посмотрел на эльфа. Мир вокруг еще плыл и все казалось таким далеким и чужим.       — Твоя очередь, — прошептал ему Фридериус, усаживаясь рядом.       Капитан явно не был из тех, кто теряет время, поэтому сразу же приступил к объяснениям о том, как следить за небом и когда караул паренька подойдет к концу. Следующий на очереди должен был быть Лука, и Рену следовало разбудить его. Кадет утвердительно кивнул, соглашаясь со всем, что говорил эльф. Речь капитана текла спокойно и мирно, подобно маленькому ручейку. Будто завороженный, сонный парень кивал на все, что бы не произнес Фридериус. Сон еще до конца не оставил Дефо и теперь уже с открытыми глазами, он продолжал спать, пытаясь прийти в себя. Рен не знал сколько времени прошло с момента, когда капитан ушел спать и до того, как к нему окончательно пришло осознание происходящего. Дефо виновато обернулся, смотря на спящего эльфа. Рен не запомнил и слова из объяснений капитана и теперь ощущал себя беспомощным и бесполезным. От осознания этого в груди неприятно щемило.       — Сам виноват, самому и расхлебывать... — прошептал себе же паренек, смотря на небосвод. Этой ночью было довольно чистое небо и все звезды были будто на ладони. Вспоминая непогоду, которая стояла уже несколько дней подряд, парнишка завороженный смотрел на яркие точки на небосводе, рассматривая их с особым интересом. Раньше он никогда бы не подумал, что какие-то звезды могли бы ему помочь на службе, но теперь кадет понимал, что у него довольно много пробелов в понимании некоторых вещей, крайне необходимых в службе.       Холодный ветер пронесся мимо Рена, заставляя того сжаться от холода. Спать на сырой земле было довольно трудно, а после того, как он приподнялся и его влажная одежда обдувалась осенним ветром, ему хотелось укутаться во что-то теплое и наконец-то нормально отоспаться. Парень понимал, что событий ему в жизни уже достаточно и эти приключения становятся не такими веселыми, как он предполагал. Вокруг было довольно тихо. Умиротворение стоящее понемногу успокаивало парнишку и тот ощущал как его веки тяжелели. Кадет засыпал вновь и вновь, успевая пробудиться лишь тогда, когда под собственным весом, его тело начинало падать. Именно по этой причине, мальчишка решил не облокачиваться на рядом стоящее дерево. Он боялся представить, что с ним сделают остальные, если он умудрится уснуть на посту.       — Ужасный день. Чертовски ужасный день, — сетовал парнишка. Вновь подняв глаза, юноша вглядывался в ночное небо в отчаянной попытке вспомнить объяснения капитана. В академии подобному не обучали, и теперь кадет решил по возвращении обратно уделить этому свое время. От бездействия, усталость накатывала с большей силой. Тело все еще болело от утомления и пережитых потрясений. Шея, казалось, уже совершенно не справлялась, и юноша положил свою голову на плечо. Вглядываясь во мглу небольшого леска, возле которого они сделали свою стоянку, Рен думал. Мысли уносили так далеко от сюда, что он переставал обращать внимания на происходящее вокруг него. Невольно голова наполнилась воспоминаниями о том его видении у Мглистого канала, когда измученная девушка тянулась к нему. Промелькнувшие после их касания картинки понемногу таяли в памяти превращаясь в незначительные отголоски эмоций. Чужих эмоций. Его не отпускала мысль, что, когда незнакомка подняла на него глаза, она видела кого-то другого. Казалось, что фигура, отражающаяся в ее зрачках, принадлежала мужчине, но силуэт имел странные нечеловеческие очертания. Это вызывало неподдельное беспокойство. Видение явно что-то значило, но почему оно пришло именно к нему? Удивительное совпадение - не более.       Шорох неподалеку вырвал Рена из размышлений. Все тело моментально сжалось. В голову ударил адреналин. Парень внимательно вглядывался в темноту между деревьями. Звук определенно исходил оттуда. Но стоило кадету услышать его и заострить на нем свое внимание, как наступила оглушающая тишина. Это наводило еще больший ужас, поскольку Дефо не мог понять, происходит ли это все взаправду, или его вновь одолели видения. "Показалось", подумал кадет, невольно подтягивая свой меч к себе. Как вдруг что-то на мгновение блеснуло в кустах неподалеку. По телу юноши пробежали мурашки. Он замер, боясь даже дышать. Взгляд устремился в точку, где некогда виднелся блеск. Мальчишке было страшно отводить глаза. Невольно вспомнились слова об охоте и добыче. Рен прислушался, но царила тишина, нарушаемая лишь шелестом травы. Движения тоже не было. Разглядеть в темноте что-то было совершенно невозможно. Неужели разыгралась его фантазия, и теперь всюду ему мерещатся странности? Был только один вариант. Рен схватился за меч, слегка его повернув. И вот оно! Снова блеск. На этот раз парень был уверен. Это отраженные от меча лучи тусклого света звезд блеснули в чьих-то больших глаза, что неподвижно смотрели на мальчишку. На лбу выступила испарина, тело невольно задрожало от ужаса, а сердце колотилось с невероятной силой. К такому развитию событий кадет был совершенно не готов и не понимал, что ему сейчас следовало сделать.       В академии им не говорили, что подобная ситуация вообще может возникнуть. И Рен не винил в этом преподавателей, ведь всякое бывает особенно на такой службе как у них. Кадет попытался привести свою голову в порядок, анализируя сложившуюся ситуацию. Промедление или же наоборот излишняя торопливость могут привести к гибели его и сослуживцев. Парнишка попытался разглядеть силуэт неизвестного, но это было непосильной задачей для него. Сейчас юноше было хорошо от понимания, что сидящий в кустах тоже мешкает, изучая своего оппонента. По-видимому, оба участника находились в шоке и непонимании. Это играло Рену на руку, ведь если б тварь бросилась на него сразу же, он не смог что-либо сделать и стал бы самой легкой добычей в его жизни. Приведя свои мысли в порядок, Рен ухватился за рукоять меча поудобнее и, набрав в грудь воздуха, готовился закричать. Неизвестный, явно поняв намерения паренька, рванул вглубь. Почувствовав временную безопасность, кадет вскочил на ноги и побежал к капитану. Дефо в ужасе начал трясти эльфа с такой силой, о которой он и не подозревал.       — Говори, — открыв свои глаза и увидев состояние своего подопечного, тихо произнес Фридериус. Мужчине было достаточно просто посмотреть в испуганные глаза мальчишки, чтобы примерно понимать, что произошло. Голос Рена предательски пропадал, что доставляло проблемы во время доклада. Из-за пережитого кошмара, в голове мысли путались. Дефо пытался донести происходящее как подобает, но эмоции выиграли в этой "игре", — Ты молодец, — спокойно произнес Фридериус, закончив выслушивать доклад кадета. Мужчина положил свою ладонь на руку мальчишки, которой он сжимал рукоять своего меча. Эльф чувствовал, как юноша трясется от ужаса, и пытался приободрить и успокоить его, но сейчас было не самое подходящее для этого время, — Оставайся здесь, мы проведем разведку и вернемся, — Рен уже было хотел возразить, но капитан остановил его, — Там слишком опасно. Ориентироваться будет довольно трудно, а ты не опытен. Так что здесь тебе куда безопаснее, — уже поднимаясь на ноги, эльф продолжил, — В случае чего кричи.       Капитан разбудил остальных, но объяснять ничего не стал. Они видимо понимали все без лишних слов. Старшие по званию вооружились и разошлись в разные стороны, исчезая за деревьями. Когда охота началась, Рен остался один на стоянке. Вновь наступила оглушающая тишина. Парень присел на корточки, облокотившись коленями о землю, готовясь в случае чего рвануть прочь. Левой рукой он удерживал ножны, а правой - сжимал рукоять меча. Парень замер, прислушиваясь к тишине. Кадет предполагал по реакции капитана, что они наткнулись на одного из хоссов. Раньше парнишка никогда с ними не встречался, и слышал о них лишь из рассказов и читал в учебниках. Когда ты юный и самоуверенный паренек, тебе ничего не страшно, но стоит реально столкнуться лицом к лицу с самым настоящим чудовищем, как от твоей храбрости не остается ничего, даже воспоминаний. Дефо замедлял свое дыхание, пытаясь привести сердцебиение в норму. Подобно неизвестному во тьме, Рен замер, вглядываясь в темноту перед собой, медленно переводя взгляд от одного ствола дерева к другому. Кадет вспоминал рассказы своих наставников, которые имели дело с этими тварями и не раз. Эти существа довольно умны и сообразительны и учатся быстро, так что если дерешься, то каждый удар должен быть смертельным.       Оставшись один на один со своим страхом, мальчишка отчаянно пытался сохранять хладнокровие. Все его тело перестало ему повиноваться. Пропитываясь ужасом, парень переставал ощущать течение времени. Он не мог предположить сколько уже находиться в таком положении, но ноги предательски затекли и начинали ныть все сильнее. Желание жить единственное, что заставляло его, не отрываясь смотреть в темноту перелеска перед собой, разглядывая каждую малейшую деталь. Где-то там бродит чудовище, что смогло перебраться через Мглистый канал. Оно должно было быть довольно сильным и ловким. Поэтому неудивительно, что паренек все сильнее задумывался о своем поведении и о том, что не попрощался с родными как следует. Он молил Ирригрителлу дать ему еще один шанс все исправить. На этот раз кадет приложил бы все усилия, чтобы избежать подобных ситуаций.       Боль в ногах окончательно надоела Рену и тот осторожно приподнялся, чтобы избавиться от нее. Приятное покалывание распространилось по нижним конечностям. Должно быть он действительно сильно переживает из-за какого-то хосса. Что вообще может пойти не так, когда с ним пришли такие умелые воины? Спокойствие понемногу начало охватывать парнишку, как бы убаюкивая. Резкий шорох моментально отрезвил сознание юноши, и тот в ужасе обернулся на звук. Из чащи вышел Фридериус:       — Успокойся. Все в порядке.       Стоило Рену увидеть лицо капитана, как страх начал уходить. Теперь он был в безопасности. Убрав руки от своего оружия, парень наконец-то смог выпрямиться и спокойно выдохнуть:       — Капитан, что произошло? Где остальные?       — Мы вышли на след этой твари, —эльф обернулся, пристально вглядываясь в чащу, откуда он пришел, —Я подумал, что тебе следует присоединиться. Пошли.       — Да... Конечно, —Рен кивнул, соглашаясь. Ему не верилось, что вот так скоро он сможет увидеть монстра своими глазами и даже принять участие в его убийстве. Страх теперь заменился на радость, вперемешку с триумфом. В своей голове парнишка уже представлял как будет хвастаться перед своими однокурсниками и рассказывать о его подвигах на службе. Рен невольно улыбнулся, направляясь к эльфу. Заметив такую реакцию паренька, капитан, уступая дорогу ему, повернулся в пол оборота. Мужчина, не сводя взгляда с кадета, широко улыбнулся. В этот момент внутри Рена все сжалось с такой силой, что некогда приподнятое настроение моментально улетучилось. Тревога вновь охватила парнишку. Он остановился, вглядываясь в знакомое лицо. Ничего необычного не было, но его чувства кричали, что происходит что-то ужасное. Кадет опустил свой взгляд на ноги капитана, —Идите лучше Вы первый, —холодно произнес мальчишка, не сводя свои глаза с нижних конечностей мужчины.       — Что с тобой? — Фридериус был крайне удивлен такому поведению. Даже улыбка пропала с его лица, —У нас нет столько времени. Нас ждут. Нужно торопиться, —эльф неспешно двинулся к кадету. Шаг. Трава под ногами мужчины промялась, издавая характерный звук. "Вот оно", поймал себя на мысли Рен.       — Не подходи! — закричал парень, обнажая свой меч. Его руки предательски дрожали, отчего кончик меча ходил из стороны в сторону. Эльф удивленно вскинул бровь, с интересом рассматривая юношу.       —Не знаю в чем проблема, но не суть, —с усмешкой произнес мужчина. На его лице появилось что-то отдаленно напоминающее улыбку. Рен с силой сжал меч в руках, готовясь к неминуемому развитию событий. Тот, кто еще мгновение назад напоминал своим видом капитана, теперь стремительно изменял свое обличие. Улыбка растягивалась, становясь куда шире положенного. Казалось, рот разорвался, обнажая огромные белые клыки. Лицо вытягивалось вперед, а глаза сдвигались в стороны под влиянием искажения. Руки удлинились и стали куда больше. Острые когти впились в землю. Задние конечности будто переломало, и они стали походить скорее на лапища какого-нибудь тигра или другого хищника. Сама по себе тварь выросла в размерах на глазах у парнишки, изменив свой цвет на черный. Ноги кадета затряслись в ужасе от увиденного. Громадина, стоя на четвереньках была почти под два метра ростом. Не давая времени на осознание происходящего, монстр рванул на юношу, намереваясь ударить своей лапищей. Рен медлил, борясь с ужасом, захватившим его тело. Через неимоверное усилие, кадет бросил себя в сторону, уходя от смертельного удара. Совершив кувырок, Рен поднял свои глаза на чудище, но оно уже вновь замахнулось. На этот раз парнишка не успевал уйти от атаки и поэтому выставил меч перед собой в надежде хоть немного смягчить удар…       Неожиданно из чащи в голову монстра что-то прилетает с такой силой, что он вздрагивает, а после начинает визжать от боли. Выигранного времени становится достаточно и Рен рывком уходит от атаки, слыша, как лапища с шумом прорезает воздух и втыкается в землю. Вновь посмотрев на чудовище, Дефо заметил, что из уродливой морды торчит клинок. Хосс переполненный яростью повернул свою голову на юношу, вновь демонстрируя свои клыки. Вытекая из раны, черная кровь спускалась ниже и касалась некогда белоснежных зубов монстра. Тут же в тварь рывком ворвался Дэвид, закрывшись своим щитом и загораживая путь к кадету. Переключив свое внимание на мужчину перед собой, хосс навалился всем своим весом на него, будто желая раздавить назойливого человека. Старшина, еле сдерживая давление, начал тяжело дышать, на что тварь победоносно обнажила свою пасть. Густая слюна медленно капала, срываясь с кончиков клыков, попадая на голову мужчине, от чего он зажмурился. Из-за дерева вылетела стрела, что с огромной силой влетела в глаз чудовищу. Хосс отскочил в сторону пронзительно рыча.       Осознав плачевность своего положения, монстр сорвался с места, игнорируя всех участников битвы, направляясь прямиком к мальчишке, что в шоке наблюдал за происходящим. Дэвид рванул на защиту, но тварь силой отбросила того в сторону, не замедляя свой темп. Все происходило так быстро, что парень лишь успел выставить свой меч вперед, пронзая толстую кожу хосса. Острие исчезло в брюхе, оставив лишь рукоять. Казалось, монстру на это было все равно. Его движения не замедлились ни на секунду. В действиях чудища чувствовалась усмешка. В ужасе парень попятился и, не сумев удержаться на ногах, упал на землю. Монстр, стоя над юношей, разинул свою огромную пасть. Звук клинка, разрезающего воздух на огромной скорости, отрезвил сознание кадета, готового к собственной кончине. К этому времени успел подоспеть Фридериус, который одним своим ударом отрубил голову твари. Та упала на ноги к парнишке и подобно мячику отскочила в сторону, пачкая все вокруг черной жидкостью. Обезглавленное тело монстра еще некоторое время шаталось на месте, будто не веря в произошедшее, а после обессилев завалилось на бок, свалившись рядом с Реном. Из отрубленной шеи рывками вырывалась кровь, будто повторяя ритм некогда бьющегося сердца хосса.       Фридериус махнул мечом, очищая острие от черной жижицы, и вставил его в ножны. Эльф посмотрел на перепуганного мальчишку, что сидел оперившись на руки у себя за спиной. Было видно, что его тело все еще дрожала от пережитого ужаса. Капитан понимающе выдохнул, пытаясь придумать как после произошедшего привести мальчишку в чувства, но к всеобщему удивлению, Рен поднялся на ноги, которые дрожали еле держа его. От этого парнишка казался неуклюжим. Вся компания с интересом уставилась на него, пытаясь понять, что происходит. Рен, не выражая на своем лице ничего, двинулся к туловищу убитого чудовища и, толкнув его со всей силы в попытке перевернуть на спину, чуть сам не потерял равновесие. Фридериус уж было хотел подойти к нему, но парнишка, вцепившись в рукоять своего меча, достал его из плена, после чего будто пародируя действия капитана, стряхнул черную кровь и вернул в ножны. Тяжело выдохнув, Рен обернулся к капитану и спокойным уставшим голосом произнес:       — Мое время караула закончилось?       — Да, — помедлив, ответил мужчина, продолжая рассматривать юношу. Эльф не ожидал ничего подобного и его товарищи тоже.       — Отлично, — безэмоционально отчеканил парнишка, уходя в сторону стоянки. Из-за слабости в ногах, он немного шатался, но его это совершенно не беспокоило. Достигнув своей цели, Рен как ни в чем не бывало улегся спать.