На руинах прошлого.

      — Доброе утро, Рен, — Фридериус по своему обыкновению бесшумно возник подле юноши, но тот не шелохнулся, уже начав привыкать к подобному.       — Доброе утро, капитан, — не отрываясь от работы проговорил кадет, — Вы сегодня встали раньше обычного.       — Нет, я, наоборот, задержался, — эльф с насмешкой смотрел на парня, что, не поверив своим ушам уставился на часы. Капитан как бы смеясь над ситуацией цокнул, — Надо учиться доверять начальству.       — Мне привычнее доверять себе, — откладывая свою работу в сторону, Рен освободил место, — Я снова потерял счет времени. Если бы не Остин мне пришлось туго, — парень тяжело выдохнул, а потом потянулся. Казалось, каждая косточка в его позвоночнике прохрустела.       — Рад, что у вас все наладилось, — капитан уселся на своем место, не сводя с парнишки взгляда. Он выглядел довольным, ведь юноша успешно справляется с работой во что они с Лукой не верили вовсе, а кроме того, Рен выглядел куда лучше после своей небольшой комы, — Есть что-то, что мне необходимо знать?       — Я составил подробный отчет о процессе реставрации. Необходимо будет заказать еще материалов так как ребята нашли еще парочку мест, нуждающихся в ремонте, — организм юноша будто осознав, что время работы подходило к концу, погружал его в сон. Глаза начали слезиться и слипаться, — Что касается остального. Патрули заметили странное движение на границе. Штаб известил и по связи доложили, — кадет сильно зевнул, что на его глазах выступили слезы. Но заметив на себе удивленный взгляд эльфа, немного пришел в себя, — Я что-то не так сделал?       — Напротив, — капитан помедлил, подбирая подходящие слова, — Рен, ты случаем... Нет, забудь, — юноша с непониманием уставился на эльфа, тот махнул рукой принялся изучать отчеты, — Сладких снов.       — А, да. Спасибо, — кадет еще некоторое время наблюдал за Фридериусом, не в силах для себя понять, что тот хотел сказать.       Сейчас все становилось куда лучше, и Рен мог заявить, что освоился на этом месте. Но страх о совершенных ошибках никак не покидал его. Больше прочего его пугало, что он был вынужден отсиживаться в кабинете. Остин настоял, что юноша сможет присоединиться и поучаствовать в стройке только, если разберется со всеми своими обязанностями, но их оказалось так много, что Рен проводил почти все время в кабинете. Парнишка даже пытался экономить время и перемещался исключительно маленькими забегами.       Сейчас, спустя неделю после пробуждение от странного сновидения, ему удалось разобраться с “данным” по работе. Появилась маленькая надежда, что ему удается справляться с обязанностями, что выпали на его не легкую долю. Следующей ночью поработать с остальными, но только в том случае, если на него не свалится еще больше работы.       Лежа на своей кровати, юноша посмотрел на книгу, единственное, что он получил от путешествия. Служба начиналась довольно насыщенно, но последние дни представляли собой бесконечно тянущуюся рутину. Рену, казалось, что он медленно задыхается во всем этом и мысли о том, что это повседневность Луки удручала. “Как он не сошел с ума от этого такого? “, невольно подумал юноша засыпая. “Будь я на его месте, давно б сбежал…”       ***       — Кадеты какие-то ленивые и бестолковые пошли, — стоял пожилой дворф-страж, закуривая очередную сигарету. Его холодный взгляд следил за двумя молодыми людьми, стоящими на стене. Они о чем-то весело говорили и смеялись, — Им эта работа кажется веселой.       — А чего ты от них хочешь? — Дэвид выдохнул дым от своей сигареты. На его лице скользнула улыбка, — Хойдор, — Им всего по восемнадцать лет. Нет ничего удивительного в том, что у них еще ветер в голове.       — К слову, старшина, — дворф недовольно щурил глаза, — Этот Дефо ведь в ночь работает. Я слышал, что он там свои порядки устанавливает пока Луки нет, — Хойдор недовольно сплюнул на землю подле себя, — Они его на место поставить не могут? Или это потому, что Фридериус с ним сюсюкаться?       — Не лучше спросить у Лауэса? — произнес капитан за их спинами. Мужчины машинально обернулись, готовясь, что их накажут за подобные разговорчики, но, к их удивлению, лицо эльфа выглядело довольно спокойно, — Если тебе, мой дорогой друг, не по душе как работают наши кадеты, сделайте что-нибудь, повлияй на процесс. Говорить всяко проще.       — Простите, — дворф с тревогой осмотрелся, а после шепотом продолжил, — Возможно стоило бы их наказать? — услышав подобное Фридериус от удивления вскинул бровь, — Вам, наверное, так же стоило поступить с тем мальчишкой. Тащить все на себе представляю как Вам трудно.       — Хойдор, — Фридериус наклонился к дворфу так низко, что их лица были почти на одном уровне, — Тебе стоит иногда тщательнее держать язык за зубами, тебе ясно?       — Д-да, — голос мужчины звучал уже не так уверенно, как в самом начале. Взгляд Фридериуса упал ниже под ноги дворфу отчего тому стало не по себе.       — Ты я смотрю довольно много куришь… — с каждым словом голос капитана становится все ниже, от чего у двоих мужчин пробежали мурашки по коже. Дэвид почувствовал, что дело пахнет жаренным, бросил свою сигарету на землю и ногой затушил, а после поклонившись стремительно удалился. Хойдор уж было хотел повторить побег за старшиной, но эльф остановил его рукой, — Так какое ты там “наказание” хотел придумать? — дворф сглотнул комок, образовавшийся в горле. Зеленые глаза эльфа немного потемнели. Взгляд походил на тот, что присущ хищнику последнему добычу.       — Я виноват! Простите, — Хойдор низко поклонился пытался избежать гнева капитана. Фридериуса с момента возвращения из недавнего похода никто не видел в ярости, поэтому они понемногу отвыкли от этого, полагая, что так теперь будет всегда. Ошибочно.       — Иди, — холодно ответил эльф, выпрямляясь. Казалось, произошедшее более его не волновало. Воспользовавшись моментом дворф, убежал прочь. Фридериус посмотрел на кадетов, что прибыли с Реном вместе. На их беззаботность, смех и ребячество. Эльфу было не по себе, что юноше приходиться тащить серьезную работу, когда остальные могут, не беспокоясь ни о чем привыкать к условиям жизни в крепости. Капитан все еще не мог отпустить мысль, что он послужил последним гвоздем, который чуть не загнал Рена в могилу. Он должен быть более внимательней к состоянию неокрепшей психики юнца, на которую и так много всего навалилось. Сейчас Фридериусу нравилось просыпаться раньше положенного, чтобы наблюдать за ним. Паренек сделал достаточно, чтобы заслужить уважение сослуживцев. Эльф видел, как сердце Остина оттаяло, как остальные изменили свой взгляд на ранее ненавистного им Дефо.       ***       — Кайл, — Остин подошел со списком к только открывшим свои глаза стражам, — Как я и обещал, — На лице старшины появилась ухмылка, — Сегодня ты нянька для Дефо, — все остальное залились смехом.       — Так нечестно, старшина, — отозвался вышедший из строя Аттиус, — Можно я понянчусь с малышом? Сразу же после его слов остальные уже начали ссориться и спорить кто на эту роль подошел бы лучше. Они перебивали друг друга, смеялись. Каждый выдвигал свою кандидатуру, но старшина лишь безмолвно наблюдать за начавшейся вакханалией.       — А что тут происходит? — поинтересовался Тезур, озвучивая мысль мимо проходящих дневных стражей, — Почему крики есть, а драки нет?       — Ее нам еще не хватало, — приветствуя дворфа, пожал ему руку Лауэс. Он с неподдельным интересом наблюдая за тем, как еще совсем недавно сонные подчиненные от новостей взбодрились, — Довольно, — Остин похлопал в ладоши, успокаивая остальных, — Мое решение окончательно. Капитан сообщил, что прошлой ночью малыш закончил с работой так что сегодня он поучаствует в строительстве, — Все одобрительно закивали и начали перешептываться между собой, — Джоуль проследишь, чтобы Дефо не пострадал и не перенапрягся. Ясно?       — Слушаюсь, — Кайл с лицом победителя посмотрел на остальных, — Разрешите приступить?       — Разрешаю, — Остин ощутил непонимающие взгляды со стороны дневных.       Ему было известно обо всем включая слухи, но он был довольно взрослым человеком, чтобы пытаться кому-то что-то доказывать. Лауэс было жаль, что он отнесся столь трудолюбивому и добродушному юноше с презрением, но не в его характере было извинятся. Однако, складывалось впечатление, что кадет и вовсе несмотря ни на что, ни на кого из них не держит зла. От этого чувство вины было еще сильнее. “А ведь он мог просто погибнуть”, подумал мужчина.       ***       — Подъем! — голос вырвал юношу из сна, и он машинально подскочил, встав по стойке смирно. Только после того, как Джоуль залился смехом, кадет окончательно проснулся и расслабился.       — Весело тебе?       Кайл понемногу начал успокаиваться. На его глазах выступили слезы, которые он легким движением руки убрал:       — Сегодня меня назначили твоей нянькой, так что смирись и начинай получать удовольствие.       — Нянькой? — Рен поднял свои удивленные глаза на Джоуля, а тот лишь утвердительно кивнул, — И как мне следует это понимать?       — Старшина сказал, что тебе сегодня вызволят нам помочь, — услышал это, глаза юноши округлились. Он замер, будучи не готов верить, что это правда. Заметив подобную реакцию, Кайл стал еще довольнее, чем прежде, — Так что быстрее собирайся, нам много нужно успеть.       Рен не часто в жизни мог получить желаемое. Для него считалось нормой, если, несмотря на приложенные усилия, он не продвинется к цели ни на сантиметр. Это была одна из причин, почему он питал к себе ненависть. Какой не была бы трудной борьба, результат тебе никто не гарантирует. Поэтому теперь юноша чувствовал приятное покалывание в кончиках пальцев. Он смог заслужить то, на что он уже не надеялся.       — Добрый вечер, капитан! — с приподнятым настроением без стука в сопровождение Джоуля ворвался кадет. Фридериус не сразу понял, что произошло, поэтому внимательно осмотрел юношу и мужчину, — Я готов забирать работу. Что у нас сегодня?       — Добрый вечер, Рен, Кайл, — эльф улыбнулся, откидываясь на спинку стула, — Смотрю ты хорошо поспал?       — Иного быть и не могло, — юноша подскочил к капитану по привычке ища кучи бумажной работы, но вместо этого на столе лежали лишь две небольшие стопки документов, — А где? — кадет явно не понимал происходящее и как маленький ребенок осматривал все вокруг в поиске привычных объемов… макулатуры.       — Рен, успокойся, — с насмешкой в интонации сказал эльф. Он встал со своего места и осторожно коснулся головы юноши. Его плохая привычка давала о себе знать и всякий раз он, не обдумывая вел себя с окружающими молодыми людьми как с детьми. Фридериус уж было хотел отдернуть руку, но заметив, что кадет не оказывает сопротивления, взлохматил его волосы, — Мы переделали всю работу. Так что теперь ее всегда будет плюс - минус столько.       Рен непонимающе смотрел на Фридериуса. Его одолело странное ощущение будто весь мир удивительным образом награждает его. Парень поправил свои волосы с недоверием посмотрев в сторону Джоуля, который с интересом наблюдал сцену, но стоило мальчишке с эльфов обратить на него внимание, как мужчина сделал вид, что ничего не видел и не слышал. Это было настолько наиграно, что даже самый наивный ребенок в это не поверил бы.       — Рен, — Фридерис наклонился к кадету, положив свою руку на его голову и прошептал, — Если этот недоумок что-то тебе сделает или скажет, говори сразу мне, понял? — юноша с непонимающим кивнул, на что эльф будто издеваясь взлохматить его волосы еще сильнее, а потом пошел к выходу. Капитан остановился ненадолго возле Кайла строго смотря на него, а после исчез.       — Мда-а уж, — протяжно проговорил Джоуль, подходя к кадету, — Каковы наши планы, заместитель капитана? — мужчина расплылся в улыбке, протягивая руку к голове юноши, который только заканчивал наводить порядок. Увидя это, Рен отскочил в сторону.       — Перестань.       — То есть капитану можно, а мне нельзя? — игриво сетовал мужчина, сокращая дистанцию, — Я считаю это возмутительной несправедливостью, — Кайл подобно тигру рывком подскочил пареньку, который только собирался дать деру, и схватил его лишая всяких шансов на побег. Кадет всеми силами вырвался, но мужчина приподнял его, так что тот не мог достать ногами до земли.       — Кайл, отпусти меня сейчас же! — беспомощно болтая ногами не оставлял попытки вырваться Рен. Он снова ощутил то, на что решил закрыть глаза - в этой крепости все кроме дворфов, гнома и его друзей выше него.       — Отпущу, как только сдашься, — Джоуль понес его к стулу капитана будто парень совершенно ничего не весил. Силы в нем было куда больше, чем парнишка вообще мог себе вообразить. Становилось понятно, что они с Винсентом пощадили его, ведь дерись они с ним всерьез, он был бы мертв.       — Ладно, — оставив попытки вырваться, произнес кадет. Кайл еще некоторое время всматривался в его лицо будто пытаясь понять уловка это или нет, — Не отпустишь меня?       — А ты попроси как следует, — ехидничал Джоуль.       После того, как старшина запретил Рену покидать свое рабочее место, парень перестал попадать под вечные “издевки” и “приколы” от сослуживцев и отвык от этого. Услышав это вновь спустя продолжительное время он понял, что скучал по этому чувству. Раньше юноша думал, что они делают из-за неприязни, но потом он понял, что напротив они делают это по-дружески. Это становилось понятнее только спустя время, когда Рен задумывался над не совсем логичным поведением и с их стороны.       — Господин Кайл, будьте так любезны освободить меня, — с улыбкой на лице произнес кадет. Джоуль подкинул паренька в воздух разворачивая его и, поймав, усадил на стул. Перепуганный юноша с непониманием уставился на мужчину, от чего тот залился смехом.       — Хороший, мальчик, — Кайл начал гладить Рена по голове как собаку немного надавливая, что тот вынужден был кивать. Парню это было не по душе, но он терпел, сделав грозное лицо, — Ты еще укуси меня, — прекратив гладить юношу, посмеялся мужчина.       — Я тебя не собака, — кадет из последних сил пытался восстановить хоть что-то на голове, но это было чрезвычайно трудно.       — Не обижайся. Я тебе косточку дам.       — Кайл! — максимально серьезно произнес юноша, — Я понимаю, что тебе весело, но нам работать нужно.       — Да-да. Работать, холоп.       Рен пытался спародировать капитана, сделав грозное выражение, но это вызвало лишь усмешку в его сторону.       — Ладно, если не хочешь по-хорошему, я пожалуюсь капитану, — на лице Джоуля тут же пропала улыбка.       — Не думал, что ты способен на подобное.       — А я и не способен, — утыкаясь в бумаги, пробурчал Рен. Его "нянька" была одним из самых непослушных подчиненных, по этой причине никогда нельзя было предугадать следующую реакцию. Это даже немного нравилось в Джоуле, ведь напоминало одного из друзей младшего брата. Что он, что Кайл два довольно "интересных" экземпляра, но по-своему, — Коль ты сегодня мой помощник, то сходи посчитай на склад остатки и подготовить кухню к приходу Рурика.       — Моя основная задача — это твоя защита, — Кайл явно был недоволен. В его намерения входило ходить хвостиком за Реном и мешать ему, а не помогать.       — Я пока закончу здесь, и мы сможем присоединиться к остальным. Необходимо хорошенько поработать сегодня, — кадет улыбнулся, — Представляешь лицо Луки, когда он вернется?       — Я хоть и его подчиненный, но это совершенно не значит, что он мне по душе, если ты понимаешь, о чем я, — Рен поднял глаза на мужчину, который недовольно скрестил руки на груди. Дефо полагал, что у всех довольно близкие отношения, ведь они буквально доверяют друг другу жизни, но теперь он чувствовал некоторое облегчение от осознания, что он не один такой.       — В первую очередь это делается для каждого из вас. Вы живете в одном месте и пользуется всем совместно. Почему бы вам не стремится сделать вашу и жизнь близких лучше и легче?       — Ты довольно наивный парнишка. Все в первую очередь делают что-то для себя, а потом уже для других и то если настроения будет.       — Не суди всех по себе, — Рен положил голову на ладонь, оперившись локтем о стол. Его глаза наполнились теплом от чего невольно Кайл замер, вглядываясь в лицо юноши, — Я знаю довольно много тех, кто ставит чужое благо перед своим и ничего не просит взамен.       — Ты о себе? — Джоуль с усмешкой произнес слова не ожидая, что на них станут отвечать. Рен понимал к чему ведет его товарищ и лишь отрицательно помахал головой, — Тогда почему ты решил, что они действуют не из собственных интересов?       — Просто знаю.       ***       Дым выходящей из разлома этой ночью особенно сильно вздымался вверх. Чудилось что он становился таким плотным, что даже потоки ветра не могли пройти сквозь него. Бредрри устало выдохнул, вглядываясь в вечно растущие и таящие клубы темной материи.       — Винсент, не расстраивайся, — Остин, проходя мимо и заметив сослуживца, остановился. Не сразу, но его тоже привлекла мгла, поднимающая из разлома. Они оба как зачарованные не сводим с нее своего взгляда.       — Я служу в этой крепости уже более двадцать лет, но никогда прежде тьма как сильно не вырывалась. Не к добру это, — мужчина не сводил своего взгляда с клубящейся мглы, пытаясь в ней что-то разглядеть.       — Не к добру, но что мы можем с этим поделать? — старшина подошел поближе, — Нам не позволено знать, что происходит там.       — Где? — мужчины были так поглощены процессом, что не заметили юношу, который подошел к ним в сопровождении Джоуля. Лауэс осмотрел кадета, который смог застать его врасплох, — Что-то приключилось?       — Не сильно важно, — отмахнулся старшина, пропуская парнишку ближе, — Всего-то клубы мглы, не более.       Убрав руки за спину, Рен вглядывался в темноту. С ней было что-то не так. Но если подумать все, что связано с хоссами и разломом никак не могло спокойно помещаться в сознании обычного мирного жителя. В памяти парнишки всплыла картина, которая заставила однажды его задуматься. Недавно он уже припоминал ее в разговоре с капитаном, но сейчас смотря на Мглистый канал, парню вспомнилось как в нарисованном темном тумане на изображении он замечал фигуры, но остальные будто не видели этого. И теперь кадет был уверен, что ему не казалось.       Художник знал довольно много, больше, чем кто-либо мог предположить. Рен наяву видел движущиеся силуэты во мгле. Ему было не под силу разобрать, что там происходило, но, по правде, не особо и хотелось.       — Дефо? — с нотками тревоги обратился к нему старшина. Все присутствующие были обеспокоены странным поведением юноши.       — Видите фигуры во тьме? — тихо произнес кадет, пытаясь предположить происходящее.       — Фигуры? — все машинально уставили в разлом, пытаясь разглядеть то, что заметил паренек, — Ты не подумай, но я ничего не вижу, — отчитался старшина.       — Ничего страшного. Должно быть опять мерещиться всякое, — улыбнувшись выдохнул кадет.       Ему не хотелось верить, что остальные видят то же самое. Юноша, как и большинство его ровесников конечного хотел быть исключительным, но в данном случае ему казалось это лишним. Недавние события, произошедшие с ним никак, не могли его оставить.       — Фридериус тогда тоже не видел ту девушку в разломе. Должно быть я обладатель довольно бурной фантазии, — Рен махнул рукой в сторону разлома. Признаваться самому себе об этом было довольно неприятно, но необходимо.       — Не неси чепуху, — Кайл строго посмотрел на мальчишку, — Наши глаза, как и разум могут нас обманывать, но вот не обращать внимание на свои чувства это худшее, что ты можешь сделать.       — Он правду говорит, — закивал Бредрри, — Иногда видеть чуть больше даже хорошо. Знаешь, что Рурик иногда говорит странности? — Рен кивнул соглашаясь. После происшествия повар начал говорить будто сам с собой, продолжая расспрашивать о том странном сне, — Помнится мне, как он говорил что-то по типу «чувствую страх». Мы тогда были в походе. Он прошел тогда в странном направлении, ну а я проследовал за ним. По пути он выдал «она беремена», — Винсент активно жестикулировал, пытаясь отобразить эмоции что испытывал в тот момент, — По итогу мы вышли на одного хосса и убив его стало понятно, что это была беременная самка. В такие момента кажется, что он будто не человек вовсе.       — Так он и не человек, — спокойно дополнил старшина, говоря это будто для всех это должно было быть очевидным фактом. Остальные шокировано уставились на Лауэса, — Вы же не думали, что человек может вымахать в два с лишним метра ростом и при этом иметь такие внушительные габариты? — стражи переглянулись. Прежде никто из них не задавался вопросом об этом. Для Рена все тут были довольно огромными, поэтому он не предал этому должного внимания, но после слов старшина задумался. Капитан был эльфом, а они довольно высокие по своей природе. Парень прикинул, что даже Фридериус был хоть и незначительно, но ниже повара. Ко всему прочему Рурик был шире парнишки раза в два. Такие пропорции обычно соответствуют тем, кто ростом не выше Рена, а то и ниже.       — И кто он? — поинтересовался юноша. Ему стало любопытно до такой степени, что в голове он был готов пойти будить Больяя лишь бы получить ответы.       — Человек, — с насмешкой ответил старшина, наблюдая, как остальные неудовлетворенные данным ответом начинали возмущаться, — Ну по большей степени, — Остин подмигнул Рену, тот с непониманием осмотрелся, — Есть вопросы, на которые лучше не получать ответы. Мир населяют много чудаков и, если одни известны, остальные остаются в тени.       — Боюсь я теперь не смогу смириться с таким положением дел, — Рен тяжело вздохнул, скрестив руки на груди, — Вам должно быть весело нас дразнить.       — Дефо, пока ты не рассказал о себе, мы все были уверены, что ты из какого-то привилегированного класса, — пояснил старшина, под утвердительные кивки двух мужчин.       — Это шутка какая-то?       — Вовсе нет, — оперившись на кадета, улыбнулся Кайл, — обычные сюда не идут. Лука наследник древнего и одного и богатого рода, Фридериус ассасин, который прикончил уйму неизвестных, Остин вообще женщина, — за последнее Кайл получил довольно сильный удар по голове от Лауэса, что невольно ухватился за большое место попятившись.       — Что? — Рен разинул рот уставившись на старшину, — Это шутка?       — Не совсем, — мужчина закашлялся. Становилось понятно, что это был секрет и Джоуль его раскрыл. По реакции Бредрри было понятно, что он был одним из посвященных в эту тайну. Рен в ужасе смотрел на всех пытаясь понять как это вообще возможно. Остин не выглядел как женщина. Юноша, конечно, слышал, что в далеких краях есть люди, которые тратят много лет, чтобы изменить свое тело на то, которое они считали подходящим себе. Но в них все равно читались «намеки» на истинную природу их рождения, — Успокойся. Все не так как ты думаешь. О чем бы ты вообще не думал.       Кадет не особо был готов воспринимать столько «новостей», свалившихся на него. Усевшись на корточки и ухватившись за голову, он пытался привести все мысли в порядок. Одно дело, когда ты слышишь забавные ситуации, а другое, когда ты сталкиваешься с этим напрямую.       — Рен, — присел к юноше Остин, с тревогой во взгляде осматривая того, — Я расскажу тебе мой маленький секрет, но пообещай, что никто от тебя его не услышит.       — А много знают о нем? — пытаясь успокоиться, юноша закопал свои пальцы в волосы.       — Лука, Фридериус, Винсент… — с неприязнью посмотрев на Джоуля, мужчина продолжил, — Кайл. Лука меня раскрыл и рассказал Фридериусу, Бредрри я рассказал сам. А этот… просто любит лезть не в свое дело, — Рен посмотрел на свою «няньку», который явно был доволен собой. Джоуль был вполне из тех, кто любил нарушать границы других.       — Чего уставились? Я случайно узнал, да, Одри? — поймав на себе злобный взгляд старшины, Кайл залился смехом. Остин цыкнул на него, но тот не собирался прекращать свои издевки.       — Заткнись пока я не врезал тебе по твоей пустой башке, — рыкнул Винсент. Раньше юноша никогда не видел, чтобы он так сильно злился. По-видимому, поняв, что его ждет серьезное наказание, Кайл умолк недовольно повернувшись в сторону. Старшина уставился на кадета, ожидая его ответа. Было ясно, что он нервничал, по тому, как сжимал свои губы.       — Я обещаю, — неуверенно ответил Рен. Чем больше он продолжал общаться со стражами, тем сильнее удивлялся насколько разные личности могут уживаться вместе.       — Таким как я и Фридериус называют бракованными, — начал свой рассказ почти шепотом старшина, — Все, потому что мы не выбирали быть стражами, а это был приговор. Перед нами поставили выбор – либо попытаться отчистить душу, либо казнь. Что он, что я прибыли сюда довольно поздно, а значит в и академии мы не учились, — лицо и мимика старшины резко изменилась. Казалось, он начал притворяться девушкой, — Как ты уже понял, меня зовут не Остин. Мое настоящее имя Одри Лауэс. Я из древнего кочевого народа, что проживают на юге. Мы большую часть своей жизни посвящаем учению, что противоречит здешней вере в Богиню. Мой народ убежден, что есть древняя сущность Квоиндо, которая установила законы этого мира и хранит нас. Так вот. Квоиндо настолько дорожит всем существующим, что создала убежище, зовущееся Колыбелью Жизни, место куда попадают все души после смерти и где обретают покой.       — Ты можешь объяснить ему все куда проще, — перебил Бредрри, — Никто к твоей вере все равно не присоединится. В это все довольно трудно поверить.       — В вашу тоже! — недовольно выкрикнул Остин. Его задели за больное, — Подтверждением моей веры, само мое существование, а что на счет вашей — будто насмехаясь над ним Бредрри указал на Мглистый канал.       — Я согласился поверить тебе только потому, что тебе поверили Лука с Фридериусом, но твое существования довольно маловато, чтобы убедить хоть кого-то.       — Возможно, — старшина беспомощно потупил глаза в землю. Слова Бредрри его сильно задели. Казалось, что Лауэс на грани терпения.       — А можно мне решить верить или нет? — вступился Рен. Ему было неприятно наблюдать как страдает старшина, да и интерес подобно занозе, глубоко застрявшей в пальце, — Прошу продолжай, — юноша взял мужчину за руки и улыбнулся. Старшина был удивлен такому отношению к нему.       — Так вот, — его голос был уже не такой уверенный как прежде, — Есть способ не напрямую попасть в Колыбель. Такие как я, шаманы, можем покидать свое тело, чтобы найти душу умершего и вернуть его в какой-либо сосуд для родных. Этот процесс, крайне травмирующий для душевной материи, но так мы можем возвращать к жизни погибших родных заключая их в тела домашних животных, — Рену слабо верилось в возможность чего-то подобного. Тем более идея запихнуть родного человека в тело своей собаки звучала весьма противоречиво, – Однажды на мою семью и меня напали в путешествии. Этот, — старшина посмотрел на свои руки скорчив недовольную гримасу, — Был одним из них. Он… не важно... я оказалась смертельно ранена и мне пришлось действовать быстро. Я поместила свою души в его тело. Чтобы сохранить это, мне пришлось прикончить свое тело, дабы оно не взывало ко мне вновь, — Остин замер, не сводя взгляда со своих рук, будто его охватили воспоминания о произошедшем и поглотили настолько, что он пережил все случившееся заново. Поверить в что-то подобное было крайне трудно, хоть юноша и пытался.       — Но почему ты не нашла тело получше? — Рен из последних сил поддерживал мужчину перед ним. Он не понимал как их разговор мог забрести в подобное русло.       — Не было времени. Я надеялся спасти выживших, но у меня не получилось. Тогда воспользовавшись силой этого тела, я прикончил остальных из его шайки. После я сдался властям, и они приговорили меня к смерти, но я умолял чтобы мне дали шанс все исправить и вот я здесь.       — Он или она должен до конца своей дней был служить в самом низшем звании и весь его заработок уходить государству, — будто повторяя вынесенный приговор, проговорил Бредрри. В его голосе не было ни капли сочувствия или понимания, — А теперь представь, Дефо, когда тебе такой бред рассказывает приговоренный ко смерти бандит.       — Ты забыл добавить, что перед этим, — с улыбкой на лице Кайл толкнул товарища локтем, — Признавшись в любви, — Винсент машинально ухватился за меч в ножнах, видя это Джоуль отскочил не прекращая смеяться. Когда Рен вновь посмотрел на старшину, тот поникший смолк на коленях. Его губы нервно подрагивали. Было понятно, что он сдерживает слезы. Юноше хотелось помочь или хотя бы поддержать, но он не мог себе и представить, что если это правда, то через что прошлось пройти девушке, запертой в теле ненавистного ей мужчины.       — Одри, да? — переспросил кадет. Старшина, не веря свои ушам поднял на него глаза и немного кивнул соглашаясь. Рен подошел поближе и обнял мужчину, — Тебе было трудно и больно. Я понимаю, — Остин обнял паренька в ответ. Кадет почувствовал, что на его плече образовалась влага, по-видимому, от слез Лауэса. Рен осторожно погладил мужчину по голове в попытке успокоить. Именно в этот момент мальчишке захотелось поверить в историю, какой бредовой она бы не казалась.       ***       Работы по восстановлению зданий общего назначения шли полным ходом. В начале Фридериус с Остином полагали, что на этой почве могут начаться конфликты между дневными и ночными стражами, но, к удивлению, все отнеслись с пониманием к происходящему. Понемногу крепость обновлялась. Это поднимало настроение и участникам большой стройки и тем, кто был вынужден просто наблюдать. Смотря за прогрессом, парочка дневных стражей вызвались в помощь. Им не было отказано и так бригада выросла до пяти. Аттиус возглавил руководство и был ответственен за итоговый результат.       Ремонт конюшни был весьма затруднительным, поэтому решили для начала возвести дополнительную. Работы над ней близились к завершению. Вейбулл проходил, принимая работу и внося правки. В начале дня у него было довольно хорошее настроение, поскольку к ним наконец-то сможет присоединиться Дефо, но время шло, а мальчишка все никак не приходил, поэтому все наблюдали как его состояние ухудшается. Мужчина устало выдохнул.       — Чего нюни распустил? — Гирций протянул «начальнику» бурдюк с водой, — Работа идет хорошо. Мы почти закончили со всем, — Аттиус взял протянутый напиток и моментально опустошил. Немного воды пролилось мимо рта, и мужчина рукой вытер ее. Сказанные товарищем слова кажется возымели обратный эффект, и он еще больше расстроился, погружаясь в свои мысли. Кантор и сам успел заскучать, но он привык ждать, а вот товарищ, по-видимому, совершенно нет. Гирций тяжело вздохнул, всматриваясь и вдруг вдали заметил две долгожданные фигуры. Улыбнувшись, мужчина толкнул «начальника», тот вначале обозленно на него посмотрел, но после сменив гнев на милость кивнул в ответ. Сигнал был дан.       — Теперь я чувствую себя еще более виноватым, что не мог прийти помочь раньше, — сетовал Рен. День был полон новостями и событиями от этого ему казалось, что он пробыл прилично времени в спячке, — Затеял ремонт и бросил других работать.       — Нашел, о чем думать, — Кайл все еще не мог принять новые черты в юноше, которые открывались одна за другой. Мужчина почувствовал стыд за то, что вывалил такие новости на мальчишку, но подобно старшему брату гордился его поведением и реакцией.       Когда они приблизились к месту стройки, было пусто. Вещи были брошены, будто произошло что-то заставившее всех как можно быстрее покинуть место. Рен обеспокоенно осмотрелся, хватаясь за рукоять меча. Кайл будто заметив что-то медленно начал пятиться назад. Сбоку послышался топот, кадет в ужасе вооружился, но буквально в следующее мгновение меч был выбит из рук. Юноша не успел понять, как что-то большое навалилось на него, повалив на землю. Кадет лишь успел охнуть от шока, пытаясь подняться, но стоило ему почувствовать, что это человек, как он прекратил какие-либо сопротивления. Парню завели руки за спину, он было хотел посмотреть кто это, но рука прижали его лицо к земле:       — Лежи смирно, — голос принадлежал Аттиусу, Рен был в этом полностью уверен. Ему даже стало интересно, что пришло в их больные головы, поэтому он вел себя довольно послушно, — Тащите сюда, — послышался топот и смех, кадету стало не по себе и он захотел посмотреть, что происходит, но его снова ткнули в землю, — Сказано же лежать, — Рен стиснул зубы. Он хотел доверять, но происходящее его настолько пугало, что хотелось закричать, позвать на помощь, но он сдерживал себя, — Хороший мальчик.       Рен ощутил, как еще двое подошли, один из которых присел прямо у его головы. Ткань скользнула по лбу спускаясь ниже. Ему завязали глаза. Сердце заколотилось с новой силой. В памяти всплывали воспоминания об издевательствах над сокурсником. Повторять судьбу того парнишки было последним, что хотелось. Невольно руки парня затряслись от ужаса. Парень ощутил, как над ним, не отпуская его рук склонился Аттиус и прошептал на ухо:       — Не бойся, малыш. Мы не причиним тебе вреда, — произносящий надеялся на успокоение юноши, но это возымело обратный эффект. Рен почувствовал, что его вновь начинает понемногу одолевать чувство, как тогда в странном сне. От скорости биения сердца голова начала кружиться.       — Ни надо, — из последних сил произнес кадет, но в общем шуме, его не услышали, и он беспомощно задыхался от страха. Тело стало ватным и непослушным. Его приподняли, вставя на колени. Юноша почувствовал, как его бушлат растягивают и после снимают с него. От прохлады он вздрогнул, покрываясь мурашками.       Вот наступила и его очередь. Рен понимал, что за свою трусость ему придется однажды заплатить, но он до последнего надеялся, что этого не произойдет. Парень наблюдал как над другим кадетом извращались и издевались старшекурсники, но сам лишь наблюдал за страданиями неизвестного юноши. В первые разы, в Рене теплилось желание заступиться, сделать хоть что-то, но потом он перестал и вовсе реагировать на подобную обыденность.       Кадета подняли на ноги, параллельно надевая что-то на него. В процессе действа участники смеялись и, кажется, даже Джоуль присоединился к ним.       — Что за грустная моська. Улыбнись чтоль, — Гирций потянул мальчишку за щеки, отчего он почувствовал неприятную боль и освободившись руками отогнал мужчину от себя.       — Я попросил прекратить! — дрожащим голосом возмутился Рен, стягивая повязку с глаз. Парень посмотрел на себя под смех окружающих. На него нацепили пару тряпок, одна из которых имитировала юбку, а другая нагрудник. Кадет недовольно посмотрел на присутствующих, — Я понимаю, что вам очень весело…       — Хозяюшка пришла тут порядок наводить, — перебив парнишку скомандовал Аттиус. Рену протянули ведро и тряпку, но тот лишь недовольно скрестил руки на своей груди.       — Я не какая-то игрушка и не стану заниматься чем-то подобным, — он, набравшись мужества махнул, собираясь как следует отчитать присутствующих, но улыбка пропала с лица Аттиуса, сменившись на немного обозленное. Его глаза сверкнули, и парень перепугано попятился, но мужчина стремительно сокращал дистанцию. Юноша уперся спиной о стену и осознав, что бежать некуда, потерял всякую уверенность в своих действиях.       — Игрушка, — голос мужчина звучал пугающе грубым, что на затылке кадета волосы зашевелились, — Не плохое сравнение, — Аттиус обхватил рукой шею юноши, будто примерясь стоил ли ему использовать две или одной руки будет достаточно.       — Ну все. Достаточно, — вступился Джоуль направляясь к ним, но стоило Вейбуллу посмотреть в его сторону, как он остановился.       — Не лезь, Кайл. Или тебе напомнить твое место? — Рен был рад, что за него хотели вступиться, но, по-видимому, все это изначально было бесполезно. Слова Аттиуса значили то, что Джоуль не обладал достаточной силой или авторитетом. Рен сглотнул, готовясь к «наказанию» за непослушание. Ему было страшно смотреть на мужчину, поэтому он опустил глаза. Аттиус, заткнув и отогнав Кайла от них, улыбнулся, оборачиваясь к пареньку. Мужчина замолчал, от чего кадет зажмурился, — Ты чего? — голос стража не звучал уже так угрожающе. Аттиус наклонился к пареньку заглядывая в его лицо. Когда их глаза встретились, Рен виновато отвернулся в сторону, — Ты испугался что ли? — Он говорил довольно тихо, чтобы остальные не слышали или чтобы не разобрали, о чем он говорит. Рен молчал, поджав губы. Хотелось позвать на помощь, но ему бы не позволили. Мужчина отпустил шею паренька, — Прости, я не хотел тебя пугать.       Заполучив свободу, Рен не раздумывая рванул прочь, но рука мужчина нагнала его быстрее. Кадет в ужасе пытался вырваться, но посмотрев в лицо озадаченных остальных стражей, ему стало невыносимо тяжело. В голове вновь послышался женский шепот, о котором он уже успел позабыть. Вспомнив слова Рурика, юноша упал на колени хватаясь за голову. Он понял, что происходящее сильно влияет на его состояние, ведь голос незнакомки в его голове звучал все громче заглушая все остальное. Она говорила на непонятном ему языке, но он будто чувствовал, что ему хотят сказать. Голос становился все громче и громче от чего голова начала раскалываться.       — Не надо. Хватит! — Рен закричал из всех сил в надежде, что голос утихнет, но кажется среди неразборчивой речи слышался смех. Рвота понемногу подходила к горлу. На глазах проступили слезы. Сопротивляться происходящему получалось все труднее. Казалось, что все вокруг становилось все темнее от этого ужас накатывал еще сильнее. Вдруг Рена окатили ледяной водой, благодаря которой зрение понемногу пришло в норму, а голос стал значительно тише.       — Рен, — его лицо подняли и перед его глазами предстал напуганный Рурик, — Рен, ты слышишь меня? Кивни если да, — юноша задрожал то ли от холода, то ли от осознания происходящего. Слезы текли сами собой. Он кивнул стыдливо не в силах поднять голову. Мужчина приобнял парня, — Слава Богини, я успел.       Ощущение тепла и безопасности медленно растекалось по его телу. Голос звучал все тише, но головная боль не уходила. Парень уткнулся лицом в плечо мужчины и не сдерживаясь более поддался истерике от ужаса. Рурик осторожно ободряюще поглаживал парня по спине как бы говоря: «Все в порядке», «Ты в безопасности».       — Я… — голос парня дрожал. Язык совершенно не слушался будто более ему не принадлежал, — Я снова… слышал… ее… — юноша выдавливал каждое слово с заметным усердием.       — Ты справился, — утешал его повар, начав как бы убаюкивающе покачиваться с ним взад вперед, — Ты большой молодец, — Рену было стыдно, что с ним обращаются как с маленьким ребенком, но в то же время его успокаивало чувство защищенности, в которой кажется он утопал. Головная боль стихла, оставив после себя невыносимую усталость. Веки тяжелели и моргать становилось все труднее. Тихо. Спокойно.