На руинах прошлого.

      Дверь кабинета со стуком открылась. На пороге стоял молодой мужчина в черной форме:       — Прошу прощение за беспокойство. На проходной требуется Ваше присутствие.       — На проходной? — Власов удивленно посмотрел на мужчину, переводя взгляд на настенные часы, — В такое время?       — Так точно.       Роман встал со своего места и нервно поправил форму. Мужчина последовал к проходной, пытаясь догадаться что и кто там. Одно предположение было страшнее другого. Но стоило ему увидеть знакомую купу кучерявых волос, как на лице появилась улыбка.       — Рада вновь увидеть Вас, — выйдя вперед поприветствовала Розетта. Декан приобнял ее в качестве приветствия.       — Рад тебя видеть. Что этот оболтус натворил? — указав головой на Рена, поинтересовался мужчина.       — Значит он действительно из наших, — они вдвоем уставили на парнишку как звери на добычу, — С чего бы начать. Напугал гражданских, заставил хранителей заняться бегом, им лучше, хоть спортом в коем то веке занялись, — они вдвоем посмеялись. — После ворвался в храм и без документов и взноса пытался воспользоваться их услугами, а после того, как я помогла ему, сбежал от них в ужасе.       — Что случилось? — декан смерил юношу строгим взглядом. Рену была не особо приятна вся эта ситуация.       — Они не хотели меня выпускать.       — С этого момента поподробнее.       — Кажется в процессе исцеления я уснул, — сухо отвечал парнишка, — а после пробуждения они не хотели, чтобы я уходил. Еще и ткань на глаза, которую кладут…       — Почернела? — перебила его девушка, которой совершено не нравилась его интонация, — это нормально.       — Нет. Она начала блестеть и переливаться, — выдохнув продолжил Рен, но потом ощутил на себе пристальное внимание окружающих.       — Ты сказал, что уснул? — серьезный тон декана, заставил парнишку переживать, — Почему ты решил, что уснул?       — Мне снился странный сон, — неуверенно произнес кадет, нервно потирая руки.       — Какой? — хором спросили декан и девушка. От испуга Рен отшатнулся. Они выглядели напуганными и заинтересованными. Юноша еще никогда не видел Власова таким, поэтому сжался.       — Там. Я не особо помню. Заброшенный храм. А когда я вышел на улице все было усеяно трупами, — вспоминать это было довольно трудно. Картины, возникающие в его голове, наводили ужас, — потом отовсюду выползли хоссы. Их было так много. Никогда бы столько и представить не смог.       Декан с девушкой переглянулись. Данная информация явно застала их врасплох и теперь они были озадачены подобным развитием.       — Со мной что-то не так? — Рен пытался вмешаться в их немую беседу.       — Все в порядке, Дефо. Иди в свою комнату.       — Дефо? — Розетта удивленно вскинула брови. Ее выражение лица моментально переменилось. Теперь она выглядела куда менее дружелюбно.       — Это потом, — Власов будто пытался отвлечь девушку от Рена. Подоткнув паренька внутрь, он встал перед ней. Юноша чувствовал ее леденящий взгляд еще какое-то время.       ***       Ранним утром было еще довольно темно. Животные и птицы спали, но кадеты с третьего по пятый курс стояли в шеренгах в легкой спортивной одежде. На улице было довольно сыро и холодно, поэтому они ощущали легко ледяное покалывание на коже и видели пар, выпускаемый ими при дыхании. Кадеты стояли неподвижно подобно древним статуям.       Перед ними показались три мужских фигуры в черной форме медленно приближающихся к ним. Во главе шел Власов внимательно вглядываясь в построение. С момента его появления начиналось новое испытание, которое подтверждало принятое им ранее решение. Молодые стражи смотрели перед собой, пытаясь не выделяться.       — Рад, что вас так много, — Власов говорил довольно громко, поставленным командирским голосом, что выдавало в нем его предыдущие заслуги, — Докажите, что я не ошибся в каждом из вас. Мало кто из вас вообще может похвастаться заслугами, что довольно прискорбно. Мне простительно воспринимать это у всех кроме вас, пятый курс. Скоро вы станете нашим лицом. Не подводите возложенное на вас доверие, — «Так точно», отозвались старшекурсники. Они куда больше остальных походили на настоящих стражей, — Как вам всем известно. Сегодня у нас великий праздник. День, когда Богиня остановила нашествие хоссов и одолела древнего монстра Йорсума. Должно быть вы все хотите сходить на праздник. Ну, что ж. Тогда посмотрим. Кто не справиться останется в стенах академии.       — Я думал он придумает что-то более изощренное, — тихо прошептал Федор. Он стоял во втором ряду позади Рена, который был немного ниже его, что служило очередной причиной для шуток, — Так что не подведи. Мы должны хорошенько сегодня повеселиться. Кадет игнорировал его, понимая, что ему не в коем случае нельзя привлекать к себе излишнее внимание. Декан провел взглядом всех присутствующих и остановился на Рене. Он не на шутку занервничал, понимая, что это не к добру.       — В этом году у нас есть отличившийся. Тот, кто умудрился получит похвалу от капитана крепости Аагор. Насколько мне известно никто из вас прежде не получал ничего подобного. Ну что ж. Давайте посмотри на того, кто при первом же своем сроке службы трижды участвовал в схватках с хоссами, сам обезличил одного и двух прикончил в одиночку, — Власов улыбнулся, указывая на Рена. Все присутствующие уставились на него, от чего ему стало не по себе, — Дефо, выйти из стоя.       Рен сделал пару шагов вперед, чувствуя, что все происходящее не к добру. Он ощущал как пристально на него смотрят. Складывалось впечатление, что серый волк пытался натравить на него всех.       — Что ж. Кадет Дефо. Проверим твои способности. Сегодня ты сдаешь нормативы наравне с пятым курсом.       — Так точно, — юноша пытался выглядеть уверенно, но понимал, что будет чудом если он действительно справиться теми, кто почти закончил подготовку.       — Встать в строй.       Кадет промаршировал к старшекурсникам, которые явно не были рады присутствию парня. Они подобно голодным зверям смотрели на него, оценивая. Их холодные взгляды острыми иглами пронзали тело юноши причиняя боль. Он сглотнул, понимая в каком окружении находиться.       После команды «вольно» пятикурсники окружили временного члена их немногочисленного сообщества. Каждый из них уже что-то представлял из себя ведь смог пройти через все четыре года строжайшего обучения. Было неудивительно, что Рен был для них как бельмо на глазу. Какого-то третьекурсника поставили рядом с ними.       — Не мешайся и тогда останешься целым и невредимым, — командир пятого курса кадетов подойдя к Рену презрительно осмотрел его сверху вниз, — Не кичись здесь. Каждый из нас хоть единожды, но убивал хосса.       — Я Вас понял. Не буду Вам мешаться, — юноша хотел выглядеть уверенно, но сам внутри понимал, что они взаправду угрожают ему. Это напомнило ему начало службы в крепости.       ***       Все кадеты обязаны иметь отличную физическую подготовку, ведь от этого зависит их выживание. Еще на отборе в академию, Рену пришлось довольно туго с подготовкой. Для простого поступления было необходимо пробежать на скорость три километра, подтягивание, пресс и остальное. А поскольку это был конкурс, то нормативов не было. Нужно было быть лучшем во всем. После первого отбора проверяли твои интеллектуальные способности, следом скорость обучаемости. И последним было собеседование. На одно место в среднем претендовало около сотни. Рен тогда прошел первый этап со скрипом. В остальном у него было куда лучше, но проблемы с физическими способностями отразились уже в первом году обучения. Среди всех своих однокурсников он был хуже всех развит в физическом плане. Он положил много сил и свободного времени, чтобы не вылететь. Есть правило, если тебя исключают из охотников или стражей, то возможности вернуться нет. Именно поэтому, чем дольше обучаешься, тем выше твой авторитет.       Стражи должны были уметь бегать быстро и долго, так же проходить через сложности местности, поэтому первыми двумя основополагающими нормативами был бег на скорость и с препятствиями. Начинали третьекурсники, потому что для них требования были куда ниже. В глубине души Рен понимал, что ему не удастся сдать нормативы и оправдать ожидания декана, но это не было оправданием, чтобы опустить руки. Юноша хорошо усвоил, что за ними пристально наблюдают и предпочтения отдают тем, кто развивается, а не стоит на месте.       Настала их очередь. Рен успел разогреться понимая, что этого недостаточно. Ему было действительно страшно. Двадцать кругов по стадиону на скорость было меньшим из зол. Проблема заключалось в том, насколько быстро необходимо было преодолеть участок. «Фридериус с легкостью справился с этим», подумал парень, готовясь к старту. Вспомнив движения капитана, Рен решил попробовать повторить что-то подобное. Поступь должна быть легкой. Он начал пружинить на месте прикидывая свои движения. Будет чудо, если он сможет сохранять темп до конца.       — На старт, — Рен прислушивался к своему дыханию, биению сердца, — Внимание, — нужно было почувствовать каждую крохотную мышцу своего тела. Прыжок, — Марш.       Группа рванула на огромной скорости. Рен держался общего строя, не отставая от старшекурсников, но Власов видел, что парнишка это дается с трудом. Мужчина с интересом наблюдал за действом.       — Значит мне не показалось? — обратился к декану Фролов, — Это же вижу не только я?       — Да, бежит как Фридериус. Очень плохая копия, но от этого и интересно – почему капитан от него отмахнулся.       — Мне тоже это интересно.       ***       Когда дыхание окончательно сбилось и силы начали стремительно его покидать, Рен начал понемногу отставать. Конец уже был близок и ему следовало ускориться, но мышцы начали каменеть, а по телу расходиться боль. Рен с силой стиснул зубы. «Не сейчас. Еще немного».       Финишная прямая. Когда он перестал чувствовать конечности, а вместо этого ощущать бесконечную агонию? И вот заветная черта. Рен пронесся из последних сил. Понемногу замедляясь, он прошел мимо старшекурсников, как ноги подкосились, окончательно отказавшись подчиняться. Парень свалился на землю, успев выставить руки перед собой, смягчая падение.       — Эй, ты в порядке? — послышался знакомый голос. Командир присел к нему будто проверяя жив ли он вообще, — Тебе помощь нужна?       — Все в порядке. Спасибо, — борясь с агонией, выдавил Рен из себя. У него было немного времени, прежде чем ему нужно будет приступить к следующему нормативу. Поэтому он мысленно направил все свои ресурсы, чтобы прийти в себя.       — Мне твои методы не особо по душе. Но ты неплох. Действительно, — мужчина ухмылялся, глядя на муки пацана рядом с собой, — Отдыхай. Я прийду за тобой позже.       Рен был чертовски благодарен пониманию со стороны командира курса. Парню он пришелся по душе, поэтому юноша не хотел терять только что обретенное уважение.       ***       Остальные нормативы Рен сдавал со скрипом, а на отжиманиях, последнем что им предстояло сделать, тело паренька отказало окончательно. Ему было невыносимо стыдно, что он не справился, но декан засчитал экзамен сданным после слов старшекурсников. Они приняли его и признали, а это было главным показателем для Власова. Роман приказал им позаботиться о парне и те отнесли его тело в лазарет.       Лежа здесь и понимая, что хоть с треском, но он смог, Рен улыбался. Его не беспокоило ничего, кроме этого. Он выпил лекарство и усталость с новой силой одолевала его. Замученное тело требовало отдыха, и парень поддавался его давлению позволяя унести себя прочь от физического мира. Глаза закрылись. Казалось, боль понемногу утихает. Так спокойно и тихо.       Послышалось пение птиц. Здесь в городе? Кожи касалось что-то щекоча ее. Через веки он видел яркий свет. Казалось, он ослеплял его даже с закрытыми глазами. Парень пошевелил пальцами нащупывая траву, на которой он лежал. Ощущения были такими настоящими, такими реальными. Рен открыл глаза увидев кроны доселе невиданных деревьев, с веток которых медленно слетали лепестки самых различных цветов и форм. Извилистые стволы будто статуи замерли, создавая причудливые картины.       — Тебе нравится здесь? — тихий нежный голос донесся сбоку. Раньше юноша, охваченный потрясающими картинами, не замечал девушку с головой неведомого зверя, лежащую на корне одного из деревьев, что, вырвавшись из земли показывая себя во всей красе. Темная древесина была испещрена светящимися синими крапинками.       — Уининнали… — юноша смотрел на нее с трепетом. Он ощущал как приятное тепло растекается по всему телу, — Мне нравится…       Девушка потянулась к нему осторожно касаясь его щеки. Ощутив ее пальцы, Рен прикрыл глаза пытаясь полностью сосредоточится на ощущениях. Ее острые коготки щекотали кожу от чего по телу пробегали мурашки.       — Что это за место? — вновь открывая свои глаза, Рен прикоснулся к руке девушки как бы сильнее прижимая ее к себе.       — Мой маленький личный заповедник. Эту красоту однажды сделал один мой друг и подарил мне. Я спрятала это место от чужих глаз, там, где оно сможет сохранить свой первоначальный облик, — девушка подняла голову как бы осматриваясь, — Хочешь прогуляться?       — С тобой – конечно.       Посмотрев на юношу, девушка расставила ушки в стороны ка бы немного прижимая их. Ее ладонь скользнула, высвобождаясь из хватки юноши. Она приподнялась, вставая своими босыми ногами на траву. Ее стопы изменились, покрывшись черной шерстью и начав походить больше на присущие хищным животным: длинные, с большими когтями, впивающимися в землю. Заметив, что юноша с интересом разглядывает переменившиеся конечности девушки, она ускорилась, и метнулась быстрым шагом за дерево.       — Уини… стой, — Рен подскочил на ноги бросившись за ней в погоню. Ее силуэт пропадал вновь и вновь прячась за очередным деревом. Парень ускорялся в надежде, что настигнет ее, но чудилось, что ее движения становились еще быстрее.       Когда силуэт окончательно исчез из поля зрения, Рен осмотрелся. Пространство было невероятной красоты и казалось, что он очутился в месте, не имеющем ничего общего с реальностью. Юноша утопал в восхищении от представших перед ним картин. Он медленно двигался с интересом рассматривая все до мельчайших подробностей. Вдали среди крон показалась поляна, немного возвышающаяся подобно холму, походившему на сцену, собирающее все внимание на себе. Кадет двинулся туда, ведомый любопытством. Среди высокой травы, колышущейся от неощутимого ветерка, расположились цветы, что будто драгоценные камни блестели, кивая в такт неизвестной мелодии. Посреди всего этого безмерного богатства возвышалось дерево с причудливым стволом, возле которого стояла девушка.       — Уини… — Рен неспеша подошел к ней, пытаясь разглядеть, что она так заинтересованно высматривает.       Девушка, погруженная в свои мысли, не обращала на парня никакого внимания. Тогда он присмотрелся к дереву перед ней. Казалось, что ствол походил на странную фигуру с большой головой с чем-то отдаленно напоминающим углубление под глаза, с вскинутыми двумя руками, что сильнее прочих веток выделились своими размерами и формой. Остальные ответвления отходили из спины и головы чудо-дерева. Пышные большие листья укрывали его и ближайшие земли от лучей.       — Что это такое? — не сдержав своего изумления спросил Рен. Он протянул руку, но прикоснутся боялся. Ему чудилось, что дерево оживет и распахнув свои глаза схватит его своими большущими лапами.       — Правда он прекрасен? — девушка осторожно коснулась коры и будто поглаживая провела рукой.       — Он? Он что-то живое? — Рен не мог поверить услышанному. Его чувства не подвели его? По телу невольно пробежала дрожь.       — Неужели ты никогда не видел их вживую? — черная мордочка повернулась, на этот раз пристально вглядываясь в испуганного мальчишку. Увидев непонимание в лице юноши, она недовольно фыркнула, — Вы постоянно пользуетесь их дарами ничего не платя взамен и даже не знаете… — девушка отвернулась от парня будто обидевшись на его необразованность.       — Прости… — Рен подошел к ней ближе, обнимая. Она не противилась его действиям и это радовало парнишку. Он понимал, что девушка не серьезно сердиться на него поэтому прижав посильнее, он уткнулся лицом ей в плечо, вдыхая уже знакомый аромат, — Я довольно глупый. Но я был бы счастлив, если ты рассказала мне.       Уининнали будто отвечая, приобняла его за руки. Ее ушки вновь опустились, а голова отодвинулась, уступая пареньку место. Почувствовав это, Рен медленно стараясь не отпугнуть, поцеловал черную мордочку в щеку. Ощущения будоражили его сознания отдавая приятным покалыванием в затылке.       — Это тиут-недоросток. Он не успел вырасти до того, как я его здесь спрятала. А лишившись даров жизни, он замер в таком состоянии. Мне следовало найти его родителей, но меня пугает мысль, что его может ждать судьба сородичей, — ее тихий голос звучал поникшее будто она винит себя в судьбе этого «малыша».       — Я не знаю всех подробностей, но думаю ты сделала это из хороших побуждений.       Ее ушки вздрогнули, нечаянно пощекотав лицо юноши. Приятные ощущения будили в Рене желания. На этот раз он не боялся, ведь девушка не отвергала его, но мысль о неуместности останавливало его. Хотелось увести ее прочь от этого тиута и плохих мыслей, связанных с ним.       — Неужели тебя беспокоит что-то подобное так сильно?       — Что-то подобное? — Уининнали навострила свои ушки, пристально вглядываясь в лицо собеседника. Рен почувствовал странный холодок с ее стороны, из-за чего он вопросительно посмотрел на нее, — Тебе было бы приятно, если бы тебя в детстве отняли у родителей и посадили бы в клетку, где ты не можешь двигаться, расти, а лишь ощущаешь течение времени?       — Э-эм, — парень испуганно переглядывался то на тиута, то на девушку, — Я не уверен, но…       — Но?! – Уининнали почти взвизгнув от недовольства вырвалась из объятий парня, — Как ты можешь вообще рассуждать!       — Но разве не ты спросила? — Рен попытался приблизиться к ней, но она, тихо прорычав попятившись.       — Да, что ты вообще можешь знать об ожидании? — ее рычание становилось все ниже и громче, — Ты хоть когда-нибудь чего-нибудь ждал?!       — Да! — испуганно прокричал на нее Рен, — Ждал! Еще как ждал! Встречи с тобой! И ты понятия не имеешь как трудно мне было, — рычание прекратилось, ушки опустились. Черная мордочка виновато вглядывалась в лицо паренька.       — Но зачем? — девушка говорила шепотом будто боясь услышать ответ.       — О чем ты? — Рен осторожно приблизился, беря ее за руки, — Я же говорил тебе прежде, — голос задрожал, а лицо налилось краской, — Ты мне нравишься. Нет. Не так, — Он завертел головой и не в силах смотреть ей в глаза продолжил, — Я… люблю…       — Меня?       — Тебя…       — Но ты ведь был не в себе, — девушка высвободилась вновь отстраняясь.       — Я говорил это серьезно. От всего сердца.       — Это глупая затея, Рен, — она тяжело выдохнула, смотря на свои руки, — Я не человек, тебе следует…       — И что с того? — юноша терялся в буре эмоций, что охватили его, — Для меня это ничего не значит. Если тебе неприятно от этого, то сказала бы сразу, — окончание он невольно проглотил. Парень не хотел услышать это, и когда почти произнес фразу понял, что ему не следовало этого говорить. Но теперь он мог лишь с ужасом ждать ее реакции.       — Ты так очарователен в своем безумии, — она издала звуки, отдаленно напоминающие смех, а после приблизившись лизнула его в губы, — Ты пожалеешь об этом.       — Я думал, что пожалею, выпив тот бутылек, но я был так счастлив после, — Рен говорил не в силах перестать думать об образовавшейся влажности на его губах. Внизу приятно заныло в предвкушении продолжения. В голову ударили воспоминания о той ночи. Всматриваясь в черную мордочку, парень невольно пытался представить как ее язык ласкал его внизу. Ему хотелось на этот раз все видеть своими собственными глазами.       — О чем ты говоришь? Ты мог погибнуть тогда.       — Я был бы не против вновь оказаться на грани жизни и смерти, чтобы снова пережить что-то подобное, — Рен наклонился к девушке, чтобы поцеловать ее, но она как ошпаренная отпрыгнула.       — Ты… ты… — казалось Уининнали смотрела на него теперь не как на молодого парнишку, а как на самое настоящее чудовище. Она медленно шагала назад. Её пасть то открывалась, то смыкалась, не издавая ни единого звука.       Видя подобную реакцию Рен, замер. Его обдало ледяным потом, руки задрожали. В одно мгновение Дефо понял, что он разрушил все. Сердце заколотилось с силой. В страхе Рен шагнул к ней навстречу, но все вокруг заплясало. Тело стало тяжелым. Веки сомкнулись.       Когда Дефо вновь открыл глаза, он лежал на кровати в медицинском пункте. Внутри все с силой сжималось, отдавая болью. Нижняя губа невольно задрожала, а глаза начало щипать. Боясь, что не в силах сдержать эмоций, парнишка накинул руку себе на лицо, закрывая глаза. Ткань быстро впитывала выступающую влагу. Он понимал. Ему не требовалось более ничего. Рен допустил ошибку и более Уининнали к нему не придет.       — Рен! — дверь в помещение с грохотом открылась и ворвался Мархенис. Его голос звучал задорно, но это лишь больше давило на Дефо, — Тебе все еще плохо?       Товарищ явно не был готов застать друга в подобном положении. Рен не двигался и даже не подавал признаков жизни, за исключением слабого движения грудной клетки. Дефо было стыдно, ему не хотелось, чтобы Федор застал его в таком состоянии. Сжав губы и проглотив ком, а вместе с ним и переживания, пряча глубоко внутри, Рен тяжело выдохнул:       — Все в порядке.       Мархенис уселся на кровать рядом с другом внимательно того осматривая. Должно быть Федор пытался понять, прочитать, что гложет его друга. Но чувствуя это, Рен поднялся, садясь на кровать. Руки обессилено упали на ноги, накрытые тканью:       — Нам уже пора?       Дефо не хотел смотреть товарищу в глаза. Он вообще не горел желанием что-либо делать, но его пассивность явно плохо бы повлияла. Ему нужно было встать, идти. Несмотря ни на что.       — Да. Ребята уже ждут внизу.       — Хорошо, — отозвался Рен скидывая с себя ткань. Он заученными движениями поднялся на ноги. От переживаний они казались ватными, но кадет не подал виду и быстро зашагал к выходу.       ***       Четыре товарища переодевшись в гражданскую одежду медленно шли по широким, но заполненным улицам города. Все вокруг улыбались и поздравляли друг друга. Слышался смех и веселая музыка. Каждый раз, когда Рен замечал пару, что медленно шли в толпе держась за руки, он ощущал противное чувство в горле. Казалось, он задыхался.       — Чертовски много людей, — недовольно пробурчал Лура. Он не был любителем столпотворений, но этот праздник был особенным, поэтому всем приходилось мирится с подобным положением дел.       — Скоро придем. Я заранее зарезервировал нам столик, - горделиво вскинув голову произнес Мархенис. Он как никто другой знал, насколько трудно найти место для отдыха в подобный день. Будучи коренным жителем Даслейка, у него было довольно много знакомых, — Думаю на парад не особо нам интересно смотреть?       Друзья согласились с Федором. Из года в год на площади Юности проводился парад, в котором принимали участия молодежные организации и учебные заведения. Раньше Дефо думал, что это довольно почетно, но общение с Мархенисом дало понимание, что это все не более напускного. “От этой процессии только больше гемора, чем пользы”.       — Я бы посмотрел, — почти шепотом, не поднимая головы произнес Рен.       Друзья стихли с удивлением уставившись на Дефо. Если им и выдавалась возможность вытащить этого затворника из общежития, то он просто следовал за ними, но тут он даже попытался высказать свое пожелание.       — Не неси чепухи. Там народу уйма уже. Мы даже места с нормальным видом не найдем, — Лура недовольно прорычал в сторону Дефо, но стоило парнишки поднять на него взгляд своих уставших поникших глаз, как он отшатнулся, — Ну если настолько хочешь…       — Рен, — Федор приобнял друга за плечо вглядываясь в его побледневшее лицо, — Давай в следующем году. Мы действительно ничего не увидим, — когда с лица Мархениса пропала улыбка, он наклонился к другу, говоря уже шепотом, — Расслабься. Погуляем сегодня. Отдохнешь. Хочешь выпьем?       Дефо молча отвернулся, вновь устремляя свой взгляд под ноги. Наверное, расслабиться ему действительно было необходимо. И забыться. Он точно в этом нуждался.       Дефо никак не мог перестать думать о том, как Уининнали смотрела на него. Что настолько сильно заставило ее переменится? Рену хотелось отрезать свой язык, чтобы больше не произносить ни слова. Руки сами собой сжались в кулаки. Он был в ярости на самого себя.       — К слову. Нам же выплатили первую зарплату, — Мархенис улыбнулся лишь об одной мысли об этом. Он куда лучше своих друзей знал о денежном вознаграждении стражей, — Здесь недалеко есть банк.       Финансовые организации в крупных городах были соединены в одну сеть с базой. При помощи магических хранилищ велся учет денежных накоплений зарегистрированных граждан. Это было довольно удобно, однако, получить такую регистрацию было крайне трудно, а потерять в одно мгновение.       Товарищи были на особом счету, поскольку им даже не нужно было проходить всю бумажную волокиту, связанную с этим процессом. Стражи во многих сферах имели свои привилегии.       Большое здание окрашенное, а бежевый цвет имело громадный вход, присущий заведениям, играющим ключевые роли. Двери были высотой с два этажа и шириной как ворота в крепости. Аккуратные и ухоженные с извилистыми узорами. Когда они прошли внутрь то их встретил огромный зал с множеством приемных окошек. Несмотря на праздничный день он был переполнен. Помещение заполнял шум и гомон, отчего Рен невольно поморщился. Было слишком громко, да к прочему Дефо совершенно отвык от этого за время практики и отпуск у родных.       Осматривая высокий белоснежный потолок с большой громоздкой изящной люстрой, кадет совершенно забылся. Все внутреннее убранство было аккуратным и ухоженным. Создавалось впечатление богатства и престижа этого места. Пол был уложен мраморными плитками с еле видимым узором.       Данный банк находился на пятом кругу в непосредственной близости к площади Юности и ранее Дефо никогда его не посещал. Мальчишка и представить себе подобное не мог. Еле сдерживая себя, чтобы не разинуть рот, кадет опустил взгляд на служащих в строгих утонченных лаконичных костюмах с темными жилетками, скрывающими белоснежные рубашки. Вычищенные до блеска туфли показывались из-под прямых брюк.       — Я могу чем-то вам помочь? — возник молодой человек. Его лицо было спокойным, но в глазах Рен без сомнений прочитал еле читаемое презрение. Он с товарищами явно не выглядел как кто-то, кто способен обладать достаточным финансовым положением. “Наверняка он решил, что мы забрели по ошибке”.       — Да, — по появившейся ухмылке на лице Мархениса можно было понять, что Дефо был не единственным кто прочитал это во взгляде мужчины. Кадет быстрым движением достал из кармана удостоверение. Черная небольшая книжечка с красовавшейся на ней печатью с эмблемой с ликом Богини. Распахивать ее не требовалось, служивый моментально переменился в лице. Теперь он был не на шутку напуган таким гостям, — Обслужите нас как следует.       Мужчина низко поклонился, явно извиняясь за свое поведение. Когда он разогнулся на его лице уже виднелась натянутая улыбка. Мужчина жестом попросил последовать за ним, и компания без лишних слов пошли.       То, что происходило дальше заставило Рена перепугаться. Для них отдельно открыли окошко. Вокруг них моментально начали суетиться, задавая множество вопросов, которые вызывали в Дефо лишь желание скрыться.       — Это было обязательно? — Рен наклонился к Федору, который ожидал, когда ему сообщат сумму на его личном счету. Друг удивленно перевел взгляд на Дефо.       — Не забывайся. Мы стражи.       Когда Рен приходил на службу то совершенно не думал о полагающихся ему привилегиях. Он совершенно не собирался ими пользоваться, однако, Мархенис буквально был противоположностью ему.       Прикусив язык Дефо, попятился, пытаясь показаться обособленным от остальной группки. Маангу и Луре подобное внимание к себе явно приходилось по душе.       — На Вашем счету десять серебряных дориев. Сколько хотели бы снять?       Услышав сумму, парни оживились и протянули свои документы, чтобы узнать сколько средств полагалось и им. Никого не обделили в этом плане. Друзья уже решали куда потратят полученные средства, а Рен лишь в уме прикидывал, что его отец с огромным опытом получал за месяц десять.       — Рен, чего стоишь? — Мархенис подтянул к себе товарища, — Твоя очередь.       Дефо кивнул в знак приветствия девушке. Она протянула руку и кадет отдал свое удостоверение:       — Думаю мне десять медных дория будет достаточно.       Когда магический аппарат отразил информацию о Дефо глаза девушки округлились от удивления:       — Вы уверены, Господин?       — Там что-то не так? — влез Мархенис. Он наклонился на стойку, почти не перелезая через нее.       Девушка испуганно отрицательно замотала головой, а после написала на листке записку и протянула Рену. Он взял вглядываясь. Федор так же не удержавшись посмотрел, а за ним повторили и остальные.       За отработанное время Рену было начислено один золотой дорий. Руки мальчишки затряслись от осознания самой суммы. Он никогда не подумал бы, что сможет увидеть подобную сумму, а уж что она будет лежать на его личном счету.       Дефо медленно приподнял глаза на девушку и слегка улыбнулся:       — Десять медных дория пожалуйста.       ***       Дефо предполагал, что его оплата может отличаться от то, что получат другие, но это была лишь иллюзорная мысль. Он был довольно некомпетентен и как по итогу штаб рассудил возместить ему полную оплату? На секунду, Рену стало даже страшно. Что ему делать с такой баснословной суммой денег? Конечно, для Даслейка это было не так много, но он все лишь восемнадцатилетний мальчишка.       Пока они шли к кафе, товарищи кидали в его сторону недовольные взгляды. Должно быть они даже не предполагали, что ему оплатят в десять раз больше, чем им. Даже вечно болтающий Мархенис притих, лишь изредка бросая взгляд в сторону друга.       — Это должно быть какая-то ошибка? — прошептал себе под нос Рен.       — Не думаю, — голос Федора звучал довольно грубо, но не агрессивно, — Ты же был заместителем капитана. Должно быть тебя посчитали как старшему лейтенанту.       От подобного Рен невольно начал задыхаться. Как его вообще можно было приравнивать к кому-то подобному. Вспомнился Лука и работа с присущей рутинностью. Должно быть Федор был прав, да и как говорила малознакомая девушка “хорошие стражи хорошо получают”. Невольно мысли паренька увели в сторону Лапинес, что могла себе позволить лошадь в городе. Одно лишь содержание вышло бы в приличную сумму.       — Ой. Закроем эту тему, — Федор недовольно цокнул, — Мы уже пришли.       Перед ними показалось здание с верандами, украшенными растениями с цветами. Рядом всюду вдоль зданий были праздничные фонарики, а на небольшом подиуме находились музыканты, играющие бодрую мелодию. Навстречу парням выскочила девушка в праздничном головном уборе. В ее светлые волосы были вплетены цветы. Глаза были выделены розовой подводной, от чего ее образ казался немного сказочным:       — С праздником. У нас, к сожалению, места все заняты, — она окинула гостей теплым взглядом, — Я могу вам…       — Не стоит, — Мархенис остановил незнакомку рукой, — Мы резервировали.       — О! — брови девушки подскочили то ли от удивления то ли от радости. Она хлопнула в ладоши и немного наклонив голову вбок продолжила, — Чудесно. Подскажите на кого зарезервировано?       — На меня, — Федор немного приблизился к девушке. Наклонившись к ней, он уже шепотом продолжил, — Мархенис. А как зовут такой прелестный цветок?       Девушка тихо просмеялась, а после повела парней глубже в помещение. Она явно не хотела отвечать на подобный вопрос от кадета, но также замечательно понимала, что ей не стоит вступать в конфликт.       Место, которое Мархенис зарезервировал для их компашки был довольно в красивом уголке, подальше от лишних глаз. Музыка была достаточно близко, чтобы ей можно было наслаждаться, но в то же время она совершенно не мешала разговорам.       Данное заведение славилось не только своим местоположением и красивым видом, но и меню было наполненно довольно разнообразными изысками. Рен поначалу даже был шокирован ценами, но ему хватало на одно блюдо, которое он выбирал с особым усердием. Подобное поведение смешило их спутников. Он уже давно для них всех был чудаком, но теперь он открылся и как скряга. Имея на своем счету такую большую сумму денег, парнишка совершенно не собирался с ней расставаться.       — На что-то собираешься откладывать? — наклонившись к товарищу, поинтересовался Федор.       — О чем ты? — Рен в замешательстве оторвал взгляд от меню.       — Это как-то связано с твоей любовной пассией?       Лура невольно подавился водой, когда услышал о подобном. Он окинул взглядом Дефо и Мархениса, пытаясь припомнить, когда Рену мог выдастся шанс обзавестись девушкой. Более прочего во время пути в город, он не был похож на счастливчика:       — О чем вы говорите?       — А ты не слышал? Рен вроде как в крепости девушку нашел. Вы с ним вместе были. Расскажи, что там за мадмуазель такая? — Федор довольно откинулся на спинку стула с мягкой обивкой.       — Ты где там девушку найти успел? — Лура пристально осмотрел однокурсника, который опустил голову, прячась за меню, — Давай рассказывай. Не помню, чтобы там девушки бродили. Пуще прежнего, насколько мне известно в стражах служат только две дамы и те в штабе.       Лура недовольно щурился ожидая, когда Дефо сдастся, чтобы рассказать о данном примечательном нюансе, но тот продолжал игнорировать всю ситуацию. Настроение Рена вновь подпортилось, а голова заполнилась мыслями о Уининнали. В горле противно першило и хотелось уйти. Сам за собой заметив, Дефо начал придумывать причину, по которой мог бы просто сбежать из окружения.       — Мальчики, у вас найдется место для милых дам? — раздался женский голос.       Парни моментально обернулись в сторону незнакомки. Четыре молодые девушки стояли подле них в странных праздничных нарядах. Та, что вышла вперед, казалось самой уверенной среди всех. Должно быть они попали в ситуацию, когда не были подготовлены, что все нормальные заведения будут забиты и теперь слонялись в поисках места для отдыха.       Заметив данную группу, спутники Рена оживились. Парням льстило, что те были в куда более выгодном положении и было вполне очевидно, что они искали как данную ситуацию можно было перевернуть в свою пользу. Дефо устало выдохнул, готовясь отговаривать девушек от их компании.       — Возможно и найдется. Это не от нас зависит, — с усмешкой начал Мархенис, подпирая голову рукой, — Что могут дамы предложить нам?       — О. Вы сразу переходите к делу? Неужели мы случайно набрели на охотников? — девушка усмехнулась, скрещивая руки на своей груди. Было понятно, что она без боя не собиралась сдаваться. Во всем ее внешнем виде читалась уверенность.       — Глория, может не надо? Давай поищем другое место? — из-за спин остальных показалась самая низкая девушка с большими перепуганными глазами. Ее одежды были копией того, что Рен видел, когда чуть не свалился в Мглистый канал. Заметив это сходство он невольно приоткрыл рот.       — Хельвен, не лезь, — буркнула не нее подруга, что та вновь попятилась.       — Почему же сразу охотники? Мы куда лучше них, — Федор окинул девушек оценивающим взглядом.       — Бери выше, — продолжил его слова Лура, — Мы стражи.       Услышав данный ответ, с лиц девушек пропал и всякий намек на улыбки. Даже Глория невольно отшатнулась. Не принимая участия в разговоре и спорах, Рен никак не мог перестать разглядывать незнакомку. Это все казалось какой-то невероятной шуткой.       — А вы-то сами кто? — Мархенису явно пришлась по душе реакция девушек.       — Маги, — сухо ответила Глория.       Услышав подобный ответ, парни просмеялись. Девушки знали, какое отношения к таким как они, но все равно отчаянно пытались изменить его. Среди парней лишь Дефо молчал, не сводя взгляда с одной из них. Это заставило Глорию особенно забеспокоиться о подруге, и закрыть ее собой.       — Простите, — Дефо подскочил к девушкам, явно пытаясь приблизиться к Хельвен, но та в ужасе спряталась, — Могу ли я задать тебе вопрос. Прошу.       Девушки напугано переглянулись, а после посмотрели на подругу, которой страж был так заинтересован. Будто соглашаясь переговорить, они немного отошли от места, где сидели его товарищи и Глория, смерив мальчишку злобным взглядом, начала:       — Что тебе надо?       — Этот костюм? Он имеет какое-то значение? Откуда он?       — Это не один вопрос, — недовольно фыркнула девушка.       — Это мой учебный проект, — будто почувствовав, что Дефо не представляет для нее угрозу, вышла к нему Хельвен. Ее глаза все еще с опаской осматривали юношу, — А с ним что-то не так?       — Нет, что ты. Просто я видел… похожий, — Рен немного наклонился к ней, — Мне бы хотелось узнать, что он может означать.       — Согласно данным, что мне удалось собрать, это боевое снаряжение магов, что охраняли Эжгеролл, — девушка улыбнулась. Было не трудно понять, что даже среди своего круга она была еще той чудачкой, — Я попыталась полностью воссоздать его. А где Вы видели такой же?       — Это немного трудно объяснить, — Дефо нервно просмеялся, отводя взгляд, — Не могла бы ты поделиться со мной всем тем, что накопала?       — Да! — большие глаза девушки заблестели от радости, — Приходите в магическую канцелярию, там я вам покажу свой проект.       — Спасибо. Обязательно прийду, — Рен учтиво поклонился, — Тогда до скорого.       — До скорого.       — Хорошего праздника.       Дефо попрощался с девушками и те пошли прочь от них. Рен понимал, что они после того, как узнали, что парни стражи не станут продолжать свои попытки, а потому лишь проводил их взглядом. Парнишка вдруг решил, что ему надо будет разобраться не только с книгой, но и с тем странным ведением. Мысли о нем, невольно вызывали головную боль.       ***       — И что это было? —Глория недовольно смерила подругу взглядом, но та казалось была по особенному взволнованной.       — А что, если не все стражи такие страшные?       — Ты что влюбилась?       — Так быстро не влюбляются, — недовольно пробормотала девушка, — Он просто… милый… И совсем не страшный.       — Сказала та, кто от всех парней шатается, как он хоссов.       Хельвен обиженно ударила подругу по плечу. Все девушки рассмеялись.       — Возможно он и не так плох.       Они медленно зашли за угол, решая срезать маршрут. Девушки уже давно бродили по улицам в поисках места, где смогут передохнуть и перекусить, но все, как назло, было переполнено. Проходя по узкой улочке между домами, они попадали в особенное место, где музыка была не такой громкой, а людей и вовсе не было. Были тихо и спокойно, хотя все же до них доносились звуки праздника и разбушевавшейся жизни.       Послышался странный срежет. Тихое еле уловимое рычание. Хельвен невольно замерла и ощутила, как по телу пробегают мурашки. Она испуганно осмотрелась, но не увидела ничего:       — Глория, давай пойдем другим путем?       — О чем ты? Так куда быстрее.       Остальные девушки недовольно смерили подругу взглядом. Как вдруг за ее спиной приземлился большой хосс. С другой стороны здания показался еще один. Они окружили девушек и оскалились, демонстрируя свои клыки. Хельвен уж было хотела закричать, как коготь разрезал ей горло. Она отчаянно ухватилась за него, пытаясь остановить кровь, но мир вокруг заплясал. Послышались сдавленные крики подруг