Игра на грани: Квадрат против сердца.

— Прошу прощения, но мы больше не нуждаемся в вашей помощи, – первое, что слышит Демитра, как только заходит в привычное ей место работы. — Что, простите? – произносит, надеясь на то, что недавно сказанные слова ей лишь послышались. — Говорю, что вы уволены, мисс Венес. Спасибо за работу, – повторил крупный на вид мужчина. Элегантно смахнув со своей местами потертой рубашки невидимые пылинки, будто это придаст ему какой-то деловитости, он оглядывает её с головы до ног. Как только Демитра раскрывает рот, собираясь сказать что-то, он поднимает руку. – Без лишних слов. Мы предупреждали об этом заранее. Расчёт за месяц вы уже получили, так что, всего хорошего вам.       Мужчина уходит, оставив её стоять одной на крыльце фабрики. Хрупкие плечи опускаются, выпуская весь воздух из лёгких. Уволили. Вот так просто. Неприятное чувство сжимает все конечности. Что же ей делать теперь? Куда ей идти? Сейчас только девять часов дня, она не может пойти домой, иначе тётушка точно заподозрит что-то неладное. Ей нельзя было волноваться. Медленно спустившись со ступенек, Демитра отрешённо смотрит по сторонам. Потеря работы была для неё самым ужасным кошмаром по ночам, а теперь, когда это случилось, она не знает, что делать. Шансы на то, что она найдёт работу за несколько дней, просто ничтожны. Также ничтожны, как и она сейчас. Медленно бродя по улице, она с надеждой осматривает дверцы небольших заведений, надеясь высмотреть хоть какое-то объявление. Громкий сигнал заставляет её подпрыгнуть на месте. Человек, сидящий в машине, грозно машет рукой с окна, требуя исчезнуть с дороги. Пропуская его, она безэмоционально смотрит ему вслед. — Демитра, детка! – знакомый голос вырывает её из умопрочительных мыслей. Женщина, стоящая у ларька с тофу, машет ей рукой. – Иди сюда, не стой на дороге.       Смахнув несколько поступивших слезинок, она поудобнее перехватывает лямку своего рюкзака и спешит к ней. В нос ударяет запах соевых бобов. Перемешивая огромной деревянной палкой белую жидкость, отдалённо напоминающую ньютонову жидкость, женщина радостно улыбается новой гостье. — Чего это ты стояла там, посреди улицы? – говорит она, протирая руки о фартук. – Почему не на работе?       При упоминании работы Демитра незаметно хмурится, но быстро прячет это за улыбкой. – Сегодня нам дали отдохнуть. Как дела с продажей? Успели уже что-нибудь продать? — Недавно, перед тобой, здесь побывало семейство Хан. Взяли целых тридцать палочек тофу, представляешь? Чего это им столько пригодилось. Раньше и двух было сложно впихнуть, а тут на те – целых тридцать!       Женщина отрывает маленький бумажный пакет и начинает запихивать туда разные виды тофу. — Как себя чувствует Агнес? Ей лучше? Давно я не видела её здесь, – женщина с сожалением качает головой. – И времени навестить никак не находится. Эх, эта треклятая болезнь. И врагу не пожелаешь. — С тётушкой всё хорошо. Врач порекомендовал ей исключить долгие прогулки, заменяя их постельным режимом. — Это хорошо. Ей повезло, что у неё есть такая прекрасная девочка, – женщина одобряюще улыбается и передаёт ей пакет с едой. – Вот, возьми это домой и передавай Агнес от меня большой привет. — Нет, подождите, я заплачу за это, – Демитра быстро суёт руку в рюкзак, но женщина мягко отталкивает её, провожая до выхода. — Нет, девочка моя, в этом нет необходимости. Я дала это, значит, ты просто возьмёшь это и направишься домой, поняла? — Хорошо. Спасибо вам, госпожа Пак Са Ён. – Поклонившись, она, под взгляд продавщицы, уходит дальше. Обойдя весь базар, Демитра нервно заламывает пальцы. Она ходила уже около часа, но так и не наткнулась ни на одно объявление. Тяжесть в груди становится хуже, но она старательно сдерживает её. Закинув пакет с тофу в рюкзак, она направляется в метро. Быстро лавируя между людьми, идущими в противоположном направлении, она пробегает через уже собиравшиеся закрываться двери. Стоявшая рядом бабушка начинает бормотать что-то о вездесущей молодёжи. В любой другой момент она бы обязательно ответила, но сейчас были дела поважнее. Голос на таблоидной доске выкрикивает остановку, и Демитра выскальзывает вслед за потоком. Брошюры, подхваченные по дороге у одного из прилавков, агрессивно мнутся в руках. Открыв колпачок от фломастера зубами, Деми делает пару отметок в нужных местах. Нужно было попытаться. Смахнув прядь каштановых волос с глаз, она идёт в первое отмеченное ею место.       Район выглядит довольно неплохо, если не считать пьяниц, лежащих на улице вперемешку с мусором. В нос ударяет гнилой запах, из-за чего девушка спешит пройти дальше. Маленькие балконы украшены искусственными цветами, низко свисающими по прутьям. Шум машин и безостановочные переговоры людей смешиваются в один гул. Во всём этом чувствуется настоящая атмосфера Сеула. Нравится ли ей это или нет, сказать она не могла, но она точно знала, что это было куда лучше, чем место их прошлого проживания. Миссисипи она помнила плохо, но одно отпечаталось точно: люди там были не такими дружелюбными, какими являлись люди Сеула.       Перешагнув через выпирающую бетонную плиту, Деми оглядывает представшее перед ней здание. Огромное строение из красного кирпича грозно нависает над ней. Это не должно быть таким страшным. Качнув головой, она заходит внутрь. Первое, что бросается ей в глаза, – огромный стенд с потертым объявлением. Местами потрескавшаяся стена отдает светлым свечением у краёв. Женщина, ранее сидевшая за столом, направляется к ней, натягивая улыбку на лицо. — Добрый день. Чем могу помочь? — Здравствуйте. Я насчёт свободных вакансий. — Минуту. – Женщина уходит вглубь и вскоре возвращается с папкой в руках. Вчитываясь в содержимое, она снова обращает своё внимание к Демитре. – Мне жаль, но все места заняты. — Но ведь объявление было приклеено только вчера, – быстро проговаривает Деми, пытаясь утихомирить своё отчаяние. — Сейчас многие нуждаются в работе, мисс. Места разбирают как бесплатный хлеб на рынке.       Кивнув куда-то в пустоту, Деми разворачивается на пятках и покидает здание. Чёрт возьми. Злость охватывает её с ног до головы. Это несправедливо. Мало того, что судьба вынудила её быстро повзрослеть и бросить учёбу, так ещё и накидывает проблемы с поиском работы. Она устремляет недовольный взгляд в небо, будто прямо сейчас судьба попросит у неё прощения за возникший казус. Прикрыв глаза, девушка шумно выдыхает. Ну ничего. В запасе имелось ещё несколько мест. Стоило поторопиться, чтобы всё снова не разобрали.       Уже ближе к вечеру она устало шагает по улице, пиная мелкие камешки. Чёртова жизнь. Какого хрена она складывается таким дерьмовым способом? Уже трое человек за день сказали ей «нет». После ещё двое повторили то же самое, когда она забежала туда, куда ей рекомендовали. Она прекрасно понимала, что они не были виноваты в её несчастье, однако горечь всё никак не отступала.       Она даже не заметила, как добрела до станции метро. С тяжестью она приседает на скамью, и слёзы, которые она сдерживала с самого утра, градом льются из глаз. Жалобные всхлипы прерываются прижатой ко рту рукой. Она так больше не может. Как бы она хотела, чтобы её родители снова были рядом с ней. Неприятные мысли ещё больше добивают её, оставляя содрогаться от горьких слёз. Проходящие мимо люди кидают на неё неоднозначные взгляды, но подойти не решаются. За час народу становится меньше, и Демитра остаётся один на один со своим горем.       Боль прошла, оставляя место равнодушному и отрешённому состоянию. Облокотившись на спину, она устремляет пустой взгляд вперёд. Стоило привести себя в порядок и скорее вернуться домой. Эта мысль прокручивается в голове уже очень давно. Несколько сообщений от школьной подруги приходят на её телефон, но она лишь смахивает их.       Зациклившись на своих мыслях, Демитра совсем не замечает, что её покой нарушен ещё одним подсевшим рядом человеком. Она даже не утруждает себя взглянуть на него. Сидит и пусть. Уже собираясь встать, она хмурится, когда чувствует руку у себя на плече. — Прошу прощения, не уделите мне минуту? — Мы знакомы? – девушка хмурится, оглядывая его. Новый, идеально выглаженный костюм облегает стройное тело. Начищенные до блеска чёрные туфли выглядят слишком идеально. Золотые и явно дорогие часы и чёрный кейс заканчивают образ, делая его похожим на тех самых богатых бизнесменов с обложки. — Я так не думаю. По крайней мере, не лично, — с улыбкой произносит он. Поправив рукой синий галстук, он разворачивается к ней всем корпусом. — Увидел вас, когда проходил мимо. Вы выглядели довольно подавленной. — Я в порядке, — Деми пытается скрыть свое раздражение. Ему-то какое дело до её состояния? Перехватив рюкзак, она снова предпринимает попытку встать, но его голос останавливает её. — В таком случае вы не против сыграть в игру? Медленно повернувшись к нему, она смотрит на него как на сумасшедшего. — Разве я похожа на человека, который заинтересован в глупых азартных играх? Её слова заставляют мужчину безобидно усмехнуться. — Игра не совсем азартная. Я более чем уверен, что вы слышали о ней прежде, — когда он видит, что она собирается уйти, то быстро добавляет: — Я знаю, что сейчас вы находитесь в затруднительном положении, поэтому предлагаю вам мини-сделку. — Да что вы можете знать обо мне? — зло произносит Демитра, уже неспособная унять своё раздражение, на что мужчина лишь загадочно улыбается. Псих. Действительно думает, что она будет играть с ним? — Поверьте, я знаю достаточно. — Её скептический взгляд направлен прямо на него. — Демитра Венес, семнадцать лет. По причине болезни родной тёти, которая является её единственным опекуном, была вынуждена бросить учёбу и выйти работать. Мать погибла при родах, отец был застрелен в одном из районов гетто в Америке. Будучи десятилетним ребёнком, переехала в Сеул вместе с тётей, где и осталась жить по сей день. Имеется пара долгов, каждый из которых превосходит предел в два миллиона вон.       Ошарашенно раскрыв глаза, Демитра так и остаётся стоять на месте. Дрожь проходит по её телу. Какого чёрта? Откуда этот придурок знает всё это? — Как вы... — начинает было она, но он прерывает её. — Неважно как, важно то, что я могу исправить это. Я уже говорил ранее, но так как вы пришли в себя только сейчас, я повторю снова: я предлагаю вам сыграть в игру. Ттакджи. Вы наверняка слышали о ней в детстве, — он раскрывает свой кейс, вынимая оттуда два бумажных оригами разных цветов. — Я прекрасно знаю, что сейчас у вас туго с деньгами, так что предлагаю вот что: если я сумею перевернуть вашу ттакджи, я даю вам пощёчину. Если вы сумеете перевернуть мою, я даю вам сто тысяч вон, — в подтверждение своих слов он тычет пальцем в набитый деньгами багаж.       Переваривая информацию, Демитра переводит взгляд с игральных бумажек на кейс с деньгами. Чувство сомнения в её груди пылает всё сильнее, когда она проговаривает про себя всё то, что он сказал. Деньги и пощёчина. Это даже близко не стоит рядом друг с другом, учитывая то, какую сумму он ей предлагает. Здесь должен быть какой-то подвох. Всё не может быть таким простым. Словно прочитав её внутреннее смятение, он говорит: — Поверьте, никакого подвоха здесь нет. Я просто оказался в нужном месте, в нужное время, — неспеша поднимаясь со скамьи, он встаёт напротив, смотря на неё сверху. — Вам ведь ничего не стоит сыграть со мной.       Улыбка озаряет его лицо, когда он протягивает одну из бумажек ей. Демитра внимательно оглядывает её. С одной стороны, она и вправду ничего не теряет. С другой – почему она должна доверять человеку, которого встретила впервые, однако он, похоже, знает её давно и очень близко. Ведь как ещё объяснить всё, что он знает о ней и её семье? Больше всего напугало то, что он знает о её задолженности. Никто не был в курсе, даже родная тётя. Если бы она узнала об этом, её бы давно схватил инфаркт.       Внутренняя борьба продолжается долго. Может, это её шанс. Ей в любом случае придётся находить деньги. Неуверенно протянув руку, она выхватывает ровно сложенную фигуру. Лицо незнакомца озаряется счастьем и предвкушением. — Итак, правила довольно просты. Ттакджи одного игрока должен лежать на полу, в то время как другой будет пытаться перевернуть его своим собственным, — он снова берёт её ттакджи, после чего со всей силы размахивается и кидает его на пол, задевая второй и заставляя его перевернуться. — Даётся всего одна попытка. Если игрок не сумеет этого сделать, они меняются местами. Прошу, начинайте.       Отбросив рюкзак на скамью, Демитра вертит в руках свой ттакджи. Никогда прежде ей не приходилось играть в корейские игры. Приехала она сюда в десять, и знакомство с соседскими детьми проходило просто ужасно. Было это из-за того, что она не являлась кореянкой, или из-за того, что её появление здесь стало внезапным – она не понимала. Поэтому всё, что ей оставалось, это лишь наблюдать за их играми из окна.       Решив долго не думать, она размахивается и бьёт своим ттакджи по его. Лежащий на полу ттакджи приподнимается, но повернуться ему не удаётся. Чёрт побери. Схватив ттакджи, незнакомец продолжает игру. Его удар заставляет ттакджи подпрыгнуть и перевернуться.       Она выпрямляется и смотрит на него. Пожав плечами, незнакомец подходит к ней. Подняв руку, он ударяет её. За громким шлепком следует неприятное жжение. Шипение вырывается из груди, и Демитра хватается за щеку. Это больно.       Не решаясь останавливаться, Демитра снова хватает игральную карту. Ещё один проигрыш с её стороны и победа с его оставляет на её щеке ещё один жгучий удар. В третий раз, когда карта снова в её руках, она вкладывает всю свою силу в удар, наконец заставляя ттакджи противника перевернуться на другую сторону.       Незнакомец хлопает в ладоши, смотря на то, с каким восторгом девушка разглядывает свою победу. Вынув из рукава сто тысяч вон, он вкладывает их ей в руку. Неверяще смотря на купюры, Демитра некоторое время молчит. Сто тысяч вон – не маленькая сумма. По крайней мере, просто так тебе их мало кто даст. Поклонившись ему, она благодарит его.       Мужчина улыбается, после чего собирает ттакджи обратно в кейс. Схватив свой рюкзак, Демитра в который раз останавливается, когда он протягивает ей странную на вид визитку. — Сто тысяч вон – это большая сумма, однако не настолько, чтобы оплатить вашу задолженность. Мест осталось не так уж и много. Позвоните по этому номеру, если решитесь на ещё одну игру с более достойной суммой денег. Всего хорошего, мисс Венес.       Одарив её улыбкой напоследок, он уходит так же незаметно, как появился, оставляя её одну.       Громкий голос, оповещающий о последнем рейсе, заставляет её прийти в себя. Быстро забежав в вагон, она садится на свободное место.       Как можно тише она отворяет дверь, молясь всем богам о милосердии. Прислушиваясь к тишине, она ещё несколько минут стоит на месте. Когда она облегчённо отходит от двери, свет включается, ослепляя её. Разгневанная тётя стоит в прихожей, уперев руки в бока. Если бы это было возможно, из её ушей мог бы идти пар. — Где тебя черти носят, Демитра?! — громко кричит она. — Я успела обзвонить все ближайшие больницы и полицейские участки. Я думала, что тебя похитили, а что ещё хуже – убили!       На её глазах выступают слёзы, но она быстро смахивает их, подходя ближе. — Простите меня, тётушка, — Демитра стыдливо пускает голову вниз. — Я заснула и проехала свою остановку, а телефон разрядился, вот и не предупредила. Мне очень жаль, правда.       Оглядывая её потерянный вид, Агнес не выдерживает и притягивает её в свои объятия. Прижимаясь к ней, Демитра с облегчением выдыхает, чувствуя, как все проблемы покидают её. — Боже, Демитра, больше никогда так не делай, слышишь меня?! Я чуть на тот свет не отправилась, — судорожно произносит Агнес, поглаживая её по голове. Она отстраняется и смотрит на потрёпанный вид девушки. — Что с тобой приключилось? Ты выглядишь очень уставшей. Ты голодна? — Всё в порядке, тётушка. Просто замоталась сегодня. Нет, не голодна. Мы с Мин Джу встретились и поели вместе. Я очень устала, хочу немного отдохнуть. — Конечно, милая, ступай. Я тоже пойду к себе, — проводив её взглядом, Агнес качает головой и уходит к себе, выключая свет в прихожей.       Демитра наконец приводит себя в порядок и устало падает на свой матрас. Вспомнив про того таинственного незнакомца, она достаёт из кармана своей ветровки ту самую визитку. Пальцы пробегаются по гладкой поверхности. Круг, треугольник и квадрат. На обратной стороне написан восьмизначный номер.       Ещё одна игра. Стоило ли идти на такой риск? Она даже не знает, что именно её ждёт. Однако его слова о том, что это, возможно, является её единственным шансом, не дают ей покоя.       Откуда он вообще может знать об этом? То, что он появился в её жизни тогда, когда ей нужна была помощь, было чертовски подозрительным. Стоит ли верить ему или просто проигнорировать сегодняшний день?       Сложно. В данный момент у неё не имеется абсолютно никакого понятия о том, что делать дальше. Вряд ли ей удастся найти приличную работу в ближайшее время. Ещё раз взглянув на номер, она, перешагнув через все страхи и сомнения, набирает его на своём телефоне.       Через несколько протяжных гудков раздаётся мужской голос, просящий её назвать имя и фамилию. Когда он отключается, выдав ей точное время и место встречи, Демитра ложится спать, даже не понимая, во что именно ей пришлось ввязаться.