Император моего сердца

***

      Эндрю сидел в кабинете и корпел над бумагами предстоящего первого дня весны, а так же дня рождения императора.        Николас принялся готовиться к празднику за долго до, и попросил некоторой помощи у Эндрю.  Миньярд не сумевший отказать родным и молящим глазам, согласился.        Император попытался узнать чего же хотел Дэвид, но оставил это принцу, когда тот мягко попросил позволить ему оставить это между ним и старым другом семьи.          — Ваше высочество, - отозвался за дверью голос, - Это Рене.        Аква размеренно лежал у ног принца. Эндрю пригладил его уши и пустил капитана в кабинет.       — Что привело тебя так поздно?        Эндрю и сам задерживался, время перевалило за полночь, но он не хотел оставлять намеченный план незаконченным.        — Вы помните, что приказали мне, когда мы впервые встретили Акву?        — Ты о стреле? - Эндрю вдруг выпрямился и перевел все внимание на девушку, - Вы же не нашли никаких зацепок.        — Так и было, до этого времени.  Эндрю нахмурился.       — Источники доложили мне, что кто-то попытался навредить принцу Ваймаку.        Эндрю аж холодом окатило. Это почувствовал Аква, и тихо проскулив, просунул мордочку на колени блондина.        Эндрю отмер и аккуратно уложил руку между ушей, пытаясь успокоить и себя и волка.        — С принцем все в порядке, - заверила Уокер, - Рыцарь его высочества подставился под стрелу.        — Такую же, как и в тот день?        — Именно. Сейчас мы ищем кузнеца изготовившего эти стрелы. Невооруженным глазом видно, что сделаны они по личному эскизу и на заказ.        — Подробней?        — Наконечник стрелы не такой как у обычных, он вроде двойной, чтобы доставить еще больше боли.        — В форме креста?        — Именно, плюс дополнительные зазубрены, боль будет адская если попытаться извлечь ее. Даже если врач будет разрезать плоть скальпелем и попытается избавиться от оружия, вероятность кровотечения 70%.        Эндрю опустил взгляд на своего волка и нахмурился.        — Не представляю какого было Акве вытаскивать ее самостоятельно.        — Есть информация о том как давно его подстрелили?        — Это определить было невозможно, ваше высочество.        — Найдите кузнеца и сразу же доложи мне.        — Будет исполнено.        Рене поклонилась и вышла из кабинета.        Эндрю постучал пальчиком по макушке волка и привлек к себе внимание голубых глаз.        — Надо поговорить, - Эндрю поднялся со стула и обернулся к окну.        Аква уловивший напряжение в голосе своего принца, тут же обернулся.        — Что тебя тревожит?  Нил аккуратно подходит к Эндрю и кладет голову ему на плечо.       — Для начала оденься, - устало вздыхает Миньярд и не двигается.       Нил повторяет такой же вздох, целует Эндрю в шею и уходит, оставив за собой легкий запах дождя.        Через минуту Нил появляется в одних штанах и забирается на диван ногами.        Эндрю видя отражение в окне идет и садится напротив.        — Я не спрашивал раньше, но… что произошло в тот день?        Нил хмыкнул и улыбнулся.       — Я думал ты сдашься раньше, - он ласково улыбнулся и уложил голову на согнутое колено, - Недооценил твою выдержку.        — Нил, - блондин чуть грозно пресек все шутки.        — Хорошо. Я расскажу.        И Нил рассказал.        «Его мама была нестабильным волком. Британия оказывала на неё пагубное воздействие, она увядала во дворце. Предыдущий император Уилл Хэтфорд отправил матушку в другую страну и под другим именем. Анетта Джостен, так звали ее в этой стране.        Как-то она влюбилась в странствующего рыцаря и провела с ним несколько ночей. Когда он узнал, что она носит под сердцем дитя, он оставил ее. Вернулся на родину. Матушка продолжила свое существование.»       — Она даже говорила, что подумывала избавиться от ребенка, лишь бы вернуть любимого, - хмыкнул Нил как ни в чем не бывало, - Однако, она увидела как ее подруга играла со своим сыном и тут же передумала.        «Однажды старший Хэтфорд приехал навестить ее, и увидев внука очень обозлился. Он был в гневе, что его драгоценная принцесса понесла от какого-то проходимца, что она опозорила чистоту его крови»       — Мне было 5, когда я увидел как император избивает матушку.        «Его мать не выдержала подобного отношения, еще и на глазах сына. Ночью, она оборвала жизнь своего отца, за что стала ненавистна всем остальным Хэтфордам. Она схватила все возможные драгоценности, взяла сына за руку и ускакала прочь»       — Так мы и скитались из города в город, из страны в страну. Пока совет не стал капать, что у Стюарта все нет наследников.        «Он нашел их, вернул в Британию, где запер матушку в отдаленном дворце, а Нилу пришлось изучать имперские законы, правила и этикет.  Пока в один постоянно повторяющийся день замок матери не начал полыхать огнем.  Абрам с тревогой в сердце направился к замку и обратившись вбежал внутрь. Вытаскивать мать оказалось уже поздно, очагом возгорания оказалась запущенная стрела огня.       Прислуга под пытками призналась, что им заплатили люди японской внешности, что бы те разлили горючую жидкость по всему дворцу, а имперскую принцессу усыпили подсыпав снотворное в чай. Мэри была слаба и не спаслась, Абрам обжег себе конечности, а так же опалил свою шкурку»       — Это случилось после дня союза? - осторожно уточнил Эндрю.        — Да, - грустно улыбнулся Нил.        — Мне жаль.        — Матушка была сильной и заботливой. Она рассказала мне о «нас» многое, даже то, что остальным неизвестно. Она по крупице собирала всю информацию у последователей матушки-природы.        — Последователи?        — Они везде, - фыркнул Нил, - Но скрываются. Помнишь ту девушку, что прервала нашу беседу? - Эндрю кивнул, - Это Элисон, она несет волю матушки-природы.        Нил рассказал, что после поджога решился отомстить, поэтому сбежал. Элисон нашла его, по наказу матушки-природы и приказала оберегать. Но они разделились, убегая от преследователей Мориямы.        Его подстрелили за долго до дня охоты, но каждый раз, когда он пытался достать стрелу, он не мог, было адски больно.        — Я доверился тебе, - улыбнулся Нил, - Знал, что ты не навредишь, поэтому и вырвал ее.        — Идиот, - фыркнул Эндрю, и повторил жест парня так же уложив голову на согнутое колено.        В итоге: Элисон до сих пор не объявилась. Но это нормально, они не люди, они существа. Когда нужно являются тебе, направляют, а когда перестают быть нужными, они уходят не прощаясь.        — Вы бы подружились, - фыркнул Нил.       — Не сомневаюсь, - Эндрю одарил его улыбкой и вернулся в обычное положение.        — Теперь Рико охотится на Кевина?        — Видимо думает, что смог от тебя избавиться и перешел к другому наследнику.        — Он подбирается к тебе, - вдруг доходит до Нила, и это ему не нравится.       — Ему меня не достать, - ухмыляется Эндрю, - Ваймак прекрасно знает, кто стоит за всем этим, и найдет способ осадить засранца.        - Дядя Дэвид сразу мне понравился, - фыркает Нил, - А вот с Кевином мне не доводилось общаться.        Эндрю фыркает и поднимается с места возвращаясь к незаконченным делам.       Нил идет следом и становится рядышком, бедром опирается на край стола.       — Что будем делать? - Нил проводит пальцами по пишущей руке Эндрю.       — Ты — не высовываться, я — работать.        Эндрю фыркает, но хватает отвлекающую его руку, целует в центр ладони и отпихивает от себя.  Нил улыбается, целует блондина в висок и обернувшись укладывается у его ног. 

***

      Как же быстро пришел день рождение императора.  Банкетный зал пестрел от всего золотого и сине-коричневого.  Зал был украшен в любимых цветах императора. Ну и золотой-цвет правящей семьи.  Ники постарался на славу и на пару с Эндрю раздавал приказы по украшению банкетного зала.        Ближе к вечеру гости стали наступать. Николас встречал их приветствуя, пока император еще не спустился.       Именинник приходит к самой кульминации.        Эндрю одевался в спальне в свой темно синий костюм.       По просьбе Ники вся семейка наденет темно-синее. Так же наряды были отправлены Марие и Аарону с Кейтлин.        Эндрю почувствовал копошение за спиной и в отражении увидел Нила, как обычно в одних штанах, подходящего к нему со спины. Он аккуратно обнял его и поцеловал шею.        — Не драматизируй, - вздохнул Эндрю ощущая волнительные мурашки.        — Я хочу сопровождать тебя, - вдруг отозвался Нил не отрываясь от единственного голого участка на теле принца, - Ты можешь мне это позволить?        — В образе Аквы? - спросил Эндрю с неподдельным интересом и повернулся в крепких руках становясь лицом к своему спутнику.        — Да. - твёрдо отвечает Нил и не сводит взгляда с карамельных глаз.        — Почему?        — Разве нужен повод быть рядом с тобой?        — Ниил, - надавил Эндрю, прекрасно зная, что тот начинает изворачиваться.        — Рико может попытаться снова, - тихо произнёс Нил и уронил голову ему на грудь.        Его лоб уперся в цепочку от броши с черным камнем.        — Все будет хорошо, - заверил его Эндрю и пригладил волосы, как делал это с Аквой       — Позволь мне. Прошу тебя, - голос Нила дрогнул.        Эндрю был дезориентирован такой жалобной просьбой в голосе. Нил всегда выглядел как уверенный в себе человек или волк. Такой тон и поведение вселяли в Эндрю сильное волнение.        Он впутал пальцы в волосы на затылке и аккуратно сжал. Нил поднял глаза на Эндрю, но не успел ничего сказать. Миньярд нежно утянул его в короткий поцелуй.        — Я должен спросить у Эрика, - аккуратно объяснил Эндрю,  - Подождёшь?        Нил кивнул и отошел, открывая ему дорогу. Прежде чем уйти, он краем глаза заметил как Нил обернулся в волка и тут же рухнул опустив голову на лапы, закрыв глаза.        Эндрю переговорил с Эриком. И тот обрадовался, что наследный принц наконец заявит о своей возможной силе.        Эндрю вернулся к волку, который все так же лежал не сдвинувшись ни на миллиметр.       — Аква, - он пригладил его шерсть, - Может тебя немного принарядить?        Волк так быстро поднял голову, что Эндрю показалось он услышал хруст. Аква завилял хвостом по полу и чуть не накинулся на Эндрю, но вовремя остановился, не рискуя портить красивый образ.        Эндрю причесал Акву, который после всех манипуляций просто встряхнулся и избавился от укладки.        — О, хочешь чтобы все видели в тебе опасность? - интересуется Эндрю.       Волк тявкает.        Эндрю ухмыляется и в сопровождении Рене идет к банкетному залу.        — Аква будет вас сопровождать, ваше высочество?         Интересовался каждый, кто им встретился по пути. А Эндрю с ехидной улыбкой говорил всем, что так и есть.       Теперь Аква его постоянный эскорт.        Дэн стоило больших усилий не захохотать в голос. 

***

      Первым спустился император. Эндрю решил обождать пока все окажут ему должное внимание. Аква был тише обычного и выглядел действительно угрожающе. Его глаза отливали сине-красным светом, а шерсть вздыбилась.        — Никого не покусай, ладно? - аккуратно попросил принц.        Аква фыркнул в ладонь Эндрю, и тот его погладил.        Что Аква, что Абрам были на удивление жадны до ласки.        Пол часа хватило, чтобы Эрик принял все поздравления и пустился в формальные разговоры.  Дворецкий объявил о появлении принца в сопровождении его дорогого спутника.        Эндрю вошел в зал, Аква гордо ступал рядом. Люди в зале в панике расходились и открывали им дорогу, тихо перешептываясь, тем самым создавая гомон из голосов.        Эндрю дошел до Ники и Эрика и аккуратно поклонился.       — Ваше высочество, прошу прощения за опоздание. Позвольте поздравить вас с этим знаменательным днём. Пусть матушка-природа всегда благоволит вам.        — Спасибо, принц Эндрю, - Эрик похлопал его по плечу и посмотрел вниз, - А это тот о ком я так много слышал?        — Верно. Это Аква, ваше высочество.       Волк аккуратно ступил к императору и принюхался к его свободной руке.        — Вы можете его погладить, - объяснил Эндрю, - Так он выражает свое принятие.        — Вот как? - улыбнулся Эрик и пригладил торчащие ушки, - Ты довольно воспитан, Аква.        Волк тихо тявкнул и обернулся к Ники. К человеку, благодаря которому, можно сказать остался жив.        Он аккуратно обошел вокруг Николаса, обнюхал и устроился у его ног.        — Вот как? - удивился Эндрю, за что получил от волка фырканье, - Засранец, - ухмыльнулся Эндрю.       — Что-что-что? - нервно спросил Ники боясь даже сдвинуться, - Я что-то не так сделал?        — Напротив, - успокоил его Эндрю, - Он хочет быть рядом. Вы ему нравитесь, мой король.        Николас ахнул и опустив руку пригладил ушки. Аква повилял хвостом и остался так и сидеть.        — Если вам не комфортно, вы можете попросить его встать. Он не привередлив, - улыбнулся Эндрю и перескочил на другую тему.        Аква осматривал зал, принюхивался и когда уловил знакомые нотки, тявкнул, резко поднявшись и чуть-чуть пружиня потопал в нужную сторону. Эндрю проводил его взглядом и увидел причину смены локации. — Мария Хеммик.       Она заметила его раньше остальных, ее глаза с задором вспыхнули       — Боже, Аква!        Названный затопал чуть быстрее и начал кружить вокруг женщины жадно ловя ее теплые руки на своем теле.       — Герцогиня!  Раздался вопль вокруг. Аква вздрогнул и закрыв Марию собой начал скалиться на кричащего. Эндрю успел вовремя.       — Спокойно, Аква, - он спокойно встал перед большим волком, - Матушка в порядке. Люди просто не ожидали.        — Ваше высочество, принц! Что это за животное?! Оно ведь опасно!        Завопил кто то с новой силой, а Аква продолжил рычать на незнакомца.        — Если бы вы перестали вопить как истеричка, было бы замечательно. Даже у волка манер побольше вашего, - аккуратно огрызнулась Мария.        Аква аж затих, обернулся на женщину и еще раз обнюхав ее улегся у ног, тихо рыча.        — Он просто рад видеть меня, - объяснила Мария и глянула на волка, - И это взаимно, волчонок.        Аарон и Кейтлин вышедшие из ступора аккуратно обратились к женщине.        — Матушка, кто это?       — Это Аква, маленький друг Эндрю, - Мария будто говорила о кролике.        — Маленький? Он же ростом с человека! - пискнула Кейтлин       Аква взглядом завис на блондине который был близнецом, а затем посмотрел на Эндрю и порычал.        — Мы совсем не похожи, - оправдывается Эндрю.        Волк фыркает и медленно подходит к близнецу.        — Не двигайся, Аарон. Вы уже знакомы, теперь он хочет подружиться.       — Божечки, - Аарон стоял, но дрожал.        Все вокруг уставились на происходящее  Аква обнюхал близнеца, чихнул и повернулся к Кейтлин.        — Леди Кейтлин, - обратилась Мария, - Вы не против если он с вами познакомится?        — Думаю, я буду рада знакомству, - она медленно протягивает волку руку ладонью вверх.       Он принюхивается. Кейтлин пахнет как море. Аарон пах смешанными травами, а Мария — ромашками.        Он прижимается носом к руке и Эндрю говорит Кейтлин, что она может его погладить.  Кейтлин принимает нового знакомого очень радостно. И Эндрю оставивший их в компании Аквы, вернулся к их высочествам.       — Хорошо, что ты его привел. Люди стали поговаривать, что ты совсем не кажешься им амбициозным принцем, - фыркнул Эрик.        — Они слепы и не видят, что я замышляю прямо у них под носом, - ухмыляется Эндрю.        — Я схожу поговорить с матушкой, - говорит Ники и уходит явно намереваясь побаловаться с Аквой.        Эндрю и Эрик фыркают и к ним в компанию врывается совет. 

***

      Аква в компании семьи Эндрю чувствует себя замечательно. Кейтлин довольна понимающая, Аарон ворчливый, а Ники щедрый до ласк. Мария одним лишь взглядом отгоняет неприятных личностей.       — Аква, - она отвлекает его от облизывания кекса, который достала Кейтлин, - Ты сам попросился сопровождать Эндрю?       Аква боднул носом ее руку, что означало «да».       — Это не поставит тебя в затруднительное положение?        Волк фыркает, а Мария с улыбкой начинает его отчитывать.       — Никому не нужна такая жертва, уважаемый.        Люди смотрели на неё как на ненормальную, которая отчитывает огромное и дикое животное. Аква заскулил и опустил голову.       Отругали как маленького щенка. Мария вздохнула.       — Ладно, - она протянула ему печенье, - Просто будь в безопасности. Оба.        Волк тявкнул, одним движением закинул протянутое к нему печенье в пасть и захрустел. Мария захихикала.        — Герцогиня, - подошел кто-то со спины.        Женщина обернулась и с ее лица тут же пропала бывалая улыбка.       — Герцог Теобальд, чем могу помочь?        — Хотел пригласить вас на танец, - мужчина ухмыльнулся.       Нил конечно не до конца прошел обучение, но он прекрасно знал, что нельзя такое предлагать вдове, тем более без веской на то причины. Однако, если Мария откажет самолично, ее могут осудить за надменность.       Николас только собирался сделать шаг к матушке, но замер.        Из-за спины Марии показался рычащий Аква. Он тихо наступал на мужчину, пока тот со страхом в глазах пятился назад. Шерсть волка вздыбилась, а глаза из голубого переходили в красный.        Мужчина проклиная волка, унесся сверкая пятками.        Мария спрятала смешок за веером и Аква тут же успокоился.  Она пригладила его шерсть и поблагодарила.        Кейтлин завороженно смотрела на то как взаимодействуют герцогиня и волк, что это заметили и Мария и Аарон.       — Аква, - обратилась женщина к пушистику под боком, - Не мог бы ты сопроводить Кейтлин, чтобы та побеседовала со знакомыми?        — Матушка? - одновременно спросили и Аарон и Кейтлин.        — Если ты не против компании, дорогая.        Девушка посмотрела на волка, волк смотрел ей в глаза и тявкнул. Она приняла это за одобрение и кивнула.        — Почту за честь, - хихикнула девушка и ушла в нужном ей направлении.        Волк пружиня потопал следом.        — Матушка, для чего все это? - аккуратно шепнул Аарон.        — Хочу чтобы все поняли, что Кейтлин будущая герцогиня и что с ней шутить не стоит, - хмыкнула Мария, наблюдая за их взаимодействием.        Аарон тоже смотрел на них. Было удивительно, как Кейтлин быстро привыкла к волку, как они хорошо взаимодействовали. Ей даже разок удалось убедить Акву не кусать заносчивого графа, который пытался морально надавить на будущую герцогиню.        Аква проводил Кейтлин к своим и получив от Марии немного ласки, вернулся к Эндрю.        Миньярд о чем-то беседовал со странно знакомым мужчиной.  В мужчине он узнал Роланда. Аква появился тихо и внезапно за спиной неприятеля, а затем громко рыкнул. Роланд подпрыгнул на месте и отошел в сторону.        — Ах ты животное! - зашипел бывший дворецкий.       Аква фыркнул и обойдя вокруг Эндрю сел на задние лапы так, что был с ним одного роста.        — Он купил себе титул и пробрался на банкет, - объяснил Эндрю, как только тот устроился рядышком.        — Ваше высочество наследный принц, я теперь полноправный аристократ. И у меня есть титул чтобы быть с вами.        У Аквы аж глаза загорелись, он встал на четыре лапы и медленно ступил на Роланда, пока не подпер того к стенке зала. Его глаза пылали, а со скалящегося рта стекала слюна прямо на костюм мужчины.        Люди рядом вдруг всполошились. Как только Роланд посмотрел ему в глаза он застыл.        Эндрю приказал Рене вывести мужчину и провести проверку, а Аква довольный вернулся к ногам императора и улегся подслушивая все их разговоры.        Эндрю тяжело вздохнул и даже не заметил, то какой безжизненной куклой выглядел Роланд, пока его уводили.        Волк становится сильнее, когда о нем заботятся.