***
На следующий день Эндрю собрал всех в гостиной. Нил что-то вырисовывал на столе мелом. Дэн и Мэтт принесли все, что было в списке принца и стали дожидаться Рене.
— Что ты рисуешь?
— Кельтский узел. Символ друидов и ведомых. Четыре грани, как четыре природные стихии. Воздух, вода, огонь и земля.
— И это поможет нам вызвать, эм Элисон да? — спрашивает Мэтт.
— Ага. Так, Рене уже близко. Поставьте все четыре предмета по своим граням.
Нил взял перо и поставил у верхней грани. Дэн зажгла свечу. Мэтт поставил стакан с водой. На Эндрю выпал маленький цветок в горшочке.
Нил так же налил в бокал ягодное вино и вуаля, Рене точно в нужное время.
— Прошу прощения за задержку. Нужно было проконтролировать дежурных.
— Все в порядке, ты вовремя, — Нил улыбается, — У кого-нибудь будет нож?
Рене достаёт свой меч из ножен и резко режет ладонь.
— Воу, — Нил подрывается с бокалом в руке и ловит капли, — Зачем же так кардинально, дама Рене?
Нил протягивает ей платок, а Дэн помогает перевязать.
— Я бы предложил зализать рану, но боюсь будет неприлично в облике человека. Когда вернётся Аква, мы вас подлечим.
Нил хмыкнул и вернувшись к столу, поставил бокал в центр.
— Зализать?
Спрашивают в комнате одновременно.
— Ага, оказалось я и так умею. Сам в шоке.
Эндрю решил оставить обсуждение этой темы на потом.
— И что теперь?
Закройте уши, ладно?
Все кроме Нила так и поступили.
Нил сделал вдох и прорычал.
— ЭЛИИИ! БУХААААТЬ!
Конечно его все равно все услышали. И закрытые уши никак не помогли.
За спиной Нила появился зеленый дым.
— Нили, Нили. Чем обязана?
Девушка в темно-зеленом коротком платье и высоких ботинках, сидела на столе Эндрю. На ней был темно-серый плащ с капюшоном. Она скинула ненужный предмет с головы, и на плечи посыпались золотистые локоны. Глаза ее были цвета земли с зелеными вкраплениями.
— Соскучился? — выдает Нил.
Девушка фыркает и спрыгивает со стола.
— Скажи что-то поубедительней. О, Эндрю! — она перевела взгляд на блондина, — Рада наконец увидеть тебя вблизи, как ты уживаешься с этим несносным мальчишкой?
— Меня все устраивает, — Эндрю пожимает плечами.
Элисон как хищная кошка обходит Эндрю за спиной и разглядывает его.
— Так-так, кто тут у нас? Дэн и Мэтт? Вас я тоже знаю, матушка хотела завербовать Дэн, но ты пошла в армию и она отступила.
Мэтт взял супругу за руку и прижал к себе.
— О, я не кусаюсь, не пугайтесь.
Элисон ухмылялась, петляя между людьми в комнате как змея, извиваясь и рассматривая. Заглядывая в глаза и будто считывая душу.
— А вот это уже по интересней, — она встала позади Рене и втянула воздух носом у плеча девушки , затем резко повернула голову к бокалу, — Ты приготовил подношение? Что тебе от меня нужно?
— Информация.
— А чего так заморачиваться? Мог просто спросить, — она схватила бокал и чуть пригубила.
— И ты бы честно ответила?
Элисон захихикала.
— Для старого друга я сделаю исключение, но раз уж ты так постарался. Я приму это без возражений, — блондинка выпила содержимое бокала.
— Это, кстати, Рене. Она капитан в подчинении Эндрю.
Элисон снова начала принюхиваться, будто ищейка.
— Кто-то ранен?
Рене завела руку за спину. Это не скрылось от девушки.
— Как нечестно, Абрам. Устроил мне привязку? Настолько не веришь мне? — девушка надула губки.
— Верю. Однако вопрос жизни и смерти. И ответ идет в разрез тому чему тебя учили. Мне нужна слабость Морияма.
— С ума сошел?! — Элисон вскочила со стола, — Меня же накажут!
— Поэтому мне и нужна была привязка. «У тебя не было выбора, ты уже выпила содержимое» — веская причина.
Элисон смотрит на него из-под нахмуренных светлых бровей. А затем вздыхает.
— Ладно, задавай свой вопрос, — Элисон смотрит на рыцаря, — И не ошибись.
— Как уничтожить членов семьи Морияма?
— Какая умная девушка, — Элисон ухмыляется, встаёт перед Рене и смотрит ей в глаза, — Сила одного —слабость другого.
Нил хмурится.
Он знал, что конкретного ответа ему не дадут. И снова эти дурацкие загадки.
— То есть? Их сила в крови, так? Так. — Эндрю садится в свое кресло, — Раз кровь Рико опасна, так же как и кровь Ичиро и остальных Морияма…стоп! Опасность бывает разной, — Эндрю вскакивает.
— Значит кровь одного — смерть для другого? — дополняет Нил и смотрит на девушку.
— Бинго! Благодаря вашей привязке и моей загадке, ко мне не будет никаких притензий. И раз уж вопросы у вас закончились, — Элисон схватила больную руку Рене, что-то там прошептала, шевеля пальчиками над порезом и рана затянулась, — Я хочу познакомиться с прекрасной леди по ближе. Возражения?
Рене пялилась на свою руку, а потом подняла глаза на необыкновенную девушку.
— Никаких, — Рене улыбается и первая тянет Элисон к выходу, — Мы вас покинем. Что-то еще требуется?
— Нет. Повеселитесь там!
Девушки прощаются и уходят.
— Странная леди, — вздыхает Дэн.
— Они все немного двинутые. Но мы добыли то что нужно. Это успех!
— Тогда, пожалуй, мы вернемся к своей работе, — Дэн аккуратно берет Мэтта под локоть и поклонившись, уводит.
Нил машет им сидя на рабочем столе Эндрю.
— Значит «зализать». Не хочешь объяснить?
— Ну вообще я и сам не особо понимаю, что произошло, — Нил пожимает плечами, — Помнишь тот вечер, когда я случайно поранил тебя..
— Ты не ранил меня, — перебивает Эндрю.
— Наверно, — Нил отводит глаза, — Я вроде как лизнул их? И вуаля, — он машет рукой в воздухе что-то магическое и смотрит на Эндрю, — Они затянулись.
— То есть ты обладаешь и медицинскими навыками? — фыркает Эндрю, не в силах сдержать улыбки.
— Не издевайся, — он закатывает глаза, — Такого никогда не было. По крайней мере мы с матушкой об этом не слышали. О необычных «исцеляющих способностях оборотня»
— Разве это плохо? — Эндрю подходит ближе и становится бок о бок с идиотом.
— А что взамен? — почти что на грани шепота Нил окунает Эндрю этими словами в самые глубины раздумий, — Ничего не дается так просто, помнишь?
— Она не заберёт тебя. Я не позволю.
Эндрю пальцами аккуратно берет за подбородок Нила и поворачивает на себя. Нил улыбается с ноткой грусти.
— Меня не это пугает.
Нил выбирается из хватки и укладывает голову ему на плечо.
— А что?
— Я боюсь, что это будешь ты.
Эндрю вздрагивает. Нил продолжает:
— Я больше чем уверен, что не позволю ей забрать тебя. И она это знает. Надеюсь ей хватит благочестивости богини, чтобы не трогать
мое солнце. Иначе я обрушу на неё неизмеримый ад.
Эндрю не видел, но прекрасно почувствовал, что сейчас Нил как никогда на взводе, он кожей ощутил весь пылкий жар его глаз, но одновременно сердце предательски пропустило удар. Чувство, что за тебя будут бороться при любых обстоятельствах ужасно тронуло его.
— Как-то матушка сказала, что именно «она» нас свела. Думаешь теперь будет ставить палки в колеса?
— Она не постоянна, Дрю. Хочет-правильно, а хочет-неправильно.
Эндрю фыркает, его рука скользит по спине Нила и остаётся на талии иногда поглаживая большим пальцем бока. Они все так же сидят на столе, Нил разомлел в запахе своей половинки, и совсем не хотел открывать глаза, продолжая дышать лишь одним Эндрю.
— Ты же не уснёшь вот так?
— А можно? — Нил шепчет в шею, от чего у Эндрю бегут мурашки.
— Только не здесь и у нас много работы.
— У
тебя много работы. Я предпочту разлечься в твоих ногах и поспать.
— Невыносим.
Эндрю вздыхает, убирает руку с талии, зарывается пальцами в волосы Нила и чуть сильнее чем обычно, сжимает их. Рыжик шипит и в отместку мягко кусает Эндрю в плечо.
После легкого баловства они исполняют свои обещания и возвращаются к привычному ритму их жизни.
Утро, работа, собрания, прогулки и желанные минуты наедине.
***
— Мне нужно чтобы ты кое-что достал.
Нил явился к старому другу ни свет ни заря. Жан еще не успел даже проснуться, но рыжий идиот который не мог нормально спать в последние дни, теперь сидит на его постели, пока сам Жан спит. Спал.
Спокойные дни это хорошо, но в последнее время на банкетах Эндрю оказывают «особенное» внимание, которое отнюдь не нравится ни Нилу ни Акве.
Беспокойство обоих не дает им нормально спать, неприятные мысли щекочут клыки и когти, желая выпустить их в любой удобный момент на первого попавшего под
руку когтистую лапу.
Именно поэтому он не придумал ничего лучше, как наведаться к тому, кому все известно.
Жан пихает парня ногой и тот валится с постели.
— Ты так груб, Багет.
— Говорит тот, кто приперся в 4 утра и мешает другим спать, — Жан приподнимается на постели и вытягивает конечности, — Так что тебе надо?
— В последнее время вокруг Эндрю крутится много странных личностей и нам это не нравится.
— «
Нам» — это ты и волчонок?
Нил кивает, усаживается по турецки там куда его скинули, даже не двинувшись.
— И что ты от меня хочешь?
— Информацию на всех, кто странно себя ведет.
— С ума сошел?! Ты знаешь сколько таких?
— А что мне остаётся? Мы сдерживаемся на божьем слове, Жан. Я каждую секунду хочу перегрызть глотки всем кто смотрит на Эндрю, даже чертовому Клозе.
— Оо, так ты ревнуешь.
— «
Мы». Возможно, хоть и по разному, — Нил фыркает, складывает руки на груди и хмурится, — Так ты поможешь?
— Я не буду давать тебе информацию, — Жан сидя на постели повторяет его позу, — Это не логично, Абрам. Эндрю-принц, а через пару лет станет императором. Подобное внимание - часть его работы.
— Это не такое внимание! Я же вижу!
— Тогда просто обозначьте ваши отношения!
Нил замолк.
— Как мне это сделать?
— Не знаю, предложи быть парой?
— Мы вроде как уже?
— Вроде? — переспрашивает Жан, Нил кивает, — Не чуешь в своих словах сомнение?
Нил снова замолкает. Жан оставляет его думать.
И пока Нил напрягал свои извилины, Жан уже успел умыться, заварить себе и долго-думающему другу, чай. Нил чай проигнорировал, но конечно же не специально. Однако в голову ему так и не ударила ни одна нормальная мысля.
— И что мне делать? — Нил обреченно упал лицом в пол.
— Какой же ты тугодум, — Жан вздыхает, — Жаль Эндрю. Не понимаю как он тебя терпит.
Нил что-то говорит, но пол заглушает его бурчание.
— Просто подари ему «что-то» в знак ваших отношений. Так сказать поставить точку и обозначить ваш статус?
— Ты гений! — Нил подпрыгивает с пола и встаёт перед французом, а затем его лицо меняется на нейтральное, — Вот только это вопрос денег.
Жан закатывает глаза и вздыхает:
— Мне все еще приходится повторять что ты такой же владелец гильдии как и я? Твоя доля прибыли, — Жан поднимается, подходит к книжной полке и достаёт оттуда томик в синем переплете.
В книжке-тайнике лежит ключ, и пара бумаг. Он передает их Нилу.
— В банке на твое имя есть ячейка - золото, чеки, драгоценности. А это твои документы, как совладельца гильдии. Понимаю что Аква в них не нуждается, но когда-нибудь, если ты решишь…не важно. Как человеку, они тебе пригодятся.
— Вау, ты такой умный, Жан, — Нил принимает поздний подарок на день рождение.
— В отличии от тебя, — фыркает француз, кладет книгу на место и облокотившись на стол продолжает, — Если считать твою долю, к которой ты никогда не имел доступа, твой статус может быть «герцог», если не «эрцгерцог». Хочешь узаконить его?
— А надо?
— Подумай, у тебя достаточно времени. И если решишься, ты знаешь где меня искать.
Нил благодарит друга, ворует у него одежду и уходит.
Рынок открывается как раз рано утром и Нил решается пройтись по базару, который так давно не посещал.
Когда он вошел на нужную улицу в нос ударил запах свежей выпечки, тот что из детства. С матушкой они часто покупали хлеб у тетушки Рози.
За 10 лет, с момента убийства предыдущего императора Хэтфорда и за 10 лет путешествий по всему свету с матушкой, добродушная тетушка Рози лишь обзавелась несколькими морщинками, которые собирались в уголках ее глаз, каждый раз когда она улыбалась покупателям и судя по деткам вокруг, парочкой внуков.
Нил медленно направился к ее прилавку и стал наблюдать за резвящимися детьми.
— Абрам?
Нил повернул голову в бок и увидел на лице старушки неверие, а в глазах маленькие слезинки.
— Мальчик мой, это правда ты?
Она вышла из-за прилавка и подошла к парню, Она была ниже него в связи с возрастом и с чуть скрюченной больной спиной. Ее руки дрожали над лицом парня, боясь прикоснуться.
Нил улыбнулся ей так, как улыбался в детстве.
— Тетушка Рози, а вы постарели.
На лице женщины расцвела счастливая улыбка.
— Конечно это ты. Самый невыносимый мальчишка, коих я встречала.
Нил позволил ей обхватить свое лицо и поцеловать в щеку. Она стерла слезы с глаз и отругала детишек у себя за спиной, даже не поворачиваясь.
— Как всегда, вы так строги тётушка, - фыркает Нил и присоединяется к игре двух девчонок и мальчишки которые подкидывали мячик ногами.
— А с вами по другому и нельзя. Дай волю, вы восстание устроите.
Нил расхохотался, как же эта женщина всегда видела его пакости на сквозь.
— Мэри тоже вернулась?
Нил продолжил подкидывать мяч:
— Она погибла 4 года назад.
— Матерь-Божья, — женщина взялась за сердце — Мне так жаль.
— Вы же знаете, она была сильной.
— Безусловно, — она кивнула, — Другая тебя не переиграла бы.
Она вернулась к печке и принялась готовить лепешки.
— Помощь нужна, тётя?
— Нет, дорогой. Будет лучше если ты отвлечешь моих непосед.
— Приготовишь свои фирменные лепешки?
— Конечно, мы должны проводить Мэри в благой путь.
Нил бросил на женщину взгляд и улыбнулся. Он играл с ее внуками, а когда она закончила готовить, позвала их всех к маленькому круглому столику у прилавка, только без табуреток.
Детишки сбежав за прилавок достали небольшие лоскуты ткани и расстелив вокруг столика сели уминать лепешки, пока их бабуля ушла за свежим парным молоком, которым торговала ее соседка.
В приятной компании Нил от души позавтракал и поблагодарил женщину.
— Такие же как и годы назад, тетушка. Спасибо, — Нил помог прибрать со стола, ополоснул посуду в ведре, пока дети заворачивали лоскуты и ставили их на место.
Ребята собирались вернуться к своей игре, и ждали Нила, но он лишь потрепал их по волосам и отказался.
— Заходи по чаще, не пропадай больше так на долго, — Рози так же потрепала его по волосам и отпустила.
— Я вернусь, тетушка.
Нил направился дальше по улице и стал разглядывать прилавки.
Травы, украшения, безделушки, игрушки, ателье, кафе и всякая всячина.
Однако, Нилу нужно было кое-что конкретное, а точнее тот самый банк в центре базара, о котором говорил Жан.
В здании банка было тихо, поэтому его присутствие сразу привлекло внимание. Люди разглядывали его как диковинную обезьянку. К нему подошла девушка в белой рубахе и синей юбке в пол.
— Здравствуйте, господин. Меня зовут Эрина. Чем могу помочь?
— Здравствуйте. Мой друг сказал, что я могу посмотреть свои сбережения.
— Конечно, давайте присядем за стол и заполним заявление.
Нил последовал за девушкой, она достала документы из папки и пододвинула их к парню.
— Запишите свои данные строго как в ваших документах и причину вашего посещения. А так же сумму которую захотите снять.
— И это все?
— После того как мы проверим документы, нам нужно удостовериться в подлинности ключа, а затем в сопровождении одного из сотрудников вы сможете воспользоваться вашими деньгами.
Нил кивнул, достал документы и заполнил их так как было указано. Он очень порадовался, что Жан не использовал британскую фамилию, а узаконил ту что носили они с матерью.
В сопровождении девушки они проверили ключ и открыв свою ячейку Нил знатно прифигел. Золотые монеты, слитки, драгоценные камни, расписки, документы на собственность. Все что только может быть.
— Какая сумма вас интересует, господин?
Голос девушки раздался из коридора.
— Почему вы не вошли следом?
— Это запрещено правилами, мистер Джостен. Простите, вы не сообщили свой статус и я не знаю как к вам обращаться, — быстро извинилась девушка.
— Все в порядке, меня вполне устраивает ваше обращение. Нет нужды беспокоиться, — Нил разглядывал драгоценные камни, в поисках чего-то подходящего.
— Спасибо. Я могла бы принести вам кошелек, поэтому сообщите пожалуйста какая сумма вам необходима?
— 50 золотых для начала будет достаточно.
— Хорошо господин, я сейчас вернусь.
Девушка ушла. А Нил все продолжал рассматривать камни, его зацепила парочка. Черный бриллиант, янтарь и аквамарин. Он решил, что подарок будет со смыслом, поэтому взял последние два. Один для себя, другой для Эндрю.
Девушка вернулась и аккуратно позвала его, Нил забрал мешочек засыпал туда нужные монетки 3 - по 10 золотых, 2 - по 5 золотых и 10 - по 1 золотой. А так же нужные камушки. Подхватив один золотой отдельно, он вышел и закрыл двери ключом.
Пока они не вышли в люди, он поблагодарил девушку и подбросил ей монетку. Девушка неловко схватила летящий предмет и опустила на него глаза.
— Мне понравилась ваша работа. Впредь, я бы хотел иметь дело только с вами, мисс Эрина.
Девушка с легким недоумением в глазах лишь улыбнулась.
— Рада буду видеть вас снова, Мистер Джостен. Хорошего вам дня.
— И вам.
Нил улыбнулся и покинул банк. На обратном пути он прошелся по прилавкам, купил Мэтту хороший кухонный набор ножей у какого-то кузнеца. Для Дэн взял красивую перьевую ручку и чернила.
Робин купил книжку с диковинными историями, ей такое нравится. И потихоньку вернулся к прилавку с выпечкой.
— Тетушка, я вернулся.
Рози подняла на него глаза и улыбнулась. Она накладывала лепешки в бумажный сверток и передавала клиенту.
— Уже проголодался?
— Могу я забрать парочку с собой? Хочу угостить кое-кого.
— Охо, — глаза женщины заискрили интересом, — Неужто ты девушкой обзавелся?
— Как стереотипно, тетушка, — фыркнул Нил и встал рядышком.
— Ах, вот оно как. Если ему понравятся мои лепешки, ты обязан нас познакомить. Условились?
— Условились, — хихикнул Нил.
— Что это ты накупил?
— Так, сувениры для друзей.
— Тогда и друзей угости, — она закинула в печь еще парочку кружочков, которые под жаром становились воздушными внутри и хрустящими с наружи.
— Конечно, — Нил отложил покупки на круглый столик и присоединился к играм, где ребята уже сбивали башенки камней, камушками по меньше.
Пока Рози не видела их и была отвлечена делами, Нил собрал ребят возле себя и каждому передал золотую десятизначную монету. Детишки чуть не взвизгнули, но Нил попросил их придержать этот секрет и только дома отдать это бабушке.
Тетушка Рози никогда не брала с них денег, поэтому Мэри всегда что-то покупала ее детям. А теперь Нил использует ее внуков.
— Абрам, готово!
— Иду, тётя!
Нил подмигнул ребятам и приложил палец к губам. Детки захихикали и помахали парню.
Нил позволил женщине поцеловать себя в щеку и отправить его
«по быстрее пока не остыло!»
Нил вернулся в замок, в облике Аквы держа в зубах пакетик с покупками.
Он вбежал наверх, наспех оделся и спустился на кухню.
— Мэтти! — завопил парень на все помещение, другие повора вздрогнули и покосились на вторженца.
— Нил! — Мэтт быстро вытер руки о фартук и обнял парня чуть подняв его над землей.
Когда повар выпустил его из объятий, он протянул коробку.
— Подарок. Не знаю хороший ли. Не разбираюсь.
Мэтт с интересом стал открывать коробку и замер. Он аккуратно поднял большой кухонный нож с витиеватыми серебряными линиями на металической рукояти.
— Нил, они потрясающие. Где ты достал их?!
— Посетил базар, увидел кузнеца который их точил и вспомнил о тебе. Это «наша» благодарность за всё.
Нил похлопал Мэтта по плечу и пока тот снова не затискал его, ускакал восвояси.
Он услышал Дэн, которая зачем-то ругалась с Эндрю. И решив, что стоит взять два подарка направился в кабинет принца. Он постучал и после раздраженного «войдите», открыл дверь.
Дэн дулась, Эндрю тоже.
— Что-то не так?
— Куда пропал так рано? — фыркает Эндрю.
Так видимо причина конфликта это он сам.
— Прогуливался.
— В следующий раз, хоть записку оставьте, — неожиданно вмешалась Дэн.
— Ладно, хорошо. Так я причина вашего настроения?
— А может быть иначе? — говорит Эндрю.
— И не только, — произносит Дэн, одновременно с принцем.
— Пока конфликт не разросся предлагаю перемирие, — Нил протянул Дэн коробку, она схватила ее пока предмет не полетел вниз, а затем он уселся на край стола и пододвинул к Эндрю бумажную упаковку.
Дэн поставила на стол коробку и стала открывать ее.
— Какая прелесть, а что за повод?
— Ммм, — задумался Нил, — Благодарность.
— Не стоило, но спасибо. Мне очень приятно.
Настроение Дэн быстро переменилось на спокойное и та принялась рассматривать узоры на ручке, пока Эндрю вскрывал упаковку, которая грела пальцы.
Запах запеченных булочек разошелся по кабинету и Нил нагло схватил одну и откусил.
Эндрю вдыхал приятный запах пока наглая морда не выкрала одну его прелесть, он зыркнул на парня и отщипнув кусочек, забросил его в рот.
— Как это вкусно! Дэн, иди попробовать!
Эндрю как маленький мальчишка глядел то на булочки, то на женщину. Нил оценил восторг блондина и решил, что однозначно познакомит его с тетушкой.
— Ах, какая воздушность! А запах просто восторг. Даже Мэтти такие не печет. Где вы их достали?
— Мой маленький секрет, — Нил ухмыльнулся и за один пресест доел свою порцию, — А, и угостите остальных, в гостиной Эндрю на столе лежит еще один сверток и книга для Робин.
Сказав это Нил обернулся в Акву и зевнув устроился у ног принца. Наевшись, нагулявшись пришла пора и отоспаться за все взволнованные недели.
