Причины

«— Трудно поверить,

что можно умереть от одиночества.

— Не трудно,

если знаешь, что это такое.»

Star Trek

Баки поморщился и отвёл взгляд до того, как игла вошла ему под кожу: больно не было, просто тошно. От того, что сейчас манипуляции проводил Меч, а не Гидра, приятнее они не становились. Но воодушевленный Брюс Беннер попросил об одолжении и Барнс не смог отказать. Халк говорил о новых возможностях, технологиях, лекарствах. Об открытиях, что можно совершить и о катастрофах, что можно предотвратить. — Мультивселенная, мистер Барнс! Кто знает, что нас там ждёт, — вдохновенно вещал Беннер, а Баки мрачно думал, что вряд ли их ждёт там что-то хорошее. Стив, побывавший в одной из параллельных реальностей, описывал далеко не утопию. Барнс же понадобился как последний суперсолдат, оставшийся после ухода Роджерса — лучше притянуть из параллельной вселенной кого-то достаточно жизнеспособного для перехода, на всякий случай. Баки заикнулся о том, что другой жизнесобный Баки Барнс вполне может явиться им в виде Зимнего Солдата, и теперь дежурил на базе ещё и как инструмент сдерживания. Месяц и три ложные тревоги спустя к ним с Сэмом постучал встревоженный подчинённый Беннера. — Он здесь! Баки подорвался в лабораторию, на ходу проверяя пистолет влетел в комнату, протолкнулся через кольцо охраны, что направила оружие на стоящего на невысокой платформе другого Баки Барнса. Баки оценил угрозу: пришелец спокойно стоял скрестив руки на груди. Обычная одежда, простая чёрная куртка, едва видимая из-под рукава левая рука похожа на вакандскую версию бионики самого Баки. Глаза живые — уже не глаза Зимнего Солдата, но достаточно пронизанные стужей — криокамеру тот, другой Баки, тоже не миновал. Взгляд другого Барнса с интересом прошёлся по Баки, проводя похожую оценку. — Желание… — обратился Баки к гостю на русском. — Не сработает, — перебил его другой Барнс тоже на русском. — Мистер Барнс, — осторожно начал Беннер, — прошу прощения за беспокойство. Вы сейчас находитесь в реальности, параллельной вашей. Так называемая мультивселенная… — Знаю, — отмахнулся другой Барнс, — как в Стартреке. — А вот он посмотрел Стартрек, — укоризненно шепнул Сэм на ухо Баки. — Вы здесь потому, что мы настроили машину на нашего мистера Барнса. Сыворотка делает вас подходящим маяком, чтобы вселенные могли контактировать. — Снова подопытный кролик? Серьёзно? — усмехнулся другой Барнс глядя на Баки. Тот, другой, мыслил на удивление схожим образом. — Сдашь оружие? — без особой надежды спросил Баки. — А сам как думаешь? — ответил их гость, даже не шевельнувшись.       — Мистер Барнс, не могли бы вы ответить на некоторые наши вопросы? — вернулся в разговор Брюс.

***

Сэм так и не понял, зачем он присутствует на этом разговоре: то ли для присмотра за другим Барнсом, то ли для сдерживания их Баки. Брюс почти час пытал пришельца вопросами про цвет, вкус, температуру и ощущения перехода, а потом задал тысячу технических вопросов про другую вселенную. Получив ответы, довольный Баннер отправился что-то подкручивать в своём устройстве. В ходе разговора выяснилось, что их вселенные достаточно схожи, но у другого Барнса прошло на три года больше. На вопросы их гость отвечал взвешенно и вдумчиво, от некоторых вопросов и тем вежливо отклонялся. — Потому что, видимо в отличии от вас, я знаком с Хоулетом, Майлзом, Стивом, Стренджем, Вандой, Паркером и, прости Господи, Уэйдом. Если уж они не донесли до вас, что лезть в дела другой вселённой откровенно херовая идея, то я и пытаться не буду. — Но о событиях вроде Таноса стоит предупредить, не считаешь? — Таноса вы уже пережили, а об остальном я предупредил, — вежливо, но непреклонно ответил их гость. Сэм чуть скосил глаза. Знакомый ему Баки Барнс был похож на оголенный электрический провод: мечущийся, нестабильный, опасный. Не имея больше сдерживающих факторов и ориентиров, после ухода Роджерса, Барнс шёл по жизни почти вслепую, потерянный и нелюдимый. Даже с базы выбирался почти исключительно по работе. Сидящий же напротив них Барнс был на удивление спокоен и доброжелателен, лишь иногда бросал насмешливые взгляды на насупленного Баки. Он казался на удивление цельным. Уравновешенным. Не бруклинским Баки Барнсом, не Зимним Солдатом, но кем-то новым. — Ты… — начал Сэм, но не смог сформулировать мысль. Почему ты не такой дерганый? Почему не похож на нашего Баки? — Ты выглядишь очень мирно. — Спасибо, — усмехнулся Барнс, оценив иронию сказанного. — Как это получилось? На этот раз куда более серьёзный взгляд Барнса задержался на Баки. — Терапия, препараты и долгие прогулки на свежем воздухе, — наконец ответил он. Уилсон задумчиво сдвинул брови, посмотрел сначала на одну версию Баки, потом на другую. Прикинул шансы. — Ты не один, — догадался Сэм о несказанном. — У тебя кто-то есть! — Да, — неохотно признал Барнс, смотря прямо на Уилсона. Баки рядом неуютно заерзал. — Кто? — навалился Сокол на стол. — А то здесь ни с кем его свести не могу. — Пятая поправка или как она у вас тут называется, — пожал плечами их гость. — Отношения — не панацея. Меня никто не спасал, если ты об этом. — Да хоть намекни! Я просто приведу его в нужное время в нужное место, и пусть судьба разбирается. Барнс покачал головой. — Только не говори, что это Сара, — похолодел Сэм. Другой Барнс отвёл взгляд и рассмеялся. — Нет, — признался он едва ли десяток секунд спустя, но Сэму это время показалось вечностью. — Но твоё нежелание видеть меня зятем очень задевает. — Мистер Уилсон, сэр, — постучался к ним один из работников лаборатории, — у нас ещё один.

***

На этот раз через вооружённое окружение они проталкивались уже втроём. На платформе припал на колено барон Земо, направив пистолет на одного из целящихся в него солдат, безошибочно опредилив в нем командира отряда. — Джеймс! — При виде другого Барнса барон расплылся в приветливой улыбке, но пистолет у него в руках не сместился ни на йоту. — Почему тебя два? Не то чтобы мне такое не снилось… Другой Баки закатил глаза, тяжело вздохнул. В два шага оказался рядом с Земо, выдернул у того пистолет, убрал оружие себе за пояс, за руку вздернул барона на ноги. — Параллельная вселенная, — коротко объяснил он. — Помнишь Стив… Гельмут поморщился, видимо в любой вселенной не терпя упоминания о Роджерсе, и перебил. — Как в твоём Стартреке? Барнс кивнул. — Они враги? — Вроде нет. — Какого черта он здесь делает?! — спросил Баки. По словам Брюса через устроенный им проход затянуть могло и тех, кто был рядом с другим Барнсом, но подвоха такого уровня он не ожидал. Земо расплылся в едкой улыбке, смотря Баки прямо в глаза. — До Мадрипура, — едва слышно предупредил другой Барнс за его спиной, прежде чем барон успел сказать хоть слово. — До Мадри… — обернулся к другому Барнсу Гельмут, сдвинув брови. — Оу. Когда барон вновь повернулся к Баки, улыбка на его лице была подчёркнуто вежливой. — Я работаю на Щит. Меч. Уже два года.

***

Теперь Сэм сидел уже перед двумя гостями из другой реальности. Баки рядом стал ещё более мрачным и насупленным, хотя казалось бы куда. Другой Барнс после появления Земо тоже подрастерял спокойствие и доброжелательность. На сидящего рядом барона он не смотрел, но не сводил напряжённого взгляда с Баки и Сэма напротив. Земо же наоборот вольготно устроился на стуле с приветливой улыбкой, непринуждённо болтал, обращался к Сэму, будто к старому другу — одним словом не выглядел как человек, попавший в организацию, что пытался развалить, организацию, что упекла его на пожизненное. — Есть что-то важное в будущем, о чем мистер Барнс нас не предупредил? Гельмут обернулся на «своего» Барнса. — Ты рассказал им про ковид? — Да. — Предупредил про Виктора? — Да. — О том, что Ванду лучше не злить? — Да. — Рассказал Сэмюэлю, во что лучше инвестировать? — Нет. — Я расскажу, — обратился барон к Уилсону. Земо перед ним не был похож на мстительного беспринципного социопата, про которого ему рассказывали Баки и Стив, и мало соответствовал досье заковианского полковника, что читал сам Сэм. Дело было в разнице реальностей или трех прошедших годах? — А что с моей версией здесь? — спросил барон между делом. — В тюрьме, — впервые за разговор подал голос Баки. — А давайте сделаем перерыв! — предложил Сэм, ощутив как накалилась обстановка в помещении.

***

Баки постучал в комнату охраны. — Можете оставить меня здесь одного ненадолго? — Конечно, мистер Барнс. Баки занял кресло перед мониторами, вставил в ухо наушник. — Пятница, выведи мне чёрный ход номер четыре. — Это пространство считается приватным, мистер Барнс. Там осуществляется только моё наблюдение, без записи и трансляций. — Там Земо и другой я. — Да, мистер Барнс. — Технически это же я. Только трансляция, Пятница. Это же почти как зеркало… — Только трансляция, — предупредил ИИ. — Спасибо. На одном из экранов появилась изображение с камеры у чёрного хода, в наушнике появился звук. Четвёртый выход открывался в проход между двумя корпусами, создающими короткий коридор едва семи футов в ширину и двадцати в длину, куда не выходили окна и не долетал ветер, что сделало этот закуток любимым местом перекура сотрудников. Земо подпирал спиной стену, другой Барнс курил в шаге перед ним. — Не такое я представлял, когда сегодня строил планы на день, — тихо сказал бывший Зимний Солдат выпуская дым. — Неужели после рассказов Мстителей не хотелось посмотреть? Хоть одним глазком? На другого себя? — Я с собой в родном мире ещё не разобрался. Барон хмыкнул, взял из пальцев Барнса сигарету, затянулся. — Ты же бросил, — вернул себе сигарету Баки. — В другой вселенной. — Эта шутка была смешной только первые три раза. Спустя пару минут молчания Земо тихо попросил. — Поговори с ними. О моей версии здесь. — Насколько я помню, другой Земо опасен, непредсказуем и абсолютно не лоялен Щиту. — Хочется верить, что я тоже такой. — Карли здесь не появилась, хотя по времени уже должна была. Может этот мир Разрушители минуют. — Кливленд, — тихо напомнил барон. Барнс поперхнулся дымом. — Ты меня Вандой шантажировать решил?! — Он не поможет, если будет в тюрьме. И не поможет, если… — Земо окинул Барнса красноречивым взглядом. — Без этого поможет. — Ладно, — признал барон неохотно, — без этого скорее всего поможет. Но… — Хель, — выдохнул другой Барнс устало. Баки выпрямился на своём наблюдательном посту и впился взглядом в пиксели экрана. Дело было даже не в том, что другой Барнс превратил имя барона во что-то короткое, ёмкое и личное, как когда-то Стив поступил с самим Баки. Дело было именно в тоне, голосе. Барнс выдернул наушник и бросился вон из комнаты. — Ты! — вылетел Баки на улицу к пришельцам из другой вселенной. — Ты сказал, что ты не один! Ты с ним! — обвиняюще ткнул он в барона. — Да, — спокойно ответил другой Барнс, туша сигарету. — Я подожду тебя внутри, — Земо коснулся локтя "своего" Барнса кончиками пальцев. — Ты совсем выжил из остатков своего прожаренного ума?! — продолжил бушевать Баки, едва они остались одни. — Код не сработал, потому что у тебя уже есть хендлер?! Другой Барнс шагнул ближе и Баки не отшатнулся только потому, что уже видел этот взгляд. В зеркале. Не угрожающий, просто пустой: для Зимнего Солдата не существовало людей, только цели и помехи, и Баки сейчас целью не был. — Может ты и другая версия меня, очень похожая, очень близкая версия меня, но не тебе решать как мне жить и с кем мне спать, — отчеканил другой Барнс и задел Баки плечом, возвращаясь в здание.

***

Гельмут действительно ждал его внутри. — Прости, — шепнул Земо понуро. — За что? — Из-за меня ты испортил отношения со всеми: с Вакандой, с Щитом, с Роджерсом… Даже с самим собой. Барнс хмыкнул. Поймал ладонь Гельмута живой ладонью, сжал, уткнулся лбом тому в висок. — Меня всё устраивает. Земо сжал ладонь в ответ, вымученно улыбнулся. — Пойдём, — сказал Баки, отстранившись, — вытащим психованную версию тебя из тюрьмы. — Почему ты передумал? — Чтобы позлить психованную версию меня, очевидно. Подумав, Барнс добавил. — Но если всё пойдёт по пизде, к Локи на заклание пойдёшь сам.

***

Руководство Меча видимо достаточно впечатлилось словами Барнса и ручному полковнику, раз разрешило гостям из другой вселенной поговорить со версией Земо из этой. Джеймсу Барнсу не нравилось пребывание в чужом мире. Не нравилось снова быть эксперементом. Не нравилось кропотливо следить за каждым словом и жестом, как в первое время после возвращения памяти. И идея разговора с другим Земо тоже не особо нравилась, он и со своим-то не всегда мог договориться. — Пойду я, — сказал Барнс в коридоре тюрьмы. — Он тебя не послушает, — предупредил барон. — Ты послушал. — Тогда была немного другая ситуация. Ты сам сказал: опасен и непредсказуем. — Как и ты утром во вторник. Земо тихо рассмеялся. Мягко провел пальцами по живому запястью Баки, не позволяя себе большее под камерами. — Я буду рядом. Вытерпишь меня в двойном количестве? Баки фыркнул.

***

Барнс сидел перед стеклянной тюремной перегородкой. Из-за скудного освещения видно было только его и стул по другую сторону, на который охрана усадила Гельмута Земо этой вселенной. — Джеймс Барнс, — протянул тот, — неожиданный гость. Желание, — начал он, наклоняясь к стеклу. — Даже не пытайся, — перебил его Баки. Барон рассмеялся. — Хотел узнать, как новый ты среагируешь на старые слова. — Гельмут наклонил голову, рассматривая гостя. — Что-то изменилось в тебе, Солдат. И я не о причёске. — Я из другой вселенной. Буквально. Звякнули наручники. — Решил убедиться, что в любом мире я за решёткой? — Я из вселенной, где мы работаем вместе. На Щит. Земо рассмеялся, но глаз улыбка не коснулась. — Наши вселенные очень отличаются. — На самом деле нет. Я навёл справки: почти идентичны. — Хочешь меня завербовать? Ты? Меня в ЩИТ? — веселился Гельмут. — Мы с тобой действительно… поладили. Как ни удивительно. — Ну конечно. — Я знаю про Саруд. Улыбка изчезла с лица барона, взгляд потерял всякое дружелюбие. — То, что ты прочитал моё личное дело, не значит, что ты что-то обо мне знаешь. — Ты сам рассказал. — Тогда вряд-ли это правда. Баки, не сводя взгляд с Гельмута, расстегнул куртку, потянул цепочку из-под ворота футболки. Рядом с военными жетонами качнулся тяжёлый перстень. Земо подобрался, впился взглядом в украшение, зло посмотрел на Барнса. — Наши вселенные сильно отличаются, — прошипел он. — Хель, — попытался Баки немного снизить градус разговора, но Гельмут его перебил. — То, что ты отзываешься на собачью кличку, не значит что я тоже буду. Баки вздохнул. Интересно, Стив также себя чувствовал, когда смотрел на Зимнего Солдата: на чужака с лицом близкого человека. — Позволь мне, — Барнсу на плечо легла рука, чуть сжала — его Гельмут покинул тёмный угол. Джеймс кивнул и вышел, передавая инициативу в переговорах. Земо сел на освободившийся стул, вальяжно откинулся на спинку, окинул другого себя долгим оценивающим взглядом. Другой Земо сделал то же самое, умышленно или нет отзеркалив гостя. — Ты продался Щиту, — наконец сказал Земо из этой вселенной. — Были причины, — кивнул Гельмут. — Видел я твои причины. У него кольцо. — Да, — Хель безуспешно попытался скрыть улыбку. Ещё с минуту они молча изучали друг друга. Заключённый сдался первым. — Зачем ты здесь? — Потому что через несколько лет эта клетка тебя прикончит. Земо за стеклом рассмеялся. — Как благородно. Озаботился самосохранением? Гельмут встал, одернул пальто. Он лучше всех знал об упрямстве человека напротив. Лучше всех понимал, что прячется за равнодушием и насмешками. И лучше чем кто-либо знал, что нет в мире слов способных его переубедить. Поэтому его Джеймс предпочёл словам действия. Его чудесный снайпер пробил в этой броне трещину с одного выстрела. Оставалось надеяться, что этого будет достаточно. — Ты можешь не помогать себе, но помоги ему, когда придёт время. Хотя бы в качестве одолжения самому себе. И В73 лучше осуществлять снаружи.

***

Баки не нравилось в происходящем примерно всё. Другие вселенные с их сюрпризами. Другой Баки Барнс, такой похожий на него самого, невообразимо чужой и раздражающе-пугающий. (Интересно, он сам вызывает у людей такие же чувства?). И чёртов Земо, так вольготно чувствующий себя не просто на базе МЕЧа, но на базе МЕЧа иной вселенной. Кожу ссаднило от его мимолетных взглядов, в ушах звенело треклятое «Джеймс». Баки злился, не понимая уже: на себя или на другого, живого себя, и не выпускал пришельцев из виду даже в лаборатории. Земо, уже пожертвовавший Беннеру пару пробирок крови, вёл милую беседу с окружающими. Другой Барнс готовился сдать анализ, вытянув перетянутую жгутом руку и отведя глаза. Перед тем, как игла вошла в кожу, ладонь Земо опустилась другому Барнсу на спину, и Баки передернуло от этого покровительственного жеста. Всё время медицинских манипуляций барон легонько вырисовывал незамысловатые узоры на спине бывшего Зимнего Солдата, а когда медсестра по завершению закрепила бинт, ладонь так же мягко соскользнула. Всё это время барон даже не смотрел на своего Барнса, продолжая беседу с Беннером. Иголки — осенило вдруг Баки. Другому Барнсу тоже не нравились все эти бесконечные иголки. Жест Земо был не знаком пренадлежности, это был жест поддержки — он отвлекал Барнса от действий медиков. Без единого слова, без единого взгляда… Баки кольнуло неприятное чувство.

Насколько близки они были?

Директор же не хотел так просто отпускать гостей и остановил их уже в коридоре перед платформой. — Почему мы должны взять Земо в консультанты? — продолжил он недавний разговор. — Вы не должны. Но это было бы вам полезно. — Гельмут был мил и невозмутим, другой Барнс скучающе перекатывался с пятки на носок у его плеча. — А почему бы вам просто не предоставить нам всю информацию? Вы уже знаете, что нам понадобится. Вы уже владеете информацией, и вы уже здесь. Другой Барнс сделал одно крохотное движение, будто просто качнулся, но за долю секунды оказался чуть впереди барона — в случае опасности в этом небольшом пространстве он успеет прикрыть Гельмута собой. Баки сам использовал бы такую же технику. Вышло так быстро, что никто не заметил, кроме собственно Баки, но… Земо заметил. Улыбнулся самым краешком губ, не прерывая спора: «Мы можем очень сильно навредить, если попробуем влезть в ваши дела. Об этом же сняли сотни фильмов.» Когда наконец гости растворились в воздухе над платформой, Баки выдохнул с облегчением.

***

Они объявились через три месяца: Карли Моргентау и Разрушители флагов. — Ты знаешь, что нужно делать, — тихо сказал Сэм после полученных новостей.

***

Гельмута Земо привезли на базу уже через день — доставили в цепях и под конвоем. Встречали его Баки, Сэм и трое вооружённых охранников. Земо вышел из лифта первым: в наручниках и тюремной одежде, не особо довольный своим новым статусом — он разительно отличался от версии себя из другой вселенной, зато соответствовал воспоминаниям Баки. — Джеймс. Бьюкенен. Барнс. — барон с неприятной ухмылкой протянул Баки закованные запястья, безошибочно определяя в нём владельца ключей. — Говорят, мы до безумия влюбимся друг в друга. Барнс сцепил зубы, стараясь не касаться чужой кожи снял наручники, закрепил на запястье Земо браслет с отслеживающим маяком. Отступил на шаг и только тогда поднял глаза — взгляды встретились как ножи — прежде чем ответить. — Я так не проебусь.