За северным ветром

      После тщательной подготовки и обсуждения плана, троица вернулась к пещере, когда ночь опустилась окончательно. Лес вокруг затих, лишь изредка слышались шорохи, но они только усиливали напряжение. Кайла, Дин и Сэм расположились в укрытии неподалёку от входа в пещеру, наблюдая за её тёмной пастью.       Время тянулось медленно. Все трое замерли в ожидании, затаив дыхание. И вот внезапно, из недр пещеры донёсся странный, несущий ужас звук, похожий на шелест огромных крыльев, постепенно становящийся всё громче. Сердца застучали быстрее: это был знак того, что час настал.       Вскоре они увидели первую тень, вылетающую из пещеры. Это был монстр, оторванный от нижней половины своего тела, который летел на кожистых крыльях. В лунном свете открылась устрашающая картина — существо представляло собой до боли жуткое зрелище. Изуродованное туловище, содранное до костей, разносило вокруг себя зловоние смерти. Висевшие ошмётки внутренностей порой соприкасались с ветвями деревьев, оставляя на них следы телесных жидкостей, отчего вид их становился ещё более мерзким.       Монстры, которых трое охотников опознали как мананангалов, выглядели особо омерзительно. Их тела, исходившие мрачным сиянием, словно обитали в мире кошмаров. Жуткие фигуры легко скользили по воздуху на своих крыльях, излучая угрожающую ауру. Каждый взмах крыла звучал, как приглушённый плач, усиливая страх перед ними.       Кайла, дыша через раз, прошептала: — Это хуже, чем я ожидала. Нужно действовать предельно осторожно.       Дин, крепко сжимая пистолет, подтвердил: — Мы к этому готовы. Как только они совершат вылазку, попробуем выяснить обстановку в их логове. — Мы должны быть тихими и невидимыми, — добавил Сэм. — Твой амулет подаёт сигналы о ведьме? — обратился он к Кайле. — Да, с каждой секундой всё холоднее.       Ночь только начиналась, и у троицы оставалась надежда на успех в этом опасном предприятии. Каждый был готов бороться с чудовищами, чтобы защитить невинных. Наблюдение за монстрами продолжалось, и их задача становилась всё яснее с каждым зловещим взмахом крыла этих ночных хищников. — Шесть, — подытожила Кайла, когда вереница монстров скрылась за кронами деревьев. — Их шесть. — Но где же пропавшая девочка? — задумался Сэм. — Если это дело рук ведьмы, то она бы не успела…       В этот момент из пещеры появились фигуры, от которых у охотников захватило дух. Впереди шла красивая женщина. Её светлые волосы развевались на ветру, а глаза светились ледяным блеском, сдержано мерцая в ночи. Её движения были грациозными, а одежда, казалось, была соткана из самого ночного неба. Красота этой женщины буквально гипнотизировала, но скрывала за собой смертельную опасность.       За женщиной следовали два человека, которых легко можно было принять за её слуг. Мужчина в тёмном плаще двигался плавно и уверенно, сдерживая все эмоции. Его лицо было спокойно и безразлично, а холодные голубые глаза оставляли чувство пустоты. Он держался немного сзади, словно охраняя свою госпожу.       Левее, чуть поодаль, шла девочка лет шестнадцати. Её голубые глаза, такие же безжизненные, казалось, глядели сквозь окружающий мир. Она двигалась механически, как будто лишённая воли, ведомая неведомой силой. В её облике сохранялась нежность, напоминающая о былом времени, когда она ещё не попала под власть этой женщины.       Кайла, увидев девочку, едва не вскрикнула, но вовремя осеклась, задержав дыхание. Сердце билось всё быстрее, и в душе её смешались ужас и надежда. — Это она, — едва слышно прошептала Кайла, с трудом переводя дух. — Сестрёнка… Что же ведьма сделала с тобой?       Кайле показалось, что её сердце вот-вот разорвётся от боли и ярости. Она почувствовала, как к горлу подкатывает ком, и силилась подавить слёзы. Этого нельзя было допустить. Короткая встреча с сестрой, хоть и при таких ужасных обстоятельствах, наполнила девушку решимостью бороться до конца.       Между тем ведьма остановилась на краю леса, бросив взгляд на ночное небо. Её губы изогнулись в таинственной улыбке, полные уверенности в своём превосходстве. Она явно не ожидала, что кто-то осмелится бросить ей вызов. — Время пришло, — пробормотала ведьма, её голос походил на шёпот ветра, пронизывающий лес и терзающий души присутствующих.       Сэм и Дин напряжённо наблюдали, не скрывая осознанной готовности к действию. Теперь, когда картина прояснилась, они знали, что им предстоит нелёгкая битва не только с мананангалами, но и с самой ведьмой, а также с её жуткими слугами.       Дин нахмурился, инстинктивно подвинувшись ближе к Кайле в знак поддержки. — Если ведьма так сильна, нам понадобится план получше, чем просто ворваться туда с оружием, — заметил он, поглаживая рукоять пистолета.       Сэм, увидев девочку, согласился: — Мы не сможем бороться в открытую. Мы не знаем, как действуют её чары.       У охотников не было чёткого плана, но была решимость, которая могла свернуть горы. Время шло, на решение оставались минуты, и нужно было что-то делать. — Нам нужно разузнать, как она поддерживает свою мощь, — сказал Сэм. — Это амулет или какое-то место силы?       Кайла, сжимая в руках свой собственный амулет, произнесла: — Думаю, это должен быть амулет и, скорее всего, он связан с источником её энергии. Если мы уничтожим или хотя-бы отнимем его, возможно, она потеряет власть над слугами.       Тем временем ведьма со своими приспешниками скрылась в густых зарослях леса, где тени казались ещё более глубокими и осязаемыми. Кайла не колебалась ни минуты, её решимость привела прямо к входу в пещеру, где, как она чувствовала, таилось что-то важное. Дин и Сэм осторожно последовали за ней, прислушиваясь к каждому звуку в ночной тишине.       Войдя в полумрак пещеры, они натолкнулись на ожидаемо жуткое зрелище: нижние конечности мананангалов стояли в ряд, словно на параде, в ожидании своих верхних половин. Эти изуродованные останки казались неподвижными, но в то же время излучали ледяное дыхание страха.       Кайла почувствовала, как её сердце заколотилось с удвоенной силой. Она крепче сжала амулет и шагнула вперёд, призывая всю свою волю к спокойствию. Дин и Сэм, казалось, тоже почувствовали этот страх, но их опыт сражений с тьмой подсказывал, что порой именно страх является лучшим советчиком. — Здесь что-то не так, — прошептал Сэм, осматривая стены пещеры и замечая странные символы, выцарапанные на камнях. — Знаки… Возможно, они связаны с чарами ведьмы.       В этот момент Кайла обратила внимание на алтарь в глубине пещеры. На нём тускло светился амулет, окружённый чёрными свечами. Всё было готово к зловещему ритуалу.       Дин сделал шаг вперёд, взглянув на Кайлу и Сэма с решимостью в глазах. — Если мы разрушим этот алтарь и уничтожим амулет, то, возможно, сможем ослабить её, — сказал он, вытягивая оружие.       Кайла кивнула, согласившись с планом. Однако в самую последнюю секунду она почувствовала странное колебание в воздухе и услышала шёпот, доносящийся из самой глубины пещеры. Это было предчувствие опасности, напоминающее о том, что время у них на исходе. — Наверняка будет какая-то защита, — быстро добавил Сэм. — Мы должны быть осторожны.       Собрав всё своё мужество, они медленно приблизились к алтарю, готовые к возможному противостоянию. Время стремительно уходило, и каждая секунда могла стать решающей в этой смертельной игре.       Подойдя ближе к алтарю, охотники вдруг замерли. В тёмном углу они обнаружили связанную девочку. Она была напугана и дрожала от холода и страха. Длинные растрёпанные волосы падали на её лицо, скрывая заплаканные глаза. Кайла, узнав девочку с фотографий, воскликнула: — Ронни Миллер? Ты дочь Джона, пропавшая девочка из города?       Ронни вскинула голову, и в её глазах зажглась надежда. Она пыталась что-то сказать, но из-за кляпа ей это удавалось с трудом. Сэм быстро кинулся к ней, осторожно снимая кляп и развязывая верёвки. — Пожалуйста, помогите… — прошептала Ронни, тяжело дыша. — Эта женщина… она собирается принести меня в жертву… Или что-то типа того… Здесь ужасные монстры…       Дин сжал зубы, ещё больше убеждаясь в необходимости разрушить алтарь. Время подгоняло их, но теперь они знали, что на кону не только их жизни, но и жизнь невинного ребёнка. — Мы спасём тебя, Ронни, — твёрдо сказал Сэм, освобождая девочку. — Надо уходить. — Но как же ведьма? — обеспокоенно спросила Кайла. — Мы должны остановить её! Моя сестра… — Мы ещё вернёмся сюда, — Дин достал носовой платок и, поддев амулет дулом пистолета, завернул в ткань потенциально опасный артефакт. — Это точно задержит ведьму. Но нам надо продумать план получше. — Ладно, — сквозь зубы прорычала Кайла и шагнула вперёд.       Её руки дрожали от избытка адреналина, но охотница старалась действовать быстро и уверенно. Она знала, что зола и соль — это лишь рекомендуемое средства против мананангалов, которые могут помешать им соединиться с их нижними половинами и, возможно, даже ослабят их мистическую связь с ведьмой и этим местом.       Мельком взглянув на своих спутников, Кайла осыпала нижние конечности чудовищ, распечатав белую бумажную упаковку соли и вытряхнув её содержимое. В воздухе разлетались мелкие белые крупицы, оседая на тёмные, словно окутанные мраком тела чудовищ. Следом она достала из кармана маленький мешочек с золой. Прищурившись, Кайла высоко подняла его, готовая к последнему штриху. — Будьте начеку, — выдохнула Кайла, обсыпая пеплом места, где начиналась нижняя часть туловища существ.       Из частей тела монстров вырвался зловещий шипящий звук, когда соль и зола коснулись их обнажённой плоти.       Сэм и Дин в тот же миг сделали шаг назад, готовые к любой неожиданности. Сэм, поддерживая Ронни, отступил чуть дальше, стараясь держать девочку в безопасности. Дин направил пистолет на застывших монстров, готовый в любой момент выстрелить, если ситуация потребует этого. — Это удержит их на какое-то время, — удовлетворённо заключила Кайла. — Но нам пора уходить, пока их верхние части не вернулись.       Охотники в спешке покинули пещеру, обернувшись ещё раз на монстров, чтобы убедиться, что их стратегия сработала. Впереди всё ещё был нелёгкий путь, полный опасности, но они знали, что главная их цель — спасти Ронни и тщательно подготовиться к решающему сражению с ведьмой.