Новая жизнь Окетры и Лололошки

Высоко в Гезрийских горах, на каменной равнине между скал и пещер, где воздух разрежён, а ветер с лёгкой свистящей тоской гуляет среди острых утёсов, стояли трое. Одетый в шкуры, с рыжими волосами, небритый и по-своему харизматичный Гэо стоял напротив Лололошки и Окетры. Позади - пещера, внутри которой они только что видели камень с предсказаниями. Перед ними - открытая площадка, словно забытая богами сцена, где вот-вот развязалась бы драма древнего театра. - Что ты только что сказал?.. - нахмурился Ло, глядя на Гэо, но тот уже начал смеяться. Не весело, не обезоруживающе, а зло, как будто его душа давно истлела в собственном смехе. - Что?.. - голос Окетры был колючим, как лёд. Она сжала ладонь Ло, как будто от этого зависела его жизнь. - Что значит "тебя надо убить"? Гэо продолжал смеяться, но это был не обычный смех - с каждым вздохом он будто сжимался, его плечи тряслись, лицо морщилось не то от боли, не то от какого-то извращённого восторга. Он согнулся пополам, обхватив живот, как будто внутри бушевал огонь, но не останавливался. - Гэо... - предостерегающе сказал Ло, начиная чувствовать, как за спиной холодеет. - Прекрати это. Словно по команде, Гэо распрямился. На его лице застыла усмешка, такая хищная, что даже ветер на мгновение стих. - Вы, видимо, и вправду ничего не поняли, - сказал он, его голос был одновременно и насмешливым, и усталым. - А ты, Лололошка... ты так и не вспомнил по-настоящему, да? Ло ничего не ответил. Он смотрел на Гэо в ожидании, как будто слова сами по себе вот-вот сложатся в смысл. Окетра не спускала глаз с мужчины, в её взгляде была готовность: если Гэо приблизится хоть на шаг - она бросится на него. - Почти шесть тысяч лет... как я всё это время ходил по земле, по пещерам.... - он наклонился вперёд, улыбаясь Ло, и прошептал. - А ведь я не мироходец. Молчание повисло тяжёлым грузом. Даже ветер замер. Ло открыл рот, но ничего не сказал. Слова застряли где-то в горле. Окетра, не отпуская его руки, сделала шаг вперёд. - Тогда кто ты? - прошипела она. - Или... что ты? Гэо не ответил сразу. Он только снова усмехнулся - медленно, будто смаковал собственную тайну. А потом просто сказал: - А вот это, мои дорогие, мы и узнаем... вместе. Небо над Гезрией потемнело, хотя солнце всё ещё висело высоко. И в воздухе повисла угроза - не от сказанного, а от того, что должно было быть сказано следом. Гэо выпрямился, как кукла на нитях, и на миг в его взгляде проскользнула невыносимая усталость - века, переплавленные в сознание, словно пепел на чьих-то костях. - Вся эта сцена, этот камень, предсказания, ваши шаги сюда... - он размахнул руками, и всё вокруг будто стало декорацией. - Это мой замысел, моя пьеса, чтобы вы мне доверились, чтобы привязались, чтобы пришли. Окетра шагнула вперёд, её ладонь всё ещё сжимала руку Ло. - Но зачем? Что ты хочешь от нас? - Не от вас, от него, - Гэо кивнул на Лололошку. - Ведь ты, Ло... ты не просто так здесь, и не просто так всё забыл. Одно из предсказаний говорило что кровь твою нельзя проливать в Путях Миров, потому что она особенная, потому что ты особенный. Он замолчал, и ветер снова просвистел меж скал, как предвестник чего-то чуждого. - Ло, - тихо сказала Окетра. - Не слушай его, что бы он ни сказал, ты с нами. Но Гэо не остановился. - Ты внук Отца всего живого. Ты ключ, Ло. А ключами... не делятся, их забирают, любой ценой. С этими словами его тело начало меняться. Кожа посерела, покрываясь трещинами, словно глина под солнцем. Руки удлинились, пальцы превратились в чёрные когти. Из его рта сорвался хрип, похожий на рычание, перемешанное с смехом. - Я ещё более пяти тысяч лет назад покинул человечность. Принял проклятие Далёких Земель. Хотел стать больше. Стать тем, кто переживёт всё. И вот я здесь. Чтобы завершить цикл. Чтобы стать частью смертельных выживаний в Путях Миров. Чтобы взять то, что должно быть моим. Он сделал шаг вперёд. - А ты, Лололошка... ты уже начал вспоминать, не так ли? Что-то внутри тебя шевелится. И это — зов древней силы. Твоей силы. Ло сжал пальцы Окетры. - Если он думает, что я отдамся ему, он ничего не понял. Гэо зарычал. Ветер ударил с такой силой, что один из валунов с грохотом скатился вниз. - Тогда давайте узнаем, чья правда окажется последней. Они не успели даже сделать шаг. Всё произошло слишком быстро. Гэо сорвался с места, как вихрь, и первым ударом вогнал кулак в живот Окетры. Глухой хруст, сдавленный вскрик и её тело, как куклу, отбросило на несколько метров назад. Она рухнула между камнями, теряя сознание, даже не успев выхватить кинжал. - ОКЕТРА! - вскрик Лололошка, но было поздно. Гэо развернулся к нему, и следующая серия ударов была неуловимой - один в бок, другой по шее, третий в грудь. Воздух вылетел из лёгких Ло, и он упал на спину, оглушённый. В глазах потемнело. Он попытался встать, но когтистая рука Гэо уже сомкнулась на его голове. Пальцы, будто железные тиски, пронзили волосы, придавливая Ло к земле. - Знаешь, - прохрипел Гэо, наклоняясь ближе. - Я мечтал об этом моменте. Столько лет... столько веков, вкус особой плоти, кровь, в которой спит сама жизнь. Его глаза сверкнули, как у зверя. - И как хорошо, что ты только недавно начал пробуждаться. Эти силы ещё не твои. Они как огонь без очага. Сырые. Дикие. Неподконтрольные. Ты не владеешь ими, значит, ты ничтожен для Путей Миров, ещё. Он усмехнулся. Медленно, торжествующе. - Потому ты так уязвим. И потому именно сейчас ты мне нужен. Гэо потянулся второй рукой к его груди, будто собирался вырвать сердце, или, хуже того, открыть в нём нечто запретное. Гэо даже не успел ощутить угрозу - резкая, жгучая боль пронзила его бок. Он дёрнулся, оскалился, и краем глаза увидел, как чей-то меч вошёл между его рёбер. Но стоило ему повернуть голову, как фигура, державшая меч, исчезла будто никогда и не существовала. - Что?.. - начал было Гэо, но не успел. Удар с ноги, стремительный и чудовищно сильный, врезался ему в шею. Его голову отбросило в сторону, череп с глухим треском ударился о валун. Камень треснул, а Гэо рухнул на колени, издавая звериное рычание. Не мёртв. Но потрясён. Из вихря пыли, что остался после исчезновения неизвестного, вышел человек. Высокий, с собранными волосами и тяжёлым взглядом - Берен. Он спокойно смотрел на поверженного Гэо, затем перевёл взгляд на Окетру, которая, держась за живот, уже пыталась подняться. - С вами всё хорошо? - спросил он, чуть медленнее, чем следовало, и взглядом невольно задержался на её животе. Окетра моргнула, ошарашенная не столько его появлением, сколько странной интонацией вопроса. Её рука чуть крепче прижалась к животу, словно тело само догадывалось, а разум только сейчас уловил - намёк, тонкий как паутина. Она резко посмотрела на Ло. Лололошка тоже застыл. Его дыхание было сбито, тело слабо откликалось, но взгляд мгновенно прояснился. Он не был уверен, но... понял, или ему повезло понять. - Берен?.. - выдохнула Окетра, в голосе, смесь боли, удивления и чего-то ещё, очень личного. - Ты... - начал Ло, с трудом приподнимаясь. - Ты ведь... как быстро?.. - Смог, - спокойно ответил Берен, его глаза скользнули по обоим. - Я же охочусь за Далекими Землями. Он шагнул вперёд, заняв собой пространство между друзьями и полубезумным Гэо, что медленно поднимался, снова обретая звериную форму. Берен улыбался, глядя на существо перед собой. Для него Гэо был как дичь на охоте - ничем не примечательная, пусть и сильная. Его взгляд скользил по вытянутым когтям, серой коже и глазам, полным ярости. Но и Гэо смотрел на него не как на человека. Они оба были... чужими, и каждый знал: перед ним нечто, рождённое для выживания в кошмаре. Гэо был одним из хищников-психопатов с Далёких Земель - существ, которые считались легендами, но здесь они были реальностью, эти твари не просто сильны - они живут боем, питаются страхом и болью. Чем больше вокруг агрессии, тем яростнее становится их пульс, тем сильнее они сами. Напасть на такого - значит бросить кровь в воду к акулам, но именно это и сделал Лололошка. Он рванул вперёд прежде, чем Берен или Окетра успели что-то сказать. В его глазах горел холодный, почти первобытный гнев. Не страх, не отчаяние - нет. Взгляд Ло был взглядом человека, у которого отняли слишком многое, чтобы он мог стоять в стороне. Человека, который уже сталкивался с абсолютным злом. С Отцом - Тадмавриэлем. И тогда, пусть и не до конца осознавая свои силы, он дал ему отпор. Теперь же он обрушился на Гэо, как лавина. Удар в живот - резкий, с такой силой, что тварь пошатнулась. Ло развернулся, нанося второй удар в бок, затем - локтем в висок. Каждый его шаг, каждый удар был точен. Не как у воина, а как у того, кто родился, чтобы сражаться. Гэо не ожидал. Ни он, ни его жажда крови не были готовы к такому отпору. Он попытался поймать Ло когтями, но тот, будто предугадывая движение, увернулся, оставив только кровавый след на воздухе. Это было не просто нападение - это был отпор, на миг, даже сам воздух вокруг словно замер, позволив Лололошке нанести четвёртый удар - кулак, наполненный всем, что он чувствовал, в грудь твари. Гэо отлетел назад, камни взвыли под его спиной. Берен медленно обернулся, впервые за долгое время удивлённый. - Ну и ну... - пробормотал он. - А ты ведь только начал. Гэо даже не отшатнулся от ударов - напротив, лицо его исказилось в экстазе, глаза вспыхнули багровым светом, а тело напряглось, будто он только этого и ждал. В следующее мгновение он взревел, и этот звук отозвался эхом по всем ущельям, прогоняя птиц и заставляя скалы дрожать. Он метнулся вперёд, как выпущенная из арбалета стрела. Лололошка, ближе всех стоящий, едва успел поднять руку для блока - удар был такой силы, что его отбросило на несколько метров, но он, перевернувшись в воздухе, встал на ноги и, не колеблясь, рванул обратно в бой. - Он впитывает боль... - выдохнула Окетра, уже на ходу. - Это его топливо! Она обрушила на Гэо каскад быстрых, точных ударов. Её клинок скользил по его коже, оставляя следы, но не проникая глубоко - плоть Гэо была иной, из другой материи, вязкой и плотной, как сгустившийся мрак. Однако каждый её удар вынуждал его отступать, пусть и на шаг. Он улыбался - безумно, зверски. Сбоку обрушился Берен. Его клинок сверкнул, как вспышка молнии - прямая, точная атака, уходящая вглубь с почти идеальной выверкой. Гэо уклонился, но не полностью: клинок задел плечо, и с треском прорвал броню из живой плоти. Чёрная кровь забрызгала камни. - Ты не первый, кого я встречаю, - сказал Берен холодно. - И не будешь последним. Ответом ему стало не слово, а удар. Гэо прыгнул вперёд, с силой, способной разрушить скалу, но Берен перекатился и ушёл в сторону. В ту же секунду Окетра атаковала сзади, клинком в сустав ноги - и снова едва ли прорвала кожу, но сбила темп. И тут в бой снова ворвался Ло. Он не закричал. Не издал ни звука. Его лицо было холодным, решительным. Руки сжались в кулаки, которые засветились изнутри мягким фиолетовым светом - напоминанием о том, кем он был и чего пережил. Удар, нанесённый им в живот Гэо, отозвался глухим звуком и, впервые, выбил воздух из груди чудовища. - Ты не особенный, - сказал Ло, глядя прямо в багровые глаза. - Я видел хуже. Гэо заскрипел зубами и ударил в ответ - слишком быстро, слишком мощно. Ло не успел уклониться, но Берен перехватил удар на свой клинок, с силой отшвыривая лапу твари в сторону. Затем контратака - в висок, в плечо, в бок. И снова - Окетра с тенью в глазах, танец из стали и опыта, быстрые подрезы, уколы, прыжки. Но и Гэо не сдавался, наоборот - с каждой атакой он становился яростнее, безумнее. Его движения были хаотичны, но в этом безумии был расчёт, звериная стратегия. Он бил в связки, в уязвимости. Он рычал и смеялся одновременно. Трое двигались, как один организм. Их стили были разные - прямой натиск Ло, оборонительная грация Окетры, точечные смертоносные удары Берена. Вместе они сдерживали чудовище, но каждый чувствовал: надолго ли? Бой продолжался, не давая ни секунды передышки. Камни трескались, воздух гудел от силы, что сходилась в этих столкновениях. И каждый понимал: развязка ещё впереди. Неожиданно Окетра схватила Гэо за правую руку, не давая ему двинуться. Тот, зарычав, попытался ударить левой, но Берен, молниеносным движением, всадил меч в его левую кисть, отбросив её в сторону. Лололошка шагнул вперёд. Он сжал левый кулак, прикрывая его второй ладонью. В ту же секунду вся левая рука покрылась фиолетовой, тонкой и узористой бронёй, плотно облегающей кожу. На кончиках пальцев выросли острые, длинные ногти, а по всей поверхности брони пробежали тёмно-фиолетовые молнии. Он резко подался вперёд и с невероятной силой вонзил кулак в живот Гэо - точно в то место, куда тот до этого ударил Окетру. Это был не просто удар, а мстительный, выверенный и наполненный яростью выплеск силы. Гэо дёрнулся, воздух вырвался из его лёгких, но он не упал. После такого удара от Ло, Окетра не собиралась оставаться в стороне. В её глазах горело решимостью, и в этот момент она напомнила ту самую воительницу, которой была всегда. Она рванулась вперёд, перехватив ослабленного, но всё ещё опасного Гэо. Со всей силы Окетра схватила его за горло. Её пальцы вонзились в его плоть, не давая ни глотка воздуха. Поднеся губы к его уху, она тихо, но с яростью прошептала: - Это тебе за то, что тронул моего мужа. И прежде чем он успел отреагировать, она с размаху ударила его в шею. Глухой, мощный звук прорезал воздух - её кулак врезался прямо в трахею твари. Гэо закашлялся, захрипел, его дыхание стало резким и сбивчивым. Даже он почувствовал, как слабеет. Глаза Окетры сверкнули. Она не собиралась останавливаться. Гэо отпрыгнул от них, ловя от битвы лишь наслаждение. Его глаза сверкали безумием, он дышал тяжело, но с явным восторгом. Он жил этим. Лололошка уже собирался вновь ринуться в бой, как вдруг - на мгновение - ему привиделся другой Гэо. Человечный. Тёплый. Он улыбнулся Ло и, будто поддерживая, произнёс взглядом: "Не сдавайся". На секунду в сердце Лололошки мелькнула дрожь, но этот образ тут же рассеялся, уступив место настоящему монстру. Гэо - тот, что перед ними - прорычал и пробил себе ладонь большим пальцем, словно вскрывая что-то изнутри. Его голос зазвучал низко, вибрируя воздух: - Мунгкхараа. Мир вокруг них будто начал дрожать. Из трещины в реальности выросла чёрная, вязкая сфера, растекающаяся с бешеной скоростью. Она поглощала всё, к чему прикасалась. Ло уже напрягся, но не успел увернуться. Берен, уловив опасность быстрее всех, за мгновение оттолкнул Окетру в сторону. Та вскрикнула, увидев, как чёрная сфера сомкнулась вокруг троих - Лололошки, Берена и Гэо, и в следующее мгновение - исчезла. Окетра в первую минуту стояла в оцепенении. Грудь тяжело вздымалась, но разум отказывался принимать произошедшее. Где Ло? Куда исчезли он, Берен и эта тварь - Гэо? Сфера. Чёрная сфера, как вспышка, поглотившая всё. Но что это было? Паника подступала, сперва холодком в груди, потом судорожным вздохом, и наконец - криком. - Ло!!! - раздалось над безжизненным плато. Голос дрогнул. Повторился. Стал надрывным. Окетра бросилась вперёд, но ничего не было. Только оплавленная земля, будто здесь пронеслась буря. Она упала на колени, ударила кулаком в каменистую поверхность. Раз. Два. Снова. Кровь с пальцев забрызгала пыль, а под ней - трещины, как от удара молота. Слёзы застилали глаза. Дыхание рвалось из груди. Её муж, Ло, мог быть где угодно, или... не быть вовсе. - Ло... - прошептала она, голос хрипел. - Вернись... Но вместо ответа - тишина. И только тогда, когда боль и страх почти парализовали её, Окетра почувствовала. Чьё-то присутствие. Мягкое, тянущее, как пряжа, что стекает с пальцев. Она резко обернулась. Вдалеке, между чёрными обломками и пылью, стояло нечто. Похоже на женщину - но слишком вытянутое, слишком тонкое. Лицо скрыто полупрозрачным полотном. Всё тело - в тканях, плавно колышущихся, словно ветер здесь был живым существом.