Пардус. Охотящиеся за головами

Никита дождался, когда в соседних комнатах затихнут разговоры, и начал собираться. - Ты уверен, что тебе нужно сегодня куда-то идти? - шёпотом спросил Артём и широко зевнул. - Вот нет, чтобы лечь и поспать... - Не могу, - Легостаев упрямо покачал головой. - Между прочим, я стараюсь ради твоего спокойного сна. - Вот спасибо! И как мне теперь спокойно спать, зная, что ты по лесу ночью скачешь?! Никита усмехнулся. Конечно, он точно знал, что Бирюков отключится, как только его голова коснётся подушки. Но также Легостаев знал, что друг искренне беспокоится за него. И именно ради спокойствия и безопасности своих друзей парень был готов хоть весь лес перерыть! - Шуруй уже, пока твои фанаты здесь не объявились! - проворчал Артём, пихая друга в сторону окна. - И не напоминай! - поморщился Никита. После того, как Эля убежала, Вероника, Лариса и Алена ещё долго капали Легостаеву на мозги. Парень, весь погруженный в раздумья о Вадиме, отбивался от их вопросов очень вяло, и это ещё больше уверило девчонок в их правоте. Отогнала их от друга Ирина, которой, как она выразилась, надоело "это жалкое кудахтанье". Золотарёва же демонстративно молчала, всем видом показывая, что она очень недовольна сложившейся ситуацией. Ни о каком разговоре речи больше не шло. - Может, Клепцову попросить подежурить у нашей двери? - вдруг задумчиво протянул Артём. - Зачем? - не понял Легостаев. - Ну как! - возмутился Бирюков, всплеснув руками. - Вот ты уйдёшь, а сюда заявится какой-нибудь Вадим Воронин! Он больше и сильнее - скрутит меня в бараний рог только так! Или этот, как его, латвиец выскочит! Или ещё хуже: святая троица начнёт У меня выпытывать про тебя и твою пассию! - Мне теперь вообще с девушками запрещено общаться? Не моя она пассия! - возразил Легостаев. - Откуда только таких слов понабрался? - Тему не переводи. Так что, я зову Клепцову? Никита закатил глаза и, забравшись на подоконник, распахул окно. Вечер был тёплый и светлый. Лёгкий ветерок колыхал ветви высоких елей, шурша иголками. Юный оборотень ловко перелез на крепкую ветвь дерева, растущего рядом с их корпусом, замер. Территория лагеря пустовала. Никита показал другу большой палец вверх, и Артём прикрыл створки окна. На территории лагеря росло много деревьев, во время стройки их не стали срубать, чему Легостаев теперь был очень благодарен. Перепрыгивая с ели на ель, парень добрался до старых корпусов. Оказавшись на крыше одного из корпусов, где они с Элей встретили монстра, Легостаев подобрался к слуховому окну и заглянул внутрь. Конечно, угол обзора был ужасен, и даже при большом желании парень вряд ли бы заметил что-то. Подождав несколько минут, Никита отошёл от окна. Заброшенные корпуса находились как бы на отшибе лагеря, от леса их отделял только забор. Сжавшись будто пружина, Легостаев одним гигантским прыжком перемахнул через ограду. Он отошёл немного дальше, скрываясь за деревьями, и начал раздеваться. Обычно Никита предпочитал оставаться в промежуточном состоянии - не зверь, но уже и не человек. Однако в этот раз решил обратиться полностью. Тело пантеры было более быстрым, ловким и сильным - для охоты на упыря лучше не придумать. Раньше полное превращение было более болезненным и занимало больше времени. Сегодня Никита перекинулся гораздо быстрее. Крупная пантера опустилась на четвереньки, принюхалась. Зрение, слух, обоняние обострились. Он знал, что нужно искать: запах вскрытой старой могилы все ещё невесомым шлейфом тянулся от забора дальше в лес. Боясь потерять этот призрачный след, оборотень гигантскими скачками понесся в чащу. Едва пантера скрылась из виду, он осторожно выскользнул из своего укрытия, недовольно цокнул языком. Да уж! Догнать здорового кошака в лесу будет трудно. Он сложил в рюкзак одежду Легостаева и, напевая Hard Rock Hallelujah, направился по следу оборотня.

***

Закрыв окно, Артём ещё немного понаблюдал за другом, но Никита быстро скрылся среди деревьев. Оборотень! Бирюков сначала хотел пойти вместе с Никитой: все же они побывали в разных передрягах, и бросить друга один на один с новыми проблемами он просто не мог. Но здравый смысл подсказывал остаться. В лесу, огромную территорию которого нужно прошерстить в сжатые сроки, Никите, конечно, проще одному. Да и не надо защищать Артёма от вурдалаков. Поэтому Бирюков остался на шухере, чтобы никто не узнал об этой вылазке. Едва Артём лёг в кровать, в дверь тихо постучали. Парень, не ждавший никого в столь поздний час, похолодел. Клепцова бы не стала церемониться, сразу бы завалилась в комнату, это же был кто-то другой. Бирюков подкрался к двери и замер, прислушиваясь. Тихо. Воображение тут же услужливо нарисовало образ упыря, точно также замеревшего рядом с дверью. Набравшись смелости, Артём трясущейся рукой осторожно приоткрыл дверь. Некто вдруг с силой потянул ее на себя, отчего парень, коротко вскрикнув, едва не вывалился в коридор. На пороге стояла Ирина. - Почему так долго?! Ноги отвалились, что ли? - проворчала она, заходя внутрь комнаты. - Да у меня чуть сердце не остановилось! - выдохнул Бирюков, садясь на кровать. - Нельзя ж так подкрадываться! Ты, кстати, зачем пришла? Ирина вдруг смутилась и села рядом с ним на кровать. - Ну, мы же вроде как пара, а почти не проводим свободное время вместе, - непривычно тихо ответила девушка. - Думала, вытащить тебя погулять, чтоб не перед легостаевской мордахой маячить. Но, как я погляжу, его нет. - Да, решил погулять по территории, проветриться, - как можно беспечнее махнул рукой Артём. Они замолчали. Бирюков не знал, что и говорить. Их отношения начались внезапно, под влиянием момента. Романтической магии первого поцелуя не осталось и следа. Артём не знал, что чувствовала Ирина сейчас, но сам он все же хотел остаться друзьями. - Может, в картишки? - ляпнул вдруг парень, когда тишина буквально задавила его. - Чего? - переспросила Клепцова. Воистину! Первый и последний раз Бирюков видел её растерянной, когда она узнала об оборотничестве Никиты. - Легостаев зачем-то притащил сюда, - продолжил парень. Не успела Ирина ответить, как в дверь снова постучали. В этот раз Бирюков открыл практически без опасений: всё-таки с его подругой мало кто решит помериться силой. В дверном проходе замерла Эльвира. При виде напарницы Никиты, уверенность Артёма как-то быстро улетучилась. Девушка в пронырливости и упрямстве явно не уступала Марине и Ирине, поэтому ей нельзя было даже и словом обмолвиться о ночной прогулке Легостаева. Пока парень боролся с оцепенением, Золотарёва заглянулу в комнату, скользнула безразличным взглядом по Ирине, но ничего не сказала. - А где твой дружок? - поинтересовалась девушка у Артёма. - В душе, - уверенно отозвался Бирюков. - Вот как? - скептически усмехнулась Эля. - Тогда я подожду его здесь. - Ой, знаешь, иди лучше к себе! - затараторил Артём. - Никита часами плескается в воде, русалочка недоделанная. Я обязательно передам, что ты заходила. Только он собрался закрыть дверь, как Золотарёва буквально впилась ногтями в косяк приблизилась к парню. В её ярко-зеленых глаза полыхнули злые огни. - Хватит мне лапшу на уши вешать! - процедила она сквозь зубы. - Говори, где Легостаев, пока... - "Пока что?" - Ирина, подбоченившись, грозой фигурой возвышалась рядом с Артёмом. - Зачем тебе Никита? - Не ваше дело, - Золотарёва даже не взглянула на Клепцову. - И не твоё дело, где сейчас Легостаев, - парировала Ирина. - Лучше иди своей дорогой, пока я тебя в бараний рог не скрутила. Напряжение между девушками почти достигло своего пика. Артём лихорадочно придумывал, как разрядить обстановку, пока кому-то не прилетело по голове. Однако помощь пришла неожиданно. - Ой, какая встреча! Всё трое обернулись. В коридоре стояли Вероника и Лариса и с интересом наблюдали за развернувшейся сценой. Бирюков по глазам видел, девчонки решили, что Эльвира пришла на свидание с Никитой. - А Никита, кажется, решил прогуляться, - продолжила Леонова, подмигнув Эле. - Свидание в лесу при свете Луны - это так романтично! Не ожидала от Легостаева! - Ага, а меня одну в кинотеатре бросил! - проворчала Лариса. - Он - что?! - вскинула брови Золотарёва. - Да, представляешь! Кинул прям посреди показа! - Он в лес собрался?! - оборвала её Эльвира. - Наверное, - пожала плечами Вероника. - Так забавно по деревьям перебрался, как обезьяна! Мы из окна видели. Ой, кстати! Вы Алёну не видели? Эльвира с досадой саданула кулаком по дверному косяку и быстрым шагом направилась к лестнице, провожаемая удивленными взглядами.

***

Кутаясь в ветровку, Алена стояла недалеко от старых корпусов. Полуразвалившиеся здания и днем не внушали доверия, а ночью смотрелись совсем жутко. Кизякова бы с радостью держалась от них подальше, но здесь почти никогда никого не было: идеальное место для встречи. Сегодня днем ей написала Агата. С девушкой Алена познакомилась на одном из собраний кружка готов. Они уже давно не виделись, и вот, по счастливой случайности Агата оказалась в Ягужино! Новая знакомая обещала научить её новым магическим практикам. Кизякова испуганно пискнула, когда на её плечо легла чья-то рука. - Давно ждёшь? - усмехнувшись, Агата стянула с головы капюшон толстовки. Девушки обнялись и сели на кривую лавочку рядом с корпусом. Они немного поболтали, в основном говорила Кизякова, делилась своими впечатлениями о лагере. Вскоре разговор плавно перетек в эзотерику. - Знаешь, почему я здесь? - лукаво усмехнувшись, спросила Агата. Она с опаской оглядел ась и наклонившись к самому уху Алёны зашептала: - Я узнала, что в этом лесу, в подземельях, спрятана библиотека трех сестёр-ведьм! Кизякова удивлённо вскинула брови. Вот так так! А она думала, что тот смешной старичок в музее наврал про графинь! - И ты хочешь туда пробраться?! - воскликнула Алена, не зная, восхищаться или ужасаться бесстрашием подруги. - Конечно! - утвердительно кивнула. - Редкие фолианты с разными заклинаниями буквально на дороге валяются! Только мне нужна твоя помощь. - Ой нет! В подземелье я не полезу! - замахала руками Алёна. - Да что ты! Я хочу, чтобы ты постояла на шухере, пока я буду в музее. Там хранится карта подземелий. - Но это же воровство! - Я лишь позаимствую её на время. Зато мы получим книги! Ты ведь хочешь научиться настоящему колдовству? Алёна долго колебалась. Она все ещё не чувствовала в себе какой-то особой способности к колдовству, как твердила Агата. Да и воровать ей не хотелось. Но ведь такой шанс выпадает редко... - Хорошо, - наконец кивнула девушка. - Я помогу тебе.

***

Никита долго бежал по лесу, петля между деревьями. Пару раз он все же терял след, но быстро находил его вновь. Пантера все больше углублялась в лес Легостаев уже начинал терять надежду, как вдруг запах неожиданно привёл его к подземному бункеру. Никита удивлённо замер, уставившись в зияющий провал. Деревянный балки, поддерживающие свод, почернели и покосились. Старые корни и плющ будто змеи спускались, закрывая вход. Оборотень принюхался: определённо, гадкий запах мертвечины стал ярче и тянулся из бункера. Никита уже собрался зайти внутрь, как вдруг совсем рядом под чьим-то неосторожным шагом хрустнула ветка.. .