Пардус. Охотящиеся за головами

Татьяна с трудом разлепила глаза. Ее окружала кромешная темнота, перед глазами бегали красные точки. Девушка попыталась двинуться и охнула от боли: голова гудела, мышцы свело и покалывало. Вдобавок ей связали руки и ноги грубой верёвкой, от которой зудела кожа. Щеку неприятно царапала холодная шероховатая поверхность кирпичной стены. С усилием Таня разогнула одревеневшие ноги, приняла вертикальное положение. Глаза немного привыкли к темноте, и Пожарская смогла рассмотреть небольшое помещение с низким потолком. Ни окон, ни дверей, ни мебели здесь не было, лишь какая-то темная груда в противоположном углу. Таня прищурилась, пытаясь уловить очертания, и едва не вскрикнула от ужаса. Сидя на какой-то коробке, прямо на нее немигающим взглядом смотрело жуткое существо. В темноте Татьяна могла разглядеть лишь узкое мертвенно-бледное лицо с огромным клыкастым ртом без губ. Тварь сидела неподвижно, но даже этого хватило, чтобы девушка впала в оцепенение. Кажется, это и был вурдалак: что-то подобное описывал Гордей перед поездкой в Ягужино. Значит, они в логове Сэнтри. Лишь бы Антон был здесь... С трудом оторвав взгляд от притаившегося вурдалака, девушка осмотрелась. Связанный по рукам и ногам Антон сидел совсем рядом. Он был без сознания. Осторожно Татьяна подсела к нему ближе, - к счастью, вурдалак так и не тронулся с места, - коснулась рук парня. Василевский слабо зашевелился, и Таня облегченно выдохнула: живой! - Таня? - хрипло выдохнул Антон, очнувшись. - Мы где? Ох, как же голова трещит! - Тише, - шепнула Татьяна, настороженно следя за встрепенувшимся вурдалаком. - Не привлекай его внимание. Парень непонимающе осмотрелся. Заметив чудовище, он сдавленно выругался. - И долго на нас эта чупакабра пялится? - тихо поинтересовался Антон. - Не знаю, сама недавно очнулась. Но, судя по ощущениям, мы тут давно сидим... Татьяна осеклась. Вурдалак словно гигантская ломанная кукла медленно поднялся со своего места. Не сводя глаз, он медленно на всех четырех конечностях продвигался к пленникам. Его суставы, перекрученные под невероятными углами, сухо хрустели при каждом шаге. Девушка сглотнула, по спине ручьем стекал холодный пот. Она даже не могла пошевелить руками, чтобы как-то закрыться от надвигающегося монстра. Вурдалак приблизился вплотную, обдав ребят могильным смардом, принюхался. Татьяна едва сдержала крик ужаса, разгоядев вблизи его ужасную морду. Разинув пасть, усеянную мелкими острыми зубами, он уже потянулся к лицу девушки, как вдруг кто-то с силой дернул дверь.

***

Никита ворочался полночи, не в силах побороть тревогу за друзей. Несколько раз он проваливался в тревожный сон. В этом бредовом кошмаре он вновь оказывался в заснеженных горах среди обломков грузовиков. А перед ним лежала Ксения. Ее безжизненные стеклянные глаза с изумлением и болью смотрели прямо на него. И Никита вскакивал в кровати, тяжело дыша. Наконец, не выдержав пытки, Легостаев бесшумно вылез из постели, метнул взгляд на кровать друга. Артем мирно спал, укутавшись в одеяло. Никита глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться и унять тревожные мысли, словно набат, звенящие в голове. Что, если Ян обманул его? Что, если Альредиф не смогла добраться до них? Что, если спасать больше некого? Лёгкий шорох листвы за окном выдал присутствие постороннего. Парень инстинктивно напрягся, прислушался. Скрипнула ветка, прогнувшись под чужим весом. Готовый отразить нападение незванного гостя, он распахул окно, выпустил когти. Однако на ветке напротив сидела Эльвира. Никита живо представил, как сейчас выглядит: взъерошенный, с красными злыми глазами, когтями и клыками, да еще и без одежды. Девушка смерила его взглядом и насмешливо хмыкнула. - А ты... Чего... - только и выдавил из себя ошеломленный Легостаев. - Подышать вышла, - пожала плечами Эля. - А ты чего, мохнорылый? Никита нахмурился: Золотарёва словно узнала о его намерении сбежать из лагеря. Даже интересно, сразись они сейчас, кто бы победил? Встреча отрезвила юношу. Выйдя за пределы лагеря один, он мог бы принести еще больше проблем не только самому себе, но и Гордею, Артёму и другим. Постояв немного у открытого окна, Никита уже собрался вернуться обратно в кровать, но остановился. Он вдруг подумал, что Эльвира наверняка знает что-нибудь про эту загадочную Альредиф. Когда Никита согласился в обмен на помощь сделать все, что она попросит, Гордей сильно разозлился, но причину своего недовольства раскрывать не стал. Легостаев еще больше уверился, что учитель не доверяет Яну. Застать Гордея одного в этот вечер Никита так и не смог, а больше и спросить-то не у кого. Кроме Эльвиры. Никита натянул валявшиеся на стуле джинсы и майку и залез на подоконник. Золотарёва заняла самую крупную ветвь, которую парень всегда использовал для вылазок. Легко подпрыгнув, Легостаев ухватился за ветки выше, подтянулся, забрался на нее. Осторожно добравшись до ствола, он уселся прямо над головой девушки. - Послушай, - мягко начал Легостаев. - Ты ведь тоже своего роба колдунья, правильно? Он свесился вниз, чтобы взглянуть на Эльвиру. - Ну и? - вздернула бровь Золотарёва. - Ты знаешь что-нибудь об Альредиф? - Слышала о ней, - уклончиво ответила Эля. - Своенравная женщина. Неудивительно, что твой учитель так разозлился. - Я должен буду добыть для нее какую-то вещь, - пробормотал Никита. - Если это не очередной гроб с вурдалаком внутри... - Не вещь! - Девушка вдруг резко вскочила с ветки, да так, что Никита едва не полетел спиной назад. - Ей нужна услуга. Или же информация. Эта просьба гораздо опаснее, чем принести какую-нибудь безделушку. Мама говорила, что Альредиф - хитрый и дальновидный человек, с ней связываются лишь в крайних случаях, чтобы не расплачиваться за безделицы... Рядом зашевелились кусты, заставив ребят испуганно вздрогнуть. В ночное небо взмыла птица, напуганная бродячей кошкой. - Я хочу сказать, чтобы ты был осторожен, - продолжила девушка, когда в лагере вновь установилась тишина. - Просто так Альредиф тебя не отпустит. - Как и ты? - спросил Никита, Эля непонимающе взглянула на него. - Тебе тоже от меня что-то нужно, верно? Что-то связаное с твоим отцом и Пардом. - Об этом... Об этом можно поговорить и позже, - буркнула Эльвира, усаживаясь обратно на ветку. - Я умею ждать. Никита невольно поежился. Разговор выдался невеселым, удушающее чувство тревоги снова схватило его в тиски. - Я знаю, что ты переживаешь за своих друзей, - вдруг глухо произнесла Эльвира. - Такой человек как Альредиф не возьмётся за дело, с которым не справится. Не в правилах наёмников лишний раз рисковать своей шкурой. - А может, Ян просто решил от нее избавиться, - буркнул Никита, снова вспомнив об адвокате Бажине. Вдруг вдалеке, где уже начинало светлеть небо, будто в подтверждение его слов, грохнул взрыв...

***

Кто-то, ругаясь, неистово дергал дверь ведущую из подвала на улицу. Вурдалак замер практически в сантиметре от Таниного лица, медленно повернул голову в сторону резкого звука. Пожарская не могла позволить себе оторвать взгляд от нависшего над ней монстра. Кто бы ни ломился сейчас в этот подвал, вурдалак все же был гораздо опаснее для пленников. Послышался жуткий треск и грохот. Вурдалак с тихим угрожающим рыком сжался, готовясь к прыжку, как в него с силой врезался шар зеленого пламени, превратив монстра в горстку пепла. Татьяна резко повернулась к пришельцу, и ее тут же ослепил свет фонарика. - Так-так-так... - насмешливо протянул незнакомец, и его - а точнее, ее - голос показался Пожарской знакомым. - Вот и нашлась пропажа. - Вл-Влада Алексеевна?! - выпучил глаза Антон. - Вы?! - Да уж не апостол Пётр! Она отвела луч фонарика в сторону. Проморгавшись, Таня действительно разглядела Сажину. Влада уже ловко развязала Василевского и подступилась к Татьяне. - А как вы нас нашли? - спросил Антон, интенсивно растирая затекшие руки. - Птичка на хвосте принесла, - отозвалась девушка. - Лучше не воспросы задавайте, а хватайте свои пожитки, и сваливаем отсюда. Я уже парочку изжарила, скоро должны поднять тревогу. Маленький рюкзачок Татьяны с их телефонами и кошельком лежал там же, в подвале. А вот складной нож, который девушка на всякий случай носила с собой, куда-то исчез. Едва они выбрались из погреба, как на них тут же налетел новый вурдалак, Влада сбила его голову битой, усеянной острыми гвоздями. Однако в другом конце коридора показалось еще несколько силуэтов. Антон огляделся в поисках чего-нибудь металлического, но как назло комната была абсолютно пуста. - Тьфу ты, лезут как из... - злобно процедила Сажина. - В окно! Оба! Не споря, Василевский толкнул створки ближайшего окна. Таня первой вылезла, грохнулась в заросли лопуха, за ней - Антон. Только они хотели подняться, как их снесла волна жара. Не дав опомниться, кто-то с силой схватил обоих за шкирки и потащил в сторону. - Чего разлеглись?! - возмущенно гаркнула Влада. - Ходу, ходу, ходу! Татьяна и Антон вскочили на ноги. На бегу Пожарская обернулась: дом был охвачен зеленым пламенем. Но не это привлекло ее внимание. Прямо на фоне огня вырисовывался полупрозрачный силуэт, в котором Татьяна тут же узнала Ксению! - Таня! - окликнул девушку Василевский, прежде чем скрыться в зарослях. - Таня, скорее сюда! С трудом избавившись от оцепенения, Пожарская под тяжелым взглядом призрака сделала несколько шагов назад. Потом - еще. А потом просто развернулась и, больше не оглядываясь, рванула прочь от пепелища.