Пардус. Охотящиеся за головами

Спуск в старый подземный ход был неприятный. Когда Никита увидел его в первый раз, проход показался ему довольно просторным. На самом же деле - узкий земляной лаз, куда Легостаев едва мог протиснуться. Так еще оттуда несло разлагающейся мертвечиной и плесенью, отчего у оборотня засвербило в носу. Вадим, стоящий рядом, кажется, тоже чувствовал этот запах, поморщился. - Давай первой пойду я, - предложила Эльвира. - Я меньше, точно не застряну. - Опасно, - возразил Вадим. - Там могут ожидать вурдалаки, - добавил Никита. - След того монстра, что мы видели в лагере, тянулся до этого лаза и дальше. - И? Забыл, что мои способности действуют на вурдалаков гораздо лучше, чем ваши клыки да когти? - спокойно осведомилась девушка, хотя в ее голосе прорезалось раздражение. - Я лезу, и это не обсуждается. Она присела на корточки у входа. В ее руке зажегся небольшой шарик света, который она запустила в лаз перед собой. Напоследок Эльвира обернулась и встретилась взглядом с Никитой. - Тебе не нужно защищать меня, как своих друзей, - сказала вдруг Золотарёва. - С этой задачей я справлюсь сама. Девушка скользнула в лаз и скрылась из виду, очень скоро послышался приглушенный звук удара. - Ты в порядке?! - обеспокоенно крикнул ей Никита. - Да! - отозвалась Эля. - Можете идти! Лаз короткий, дальше проход шире! - Ты первый, - приказал оборотень Воронину. Вадим спорить не стал, видимо, понимал, что находится не в выигрышном положении. Вожатый пролез в подземный ход, а Никита затормозил, обвел местность настороженным взглядом, втянул носом воздух. Не менее десяти вурдалаков. Сидели тихо, наблюдали. Кажется, ни Гектора, ни старухи с ними не было. Значит, просто наблюдатели. Ждут, когда ребята закончат дело и выберутся наружу. Легостаев не стал с ними связываться, юркнул в нору. Они очутились в подземном туннеле, достаточно большом, чтобы идти, а не ползти на четвереньках. Никита, хоть и отлично видел в темноте, все же осветил пространство фонариком и едва не выронил его от неожиданности. Прямо в земляных стенах были замурованы человеческие скелеты, частично выступающие из земли. Где-то белел гладкий череп с пустыпи глазницами, где-то торчала ообломившаяся плечевая кость, где-то выступали тазовые кости. - Жуть, - выразила всеобщую мысль Эльвира. - Однако у нас нет времени любоваться, идемте. Они зашагали дальше. Время от времени фонарик Никиты выхватывал из темноты узкие дыры в пещерах. Легостаев ощущал идущий из них сквозняк. После первого сражения с вурдалаками Гордей рассказал о "подземных коммуникациях", что вырыли эти монстры. Видимо, они добрались и сюда, просто не знали, что это ход в хранилище, что так желала найти их хозяйка. Довольно скоро Никита, шедший впереди, уперся в тупик, выложенный кирпичами. В углу притаилась небольшая железная дверца. Никита смог бы пройти через нее, только если бы согнулся пополам. Дверь была украшена небольшими резными ромбиками, в центре каждого - свое изображение, тоже из металла. Легостаев дёрнул ручку-кольцо, но дверь даже не шелохнулась. Оборотень приложил больше силы - нулевой результат. - Заперто, - констатировал он. - Вижу, - отозвалась Эльвира, нахмурившись. - Но и замочной скважины тоже нет. Это напомнило ему о двери в подвале дома Штерна, за которой скрывался саркофаг Инги Штерн. Дверь можно было открыть только электронной карточкой, которая тогда случайно попала в руки Легостаев. Может быть, и здесь есть некий тайный механизм? Подумав, Никита вытащил из рюкзака Золотарёвой дневник ведьмы. Зачем-то же Альредиф посоветовала его взять. Значит, есть в нем что-то еще полезное. Парень быстро пролистнул к карте, сложенной треугольником, развернул. - Что ты хочешь найти в ведьминских каракулях? - поинтересовалась Эльвира. - Код, шифр, какой-нибудь алгоритм - пока сам не понял. Альредиф не уточнила, зачем нам нужна эта книга здесь. - Она ее и в глаза не видела, между прочим, - проворчала девушка и вернулась к двери. Никита лишь неопределённо хмыкнул. Он и сам этот дневник пролистал полностью один раз накануне вылазки. Многие слова парень совсем не понимал и не старался, спасибо и на том, что Екатерина предпочитала писать на русском. Да и не было в книжке ничего примечательного, кроме карты и... небольшой заметки о плотнике, которая сильно выбивалась из описания балов и приемов. Легостаев открыл на этой страницы, вчитался, напрягая все извилины. "... Порфирия позвала плотника с кузнецом. Ей взбрело в голову заменены двери в поместье, словно денег некуда тратить! Впрочем, орнамент из чугуна великолепен: китайские розы, душистый табак, пионы, настурции..." Легостаев тут же уцепился за эту мысль. - Розы, табак, пионы, настурции... - задумчиво пробормотал он, переводя взгляд на дверь. Действительно. В каждом ромбе на двери был выкован свой цветок. Никита осторожно надавил на тот, где была изображена роза. Ромб со скрежетом отъехал вглубь. - Ты не видишь тут табак душистый и настурцию? - Чего? - переспросила Эльвира, покосившись на парня как на сумасшедшего. Золотарёва взглянула на страницу, что читал Никита, нахмурилась. - Тебе не кажется, что это подозрительно просто? Какова вероятность, что их старшую осенило, и она решила поменять дверь здесь тоже и заодно раскрыть местоположение тайного входа? Не сама же она эту дверь сюда прикручивала. Да и вообще, если бы она меняла эту дверь, то, очевидно, запомнила бы дорогу, а не пыталась выкрасть книгу с картой. - Так сестры пользовались основным ходом из поместья, оттуда и меняли дверь, - не очень уверенно ответил Легостаев. - В конце концов, зачем Екатерине описывать такую мелочь? У нее тут сплошь балы да кавалеры, есть ей дело до какой-то обшарпанной двери? - Ладно, делай как знаешь, - вздохнула Эльвира. - Вот кстати, табак и настурция. Она последовательно указала на самый нижний ромб в нижнем правом углу и на ромб около ручки. Никита аккуратно надавил на них, в глубине что-то щелкнуло, и ромбы вернулись на свое место. Дверь с натужным скрипом приоткрылась. Эльвира замерла с открытым ртом. - Серьёзно? Вот так просто?! - не веря, воскликнула девушка. - То есть, вход они спрятать потрудились, а ключ - пожалуйста, заходи любой, кто книжку внимательно прочитал! - Должно же нам где-то повезти, - хмыкнул Никита и первый толкнул приоткрывшуюся дверцу. Тайник встретил их пылью, затхлостью и ощущением безысходности. Большие дубовые шкафы с книгами и груды непонятного хлама не позволяли в полной мере оценить пространство, и Никита сразу настроился на долгую бессонную ночь. - Еще раз, кого вам найти надо? - переспросил Вадим, с любопытством осматривая архив. - "Избранные труды волхвов в пересказе князя Дмитрия Николаевича Б.", - прочитала Эльвира написанную Яном записку. - Здесь она одна такая. - Она взглянула на Никиту. - Ты занимайся своим делом, а мы поищем трактат. Легостаев кивнул. Для начала он решил осмотреться. Потайная дверь закрылась, отрезая их внешнего мира. Но и также пряча от рыскающих неподалёку вурдалаков. Где-то здесь была и главная дверь, ведущая к развалинам поместья. Тайник оказался небольшим, но от обилия хлама у Никиты глаза разбегались. Парень совсем не представлял, как будет искать нужные ему артефакты, если не сможет увидеть их энергетический след. Оборотень вернулся к тому месту, откуда начал, где Эльвира и Вадим торопливо перебирали увесистые фолианты. Легостаев встряхнулся, сбрасывая напряжение, прикрыл глаза. Вопреки его опасениям, поймать энергетический след в этот раз получилось даже проще. Парень быстро двинулся вперед, лавируя между шкафами. Эльвира проводила его взглядом, отвлекшись от книг. Все же нехороший дар ему достался. Мало того, что оболтус Воронин крутился под боком, так ещё и эта удушающая энергия заполнила все пространство. - Послушай, - заговорил Вадим, испугав девушку. - Я уже понял, что новый альфа пантер двинутый слегка. Ты-то куда полезла? - Туда же, куда и ты, очевидно, - буркнула Золотарёва, возвращаясь к работе. - Зачем отец отправил тебя к Никите? Лучше скажи честно. В другом конце зала что-то звякнуло, заставив ребят умолкнуть. Воронин без интереса пролистал книгу, которую держал в руках, снова посмотрел на девушку. - Я не знаю, - тихо ответил он, вздохнув. - Честно. Я лишь слежу за ним: связывается ли с Пардом, думает ли противостоять нашему клану. - Зачем тогда напал на него? - А я знал, что именно Легостаев - альфа? Нет, не знал. Первое, что пришло в голову. Вдалеке снова послышался шум. Кажется, Никита основательно подошёл к поискам. - Я не собираюсь вникать во все эти подробности с вурдалаками, воскрешениями и прочим, - продолжил Вадим. - И тебе советую того же. Легостаев, может, и симпатичный паренёк, но тебе не надо вклиниваться в его проблемы. Эльвира хотела возразить ему, сказать, что опасность грозит и леопардам тоже, а не только Никите и его друзьям. Что Вадим говорит не как будущий вожак, а как обычный трус, который будет еще долго бегать по мелким поручениям ее отца. - Сама разберусь, без твоих советов, - буркнула лишь Золотарёва и отвернулась.

***

Последние полчаса усердного поиска принесли свои плоды - нужная книга была найдена. Эльвира аккуратно достала пыльный фолиант с полки, полистала пожелтевшие страницы. Нужно было убедиться, что это нужная им книга. - Вот оно! - воскликнула девушка, зацепившись за заголовок "Коготь Мораны" Золотарёва быстро сунула ее в рюкзак, огляделась. Никита давно не появлялся, но по звукам девушка понимала, что парень копается в хламе. Ориентируясь на шум, она направилась на его поиски. - Ты что делаешь?! - удивленно вскинула брови Эльвира, заметив, чем занимается Никита. Легостаев обнаружился рядом с открытой дверью, что с другой стороны была завалена камнями. Однако Никита смог освободить небольшой лаз, через который пролез бы человек. - Обратно пойдем через главный ход, - ответил оборотень. - К поместью. - Зачем? - не понял Вадим. - Лаз, через который мы попали сюда окружён. За нами следовали вурдалаки, десять, а сейчас, может, и больше. - Думаешь, не справимся? - хмыкнула Эльвира. - Думаю, не стоит привлекать лишнее внимание, - поправил Никита. - Может, нас там уже сам Гектор Сэнтри караулит, а не его прихвостни. - Ладно, - помолчав, ответила Золотарёва. - Ну а остальное ты нашёл? Парень неуверенно пожал плечами, и указал на вещи, сваленные недалеко от двери. Девушка подошла поближе. - Шкатулка, стеклянная бусина и колода игральных карт, - она цокнула языком. - Честно говоря, выглядит сомнительно. - Главное, что вы нашли книгу, - отзовался Никита. - С этим потом разберусь. Он вынул еще несколько камней, сделав проход шире. Тем временем Эля сложила все в рюкзак, окинула архив взглядом, взглянула на потайную дверь. - А если они решат спуститься сюда? - напряженно спросила Золотарёва. - Увидят открытую дверь и пойдут по нашему следу. - Это верно, - согласился Никита. - Тогда вы идите, а я закрою дверь и уведу вурдалаков подальше. - О, конечно! - едко улыбнулся Вадим. - Нам будут так рады на территории оборотней! - И что, хочешь сказать, что ты останешься? - с интересом прищурившись, поинтересовалась Эльвира. - Вурдалакам я не нужен, - пожал плечами Воронин. - Будучи зверем мне будет проще от них скрыться. Кого-то из вас же они будут до последнего преследовать. Никита и Эльвира переглянулись. Леопарду они оба не доверяли, но сейчас Вадим предлагал разумное решение. - Ну, бывай тогда, - равнодушно отозвалась Эльвира и направилась к выходу. - Не плачь только сильно без меня, - ухмыльнулся Воронин. Девушка лишь закатила глаза и пролезла в получившийся лаз. Никита бросил хмурый взгляд на Воронина. - Не дай вурдалаку укусить тебя, - напоследок посоветовал Легостаев. - Удачи. - Сами не пропадите там. Легостаев кивнул и тоже скрылся в тонеле.