Пардус. Охотящиеся за головами

Гектор Сэнтри злился. План с похищением метаморфов-полицейских сорвался. Мало того, некто разнес их укрытие и уничтожил отряд вурдалаков, оставив лишь выжженную землю. Гипноз старухи тоже действовал недолго на ту безмозглую подружку Агаты. Но в этом случае они знали, из-за кого девчонка не смогла украсть дневник. Гектор ее сразу узнал, ещё тогда, во время сражения у музея. Дочь Карины Золотарёвой, колдуньи из Белого Ковена. Золотарёва была одной из немногих членов этой братии, что обладала настоящей силой. Они встречались несколько раз в Европе, и ни одна их встреча не была приятной. Видимо, дочка в полной мере унаследовала талант матери. Пусть и грубовато, но девчонка смогла избавиться от заклятья графини. Гектор недовольно цокнул языком: у Наследника появился неплохой союзник. Это может доставить некоторые проблемы. Сидя на камне около входа в тайник, куда привел его Наследник, сам не зная об этом, Сэнтри обдумывал, как поступит с дочкой Золотарёвой. Вурдалаки больше не скрывались в кустах, ожидали, когда Гектор даст команду. Но мужчина ждал: ему не хотелось разносить тайник графинь, слишком уж много ценных вещей там хранилось. Также рядом с ним находилось несколько охранников-людей. Берсерки годились лишь для убийств, как выяснилось. Поэтому бвло полезно держать тех, кто хоть мог соображать Вдруг из глубины тайного хода метнулась крупная темная тень. С грозным рыком она сбила нескольких упырей и большими скачками понеслась в чащу. Гектор встрепенулся. Вот он, Наследник! Мужчина вскинул свою трость, быстрыми отточенными движениями вычертил в воздухе сияющую пентаграмму и послал ее вдогонку беглецу. Пятиконечная звезда врезалась в спину пантере, с хлопком взорвавшись. Дикая кошка издала громки рев и как подкошенная рухнула на траву. Когда Гектор в сопровождении вурдалаков подошел ближе, обратная трансформация уже завершилась. Только вместо Никиты Легостаева на траве лежал совсем незнакомый парень. - Ха! - обескуражанно выдохнул колдун. - А это интересно! Этого Гектор не предвидел. Кажется, Наследник провел его. Но ничего: паренек оказался оборотнем и мог быть полезен. - Грузите его в машину, - коротко приказал телохранителям Сэнтри. - Нам больше нечего здесь ждать.

***

Ночь выдалась особенно темной. Охранник мирно дремал в своей будке, Лестратов для верности попробовал разбудить его, что ему не удалось. Кажется, Чаксте и впрямь приложил к этому свою руку, как и обещал вечером. Гордей остановился у ворот лагеря. Он и Ян патрулировали территорию с тех пор, как ушли Никита и Эльвира. Прошло уже пара часов после их последнего сообщения, где говорилось о том, что они собираются спускаться в тайник Ягужинских. И тишина. Лестратов уже несколько раз обругал последними словами молодого оборотня, у которого было шило в одном месте, но не мог оставить лагерь без охраны. - Все спокойно? Ян совершенно беззвучно материализовался рядом с Гордеем. Лестратов лишь покосился на него: Чаксте был спокоен, словно над ними и не висела угроза в виде нашествия вурдалаков. - Никита с Эльвирой не объявились? - вопросом на вопрос ответил Гордей. - Нет, но к нам кое-кто другой приближается... Не успел он договорить, как из темноты леса выскользнули три фигуры. Лестратов сразу понял, что перед ним не вурдалаки, но все равно предпочел держать меч наготове. - Это свои, - тихо ответил Ян. Троица вышла на свет, и Гордей узнал Татьяну, Антона и, к его удивлению, Владу Алексеевну. Лестратов тут же нахмурился. Значит, его подозрения оказались верны. Сажина оказалась не только информатором Белого Ковена, так ещё и небезызвестной Альредиф. Татьяна и Антон приветливо помахали Гордею, судмедэксперт же ограничилась лишь коротким кивком, как старому знакомому. Он подошла к Чаксте и о чем-то тихо ему шепнула, Ян посерьёзнел, но ничего не ответил ей. - Не надолго мы с вами расстались, - хмыкнул Антон, отвлекая Гордея. - Ещё бы немного и расстались навсегда, - мрачно добавила Татьяна. - Никита теперь должен ей? - Увы, - вздохнул Лестратов. - Но в данный момент он должен активно работать, чтобы разобраться с этим долгом. - И, видимо, не очень удачно, раз его до сих пор нет, - вставила свои пять копеек Сажина. - Но сейчас меня больше интересуют эти ваши Сэнтери. Я думала, на подходе к лагерю мы встретим толпы вурдалаков. Однако путь чист. - О, эти себя долго ждать не заставят! - хмыкнул Ян. - Сплюнь! - махнул на него рукой Антон. - Ты кто, кстати? - Ты! - вдруг изумленно воскликнула Пожарская, не дав парню ответить. - Это ведь ты отправил матерное сообщение в Белый Ковен! А потом я тебя в библиотеке увидела! Ты подслушивал наш разговор! - Ты написал матерное сообщение главе Белого Ковена?! - Влада таким страшным взглядом посмотрела на Чаксте, что Гордей решил, будто она отлупит его прямо здесь и сейчас. - Тебя жизнь ничему не учит, что ли?! - Ни капли не раскаиваюсь, - ухмыльнулся Ян. Честно говоря, Лестратов тоже не раз проделывал подобное в своих мыслях, когда главой была Летиция. Сажина все же дала юноше подзатыльник и покачала головой. - Какой у нас план? - перевела тему Татьяна. - Ну, мысль у нас простая: Гектор все равно приедет сюда, - пожал плечами Чаксте. - Нам важно не пропустить этот момент. - Уже пропустили.

***

Никита бежал по тайному коридору, ориентируясь исключительно по запаху. Он ощущал поток воздуха, значит, где-то в конце коридора все же должен быть выход. Эльвира неотступно следовала за ним, Легостаев слышал ее шумное дыхание и легкие шаги. - С самого... начала... это планировал? - отрывисто спросила Золотарёва. - О чем ты? - вопросом на вопрос ответил оборотень, земедляясь. - Планировал выйти через запертный ход или оставить там Вадима? Эльвира тоже остановалась, восстанавливая дыхание. - И то, и другое. - Только про ход, - признался Никита. - Я изначально подозревал, что за нами будут следить. О Вадиме я как-то и не вспоминал, пока мы не засекли его слежку. - Ясно. Они сбавили скорость. Погони не было, и Никита чувствовал, что они все ближе к выходу. Эльвира молчала. Она и раньше не отличалась особой приветливостью и разговорчивостью, но сейчас ее молчание ощущалось особенно тягостно. - Волнуешься за Воронина? - спросил у девушки Легостаев. - Что? - рассеянно переспросила Золотарёва, отвлекшись от своих мыслей. - А, нет, не маленький же он. Сам вызвался. Она помолчала, вздохнула. - Хотя, если честно, немного переживаю. Все же не чужой человек. - Мы поищем его, как только разберёмся с книгой, - пообещал Никита. - Да сам найдётся, забей, - отмахнулась Эльвира. - Откуда ты вообще такой? Воронин напал на тебя, сдал нас директрисе да еще и следит по приказу моего отца. А ты все равно к нему как к человеку. Вот я тебе отвечаю: останься с вурдалаками ты, Вадим бы шел да песни напевал! - А я не хочу быть таким. Чем я тогда буду отличаться Сэнтери, Ягужинской, Агаты? На это Золотарёва ему не ответила. Вдруг раздалось громкое злое шипение. Никита и Эльвира застыли. Кто-то приближался к ним со спины. Легостаев еда успел рвануть девушку в сторону, как мимо них пролетел вурдалак. Монстр приземлился на четвереньки в паре метрах от ребят, уставился своими черными провалами глазниц. "Не успею перекинуться", - промелькнуло в мыслях Никиты, когда вурдалак снова прыгнул на них. Эльвира вовремя ориентировалась. Она вскинула сияющие ладони, - вспышка! - и упырь превратился в кучку пепла. - Откуда он здесь взялся?! - ошалело воскликнула Золотарёва. - Потом будем это выяснять! - отрезал Легостаев, уловив шипение приближающихся к ним вурдалаков. - Бежим! Он схватил девушку за руку и потащил за собой. На бегу Эльвира оглянулась: из темноты на них с ревом наступало пятеро вурдалаков. - Почему просто не убить их?! - крикнула Никите она. - Пока будем с ними разбираться, еще больше заразы набежит на зов! - отозвался Легостаев. - И силы лучше поберечь! Они ускорились, и, к счастью, вскоре впереди показались массивные двери. Никита всем телом навалился на них, но старое разбухшее дерево с трудом поддавалось. Меж тем вурдалаки приближались, их действительно стало больше, как предсказывал Никита. Бежавший впереди монстр прыгнул на Эльвиру, но девушка была начеку. Ее ладони вспыхнули ярким светом, сжигая нападающего. Вспышка отпугнула и других вурдалаков, но ненадолго. - Эля! - окликнул Золотарёву Никита. Ему удалось приоткрыть небольшую щель, через которую поспешила юркнуть девушка. Легостаев протиснулся следом, и вместе они захлопнули дверь, оборотень задвинул огромный деревянный засов. Вурдалаки с силой ударились о дверь, но дерево выдержало. Эльвира оглянулась. Они оказались в круглом зале, освещаемом факелами. В помещении было пусто, если не считать нескольких больших клеток в центре зала. Туда мог спокойно поместиться человек или крупная дикая кошка. - Мы во владении оборотней, - констатировала Эльвира больше для себя, нежели для Никиты. - Да, и, к счастью, в безопасности, - кивнул Легостаев, уловив напряжение в голосе девушки. - Это нормально, что я здесь? - решила спросить Золотарёва, настороженно оглядываясь. - Все-таки я в какой-то степени враг вашего Парда. - Мне ты не враг, значит, и Пард отнесется к тебе... эээ... терпимо, - подумав, ответил юноша. - Да и сейчас тут никого. - Это радует. Никита видел, что его слова Эльвиру не очень успокоили. Но позади слышался скрежет когтей вурдалаков, царапающих дверь в зал, поэтому им оставался только один выход. Девушка сняла со стены горящий факел, и Легостаев толкнул следующую дверь. Они вышли в коридор, по которому Никита и Артём попали в подземелье прошлым летом. Путь был недолгий, факелы вскоре сменили старинные канделябры. Впереди виделись ступени, ведущие наверх. Легостаев дёрнул один из канделябров, и плита над их головой отъехала в сторону. Никита и Эльвира поднялись на поверхность. - Послушай, - прервала вдруг молчание Золотарёва. - Если никого тут нет, то кто факелы зажег в подземелье? Но Никита не ответил, напряжённо замерев. Девушка, оторвав взгляд от факела, подняла голову, осмотрелась и застыла от ужаса. Из темноты леса на них пялились десятки пар светящихся глаз и, кажется, ребята были окружены...