El trato de nuestros demonios - Juegos de herederos(Сделка наших демонов - Игры наследников)

На улице была уже глубокая ночь, но работа в кабинете не прекращалась. Эш, уставшая от множества бумаг, фотографий и документов, всё равно продолжала разбираться во всей паутине событий. Кабинет освещался только светом одной настольной лампы, что начала раздражать спустя несколько часов. Но девушка почти не обращала на неё внимания. Она внимательно читала всё, что попадалось на глаза, чтобы узнать человека, которого должна приказать убить. По информации, которую ей дали, он был редкостным уродом и настоящим примером мафии: продажа наркотиков, женщин, многочисленные убийства. Эшлин перелистывала страницы, вглядываясь в фотографии и отчеты. Человек, которого она должна была убрать, действительно казался монстром. Его имя — Марко Элфорд — фигурировало в десятках уголовных дел, но ни одно из них не дошло до суда. Свидетели исчезали, доказательства растворялись в воздухе. Он был словно тень, оставляющая за собой только страх и разрушение. Девушка вздохнула, откинувшись на спинку стула. Она не хотела становиться орудием в чужой игре, но иного выхода не видела. Склады были её единственным шансом добраться до Стефано, а значит, придётся играть по правилам Харольда. Эшлин собрала документы в папку и потушила лампу. Ей нужно было проветрить голову. Она вышла на улицу, где ветер бил в лицо, словно пытался отрезвить её. Рука потянулась к карману, где обычно лежали сигареты, но их там не оказалось. Эш похлопала и по другому, но там тоже было пусто. Она подняла голову к небу, пытаясь избавиться от усталости. Эшлин зажмурилась, чувствуя, как прохладный воздух проникает в легкие, словно вымывая из них всю тяжесть. Она стояла, оперевшись о стену, и смотрела на пустынный двор. В её голове царил хаос. Мысли о Марко, о его преступлениях, о том, что ей предстоит сделать, не давали покоя. Она знала, что убийство — это крайность, но иного пути не было. Стефано был слишком близко, чтобы отступить. Тихий хлопок по перилам перед девушкой вывел Эш из раздумий. Она посмотрела сначала на сигареты, а потом на Еву, что принесла их. — Ты забыла их в прошлый раз, — объяснила она. Сказать слова благодарности язык у Хантер не повернулся, но Ева и не ожидала чего-то подобного. Всё хорошее между ними уже давно было убито, поэтому Мортем оставалось радоваться хотя бы тому, что Эш с ней просто говорит, хоть и диалоги никогда не получались долгими или не приносящими новой боли. Эшлин молча взяла сигарету, закурила и глубоко затянулась. Дым смешался с холодным воздухом, создавая призрачный шлейф. Ева стояла рядом, её взгляд был устремлён куда-то вдаль, будто она тоже искала ответы на вопросы, которые не решались задать вслух. — Ты уверена, что это правильный выбор? — наконец нарушила тишину Ева, её голос звучал тихо, но в нём чувствовалась тревога. Эшлин не ответила сразу. Она смотрела на тлеющий кончик сигареты, словно в нём скрывалась истина. — Если откажусь, то позволю Стефано и дальше пытаться нас убить, — наконец произнесла она, сжимая сигарету в пальцах. — Это единственный способ добраться до него. Тем более… Что будет важнее? Жизнь одного или семерых? Мортем знала правильный ответ, но не могла сказать это вслух. — Вот именно, — сделала затяжку Эш. Ева вздохнула, её плечи опустились под тяжестью невысказанных слов. Она знала, что спорить бесполезно. Эшлин уже сделала свой выбор, и ничто не могло её остановить. — Будь осторожна, — прошептала Ева. — Не моими руками это будет сделано. Эти пожелания мне не нужны, — отмахнулась девушка. — И всё же… — Ты будешь жалеть, когда твоего брата не станет? — внезапный вопрос вырвался сам собой. — У меня уже давно нет брата, — холодно ответила Ева. — Он умер в том самолёте. А то, что сидит в «Объединении»… Я не знаю этого мужчину. Эшлин бросила окурок в пепельницу. Ветер подхватил пепел, унося его в темноту. Она посмотрела на Еву, но та уже отвернулась, её лицо скрывала тень. — Не позволяй всему происходящему убить тебя. Не становись такой же, как они, — сказала Ева, не оборачиваясь. — Предостерегаешь? — усмехнулась Эшлин. — Прошу. Эшлин ничего не ответила. Она уже была в ловушке, и каждый шаг вперёд лишь затягивал петлю на шее всё больше. Только когда Ева ушла, Эшлин смогла заговорить. — А если я уже стала такой?

*Утром*

Эш вышла из комнаты как раз в тот момент, когда все завтракали. Выглядела она, мягко говоря, не очень, и виной тому была бессонная ночь. — Эшли, иди поешь с нами, — позвала с улыбкой Нова, но та только отмахнулась. Аппетита не было совсем. — У меня встреча. — С кем? — хотел спросить Том, но девушка прервала его. — Нет. Это другое. Ева и Эш переглянулись, сами того не желая. В зеленых глазах промелькнуло недоверие к словам девушки и беспокойство. Кажется, случившееся не давало покоя Хантер. Выглядела она уставшей, хотя косметика и скрывала это. — Кстати, пока ты не ушла, — зрительный контакт резко разорвался, из-за чего стало неприятно даже физически. — Я нашла лазейки, как можно найти нам союзников. В городе есть клуб, не могу сказать, что для самой элиты, но просто так туда не попадешь. Селеста тихо усмехнулась: — Ну конечно. И что же нужно сделать? — Выиграть гонки. — На машине? — спросил Аден. — Нет. На мотоцикле. В том и сложность. Все посмотрели на Эшлин, понимая, что из всех хорошо водить умеет только она. — Когда они будут проводиться? — Сегодня вечером, — Нова достала свой телефон, показывая афишу. — В клуб можно попасть, когда хочешь. Главное — предъявить приглашение. — Туда можно попасть только за первые три места. Никто не гарантирует, что я смогу его занять, а даже если это случится, как ты себе это представляешь? Я пойду в тот клуб одна? — С собой можно взять ещё троих, — разъяснила сестра, выключая экран смартфона. Эшлин вздохнула. Ей совсем не нравилась эта затея. Девушка знала, что самая настоящая борьба происходит именно на таких гонках. Люди не щадят друг друга, выталкивают с трассы или ещё что хуже. Самый лучший исход будет, если просто сломают байк и ты не сможешь двинуться со старта. Девушка молча сжала кулаки, чувствуя, как напряжение сковывает её тело. Эш не хотела участвовать в этой авантюре, но понимала, что другого выхода нет. Если они хотят найти хоть какую-то опору, придётся рискнуть. — Хорошо, я попробую, — наконец сказала она, избегая взглядов остальных. — Но если что-то пойдёт не так, это на вашей совести. А что насчет того помощника? — Он умер год назад, а родственники уже давно не здесь. — Ясно, — кивнула Эшлин. — Тогда других вариантов и правда больше нет. Кто пойдет со мной в клуб в случае победы? — Лучше пойти самым старшим, — Ада сделала глоток воды и сцепила руки в замок. — То есть Тому, Еве и Нове. Хантер и Эш посмотрели на блондинку, и та почувствовала себя не очень уютно под такими пристальными взглядами. Эш не очень нравилось то, что Ева будет рядом с Томом, но и возражать не стала. — Мне там появляться не стоит, — отказался Салаз. — Если мое начальство что-то засечет, то не думаю, что смогу сохранить работу. — Тогда пойду я, — твердо сказал Аден. Никто против не был. — Тогда на гонках пусть будут все. Смешайтесь с толпой, может, что-нибудь узнаете. Мне пора. Эшлин вышла на улицу, где её уже ждал чёрный автомобиль с затемнёнными стёклами. Она села на заднее сиденье, не глядя на водителя. В салоне пахло кожей и холодным металлом. Но это было неудивительно. Каждый, кто работал на Эшлин, должен был иметь при себе оружие, даже не ради нее и ее безопасности, но и для себя. Недавний случай показал, что это необходимо. Хантер достала телефон, набирая номер Натана. — Алло, — послышался ответ в трубке. — Узнал о том, что я просила? — сразу перешла к делу девушка. — Узнал. Можем сделать сегодня вечером. Ждём твоего решения. — Хорошо, — коротко ответила Эшлин, чувствуя, как холодная уверенность заполняет её. — Действуйте. И, Натан… — Да? — Никаких ошибок. — Разумеется. Она положила трубку, глядя в окно на мелькающие огни города. Мысли о гонках и предстоящей встрече в клубе смешивались с планами на вечер. Эшлин знала, что каждое её действие сейчас — это шаг на тонком льду. Один неверный ход, и всё рухнет.

***

Сидя на мотоцикле, женская фигура почти соблазнительно прогнулась в пояснице, поправляя перчатки на руках. Хантер не спешила снимать шлем или поднимать визор, так как не желала, чтобы ненужные слухи поползли в разные стороны. К счастью, организаторы гонок разрешали и гарантировали анонимность вплоть до того момента, как ты войдешь в клуб. Эшлин посмотрела по сторонам, находя среди толпы, танцевавшей под громкую музыку и распивавшей алкогольные напитки, Нову. Она не сводила взгляд с сестры и незаметно кивнула в знак поддержки. Отвечать девушка не стала, Эш предпочитала делать вид, что никого здесь не знает. — Где она? — Ева тихо подобралась со спины к Нове, выискивая среди всех байкеров нужную девушку. — Вон там, — сухо ответила та. Разговор с Мортем был ей неприятен, как и она сама, потому Нова предпочитала даже не смотреть на нее. Еву же это никак не смутило. Ее отношение к Хантер было точно таким же. Она помнила все те слова и обвинения, что звучали от Новы, и не знала, как их забыть. Собственно, Мортем не особо и старалась это сделать. — Хватит к ней лезть, — тихо, но грубо сказала брюнетка. — Не порть ей жизнь снова. — Без тебя как-нибудь разберёмся, — отмахнулась Ева. На этот раз девушки переглянулись, посылая друг другу недобрые искры. — Понимаю. Ты ее сестра, но это явно не твое дело. Эшлин, почувствовав напряжение между Евой и Новой, хотя и не слышала, о чем они говорили, поняла, что атмосфера становится слишком накаленной. Ее взгляд скользнул по толпе, останавливаясь на Хантер, которая стояла в стороне, будто наблюдая за всем происходящим. Эшлин знала, что сестра спокойнее ее, но если ей будет нужен конфликт, то она его получит. Хантер, словно чувствуя взгляд Эшлин, медленно повернула голову в ее сторону. Визор шлема скрывал лицо девушки, но в ее позе читалась настороженность. Эш не двигалась, будто оценивая обстановку, готовясь к любому повороту событий. Она сжала руль, чувствуя, как напряжение между Новой и Евой начинает перекидываться и на нее. Эшлин глубоко вдохнула, стараясь успокоить нервы. Гонки вот-вот должны были начаться, и ей нужно было сосредоточиться. Она бросила последний взгляд на Нова и Еву, которые всё ещё стояли рядом, но уже молчали, словно понимая, что сейчас не время для выяснения отношений. — Всем участникам на старт! — раздался голос организатора. Эшлин нажала на газ, подъезжая к линии старта. Её мотоцикл рычал, как зверь, готовый к прыжку. Она чувствовала, как сердце бьётся в такт с рёвом двигателя. Вокруг неё другие гонщики, скрытые за шлемами, казались безликими тенями. — Поехали! — послышался громкий хлопок. Мотоцикл рванул вперёд, и Эшлин мгновенно погрузилась в гул скорости. Ветер бил в шлем, а трасса мелькала под колёсами. Она знала, что сейчас нельзя ошибиться. Каждый поворот, каждое движение — всё должно быть идеально. Впереди замаячил первый опасный вираж. Эшлин сжала руль, чувствуя, как мотоцикл слегка заносит. Она резко наклонилась, едва не касаясь асфальта коленом. В этот момент она услышала громкий скрежет металла позади себя — кто-то не справился с поворотом. Эшлин запретила себе оборачиваться, и только добавила скорости. Толпа на трибунах ревела, но Эшлин уже не слышала их. Её мир сузился до трассы и рёва мотора. Она знала, что победа — это не просто шанс попасть в клуб. Это её единственный выход. Справа появился соперник, который, казалось, собирался избавиться от неё. Они переглянулись, не видя глаз друг друга из-за визоров, но стало ясно, что ничего хорошего ожидать не стоит. Эшлин резко наклонила мотоцикл вправо, уходя от столкновения. Соперник попытался подрезать её, но она была быстрее, её движения точны и выверены. Впереди замаячил очередной вираж, и она снова почувствовала, как мотоцикл пытается выйти из-под контроля. На этот раз она не стала рисковать, чуть сбавив скорость. Но это её и спасло. Соперник, собиравшийся подрезать её, не рассчитал того, что Эш даст ему фору. Когда он вновь попытался снести её с трассы, сам же поплатился за это и вышел из игры. Девушка только ухмыльнулась, в последний раз кидая на того байкера взгляд. Ещё один выбывший. Сзади раздался гул ещё одного мотоцикла, приближающегося с угрожающей скоростью. Эшлин бросила взгляд в зеркало заднего вида, но не смогла разглядеть, кто это. Она сжала руль, чувствуя, как напряжение в её теле нарастает. Финиш был ещё далеко, но пока она удерживала лидирующую позицию. Эшлин почувствовала, как мотоцикл позади неё приближается всё ближе. Она знала, что сейчас нельзя дать слабину. Впереди был сложный участок — узкий тоннель, где обгон был почти невозможен. Она прижалась к рулю, стараясь выжать из мотоцикла максимум. Соперник не отставал, его тень уже мелькала в зеркале. Эшлин сжала зубы, чувствуя, как её сердце колотится в груди. Она резко ускорилась, влетая в тоннель первой. Темнота на мгновение поглотила её, но она не сбавила скорость, полагаясь на инстинкты. Когда свет снова ударил в глаза, она увидела, что соперник отстал. Но расслабляться было рано. Впереди был последний вираж перед финишем. В этот момент она заметила гул двигателя позади — кто-то всё ещё пытался её догнать. Но почти сразу же выбыл. В зеркале заднего вида она увидела, что двое мотоциклистов врезались друг в друга и прокатились по дороге. Кажется, один из них знатно пострадал. Девушка чувствовала, как мотоцикл дрожит под ней, словно живое существо, готовое сорваться в любой момент. Но она не могла позволить себе сомневаться. Победа была слишком близка. Мотоцикл начал пошатываться, но она справилась, выровняв его в последний момент. Финишная прямая была уже видна, и она добавила газу, чувствуя, как сердце готово вырваться из груди. Эшлин сжала руль, не давая себе ни секунды на раздумья. Она знала, что сейчас нельзя ошибиться, стоило глазам найти финишную черту, приближалась к ней, с бешеной скоростью, и она уже почти чувствовала вкус победы. Но в последний момент из-за спины вынырнул мотоцикл, пытаясь её обойти. Эшлин резко ускорилась, выжимая из машины всё, что могла. Они пересекли финишную черту почти одновременно, но она знала — это её победа. Эшлин медленно сбавила скорость, чувствуя, как напряжение наконец отпускает. Первым желание было снять шлем и взглянуть на всё вокруг своими глазами, но Эш осеклась, вспоминая, что это того не стоит. Толпа вокруг гремела, а музыка била в уши даже через шлем. Кто-то радовался, а кто-то же наоборот злился из-за несыгравшей ставки. Эшлин оставалось только наблюдать за тем, как остальные уцелевшие участники пересекают черту финиша. Но она этого не делала. Она искала глазами только одного человека. Сама не зная почему, но Эш была уверена в том, что увидев Еву, ей станет спокойнее. Но девушки так и не было. Где-то с краю стоял Том и Нова. С другой стороны виднелся Аден, Селеста и Ада. Все они смотрели с радостью от победы, но странные тревожные нотки вновь заиграли в Эшли. — «Где она?» Эшлин медленно сошла с мотоцикла, её ноги слегка дрожали от проходящего адреналина. Она огляделась, пытаясь найти Еву среди толпы, но её взгляд встречал только чужие лица. Почему её нет? Хантер не нравилось то, что это ее так сильно волнует. Сколько бы слов о ненависти она не высказывала бы Еве, они всегда будут лживы. Стремясь сделать больно Мортем, Эш не замечала, как больно делала и себе. Ещё больше ей не нравилось это напряжение вокруг. Она хотела подойти к Нове и Тому, но тут же ее руку поймали за запястье. Организатор радостно вывел ее на платформу, объявляя, что первое место принадлежит Эш. Но она не слышала его голоса, что становится громче в микрофоне. Ей свистели, кричали и хлопали, но и это до неё не доходило. В ушах был громкий звон. Стоило только появиться возможности скрыться в толпе, как Эш сразу же ей воспользовалась и сняла шлем. Кто-то звал Хантер, но её это не волновало. Она остановилась только тогда, когда смогла найти то, что искала. Но от чего-то она не обрадовалась. Ева расслабленно сидела на капоте машины какого-то парня, который был явно ее моложе. Они общались о чём-то, что совсем не касалось происходящего вокруг, и иногда смеялись над шутками друг друга. Компания Мортем была не очень приятной, и она предпочла бы совершенно другого человека, но очень хотелось отвлечься. Смотреть на гонки она не смогла: слишком боялась увидеть падение мотоцикла Эш, а результаты соревнований, которые ей ещё не были известны, пугали вдвойне. Парень, чьё имя Ева даже не запомнила, любезно протянул ей стакан с чем-то крепким. Не то чтобы Мортем желала напиться, но и алкоголь ей бы сейчас не помешал. Но стоило ей поднести стакан ко рту, как его буквально выбили у Евы из рук. Блондинка перевела удивлённый взгляд на того, кто это сделал, и встретилась с разъярёнными серыми глазами Хантер. В них не было ревности, скорее злость и обида от происходящего. — Оу… Полегче, — пьяно сказал парень. — Свали отсюда! — рявкнула на него Эшлин, и тот не стал спорить. — А ты не меняешься, — тихо, но едко продолжила девушка. — Что происходит? — Правда не понимаешь? — Эш склонила голову вбок. — Наедине ты так просишь прощения… жалеешь о своей измене, но стоит мне только отвернуться… — брюнетка усмехнулась, поглядывая на парня, которого только что прогнала. По всей видимости, его это не особо волновало, так как он сразу же нашёл себе новую компанию. — Нутро человека никак не изменить, да? — Не говори о том, о чём потом пожалеешь, — процедила сквозь зубы Ева. Она вытерпит всё, но слова, которые были незаслуженно ей сказаны, — нет. — Жалеть? О чём? О правде? — Я не сделала ничего плохого, Эш. — Ничего плохого? — Эшлин фыркнула, сжав кулаки. — Ты сидишь тут, как будто ничего не произошло, пока я… — Она резко замолчала, не желая признавать, как сильно её это задело. — Я не обязана отчитываться перед тобой, — холодно ответила Ева, спрыгнув с капота. — Ты сама сказала, что между нами всё кончено. — Конечно? — Эшлин шагнула ближе, её голос дрожал от гнева. — Ты думаешь, что всё так просто? Ты предала меня, Ева. И теперь ведёшь себя так, будто это я виновата. — Да. Я предала тебя. Довольна? — твёрдо произнесла Ева, замечая удивление в серых глазах. — Я просто пытаюсь жить дальше. А ты… Ты сама не знаешь, чего хочешь. Эшлин замерла, её сердце бешено колотилось. Она хотела кричать, спорить, но слова застряли в горле. Вместо этого она просто отвернулась, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. Ева смотрела на неё, но не сделала ни шага вперёд. Между ними повисло тяжёлое молчание, которое, казалось, говорило больше, чем любые слова. Эшлин нашла в себе силы продолжить, её точка кипения достигла своего пика. — Ты хотела, чтобы я исчезла из твоей жизни, — напомнила Ева. — Так давай я выполню твое желание… — протянула блондинка. — Меня больше не будет. Можешь считать, что я умерла для тебя. — Так легко откажешься от собственных слов? — А разве они что-то для тебя значили? — взметнула бровь Ева. Ева стояла неподвижно, её лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнуло что-то, что могло бы быть сожалением. — Я не хочу больше тебя ранить, Эшлин, — тихо сказала она, но в голосе не было жалости. — И не хочу, чтобы ты ранила меня. Лучше закончить это сейчас, пока мы ещё не разрушили друг друга окончательно. Эшлин засмеялась, но смех её звучал горько и зло. — О, как благородно с твоей стороны. Где же такие разумные идеи были раньше, когда ты влюбляла меня в себя? Где это было, когда ты привязывала меня к себе? Почему не думала об этом раньше? — Главное, что я думаю об этом сейчас, — холодно ответила Ева. — Я сделала то, что ты просила. Отпустила. Меня больше не волнуешь ты, а я не волную тебя. — Ты не изменилась, Ева, — начала говорить Эш. Каждое слово давалось с трудом, словно она переходила через саму себя. — Как была шлюхой, так ей и осталась, — стоило закончить говорить, как Эшлин пожалела о том, что вообще умеет говорить. Повисла небольшая заминка, лицо Евы изменилось в тот момент. Эш всегда боялась увидеть там разочарование и отвращение, а когда это случилось, ощутила себя жалкой. Почти сразу последовала громкая и сильная пощёчина. Голова Эш по инерции отлетела в сторону. Она прикрыла глаза от злости, но не на Еву, а на себя. — «Я слишком далеко зашла» — Перед тем, как говорить такие слова мне, — Мортем сглотнула ком в горле, — вспомни, сколько крови на твоих руках. — Эй! — из толпы вышли Аден, Селеста и Ада. Те подошли к девушкам, но их, кажется, совсем не волновало присутствие других. Они безмолвно смотрели друг на друга с болью, разочарованием и злостью. Те слова и действия, что сейчас были сделаны, разрушили между ними всё без остатка. — Мы вас искали… Нам нужно ехать, — заговорил первым Аден. Эшлин медленно провела рукой по щеке, где ещё горел след от пощёчины. Её взгляд был пуст, словно она сама не верила в то, что только что произошло. Ева стояла напротив, её дыхание было тяжёлым, но она не опускала глаз. Вокруг них сгущалась тишина, которую не могли нарушить даже шумные голоса из толпы. Хантер тихо усмехнулась. — Я думала, что мы вернулись к самому началу, но нет, — она сдержала накатывающие слёзы. — Раньше было лучше. — Как раньше не будет уже никогда, — отрезала Ева, смотря на Эш стеклянными глазами. — Может, это и к лучшему? — последний раз улыбнулась Хантер, но в этой улыбке не было радости. Она ушла, сливаясь с толпой, перед этим задев Еву плечом. Мортем хотела что-то сказать, но слова казались бесполезными. Эшлин уже скрылась, а плечи Евы слегка дрожали, но она не позволила себе заплакать. Аден, Селеста и Ада стояли рядом, не зная, как помочь. — Пошли, — резко сказала Ева, обрывая молчание. Она бросила последний взгляд в толпу, но никого там не увидела. Все вокруг них продолжало шуметь, но для Евы и Эшлин мир сузился до тишины, которая разрывала их на части. Аден кивнул, понимая, что лучше не затягивать. Селеста осторожно коснулась плеча Евы, но та резко отстранилась. — Не надо, — прошептала она, уходя в сторону машины. Где-то проревел звук мотоцикла, а после появился он сам, проносясь с ошеломительной скоростью. Через мгновение Эш там больше не было.