El trato de nuestros demonios - Juegos de herederos(Сделка наших демонов - Игры наследников)

Ещё у дверей самого клуба была слышна громкая музыка, переходящая с одной композиции на другую через биты. Эшлин и Нова смотрели на огромную очередь, которая становилась всё больше. Сёстры сидели на капоте своей машины, оценивая всех, кто пытался пройти в клуб. В основном это были мажоры из испанских городов, и Эш искренне не понимала, почему столько народу пытаются туда попасть. — А говорила, не элитный, — напомнила она сестре. — Он и не элитный. Это скорее они пытаются казаться элитой, — усмехнулась Нова, не поворачиваясь к девушке. Эшлин вздохнула, скрестив руки на груди. Она смотрела на толпу, где девушки в коротких платьях и парни в начищенных до блеска туфлях пытались выглядеть так, будто им всё равно, попадёт ли их группа внутрь. Но по их нервным взглядам и частым переглядываниям было ясно: они волновались. — Ну и что, будем ждать или пойдём по отдельности? — спросила Эш, глядя на сестру. — Лучше подождём. Надобности скрываться у нас сегодня нет, — пожала плечами Нова. Она со скучающим видом смотрела на очередь, кажется, не особо желая идти внутрь, но её толкала только мысль о полезных знакомствах, которые могли бы помочь избавиться от Стефано быстрее. — Тем более Аден и Ева скоро будут. При упоминании имени стало неприятно и гадко. На мгновение в памяти Эш вспыхнуло воспоминание о гонке, и стало ещё хуже. Кажется, Нова это заметила. — Что произошло между вами? — в той же манере спросила она. — Ты тогда так быстро уехала, я ничего не успела понять. И Ева тоже была явно не в настроении. Эшлин нахмурилась, избегая взгляда сестры. Она не хотела вспоминать тот вечер, но слова Новы заставили её снова почувствовать ту же горечь. — Ничего особенного. Высказали друг другу то, что думали, и разошлись. — Видимо, вы очень серьёзно поругались с ней, раз ты уезжала в слезах, — Нова кинула это в разговор так буднично и легко, что Эш даже передёрнуло. — Не было никаких слёз, — хмуро отмахнулась она. Нова усмехнулась, но не стала настаивать. Она знала, что Эшлин не любит, когда её вынуждают говорить о том, что она хочет забыть. Вместо этого она перевела взгляд на очередь, где началась небольшая суета. Охранник пропускал группу девушек, которые явно были знакомы с кем-то из администрации. — Смотри, как они стараются, — проворчала Нова, кивая в сторону одной из девушек, которая слишком громко смеялась, пытаясь привлечь внимание. Эшлин лишь пожала плечами. Ей было всё равно. Она чувствовала себя противно в этой атмосфере, где каждый пытался казаться кем-то другим. Увы, она хорошо знала, что это значило и как отображалось на жизни, потому смотреть на тех, кто надевал на себя маску совершенно другого человека, было даже смешно. Они словно слепые котята тыкались в то, что она уже пережила, не ведая, какая бездна ждет их в конце этого пути. Эти люди распоряжались своей жизнью далеко не так, как следовало бы. Эшлин вздохнула, глядя на небо. Звёзды были почти не видны из-за городского света, но она всё равно искала их, как будто они могли дать ответы на вопросы, которые её мучили. Нова, заметив, что сестра погрузилась в свои мысли, слегка толкнула её локтем. — Не зацикливайся. Сегодня не тот день, чтобы грустить. Мы здесь ради дела, помнишь? Эшлин кивнула, но её взгляд оставался отстранённым. Она знала, что Нова права, но внутри всё равно клокотало. Мысли о Стефано, о гонке, о том, как всё пошло не так, не давали покоя. — Эй, смотри, — Нова указала на подъезжающий чёрный внедорожник. — Приехали. Эшлин нахмурилась, заметив, как из машины выходят Ева и Аден. Он выглядел столь же самоуверенно, как всегда, но в его взгляде таилось напряжение. Мортем, выйдя следом, бросила на Эшлин мимолётный взгляд, будто та была для неё пустым местом. Эшлин же не смогла отвести глаз от её наряда, бесцеремонно оглядывая блондинку с головы до ног. Дыхание её участилось, едва она разглядела тот чёрный корсет-топ, облегающий фигуру Евы с изысканной точностью. Взгляд скользнул вниз, на короткую юбку с дерзким разрезом на бедре. Сверху Мортем накинула чёрный кожаный пиджак, который словно был создан специально для неё, подчёркивая её стиль. Эшлин почувствовала, как в груди закипает что-то неприятное, почти злое. Она не хотела признавать, что Ева выглядит… потрясающе. Ей хватило одного появления, чтобы возбудить Хантер, и это раздражало. Она быстро отвела взгляд, стараясь не показывать, что её это задело, но внутри всё кричало от несправедливости. Почему она должна чувствовать себя так, будто проиграла, даже не начав? — Ну что, пошли? — Аден подошёл к сёстрам, бросив на них весёлый взгляд. Его голос звучал спокойно и даже радостно, но в нём чувствовалась лёгкая напряжённость. — Да, — коротко ответила Нова, спрыгнув с капота. Она бросила взгляд на Эш, словно проверяя, готова ли та к тому, что сейчас произойдёт. Эшлин кивнула, стараясь собраться. Она не могла позволить себе выглядеть слабой, особенно сейчас. Но, проходя мимо Евы, она не смогла удержаться и бросила на неё короткий, но пронзительный взгляд. Мортем ответила тем же, и в их глазах на мгновение вспыхнуло что-то, что не требовало слов. Между ними пробежала незаметная искра, будто напоминание о том, что всё ещё не кончено, как бы они сами этого ни хотели. Девушки привлекали друг друга, и отрицать это было неимоверно глупо, но каждая пыталась бороться сама с собой, лишь бы не сдаться первой и не показать своих чувств. Иначе поражение в этой игре было бы неизбежно.

***

Внутри клуба их встретил гул музыки и толпа, которая казалась единым живым организмом. Эшлин внимательно оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, где может быть глава этого заведения. Хантер подняла голову наверх, осматривая второй этаж, с которого равнодушно и почти высокомерно смотрела охрана на всех гостей клуба. — Там? — спросила Ева, смотря туда же. — Вероятно, — хмуро ответила Нова. — И как туда попасть? — задал вопрос Аден, который волновал и всех остальных. — Пока не знаю. Разделимся, чтобы оценить обстановку, возможно, кто-нибудь что-нибудь узнает. Эшлин задумчиво кивнула, хотя в глубине души ей вовсе не хотелось оставаться среди чужих людей. Прошлое она отпустила давно, но такие места всё ещё вызывали в ней смутное беспокойство. Неприятный осадок тенью ложился на её сердце, и она знала: он, вероятно, останется с ней навсегда. Все, как сговорились, разбрелись по клубу. Нова подсела к какому-то мужчине за барной стойкой, Аден познакомился с достаточно симпатичной девушкой и о чём-то болтал с ней, прислонившись плечом к стене. Та в ответ пыталась флиртовать с ним и иногда касаться, но парень делал вид, что не замечает этого. Дома его ждала Ада, которая, увидь она эту картину, возможно, убила бы Блэкфорда сразу. Его смешила эта мысль, но воспринимал Аден её довольно серьёзно. Ева танцевала почти в середине танцпола, соблазнительно положив руки на плечи незнакомцу. Он же в ответ обхватил талию Мортем, будто имел на это право. Они были так близко, что стоило Эшлин увидеть это, как всё внутри неё вскипело. — «Как он смеет её трогать?» Хантер в свою очередь тоже не отставала. Она нашла себе в компанию двух девушек, что были подругами. Те неприкрыто и порой даже грязно флиртовали с ней, а Эшлин зачем-то им отвечала. Вероятно, хотела увидеть, как в этих двух парах глаз горит похоть. Но сама Эш не могла оторвать взгляда от Евы, хотя понимала, что это глупо. Каждый жест Мортем, каждое движение её тела казались вызовом, провокацией. Она чувствовала, как внутри нарастает раздражение, смешанное с чем-то ещё, чем-то, что она не хотела признавать. Ева же, казалось, наслаждалась вниманием, бросая на Эшлин мимолетные взгляды, полные скрытого смысла. Внезапно музыка сменилась на более медленную, и толпа начала двигаться в такт новому ритму. Эшлин заметила, как Ева отстранилась от незнакомца, её взгляд скользнул в сторону Хантер. Их глаза встретились, и на мгновение всё вокруг словно замерло. Эш почувствовала, как сердце учащённо забилось, а в горле пересохло. Ева и незнакомец задвигались по-иному. Медленно, аккуратно и до жути соблазнительно. Эшлин слышала, что те две подруги что-то ей говорили и рассказывали, но она пропускала всё мимо ушей. Её внимание было устремлено на идеальное женское тело. Эта грудь, бёдра, талия, руки… Всё без единого изъяна. На миг Хантер задумалась: — «Приняла бы она меня сейчас такой, какая я есть? Или противилась бы моему телу?» Эшлин почти сразу же заставила внутренний голос замолчать, понимая, что не хочет об этом думать. Ей было неприятно и… Страшно? Мужчина рядом с Евой развернул её к себе спиной, положив широкую ладонь ей на живот. Блондинка, словно актриса, идеально вжилась в роль невинной тусовщицы, не подавая виду и не пытаясь остановить его. — Я отойду? — спросила одна из подруг, вырвав Эшлин из потока мыслей. — Да, конечно, — кивнула Хантер. — Не хочешь потанцевать, пока твоя подруга ушла? — С радостью, — ответила девушка, её улыбка озарила пространство. Её тёмно-рыжие волосы, столь притягательные для Эшлин, мгновенно утратили очарование, как только её взгляд упал на белоснежные пряди в толпе. — «С ней не сравнится». Эшлин увлекла девушку на танцпол, сливаясь с ритмом музыки, которая вновь сменилась на более энергичную. Время от времени Хантер касался спутницы, чтобы поймать её взгляд и заметить лёгкий румянец на щеках, выдававший смущение. — «Забавно, но так неестественно. Не люблю стеснительных», — подумала Эшлин. Через мгновение она сама себе ответила, когда её взгляд вновь упал на движения Евы: — «Оно и видно.» И в тот вечер они танцевали с другими, но взгляд Эшлин всё равно принадлежал Еве, как бы она ни хотела это изменить, чувства всегда были сильнее. И в тот вечер они танцевали с другими, но взгляд Эш всё равно принадлежал Еве, как бы она не хотела этого изменить, чувства всегда были сильнее.

***

— Ребята со входа просигналили, что она уже тут, — буркнул охранник ближайшему коллеге. — Босс сказал привести её к нему. — Прямо сейчас? — А когда по-твоему? В следующем тысячелетии? — процедил тот, раздражённо вскинув бровь. Вопрос был идиотским. В ответ лишь закатили глаза, прочёсывая взглядом танцующую толпу в поисках нужной особы. — Как её найти? — Вон, у бара. Черноволосая. — Та, что с рыжей танцует? — Она самая. — Принял.

***

Эш активно махала на себя рукой, чтобы создать хоть какую-то прохладу. В помещении было очень душно, а брать что-то из бара Хантер не собиралась из принципа. Подружки, с которыми Эшли до этого проводила время, решили уйти на перекур, но Хантер идти с ними не захотела. Уж слишком они были болтливы. — Извините, — локтя Эшлин коснулась чья-то рука, из-за чего пришлось обернуться и поднять голову. — Что-то не так? — девушка по внешнему виду поняла, что мужчина — один из охранников клуба. — Вас просят пройти с нами, — сухо произнёс охранник, не глядя ей в глаза. Эшлин нахмурилась, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Она оглянулась, пытаясь найти Еву, что была до этого ближе всех, но та исчезла в толпе. — Кто просит? — спросила она, скрестив руки на груди. Её бровь приподнялась вверх. — Узнаете, — ответил мужчина, уже более настойчиво. — Не усложняйте, пожалуйста. Эшлин вздохнула, понимая, что спорить бесполезно. Она кивнула и пошла за ними, оставляя за спиной шум танцпола. По пути она ловила на себе взгляды, но старалась не обращать внимания. Хантер завели на второй этаж, подводя к тяжелой двери, кроме которой там ничего не было. Девушке любезно уступили право первой ступить за её пределы. Эшлин, не колеблясь, прошла внутрь, ослепленная ярким светом, которого уже не видела около двух часов. Её встретил уютный кабинет, украшенный небольшим балконом, с которого открывался вид на весь клуб. Пространство дышало изысканностью: в центре стоял массивный деревянный стол, явно не из дешёвых, а за ним — роскошное кожаное кресло, пока пустующее. Хозяин кабинета восседал на просторном диване, в руках его мерцал прозрачный стакан с янтарным виски. На стеклянном столике рядом покоилась наполовину опустошённая бутылка. Мужчина в чёрном костюме с ненасытным любопытством разглядывал Эшлин, не скрывая улыбки. Ему нравилось то, что он видел. — Оставьте нас, — бросил он охраннику, и тот безмолвно удалился. — Присаживайся, девочка, — любезно предложил он, кивнув на белое кресло напротив. Эшлин с недоверием скользнула взглядом по креслу, но подчинилась. Незнакомец казался спокойным, развалившись на диване, закинув ногу на ногу. Его расслабленность обманчива: колючий взгляд выдавал скрытую угрозу. Это пьяное спокойствие, готовое в любой момент взорваться, пугало, но Эшлин не подала виду. Она приняла такую же непринуждённую позу, устремив взгляд прямо в его глаза. Мужчина молча наклонился ближе к столу, доставая из нижнего яруса второй стакан, обхватывая ладонью горлышко бутылки. — Не пью, — оборвала его Эш, и он сразу остановился, с усмешкой глядя на неё. — Хорошо, — вздохнул мужчина. — Тогда перейдём сразу к делу. Меня зовут Хавьер Монтеро, но в этих кругах я уже давно Змей. — Интересная кличка, — Эш слабо ухмыльнулась. — Каково же твоё имя? — Хавьер наклонил голову набок, приподнимая бровь. Он вновь сделал глоток виски, опустошая стакан. — Эшлин Хантер. — Не местная, значит, — цокнул тот. — Верно, — кивнула Эшлин. — Так зачем же такой молодой девушке приезжать в другую страну, участвовать в гонках, на которых порой даже умирают, и пытаться попасть в это заведение? — Здесь много молодых людей. Чем же отличилась я? — Верно… Молодых много, но большинство попадает сюда не через гонки, а… — Хавьер прервал себя на полуслове, от этого вновь улыбаясь. — Иными путями. Какие это пути, Эш знать особо не хотела. Хавьер медленно поставил стакан на стол, его пальцы скользнули по стеклу, оставляя едва заметный след. — Ты не из тех, кто просто так сюда заходит, — продолжил он, прищурившись. — У тебя есть цель. И я хочу знать, какая. Эшлин слегка наклонила голову, её губы тронула лёгкая улыбка. — А если я скажу, что мне просто интересно? — её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась лёгкая насмешка. Хавьер рассмеялся, его смех был низким и немного пугающим. — Интересно? — повторил он, наклоняясь ближе. — В этом городе интерес убивает. Но ты… Ты, по всей видимости, не из тех, кто боится смерти. Эшлин не ответила, её взгляд оставался твёрдым. Хавьер откинулся на диван, его пальцы постукивали по краю стакана. — Кто ты? — Вы спрашиваете, потому что вам интересно? Или потому что уже знаете? — эмоции ушли из голоса Эш, в нём остались только сталь и холод. Её серые глаза немного прищурились, смотря на Хавьера. Она постепенно начала понимать, почему его называли Змеем. Голос Монтеро был спокойным, почти убаюкивающим, но это был лишь отвлекающий манёвр для того, чтобы обвить шею своей жертвы, ограничивая доступ к кислороду. — Кто ты? — более твердо повторил Хавьер. Кажется, его терпение было на исходе, потому он больше не притворялся хорошим. — Фамилия Блэкфорд вам о чем-нибудь говорит? В темных, почти черных глазах пробежало удивление, а густые брови нахмурились, будто Хавьер просто не расслышал сказанное. — Какое ты имеешь отношение к этой фамилии? — холодно спросил мужчина. Теперь улыбалась уже Эшлин. — У меня личные счеты со Стефано Блэкфордом. — Нужно быть либо безумцем, либо бессмертным, чтобы вообще иметь что-то против Стефано и всей их шайки. Ты безумна, девочка. — Увы, родителей не выбирают, — пожала плечами Эшлин, наблюдая за тем, как до Хавьера доходит вся ситуация. — Любопытно. Хавьер замер, его пальцы перестали постукивать по стакану. Взгляд стал тяжелее, словно он взвешивал каждое слово Эшлин. — Блэкфорды… — протянул он, словно пробуя на вкус это имя. — Ты знаешь, что связываться с ними — это самоубийство? — Я не собираюсь связываться, — спокойно ответила Эшлин. — Я собираюсь уничтожить. Хавьер усмехнулся, но в его глазах уже не было прежней насмешки. Теперь там читалось что-то другое — любопытство, а может, даже уважение. — Ты либо самая глупая, либо самая смелая из всех, с кем я когда-либо имел дело, — произнёс он, медленно поднимаясь с дивана. — Но если ты действительно дочь Стефано, то у тебя есть шанс. Правда, шанс этот — один на миллион. Мужчина поднялся с места, подходя к стеклу, из которого виднелись танцующие. — И чего же ты хочешь? — Монтеро завел руки за спину, больше он не казался таким веселым. — Похоже, у вас тоже не очень хорошие отношения с «Объединением», — подметила Эш. — У меня нет с ними отношений, — резко ответил Хавьер, что развеселило Хантер. — Они испортили жизнь многим, — будто не слыша мужчину, говорила Эшлин. — И эти многие очень хотят отомстить. — И что же? — едко усмехнулся Хавьер, наконец оборачиваясь к девушке. — Хочешь предложить месть? — Помочь отомстить, — поправила она. Хавьер замер, его взгляд стал ещё тяжелее, словно он пытался разглядеть в Эшлин что-то большее, чем она готова была показать. — Помочь отомстить? — повторил он, и в его голосе зазвучала едва уловимая нотка интереса. — Ты знаешь, что это значит? Это не просто игра в кошки-мышки. Это война. И если ты проиграешь, то умрёшь. Медленно. Болезненно. — «Уж поверь, я знаю, что это значит.» — Я уже сказала, что не боюсь смерти, — холодно ответила Эшлин, её голос звучал как сталь. — Но я не собираюсь проигрывать. Хавьер медленно кивнул, его пальцы начали постукивать уже не по краю стакана, а по столу, но теперь это было не нервное движение, а скорее обдумывание. — Ладно, — наконец произнёс он. — Допустим, я соглашусь. Чего ты хочешь? Эшлин улыбнулась, но в её глазах не было ни капли тепла. — Мне нужна вся возможная информация об «Объединении», возможно, какие-то доступы или люди, которые могут быть связаны с этой организацией. — Но ты же понимаешь, девочка, что за такую просьбу должна быть соответствующая плата? — Чего вы хотите? Хавьер широко улыбнулся, будто бы долго ждал этого вопроса, а Эш почувствовала странное волнение, будто и правда на шее завязывается удавка.

***

— Где Эш? Вы её видели? — Нова часто дышала из-за духоты, которая стояла в клубе. Девушка быстрым шагом приближалась к Еве и Адену, которые о чём-то неравно переговаривались. — Нет, я обошёл всё везде. Её нет. — Мы танцевали рядом друг с другом, а потом она будто испарилась, — добавила Ева. Внутри неё сейчас ворочался неприятный страх, и Блэкфорд его прекрасно понимал. Они думали об одном и том же. — Может, она вышла покурить? — предположила Хантер. — Нет, я ходила на улицу, — покачала головой Мортем. — Давайте обойдём всё ещё раз, — предложила Нова, но сама уже начинала волноваться. Аден молчал, его взгляд скользил по толпе, словно он пытался уловить хоть что-то, что могло бы указать на Эшлин. Но вокруг были только незнакомые лица, смех и музыка, заглушающая любые мысли. В голову Мортем лезли не самые приятные мысли, которые она яростно отгоняла от себя. — «Второго раза с ней не произойдёт. Правда ведь?»

***

— Ничего сложного или особенного… — Змей потянулся к ремню своих брюк, нарочито громко расстегивая его. Сердце Эш стучало так громко, что она могла это слышать, а глаза налились кровью, хотя никаких эмоций она не подавала. — Один невинный раз, о котором будем знать только я и ты… Согласна, девочка? Эшлин замерла, её взгляд стал холодным, как лезвие ножа. Она медленно подняла голову, встретившись глазами с Хавьером. На его губах играла до отвращения противная улыбка, которую хотелось стереть. И вот Эш снова семнадцать, её ослепляет страх, становящийся чем-то большим, не человеческим. Перед ней уже не Монтеро, а Грант, и она готова убить, лишь бы эти руки не прикоснулись к её телу. Пальцы осторожным движением скользнули в рукав, пододвигая ближе раскладной нож. Теперь она готова.