Принцесса-геймер — счастье в семье!

      За месяц совместной жизни Фобос с некоторым недоумением обнаружил, что нахождение рядом юной сестры раздражает и бесит его не так уж сильно, как он ожидал. Элион не просила у него красивых платьев, сада благоухающих цветов, единорогов... Правда, это влекло за собой другую проблему: принц не понимал, а что сестре вообще, зверь раздери, надо?.. То и дело ему докладывали, что кроха ходит грустная по дворцу и то и дело норовит залезть, куда не надо. Более-менее в узде её могло держать присутствие или Седрика, или его самого. Тогда этот юноша бледный со взором горящим в юбке ходила гуськом за объектом интереса с явно написанным на лице ожиданием чуда какого-нибудь. Окончательно стало понятно, что оставлять это на самотёк нельзя, только спустя некоторое время — а конкретно, когда Элион с горящими от восторга глазами притащила в замок под светлы очи августейшего брата детёныша смилодона — серого по окрасу малыша саблезуба с коротким обрубленным хвостом и будто грубо вырубленной мордой без изящной кошачьей переносицы и с ярко-лиловыми глазищами — с по-детски робким и подразумевающим лишь один ответ вопросом «А можно его оставить, братец, пожа-а-алуйста?»       Смилодоныша, конечно, пришлось подвергнуть затуплению клыков и когтей, снабдить разного рода алхимическими "прививками", немного магически заморочить мозги на неагрессию к дворцовым людям (Седрик, мстительно ухмыляясь, предложил исключить из этого списка воинов и слуг, которые в принципе и допустили одинокую прогулку принцессы, на что Фобос легко и с удовольствием согласился) и оставить. После маленькой раздачи писем счастья с сообщениями о понижениях в должности, о свободе уйти на мороз без выдачи зарплаты за отработанные дни месяца, а также с приглашениями в суд за халатность в отношении своих обязанностей, Фобос в крайне мрачном расположении духа вызвал Седрика в свой кабинет.       Мрачные каменные стены, не покрытые краской или обоями, высокие книжные шкафы из тёмно-вишнёвого оттенка дерева, заваленный бумагами стол располагался на некоторой возвышенности, к которой вела крутая поворотная лестница. За ним, на стене, всегда глядел в спину принца и в лицо просителям портрет покойной царской четы — спокойные, нежно-добродушные лица, средневековые наряды... «Портрет-заявление о легитимности для визитёра, портрет-напоминание для хозяина», - подумал Седрик, краем глаза покосившись на картину, после чего склонил голову в лёгком поклоне. - Мой принц. - Седрик, - прогремел мрачный голос Фобоса. - Кажется, ты мне говорил, что отвечаешь за безопасность принцессы головой...       Губы полузмея дёрнулись в нервном напряжении, но более никак опытный царедворец не выдал своего волнения. - Да, Ваше Высочество. Я готов понести ответственность за недосмотр за кадрами. - Моя сестра подверглась опасности! - прорычал принц, не поддавшись на попытку смягчить формулировку проблемы. - Она могла погибнуть!       Наг не дрогнул, замерев в том же положении. - Несомненно, это серьёзное допущение с моей стороны относительно персонала, работающего с Э... принцессой.       Фобос метнул на друга мрачный, испепеляющий взгляд. Затем — неспешно прошёлся вперёд-назад перед своим столом. - Ты в последнее время стал слишком часто меня подводить, - процедил наконец беловолосый мужчина. - Возможно, тебе всё же стоит вернуться к дворцовым крысам и их интригам, а не заниматься обороной дворца...       Полузмей продолжал стоять каменным изваянием. - Я готов исправить ошибки и искупить вину через полезную деятельность, - отчеканил он спокойно и чётко. - То — естественно. Пал бы позор на весь твой род, змей, если бы нет. Тот список увлечений Элион, который ты мне дал. Я выполнил твою работу за тебя и выделил то, что сестра упоминала чаще всего... или в контексте «хотела бы». Отправишься на Землю — купишь и доставишь ей всё нужное оборудование и непосредственно носители, на которых записаны интересующие её истории. Это, насколько я понял, вполне может чуть ограничить её кипучую деятельность относительно исследования нашей хищной фауны.       По изменившейся манере речи Седрик мгновенно понял, что Фобос всю ночь провёл за отчётами. На секунду кольнула немного шпилька вины: в конце концов, следи он лучше за принцессой... Но это чувство оставило его быстро: в конце концов, полузмей занимался не глупостями — а делами, которые ему сам Фобос и поручил. - Я понял, Ваше Высочество. - Мне недостаточно того, что ты понял, - сощурив глаза, отчеканил принц. - Если у девочки нет мозгов по малолетству — думай за неё, у тебя-то голова на месте! Ты выяснил, какими путями она умудрилась выбраться из замка — мало того, что случайно, так и ещё и незамеченной?       Седрик подал принцу карту, на которой были отмечены предполагаемые пути побега Элион. Таковые девочка, конечно, с совершенно честным видом божьего одуванчика отрицала. «Гены!» - не мог не подумать Седрик, невольно вспоминая, как юный принц с совершенно убеждённейшим видом толковал родителям, что его друг-наг ну никак не мог быть связан с разгромом в крольчатне. Фобос скользнул мрачным взглядом по схеме, потом криво усмехнулся — парочкой предполагаемых путей он сам пользовался в детстве. - И всё отрицает, я так понимаю? - протянул беловолосый мужчина. - Совершенно, мой принц, - оскалившись, отвечал полузмей.       Фобос коротко хохотнул, после чего сделал знак рукой, отпуская Седрика из кабинета. - Седрик, - окликнул его у выхода принц.       Царедворец замер и обернулся. - Да, Ваше Высочество? - Перед отправлением проследи, чтобы она ни в чём не нуждалась... - августейший правитель на миг сделал паузу, после чего быстро добавил. - Нам не нужно, чтобы ей что-то этакое пришло в голову, и она убилась до коронации...       Седрик кивнул и покинул кабинет, после чего, не успел он даже закрыть хорошенько дверь, столкнулся с любопытным личиком... расположенном вверх ногами. Пару секунд наг и принцесса смотрели друг на друга в полной тишине, после чего девочка робко-виновато улыбнулась. - Я тут... немного зацепилась.       Ошарашенный мужчина поднял взгляд вверх. Действительно, слишком уж длинный ремень был прилажен к балке под потолком. - Вы врёте хуже, чем брат в Вашем возрасте, - протянул Седрик. - Настолько скучно?       Девочка вздохнула. - Очень, - потом, немного помявшись, пробормотала. - Принц Фоб... то есть, брат сильно злится?.. - Нет... бывало хуже.       Седрик дёрнул уголком губ, размышляя, сходить ли за лестницей или как-то незаметно обратить хотя бы ноги в змеиную форму, чтобы подняться? Под мантией видно не будет... Нет, всё же — пугать девочку ради удобства банально глупо. Поэтому Элион была снята только спустя пять минут, когда была добыта стремянка, но едва Седрик отцепил ремень от балки, как принцесса, судорожно ухватившись за руки полузмея, полетела вверх. - Ваши способности растут с ужасающей скоростью... - заметил он. - Было бы удобнее, если меня об этом уведомляли, как в RPG... - со вздохом заметила девочка. - Ну, знаешь, «Level up! Вы прокачали свою магию! Теперь вы умеете летать, но не умеете спускаться...»       Нагу тем временем удалось наконец опустить Элион на пол. - Думаю, Вам стоит попросить брата о паре уроков, хотя бы чтобы уметь властвовать над собой. - «Учитесь властвовать собою; не всякий вас, как я, поймет; к беде неопытность ведет»? - усмехнулась девочка. - Простите? - Нет, ничего. Стихи. Земные. Думаешь, брат согласится?.. - неуверенно спросила Элион. - Мне кажется, я его скорее раздражаю. - Думаю, вам стоит поговорить об этом между собой, а не через меня, - усмехнувшись, заметил мужчина.

***

      В этот раз путешествие на Землю прошло в одно удовольствие: так как Стражницы были далеки от сферы интересов Элион, Седрик не пересёкся с ними и, следовательно, сумел в этот раз избежать тяжких телесных повреждений. Немного эмоционально расслабившись в библиотеках, на разных литературных вечерах (полузмей за время конспиративной работы действительно влился в эту атмосферу) и в компании милых консультанток в компьютерных магазинах, мужчина вернулся в замок с несколькими чемоданами.       Увидев, сколько всего притащил ей Седрик, Элион с тихим писком прыгнула ему на шею. Фобос покосился на это странным взглядом, но ничего не сказал и лишь вернулся к осмотру кучи — по его мнению — хлама. - Только, надеюсь, это не повредит твоему обучению? - заметил принц. - Нет, правда-правда! - уверила его сестра, с восхищением пожирая глазами чемоданы с высоты шеи нага.       Девочка не соврала: пусть её появления в неподходящих местах в неподходящее время систематически снизились, но не были исключены полностью. Уроков, официально проводимых братом, это не коснулось тем более. Фактически. А вот идеологически... - Какая ещё "магия крови"?.. - рассеянно переспросил, отвлекаясь от книги, Фобос. - Ну, когда кровь используют как топливо для магии, - совершенно невинно заметила Элион.       Фобос отложил перо. Снял очки. Из-под белых бровей оглядел девчушку с ног до головы. - Откуда ты это взяла вообще? - уже даже заинтригованный, спросил мужчина.       Через пять минут девочка, включающая компьютер, что расположили без затей в библиотеке, подтолкнула в сторону брата высокий удобный стул с резной спинкой. Фобос подозрительно покосился на этот жест. Ну, не могла же она узнать о его планах и так намекать?.. Элион тихо хохотнула. - Не стесняйся! Я тебя не заставлю играть. Просто покажу.       Девочка включила электронный экран и ткнула специальным устройством, "мышкой", на крохотное изображение, подписанное как «Dragon Age».       Спустя несколько часов Седрик, в очередной раз взглянув на часы, задумчиво хмыкнул. «Снова оба пропали... - подумал наг. - Если принц вновь попал под вдохновенную речь сестрицы... Стоит, пока он никого не убил, их прервать.» Ни в кабинете государя, ни в комнате наследницы никого, кроме шепчущихся слуг, не оказалось. Шептались они о том, как много проводит времени незаконный принц с истинной наследницей — неужели проснулись родственные чувства? Седрик на них цыкнул, прогнав, после чего присел на пуфик, задумавшись, где бы августейший дуэт мог быть. Сад был отброшен: Саблезубик спал тут, в комнате Элион, греясь на солнышке, а девочка обыкновенно брала его с собой на прогулки. Столовая — едва ли, оба не были склонны к перекусам вне расписания, а были горазды разве на похищение сладостей с кухни... Итак, вот так, немного поразмышляв, путём исключения Седрик пришёл к выводу — проверить в библиотеке.       Спустя пару минут обе царственные особы были действительно найдены там. Элион сидела за компьютером, Фобос примостился на уютном кресле, смотрящемся рядом с оборудованием странновато, и следил за происходящем на экране с нескрываемым интересом. - Тупая чернь, - прошипел, не замечая друга, принц. - Прибей их! - Мы можем попытаться договориться, - заметила его сестра. - Может, получим сайд-квест.       Беловолосый мужчина промычал что-то невнятное себе под нос, кажется, действительно задумавшись. Потом августейшие сестра с братом на полном серьёзе начали обсуждать, что им в этой ситуации делать. Седрик усмехнулся и, не став стучать, скрылся. Пусть пообщаются.

***

      Фобос понимал, что рано или поздно с такой-то активностью Элион набредёт на какой-нибудь не-иллюзорный интерьер. Знал, но надеялся, что это произойдёт когда-нибудь потом, желательно, когда её сила достигнет зенита и он бы осуществил свой план. Но, конечно, всё не могло пойти так хорошо. Поэтому когда князь проснулся от случайного полуденного сна за своим рабочим столом от того, что его осторожно трясли маленькие ладони, он почти не удивился. Сонно сморгнув, мужчина с тихим стоном выпрямился. Конечно же, это была сестра. - Что... такое? - едва сдерживая зевок, спросил Фобос. - Там сад изменился. И тронный зал. Как замок Дракулы! - прошептала восхищённо девочка, но потом чуть поумерила пыл и неуверенно уточнила. - Это... тот его вид был иллюзией?       Фобос заторможенно сморгнул, всё ещё находясь в объятиях Морфея. Элион видела, как он использовал магию иллюзий. Потом увидела настоящий вид замка. И сложила два и два. Вот же... Потом принц нервно кашлянул и, стараясь звучать как можно более спокойно и уверенно, пробормотал: - Извини. Я должен был сказать раньше... Как ты могла заметить, из-за Завесы наш мир в бедственном положении. Нас отрезало от других миров, и... Замок выглядел так мрачно, я не хотел тебя пугать.       Можно сказать, он и не врал. Мужчина с некоторой тревогой прикусил губу, отводя глаза и мысленно прикидывая, сможет ли быстро скрутить обладательницу — пусть и не в полных силах — Сердца. Даже такая полуправда наверняка ис... Но додумать Фобос не успел: сестра крепко обняла его за шею. - Всё нормально. Ты мог не скрывать... но я тебя понимаю. Мы ведь семья... - после этих мягких, нежных слов, от которых у Фобоса невольно дрогнули руки: вдруг почему-то вспомнилась погибшая мать, Элион выпрямилась и, кажется, попыталась его подбодрить. - Мы с тобой сильные маги — уверена, в пати легко сможем придумать, как сломать эту Завесу и вообще намутить тут всякого!       Князь невольно усмехнулся, с незамеченной самим собой мягкостью дотрагиваясь до волос сестры. Как она напоминала его в юности... Окрылённый первыми удавшимися заклинаниями, ещё не обнаруживший своего предела и уверенный, что вот теперь-то он сможет вывести родной мир из зависимости Кондракара... Но теперь... теперь-то шансы не так иллюзорны, не так ли? Ухмылка стала шире и более хищной. - Да. Теперь-то мы с тобой намутим всякого...

***

      Седрику волей-неволей приходилось отвлекаться от своих дел, чтобы заниматься Стражницами. Они доставали его то на Земле, то здесь, на Меридиане. И именно из-за них на эти пару дней наг как-то выпал из жизни, а когда он вернулся... «Почему всё вокруг такое нормальное?.. - оглядывая мрачные стены и тёмно-фиолетовые знамёна тронного зала, размышлял напряжённо придворный. - Неужели..?» Догадка заставила похолодеть загривок. Нет! Вот же... нет! Мужчина поспешно ускорил шаг, направляясь вперёд по знакомому маршруту. Признаться честно, он привык к этой крохе. Даже начал надеяться, что, раз брат с сестрой так похожи, между ними случится хоть какое-нибудь потепление. Но если принц теперь не поддерживает иллюзии... это могло значить только одно. Вот и конец лестницы. Комната в конце коридора. - Умри! - донёсся рык князя с той стороны.       Полузмей побледнел и ускорил шаг. Пару секунд — и он, тяжело дыша, распахнул дверь в спальню принцессы, собираясь остановить бой, но... он обнаружил только двух лежавших в подушках прямо на полу августейших особ. Фобос был в какой-то простой ночной одежде и... с контроллером в руках?.. Треск двери был громок, потому и Элион, расположившаяся за спиной брата и собиравшая ему волосы в какой-то пучок, и принц-узурпатор разом отвлеклись от экрана и обернулись к разгорячённому и взволнованному Седрику. - Что-то случилось? Стражницы напали? - быстро спросил Фобос. - Ох... нет... я... я подумал, что у вас тут бой. Вы кричали.       Принц мгновенно расслабился и, фыркнув, вернулся к экрану. Элион же громко рассмеялась. - Мы просто играем в «Симфонию ночи» с Фобосом.       Седрик покосился на экран, на котором маленькие квадратики собирались в готический замок и беловолосого главного героя. Потом выдохнул, чувствуя, как уходит напряжение, уступая место любопытству. - Значит, теперь и Вы, мой принц, "игрок"? - Мне просто интересно, что в этих интерактивных историях такого, чтобы проводить столько времени за ними... И пока — эти пара минут, что я исследую этот зам... - Ты играешь второй час, братик, - вставила Элион.       Фобос замер. Удивлённо обернулся на сестру. Поморгал. - Вот же... водоворот! - прошептал наконец ошарашенно он. - Я говорила! - важно вздёрнув нос, заметила юная Эсканор.       Седрик попытался скрыть невольную улыбку за ладонью. Хорошо, что он оказался не прав. «Значит, принцесса догадалась про иллюзии? - подумал полузмей. - И принц как-то смог отбрехаться. Впрочем, с её любовью к мрачной эстетике...» В разуме невольно возникла комичная сцена: принцесса с щенячьими глазками надувает губы и вопрошает у застуканного среди мрачных стен пыточной брата: «Это сюрприз для меня, братик?» Да, вполне может быть, что так и было... Саблезубик, валявшийся у бока принцессы, громко зевнул (жуткая пасть, несмотря на затупленные клыки!) и боднул её локоть, выпрашивая ласки. Девочка с искренним умилением потёрла его за ухом. Фобос покосился на это, фыркнул и вернулся к контроллеру. - Да. Идиллия... - пробормотал Седрик, но потом дёрнулся, прикусывая свой длинный раздвоенный язык.       Вот чёрт! Брат и сестра обернулись. Фобос закатил глаза и протянул: - Да уж. Если бы покойная матушка видела... - Кстати, насчёт этого... - неуверенно начала, почёсывая шею Саблезубика, Элион, - а у тебя не осталось каких-то магических голограмм родителей? Может, артефакты, запечатлевшие их? Портреты?       Фобос шумно вздохнул, ставя игру на паузу. - Есть... Зал медитации. Если там посидят двое — могут показать свои воспоминания или визуализировать мысли. Конечно, это даст тебе не их настоящих, а то, как я их помню...       Но Элион уже сгребла брата в объятия, прижимаясь к его щеке. - Ты лучший Тёмный властелин, братец!       И тут Фобос под удивлённый взгляд Седрика откашлялся и... расплылся в гордо-довольной улыбке. «И кто кем ещё тут манипулирует... - подумал полузмей, задумчиво хмыкая. - Думаю, от прежней версии коронации мы можем отказаться... точнее, уже отказались.»