Оковы и кольца. Восход

      «Докладываю: для начала операции «Шпиль» недостаточно данных. Информация, снятая с жёстких дисков на временной базе «Церебро», обрывочная и не несёт практической пользы. Вместе с тем, благодаря доступу к компьютерам организации, получено подтверждение, что террористическая группа «Восход», которая базируется на данный момент в Омега-Зеро, является структурным подразделением «Церебро». Прошу разрешения на дистанционные действия — вплоть до второго уровня. Это позволит получить необходимую информацию. Так же прошу разрешение на оперативную разработку субъекта. Досье прилагаю.       Досье:       Объект: Эстер Орлинс.       Вид: Серая рысь.       Возраст: 29 лет.       Место жительства: Ранее — Зета-Пять. В данный момент — Омега-Зеро.       Род занятий на данный момент: Курьер.       Эстер Орлинс родилась в городе-государстве Зета-Пять. Училась в СШ №17. После окончания школы поступила в технический университет ВОЕН-МЕХ-НОВА. Была отчислена с третьего курса. Официальная причина: систематическая непосещаемость. Реальная причина: угрожала расправой ректору университета в случае провала сессии. После отчисления была призвана на срочную службу. После прохождения срочной службы осталась служить по контракту. Место прохождения дальнейшей службы: нет данных. Участие в боевых действиях: нет данных. Воинские награды: нет данных.       По мнению аналитиков, в период несения службы Орлинс в составе специального подразделения выполняла особые задачи на территориях сопредельных городов-государств. Информация не подтверждённая.       После окончания службы по контракту вернулась в Зета-Пять, где попала в зону внимания криминальных кругов. Активно сотрудничала с группировкой криминального авторитета Инфера. Работала с Инфером (возможно они были в любовных отношениях) до раскола группировки и передела сфер влияния. Часть группировки, оставшейся верной Инферу, потерпела поражение, и Орлинс, одна из немногих оставшихся в живых, эмигрировала в Омега-Зеро. Успешно встроилась в криминальную сеть, возникшую вокруг охраняемой территории, известной как «З.О.Н.А.». Занялась контрабандой особо опасных неизученных органических образцов, называемых «метаморфами».       Заключение психолога:       Орлинс — крайне противоречивая личность. Хладнокровная и рассудительная, в то же время подверженная неконтролируемым всплескам агрессии в состоянии сильного нервного стресса. Высокая социальная приспосабливаемость и высокий коэффициент интеллектуального развития соседствуют с нездоровым авантюризмом и зачастую аморальным поведением. Вместе с тем, Орлинс упряма и настойчива, благодаря чему практически всегда добивается поставленной цели. При достаточной мотивации, Орлинс — практически идеальная для использования кандидатура»

***

      Из-за незапланированной поездки в Конгломерацию, к дому Эстер подъезжала когда до рассвета оставалось не больше часа. Остановившись у ворот, рыжеволосая нажала кнопку на втором брелке, болтающимся рядом с пультом от сигнализации, и роллетная створка медленно поползла вверх.       Загнав машину в гараж, девушка заглушила двигатель: мотор стал остывать, едва слышно потрескивая. Постучав пальцами по рулю, она покачала головой. Не понравился ей сегодняшний день. Вроде и нормально всё, но… что-то не так. Вот только понять что именно, кошка не могла.       В очередной раз озадачено покачав головой, рысиха покинула салон автомобиля, подошла к выключателю и щёлкнула тумблером, затем потянула вниз ворота. Над потолком загудели светодиодные лампы, а механизм автоматически опустил створки до конца, после чего замок закрылся.       Крепкая деревянная дверь вела из гаража прямо на кухню. Вытащив из кармана пиджака связку ключей, Эстер отперла её и вошла в дом, с удовольствием вдыхая запах дерева от кухонной мебели и чего-то неуловимого от дорогой техники.       Открыв холодильник, девушка вытащила оттуда пакет хлеба и начинку: салат, пару помидоров и сыр. Потратив некоторое время на возведение пары монструозных сэндвичей, Эстер перебралась с подносом за журнальный столик в гостиную. Начав жевать нехитрую еду и с удовольствием мурча себе под нос, понимая насколько она была голодна, девушка потянулась к пульту от телевизора и включила круглосуточный новостной канал Омега-Зеро.       Симпатичная дикторша-кошка с глубоким декольте появилась на экране. Дженни Тин теперь была очень широко известна в городе. Ведь благодаря её репортажу, который она вела прямо во время боевых действий, были разоблачены истинные намерения Алого Канцлера. Она не прекращала вещать, даже когда на неё в прямом эфире набросился один из Охотников. В глубине души Эстер завидовала ей, хотя никогда бы этого не признала.       По нижней части экрана побежала красная черта экстренного сообщения, голос Дженни приобрёл нарочитую невозмутимость, черты лица, будто стали восковыми. Эстер всегда ей восхищалась. Самые страшные вещи у Тин получалась рассказывать, будто это репортаж с выставок современного искусства.       — Специально сообщение, — начала Дженни. — Сегодня в своей резиденции в районе конгломерата, был убит политик Родригес Силиан, выступавший за ужесточение режима по пресечению вывоза из территории Зоны Особой Нестабильной Активности, так называемых «метаморфов», пользующихся высоким спросом на чёрном рынке. Согласно предварительным данным, причиной смерти стало нападение неопознанной органической сущности, которая явно была привезена из-за приделов охраняемой территории. Неизвестное существо находилось в несгораемом дипломате, который обнаружили рядом. Служба безопасности смогла уничтожить угрозу, но спасти Родригеса Силиана уже было невозможно. По этому факту возбуждено несколько уголовных дел…       Дальше Эстер уже не слушала. От удивления из клыкастого рта вывалился недоеденный кусок сэндвича, который угодил на белую рубашку.       «Знала же, что всё тут не так просто…» — сокрушалась рысиха в мыслях.       От страшных размышлений прервал звонок на смартфон. Она взглянула на дисплей: номер не определился.       «Чёртов хвост! С моего отъезда прошло часов шесть. Неужели меня вычислили?» — колебалась Эстер, но, сделав вдох, ответила на звонок.       — Слушаю, — насторожено сказал в трубку рыжеволосая.       — Орлинс? Эстер Орлинс? — раздался серьёзный мужской голос.       — Я слушаю, — повторила она, чуть дрогнувшим голосом.       — Это хорошо, что слушаешь. Слушай ещё внимательнее, — тон мужчины не понравился, и поэтому рысиха попыталась перехватить инициативу.       — С кем я разговариваю? — Эстер попыталась придать своему голосу сухости и беспристрастности, и кажется, удалось.       — Меня зовут Сигнал, но вряд ли тебе это о чём-то скажет. Нет времени объяснять. Судя по пеленгу, ты дома. Бери всё необходимое и уходи. Быстро. Машину брось. Избавься от всех гаджетов и не используй GPS. Найди место, где ты сможешь отсидеться пару суток. Поторопись! Это действительно очень важно. Купи за наличные дешёвый телефон. Я свяжусь с тобой, когда…       — Кто ты, чёртов хвост, такой?! — терпение рыжеволосой рысихи лопнуло. Но ответ услышать она не успела — связь оборвалась, остались лишь короткие гудки в динамике смартфона.       «Да что за хрень тут происходит?!»       Что это значит, Эстер додумать не успела: стекло прямо за плазменным телевизором брызнуло осколками, через несколько секунд она услышала такой же звук и на кухне. Перекатившись, рысиха опрокинула диван на спинку и выхватила из кобуры револьвер, успев поругать себя за лень, которая не дала ей переодеться, перед тем как сесть за приём пищи.       — Эстер Орлинс, — с улицы раздался голос, окрашенный в слегка механические тона. Высунуться она не могла: свет прожектора жёг чувствительные глаза рысихи, нещадно заставляя слезиться. — Вы окружены! Бросьте оружие и выходите с поднятыми руками!       Для бандитов или наёмников голос был уж слишком официальным.       «Значит полиция?! А почему не представились?» — мыслила Эстер, сильнее сжимая рукоять револьвера, как спасительную соломинку в данной ситуации.       Мужчина повторил свой приказ голосом киборга.       — В случаи оказания сопротивления мы откроем огонь на поражение! — пролаял механический голос. Эстер и не ожидала чего-то иного, но всё же приняла решение вступить в диалог, тем самым выиграть время, дабы обдумать шанс на побег.       — Кто такие?! — заорала она как можно громче. — Что вам нужно?!       — Двадцать третий отряд полиции Омега-Зеро! Вы задержаны по подозрению в убийстве Родригеса Силиана. Выходите с поднятыми руками!       «Убийство? Силиана? Твою-то мать! Вот это я вляпалась…»       В груди похолодело, но Эстер, наконец, решилась, и, положив револьвер на подлокотник перевёрнутого дивана, вышла из-за него, прикрывая ладонью глаза.       «К хренам всё это! Проще сесть в местную тюрьму за контрабанду «метаморфов», но в убийстве я не виновна, и я это докажу!»       — Руки вверх! — приказал один из парней в бронежилете и шлеме, взяв серую на мушку «Мстителя» — короткоствольного пистолет-пулемёта с барабанным магазином. На груди полицейского можно было разглядеть эмблему: нож в собачьем черепе.       Эстер почувствовала, как холодеет спина. Это были не просто полицейские, а специальный отряд Омега-Зеро. Местные силовики.       «Значит, меня действительно пришёл брать местный спецназ? Или парни, способные достать такую же форму. И снаряжение… Да даже транспорт! На улице ясно виден колёсный броневик «Подавитель». Плохо дело, чёртов хвост…»       — Какие руки? — спросила грустно Эстер. — Без глаз меня оставить хочешь? Мощность прикрути или прожектор выключи вообще. И что вы делаете у меня дома?       Бойцы, видимо, не ожидали такого напора: один из прожекторов погас, остальные лучи сдвинулись в сторону. Теперь Эстер, по крайней мере, могла видеть. А вот спецназ, не мог: тёмный металл револьвера сливался с подлокотником дивана.       — Вы подозреваетесь в убийстве Родригеса Силиана, ваш автомобиль был зафиксирован камерами наблюдения рядом с его офисом. Вы можете вызвать своего адвоката из участка. Сейчас вы идёте с нами.       «Чёртова подстава! Знала же, что не стоит подвозить того барсука! Теперь тот бедняга, Силиан, убит, но я не виновата! Правда, думаю, мало кого это заинтересует. Если камеры действительно зафиксировали мою машину… Кажется, я поторопилась с выводами, считая, что смогу отмазаться.»       Вспомнив голос из смартфона, Эстер почему-то подумала, что это звонил друг. Что к нему надо прислушаться и ни в коем случае не идти с полицейскими. Быстрое раскрытие убийства — самое то для полицейской отчётности, поэтому рысиха решила потянуть время.       Наклонившись вперёд, Эстер упёрлась коленями о землю и громко рассмеялась. Лучи фонарей снова повернулись в её сторону, но сильнее, чем их свет, рысиха ощущала несколько взглядов, полных непонимания.       — Сами посудите, господа, — попыталась пояснить рыжеволосая парням, показав открытой ладонью на разбитые окна. — Я стою у себя в разгромленной гостиной, вся в кетчупе и с остатками бутерброда на рубашке. Вы, ребята, спецназ, который приехал сюда, брать меня за убийство, которое было совершенно в районе конгломерации. А он находится отсюда часах в шести езды, если я не ошибаюсь.       Бойцы переглянулись, пытаясь осмыслить сказанную ахинею рысихи, а она, воспользовавшись моментом, прыгнула в сторону, успев подхватить револьвер с подлокотника опрокинутого дивана. Замешательство парней закончилось достаточно быстро, а через секунду их «Мстители» дружно плюнули пламенем, обрушивая на Эстер свинцовый дождь.       Обвинённая поневоле, успела спрятаться за капитальной стеной. Бетон и два слоя кирпичей пулям были не под силу.       «Чёртов хвост! Надо уходить! Много им времени понадобится, чтобы вломиться сюда, в эту небольшую каморку, аппендикс коридора, которому я просто не нашла другого предназначения? Отступать некуда: за мной только забитый хламом шкаф. Прорываться? И тогда уж точно вляпаться по самые кисточки на ушах? Даже если и удастся вырваться — за убийство представителей власти при исполнении меня ждёт смертная казнь. Да-а-а-а-а, только сейчас понимаю — законы в Омега-Зеро после войны стали уж слишком радикальными.»       Стрельба стихла. Эстер замерла, пытаясь на слух определить, что задумали бойцы. Это дало свои плоды.       Тихо хрустнули под тяжёлыми ботинками осколки телевизора. Эстер напряглась. И в ту же секунду из-за угла выскочил боец. Поднятое не по уставу забрало его штурмового шлема решило дальнейшую судьбу парня.       Схватив правой рукой ствол его «Мстителя», рыжеволосая потянула его в сторону, после чего лбом врезала в переносицу. Послышался хруст, из сломанного носа пса породы бигль тут же в две струи полилась кровь.       Этого оказалось недостаточно: пёс всё ещё был в сознании. Вдобавок от боли он вжал спуск, и рысихе тут же пришлось отпустить трясущийся, как в припадке, ствол пистолет-пулемёта, однако боекомплект неожиданно быстро иссяк.       Эстер засадила рукоятью револьвера псу в челюсть и только после этого парень обмяк. А через секунду на рысиху обрушилась вторая волна свинцового шквала, на этот раз со стороны спальни.       Схватив бесчувственное тело спецназовца, Эстер потащила его в сторону кухни. Парень вообще был не особо весомой комплекции. Но вот его экипировка с разгрузкой сделали его тело достаточно тяжёлым, чтобы у рысихи заныли мышцы: казалось, будто она пыталась двигать сейф.       — Не стрелять! — послышалась команда. Эстер скривилась в злорадной усмешке.       «Ну да. Это в Зета-Пять полицейские нашпиговали бы меня свинцом вместе с незадачливым коллегой. Здесь такое не прокатывает.»       Прикрываясь бесчувственным телом, рысихе удалось добраться до кухонной двери, после чего, пихнула парня вперёд и стремительно пересекла кухню.       Через секунду Эстер уже запирала дверь в гараж. Не то, чтобы она особо рассчитывала на крепость тяжелой дубовой створки, но пару секунд форы ей будут обеспечены.       Адреналин выплёскивался в кровь в огромных количествах; руки тряслись от напряжения, но рыжеволосой каким-то чудом удалось попасть ключом в замок зажигания и, сдав назад, к чёрту снести гаражную дверь. Выехала Эстер, однако, не так красиво, как приехала…       Дорогу уже перегораживала настоящая махина. По внешнему виду броневика можно было сразу понять: машина серьёзная. Особенно красноречиво об этой серьёзности заявляла массивная броня и закрытая турель, установленная на крыше. И сейчас турель с крупнокалиберным пулемётом неторопливо разворачивалась в сторону кроссовера Эстер.       Газанув, так, что резина задымилась, рысиха вывернула руль влево и, едва избежав столкновения со стеной собственного дома, пролетела мимо бронированного монстра. Сменив передачу, Эстер вывернула руль в противоположную сторону и снова надавила на газ.       Пулемёт на крыше броневика застучал, выпуская крупнокалиберные заряды, и рыжеволосой оставалось только крепче вжаться в сидение. На этот раз ей повезло.       Через десяток секунд Эстер уже скрылась за поворотом. Последнее, что она увидела — командир отряда, застывший в воротах и надрывно орущий что-то в рацию.

***

      Всё. Обратного пути нет. Город превратился в ловушку, охота объявлена. Лучший способ улизнуть — стать другим зверем и попытаться слинять под шумок. Вот только для этого нужно было залечь на дно и переждать «горячую» фазу облавы. Как ни странно для такого плана у рысихи были средства, на что она саркастично ответила сама себе, всё ещё находясь в шоковом состоянии.       — Да я, чёртов хвост, просто лучшая, когда речь заходит о бегстве, ха-ха-ха, — слабо посмеялась кошка, тело которой всё ещё трясло как при конвульсиях. — Что там говорил мой собеседник? Как там его, Сигнал? Избавиться от гаджетов? Здравая идея.       Нащупав на панели навигатор, Эстер просто выдернула его с мясом из гнезда и выбросила в окно. Следом отправился и смартфон. Бросив револьвер на сиденье рядом, Эстер нащупала ремень безопасности, пристегнулась, и крепче обхватила руль дрожащими руками. Теперь всё зависело только от скорости.       В сознание девушки ворвался истошный вой сирен. По широкой дороге, ведущей в город, навстречу рысихе неслась целая колонна, нервно мигая огнями проблесковых маячков на крышах. Теперь путь был отрезан.       Эстер стиснула клыки, и крутанула руль. Машина, взвизгнув резиной и, едва не срывая покрышки, вписалась в поворот. Впереди темнели трущобы.       — Ну что же. Покатаемся, господа правопорядка! — оскалившись, прошипела рысиха, вдавливая газ до упора.       В ней проснулся какой-то дикий азарт.

***

      «Чёртов хвост! А как всё начиналось-то хорошо…»       Эстер мотнула головой, отгоняя воспоминания, и крутанула руль, повинуясь внезапному инстинкту. Как оказалось, не зря. Асфальт слева вздыбился, по левому борту простучали обломки. Она взглянула в зеркало.       Преследователи снова настигали рысиху, успешно миновав недавнее место аварии, которую спровоцировала девушка. И как будто этого было мало, к патрульным машинам присоединился броневик. Они шли корпус в корпус, заняв всю полосу. Турель поворачивалась, оператор сделал вывод и корректировал прицел. И в ту же секунду открыли огонь из «Мстителей».       Остатки заднего стекла брызнули осколками, и Эстер почувствовала, как обожгло левое ухо, при этом начисто лишив слуха, оставляя только ужасный и несмолкающий писк. За шиворот испачканной рубашки побежали горячие струйки.       — А-а-а-а! Мать вашу! — вскричала рысиха от нестерпимой боли и раздражающего писка в ухе.       Эстер бросила взгляд в висящее на волоске зеркало заднего вида, и от увиденного ей стало дурно: ухо было разорвано так, что его часть кожи и мяса свисала до уровня щеки, оставляя кровавые следы.       Не отрывая взгляда от дороги, правой лапой рысиха открыла бардачок и вытащила открытую пачку бумажных платочков. Полиэтиленовая оболочка тут же отправилась за окно, а ровно сложенные кусочки бумаги были плотно прижаты к уху, вернее тому, что от него осталось, в надежде хоть как-то остановить кровь. Платки быстро пропитались ей, и намертво прилипли.       Новая очередь рванула болью в правом плече. Эстер скосила взгляд: можно считать ей повезло, двумя сантиметрами правее и головку плечевой кости просто вывернуло бы из сустава. Энергия у пули «Мстителя» была достаточно сильной.       Звук сирен стал громче. К преследователям присоединились ещё несколько патрульных машин, а через несколько секунд раненая кошка услышала свист ионных двигателей патрульного СВВП. Ситуация резко становилась патовой, но у Эстер ещё был план побега. Довольно дерьмовый, как она сама рассудила, но что ещё ей оставалось?       В двух километрах отсюда начиналась территория «З.О.Н.А.» Всё, что нужно было: прорваться через блокпост, протаранить ворота и успеть уехать до того, как Эстер расстреляют охраняющие закрытую территорию войска. Рысиха была уверенна, что там она сможет залечь на дно, ведь даже спецназ не полезет на эту непредсказуемую землю.       До съезда с трассы оставалось пятьсот метров… четыреста… двести… Пора!       Резко вильнув, Эстер снова выскочила на встречную, вклиниваясь между двумя малолитражками, и, протаранив лёгкий шлагбаум, преграждающий дорогу, вылетела с трассы на прямую, ведущую в «З.О.Н.А.» Здесь звери не селились и не ездили, вокруг была полоса отчуждения с руинами бетонных коробок домов.       Над головой снова засвистели двигатели СВВП и раздался знакомый звук выстрела крупнокалиберной снайперской винтовки.       Пуля, пробившая крышу автомобиля и ударившая совсем рядом с рычагом переключения передач, заставила беглянку только сильнее нажать на педаль, хотя ей казалось, что ещё секунду, и она буквально продавит днище машины ногой. В отдалении появилась серая стена с лёгкими воротами из профлиста у будки охраны.       Блокпост приближался с каждой секундой, Эстер уже могла разглядеть солдат в чёрно-красной форме, занимающих позиции, и офицера в фуражке, раздающего команды.       Со стороны «свободной» земли кордон был чисто формальным. Вряд ли кто-то из местного начальства считал, что среди связанных с бизнесом вокруг «метаморфов» отморозков найдётся достаточно безбашенный сукин сын, попытавшийся вот так прорваться внутрь охраняемой территории. Но нашлась одна загнанная в угол рысиха, которой было плевать на такие тонкости.       «На что не пойдёшь ради искусства?» — пронеслась ехидная мысль.       Эстер протаранила внешние ворота. Её знатно тряхнуло в салоне автомобиля, но она упрямо продолжала лететь вперёд, пока автоматика не успела поднять стальные столбики, которые просто разорвут днище машины. Перед глазами рысихи мелькнуло испуганное лицо солдата, к капоту стремительно приблизилась стальная створка внутренних ворот. Новый удар погасил скорость машины, девушку швырнуло вперёд. Оторванное ухо и раненое плечо пронзила боль, от чего Эстер дико зарычала. Наконец зазвучала сирена.       «Я ждала тебя, подруга. Хотя и слышу твои серенады только одним ухом» — на грани безумия, пронеслась шутейка в голове.       Раздался стук крупнокалиберного пулемёта, но Эстер всё же успела. Машина дёрнулась, по днищу проскрежетала выбитая створка ворот — и она оказалась на самой опасной земле. Ей оставалось убраться из зоны поражения — и она спасена.       «У местных полицейских недостаточно большая зарплата, чтобы они сунулись вслед за мной. А военные… Пока они поймут, в чём дело, пока организуют отряд проходцев…»       Из раздумий Эстер вывел лопающийся пластик, и её бросило на рулевую колонку. Прощальный подарок вояк с блокпоста, в виде реактивной фугасной гранаты, всё же настиг рысиху. Стиснув клыки, стараясь не потерять сознание от разрывающей тело тупой боли, Эстер гнала машину в глубь, проклиная своих преследователей последними словами.       Не смотря на всё это, беглянка ликовала, она улизнула от погони! Теперь оставалось только найти что-нибудь, чем можно перевязать раны, и логово, где можно будет отлежаться.       «Выживу! Даже если языком себе раны зализывать придётся!»       Под днищем машины что-то хлопнуло, и передние колёса оторвались от земли. В лицо рысихи брызнул порошок, подушки безопасности стали раздуваться, заполняя собой салон. В заднюю часть автомобиля что-то ударило, задние колёса взмыли в воздух, догоняя и опережая передние. Машина перевернулась, и перед глазами Эстер всё закрутилось каруселью.       Огромная чёрная воронка подняла раскуроченный автомобиль как пушинку. Страшный удар сотряс тело рысихи, когда машина, совершенно неожиданно, грохнулась с немалой высоты на крышу в котлован, подготовленный некогда для фундамента очередного небоскрёба. Прежде чем девушка вырубилась от болевого шока, в голове пронеслась одна мысль:       «Как же глупо всё получилось…»