Глава 1.
7 января 2025 г., 12:13
3 марта 2023 года
Когда зима уступила свои права весне, в воздухе запахло переменами. Солнце, робко выглядывающее из-за серых туч, отражалось в талых лужах, разлившихся на истаявших сугробах. Лёгкий ветер шептал в ветвях деревьев, освобожденных от тяжелого снежного одеяла, и переносил запах сырой земли.
Парк, ещё недавно безмолвный, начал пробуждаться к жизни: где-то раздавались робкие трели птиц, а на краю аллеи виднелась парочка подснежников, словно боязливо выглядывающих из-под земли.
По пустынной дорожке шагал мужчина с массивной, слегка растрёпанной собакой, которая возбуждённо тянула поводок, обнюхивая каждый куст. Он наслаждался тишиной и свежестью прохладного воздуха, пока его питомец вдруг не замер, насторожив уши.
— Что там, дружок? — пробормотал мужчина, но собака уже потянула его в сторону густых зарослей, зарычав низко и тревожно.
За кустами открылась картина, от которой у него перехватило дыхание. На промокшей земле лежало тело. Человек – мужчина средних лет – был раскинут, словно тряпичная кукла, его конечности вывернуты в неестественных углах. Одежда пропиталась кровью, что застывала в густых чёрных пятнах. Собаки начали выть, а мужчина на миг замер, прежде чем схватить телефон дрожащими пальцами.
— Господи... — вырвалось у него, когда он отступил на шаг, не отрывая глаз от жуткой сцены.
***
Несколько недель спустя... В полицейском участке царила привычная суета. Кабинеты пахли смешанным ароматом крепкого кофе, старой бумаги и пыли, что, казалось, оседала на всём, несмотря на старания уборщиц. Лёгкий гул разговоров, звон телефонов и стук клавиатур наполняли воздух. Над головами висели низкие потолки с жужжащими люминесцентными лампами, которые добавляли всему пространству оттенок холодной стерильности. Господин Хан, начальник участка, сидел за своим массивным деревянным столом, увенчанным стопками бумаг. Его кабинет выделялся среди других: на стенах висели фотографии коллег, грамоты и карта города с пометками красного цвета. Всё в этом месте напоминало о долге и ответственности. — Син Дже, наш новый сотрудник уже на месте? — глубокий, чуть хрипловатый голос Хана вывел его помощника из раздумий. Син Дже, невысокий мужчина с лёгкой сутулостью, поднял голову от документов, что листал. — Сейчас проверю, господин Хан, — ответил он, поспешно вставая. — Не спеши. Когда найдёшь, передай ему эту папку, — Хан протянул тонкую папку с красной полоской, которая выглядела тревожно на фоне остальных дел. Син Дже взял её, мельком взглянув на содержимое. — Что это? — осторожно спросил он, заглядывая начальнику в глаза. — Дело об убийстве, — коротко ответил Хан. — Того самого? С третьего марта? — Да. Того самого. Син Дже заметно напрягся. История о теле, найденном в парке, разошлась тогда по всему городу, обрастая слухами и сплетнями. Слишком жестокая сцена, слишком много вопросов. — И вы хотите поручить это дело новому сотруднику? — его голос звучал сдержанно, но в нём сквозило сомнение. Хан хмыкнул, его глаза на миг заблестели хитростью. — Да. Считай это испытанием. Посмотрим, как он справится. Син Дже молча кивнул, переворачивая папку в руках. Его взгляд задержался на красной полоске, которая казалась ему знаком опасности. За окном медленно начинало смеркаться. Участок постепенно заполнялся вечерними тенями, и казалось, что вместе с ними входили тайны, которые требовали своего раскрытия…***
Чонгук, именно так звали того самого нового полицейского, которому предстояло взяться за своё первое громкое дело. В участке говорили, что его юность и неопытность могли сыграть как в плюс, так и в минус. Но он, похоже, не испытывал страха – напротив, казалось, что в его глазах горело искреннее желание доказать, на что он способен. Вечер выдался прохладным, несмотря на то, что весна уже основательно вступила в свои права. Лёгкий ветерок, наполненный запахом мокрого асфальта и цветущих деревьев, гулял по улицам, унося обрывки разговоров прохожих. Неоновые вывески круглосуточных магазинов бросали на тротуар цветные блики, а где-то вдали тихо гудели автомобили. Чонгук, одетый в чёрную куртку, привычно засунув руки в карманы, шёл к универмагу. Он любил такие прогулки – они помогали сосредоточиться и привести мысли в порядок. Хотя с момента его переезда в этот город прошло совсем немного времени, улицы уже начали казаться знакомыми. Вдруг его телефон завибрировал, вырывая из раздумий. Он остановился, бросив взгляд на экран. — Чон Чонгук слушает, — сказал он чётким голосом, стараясь скрыть лёгкое раздражение от внезапного звонка. На другом конце провода послышался спокойный, слегка ленивый голос Син Дже. — Здравствуйте, мистер Чон, — начал тот с безупречной вежливостью. — Вы сейчас где? — Я на улице, возле круглосуточного универмага, — коротко ответил Чонгук, осматриваясь вокруг. В этот момент голос Син Дже неожиданно изменился, став чуть оживлённым: — Кажется, я вас вижу! Чонгук поднял взгляд и увидел, как на другой стороне улицы стоит невысокий мужчина в длинном пальто и машет ему рукой. Лицо Син Дже, хоть и выражало дежурную доброжелательность, скрывало в себе тень усталости. Чонгук улыбнулся уголком губ, чуть приподняв руку в ответ. Дождавшись, пока дорога станет безопасной, он пересёк её и направился к своему новому коллеге. — Быстро вы меня нашли, — сказал Чонгук, подходя ближе. — В нашей работе важно уметь замечать детали, — ответил Син Дже, хитро улыбнувшись. Чонгук знал, что эти слова – не просто дружеский комментарий. Это был намёк. На то, что от него ждут того же. — Собственно, господин Чон, мне велено вам передать кое-что, — Син Дже протянул Чонгуку папку с той самой красной полоской, которая сразу привлекала внимание. Чонгук нахмурился, мельком взглянув на документ, но тут же огляделся вокруг. Люди проходили мимо, некоторые бросали любопытные взгляды, заметив их разговор. — Мне кажется, сейчас не самое лучшее время и место для таких дел, — тихо сказал он, убирая папку под куртку. — Давайте зайдём в магазин, закупимся, а потом пойдём ко мне домой. Там поговорим. Син Дже на секунду замешкался, будто его застали врасплох. — А... конечно, — пробормотал он, стараясь сохранять невозмутимость, но Чонгук заметил, как его уши чуть покраснели. — Вы смутились, Син Дже? — Чонгук не удержался от лёгкой усмешки. — Н-нет! — поспешно ответил тот, подняв подбородок чуть выше, чем следовало. — Давайте уже зайдём в магазин, если вы так настаиваете. — Идёмте, — спокойно сказал Чонгук, кивая в сторону дверей универмага. Свет неоновой вывески окрасил их лица мягким голубоватым оттенком, а тёплый воздух внутри магазина приятно контрастировал с вечерней прохладой. Чонгук внимательно оглядел полки с товарами, словно ища что-то определённое, а Син Дже молчаливо следовал за ним, пытаясь вернуть себе привычную уверенность. — У вас есть любимый вкус рамена? — неожиданно спросил Чонгук, останавливаясь у ряда с лапшой быстрого приготовления. Син Дже заморгал, растерянно глядя на полки. — Эм... острый. — Отличный выбор, — Чонгук взял пару упаковок и бросил их в корзину. — Раз уж мы собираемся обсуждать важные дела, нужно чем-то подкрепиться. Син Дже хмыкнул, глядя на молодого коллегу. Ему вдруг стало любопытно, как этот, на первый взгляд непринуждённый парень, будет справляться с таким серьёзным делом. Парни уже направлялись к кассе, когда Чонгук, задумавшись о чём-то своём, случайно врезался в прохожего. Столкновение оказалось неожиданным, но не слишком сильным. Чонгук тут же поднял взгляд и, не разглядев лица незнакомца, быстро извинился: — Простите, я не заметил. Незнакомец молча кивнул, но взгляд его задержался на Чонгуке чуть дольше, чем обычно. Чонгук вернулся к Син Дже, пытаясь сделать вид, что ничего особенного не произошло, хотя в груди всё ещё неприятно ёкало от неловкости. — Следует быть осторожнее, Чонгук, — заметил Син Дже, аккуратно выкладывая покупки на кассу. Его тон был спокойным, но в голосе слышалась лёгкая насмешка. — Д-да... — пробормотал Чонгук, стараясь не смотреть на коллегу. Теперь уже он чувствовал, как по щекам поднимается лёгкий румянец. Весь его уверенный вид, казалось, растаял в одно мгновение. — Это бывает с каждым, — добавил Син Дже, заметив его смущение, и чуть улыбнулся. — Но, если честно, вы слишком легко отвлекаетесь. — Всё под контролем, — ответил Чонгук, быстро расплатившись и забрав пакеты. Они вышли из магазина в прохладный вечерний воздух. Где-то вдалеке раздался гул машин, а в голове Чонгука всё ещё звучал голос незнакомца, чей взгляд будто бы прожигал его насквозь.***
Дома у Чонгука царила удивительная гармония между минимализмом и уютом. Его квартира располагалась на верхнем этаже современного жилого комплекса, и из окон открывался вид на городские огни. Просторная гостиная была залита мягким, тёплым светом ламп. На стенах висели аккуратно подобранные постеры с абстрактными узорами, которые разбавляли нейтральные оттенки помещения. Мебель выглядела функциональной, но стильной: серый диван с мягкими подушками, деревянный журнальный столик с книгой и керамическим горшком с небольшим растением. Пол был застелен тёмным паркетом, который приятно контрастировал с белыми стенами. В углу стоял открытый стеллаж, заполненный книгами, папками с документами и несколькими сувенирами, привезёнными, вероятно, из разных поездок. Кухня, соединённая с гостиной, выглядела компактно и аккуратно. Глянцевые фасады шкафчиков и металлический блеск бытовой техники придавали ей современный вид. На столе стояла чашка с недопитым кофе, а рядом – ноутбук, оставленный в спешке. Син Дже замер в прихожей, оглядывая всё это с лёгкой усмешкой. — Вау, Чонгук, да ты богатый мальчик, — заметил он, снимая обувь и ставя её на небольшой коврик у двери. Чонгук, который как раз ставил пакеты с покупками на кухонную поверхность, покраснел и слегка нахмурился. — Вовсе и не богатый, — тихо возразил он, быстро приглаживая волосы рукой. — Эта квартира не очень-то и роскошная. Вы мне льстите, господин Дже. Син Дже, улыбнувшись, присел на край дивана и провёл рукой по его мягкой обивке. — Ну, если для вас это «не роскошная», то я боюсь представить, что вы считаете обычной. Чонгук лишь покачал головой, подавив улыбку. Он открыл холодильник, достал бутылку воды и протянул её Син Дже. — Давайте лучше о деле, — сменил тему Чонгук, опускаясь в кресло напротив. — У меня ощущение, что это будет непростая ночь. Гостиная наполнилась тишиной, которую нарушал лишь мягкий гул холодильника. Чонгук устроился на диване, разложив перед собой папку с делом, но не спешил открывать её, внимательно слушая Син Дже. Тот подошёл к стеллажу, взял в руки небольшую керамическую фигурку, будто бы собираясь отвлечься от серьёзности разговора, но тут же вернулся к сути. — В общем, прежде чем ты полностью погрузишься в эту папку с важными уликами, ты должен знать кое-что, — начал он, взгляд его стал серьёзным. — Тогда дело вели Ёнсу и Сонбэ. Поэтому тебе нужно будет поговорить и с ними. — Хорошо, — коротко кивнул Чонгук, уже мысленно прокручивая, как будет строить разговор с коллегами. Син Дже усмехнулся, чуть приподняв брови: — Мне нравится твой настрой, Чон. Смотри только, не потеряй тот самый запал. — Всё будет сделано, господин Дже. Можете на меня рассчитывать! — уверенно сказал Чонгук, его голос прозвучал твёрдо, но без излишнего пафоса. Син Дже сделал шаг ближе, скрестив руки на груди: — Ну и самое интересное. Это первое и пока единственное убийство за последнее время. Я не думаю, что это надолго. — Почему вы так думаете? — Чонгук внимательно посмотрел на него, слегка склонив голову вбок. Син Дже замялся, но всё же продолжил: — Убийство было совершено ночью, зимой. Холод, снег... Экспертиза показала, что никакого другого орудия, кроме ножа, не использовалось. Но вот что странно: обычно убийцы выбирают что-то более... изощрённое. Струна, яд, огнестрельное оружие. А здесь – нож. Обычный, кухонный, судя по экспертизе. Он помолчал, словно обдумывая, как лучше сформулировать мысль. — К чему я это веду: будь бдительным и осторожным. Это дело может выглядеть простым, но чем глубже копаешь, тем чаще сталкиваешься с сюрпризами. Не расслабляй хватку, Чон, и смотри в оба. Чонгук, не отрывая взгляда от Син Дже, молча кивнул. В голове уже начинал выстраиваться план действий, но было ясно одно – этот случай куда сложнее, чем казался на первый взгляд. После увлекательного и напряжённого разговора, Чонгук и Син Дже решили перевести дух за тарелкой горячего рамена. Пара шуток и редкие улыбки помогли снять напряжение, но воздух в комнате всё равно казался пропитанным ощущением некой тревоги. Син Дже, положив пустую миску на стол, вытер рот салфеткой и встал. — Ладно, Чон, спасибо за ужин. Мне пора... Но он не успел закончить фразу — его телефон завибрировал на столе, заставив Син Дже нахмуриться. Он поднял трубку: — Син Дже слушает. Чонгук машинально отставил свою миску в сторону и стал внимательно наблюдать за коллегой. Сначала Син Дже выглядел как обычно: собранный, чуть уставший, но спокойный. Однако буквально через несколько секунд выражение его лица изменилось. Спокойствие уступило место напряжению, а взгляд стал серьёзным и отстранённым. Когда Син Дже закончил разговор и положил телефон в карман, Чонгук не выдержал: — В чём дело, господин Дже? Син Дже посмотрел на него с тенью сожаления и лёгкой усталости: — Совершено ещё одно убийство, Чонгук. И, скорее всего, это связано с твоим делом. Чонгук застыл, не веря услышанному. — Что? Да быть такого не может... Как? Син Дже вздохнул, надевая пальто, которое до этого висело на спинке стула. — Вопросы потом, Чонгук. Сейчас нужно ехать на место преступления. Поторопись, времени мало. Чонгук мигом вскочил с кресла, на ходу натягивая куртку. Его сердце заколотилось сильнее, но он старался сохранять холодный рассудок. Ночь обещала быть долгой и, возможно, началом чего-то куда более зловещего.***
Когда они приехали на место преступления, у обочины уже стояли две патрульные машины, освещая своими мигалками улицу. Жёлтая лента ограждения колыхалась под порывами ветра, создавая мрачный акцент в и без того тягостной атмосфере. Под тусклым светом уличного фонаря можно было разглядеть фигуры двух полицейских, занятых осмотром места происшествия. Чонгук выбрался из машины, ощущая нарастающее напряжение. Ему впервые предстояло столкнуться с подобным – с реальностью убийства. Син Дже, как всегда, держался спокойно и уверенно, его строгий взгляд сразу упал на знакомые лица. — Что случилось? — спросил он, направляясь к мужчине, который в этот момент поднялся с корточек. — Тот же принцип, что и тогда, третьего марта, — коротко ответил Сонбэ, рыжеволосый мужчина лет тридцати с острым взглядом. Он выпрямился и кивнул в сторону тела, скрытого под белой тканью. — Опять ножевые ранения. Но подробности даст только экспертиза. — Понятно, — Син Дже чуть нахмурился, затем повернулся к Чонгуку. — Кстати, знакомьтесь: Чон Чонгук, он теперь главный в этом деле. Сонбэ оглядел Чонгука с головы до ног, будто оценивая его с первого взгляда. — Сонбэ, рад знакомству, — произнёс Чонгук, стараясь говорить уверенно, несмотря на лёгкое волнение. — Взаимно, — отозвался Сонбэ, крепко пожимая ему руку. Второй полицейский, шатен с немного строгими чертами лица, чуть прищурился, прежде чем шагнуть ближе: — Ёнсу, — коротко представился он, протягивая руку для рукопожатия. — Приятно познакомиться, — вежливо ответил Чонгук. Разговор оборвал Сонбэ, вернувшись к делу: — Смерть наступила недавно. Если на глаз, то час – полтора назад, но точное время скажет экспертиза. Чонгук взглянул на место происшествия. На асфальте виднелись тёмные пятна, которые даже в тусклом свете угадывались как кровь. Всё вокруг словно затаило дыхание. Ветер разносил слабый запах металла, и это только усиливало мрачное впечатление. — Странно, — пробормотал он, скорее себе, чем кому-то ещё. — Опять нож... — Да, — подтвердил Ёнсу, скрестив руки на груди. — Почерк схож. Но это ещё надо будет подтвердить. Син Дже хлопнул Чонгука по плечу: — Пора начинать, Чон. Это твоё дело. Покажи, на что ты способен.
