Summer in London

Лия ходила по квартире, кусая губу. В руках сжимала телефон - хотя он, конечно, был бесполезен. Магический мир не отвечал на SMS. - Где ты, Тео? - тихо прошептала она. Она уже несколько раз набирала его номер, писала сообщения, но, как и всегда, когда он «занят», связи не было. Лия чувствовала, как сердце сжимается от тревоги. Анна не знала ничего, но Лия знала слишком много, чтобы сидеть спокойно. Она снова набрала номер Тео, но услышала лишь холодное: - Абонент недоступен. Она сжала телефон и опустила голову, глубоко вдыхая. Ей надо было что-то сделать - но что? *** В воздухе пахло гнилью, старой магией и чем-то... странно знакомым. - Это здесь, - сказал Тео, нахмурившись, - Я чувствую. Катрина быстро кивнула, проверяя свой амулет. - Сигналы совпадают. Часть души - она где-то внутри. Джеймс, так назвал себя незнакомец. - Я знаю эти заклинания, - пробормотал он. - Это ловушка. Он подготовил это место. Абраксас раздраженно махнул рукой: - Мы все знаем, на что идем. Только не забывайте, что время играет против нас. Если Том почувствует, что мы рядом... Они все обменялись напряженными взглядами. - Заходим, - наконец сказал Тео. - Без резких движений. Мы забираем горокракс и исчезаем. Внутри башни пахло пылью, старыми костями и страхом. Но больше всего - присутствием. Тео чувствовал, как магия здесь буквально сжимает горло. Он скользнул взглядом по Джеймсу. Тот наклонил голову, словно давая понять: - Я с вами. Комната была темная, стены из черного камня тускло поблескивали от старой магии. В воздухе пахло сыростью и чем-то металлическим, как после грозы. Тео ступал первый, осторожно - будто каждый камень под ногами мог сработать как механизм. Абраксас держал палочку наготове, пристально вглядываясь в тень. - Здесь.... здесь все шито на темной магии, - прошептала Катрина, - Том, как всегда, не доверяет даже себе. Их новый союзник осторожно коснулся стены пальцами, лицо его было сосредоточено. - Это проклятие-зеркало, - пробормотал мужчина. - Они активируются не тогда, когда ты наступаешь, а когда думаешь о выходе. Тонкая психология. Он хочет, чтобы мы запаниковали. Абраксас скривился. - Отлично. А что дальше? Мы стоим здесь и не думаем ни о чем? Тео приложил пальцы к виску, сосредоточиваясь. - Есть вариант, - тихо сказал он. - Если я перенесу наше сознание на несколько секунд... Катрина резко среагировала: - Ты с ума сошел? Если сорвешься - ты потянешь нас всех! - Или мы останемся здесь навсегда, - бросил Тео, уже поднимая палочку, - Выбирай. В воздухе начал жужжать звук, будто вокруг запустили магические струны, натянутые в воздухе. Тени на стенах задрожали. Несколько темных пятен выросли, вытягиваясь в нечто похожее на руки, которые тянулись к ним. - Черт, - прошипел Абраксас, - Выбор сделан. Джеймс сжимал свою палочку так крепко, что побелели костяшки. - Я прикрою. Быстро, Нотт! Тео закрыл глаза. Мир вокруг на мгновение стал невесомым - магия пробила пространство, на несколько секунд растворив их мысли в чистой концентрации. Темные руки зашатались, остановились - и, когда они сделали шаг, ловушка не сработала. Они стояли уже на другой стороне - у двери, за которой вибрировало сильное, почти опьяняющее присутствие. Там, за той стеной, ждал горокракс. - Еще один шаг... - прошептал Тео, стиснув зубы, - и мы его достанем. Если Реддл не почувствует нас раньше. Дверь открылась с тяжелым скрипом, будто кто-то намеренно хотел предупредить: вы не должны здесь находиться. Нотт шагнул вперед первым, палочка светилась мягким зеленым светом. В комнате было тесно - круглая, без окон, вся украшенная темными рунами, которые менялись прямо на глазах, словно живые. В центре стоял постамент, а на нем - старинный кубок с гравировкой. От него веяло такой тяжелой магией, что в воздухе мерцали искажения, как от жара. - Это он, - прошептала Катрина, в глазах ее светилась почти горячечная решимость, - Горокракс. - Подожди, - бросил Абраксас, схватив ее за локоть, - ловушки еще не все. Это слишком просто. - Слушайте... Вы это слышите? Все притихли. И тогда они услышали. Голос. Едва слышный шепот, доносящийся из самого кубка: - ...вы не уничтожите меня... Катрина сделала шаг вперед, но он преградил ей путь. - Нет. Я знаю эти фокусы. Это не только ловушка, но и попытка воздействия. Он знает, что мы здесь. Тео сжал челюсти, чувствуя, как легкий холодок пробегает по спине. Он чувствовал это уже раньше - присутствие Тома. Даже если физически его здесь не было, часть его души чувствовала врага. - Мы должны действовать быстро, - кивнул Джеймс. - Я использую заклинание разрыва. - И мы все рискуем умереть, если здесь сработает обратная защита, - бросил Абраксас. - Но если не сейчас... Том будет знать, что мы здесь. Он уже, возможно, направляется сюда. - Я не могу сделать этого сама, - Катрина решительно посмотрела на Малфоя и Тео, - но я знаю, как. Послушайте! Она вытащила из сумки старый пергамент, покрытый заметками и символами. - Этот горокракс защищен не просто чарами. Он привязан к живой жертве. Если мы просто его уничтожим, получим взрыв такой силы, что... ну, скажем так, отсюда останутся дыры в земле. Абраксас нервно разгладил рукав: - И? - Мы должны обмануть артефакт, - объяснила Катрина, - попытаться убедить его, что жертва уже принесена. Я подготовила формулу. Она посмотрела на своего друга и произнесла: ты и Тео, вы - магическое ядро. Абраксас, ты - защита. Я даю вам сигнал, вы сплетаете магию. Поняли? Тео кивнул, сжимая палочку. Второй наклонил голову, словно взвешивая, сколько у него осталось времени. - Хорошо, - выдохнула Катрина. - Начинаем. Палочки Тео и его союзника светились, магия вращалась вокруг кубка, трепеща как живой огонь. Абраксас, заложив руки за спину, шептал защитные слова, которые едва слышно раздавались в воздухе. Катрина стояла рядом, водя пальцем по пергаменту, бросая короткие указания. - ...еще немного...держите баланс! Кубок вдруг засветился черным. Из него вырвался крик - не человеческий, не животный, а крик души, не желающей умирать. Тео почувствовал, как что-то холодное прошло сквозь его грудь, на мгновение завладело разумом, прошептало: - Ты хочешь ее спасти... но не сможешь. Тео закусил губу, удерживая магический поток. Абраксас бросил ему короткий взгляд, понимая, что происходит. - Сейчас! - закричала Катрина. И тогда магия обрушилась на кубок. Все содрогнулось. Стены, руны, пол - все задрожало, и в один момент горокракс треснул. Черное, густое облако вырвалось, завыло и растаяло в воздухе. Тео упал на колени, тяжело дыша. Катрина сжала кулаки, на глазах блестели слезы. - Одним меньше... Абраксас помог Тео подняться: - Это только начало, друг. Он нас уже чувствует. Где-то далеко, сидя в полутемной комнате, Том Реддл резко открыл глаза. Его пальцы, лежавшие на столе, сжались в кулак. Он почувствовал удар. - Ладно, - прошептал он сам себе, криво улыбаясь, - Игра становится интереснее. Его взгляд скользнул к окну, где светился город, и он мягко, почти нежно прошептал: - Лия, мы еще поговорим. Очень скоро. *** Анна сидела в кафе после работы, перелистывая ленту новостей на телефоне. Она даже не заметила, как рядом появился Том - высокий, безупречно одетый, с темными волосами и тем же спокойным, магнетическим взглядом. Но на этот раз с ним было что-то не так. - Это снова Вы - улыбнулась она немного неловко, поднимая глаза - Кажется, Вы часто оказываетесь в нужный момент. - Я просто умею видеть, кто нуждается в компании, - ответил Том, садясь напротив. Его голос был мягкий, привлекательный, но под ним тлело напряжение, которого Анна не чувствовала. Они разговаривали о работе, Лондоне, о том, как трудно найти друзей в большом городе. Анна смеялась, Том слушал внимательно, наклоняясь немного вперед, чтобы поддержать разговор. Он знал, как играть эту игру - он делал это сотни раз. - Вы живете с Лией, да? - спросил он невзначай, как бы между прочим, - Она очень интересная девушка. Анна немного смутилась. - Да, Лия... Она замечательная. Но в последнее время немного замкнутая. Не знаю, то ли из-за того, что Тео все время с ней... - она пожала плечами. - Знаете, бывает такое, когда подруга влюбляется, а ты остаешься на обочине. - Это тяжело, - мягко согласился Том. Он наклонил голову, изучая ее лицо. - Вы заслуживаете внимания. На людей, которые вас видят. Анна почувствовала, как у нее вспыхнули щеки. Она нервно засмеялась, отводя взгляд. Том поднялся. - Можно я провожу вас домой? - Да... да, конечно, - кивнула она. Всю дорогу Том говорил о легком: книги, погода, кафе, но в его взгляде жила совсем другая цель. Анна буквально влетела на кухню, вся светилась от счастья. Она еще с порога весело крикнула: - Лия, ты не поверишь, кого я снова встретила! Лия подняла взгляд от книжки, которую держала на коленях. - Кого? - спокойно, немного рассеянно спросила она. Анна подскочила к ней, присела рядом на диван и восторженно схватила Лию за руки. - Того самого загадочного друга Тео! Тома. Он сегодня подсел ко мне в кафе, сказал что после работы зашел сюда и что это точно судьба. Том просто... волшебный! Он снова провел меня домой, мы долго говорили, он... Он настолько интересен! Лия почувствовала, как сердце болезненно сжалось. Холодок пробежал по спине. Она медленно отложила книгу. - Анна... ты уверена, что это... безопасно? Ты же его практически не знаешь. Анна рассмеялась, легкомысленно махнув рукой. - Ну хватит тебе, Лия! Ты всегда такая подозрительная. Он просто очень галантный, воспитанный... Слушай, он даже сказал, что хочет как-то прийти в гости. Представляешь? Сказал, что хотел бы увидеть, как я живу, познакомиться поближе. Лия молчала. Она смотрела в одну точку, ее пальцы нервно дрожали. Она знала, что это не просто так. - Лия? Ты меня слушаешь? - весело спросила Анна. - Кстати, я ему сказала, что мы вместе живем. Думаю, он не против будет с тобой получше познакомиться! Лия резко встала, ей нужно было подумать. Она не могла вовлекать Анну в это, не могла раскрыть ей правду, но и позволить, чтобы Том просто так ворвался в их жизнь - тоже нет. - Анна, слушай... - начала она осторожно, - Может, давай... не приглашать его домой? Я не очень люблю гостей. Анна засмеялась и обняла Лию за плечи. - Да ладно! Ты просто волнуешься. Он совсем не такой, как ты думаешь. Тебе нужно расслабиться. *** Воздух все еще пах озоном, а от стен шла слабая дрожь. Тео, опираясь на Абраксаса, поднимался на ноги. Джеймс вытер пот со лба. Катрина стояла рядом, словно дирижер, завершивший тяжелую симфонию. - Все? - прошептал Тео, надеясь, что это действительно конец. - Одним меньше, но Реддл... он уже знает. Абраксас бросил мрачный взгляд: - Мы же это знали, правда? Что он почувствует. Катрина опустила пергамент, скручивая его в дрожащих пальцах. - Сейчас надо убираться отсюда. Если он решит действовать... он придет. - А Лия? - Тео остановился. - Я должен предупредить ее. - Ты не сможешь, - быстро сказал их временный союзник, бросая на него серьезный взгляд, - Если Том узнает, что ты рядом с ней, это только усугубит ситуацию. Она сейчас в большей безопасности без тебя. Тео сжал зубы. - Она одна, Джеймс. Она даже не знает, что мы делаем. - Она сильнее, чем ты думаешь, - вмешалась Катрина, - Она держится. Но мы должны действовать быстро, пока Том еще не пришел в себя. Абраксас, слегка криво улыбнувшись, бросил: - Что, думаешь, он там сидит и плачет? - Нет, - тот жестко взглянул на него, - Он уже готовит ответ. *** Кассиан стоял посреди круга, вымощенного из серого камня. На полу - сложные магические символы, вытесанные вручную, старые и потемневшие от времени. Некоторые из них он усиливал собственной кровью. Другие - обломками старых ритуалов, забытых даже в темных архивах. На столе перед ним - обломок уничтоженного перстня, обугленный остаток магии, пропитанной фрагментом души. Он бережно завернул его в черную ткань, перевязал серебряной нитью. - Он уже ослабевает, - прошептал Кассиан, - Но не настолько, как следует. Пока она жива - часть его тоже жива. Он взглянул на другую сторону стола. Там, в высоком сосуде из темного стекла, что-то едва светилось красным. Ткань, которую когда-то носила Лия. Сотканная из ее запаха, ее кожи, ее крови. Артефакт связи. Он добыл его, следя за ней днями. Скрытно. Без ошибок. - Скоро, - сказал он к огню, - я завершу то, на что у них не хватит решимости. Он провел пальцем по странице старинной книги. Ритуал имел крайне жесткие требования: тело, душа, кровь и огонь. И самое главное - согласие того, кто становится носителем фрагмента. Или... страдание настолько глубокое, что сломает даже магическую опору. Кассиан медленно закрыл книгу. - Лия. Ты даже не догадываешься, сколько в тебе силы. Но это не твоя сила. Она принадлежит ему. И я вырву ее из твоего тела, даже если придется сжечь все вокруг. Он вышел из помещения. Круг остался ждать. Камень был холодным, но насыщенным ожиданием. Магия уже витала в воздухе. Кассиан исчез в темноте. Ритуал ждал только момента.