Злые Британские Волшебники

Удушливый август разразился щедрой грозой. Ветер вбивал опавшие листья в окно, и, казалось, стены дрожат от его напора. Впрочем, домик был старый, почти ветхий, зато привычный. Домик - но не дом. Настоящего дома Том так и не придумал.  Сегодня он покидал свое убежище. Теперь жилье ему предоставлял Хогвартс - как и много лет назад.  Впрочем, ключ от этой квартиры под крышей он педантично сложил во внутренний маленький кармашек чемодана. Мало ли.  Том спешил. До возвращения в Хогвартс ему требовалось навестить старых школьных друзей.  *** До прихода Тома все обсуждение было посвящено грядущей свадьбе Люциуса и Нарциссы. Последняя, опустив ресницы, благосклонно принимала поздравления и восхищения всей этой затеей - брак между Блэк и Малфоем, какая услада для глаз общественности! Истинный акт уважения к чистоте крови - такая партия. О любви не говорили. Люци и Циссе повезло - они действительно были влюблены; но даже если бы и нет - вряд ли их мнение бы учли.  Абраксас Малфой беседовал о чем-то с Рабастаном Лестрейнджем. Оставленная «на свободе» Белла вилась вокруг сестры, кусая губы -ее собственный брак устраивал куда меньше. Младший Эйвери, Оливер, понуро стоял у окна, переживая из-за болезни отца. Долохов был в отъезде. Корбан Яксли, Бертран Розье и Магнус Нотт заняли место подальше от окон: Магнуса воротило от вида дождя, и он жаловался на суставы, как дряхлый дед.  -…Вот я и спрашиваю - где тебя носит, Нотт? - Корбан с неприязнью поглядел на напарника. - На прошлой встрече не был. Скрытничаешь. Взгляд в пустоту.   Розье дернул уголком рта. Магнус витал в облаках, как влюбленный зяблик, и наблюдать за этим было забавно - и тревожно. Но, раз Лорд ни к чему не придирается… Сам Нотт медленно и смачно зевнул, показав мелкие и будто бы особенно частые и острые зубы, после чего одарил Корбана ласковой акульей улыбкой.  -Что ж тебе не сидится-то ровно, - поинтересовался он, подбрасывая кончиком палочки огненный шарик и ловя его много раз обожженной ладонью.  Яксли недовольно поджал губы.  -Работать приходится в одиночку. Тяжело.  -Ну так сходи с моими парнями в лес, будет тебе компания. Я, знаешь, сейчас тоже не по приемам гуляю. - Нотт завороженно смотрел на язычок пламени, и, когда он перевел взгляд на Корбана, в его глазах все ещё стоял огонь. - Пожалуйся Розье, где тебе тяжело. Душу вынимает - во. Сразу полегчает.  Розье, переплетя пальцы вместе, лишь краем уха прислушивался к перепалке. Наконец он дернул головой, и Нотт едва заметно подобрался. Посреди зала в пустоте раскрылась за доли секунды воронка, выплюнувшая аппарировавшего Темного Лорда.  -По бабам бегаешь? - Не успел придержать колкость Корбан, и его слова наложились на появление Реддла. Тот скользнул взглядом по ногам Яксли и отвернулся. Нарцисса стояла, прикрыв глаза и потирая переносицу, чтобы не рассмеяться. Люциус справлялся лучше, тренируя сложное лицо ещё с детства. Абраксас так и вовсе быстро сориентировался.  -Добро пожаловать, мой Лорд. - Он поклонился.  Все сидевшие повставали со своих мест, стягиваясь к своему Повелителю. Беллатриса ревниво прожигала взглядом воцарившихся за правым и левым плечом Реддла мужчин - Нотта и Розье.  -Веселье, - скупо бросил Том, ловя обращенные на него взгляды, - это не порок. Я бы тоже хотел чему-либо порадоваться. Порадуют ли меня мои коллеги?  -Мой лорд, - подал голос Оливер, вечно молчаливый сын Эйвери-старшего, - мой отец просит передать свои глубочайшие извинения. Ему все ещё нездоровится после последнего эксперимента, и он вынужден оставаться в постели.  -Мистер Эйвери, - кивнул юноше, заговорил Том, - вложил немало здоровья в нашу защиту, защиту этого места, в наше будущее. Отрадно, что он пережил эти эксперименты. Мы все надеемся, что он скоро присоединится к нам. Но разве же есть радость в чужом нездоровье?  Радость в чужом нездоровье была. Если бы сейчас слег Дамблдор, Магнус бы выпил чего-нибудь дорогого и редкого. Он дождался взгляда Тома: ему было, что рассказать.  -Потом, - качнул головой Лорд, переходя дальше.  -Нарцисса, Люциус, мои поздравления, - прохладно прокомментировал он новость, о которой говорила вся Британия. - Я рад видеть, как молодое поколение вырастает в достойных членов общества. И что, все новости на сегодня?  Он, медленно разворачиваясь, ещё раз обвел взглядом собравшихся. Нотт скучающе смотрел в пол, Розье согласно прикрыл глаза - его сфера деятельности предполагала более долгие приготовления, Абраксас явно мог что-то добавить, Лестрейндж - мог и хотел что-то добавить. Том приглашающе кивнул.  -Мой Лорд, - Рабастан вежливо поклонился, - перед грядущими событиями я хотел предложить нам всем объединиться под одним знаком. Метка не стерпит предательства и не закроет глаз на трусость. Что-то общее, что мы могли бы использовать для связи друг с другом.  Повисла тишина. Лицо Малфоя-старшего окаменело. Люциус же принял вид готового на все героя. Беллатриса шагнула к мужу, вставая на его сторону. Нотт оскалился в улыбке; Розье оценивающе разглядывал Рабастана, а Корбан Яксли рассерженно фыркнул.  -Мой Лорд, - заговорил наконец Магнус. - Это же очень плохая идея. Сейчас, попадись кто-либо из нас аврорам, следов к остальным нет. Метка однажды запомнится, примелькается и станет лишним доказательством против нас. Придет время, и свидание с дементором будут устраивать за одно только ее наличие.  -Не значит ли это, что у вас появляется больше мотивации заботиться о том, чтобы не попадаться аврорам? - Резко уточнил Том.  -Мой Лорд, - Бертран жестом остановил Нотта, мол, остынь; в комнате стало жарко, - это вредительство, которое не сделает нас сильнее.  Том обернулся к Бертрану.  -Это было долгое лето, в течение которого ты позабыл о субординации. - Понимающе произнёс он. - И это - есть вред всем нам. Потому что без порядка не будет качественного исполнения наших планов. Ты не веришь в нас, Бертран? А ты, Магнус? А найдется ли тот, кто решится принять Метку и понесет ее с достоинством и без страха?  Трое шагнули вперед. Лицо Абраксаса всего на секунду обрело эмоции - по нему пробежала тень досады и страха.  -Люциус, - едва слышно выдохнул он и поймал за локоть желавшую было последовать за женихом Наоциссу. - Сссстой… -Мы обсудим и это, - мимоходом отметил происходящее Том, доставая палочку, - а пока что… Люциус. Достойный сын своего отца. Риск не смущает тебя? Или ты просто глуп и не осознаешь его? Или есть иные причины?  -Мой лорд, - Люци склонил голову, - я с гордостью приму такую ответственность, если вы доверите ее мне.  -Руку, Люциус. - Том торжествующе обвел взглядом собравшихся. Лицо Нотта ничего не выражало - Реддл специально задержался, всматриваясь ему в глаза. - И пускай эта Метка будет тебе защитой, а мы все - сможем тобой гордиться.  Люциус протянул руку с закатанным рукавом. Том взмахнул палочкой.  И ничего не произошло. Ни грома, ни молний, ни боли, как от клеймения. Лишь на коже приступил рисунок, словно огромное родимое пятно, темное, но вслепую не отличимое от чистой кожи. То, с какой легкостью чужая Метка прижилась на живой руке, казалось жутким.  Не вытравить, не вырезать. Разве что вместе с рукой.  Нарцисса наконец вырвалась из цепкой хватки Абраксаса. Беллатриса расплылась в поощряющей улыбке.  -Мой Лорд, - звонко заговорила младшая из сестер, - я хочу последовать за Люциусом. Мы - вместе, и Метка - тоже для нас двоих.  -Нарцисса, - почти что мягко отозвался Том, с иронией наблюдая, как Люциус хмурит брови, и как его будущая жена замирает за его плечом. - Я ценю это решение и одобряю его. Тебе не нужна Метка. Я бы не подумал усомниться в тебе и так. Не принимая возражений, он отвернулся, и Люциус с Нарциссой отступили назад. Тонкие пальцы коснулись предплечья. Люциус вздрогнул.  Беллатриса и Рабастан подставили руки под Метки без всякого промедления. Без сопротивления приняли их и оставшиеся.  Но главной новостью сегодня были не Метки.  *** Когда Магнус услышал, что Том устроился на работу в Хогвартс, сердце буквально напомнило ему, что лорд Нотт уже не молод. Как и все прочие, он качественно поулыбался в ответ на это известие, даже задал пару уточняющих вопросов. Но в голове крутилось лихорадочное «что делать», и Розье, добрая душа, даже пару раз кольнул жалящими чарами в ногу, незаметно для остальных, но ощутимо для самого Нотта. Магнусу предстояла долгая беседа с Томом, и уходить с головой в свои мысли было опасно. Реддла тоже могло туда потянуть.  Магнус попытался расслабиться. Но перед глазами встали лица племянников, которые через пару недель ехали в Хогвартс на пятый курс. Кроме того, там училась ее дочь. А она…сама она - о, если бы она знала!.. И он не мог ей сказать.  Магнусу хотелось рвать на себе волосы, но это не решало настоящих проблем. Собравшись с силами, он вежливо дождался, когда прочие Пожиратели покинут зал, и, оставшись наедине с Томом, изобразил глубокое внимание.   -Рассказывай, - закончив основную часть встречи, Том наконец сел сам, указав на кресло напротив.  Магнус, подумав, присел на подлокотник. Том задумчиво смотрел в пустой камин.  -Кентавры, - лаконично пояснил Нотт, - я подумал - вам нужны кентавры. А я знаю, как их найти и где взять переговорщика. Зоолог Кинкейд… Джеффри Кинкейд. Он подойдет.  -Они злобные, как тролли, а умные, как люди. Это может быть проблемой, а не помощью.  «Ты только что поставил Метку на нас всех, это может быть проблемой», - подумал Нотт, и что-то отразилось на его лице, потому что Реддл хмыкнул.  -Продолжай. И что кентавры?  -Я знаю, где найти уэльскую семью кентавров. Одним Лондоном нет смысла ограничиваться. Кентавры нажмут с одной стороны. Мы с другой. На днях я собирался отправиться к Кинкейдам и поговорить о сотрудничестве.  -Кто вообще эти Кинкейды, - вопрос словно бы обращался к камину.  -Она - кузина нашего Корбана. Он - чистокровный волшебник, магический зоолог, но об их семье никто ничего почти что не слышал последние лет пятнадцать, потому что Томас Кинкейд, отец этого зоолога, очень громко ушел из магического общества. Сломал палочку, поклялся в любви маггловской женщине. - Нотт видел, что привлек внимание Тома. - И несколько лет они вроде как выживали, порицаемые общественностью. Эта женщина, Яксли, к семье не пошла. Осталась с ребенком на руках управлять хозяйством, пока муж бегал по лесам ради хоть каких-то денег.  -Егерь? - Брезгливо переспросил Реддл, и Нотт покачал головой.  -Просто брал самые опасные командировки. Среди егерей его не видели, к моим ребятам он не приходил.  -Принципиально голодал, - понимающе кивнул Том. - А что, Корбан не знал, что его сестре можно оказать помощь и… получить в союзники магов хорошей крови, которых легко поставить в положение должников?  -Спросите у Корбана, мой лорд, - Магнус слегка опустил голову, скрывая взгляд. У него и самого были вопросы - к Яксли, к себе самому - где ж они все шлялись, пока ей было так плохо.  -Так и сделаю, - спокойно ответил Том. - Хорошо. Кентавры так кентавры. Но я хотел поручить тебе ещё одно дело. Оно займёт не слишком много времени. Люди размякли, Магнус, и нечем подхлестнуть их сейчас, нечем расшевелить эту массу… скота. Нужна встряска - и в министерстве, и среди детей, и среди взрослых. Среди самых чистокровных, среди самых магглорожденных. Первого сентября на платформе девять и три четверти должен произойти неприятный инцидент, показывающий всю дикость магглов - и всю мощь, которой они обладают. Нам не нужна неконтролируемая мощь, Магнус. Найди магглов с оружием, возглавь, проследи. Сам не мелькай, но присмотри со стороны. Если что - клади всех, они не важны. Что-то не так?  Нотт с удивлением смотрел на Тома.  -Они же с оружием там половину детей убьют. Мой лорд, магглы, как вы и сказали, дикие и потомства не берегут, особенно чужого. Некого будет учить.  Том дернул подбородком.  -Не дури, Нотт. Для того ты там и нужен - чтобы лишних жертв не было. Желательно обойтись без смертей среди своих.  «Желательно».  -Но в Хогвартс должны приехать дети, горячо спорящие о том, опасны ли магглы, или…. Опасны ли магглы.  Нотт кивнул. Племянники. Вот бы задержать их на каникулах подольше. Они только порадуются, а вот сестра потребует объяснений.  -Если все понятно, я пойду. - Том встал, глянув на часы на запястье.  -Хорошо вам добраться, мой лорд, - Нотт встал и дождался, когда Реддл исчезнет, аппарируя. После чего наконец поднялся по старым скрипучим ступенькам наверх.  Дом был пуст. Открытые двери в пустые комнаты выглядели грустно. Войдя в одну из них, Магнус приблизился к окошку. Заброшенный сад внизу дремал, лишь в нескольких местах виднелись рытвины, будто в саду завелись гигантские кроты. Поежившись, он поглядел куда-то дальше, среди гор выискивая взглядом что-то особенное.  Всего несколько дней в году, в самую ясную и сухую погоду, если знать, куда смотреть, можно было увидеть кончик самой высокой башни Хогвартса.