Немирские удовольствия

      За окном стоял вечер. Совсем недавно небо ещё пестрело яркими красками, но стоило всего-лишь на короткие десять минут отвести взгляд, как то утратило прежний лоск, представ тёмным полотном небес. Меж тем цвет Ли Юэ не утратил. То здесь, то там загорались жёлтые фонари, и светили они так, будто заменяли солнце, упокоившееся сном длиной в ночь. Их лучи проникали в комнаты домов, но всё равно приходилось включать светильники, помогающие закончить оставшиеся дела.       Завтра они возвращаются в Фонтейн. Оставаться в порту Илун или деревне Цяоин, чтобы перевести дух, не имело особого смысла. Спешить, конечно, не стоило, но и задерживаться на непозволительно долгий срок не являлось чем-то приемлемым. Невиллет достаточно времени провёл вдали от родной морской обители, по которой успел порядком соскучиться. Если в порту гео частицы, к восприятию которых, как оказалось, у него имелась слабость, вероятно из-за принадлежности к драконьему роду, не ощущались так ярко, то в Ли Юэ дела обстояли иначе. Кулон меж тем, что продолжал висеть на шее, почти утратил гидро энергию. Не стоит, конечно, исключить и скуки по мягкой перине, ожидающей дома. Пусть кровати в той гостинице, в которой они остановились, не были каменным, всё равно сон иногда не шёл, сколько бы сил не прилагалось, если не брать в расчёт специальные настойки.       Столько дней было проведено в Ли Юэ, что юдекс не сразу назовёт их количество. Его время тратилось на продолжение переговоров, в которых леди Фурина не всегда, но часто принимала участие, обсуждение условий заключений договоров, а внимание было сосредоточенно на составлении протоколов и подписании соответствующих бумаг. Бывали дни, когда властитель гидро, только поднявшись с постели, принявшей его уставшее тело в безмятежные объятия после окончания очередного дня, сразу садился за стол и не вылезал из-за него до самого вечера, пока бывший Архонт не приглашала на короткий ужин, после которого всё возвращалось на круги своя. И только в такие моменты они могли обсудить что-то отстранённое, не связанное с самой поездкой.       Говоря по совести, юдекс не всегда слушал леди Фурину. Всё же его голова продолжала быть загруженной насущным и важным, несмотря на ужин. Хоть и вникать в её слова старался почаще. Это не только помогало немного отдохнуть, узнать о культуре гео нации, которой прежде Невиллет не особо интересовался, но и провести короткие минуты в компании хоть кого-то. Дни проходили в самых обычных четырёх стенах, что рано или поздно должно было оказать определённое давление. Но такие незначительные на первый взгляд моменты не позволяли забыться. В основном, Невиллет предоставлял девушке возможность говорить. Редко от него слышались вопросы, если не считать тех, что были на первых порах, ведь те были связаны с предстоящей долгой и временами муторной работой, в которую бывшего Архонта Верховный судья старался особо не вовлекать, забирая всё, имеющее значение с бумагами, в собственные руки. Когда же всё в некоторой степени улеглось, Невиллет, как и обещал, позволил Фурине вздохнуть полной грудью. Её роль почти закончилась, а потому как-либо напрягать девушку под конец их поездки не хотелось.       Если Невиллет нечасто задавался вопросами, то просил бывшего Архонта о чём-либо ещё реже. Пожалуй, это случилось лишь раз или два, когда в особо трудный день юдекс попросил ту ненадолго уйти, чтобы купить каких-нибудь книг на её усмотрение. В тот вечер, когда никакие мысли не посещали голову, а силы так и вовсе насовсем покинули тело, он приступил к их чтению. Не столько из-за желания занять себя чем-то или от неожиданно возникшего интереса к истории прошлого, сколько от потенциальной возможности привести голову в порядок, от которой властитель гидро отказываться не собирался. Слишком много и долго времени он уделял деловым вопросам. Книга же помогла ненадолго перевести дух, осознать, что Невиллет по-прежнему ощущает себя, ведь, невзирая на разного вида работу, его дни в большей или меньшей степени, но походили друг на друга. За чтением и была проведена ночь. Спрашивать, почему выбор пал на подобного рода жанр, Невиллет не имел ни малейшего желания, имея отделённые догадки, про которые тут же забыл, стоило вновь погрузится в рабочую атмосферу.       Сегодня же был последний день, который они проводили в Ли Юэ. Фурина, как и собственно Невиллет, почти никуда не уходила. Пусть оба и не были значительно нагружены, они предпочли собрать вещи и приготовится к завтрашней отправке, оставив на прежнем месте лишь самое важное. Однако кроме последнего дня нахождения не в родных стенах Фонтейна, сегодня намечался прощальный ужин, организованный госпожой Ху. Сколько бы усилий Невиллет не прилагал к объяснению свой занятости, та продолжала оставаться непреклонной. И как же удачно сошлись звёзды на небе, поскольку с работой было почти покончено. Юдекс проверял последние документы, изредка отвлекаясь, когда мысль начинала ускользать, невзирая на руки, что пытались её удержать на месте. Совсем недавно в его номер заходила леди Фурина, чтобы сообщить о постепенно подходящем времени встречи. По кроткому взгляду на неё, юдекс сразу увидел, что она уже была собрана, в отличие от него, и находилась в приподнятом настроении. Следовало заняться собой и ему, однако прежде Невиллет собирался одолеть последний документ, что после получения подписи, был помещён к остальным. С основными делами было покончено.       Когда Верховный судья заканчивал с одеждой и внешним видом, в дверь его номера аккуратно постучали, а по голосу стало понятно, что к нему пришла Фурина. Та лишь коротко поинтересовалась, готов ли Невиллет и сколько у него ещё есть времени в запасе до того, как они опоздают к назначенному времени. Заставлять ждать её не пришлось. Только заколки, удерживающие другую сторону чёлки, осталось поправить, прежде чем выйти к бывшему Архонту, которую Невиллет застал в смятении.       –Вас что-то тревожит? — мимолётно, как бы невзначай, поинтересовался юдекс, когда оба уже начали спускаться по лестнице к первому этажу.       –С чего ты взял? — в её глазах Невиллет ясно видел непонимание, смутившее судью, что только увёл взгляд.       –Вы, мне показалось, не совсем рады предстоящей встрече с госпожой Ху и господином Чжун Ли.       –Нисколько, Невиллет. — их разговор продолжался и на улице, хотя глазам судьи стоило ещё некоторое время привыкнуть к ослепительному жёлтому свечению фонарей. — Я, наоборот, рада, что, наконец, вы с господином Чжун Ли познакомитесь. Лично. — быстро уточнила та, тихо хихикнув, что напомнило их разговор, состоявшийся в порту, и вызвало едва заметную улыбку у судьи.       –Тогда я говорил, как и сейчас скажу, что в моей жизни встречалось много людей, потому от одного знакомства мало что изменится.       –Не привередничай, Невиллет. — со вздохом попросила Фурина, окинув взглядом шедшего рядом юдекса.       –Я не привередничаю, леди Фурина.       От непринуждённого разговора, заведённого по воле случая, всё нутро непроизвольно успокоилось, позволив плечам самим собой расслабиться, а маске сдержанности слегка надломиться.       Так они и продолжали бы беззлобную словесную перепалку, если бы вдалеке не показалась знакомая фигура. Без сомнений, то была Ху Тао, ожидающая фонтейнцев. Стоило ей заметить их, как та засияла лишь ярче, что подметила как Фурина, так и Невиллет. Впрочем, не только ей ограничилась компания. В её присутствии находился ещё кто-то, кто вёл себя куда более сдержанно и спокойно, предпочтя смиренно дождаться ожидаемых гостей. При всём желании ошибиться бы не удалось. В компании госпожи Ху находился Чжун Ли.       Невиллет точно не обманет себя, если скажет, что в улыбке Ху Тао, которой она их встретила, стоило подойти к Глазурному павильону, читалась победа. Что ж, тут она действительно права. В незатейливом споре, возникшем ещё по прибытии в Ли Юэ ей удалось одержать маленькую победу.       –Рада, что ты всё же не отказался прийти, Невиллет. — ох, этот тон. В нём точно читалось сладкое удовольствие.       –Если бы мне не удалось закончить все рабочие вопросы, то я вряд ли бы смог присутствовать, госпожа Ху. — меж тем взгляд Невиллета непроизвольно поднялся на Чжун Ли. Так вот он какой, Золотой Бог, не прячущийся в тени. — Невиллет.       –Наслышан о вас. Чжун Ли. — его рука несильно сжала протянутую.       –Взаимно.       Их рукопожатие продолжалось непозволительно долго, пока глаза изучали друг друга, точно между ними завязался немой спор, каждый участник которого не собирался уступать победное место. И так он и продолжился бы, если бы не слова Ху Тао, обратившие внимание обоих на неё.       –Наконец вы смогли познакомиться друг с другом. Жаль, что вы так и не встретились на празднике морских фонарей, а только сейчас.       Невольно в голове судьи промелькнула сказанная ему фраза, что если не Невиллет выкроит минуту на знакомство, то сам Моракс явится по его душу. Что ж, почти так и случилось. Их руки наконец разлепились, обозначив окончание или скорее перерыв в споре, а юдекс лишь молча кивнул, подметив присущую не только госпоже Ху, но и Фурине радость. Разве так важно, чтобы они были знакомы?       –Как ваше самочувствие, господин Чжун Ли? — поинтересовалась Фурина, заведя руки за спину, когда мужчины разошлись.       Точно. Консультант же похоронного бюро, судя по словам из письма, о которых поведала бывший Архонт, слёг с болезнью. Невиллет никогда и не интересовался его самочувствием, по правде говоря лишь из-за того, что забыл, уделив время куда более значимым по своей сути делам. А ведь когда они отбыли из Фонтейна, его мысли только и были заняты тем, каким образом отвадить от своей персоны гео дракона, на чью территорию он проникает. С последней их не самой приятной встречи, почти закончившейся дракой, юдекс ни разу не то что не видел Чжун Ли, даже и крохи информации не слышал о нём. Значит, Моракс решил полностью залечь на дно?       –Значительно лучше, мисс Фурина. — его глаза прикрылись, а голова благосклонно склонилась.       –Не иначе как звёзды на небе сошлись, чтобы и Невиллет, и Чжун Ли смогли присутствовать вместе на прощальной встрече. — подметила госпожа Ху, скрыв добрую усмешку ладонью.       –Мисс Ху, думаю стоит начать встречу, раз все присутствуют.       С этими словами они и вошли в Глазурный павильон, сразу встретивший зашедших вкусным ароматом блюд, уже стоящих на столе. Судя по всему, Ху Тао и Чжун Ли заранее обеспокоились о подаче угощений, несмотря на то, что это не было официальным приёмом, а скорее встречей давних приятелей, собравшихся вместе спустя долгое время, чтобы разделить между друг другом минуты воссоединения и тихие радости.       –С каждым днём меня всё больше и больше интересовал вопрос, из-за какой работы Невиллет не мог из своего графика выделить пару минут на знакомство с регионом. — ох уж этот лукавый взгляд, который был направлен на юдекса, только все заняли свои места за столом. Что ж, если Ху Тао сжигал интерес, стоило немного подкинуть дров в камин.       –Разве леди Фурина не сообщила об этом? — и быстрый взгляд был брошен на бывшего Архонта.       –Мы не так уж и часто виделись с Ху Тао. — лишь удивлённо пару раз моргнула Фурина, не справляясь с пристальным вниманием к ней со стороны Верховного судьи и заведующей похоронным бюром. Мимолётным мгновением та окинула взглядом Чжун Ли, вероятно, надеясь на помощь, но консультант ничего на него не ответил.       –Мне казалось, что вы проводили время вместе, когда покидали свой номер и не присутствовали рядом.       –Не всегда, Невиллет. — с немой просьбой та уже смотрела на властителя гидро.       –Так что же это была за работа? — в решительном тоне, пытающемся докопаться до правды, сильнее разгорелся огонь.       –Я не могу разглашать подобную информацию, госпожа Ху. — спокойно ответил юдекс, аккуратно отпив горячего чая. — По крайней мере, конкретно сейчас. Думаю, вы сами в ближайшее время узнаете, над чем мы с леди Фуриной работали.       –И всё равно ты не ответил. — со вздохом произнесла Ху Тао.       –К сожалению. — благосклонно склонив голову, подытожил судья.       –Надеюсь, что следующая встреча произойдёт довольно скоро и ты не будешь занят делами, чтобы наконец узнать регион лучше.       –Только звёзды знают, как сложится судьба, госпожа Ху.       И наконец пылающий огонь немного стих, позволив судье тихо выдохнуть. Внимание Ху Тао теперь приковалось к Фурине и Чжун Ли, однако то, о чём они разговаривали, Невиллет слушал вполуха, пожелав приступить к остывающей еде. За весь день это его первый приём пищи, а потому предвзятость к подаваемым блюдам ушла на второй план, уступив место отдалённому ощущению голода. Тем не менее это не заставило нелюбовь к излишне пряной и сухой пище отступить, потому даже при всём желании ему не удалось бы всё распробовать. Иногда внимание Фурины или госпожи Ху вновь приковывалось к нему. Но юдекс старался не вести с ними долгих бесед, как Чжун Ли, чей голос тут же неосознанно заставлял элементального дракона насторожиться и сосредоточиться, несмотря на то, что Моракс явно не станет безалаберно подвергать опасности всех присутствующих, а лишь предпочитал пару минут поддерживать незамысловатый диалог, пока его вновь не оставляли в покое.       После прибытия в Ли Юэ Невиллет так много ни с кем ещё не разговаривал, если не брать в учёт переговоры, успев позабыть, каково это ощущается, когда тема не была смежной с рабочими обязанностями. На миг в голове пронеслась пара бессмысленных диалогов с Ризли, однако его тут же вырвали из мыслей.       –Вы сегодня молчаливы. — Невиллет не сразу понял, к кому обращалась Ху Тао, — Что с вами такое случилось? — однако по её красноречивому взгляду стало понятно, что она имела в виду юдекса и консультанта.       Их взгляды тут же на пару секунд встретились.       –Не понимаю, о чём вы, мисс Ху. — первым решил нарушить повисшее молчание Чжун Ли.       –Стоило вам наконец познакомиться, как вы не то, что слова друг друга не сказали, так и внимания будто друг на друга не обращаете. — с явным непониманием произнесла заведующая, а дров подкинула Фурина, согласившись с её словами.       –Мы уже знакомы с господином Чжун Ли. — спокойно пояснил Верховный судья, будто это было чем-то обыденным.       Однако тут же, стоило озвучить фразу, повергшую Ху Тао в немой шок, Невиллет почувствовал, как ощутимо на его ступню надавили под столом. Внутренний дракон ликовал, видя скрытое недовольство во взгляде и том, как Моракс напрягся. Ему прельстило, с какой взаимной трепетностью Чжун Ли старался скрыть настоящую информацию о том, что они и вправду, скажем так, знакомы.       –Леди Фурина мне многое рассказала о господине Чжун Ли. — не удержав сдержанной улыбки, дополнил властитель гидро, подмечая, как взгляд Ху Тао прояснился.       –Но это же не отменяет, что вы знакомы друг с другом исключительно с наших слов. К тому же Чжун Ли обычно много разговаривает и часто делится воспоминаниями из прошлого или рассказывает что-то из истории региона. — теперь её внимания удостоился консультант.       –Мисс Ху, вы знаете, что меня по-прежнему иногда может одолевать недуг, несмотря на то, что я почти вылечился.       –Господин Чжун Ли, вы неважно себя чувствуете? — взор консультанта обратился к Фурине, во взгляде которой открыто читалось беспокойство.       –Всё в порядке, мисс Фурина. Не стоит лишнего волнения. Мне просто не нужно сильно напрягаться.       –По правде говоря, леди Фурина исключительно положительно отзывалась о господине Чжун Ли. — неожиданно, подловив удачный момент, прервал поток переживаний Невиллет, обративший внимание на госпожу Ху. — Мне не довелось ещё иметь дел с господином Чжун Ли, — от Невиллета не скрылось с каким взглядом на него посмотрел Моракс. — однако я не думаю, что леди Фурина стала бы врать. Верно? — и как бы для подтверждения слов взгляд судьи обратился к бывшему Архонту.       –Само собой. Я не отказываюсь от слов, что господин Чжун Ли галантный джентльмен.       Теперь настала очередь Невиллета наступать Чжун Ли на ногу. Но то не делалось из мотива укорить, показать, в насколько уязвимом положении находится Моракс, а скорее обратить его интерес на происходящее, не дав улизнуть в пучину размышлений. Нога судьи тут же отступила, когда оба мимолётно встретились взглядами.       –Благодарю, мисс Фурина.       –Госпожа Ху, раз мне не удалось ознакомиться с регионом в компании вас и леди Фурины, не могли бы вы что-нибудь рассказать? — в улыбке заведующей тут же показалась хитринка. — Я смог бы обладать хотя бы поверхностным взглядом на то, как устроен Ли Юэ.       –Чжун Ли лучше любого знает историю Ли Юэ, так что тебе стоит обратиться к нему.       –Господин Чжун Ли, не откажете в моей просьбе?       Сколько времени они провели в Глазурном павильоне доподлинно сложно сказать. Всегда в таких случаях, когда разговоры не утихают, а речи складным потоком льются, будто находятся в своём русле, где нет места камням или каким-либо другим препятствиям, время бежит незаметно настолько, что глазом не успеваешь моргнуть, как оказывается, что на улице давно царит мрак, а стрелки часов перевалили заполночь. Особенно это случается, если в компании находится вкусная еда, подпитывающая не только чувство голода, но и интерес общающихся к обсуждаемым темам. Стоило Чжун Ли и Невиллету начать говорить чуть больше, чем они могли бы позволить себе в любой другой ситуации, где присутствовали бы вместе, как Ху Тао и Фурина более не позволяли им затихнуть, даже если очень хотелось на короткое мгновение передохнуть и привести мысли в порядок. Моракс не ограничился одним лишь рассказом о Ли Юэ, который не забывала дополнять заведующая похоронным бюром. Однако Невиллет шестым чувством ощущал, насколько же искусно Чжун Ли подбирал слова и насколько же ему было некомфортно находиться в присутствии Верховного судьи, поклявшегося судить каждого узурпатора. И не понять его было сложно. За всё то время, проведённое в Ли Юэ, юдекс более не испытывал ощущение забытья, но это не отменяло его клятвы и прежнего настороженного отношения драконов друг другу, несмотря на то, как обоим не хотелось раскрывать правду об их истинных взаимоотношениях даже перед теми, кого они знали не первое время.       Меж тем разговор и приятный ужин постепенно перетекли в ночную прогулку. Они гуляли вдоль тихих улиц, по которым разносились лишь звуки природы, подхватываемые ветром. Сопутствовал в их небольшом путешествии лунный свет, а звёзды будто указывали нужный путь. Теперь им удалось некоторое время передохнуть. В основном между собой общались Ху Тао и Фурина, однако иногда к обсуждаемой теме они намеренно подключали то Невиллета, то Чжун Ли. Им достаточно удалось пообщаться ещё в ресторане. Сейчас же им благоволило молчание.       Ночной Ли Юэ был красив. Гораздо красивее Фонтейна. Невиллет не собирался их сравнивать. Об этом и речи идти не могло. Пусть Ли Юэ действительно был красив с ярким светом фонарей, тихими прогулками и редко встречающимися людьми, Фонтейн был… умиротворённее, несмотря на всё плохое, встретившееся по судьбе. О том, куда они шли, судья не задумывался, как, впрочем, и все остальные, однако на то у него была причина. Как бы сильно ему не хотелось насладиться этой ночью, выдающейся раз в столетие, голову продолжали забивать мысли о ждущей в гидро регионе работе, о переговорах, в проведении которых он должен был принимать участие, о прочих неприятных прелестях должности Верховного судьи и правителя Фонтейна.       Приземлил его уход Ху Тао и Фурины. Взгляд устало опустился на море, открывающееся с пирса. И почему девушки не взяли Чжун Ли с собой? Он же, вроде, разбирается в минералах.       Разрушать тишину никто не спешил. Да и находились они всё равно друг от друга на приличном расстоянии. Сдерживались.       –Я помню про свои слова. Час суда ещё не пришёл. Мог бы спокойно провести этот вечер. Пока судить тебя я не собираюсь.       –Я знаю.       Невиллет обернулся и просто посмотрел на Моракса.       –Зная темперамент госпожи Ху, я не испытываю злобы. Наш контракт до сих пор в силе.       Возможно, опрометчиво поворачиваться к врагу спиной, но Невиллет так сделал, лишь тихо выдыхая и обращая взор к луне.       Большой бледный лик сиял на небе. И среди звёзд он выглядел настолько инородно… Даже одиноко.       –Зачем ты тогда пришёл? — Невиллет не знал, почему решил задать этот вопрос, почему не стал сохранять тишину, почему вообще начал разговор с тем, кто рано или поздно попадёт под его суд.       –Я уже тогда сказал причину. — по одному лишь взгляду Чжун Ли понял, что имел в виду судья. Осознал и то, что ему не верят. — Хотел знать, почему ты стал часто появляться в Ли Юэ.       –Чтобы иметь возможность сбежать из-под суда, если бы я пришёл за тобой?       На вопрос ответило только молчание. Невиллет ясно видел потупившийся взор.       –Почему ты остался? Почему ты стоишь всё ещё здесь? — что-то перевернулось в груди, стоило заметить, с какими глазами на него посмотрели. — Великий Моракс боится судью. Но по какой-то необъяснимой причине находится, — шаг, — совсем, — ещё несколько, — рядом, — они оказались друг перед другом на расстоянии вытянутой руки. Дальше он не мог идти.       В груди что-то беспокойно билось. Не утихало даже на минуту. В его глазах он видел страх. Животный. Настоящий.       Те минуты молчания, наступившие между ними, Невиллет только и делал, что смотрел. Долго. Увлечённо. В возобновившемся на долю секунды споре Моракс сразу отдал победное место.       … Невиллет отступил. Его не интересовал ответ. В принципе, он и не был озвучен. Может, Чжун Ли и вовсе не знал, что ответить. Это неважно. Совсем скоро всё прекратится, они разойдутся как в море корабли.       –По той же, по которой ты сейчас остановился.       … Что?       –Зачем мне сбегать, если меня не собираются казнить?       Невиллет не смотрел на него. Чтобы поддаться на его уловки и влезть в затеянную им игру? Да ни за что. Потому и молчал, не собираясь отвечать, да и не зная, что собственно и ответить. А ожидание, Селестия его побери, так затягивалось, что кожей ощущалось то, насколько же неясно отчего неуютно находится в компании Чжун Ли. Пальцы до побелевших костяшек сжались. Как же невыносимо…       –Чжун Ли, Невиллет! — дыхание, стоило Ху Тао окликнуть их, вернулось. С груди словно камень спал.       –Мисс Ху, мисс Фурина, вы задержались. У вас что-то случилось?       –Нет. Там было столько разных и красивых изделий, что глаза разбегались.       –Леди Фурина, нам стоит вернуться. Уже поздно. — пришлось прервать восхищение названной.       –Уже уходите? — подала голос заведующая похоронным бюром.       –Извините, госпожа Ху, нам нужно ночью набраться сил для завтрашнего дня. Был рад провести этот вечер в вашей компании… и познакомиться с господином Чжун Ли…