Немирские удовольствия

      Воспоминания прошедшей бессонной ночи ещё нескоро собирались покидать Невиллета. Отдельные обрывки разговора всплывали в памяти, кружились вокруг головы и вились лозами между мыслей, чтобы в конечном итоге заточить их в зелёные объятия.       В комнате горел свет. Тёплое свечение исходило от небольшого настольного торшера, стоящего на краю стола, пока оставшееся пространство было забито бумагами, в которых затерялась пара писем. Кажется, важных. Вот только инициалы отправителей упорно не желали выбираться из-под толщи воды, в которой были погребены.       От бессонных ночей уже начинала болеть голова. Значительное количество сил покинуло тело за прошедшую неделю несомкнутых глаз.       Никто не станет удивляться, если сказать, что на плечи правителя нации обрушилась работа, не только связанная с самим Фонтейном, но и с его должностью Верховного судьи.       Перед глазами, как через мутное стекло, пронеслись недавние доклады Клоринды и Ризли, уверяющие, что сбежавшего подозреваемого удалось поймать и он находится под зорким глазом правосудия.       В скором времени предстоял новый судебный процесс. Не что-то серьёзное. Благо всё обошлось без жертв, потому оно и не должно затянуться, если не вскроются неожиданные обстоятельства и подводные камни. Вот только до него предстояло нанести визит на земли Архонта контрактов. Письмо, пришедшее не так давно, было отправлено из департамента Ли Юэ. Более не стояло вопроса о доверии гео региона и Фонтейна, потому-то и особых поводов для переживаний не предвиделось. На повестке дня стояли переговоры со Снежной, посредником в которых должна быть гидро нация, как и было оговорено. Вот только упускать шанс лишний раз проверить условия соглашения на наличие недомолвок Невиллет не собирался.       Дрожащие пальцы зарылись в белоснежные волосы, проведя вдоль них, пока локоны не пали на спину. После тяжёлого вздоха последовал зевок.       Необходимо было заканчивать с оставшимися бумагами, пока окончательно не срубил сон. Вот только как на зло в голову совсем не шли рабочие мысли.       Вместо них вспоминалось недавно проведённое время: глупые опасения насчёт Моракса и потенциальной угрозы, даже не исходящей от него; разговор в Дебор Отеле и ночь, проведённая в компании гео Архонта; номер Лини и Линетт, на который пригласила Фурина и на котором присутствовали Чжун Ли и Ху Тао… Обещание.       Невиллет искренне желал принести извинения Ху Тао за то, что не смог выполнить её обещание и встретиться из-за, как будто на зло настигшей, работы, однако следовало только закончить выражать раскаяния, как от неё последовало весьма специфичное предложение вместе отправится в Ли Юэ (стоило только юдексу проболтаться о том, что ему требуется нанести визит Цисин). А опции отказаться, как и предположил элементальный дракон, не предвиделось. Девушка умело отвечала на опасения судьи о нарушенном комфорте в случае согласия тем, что она, как и наверняка Чжун Ли, не будет против его присутствия, а только рада хотя бы такой возможности наверстать упущенное.       Одно из затерявшихся в кипе бумаг писем попалось на глаза. Верно. Его уже пытался начать читать Верховный судья, пока не выдернул из мыслей стук в дверь и вечерняя почта. Оно было от Сиджвин.       Юдекс вновь пренебрег вниманием к ней. С последней встречи прошло несчётное количество дней, а Невиллет даже не удосужился хотя бы в письменной форме поинтересоваться её жизнью. Да и чего таить, потребовалась бы тогда строчка и о состоянии гидро дракона.       Отложив чей-то доклад в сторону, Невиллет вынул письмо и бережно его развернул.       С первых же строк кольнула совесть, когда глаза внимательно прошлись по строчкам, в которых Сиджвин рассказывала о своих делах и делилась произошедшим за последнее время. Удивление же настигло, когда она предположила, что между Невиллетом и Ризли всё же состоялся серьёзный разговор, о чём та судила из состояния герцога. И мягкая улыбка тронула губы судьи, когда в конце письма были замечены наклейки, что обычно мелюзины клеют, подшучивая над надзирателем Меропида.       Ризли… Невольные воспоминания последнего разговора пронеслись в голове как едва гонимый ветром зонтик одуванчика. О нём по-прежнему не было никаких слухов.       Глаза прикрылись. Спина облокотилась на спинку стула, а руки безвольно повисли вдоль.       Невиллет обошёлся с ним слишком резко.       Веки только сильнее опустились. Вырвался вздох. Не… спать.       Над Фонтейном едва-едва начали заходится первые лучи, ещё прячущиеся за горизонтом и высокими стенами, окружающими город. Отправка была ранней. Предположительно, уже к вечеру они прибудут в порт Илун, а до Ли Юэ останется значительно меньше пути. Однако же по заверениям Ху Тао, выглядящей бодрее остальных, несмотря на ранний подъём, необходимо будет переночевать из-за усталости, которая нагрянет от непростой поездки. Перечить никто не намеревался.       Ещё пока по Тейвату вышагивало ранее утро. Белые волны качали судно, точно колыбель. Ещё никто не проснулся должным образом. Разморённость пока не собиралась покидать удобные места на широких плечах.       Пожалуй, одна лишь Ху Тао испытывала бодрость, в то время как даже Чжун Ли ещё не отпускал из объятий сон. Невиллет так и подавно закрыл глаза при первой же возможности.       Далёкий шум волн и изобилие гидро энергии оказывали необычайно умиротворяющее воздействие, усыпляя. А сон был крепкий, сладкий. Наполнял силами и позволял отдохнуть.       День же встретил разморяющей жарой и пламенными лучами солнца.       На Чжун Ли, кажется, тоже снизошёл сон и покой, поскольку выглядел он более отдохнувшим и выспавшимся, с охотой отвечая на по-прежнему бодрые порывы управляющей. А стоило ей заметить и проснувшегося гидро дракона, как внимание тут же разделилось на обоих мужчин.       Изрядно вопросов получил в свой адрес Невиллет и, помня об обещании, немало давал ответов, иногда всё же предпочтя умолчать и сделать вид, будто он ничего не слышал.       Когда же первые лучи коснулись водной поверхности, а море только больше стихло, послышалась та суматоха, которую уже довелось встречать некогда ранее. Когда Верховный судья в компании бывшего Архонта ступили в порт Илун.       За те долгие дни, прошедшие с последнего посещения, Илун нисколько не изменился. Всё те же фонари начинали загораться, чтобы прогонять тьму, что вскоре начнёт поступать. Привычная суета продолжала придавать порту жизни. Ещё слышались детские голоса. По-прежнему пахло сушёными чайными листьями. И неизменной осталась насыщенная концентрация гео частиц.       Ху Тао не медлила, а сразу задала направление пути. Первым делом следовало заселиться в гостиницу, расположиться и ненадолго перевести дух, побыв наедине с собой после изнуряющей поездки.       Номер не отличался большим убранством. Да и само помещение было небольшим, зато со всеми удобствами.       Окно распахнулось. Прохладный ветерок тут же проник в жаркое, должно быть ещё со дня, помещение. Шторы слабо покачивались. Волосы мягко разметались по постели, когда уставшее тело пало на кровать, мягкую.       Наконец, можно было отдохнуть и побыть наедине с собой некоторое количество минут. За время поездки, Невиллет слукавит, если скажет, что это не так, он изрядно устал. Определённый вклад в состояние внесла изнуряющая погода и солнце, так и пышущие беспощадным жаром на землю. Но, стоило признать, что немалое значение имели разговоры с госпожой Ху.       Верховный судья и не помнил, когда в последний раз столько разговаривал без жалких секунд на то, чтобы вдохнуть необходимого воздуха или сглотнуть слюну, не подавившись. Никакая пустая болтовня Ризли не сравниться с тем, как много говорила управляющая. Но винить её в этом юдекс не намеревался, помня свой должок по обещанию. Да и на самом-то деле девушка не мучала властителя гидро, а лишь интересовалась тем, что, по её же словам, ей хотелось бы знать.       Ветер начал проникать под одежду, виться между волос и аккуратно опускать веки.       Засыпать Невиллет не собирался, несмотря на остаточную сонливость, которая сохранилась после утреннего сна. А после к ней подмешалась дневная усталость. Сейчас же добавилось расслабленное состояние, на которое властитель гидро не собирался поддаваться.       Раздался стук, а по ту сторону мелодией послышался голос Чжун Ли.       –Войдите. — тело тут же приняло вертикальное положение, а руки провели вдоль волос, приглаживая выбившиеся пряди.       Консультант остановился на пороге, не намереваясь тревожить чужой покой.       –Госпожа Ху спрашивала, не желаете ли вы присоединиться к ужину.       –Не думаю… — не без смятения ответил юдекс, уведя взгляд.       –Пойдёмте. Вы не ели весь день. — Чжун Ли мотнул головой в приглашающем жесте.       Через вздох властитель гидро всё же поднялся с места и, попросив пару минут подождать, вышел, скинув тяжёлые одежды. Кивок послужил сигналом к тому, что можно продолжать путь.       Они спустились по лестнице, а после вышли на дышащую свежестью улицу. Звуки стихли. Постепенно порт Илун начинал погружаться в сон. Безусловно, по улицам продолжали ходить люди, не стихли детские возгласы, уже, правда, доносящиеся из открытых окон домов. Особо ярко стали ощущаться игривые нотки чайного аромата, принесённые ветром.       Госпожа Ху ожидала только их двоих, отвлечённая невовремя пришедшей кошкой, просящей ласки. И когда мужчины подошли, та удобно разместилась на коленях полюбившейся ей девушки.       –Надеюсь, дорога несильно тебя утомила. — радостно начала Ху Тао, явно обращаясь к юдексу.       –Не беспокойтесь. Не первый опыт. — с еле заметной полуулыбкой ответил же Невиллет.       –Тогда я спокойна. И рада, что ты не отказался поужинать с нами.       –Выражаю благодарность за приглашение. — слабо кивнул судья.       –Не стоит. — быстро ответила девушка и уже перевела внимание на консультанта. — Спасибо, что пригласил Невиллета, Чжун Ли.       Ответом послужил точно такой же кивок.       Кошка на коленях девушки тихо мяукнула, стараясь привлечь и к себе внимания.       –Скоро должны будут принести блюда. Прости, что выбрали без тебя, Невиллет. — с искренним сожалением вновь продолжила девушка.       –Не извиняйтесь. Надеюсь, блюда не слишком острые. — неловко отметил Верховный судья.       –О нет, нет. Я помню, что на прощальном ужине ты не притрагивался к острому. — тут же весело начала Ху Тао. — Да и Фурина говорила, что ты не любишь подобное.       –Леди Фурина говорила о таком? — не без удивления спросил Невиллет, вскинув бровь.       Со стороны Чжун Ли послышался хмык.       –Не только об этом. — быстро ответила управляющая. — Не волнуйся. Никаких секретов она не рассказывала. — пошутила Ху Тао.       –Очень на это надеюсь. — с улыбкой ответил юдекс, помня, что и доверил-то Фурине только один секрет за всё время совместной работы.       Как и говорила Ху Тао, вскоре подали блюда. В дополнение к ним преподнесли только заваренный чай. С его поверхности ещё поднимался белый пар. Аромат листьев слышался неслабый.       Действительно, блюдо, поданное Невиллету, не было острым. В меру добавленные специи придавали лёгкой перчинки, способной лишь слабо кольнуть язык. К тому же их перебивал поистине вкусный чай.       –Мы не прогадали с выбором? — поинтересовалась девушка.       –Не беспокойтесь. Очень вкусно. — в качестве благодарности кивнул гидро дракон.       –Очень рада. — без поддельного восторга ответила управляющая.       Тихо стучали столовые приборы. Остаток времени Ху Тао общалась уже с Чжун Ли и нередко отвлекалась от еды на поглаживания кошки, всё ещё лежащей на коленях. С особым упорством Невиллет не старался вслушиваться в их разговор, наполненный в большинстве рабочими вопросами.       Над портом Илун начала сгущаться ночь. Тёмные облака дрейфовали по небесным просторам. Свет фонарей, отгоняющий тени тьмы, стал ярче. Только больше звуков стихло. Уже и вовсе почти не слышались голоса. Люди покидали улицу, уходили по домам и отдавали себя в руки сновидениям.       На Ху Тао нашла сонливость. Невооружённым глазом можно было заметить, как её голова склонилась чуть вперёд. Движения стали несколько медлительны. Глаза начали закрываться. Когда и вовсе управляющая чуть не клюнула носом, кошка испуганно подпрыгнула и скрылась в первых кустах, которые только попались на её пути.       –Я провожу госпожу Ху Тао до номера. — вызвался Чжун Ли.       –Позвольте мне помочь. — Невиллет поднялся вслед за Чжун Ли. Консультант же кивнул.       Девушку пришлось придержать за руку. Неслабая сонливость решила навалиться на её тонкие плечи. Она едва ли могла обычно шагать. А подъём по ступеням ненамного был дольше.       Невиллет остановился перед номером девушки и пропустил Чжун Ли вперёд, чтобы он мог подготовить постель ко сну и уложить девушку на кровать. Сам же он не зашёл из намерения не тревожить её покой и пространство.       Чжун Ли показался всего-лишь через пару мгновений, шёпотом сообщив о состоянии управляющей, заснувшей мирным сном сразу, как она оказалась на кровати.       –Не желаете тоже лечь спать? — спокойно спросил Чжун Ли, подняв взгляд на юдекса.       –Нет. Хотелось бы немного прогуляться. — признался Верховный судья. — Могу я попросить вас составить мне компанию? — тихо предложил Невиллет.       –Если желаете. — ресницы опустились, обозначая согласие.       –Благодарю вас.       –Не стоит. — сдержанно ответил Чжун Ли и взглядом пригласил начать прогулку. Невиллет не мог отказаться от его предложения.       Совсем скоро в лицо вновь врезался свежий ветер. Стало немного прохладнее, что не могло не вызвать приятные мурашки по телу от наконец ушедшей жары и духоты.       Руки сложились за спиной. Чжун Ли шёл рядом. Шаг не был быстрым. Размеренный и даже, можно сказать, медленный.       Пока ни Невиллет, ни Чжун Ли не старались прервать опустившийся покой. Стучала только обувь. Потрескивали светлячки. Слабые волны ударялись об пирсы и колыхали кувшинки, плавающие на поверхности.       Совсем скоро к звукам добавился шум водопада, когда ноги ступили на доски, ведущие из порта. Рука заскользила вдоль перилл, а взгляд обратился к небу, что заставило остановится.       –Сегодня редкая беззвёздная ночь.       Моракс остановился неподалёку, не сразу обратив внимание на заминку элементального дракона.       –Но луна по-прежнему продолжает сиять на небе.       Взгляд застыл.       –Вы правы. Пойдёмте дальше.       На сменившийся тон голоса Моракс никак не ответил. Лишь молча продолжил следовать рядом с Верховным судьёй. Его глаза распахнулись, когда он услышал вопрос:       –Как часто вы посещаете этот порт? — невзначай поинтересовался властитель гидро.       –Бывали случаи. — спустя минуту ответил Чжун Ли, погрузившись в размышления. — Вас это так интересует? — уже спросил гео Архонт.       –Просто вспоминаю нашу первую встречу здесь.       Чжун Ли понимающе промычал.       Они уже начали уходить от порта. Недалеко. Лишь тем же неспешным шагом поднялись по тропе.       –Остановимся здесь? — предложил Невиллет.       Без явного согласия оба прошли к небольшой беседке, сев напротив друг друга.       –Здесь красиво. — начал гидро дракон, лениво обводя окружение взглядом. И он не врал, несмотря на сменившийся почти на шёпот голос.       –Что вас тревожит? — прямо спросил Чжун Ли, сложив руки на груди, от усталости терпеть.       –О чём вы, господин Чжун Ли? — меж тем Невиллета не тронуло удивление. Вместо этого вновь в груди кольнуло странное чувство вины.       –Я вижу, что вас гложет что-то сродни тому, что таилось в вас во время пребывания возле озера Лухуа.       Тихий вздох. Невиллет не знал, что и ответить. Врать было бессмысленным занятием, раз Моракс так легко мог считать его настроение, сменившееся после упоминания луны от пришедших воспоминаний. А говорить о чём-то личном…       –Моракс, не тебя касается это. — строго отрезал Невиллет, а фыркнул уже внутренний дракон.       Со стороны гео Архонта последовал вздох, на который дракон хотел уже было отозваться рычанием, но смирно притих не только по указке судьи, но и из-за того, что Чжун Ли продолжил:       –Можете не говорить.       –Вы поняли, верно? — грустно заметил юдекс, пусть и не получил однозначного ответа.       Вместо этого Моракс замолчал и потупил взгляд вниз.       –Если бы я мог заглядывать в чужие души, то да. — в шутливом тоне начал Архонт.       Невиллет поднял несколько удивлённый взгляд, а губы расплылись в аккуратной полуулыбке.       –Зря вы редко посещаете это место, господин Чжун Ли. — решил подхватить его настрой гидро дракон.       –Из-за работы не всегда получается вот так же свободно и легко, как и сейчас, гулять по собственным землям. — не без тихого вздоха протянул консультант.       –Теперь я понял, почему вы согласились на прогулку со мной. — Невиллет прикрыл рот ладонью, а взгляд нежданно-негаданно по какой-то причине привлёк водопад с его красивыми переливами и журчанием падающей воды.       –Правда поняли? — в чуть более сдержанной манере продолжил Чжун Ли.       –Скорее всего. — прикрыл глаза элементальный дракон и тихо выдохнул. — Спасибо вам.       Моракс в качестве ответа на благодарность чуть склонил голову и опустил ресницы.       –Желаете продолжить прогулку? — невзначай спросил он.       –Нет. Довольно поздно, стоит вернуться.       Чжун Ли поднялся первый и, дождавшись Невиллета, в такт его шага направился обратно к гостинице.       Обратный путь был проведён в тишине. Лишь иногда их взгляды коротко встречались друг с другом, напоминая состоявшийся минутой назад весьма необычный диалог.       Разойтись пришлось, когда перед глазами показались двери номеров. Короткие кивки послужили пожеланием спокойно провести ночь.       Только рука легла на ручку двери, как Невиллет обернулся и, пока консультант не скрылся, шепнул:       –Господин Чжун Ли, в этот раз не потребовался целый день, чтобы отвлечь меня…