На миллионы осколков

Той же ночью Николай наконец смог. Родители, как оказалось, приехали совсем вовремя, однако не найдя своё дитя в поместье, забили тревогу. На уши были подняты все, ведь каждый понимал, что именно сейчас Колю нельзя упускать из виду.. Но его так никто и не нашёл, на момент активных поисков, парень был очень далеко. Он бежал так долго, даже не останавливаясь, ведь знал, что в конце его ждёт Анна с распростёртыми объятиями. А если он остановится хотя бы на секунду, то всё. Это будет концом всего. Парня сдадут в лечебницу и тогда он больше ничего не увидит, кроме смирительной рубашки.. Николай не понимал, почему и во имя любви ли делает всё это.. Кажется, он уже давно перестал понимать, ради какой именно свободы он борется. Тем не менее, Коля ни на миг не сомневался в своём решении. Прежде всего он нашёл много тёплой одежды и разоделся как капуста, во много слоёв. Так, - он считал, - будет теплее в пути. Прихватил дневник, конверт с письмами, драгоценный портрет Анны.. и отправился далеко-далеко. Он знал и очень хорошо представлял, как нелегко будет в пути. Тем более, что зимняя дорога ещё суровее, чем летняя.. Коля не знал, куда идти, ориентировался по памяти, когда только ехал к дяде. Хоть и временами было сложно определить, в ту ли сторону идёт, так как отличить летний пейзаж, который он помнил, от зимнего весьма трудновато. Несмотря на это, в его голове и мысли не возникало о том, чтобы вернуться назад, пока было не поздно. Иногда он шёл пешком, иногда бежал, но сильно уставал от этого и некоторое время снова шёл медленно. Так и прошагал всю ночь, пока не наступило утро. До места, куда парень направлялся, ехать довольно долго, а если идти на своих двоих, то дорога становится вдвойне дольше и труднее. Николай подготовился как мог, поэтому взял с собой даже какой-то еды, которую накануне стащил с ужина. Но парень совсем не подумал о том, каким образом будет спать, ведь в зимнем лесу это практически невозможно.. Не подумал и о том, что будет делать при встрече с диким зверьём, хоть и надеялся всей душой на то, что таковой встречи не произойдёт.. Как известно, зимой дни крайне коротки, поэтому где-то около четырёх часов начало смеркаться. И Коля стал подумывать о том, как пережить наступающую ночь. Вначале мысли были о том, как бы залезть на дерево и не грохнуться с него, во время сна.. Затем он подумал, что стоит развести небольшой костер и спать рядом с ним. Но ближе к девяти часам, юноша решил уйти с дороги в лес, попытаться соорудить костёр и всё время находиться рядом с ним. В адской темноте он наломал несколько веток, расчистил вокруг будущего костра снег, притоптал и разместил ветки, намечая костёр. Появился только один вопрос - как получить огонь? Ни спичек, ни зажигалки, ничего полезного для того, чтобы получить искру.. Но Коленька не смел сдаваться, он вспомнил, как отец когда-то на охоте с помощью двух палочек смог извлечь огонь, и теперь повторил то же самое. Благо, у него есть с собой бумага, которая быстро загорит. Тереть палкой другую палку оказалось куда труднее, чем Коля мог себе представить, да и сам отец это проделывал слишком легко.. И тем не менее, спустя пару минут беспрерывного трения, пошёл первый дымок, а затем и маленькие искорки, а вскоре и сам огонь. Николай подождал, когда половина бумажки загорится, и бросил её в костёр. Ветки, казалось, нехотя, но разгорелись и теперь костёр был похож на настоящий костёр. Следующий вопрос - как и где разместиться на сон? Ответ Николай уже знал. Правда, всё ещё сомневался, стоит ли вообще спать.. Но усталость неожиданно вставила своё слово и Коля точно был уверен, что поспать необходимо, по крайней мере для того, чтобы сил на следующий день хватило. Коля не придумал ничего лучше, чем снять некоторую одежду, положить рядом с костром, лечь на неё, укрыться плащом и уснуть. Однако, в эту ночь сон его был чуткий, парень просыпался буквально от каждого шороха, и не зря. Благодаря этому, он смог контролировать огонь. И если тот вот-вот погаснет, то подкладывал к нему ещё веток. Так и дожил он до утра, пока на улице не стало светлее.. Первый день оказался позади, к счастью для Коли, конечно. Утром он ещё поддерживал костёр, немного поел припасов, стараясь как можно больше сэкономить и оставить на последующие дни, после чего потушил костёр, насыпал на него снега, собрался и ушёл дальше. Сомнения до сих пор избегали Колю. Он верил, что сможет дойти, сможет выжить. Рядом с ним было то, что всё ещё заставляет его жить и терпеть все невзгоды. То, что он сильно любит.. То, чего так сильно жаждет и ждёт.. Пока парень был полон сил и уверенности, поэтому шёл дальше.

***

Юноша был очень осторожен, прислушивался к окружающему, внимательно наблюдал и тут же реагировал на какой-либо звук или треск веток, которые ломаются под весом снега. Николай, на своё огромное удивление, совсем не мёрз от холода, а его и не ощущалось. Погода явно на его стороне. Таким образом прошло около семи-девяти дней. Такая жизнь всё больше и больше изматывала, вскоре начались настоящие морозы и даже костер еле-еле спасал от холода. Николай перестал делать привалы, еда заканчивалась, он всё чаще бежал, даже ночью, вместо того, чтобы отдохнуть. Днём и ночью он бежал, не обращая внимания на боль в теле, несмотря на холод, несмотря на страх.. Разумеется, иногда он просто ни с того ни с сего падал на снег от усталости, засыпал.. Затем просыпался, не понимая, почему он не умер в тот день вместо Графа. Парень сильно обморозился, своих ступней он почти не чувствовал, как и пальцев рук.. Но он терпел. Одной ночью Николай наконец устроил отдых. С гигантским усилием он разжёг костёр и грелся, ни за что от него не отходя. Парень держал ладони так близко к огню, пока не стало больно. С ногами также. Кажется, от такого мороза он хотел прямо-таки упасть в огонь или хотя бы обнять его, дабы на миг почувствовать небольшое тепло..

***

Парень съел последние остатки пищи. Теперь есть было нечего. Кое-когда он ел снег, а на костре топил его в руках до состояния воды и пил, чтобы не помереть от жажды.. Коля очень устал. Он не был так уверен теперь. Сомнения всё чаще закрадывались в его голову, так и намекая о том, что вернуться обратно ещё не поздно. Но он стойко держался.. и шёл дальше. Живот бесперестанно твердил о том, что сбегать из уютного и тёплого поместья было самой глупой идеей, которая когда-либо приходила к Николаю. И тем не менее, стиснув зубы, нахмурив брови, Коля шагал и не терял шанса. Николай уже давно свернул непонятно куда, потерял дорогу и теперь шёл наугад. С трудом переступая, парень вдруг остановился, почуяв что-то неладное. Он оглянулся, вокруг не было ни души. Почти. Как обычно говорят.. Нередки в наших русских лесах те самые серые гости, целой стаей идущие в один шаг, не привлекая лишнего внимания.. Он смотрел прямо на него. В метрах десяти стоял он. Волк. Животное стояло и смотрело на Колю, вероятно, как на свою будущую жертву. Ведь все знают, что в зимнее время лесное зверьё особенно голодает. А теперь, когда к ним по собственной воле пришёл один человек.. Смерть была неизбежна. Николай взволнованно уставился на зверя, ему было так страшно отвести свой взор, поэтому он почти не моргал. Он был уверен, стоит ему лишний раз отвести глаза, как со спины на него нападет целая стая серых. "Волки не могут бродить по одиночке! Где-то за ним таится вся его стая! Они нападут на меня и безжалостно растерзают, словно зайца.. Я не смогу убежать, а если и попытаюсь.. Нет, всё зря. Я по пояс увяз в снегу, убежать определенно не смогу.. Что же мне делать?.." А волк продолжал стоять и наблюдать за будущей жертвой.

***

Николай взял в свою руку ладонь Анны. Она вновь улыбнулась. Её теплая и добрая улыбка согревала сердце Коли. Он смотрел на девушку и в нём будто теплилась надежда, что всё ещё будет. Всё только начинается. Парень опустил голову на её колени, продолжая влюблёнными глазами смотреть на Аню. Девушка смущенно отводила взгляд в сторону, при этом краснея. Вокруг было так спокойно. Парочка была где-то далеко. Там, где не существует злых глаз, так и норовящих выдать и рассказать о них всему миру. Обстановка была восхитительной. Они лежали в тени какого-то дерева, наверное, дуба. Вернее сказать, Аня сидела, а вот Коля-то лежал. Оба не делали ничего, кроме того, как любовались друг другом. Один думал о том, что скоро настанет конец, а другая думала, что конец - это и есть самое настоящее начало. Кругом шелестела трава с цветами. Жужжали шмели, собирая нектар цветов. В воздухе парили бабочки. Всё так прелестно. Погода была хороша. Солнце высоко над горизонтом. Куча облаков на небе.. Неожиданно парня словно что-то сильно ударило в грудь. Он резко поднялся на колени, схватился за больное место и сморщился. Парень оглянулся на девушку. Та испуганными глазами смотрела на Колю и совсем не понимала происходящего. Девушка бросилась на парня, обняла его и как можно сильнее схватила, будто он вот-вот исчезнет.. Юноша обнял Анну в ответ. На глазах сразу же появились слёзы, но он постарался их сдержать. — Любой конец - это хорошее начало! Слышишь меня, Коля?.. Всего лишь произнесла Анна. А Колю уже не остановить, он тихо разрыдался, словно маленький ребёнок. Парень крепче обнял Аню и так не хотел отпускать.. Казалось, будто такое уже случалось когда-то.. А может и нет..

***

Очнулся Николай ночью. На том же месте, на котором и упал, по-видимому, свалился он от усталости, недосыпа, а может вообще от страха. Он пытался осмотреться по сторонам, но из-за тёмной ночи ничего не вышло. Однако, опираясь на ощущения, волков или кого-либо рядом не было. Коленька очень удивился. Почему они не напали на него? Почему не сгрызли? А может, они были сыты другим животным? Вот как теперь узнать, что произошло тогда?.. Несмотря на странное чувство, парень поднялся на ноги. На то же самое его удивление, он был полон сил, его не одолевали сомнения и страх.. Юноша двинулся дальше. Коля мысленно составил свой маршрут, и как назло, он пролегал прямо там, где его встретил волк.. А Николаю бы совершенно не хотелось идти в ту сторону, куда, возможно, ушли волки. Особенно долго он не раздумывал, свернул направо и решил обойти. Снега оказалось куда больше, чем можно представить. Николай ругался, но упрямо шагал по сугробам. Вероятно, волки не съели Колю только потому, что от него самого осталась одна лишь коса и святое ругательство. С горем пополам, Коля пережил ещё дня три. От ужасного голода, парень начал грызть кору деревьев, как это делают некоторые животные. Честно говоря, ситуацию кора не спасла, однако теперь живот болел не так сильно. Парень молился, дабы скорее уже добраться до какого-нибудь населённого пункта, хотя бы до деревни.. Вдруг Николай выбрался из леса на огромное заснеженное поле. Летом в этом месте наверняка растут замечательные растения, подумал юноша. Он с лёгкостью пошёл дальше, прямо через это поле. Под ногами что-то треснуло. Парень не был уверен, что это снег.. Оглянувшись ещё раз вокруг себя, осмотрев огромное заснеженное поле.. Агх, чёрт! Это вовсе никакое не поле! Коля поторопился скорее сойти с этого "поля", но лёд под ним начал трескаться стремительнее и быстрее, чем тот бежал. Если Николай сможет, то после случившегося он так и запишет в своём дневнике: "Я почти умер в той ледяной воде.." Лёд, оказывается, был совсем не крепок, поэтому не выдержал даже исхудавшее тело Коли. Он провалился в ледяную воду. Вот тогда-то Гоголь испугался так, как не боялся тех же самых волков.. Однако Коля сумел вынырнуть, обмороженными руками он поднялся на льдину, вцепился своими пальцами в неё, но увы, парень поскользил обратно в воду.. — Я не.. могу так просто.. кх.. сдаться!.. Я столько пережил.. Я.. - Юноша держался, упорно и стойко. Но не смог! Ногти впивались в льдину, пальцы стали кровить.. - ..не могу взять и сдохнуть!.. Николай не смог, он медленно спускался в воду, оставляя кровавый след от пальцев. В конце концов, парень окончательно скрылся под водой, не подавая ни малейшего шанса на то, что сможет выплыть обратно хоть на долю секунды. Перед тем, как умереть, Коленька вдруг осознал, что не чувствует, как его уносит ко дну..

***

Тепло. Здесь так тепло и уютно. И к тому же, пахнет очень сладко.. Николай раскрыл глаза, предполагая, что сейчас пребывает в раю. Но он лежал в чьей-то кровати.. В чьей-то кровати на печи.. Что? Парень резко поднялся, ошарашенно мотая головой туда-сюда и стараясь как можно быстрее понять, с каких это пор рай стал похож на дом крестьянина. Он отбросил одеяло и тут же спустил ногу, ища лестницы, но не нашёл её и упал с печки. На грохот прибежала женщина. Кажется, она выглядела во много крупнее Николая, бедного и худого парнишки.. — Я уж думала, ты никогда не соизволишь встать! - сказала женщина. Она поставила Коленьку на ноги и тут же произнесла, - Батюшки! Ты только глянь на него! Парниша, ты чего такой худой? Тебя что, дома не кормят? Бедное дитя! — Кх.. Где это я? - Николай отвернулся, чтобы прокашляться. — А куда путь держишь? Парень не успел ничего ответить, как крестьянка снова схватила его. Теперь же он сидел за столом. — Пока дурак мой где-то шарахается, я откормлю тебя. - Уже намного спокойнее изрекла женщина. - А то глянешь на тебя, дитя моё, и тут же слёзы нападают, настолько страшно на тебя смотреть! Ты давай рассказывай, как сюда попал-то.. Она отвернулась от Коли, начала что-то делать, готовить, наверное.. — Я.. всего-навсего шёл к своей возлюбленной. - Так уклончиво ответил Николай, что и сам вдруг понял, какую ерунду вынес. Парень тотчас попытался перейти на другую тему, - а меня, к слову, Колей зовут!.. — Коля, значиться.. - женщина обернулась и с неким подозрением посмотрела на парнишку, тот аж съежился весь. - Я Ольга Дмитриева. — Рад знакомству.. - еле выговорил юноша. Затем Ольга поставила на стол пред Николаем огромную чашку с кашей. "Господи, что это?.." - Сразу подумалось парню. Разумеется, он ел каши, даже довольно часто, но она ни разу не выглядела вот так.. Рядом с чашкой появилась и ложка. "Деревянная?.. Боже мой, куда я попал.." Николай был удивлён. Недавно он подумал о том, что никогда бы не стал есть подобное.. Но голод не тётка, через следующие три минуты чашка оказалась пуста. Парень не особо наелся, но постеснялся попросить добавки. — Будешь ещё? - Спросила сама женщина. Коля внутренне ликовал. — Да! Коля продолжительное время совсем ничего не ел, а теперь разом съел две порции каши. Вероятно, его желудку пришёл конец. Парень поедал всё, что оказывалось перед ним. А Ольга то и делала, что желала приятного аппетита.. Николай не понимал и не знал, кого они ждут, но зато с радостью отвечал на вопросы женщины. Она приземлилась напротив него и спрашивала о том и об этом. Но также она много чего рассказывала из собственной жизни, мол, как тяжела иногда бывает крестьянская жизнь.. И всего прочего. Коля с удовольствием слушал и общался с ней. А вскоре пришёл мужчина. Ольга поторопилась встретить мужа и, как заметил сам Коленька, она чего-то шепнула ему, от чего тот с удивленным выражением лица посмотрел в сторону парня. Когда он прошёл по дому, то обязательно взглянул на Николая внимательнее. — Николай, да? — Так точно. Мужчина присел рядом с Колей, Ольга стала кормить и его. — Николай, помнишь чего-нибудь, что случилось? - вдруг спросил мужчина. — Нет, ничего.. За исключением того, как пытался удержаться на той льдине.. Ольга вскрикнула. — Так правда что-ли?! Ужас какой! Бедный мальчик! — А ну молчи! Женского нытья нам тут не хватает.. — С чего это? Не делай из себя серьёзного при гостях, а! — Тихо! Женщина тихонько посмеялась над мужем. — Тогда я ходил в лес за дровами и где-то в километре от нашего дома заметил следы. Не похожи они были на звериные, я пошёл узнать, чьи. Дорожка следов привела меня к тому нашему озеру небольшому, лужу напоминающему. Николай цокнул. В этой "луже" он чуть не утонул. — Гляжу, а там лёд треснул. Гляжу дальше, а на льдинке чёрное что-то болтается.. Я осторожно вышел на озеро, хватаю эту чёрную штуку, а она тяжелой оказалась! Я тяну, а вслед за чёрной штукой голова выныривает. Приглядываюсь - человек. Вот и вытащил я тебя.. А то, захлебнулся бы поди.. В тот миг Николай благодарил себя за то, что решил надеть плащ, ибо только он и спас его в такой страшной ситуации. Парень осознал, почему его не унесло на дно, оказалось, что он смог каким-то образом зацепиться плащом за льдину... Это поистине удивительно, Коля второй раз уже умереть не может. Как-то ближе к вечеру, Павел(по-видимому, муж Ольги), растопил баню. При этом, Николай не замечал её, а увидел только тогда, когда Павел открыл неведомую дверь в предбанник и позвал парня. Баня была прямо встроена в дом и являлась как бы отдельной комнатой! И юноша весьма поразился этому, ведь не привыкла барская особа ходить в баню, не представляющую из себя отдельно стоящее здание.. Вообще, абсолютно всё, что являлось для крестьян обычным делом и повседневностью, для Коли же было прямо в новинку. А Ольга тем временем поддержала идею мужа, добавив, что после такого ужасного обморожения парнишке жизненно необходимо хорошенько отогреться в бане! Да и сам Николай не противился, сейчас ему тоже хотелось помыться и немного побыть в тепле..

***

Коля, сидя на лавке, задумался об Анне. Павел поднял ковш с водой и окатил ею парня и рассмеялся. Николай рассмеялся в ответ. В следующее мгновение недавно съеденная им каша вышла наружу. Стало не до шуток, парня в срочном порядке вывели из бани и напоили прохладной водой. — Знаешь что, Павел.. - стоя в стороне, Ольга вдруг заговорила с мужем. — Что, Душа моя? - тут же отозвался он. — Не тот ли это парнишка, коего ищет вся деревня?.. - чуть тише спросила женщина, с осторожностью и подозрением глядя на юношу, который с виноватым видом сидел на лавке и держал кружку с водой, опустив голову. - Слухи, как мы знаем, распространяются быстро. Говорят, в деревню сам барин по этому случаю приезжал.. — Да слышал я.. Много ли он, барин этот, за парнишку предлагает? Ольга ужаснулась. — Как так?.. Неужто предлагаешь сдать бедного парнишу? — А чего ещё? Продавая дровишки, много ли заработаешь? - отвечал ей Павел и, кажется, так и готовился к тому, что на утро он отвезёт Николая туда, где его ищут. — Надобно пожалеть его, вишь какой он.. Не видишь что-ли его шрамы на руке и на лице? Бедное дитя, помотало его нехило, я вижу.. — Хватит, утром решим. Стоило этим двоим закончить, как Николай подлетел к ним, опустил голову и начал извиняться. Он просил прощения за баню, за то, что они спасли его, за то, что приносит столько неудобств.. К слову, парень совершенно не имел возможности услышать, о чём курлыкали Ольга с Павлом, ему было всё равно на это, он даже не пытался подслушивать. Даже то, что Павел собирался отвезти Николая домой, сдать родителям и получить за это некоторую плату.. Коля не знал, ничего не знал, а потому так легко доверился незнакомым людям.. Николая положили на ту же печку, на которой он и проснулся. Он мгновенно заснул крепким сном, укрывшись тёплым одеялом. Перед самым сном, женщина прошептала мужу кое-что, из-за чего он стал колебаться сильнее прежнего. — Коля мне рассказал, что сбежал по любви. Проснувшись рано утром, Николай вновь не отыскал лестницы и упал вниз. К его счастью, никто в доме уже не спал, будить ему было некого. Парень подумал, что крестьяне итак сделали для него слишком много, поэтому стал поспешно собирать свои малые пожитки и намеревался отправиться дальше. — Я сильнейше благодарен вам, милосердные люди! Спасибо вам за доброту, приютили, покормили и отогрели, а самое главное, спасли меня! Вовек я не забуду того, что вы сделали для меня.. К сожалению, я не смогу вам ничем отплатить.. - Прощался Коленька, стоя на пороге. — А нам и не нужно! Живи счастливо, Николай! - Воскликнула женщина и приобняла парнишку. Николай вышел на улицу, следом за ним выбежал и Павел. Он явно был взволнован, однако таки спросил: — Куда направляешься теперь? — В Петербург. - Резко произнёс юноша. — Ох, мне, кажется, по пути.. Давай я отвезу тебя, на санях-то быстрее будет! Николай согласился. Затем мужчина впряг здорового коня в сани и они отправились в город. Или всё-таки не в Петербург, а к барину?