Новая волна старых сильнейших

      Судя по прохладе в воздухе и темноте за окном, утро только начиналось. Нелли проснулась, ощущая мягкость постели и тепло, исходящее от рядом спящего Артёма. Она лежала, не двигаясь, и наблюдала за его расслабленным лицом. Его черты, даже в моменты покоя, оставались острыми и суровыми, напоминая о том, каким он может быть по отношению к другим, если потребуется. Но сейчас казалось, что его взгляд, скрытый за закрытыми веками, был мягким, почти уязвимым. Это был не тот Артём, которого она знала раньше — этот человек был гораздо сложнее.       Скользнув пальцами по его щеке, Нелли почувствовала лёгкую дрожь, когда он немного поморщился и крепче прижал её к себе. Он, казалось, не хотел отпускать девушку даже во сне, но Нелли не могла не улыбнуться. Её взгляд задержался на его теле, в очередной раз она рассмотрела его многочисленные татуировки на груди и плечах, которые казались ей новыми и незнакомыми. Каждая из них была как отдельная глава в жизни Артёма, история, которая оставалась скрытой для посторонних глаз.       Она осторожно выпуталась из его объятий и встала с кровати, стараясь не потревожить его. Холодок утреннего воздуха сразу же обнял её, но, несмотря на это, Нелли чувствовала себя уютно, находясь в доме вампира. Перемещаясь в гостиную, она заметила лёгкий беспорядок: пустые чашки, контейнеры от роллов и тарелки, оставшиеся с вечера. Вчерашняя посиделка была полна смеха, странных разговоров и откровений, и теперь этот небольшой хаос казался естественным продолжением тех эмоций, что они пережили. Нелли начала собирать посуду, её руки работали автоматически, а мысли были в другом месте. Девушка уже думала не о Владе или привороте, а больше о том, как Артём и она нашли точки соприкосновения, и как странно хорошо всё складывалось. Нелли не могла точно сказать, что она теперь чувствует: в её душе смешивались страх, радость, сомнения и надежда. Хотелось просто спокойствия и стабильности.       Включив воду, она не сразу начала мыть посуду, давая себе возможность немного отвлечься. В этот момент всё вокруг казалось особенно тёплым и спокойным. Внешний мир остался где-то далеко, а здесь, в квартире Артёма, было уютно и тихо. Она закрыла глаза, вдохнув воздух, полный запаха свежести и цитрусовых от средства для мытья. Всё-таки иногда важно просто быть в моменте, не думая о том, что ждёт за горизонтом. Аккуратно складывая чистые тарелки, Нелли услышала шаги, которые приблизились со стороны спальни. Она обернулась и увидела Артёма, стоящего на пороге. Вампир всё ещё был без футболки, а его лицо выглядело немного невыспавшимся, но в глазах всё равно читался тот же уверенный и слегка насмешливый взгляд.       — Ты чего так рано встала? — его голос был хрипловатым от сна, но всё равно тёплым и низким.       — Оно само как-то, выспалась вроде, — Нелли улыбнулась, заканчивая мыть посуду.       Артём подошёл ближе и обнял Нелли сзади, так что её тело прижалось к его. Его руки, привычно сильные и уверенные, обвили её талию, а пальцы едва касались её кожи. Нелли почувствовала, как его дыхание лёгкими касаниями охватывает её шею. С его теплотой было по-настоящему уютно. Артём прижал её к себе чуть крепче и поцеловал в щеку — нежно, почти не ощущая давления, но так, что её кожа отозвалась теплом. Это было как маленькое напоминание, что этот момент, как и начало их отношений, был живым, настоящим.       Нелли замерла на мгновение, ощущая его тепло, до сих пор было немного непривычно. В её груди что-то слегка сжалось, а затем наполнилось каким-то странным покоем. Она повернулась к нему, её плечи касались его груди, и в её глазах была тишина, которую девушка не могла объяснить словами. Всё, что Нелли могла сделать, это обнять его в ответ, крепко, но без лишней суеты.       Артём положил голову ей на плечо, его волосы слегка касались её кожи, и в его голосе было что-то тихое и туманное, как если бы он только что проснулся и не хотел верить в реальность вокруг.       — Я не думал, что засыпать и просто просыпаться с кем-то... с любимым человеком — это будет так приятно, — его слова звучали немного растерянно, но искренне. Он выдохнул, и в этом дыхании было много неуверенности. — Даже не ожидал, что почувствую... — он на мгновение замолчал, словно подбирая нужные слова, а затем продолжил, — тепло. Тот самый трепет, которого не бывает от чего-то обычного. И что это будет настолько... естественно. Нелли не могла скрыть лёгкую улыбку, которая расплылась на её губах.       — А ты ведь не такой уж и каменный, как иногда хочешь показать, — она произнесла это почти шепотом, но в её голосе было столько тепла, что Артём невольно коснулся её щеки, проводя пальцем по её коже.       — Я и сам удивлён. Даже не знал, что такие моменты могут быть реальными. Я думал, что это всё... для кого-то другого. Но не для меня. — его голос был хриплым, но уже не от сна, а от того, как слова вытягивались из глубины его груди, как он сам искал их, чтобы хоть немного объяснить, что происходило с ним.       Нелли притянула его к себе, обхватив рукам за шею, и поцеловала в лоб, ощущая его лёгкую дрожь, которая казалась ей в этот момент самым ценным ответом.       — Это нормально, Артём, — Нелли чуть отстранилась, — ты не давал себе шанса на обычные отношения. Конечно, это непривычно.       Они снова обнялись и какое-то время молчали, просто наслаждаясь тишиной. В этом молчании было что-то особенное — без слов, без вопросов. Всё, что было нужно, это находиться здесь и сейчас, рядом друг с другом.

***

      Вечернее кладбище было мрачным и пустынным, всё покрыто снегом, а темное небо нависало как тяжёлое покрывало. Лишь одиночные вороньи крики нарушали тишину, а их эхо отражалось от каменных надгробий. Почти все могилы были засыпаны снегом. В пустых аллеях и между плит шаги Влада звучали тяжело, они почти не оставляли следов на снежной поверхности, так легко было скрыться в этой тишине. Он чувствовал себя частью этого мира: отрешённым, зловещим, как тень. На плече Влада болтался большой рюкзак, наполненный необходимыми атрибутами и инструментами. В руках он держал своё большое зеркало, завернутое в черную ткань. Чернокнижник подготовился к предстоящему испытанию и возвращался к машине, но внутри ощущалось что-то совершенно новое, обычно такого не было. Всё это смешивалось с букетом негативных эмоций, которые Влад почти не мог контролировать после сегодняшней работы на кладбище.       Но сейчас он ощущал не только раздражение и злость — что-то другое пронизывало его, не давая сосредоточиться. Его тело было сжато холодом, а в голове всё больше неясных теней. Он скользил взглядом по могилам, и хотя внешне выглядел уверенным, в его душе росло нечто неприятное, не дающее ему покоя.       В глазах потемнело, и, несмотря на то, что шаги продолжали быть уверенными, его ноги стали словно вязнуть в снегу. Влад чувствовал, как темные пятна, поначалу едва заметные, начинают плыть перед глазами. Все что угодно — усталость, переживания, но не это. Влад опустился на одно колено, ощущая слабость в теле. Чтобы избежать падения, он аккуратно положил зеркало рядом и попытался сосредоточиться, но с каждым мгновением всё больше терял контроль. Состояние было странным и пугающим, в голове мелькали обрывки мыслей, но одна из них не выходила — это был Толик.       — Толя, блядь, это ты? — вырвалось у него с явным раздражением и агрессией. Влад чувствовал, как внутри него что-то разрывается, но не мог позволить себе слабость. Гнев был его единственным союзником.       Толик молчал, но через мгновение его насмешливый голос прорезал тишину в голове чернокнижника:

— Нет, не я, а святой дух. Ну ты ебнутый или нет? Идиоты всегда думают, что у них всё под контролем, пока не окажутся по уши в дерьме.

      Влад почувствовал, как его раздражение переходит в ярость. "Этот ебаный демон снова забавляется моим состоянием". Он пытался собраться, откинуть сомнения, но внутри всё сжималось, подступала паника.       — Чего тебе нужно, Толь? Мы хорошо поработали, я пройду испытание. Я не уступлю, не сомневайся! — его голос звучал как рык, но уверенности в нём было всё меньше.       Толик хохотнул, и в этом смехе было столько цинизма, что Влад ощутил, как внутри у него закипает.

— О, да, блядь, ты лучший из лучших! Думаешь, что победишь? Я тоже знаю, что ты сильнейший, но вижу, как ты, сука, дрожишь. Всё ещё боишься этого говна Артёма, да? Ты завидовал ему, а теперь, когда стал сильнее, то вдруг влюбился в девку. Чё, думаешь, можно будет и победить, и её забрать? Это ты точно не потянешь. Ты просто боишься, что она уйдёт с ним в итоге. Ты на крючке, а сам этого не понимаешь.

      Влад почувствовал, как его грудь сжимается от гнева и противоречий. Он резко встал, ногам не хватало сил, но всё, что он мог — это чуть подняться с колен, кое-как сохраняя равновесие.       — Закрой ебало, Толя! Я не боюсь! И не влюбился я, никто мне не нужен, блядь! Я... я просто хочу победить, я хочу, чтобы всё было по нашему договору и плану! Всё под контролем держу! — он почти кричал, но сам чувствовал, как его собственные слова теряют силу, словно сам он с каждым шагом теряет уверенность.       Толик снова ржал, этот смех был как удар молотом по голове.

— Да, конечно, ты сильный, сильный… Но ты ведь сам себе пиздишь! Ты тут одно говоришь, а думаешь о ведущей, да? Ты всё ещё смотришь на неё, как на приз. Ты просто сдохнешь, наблюдая, как эти двое будут пыхтеть в постели, счастливые и довольные, а ты будешь сидеть тут в обнимку с золотой рукой, чертовым победителем без бабы. Тебе пиздец! Не вздумай променять нашу победу на эту девку!

      Влад почувствовал, как гнев прорывается наружу, его пальцы напряглись на зеркале, которое он сжал в руках, словно оно — единственное, что удерживает его от полного разрыва. Он был на грани, его душили сомнения, но он не мог отступить.       — Слушай, ты вообще сука, понял? Я всё сделаю! Я заберу руку! Сам знаешь, что сдохну на обочине, если нарушу договор. Ты, блядь, просто скотина, которая потешается над чужими слабостями!       Толик не стал отвечать сразу, но его голос пришёл, как всегда — ехидный и отравленный.

— Да, да, конечно. Ты же всё сделаешь, ты ведь обещал. Ты заберешь эту руку и станешь всемогущим, а потом будешь сидеть на своём троне, такой весь король. Но вот только девка-то будет с Артёмом. Или ты реально готов проиграть всё ради этой мелкой пизды? Ты сам знаешь, что она тоже хочет тебя, но если поддашься, то никакой победы, никакого чёртова триумфа ты не получишь! У тебя ж не получится и победить, и забрать малышку. Это, блядь, просто два пути: либо ты её у Артёма отнимешь, но победы не будет, либо ты выиграешь и будешь смотреть на девку в объятиях вампира. А на этом троне тебе не будет места. Ты её не получишь, Влад. Не на твоих условиях.

      Череватый сглотнул. Эти слова вонзались в него, как штыки. Он всё ещё пытался оттолкнуть их, но они забирали всю его уверенность, всё, за что он боролся. Он почувствовал, как его колени снова подкашиваются, и крепче вцепился в зеркало.       — Нет, не так. Я выиграю. Я просто выиграю. Я сделаю всё, чтобы победить и уйти с рукой, — его голос был теперь полон отчаяния, но всё ещё сдерживаемой ярости.       Раздался громкий смех демона. Он любил повторять одно и то же несколько раз, ещё больше надавливая на самолюбие экстрасенса:

— Ты так хочешь выиграть, да-а? Тебе обещали руку и всё, что с этим связано. Но ты знаешь, что если ты вмешаешься в личную жизнь Краснова — ты сам, сука, в жопе окажешься. Он будет с Нелли, а ты будешь победителем без неё. Так что можешь забить на неё, если хочешь победить. Или ты, блядь, планируешь стать рыцарем и спасти её? Ну давай, покажи мне, как ты собрался обмануть договор. Просто не забудь — если ты её заберешь, то сам проиграешь. Ты сам это знаешь, чёртов мудак.

      Влад почувствовал, как его воля слабеет ещё больше. Толик был прав. Всё было точно так: победа и Нелли с Артёмом. Либо он её забирает, но тогда проигрывает. Он стиснул зубы, всё внутри кипело, но выбора не было. Он обязан был выиграть.       — Я выиграю, — продолжал повторять Влад, больше себе, чем демону. — Я заберу руку. И всё будет по плану.

— Да, да, ты выиграешь. Но я-то знаю, что ты проиграл, ещё до того, как начал. Ты, уебище, нахуя полез во второй договор? Ты и без него бы нагнул этого лысого! Но нет, мы решили использовать малолетку ради победы, а потом влюбились. Не узнаю тебя, Владик.

      Толик снова рассмеялся, и его смех был полон злорадства.

***

             Влад сидел в своей машине, крепко сжимая руль так, что пальцы побелели. Его ноги всё ещё подрагивали от холода, а тело ощущалось как выжатая тряпка. Он долго сидел в снегу, разговаривая с демоном, и теперь не знал, что чувствует на самом деле. В голове вновь крутятся слова Анатолия, как болезненные осколки, разрывающие его сознание.

"Ты проиграл ещё до того, как начал."

      Влад знал, что Толик прав. Он сам выбрал этот путь. Обещание победы, рука, сила — всё это было ему нужно. Но сейчас это уже не казалось таким тяжёлым выбором. Нелли была всего лишь девкой. Она, конечно, заставляла его чувствовать что-то странное, но в конце концов, она не стоила победы. В этом не было ни сомнений, ни колебаний. Это было необходимостью.       "Но что-то всё равно не так." — думал Влад, сжимая зубы. Он не мог понять, что именно это за чувство, но оно не отпускало его. Толик, этот сукин сын, был прав — он влюблён. Влюблён, чёрт возьми, в эту девку. И теперь ему нужно было либо разрушить всё, либо довести свой план до конца. Влад хотел почувствовать власть, быть уверенным, что эта победа изменит его жизнь. Он был готов забыть Нелли, избавиться от этой ебаной слабости, которую она в нём пробудила, чтобы вернуть себе контроль.       Он продолжал прокручивать слова демона, как повторяющуюся мелодию, но ни одна мысль не приносила ему удовлетворения. Он хотел победы, хотел руку. Но как только его мысли касались Нелли, его контроль начинал распадаться.       "Она — ничто." — Влад снова и снова убеждал себя. Если бы только всё было так просто, как раньше, когда он был уверен в своём выборе, когда ничто не мешало плану. Но нет... эта мысль не давала покоя. Он сам всё усложнил. Это был не просто договор, не просто испытания. Это стало чем-то личным. И он знал, что потеряет, если предаст её, как бы логично это ни звучало. Но если он выиграет руку, то что ему останется?

"Ничего. Ничего, кроме победы. Всё будет по плану."

      Влад снова стиснул руль, зубы скрипели от напряжения. Нелли... тот её взгляд в день премьеры во время их разговора был полон боли и разочарования, когда он отказал ей, хоть и косвенно. Он делал всё для неё не просто из-за справедливости или желания помочь. Это было нечто большее, но Влад не позволял себе это признать. Ради договора ему пришлось стать холодным. После этого она ушла к вампиру. "Нет, это бред, я не нарушу договор".       Ноги всё ещё не отогрелись, тело болело от холода и напряжения. Он знал, что испытание не за горами. Он пройдёт его. Он получит баллы. Потом ещё, ещё и ещё. А после заберёт руку. Всё будет по плану.       Влад резко убрал руку с руля и открыл дверь, ощущая, как холод ещё больше пронизывает его кожу. В его голове всё равно оставался тот мрак и беспокойство — что делать с тем, что он чувствует? Но лицо его оставалось твёрдым. Боль от холода, от бессилия, от неопределённости, от невозможности управлять собой. Он закрыл дверь машины с решимостью и направился к подъезду.       Он не привык открываться людям, особенно жаловаться. Влад был силён как физически, так и морально, но даже таким людям иногда нужна поддержка. В последнее время чернокнижник сильно ограничил круг своих знакомых, да и времени становилось всё меньше, так что тратить силы на лишние разговоры не хотелось. Но сейчас ему очень нужно было поговорить с кем-то. Просто по-человечески. Даже если не поймут, даже если осудят.       Забежав в квартиру, Влад аккуратно спустил рюкзак со спины и поставил его у порога. Зеркало он пронёс в комнату и положил на стол, не вынимая из ткани. Быстро шаря по карманам пуховика в поисках телефона, он наконец достал его и начал почти судорожно листать контакты. Старые друзья из университета, бывшая девушка, менеджер, помощники, коллеги... Всё не то. Заглянув в раздел "Последние звонки", его взгляд остановился на контакте "МикроШепс". Не совсем понятно почему, но Череватого дёрнуло позвонить именно ему.       После финала первой "Битвы Сильнейших" они сдружились, хотя, казалось бы, должно было быть наоборот. Общий хейт сплотил их, и, хотя они не стали лучшими друзьями, они стали ближе и могли проводить время вместе вне съёмок, обсуждая не только рабочие моменты.       После нескольких гудков на том конце раздался голос Олега. Влад мысленно поблагодарил дьявола за тишину вокруг медиума — видимо, тот был один.       — Да, Влад? Привет.       — Привет, Олег, — голос Влада прозвучал неожиданно невнятно, как будто он не знал, с чего начать. — Ты занят сейчас?       — Да не особо, — ответил Шепс, его голос, как всегда, звучал расслабленно, с лёгкой хрипотцой. — А чё, что-то случилось?       — Будешь смеяться, — Влад с трудом выдавил слабый смешок, который больше походил на вздох. — Мне нужно поговорить с кем-то.       — Не буду. Сам помнишь, как я недавно к тебе вломился, чуть ли не рыдая на коленях. Я ж не мудак. Могу подъехать, если хочешь.       — Спасибо, Олег, — сказал Влад, чувствуя, как напряжение немного ослабевает.       Он сбросил звонок, но оставался в том же состоянии растерянности, будто слова не могли выйти из его головы. Теперь оставалось только дождаться Шепса. Череватый громко вздохнул и наконец начал снимать пуховик и шапку, ощущая, как от этого движения спадает хотя бы малая часть тяжести с плеч. Но вот что было странным — его сердце продолжало биться как-то неровно, а внутри всё ещё разгоралось странное чувство слабости, которое он никак не мог объяснить. Он чувствовал себя как будто на грани срыва. Обычно Влад был человеком, который контролировал ситуацию. Он не мог себе позволить чувствовать что-то нелепое или беспомощное, он был твердым, решительным, всегда знал, что делать. Но сейчас?       В его голове снова мелькали слова Толи, как невидимый груз, который сдавливал грудную клетку. Влад пытался отмахнуться от этого, но не мог. Нелли, её взгляд, её тихая улыбка — всё это словно заледенело в его душе. Он старался быть честным с собой. Внутренний голос продолжал твердить: "Это не важно. Это просто девка. Всё, что нужно — победа". Но, черт возьми, чувствовать её взгляд на себе было чем-то другим. Это не укладывалось в его привычную картину мира.       Он остановился перед зеркалом в прихожей, на мгновение задержав взгляд на своём отражении. Хмурые брови, чёрный пронзительный взгляд — это был тот самый Влад, которого все знали. Тот, кто не поддавался эмоциям. Но взгляд, который вернулся с зеркала, был каким-то чужим. Лицо, застывшее в холодной уверенности, теперь казалось ему не более чем маской, скрывающей сомнения. Он в который раз проклял себя за то, что ввязался в эту историю. Мог бы обойти стороной. Мог бы просто победить, а не разбираться в том, что на самом деле чувствует. Задавить Артёма можно было и без этого.       Сорок минут спустя раздался звук звонка. Влад быстро выдохнул, почувствовав, как его тело напряглось в ожидании. Он открыл дверь, и в дверном проёме появился Олег. С его характерной ленивой походкой и лёгким недовольным выражением на лице, за которым он всегда скрывал переживания.       — Чего у тебя тут? — спросил он, заходя в квартиру и снимая куртку.       — Пошли, расскажу, — Влад жестом указал на кухню.       Когда они сели за стол, Влад некоторое время молчал, собираясь с мыслями, прежде чем заговорил.       — Помнишь, я как-то сказал, что собью вампира с пути, чтобы за победу снова сражались только мы с тобой? — он вздохнул, стараясь подобрать слова. — В общем...       Влад начал пересказывать договор с Толиком. Идея была проста, почти элементарна: если вампир по-настоящему влюбится, его силы ослабнут, и он перестанет быть таким опасным противником. Это был ключевой момент, на который Влад поставил всё — заключить сделку, чтобы вывести Артёма из игры, заставив его стать уязвимым. Краснов был слишком уверен в своей силе, и Влад знал, что только через ослабление его эмоциональной концентрации можно будет добиться победы.       И, поначалу, всё шло по плану. Артём действительно влюбился. Нелли, на удивление, для него оказалась не просто красивой девушкой — её присутствие вызывало у вампира настоящие чувства. То, чего он до этого всегда избегал, стало его слабостью. Его сила начала снижаться. Этот процесс стал наглядным на энергетическом уровне, и Влад понял, что его план срабатывает. Всё шло слишком гладко, пока в самом процессе не возникло неожиданное и сложное для него чувство. Нелли. Он не воспринимал её всерьёз, пока она случайно не оказалась в центре его плана. Теперь, наблюдая за ней, Влад заметил, как она начала влиять на него. Её смех, её странная беспокойность, её серые глаза — всё это заставляло его внутренне сжиматься. Вдруг для Влада стало очевидно: его собственные чувства к Нелли начали преломляться. Она не просто "девушка, которую можно использовать" — она была чем-то большим.       Понимание того, что собственные чувства начали выходить из-под контроля, раздражало его до глубины души. Но самое главное — это мешало ему быть полностью уверенным в своём плане. Он мог бы поставить на первом месте победу, но теперь эта победа каким-то образом теряла смысл, если он потеряет её.       Олег наконец откинулся на спинку стула, бросив взгляд на Влада. Он знал, что друг всегда был абсолютно холоден и уверен в своих поступках, но теперь тот стоял перед ним как человек, запутавшийся в собственных чувствах.       — Да, я понял, — наконец сказал Олег, его голос был мягким, но с оттенком понимания. — Ты не думал, что всё будет так, но ведь и ритуал тот делался ещё до её появления, и не мог же ты знать, что это всё так выйдет. К тому же, я на тусовке той тоже почувствовал, что между вами троими что-то не то. Но я не стал вмешиваться. Ты всегда сам справлялся, подумал, что и тут разберёшься.       — В том-то и дело! Я думал, что Артём найдёт какую-нибудь шалаву, — Влад почти раздражённо скривил губы, как будто это могло бы оправдать его действия, — что он отлетит по-быстрому и всё, а тут — она.       Олег сдержал усмешку, но глаза его были мягкими. Он уже давно понял, что Влад не может воспринимать всё как игру. В этом был его плюс, но и слабость.       — Я тебе сразу говорил, что нужно быть осторожным с ней, — спокойно продолжил Шепс. — Я тебе не говорю, что она плохая. Но по ней чувствуется, что она не совсем уверена в своём выборе. Она, может, не прям влюблена в него, скорее... сомневается? И это видно.       Влад сжал кулаки, глаза его сузились. Олег прав — Нелли действительно показывала признаки неопределённости, да и сам чернокнижник чувствовал, что её сердце мечется между ними двумя.       — Ты прав, она сомневается, — выдохнул Влад, тяжело откинувшись назад. — Я тоже это чувствую. Как-то даже тепло от этой мысли. Но мне это не помогает, Олег. Если я начну отвечать взаимностью... я же потеряю всё, что строил. Я не могу просто отказаться от своей цели. На кону победа.       Олег молча кивнул. Он знал, что Влад никогда не сдавался, никогда не выбирал чувства, если можно было добиться чего-то большего. И сейчас он тоже не собирался отступать. Но медиуму не хотелось видеть, как его друг начинает терять себя в собственных решениях.       — Я понимаю, что ты чувствуешь, — сказал Олег, не пытаясь уговаривать. — Но я тебе скажу одно: Артём вообще не представляет для нас угрозы. Да, он влюбился, да, он потерял часть своей силы, и это нам на руку. Но и мы не аутсайдеры, даже если он снова окажется один, то мы в состоянии задавить его, если уж не силой, то авторитетом.       Повисло молчание, в головах парней кружились мысли, сомнения, возможные варианты. Влад не спешил отвечать, поэтому Олег продолжил:       — Да, Влад, да! Он очень обаятелен для девочек, это ни для кого не секрет. Не зря она его начала воспринимать всерьёз. Он с лёгкостью завоевывает внимание противоположного пола, а наша Нелли не исключение. Он умело вскружил ей голову. Но давай быть честными — ничего плохого в этом нет. Повторюсь: Артём не представляет угрозы для нас.       Влад молчал, но его взгляд затуманился, как будто он наконец пытался понять, что именно Олег хотел донести.       — Не могу я это просто так оставить, — сказал чернокнижник, глядя на друга. — Но и слабину себе тоже не могу дать, Олег. Мне хочется въебать ему, когда они просто стоят рядом. Но и победу одержать тоже... хочется.       — Ты сам знаешь, что выбор всегда за тобой, — сказал он тихо, поддерживая взгляд друга. — Но держи в голове — не всё в жизни измеряется в "золотых руках" и победах. Иногда даже наши самые твёрдые принципы ломаются.       Глаза Череватого блуждали по комнате. Он не знал, что ответить, потому что Олег был прав. В какой-то момент победа теряла значение. Но он всё равно не знал, как поступить, и что будет, если он сдастся хотя бы немного.       — Что мне теперь делать? — наконец спросил Влад, не смотря в глаза Олегу, а скорее в пустоту. — Я не могу позволить себе быть слабым, мне нужна победа. И Нелли тоже. Нужна.       — Не скажу, что это легко. Но ты должен принять решение сам. Я буду рядом, какой бы путь ты не выбрал. Но ты должен понять одно — иногда наше самое главное оружие — это не сила или контроль. А умение выбирать то, что действительно важно.       Расслабляться было нельзя. Уже завтра предстояло отправиться на испытание. Четвёртое по счету и второе для Влада в этом сезоне.