Печать разрушения

Утро в руинах наступало незаметно. Свет пробивался сквозь слои пыли и облаков, окрашивая разрушенные здания в тускло-оранжевые тона. Элис и Николас разбили небольшой лагерь в безопасной части здания, где находилось ядро. Им предстояла подготовка к сложному походу в южный сектор. Элис сидела на полу рядом с открытым рюкзаком, пересчитывая запасы. — У нас осталось два фильтра для масок. Если что-то случится, нам придётся быть крайне осторожными с дыханием. Николас поднял взгляд от лазерного резака, который он разбирал и чистил. — А сколько воды? — Три бутылки. И ещё одна в резервуаре. Этого хватит максимум на два дня. — Она нахмурилась. — А вот еды меньше, чем я думала. Половина пайков испорчена. — Отлично, — протянул он, закручивая винт на своём оружии. — Пойдём в сектор, полный сумасшедших машин, без достаточного запаса еды. Великолепно. — Ты предлагаешь отказаться? — спросила Элис, поднимая взгляд. — Нет, конечно, — ответил он. — Просто напоминаю, что шансы на успех уменьшаются. Элис вздохнула. Она прекрасно понимала, что он прав, но выхода не было. Этот ключ был их единственной надеждой на доступ к ядру и, возможно, на восстановление Земли. Айрис, активировавшаяся на терминале, заговорила: — Рекомендую взять с собой дополнительные инструменты и всё, что может быть полезным для починки или взлома. — Отличная идея, — кивнула Элис, доставая из рюкзака свой инструментальный набор. — У нас есть несколько универсальных ключей, несколько запасных чипов и это. — Она подняла небольшое устройство, похожее на миниатюрный генератор. — Это что? — спросил Николас, вскидывая бровь. — Энергетический бустер. Если мы найдём что-то вроде заблокированных дверей или оборудования, это может нам помочь. — А что насчёт защиты? — Николас похлопал по своему лазерному резаку. — У нас всего одно оружие, и оно, честно говоря, не впечатляет. Элис покачала головой. — У нас больше ничего нет. Если попадём в беду, придётся рассчитывать на скорость и осторожность. — Скорость, говоришь, — хмыкнул Николас. — Полагаю, бегать от машин — теперь наша новая привычка. Элис не ответила. Она только проверила состояние своей маски и крепление на ботинках, которые уже давно требовали замены. — Готовы? — наконец спросила она, застёгивая рюкзак. Николас встал, накинув ремень с оружием через плечо. — Как только ты скажешь, командир. Элис улыбнулась, хотя её лицо выражало больше усталости, чем уверенности. — Ладно. Айрис, ты знаешь маршрут? Голограмма мигнула. — Да. Я подготовила оптимальный путь с минимальным риском столкновения с остатками. Но вероятность их появления всё равно высока. — Поняла, — коротко ответила Элис. Они медленно вышли из укрытия, двигаясь по направлению к южному сектору. Улицы были пусты, но ощущение опасности не покидало их ни на секунду. Через несколько часов пути они остановились возле старого торгового центра, который выглядел менее разрушенным, чем всё остальное вокруг. — Нам нужно проверить, есть ли тут что-то полезное, — сказала Элис, заглядывая в проломленное окно. — Согласен, — кивнул Николас. — Но давай сделаем это быстро. Они проникли внутрь, освещая путь тусклым светом фонарей. Пол был покрыт толстым слоем пыли, а воздух был тяжёлым, но здесь всё ещё можно было разглядеть остатки былого величия. Витрины магазинов, замороженные во времени, хранили сломанные манекены и ржавую технику. — Смотри, — прошептал Николас, указывая на небольшой генератор, стоявший в углу. Элис подошла ближе, осторожно осматривая устройство. — Он кажется целым. Если сможем его запустить, это будет большим подспорьем. Она быстро достала инструменты и начала разбирать генератор. Николас стоял рядом, держа оружие наготове. — Ты уверена, что он нам нужен? — спросил он, оглядываясь. — Уверена, — ответила она, не поднимая головы. — Если мы встретим что-то, что потребует мощного источника энергии, без этого генератора мы останемся беспомощными. — Ладно, только поторопись. У меня нехорошее предчувствие. Через несколько минут генератор зажужжал, и на его панели загорелись слабые огоньки. — Готово, — улыбнулась Элис. Вдруг воздух наполнился странным звуком — тихим, но нарастающим гулом. — Что это? — напрягся Николас, оглядываясь. Айрис заговорила в динамике: — Зафиксировано движение. Остатки приближаются. — Чёрт, — выругался Николас. — Уходим! Элис схватила генератор и побежала за ним, стараясь не терять темп. Они выбежали из торгового центра и скрылись в лабиринте улиц, а за спиной уже доносился скрежет металла и глухие удары. — Айрис, куда дальше? — крикнула Элис, задыхаясь. — Прямо и налево, через две улицы! — ответила голограмма. Они мчались, чувствуя, как приближается угроза. Остатки были ближе, чем они предполагали. Элис и Николас мчались по узким улочкам, стараясь не сбавлять темп. Гул становился всё громче, превращаясь в оглушительный рёв. Айрис непрерывно корректировала маршрут, её голос был спокойным, но в нём ощущалась напряжённость. — Левее, за углом! — приказала ИИ. Они свернули в узкий проход между двумя полуразрушенными зданиями. Пол под ногами был покрыт обломками, каждое движение вызывало хруст стекла и камней. Николас оглянулся и заметил, как из тени вынырнула массивная механическая конструкция. Это существо напоминало смесь дрона и хищника. Его корпус блестел в тусклом свете, металлические лапы сжимались, создавая жуткий скрежет. — Остаток! — крикнул он. — Беги быстрее! Элис обернулась и на мгновение замерла, увидев это существо. Остаток был не просто машиной. Его форма казалась хаотичной, словно он был собран из обломков других механизмов. Светящиеся красные глаза следили за каждым их движением. — Айрис, что это? — спросила Элис, хватая терминал. — Это одна из сохранившихся боевых единиц. Их задача — устранение любых угроз для закрытых секторов. Опасность: высокая, — ответила ИИ. — Устраняет всё, что движется, — добавил Николас. — Чёрт, они же не должны были выжить! Элис стиснула зубы. — Они выжили. Теперь думай, как нам от них избавиться! — Я не инженер, чтобы ломать этих тварей! — Николас резко остановился, подняв лазерный резак. Элис хотела возразить, но тут остаток прыгнул. Он двигался так быстро, что было почти невозможно отследить его траекторию. Николас выстрелил, но лазер лишь обжёг одну из лап машины, не причинив серьёзного вреда. — Это бесполезно! — крикнул он. Элис осмотрелась. Впереди виднелось здание с частично сохранившимися стенами. Она заметила лестницу, ведущую наверх. — Нам нужно наверх! — закричала она, указывая на лестницу. — И что это даст? — ответил Николас, но всё же побежал за ней. Они поднялись на второй этаж, стараясь не сбавлять темп. Остаток не отставал, его металлические лапы легко разбивали преграды. Николас закрыл дверь позади них, но это лишь замедлило преследователя на несколько секунд. На крыше они остановились, стараясь отдышаться. Николас быстро осмотрелся и нашёл металлический стержень, который валялся рядом с остатками антенн. — С этим мы что-нибудь придумаем? — он поднял его, проверяя на прочность. Элис покачала головой, открывая терминал. — Айрис, есть ли способ остановить его? — Анализ показывает уязвимость в центральном ядре. Оно расположено на спине. Но доступ к нему возможен только при непосредственном контакте, — объяснила ИИ. — Прекрасно, — пробормотал Николас. — Как мы вообще доберёмся до него? Внезапно остаток прорвался на крышу, с грохотом выбивая остатки стены. Элис инстинктивно отступила назад, схватив свой инструментальный набор. — Отвлекай его! — крикнула она. — Легко сказать! — Николас сделал несколько шагов вперёд, размахивая металлическим стержнем. Он метнул его в сторону машины, но та лишь увернулась, двигаясь с пугающей ловкостью. Элис тем временем включила генератор, который они нашли в торговом центре. Она настроила напряжение, вспоминая инструкции Айрис. Если она сможет перегрузить остаток, у них появится шанс. — Держи его ещё пару секунд! — выкрикнула она. Николас еле успевал уворачиваться от атак. Остаток бросился на него, но в последний момент он упал на землю, и машина промчалась мимо. — Всё! — Элис подсоединила кабели генератора и активировала разряд. Громкий треск разорвал воздух, и вспышка ослепила всех на несколько секунд. Когда остаток пошатнулся, Элис бросилась вперёд. Она схватила отвертку и попыталась вскрыть крышку на его спине, но механизм был сложным и сопротивлялся. — Быстрее! — кричал Николас, видя, как остаток начинает восстанавливаться. Элис наконец вырвала крышку и ударила по ядру резаком. Машина задёргалась, издав механический визг, а затем замерла, осыпавшись обломками. Воздух вокруг казался тихим, словно сам мир задержал дыхание. — Это было близко, — прошептал Николас, опускаясь на колени. Элис села рядом, тяжело дыша. — Если таких ещё несколько, нам лучше найти другой путь. Айрис появилась на экране. — Остаётся вероятность встречи с подобными единицами. Однако сигнал становится сильнее. Источник близко. Николас посмотрел на Элис. — Это правда стоит того? Она посмотрела на терминал и затем в сторону горизонта. — Если это наша единственная надежда, тогда да.