Печать разрушения

Уже совсем стемнело, когда они добрались до старого комплекса, который когда-то был сердцем человеческой цивилизации. Ядро располагалось глубоко под землёй, в недрах одного из немногих уцелевших зданий, чья структура была наполовину скрыта обвалами и покрыта ржавчиной. Элис и Николас вошли внутрь через узкий тоннель, который Айрис вычислила как самый безопасный маршрут. Свет терминала освещал их путь, создавая причудливые тени на стенах. — Здесь как-то… слишком тихо, — заметил Николас, оглядываясь. — Это хорошо, — пробормотала Элис, хотя сама не была уверена в своих словах. Тоннель привёл их к массивным металлическим дверям, покрытым толстым слоем пыли и коррозии. Айрис проанализировала их и вывела на экран схему старого замка. — Ядро расположено за этими дверями. Замок активируется только при подаче энергии, — сообщила она. Элис взглянула на реактор, который всё ещё пульсировал в её руках, словно живое сердце. — Значит, он для этого и предназначен. — Отлично, — сказал Николас, начиная подключать кабели к старому порталу. — Давай, скажи мне, что эта штука запустит систему, а не разнесёт всё к чертям. — Я уверена, что разнесёт, — усмехнулась Элис, но сразу добавила: — Ладно, шучу. Айрис вмешалась: — Взрыв маловероятен, если правильно подключить реактор. Я направляю данные на ваш терминал. Элис присела рядом с Николасом, следя за схемой, которую проецировала Айрис. Реактор нужно было соединить с древними консолями, которые больше напоминали антиквариат, чем технологии будущего. — Почему такие сложные протоколы? — пробурчал Николас, подключая кабели. — Это же просто дверь. — Просто дверь, за которой хранится наша единственная надежда, — поправила его Элис. Процесс подключения занял несколько минут. Николас едва успел завершить последнюю настройку, как реактор начал излучать яркий свет. Энергия пошла по старым проводам, освещая комнату вспышками. Массивные двери начали медленно раздвигаться, с каждым сантиметром издавая глухой скрежет. — Это работает, — выдохнул Николас, вставая. За дверьми открылось огромное помещение. Оно было тёмным, но где-то в глубине слабо мерцал свет. Они вошли внутрь, оставив реактор подключённым к системе. Ядро было огромным цилиндрическим устройством, уходящим вверх в потолок и вниз в темноту. По его поверхности пробегали слабые электрические разряды, а внутри виднелись сложные механизмы, медленно приходящие в движение. — Айрис, это оно? — спросила Элис, подходя ближе. — Да, это центральное ядро, — подтвердила ИИ. — Его состояние критическое, но оно всё ещё функционирует. Николас обошёл устройство, осматривая панели управления. — И как это нам поможет? — Ядро — это больше, чем просто технология, — ответила Айрис. — Оно было создано для управления экологическими процессами. С его помощью мы можем начать восстанавливать Землю. Элис положила руку на холодную поверхность ядра, почувствовав слабую вибрацию. — Но оно отключено. Что нужно, чтобы запустить его? — Полная подача энергии, — сообщила Айрис. — Реактор способен обеспечить только временную работу. Для полноценного запуска потребуется больше источников питания. — То есть мы всё это сделали, чтобы узнать, что нужна ещё энергия? — раздражённо воскликнул Николас. Элис нахмурилась, но прежде чем она успела ответить, ядро издало странный звук. Внезапно из его центра вырвался яркий свет, и вокруг начали активироваться голографические панели. На одной из них появились слова: "Добро пожаловать. Идентификация требуется." — Отлично, — пробормотал Николас. — Теперь оно разговаривает. Айрис отозвалась: — Мне нужно время, чтобы синхронизироваться с ядром. Оно должно распознать меня как допустимую систему. Элис и Николас переглянулись. — Сколько времени? — спросила Элис. — Несколько минут, если процесс не будет прерван, — ответила Айрис. Николас нахмурился. — А если будет прерван? — Вероятность ошибки повысится до 92%, — сказала ИИ. Элис оглядела тёмное помещение. Её не покидало чувство, что они здесь не одни. — Айрис, я фиксирую что-то рядом? ИИ на мгновение замолчала, анализируя данные. Затем сказала: — Да. Я фиксирую движение за пределами этого помещения. — Отлично, просто идеально, — выдохнул Николас, хватаясь за своё оружие. Элис активировала свой терминал, готовясь защищать ядро. — Тогда нам придётся выиграть для тебя время. Вибрация пола усиливалась с каждой секундой. Николас напряжённо всматривался в полумрак, держа оружие наготове. Элис тоже ощутила, как холодный пот проступил на её лбу. Откуда-то из глубин комплекса доносились ритмичные звуки, похожие на шаги. — Это не просто вибрация, — прошептала она. — Они уже близко, — сухо ответил Николас, направляя фонарик в сторону одного из входов. Айрис всё ещё работала, её монотонный голос был единственным, что сохраняло видимость спокойствия: — Синхронизация достигла 45%. Пожалуйста, обеспечьте безопасность процесса. Элис быстро оглядела помещение, пытаясь найти хоть какое-то укрытие или способ временно заблокировать доступ. Её взгляд упал на несколько металлических панелей и опорных балок, сваленных у одной из стен. — Николас, помоги мне, — сказала она, указывая на балки. — Зачем? — спросил он, но сразу понял её замысел. — Хочешь забаррикадировать вход? — Это даст нам время. Айрис, какие ближайшие подходы к ядру? На терминале вспыхнула карта. Три входа, отмеченные красными точками, вели в помещение. Два из них были ближайшими к вибрации. — Мы заблокируем эти два, — сказала Элис. — Это должен быть минимально надежный барьер. Николас закатил глаза, но всё же начал помогать. Они подняли тяжёлые панели и опрокинули их на пути к первым двум проходам. Металлические конструкции издавали громкий лязг, но всё же оказались достаточно массивными, чтобы временно перекрыть путь. — Надеюсь, это задержит их, — пробормотал он, отряхивая руки. Элис встала перед ядром, вглядываясь в его сияние. Вибрация и гул стали ещё сильнее. Она достала своё оружие, проверила заряд и встала рядом с Николасом. — Айрис, насколько мы продвинулись? — 67%. Осталось около четырёх минут. — Четыре минуты — это вечность, — буркнул Николас. В этот момент один из барьеров заскрипел. За ним раздались тяжёлые удары. Металл вибрировал от воздействия с той стороны. — Они пробивают, — хрипло произнёс Николас. — И явно не собираются стучаться вежливо. Вдруг из другого прохода раздался странный гул. Элис обернулась и увидела, как на потолке активировались старые прожекторы, излучая тусклый свет. Под ним появилась массивная фигура. Это был автоматон, вооружённый механическими манипуляторами, которые переливались холодным светом. — Дерьмо, — выдохнул Николас. — Этого нам только не хватало. Элис подняла оружие, готовясь к стрельбе. Но автоматон не атаковал сразу. Он застыл на месте, будто анализируя их действия. Его глаза-сенсоры ярко сверкнули, и помещение наполнилось низким механическим голосом: — Несанкционированное вмешательство. Определите цель. — Мы здесь, чтобы восстановить систему! — крикнула Элис, стараясь звучать уверенно. Машина замерла, будто обрабатывая её слова. — Синхронизация ядра запрещена. Цель: защита ядра. — Айрис, быстрее! — выкрикнул Николас, направляя оружие на автоматона. ИИ ответила спокойно: — 78%. Рекомендую не вступать в конфликт. Но автоматон уже начал двигаться вперёд. Элис заметила, как его манипуляторы преобразуются в оружие. — Слишком поздно для рекомендаций, — прошипела она и выстрелила. Выстрел попал в корпус машины, но только оставил глубокую царапину. Николас присоединился к огню, стараясь целиться в суставы, но автоматон двигался быстрее, чем они ожидали. — Это бесполезно! — закричал Николас, когда автоматон размахнул одним из манипуляторов, чуть не задев его. Элис быстро огляделась. Её взгляд упал на старый генератор у стены, всё ещё подключённый к ядру. — Николас, отвлекай его! — крикнула она, подбегая к генератору. — Что ты собираешься делать? — спросил он, уклоняясь от удара. — Увидишь! Она открыла панель генератора и начала перенаправлять энергию. Искры полетели в разные стороны, когда она вручную замыкала цепь. — 90%, — сказала Айрис. — Осталось чуть больше минуты. Элис взглянула на Николаса, который продолжал стрелять, удерживая машину на расстоянии. — Давай! — крикнул он, когда автоматон снова нацелился на него. — Почти готово… — пробормотала Элис, нажимая последний переключатель. Генератор вспыхнул, и мощный электрический разряд ударил в автоматона. Его тело затряслось, и он замер на месте, когда система перегорела. — 100%. Синхронизация завершена, — объявила Айрис. Ядро вспыхнуло ярким светом, а затем помещение наполнилось тихим, но мощным гулом. Все системы начали восстанавливаться, и голограммы замерцали вокруг. — Мы сделали это, — выдохнула Элис, облокотившись на стену. Но её взгляд оставался тревожным. Это было только начало.