Глава 7. Искра надежды
18 января 2025 г., 15:16
Солнце медленно клонилось к закату, его багровые лучи пробивались сквозь плотный пылевой смог, окутывающий горизонт. Элис держала в руках реактор, свет которого словно пульсировал в такт её собственному сердцу. Он был тяжелее, чем она ожидала, и энергия, заключённая внутри, вибрировала, проникая сквозь перчатки.
Николас с трудом выпрямился после взрыва, отряхивая с себя осевшую пыль. Его лицо было покрыто копотью, а взгляд оставался настороженным.
— Скажи мне, что эта штука не взорвётся у нас в руках, — пробормотал он, указывая на реактор.
— Не должна, — ответила Элис, пытаясь придать голосу уверенности. — Но мы должны как можно быстрее доставить её в ядро.
Айрис появилась на экране терминала, её голограмма была слегка искажена после скачка энергии.
— Рекомендую выбрать кратчайший маршрут обратно. Взрыв, вероятно, привлёк внимание.
Элис кивнула, бросив взгляд на дорогу, ведущую назад через руины. Они двигались быстро, стараясь не издавать лишних звуков.
Каждый шаг отдавался эхом в мёртвом городе. Разрушенные здания вокруг них возвышались, словно молчаливые свидетели их попыток изменить судьбу. На улицах всё ещё лежали останки машин и покрытых пылью скелетов, которые напоминали о прошлом.
— Это место становится всё хуже, — заметил Николас, оглядываясь. — Как будто сам город пытается нас удержать.
— Не город, а те, кто здесь обитает, — ответила Элис, прижимая реактор ближе к груди. — Ты видел эти символы на стенах. Кто-то всё ещё живёт здесь.
— Или выживает, — поправил он, напряжённо всматриваясь в даль. — И я не уверен, что они рады видеть нас.
Айрис вмешалась:
— Я фиксирую слабые энергетические сигнатуры позади нас. Вероятность преследования — 78%.
Элис остановилась, оглядывая тёмные переулки за их спинами.
— Они уже близко.
Николас выхватил из рюкзака оружие — старый лазерный резак, который он когда-то переделал для самообороны.
— Давай хотя бы отведём их подальше от ядра.
— У нас нет времени, чтобы сбегать, — сказала Элис твёрдо. — Мы должны прорваться.
Они свернули на узкий переулок, полный мусора и сломанных труб. Свет реактора вырывался из её рук, освещая путь, но также и привлекая внимание. В какой-то момент из тени вынырнула фигура.
Элис замерла, держа реактор. Это было существо, обмотанное остатками тканей и металла. Его глаза светились тусклым красным светом, а движения были резкими и неестественными.
— Остатки, — прошептал Николас.
— Не вступай в контакт, — предупредила Айрис. — Они запрограммированы на защиту территории.
Существо издало низкий механический рык, двигаясь к ним. Элис сделала шаг назад, стараясь не упустить реактор.
— Айрис, отвлеки их! — приказала она.
ИИ мгновенно включила громкий звуковой сигнал из терминала, привлекая внимание существа. Оно остановилось, словно анализируя новый источник звука.
— Бежим! — крикнул Николас, хватая Элис за руку.
Они рванули вперёд, петляя между разрушенными строениями. За их спинами доносился металлический скрежет — звуки преследования.
Руины города стали лабиринтом, где каждый неверный шаг мог стать роковым. Элис чувствовала, как её дыхание становится тяжёлым, но она стиснула зубы, держа реактор крепче.
— Осталось полтора километра, — сказала Айрис. — Ускорьтесь, иначе вас настигнут.
— Это легче сказать, чем сделать! — выкрикнул Николас, едва успевая за Элис.
На очередном повороте они оказались перед полуразрушенным мостом. Под ними зиял провал, уходящий в темноту.
— Скажи, что у тебя есть идея, как переправиться, — сказал Николас, глядя на Элис.
Она осмотрела конструкцию. Остатки моста выглядели достаточно прочными, чтобы выдержать их вес.
— Это наш единственный шанс. Айрис, рассчитай маршрут.
— Рекомендую двигаться по центральной балке, — ответила ИИ. — Структура держится на последних поддерживающих элементах.
Элис сделала глубокий вдох, затем ступила на балку. Металл под её ногами скрипел, но выдерживал. Николас последовал за ней, держась ближе.
Позади них появились тени — преследователи уже были на мосту.
— Двигайся быстрее, Элис! — выкрикнул он.
Она ускорила шаг, балансируя с реактором в руках. Мост под ними начал осыпаться, как только они добрались до другой стороны. Последний рывок, и они оказались на твёрдой земле.
Раздался громкий треск, и мост рухнул, оставив преследователей на другой стороне.
Элис перевела дыхание и взглянула на реактор, свет которого продолжал мерцать.
— Мы почти дома.
Николас тяжело выдохнул, кивая.
— Надеюсь, ядро стоит всех этих усилий.
