Between frames.

       Молодая девица, с чемоданом, набитым надеждами и несколькими потрепанными сценариями, вышла из аэропорта Лос-Анджелеса. Жара, запах океана и ослепительное солнце — всё это было новым, чужим и немного пугающим. За плечами — годы обучения в Йельском университете драмы, бесконечные прослушивания, мелкие роли в студенческих фильмах. Теперь же, наконец, она в Голливуде, в самом сердце киноиндустрии. Перед ней раскинулся огромный, заманчивый и одновременно пугающий город грез. Солнце, нещадно палящее в лицо, отражалось от хромированного корпуса автобуса, ожидавшего на остановке. Энн, прижимая к себе потрёпанную сумку и чемодан, прищурилась. Её светло-русые волосы, обычно такие живые, слегка слиплись. Несколько дней, проведенных в путешествии, и уже сейчас, стоя в тени пальмы, Энн чувствовала себя немного изможденной. Надежда на лучшее бурлила в ней, но под ней, неглубоко, дремало беспокойство. Она сжала в руке немного смятый листок бумаги — адрес дешевого гестхауса, найденного на одном из сомнительных сайтов. — Голливуд…— прошептала она, словно испытывая слово на вкус. Звучало оно одновременно заманчиво и немного пугающе. Это не было то сверкающее и гламурное место, которое она видела на экранах. Тогда, казалось, что всё возможно. В детстве она видела себя актрисой, не просто актрисой, а звездой, сияющей на экране, окруженной вниманием, любовью и восхищением. Этот образ был настолько ярким и сладким, напоминающим вкус любимого десерта, что она сжимала кулаки, стараясь удержать это чувство в сердце. Но сейчас, стоя у пыльной автобусной остановки в Лос-Анджелесе, реальность казалась грубой и несовершенной. Автобус, наконец, подъехал. Устроившись на жестком сиденье, Энн закрыла глаза. Она уже представляла себе тесные комнаты, потрескавшуюся краску на стенах, и звук скрипящих дверей ночью. Но альтернативы не было. Это был первый шаг, и Энн, несмотря на дрожь в коленях, была решительно настроена сделать его. Сердце колотилось неистово, перемешивая волнение от начала новой жизни с горьковатым привкусом страха перед неизвестным будущим.

***

Весь день прошел в мучительных поисках жилья. Энн перелопатила десятки предложений, от шикарных, но неподъемно дорогих апартаментов до убогих комнатушек в отдаленных районах. Цены кусались, удобства оставляли желать лучшего, а фотографии на сайтах часто вводили в заблуждение. Разочарование накатывало волнами, угрожая похоронить под собой и без того хрупкую надежду. Она уже почти смирилась с перспективой жить за городом, с долгими поездками на съемки, когда случайно наткнулась на объявление, скромно спрятанное среди более «привлекательных» предложений. Общежитие недалеко от центра. Небольшое, старое здание, с общими душевыми и кухней, — не то, о чем она мечтала, но цена была смехотворно низкой, а местоположение — идеальным. Это был шанс, который она не могла упустить. В этот момент все её сомнения на время отступили перед практичностью и трезвой оценкой ситуации. Экономия средств стала для Энн приоритетом, и общежитие, несмотря на свои условия, помогло бы ей сосредоточиться. Она представила свои деньки: ранние подъемы, быстрые завтраки на общей кухне и долгие вечера, проведенные за изучением сценариев бок о бок с соседями, тоже стремящимися к своей мечте. Девушка достала телефон, открыла карту и, прищурившись, сравнила своё местоположение с адресом общежития. – Примерно двадцать минут пешком. — подумала она, отмечая маршрут на экране. Отложив мобильник, она подняла взгляд на вечерний Голливуд. Воздух был полон оживлённости — смесью ароматов выхлопных газов, уличной еды и дорогих духов. Мягкий свет фонарей, отражаясь в витринах бутиков, создавал иллюзию волшебства. Люди спешили по своим делам, смешиваясь с потоком машин, звуки города сливались в мелодичный хаос: гудки автомобилей, оживлённые разговоры, ритмичные мелодии, доносившиеся из открытых дверей баров. Она прошла мимо кинотеатра, на экране которого мелькали кадры какого-то блокбастера. В воздухе витала атмосфера успеха и амбиций, смешанная с лёгким ароматом ночной прохлады. Ближе к цели улица становилась тише, сменяя суету на размеренный ритм жилых кварталов. Энн проходила мимо аккуратно подстриженных газонов и небольших домиков с уютными верандами, освещенных мягким светом. Воздух стал чище, а звуки города приглушились, сменившись тихим шелестом листьев. Наконец, впереди показалось небольшое, невзрачное здание — общежитие. Дверь оказалась открытой, и, оглядевшись, та уверяла себя, что находится на нужной улице. Немного поколебавшись, шагнула внутрь. В нос ударил запах кофе и древесины, смешанный с чем-то неуловимо приятным — смесь ароматов, характерных для мест, где живет много людей. В коридоре, украшенном разноцветными объявлениями о поиске попутчиков для мероприятий и продаже подержанной техники, царила оживленная атмосфера. Звуки приглушённого смеха и разговоров доносились из дверей комнат. В этот момент, когда Энн всё ещё пыталась осмотреться, к ней подошла загорелая девушка с ярко-рыжими волосами, ниспадающими почти до пояса. Они смотрелись как водопад огненного цвета. –Привет! — радостно произнесла она, широко улыбаясь. — Кажется, ты ищешь жилье, верно? Я Аврора Хьюберт, рада встрече. Энн немного растерялась от такой неожиданной приветливости и кивнула. Аврора, не дожидаясь ответа, предложила: — Тогда пойдём, я покажу тебе, что у нас есть. Позже позову управляющую, она покажет комнаты, но сейчас у неё время чаепития, так что лучше не беспокоить.– прошептала она, будто передавая секрет. Пока они шли по коридору, мимо проносились яркие, словно выхваченные из киноленты, картинки: дверцы комнат, из которых доносились обрывки разговоров на разных языках, нагромождения книг и вещей. Запах ванильного кофе витал в воздухе. Немного успокоившись, Энн решилась рассказать о себе. Она немного смущалась, но Аврора излучала такую открытость, что слова сами собой полились из её уст. — Я Энн Легран. — начала она немного неуверенно. — И я… ну, я приехала сюда, чтобы стать актрисой. — Её голос немного дрожал, выдав волнение. Она поправила лямку сумки. Руки были влажными от жары, и в этот момент из другой руки выскользнул чемодан, покатившись по коридору. — Ох, вот я растяпа… — пробормотала она. Аврора тут же предложила помощь: — Я помогу, ты, наверное, устала. — Она подняла тяжёлый чемодан и, катя его за собой, повела Энн на кухню. — Пойдём, я налью тебе воды, освежишься и расскажешь дальше. Прости, что перебила.— смущённо почесала она затылок. Уже на кухне Аврора взяла одноразовый стаканчик и наполнила его водой из кулера. Её рыжие волосы плавно покачивались. — Знаешь,а это здорово! — воскликнула она, улыбаясь ещё шире. — Я всегда восхищалась актрисами. — Она протянула Энн стакан с водой. Та улыбнулась в ответ, осушив весь стаканчик с прохладной водой, почувствовала, как напряжение немного спадает. — Но… это так сложно. — призналась она, немного понизив голос. — Конкуренция огромная, и я… я пока еще совсем ничего не добилась. Только начинаю. Аврора остановилась, приблизившись к Энн и облокотившись на стул.— Каждый начинает с чего-то. — сказала она серьезно, но с теплотой в глазах. — Главное - это верить в себя и не сдаваться. Я, например, мечтаю стать астрофизиком. Представляешь, сколько лет учебы, сколько работы над диссертацией… Но я не отступаю. Потому что верю в свою мечту, верю, что смогу. Энн посмотрела на неё, завороженная её искренностью. В её глазах блестел огонек, который говорил о неукротимой вере в себя. Это вдохновляло. — Хах, спасибо, — тихо сказала Энн. — Буду стараться. И в этот момент она действительно поверила в то, что сможет. И пусть дорога будет трудной, но рядом уже есть человек, который понимает её стремления, страхи и надежды. –Прекрасно.— произнесла Аврора, вскакивая. — А теперь пойдём, я отведу тебя к управляющей. Она покажет тебе свободные комнаты. Они направились к выходу с кухни. По пути Аврора болтала о жизни в общежитии, рассказывая смешные истории о соседках с других комнат и о предстоящей вечеринке. Когда они добрались до кабинета управляющей, оказалось, что свободных комнат осталось немного. — К сожалению, двухместные и трехместные номера уже заняты. — сказала управляющая, добродушно улыбаясь. — Осталась только одна трехместная комната — и то, в ней живёт Аврора и На Ён… Аврора, не колеблясь, повернулась к Энн: — Не волнуйся, мы отлично поладим! Как тебе идея жить вместе? Девушка была удивлена таким поворотом событий, но в глубине души её переполняла радость, и она слегка улыбнулась. Троим людям в одной комнате, конечно, будет тесновато, но это лучше чем ничего, да и Аврора ей уже нравилась. – Меня всё устраивает. — ответила она, стараясь сдержать свою радость. Представить себя в комнате с двумя незнакомками было немного странно, но с другой стороны, это было начало совершенно новой жизни. Возможно, именно такое соседство поможет быстрее адаптироваться к новому месту жительства. – Отлично! – Аврора радостно подпрыгнула, хлопнув в ладоши. – Кстати, о На-Ён - она учится на модель. А что ещё интереснее, её старшая сестра довольно известный сценарист здесь в Голливуде. Думаю, у тебя будет возможность познакомиться с ней. На-Ён частенько рассказывает о её работе. А я уже давно здесь, так что буду твоим гидом по местным “лабиринтикам”. Сейчас я покажу тебе комнату, а потом мы сходим перекусим - я знаю потрясающую кафешку неподалёку отсюда! – Притормози, коней, Хьюберт! Она ещё не подписала документы, а ты бежишь раньше времени! – женщина потирала переносицу, слегка нахмурившись. – Ох, да, прошу прощения, мисс Пейсли... – Аврора стыдливо опустила лицо вниз. Та женщина с седыми волосами, собранными в аккуратный пучок, резко сменила хмурую гримасу на добрую, улыбаясь, протянула Энн договор и квитанцию об оплате. После того как Энн подписала необходимые документы и оплатила проживание, управляющая вручила ей ключ от комнаты: – Добро пожаловать. Надеюсь, вам у нас понравится. – Спасибо, миссис Пейсли. – Она робко кивнула в знак благодарности, всё-таки отношение к старшим у них с Авророй было очень разным. Аврора взяла чемодан Энн и, бодро шагая по коридору, повела её к своей комнате. По пути она рассказывала о жизни в общежитии, о всяких астрофизических делах. Её рассказы были полны энергии, и Энн почувствовала, что волнение вполне улеглось. Возможно, это действительно будет неплохое начало. Дойдя до нужной двери Хьюберт осторожно открыла её и вошла внутрь. У стола находилась девушка с короткими, слегка растрепанными черными волосами. Ее лицо было чуть тонкое и выразительное, с тонкими бровями, миндалевидными тёмно-карими глазами и чуть припухшими губами. Мелкие родинки на коже придавали ей особую привлекательность. На ней была надета светлая, немного потрепанная домашняя блуза. – Это На Ён, моя соседка. — представила Аврора. — На Ён, это Энн, наша новая соседка. На Ён улыбнулась, ее лицо озарилось дружелюбной улыбкой, хотя она выглядела немного удивленной. — Приятно познакомиться.— произнесла она, чуть отошедши, но с ноткой смущения. — Заходите. Я как раз собиралась заварить чай. Комната оказалась небольшой, но уютной. Здесь стояли три кровати, несколько тумбочек и маленький письменный стол, а также балкон, который выходил на тихий двор. Вдруг телефон Энн завибрировал в кармане её тёмно-зелёных просторных штанов. Девушка быстро достала устройство, словно возвращаясь к реальности и отрываясь от своих мыслей. Сообщение пришло от Лиама, её друга детства, почти ровесника — он был всего на пару месяцев младше. "Как дела? Ты уже нашла жильё и устроилась? Почему я только сейчас узнаю от твоей матери, что ты приехала в Лос-Анджелес? Это не круто..." Он отправил грустный стикер с щенком. "Если тебе негде остановиться, мои двери всегда открыты." Энн улыбнулась, глядя на экран. "Извини, я сегодня весь день на ногах и на нервах. На улице такая ужасная жара... Успела поговорить с мамой, но на ответы не хватило времени... Да и не хотела тебя отвлекать, ты же работаешь." Лиам резко вернулся в сеть и начал что-то быстро набирать на клавиатуре. Энн отвлеклась от телефона, когда её нос порадовал приятный запах чая. Сладкие и горькие нотки напитка сливались воедино, наполняя комнату уютом. На-Ён, почувствовав её внимание и обернулась в её сторону. - Ты чай с сахаром или без пьёшь? - спросила она, интересуясь предпочтениями новой соседки. - Без, без сахара.- ответила Энн, улыбаясь. - Хорошо, - кивнула На-Ён и убрала ложку с сахаром от кружки, чтобы не мешать основному вкусу. - Ты, кстати, сходи и прими душ. У нас ванна находится внизу. Она обратилась к Авроре, которая сидела неподалёку. - Авро, ты уже приняла душ? Темноволосая девушка откинула голову назад и повернула её в сторону Хьюберт. - А? Нет, ещё нет.- призналась она, немного смущаясь. - Тогда проведи Энн, и как раз сходите туда вместе.- предложила она, подталкивая их к совместной активности. Энн и Аврора переглянулись, и, кажется, молчаливо согласились