***
Сегодня Ирэн ехала на работу вместе с Анатолем. Это был момент её триумфа - молодой человек сам пригласил брюнетку сначала в кафе, потом они проехалась по ночным улицам Парижа, потом... Словом, нет нужды описывать то, что было потом, но на работу оба ехали, не очень-то выспавшиеся. Надо бы поблагодарить Эмбер – за то, что так вовремя заболела. - Зайчик, останови здесь, - мягко, но властно сказала она. Прикупив к ланчу запечённых в карамели орехов, они добрались до офиса V and Co и разбрелись каждый в свой кабинет, словно ничего такого и не было. Единственное, когда никто не видел (о, за этим Ирэн очень внимательно следила!), Анатолю прилетало тонкой рукой пониже спины. Незаметно, но очень ощутимо. Анатоль же чертовски смущался. Вчерашний порыв окончился весьма… хм… интересной ночью, что уж говорить. Но все эти "нежности" Ирэн, ненавязчивые приказания, ему чертовски не нравились. Вообще Анатоль был не из тех, кто "переспал и забыли". Он всегда ухаживал за понравившейся девушкой, соблазнял, в конце концов добивался смущенной красавицы. С Ирэн же все было совсем иначе. От отчаяния он бросился к ней в объятия, чтобы забыть, хоть ненадолго, навязчивый образ Эмбер. И вот это вылилось к очередному шлепку по его заднице где-то между кулером и нишей с запасами пачек бумаги для принтера. Мужчина покраснел, словно зеленая девственница. - Я в Оперу, - резво выкрикнул он и бросился к машине, тактично "не замечая", что Ирэн собирается с ним. Брюнетка проводила парня холодным взглядом и призадумалась. Кажется, прошлой ночью с кляпом и бандажом она перестаралась. Не стоило так сразу пугать мальчика. Анатоль, по-прежнему смущённый и красный, влетел в Оперу Гарнье и тут же налетел в коридоре на только вошедшую Литу. - Ничего себе скорость! Где пожар, куда бежишь? - девушка едва устояла на ногах, удержавшись за стену. - Я... Эээ... Я тут работаю, - брякнул непривычно нервный парень. Он выдохнул, успокаиваясь, снова становясь собой. Приятно улыбнулся знакомой. - Впрочем, прошу прощения... Лита, верно? Добрый день. Как Эмбер себя чувствует? Он неловко кашлянул и завозился в сумке с рабочим планшетом. Не следовало говорить об Эмбер. Тут и так все понятно было. - Она скоро выздоровеет и вернётся к работе. Выглядишь напуганным, что-то случилось? - сочувственно произнесла Лита. - Да нет, что вы... Не стоит беспокоиться, - пробормотал мужчина. - А что вы здесь делаете? Вы встречаетесь с Морелем? Сегодня он - мой. Меня снова назначили исполняющим обязанности ведущего дизайнера, пока мадмуазель Дюмон не поправится. - Да не совсем, разобраться вот решила, кто про Эмбер тот гнусный слух пустил, - Лита смотрела прямо в голубые глаза молодого мужчины. - Потому что когда личную жизнь человека вытряхивают перед коллективом на всеобщее обозрение, попахивает средневековьем, как считаешь? Думаю, V and Co еще крепко повезло, что Эмбер не стала обращаться в профсоюз. - Ну-у-у... Я думаю, что ты права, - задумчиво протянул Анатоль. Ему тоже не нравилась вся эта история, витающая вокруг Эмбер, тем более вот так, освещенная на дежурной планерке, на основании каких-то слухов. - Но я не знаю, кто бы это мог быть, тут из V and Co только я с Ирэн. Да и на момент подписания кроме меня... Так погоди-ка. Он вдруг поджал губы, лицо посуровело. - Вы что же, думаете, что это я занимаюсь тут сбором сплетен? Из мести что ли? Да мне бы и в голову не пришла подобная мысль, мадмуазель, как вас там, Шаньи, кажется? - Ты вне подозрений ещё со вчера, - отрезала Лита, примирительно поднимая руки. - Кроме тебя и, получается, Ирэн? Что можешь о ней сказать? В ответ мужчина повел себя странно. Он покраснел, заелозил на месте, оглянулся по сторонам и, прокашлявшись, выдал голосом более высоким, чем обычно: - Н-ничего особенного, мадмуазель Шаньи. Совершенно обычный человек... Эээ... Обычный дизайнер... Экстерьером здания интересуется... Ммм... Вы знаете, мне пора. У нас с Морелем встреча. Криво улыбнувшись, он закусил губу и бросился в сторону кабинета подрядчика, в противовес своей вежливой натуре, даже не попрощавшись с Литой. Между тем, спустя некоторое время, в здание Оперы вплыла и сама Ирэн. Бросив на проходящую мимо Литу уничижительный взгляд, она решила навестить своего кавалера. - Так-так-так, прячешься здесь, котик? - промурлыкала та Анатолю. - Не знаешь ли, что разнюхивает тут эта девица? Ирэн приподняла голову парня, острым наманикюренным пальчиком подцепив подбородок и, словно бы в душу заглянула своими холодными глазами, изучая его лицо. - Ирэн, - отводя взгляд, неловко ответил парень. - Нам... Гм... Нам следует вести себя... Ммм... Как коллеги, профессионалы... Н-ну... Ты, мне кажется, немного перегибаешь палку. Ирен молчала и смотрела на него словно удав, гипнотизирующий взглядом. Перед тем как сожрать. Анатоль облизнул враз пересохшие губы, и, не выдержав, судорожно дернулся, отступая на шаг назад. - Мне... Мне надо работать, Ирэн. Потом еще отвезти документы в V and Co. У меня много дел, мне некогда выяснять, чем тут занимается мадмуазель Лита... И он сбежал, оставляя позади себя фигуру девушки, от которой мороз шел по коже. Впрочем, вчера ночью он испытывал совершенно иные чувства… М-да уж... Девушка ухмыльнулась, провожая удалявшуюся фигуру взглядом. Когда мальчики так убегали, это лишь означало, что стоит прибегнуть к другим средствам. Но сначала - усыпить бдительность. До конца работы Анатоля не тревожили. Впрочем, и сам Лефевр весь день старался быть все время в гуще событий, окруженный работой и людьми. Мысли о том, чтобы вновь остаться наедине с Ирэн вызывали странную смесь ужаса и чего-то еще, непонятного.***
Эрик с Эмбер последовали было совету Литы и выбрались пройтись на свежем воздухе. Однако, не стоило недооценивать грипп. Мужчине стало плохо еще по дороге к метро (о чем он, конечно же, умолчал). Как итог, домой они возвращались на такси. Эмбер снова расположила Эрика в своей постели - так было удобнее и ему, и ей. Эрик мог ворочаться сколько угодно, а Эмбер было удобно расположиться рядом с ним, чтобы отслеживать температуру. Теперь она читала ему, по просьбе мужчины - он хотел слышать ее голос. Потом Эрик попросил воды, затем подержать за руку. Все начиналось весьма невинно, но постепенно мужчина, что называется, сел на шею. К моменту, как Эрик забылся сном, Эмбер успела принести водички несколько раз, рассказать, как сильно она его любит, как не бросит. Девушка отмеряла и выдавала лекарства, пока Эрик удрученно вздыхал и уточнял, огорчится ли она, если он умрет. После того, как Эмбер, не выдержав, ругнулась сквозь зубы, Эрик огорченно откинулся на подушки и выдал длинную тираду относительно такой черствой и жестокой женщины, что его ничуть не любит. Пришлось снова уверять, что любит и читать книгу по его выбору. К моменту, когда температура спала и Эрик заснул, Эмбер чувствовала себя как выжатый лимон. Фраза, что нет ничего хуже, чем заболевший мужчина, обрела под собой твердую почву для девушки. Прямо железобетонный фундмент. На следующий день Лита, как и всегда, пришла к Эмбер обсудить новости «оперного расследования» и занести еды. Однако, проходя в подъезд, взгляд ее остановился на двух смуглых парнях в темных куртках, что стояли напротив дома и долгим взглядом провожали заходящих и выходящих жильцов. - Эмбер, а ты не помнишь, у тебя в подъезде же нет мигрантов, верно? К кому бы эти ребята внизу?.. - обеспокоенно спросила Лита подругу, едва переступив порог. Эмбер удивленно пожала плечами и выглянула из окна кухни. Указанные подругой личности подозрительно напоминали ее ночных обидчиков. Один из парней прямо в этот момент поднял голову и, завидев Эмбер толкнул своего дружка, показывая пальцем на рыжеволосую девушку в окне. Тот тоже поднял голову и утвердительно закивал. Тотчас оба скрылись быстрым шагом. Лита, наконец, справилась с сапогом и подошла к окну тоже: - А, уже ушли? - облегченно выдохнула девушка. - Видимо, просто странненькие. А я уж испугалась! - Может и правильно испугалась, - сквозь зубы пробормотала Эмбер. - Помнишь, я тебе рассказывала, что нажила себе неприятности, шатаясь ночью по аптекам? Так вот, думаю… я смутно помню лица, но эти вроде похожи... Только Эрику не говори! Он убьет их! Глаза Литы округлились, она было открыла рот в возмущении, но Эмбер шикнула и приложила палец к губам, а потом тихонько заглянула в спальню. Эрик еще спал после бессонной ночи. Хорошо. Вдруг, внимание девушки привлекло жужжание телефона. Тихонько, на цыпочках, Эмбер прокралась к большой черной сумке с вещами Эрика, пытаясь отключить смартфон, пока не поздно, но ее тут же догнал сонный голос: - Ну что там? Мужчина не раскрывал глаз и не менял позы, по-прежнему лежа закутанным по самые уши. - Тебе звонили только что, да вот СМС пришло. - От кого? Посмотри, пожалуйста - у меня ужасно болят глаза. Я не хочу их открывать. Эмбер неловко сняла блокировку - все-таки лазить по чужим телефонам было как-то не в ее духе. Ну что ж, обстоятельства... - Эрик, да тут сто пропущенных от Мореля! В СМС он спрашивает где ты, что с тобой и тому подобное. Держи, тебе нужно посмотреть. И позвони ему. Неужели, ты пропал и даже не связался с ним ни разу? - Эрик не отчитывается о своих действиях, - чванливо раздалось из-под одеяла. Эмбер закатила глаза и набрала "вызов". - На, держи, я набрала его. Уже гудки идут. Мы пока с Литой завтраком займемся. Хотя уже обедом скорее... Девушка сунула руку с телефоном под одеяло и, дождавшись фырканья и "Да, Морель. Что там у вас?", вышла в кухню. Они успели немного поболтать с Литой. Подруга рассказала об очень странно себя поведшим Анатолем. И тут Эрик, зевая, вышел из спальни, немного пошатываясь. - Доброго дня, мадмуазель Шаньи, - махнул он рукой в приветственном жесте. Эмбер охнула: - Ты чего встал? Хочешь опять в обморок упасть? Я и так всю ночь вокруг тебя протанцевала! Девушка подбежала к мужчине, подныривая под его плечо, плавным движением закидывая его руку себе на плечо. - Ну чего ты, голодный? Пить хочется? Я сейчас тебе все в постель принесу, подожди... Эрик умиленно посмотрел на рыжеволосую макушку и даже сделал пару шагов назад, к кровати, однако вдруг встал, как вкопанный. Эту скалу, против его воли, Эмбер не сдвинула бы никакой силой. - Нет, моя дорогая. Я уже гораздо лучше себя чувствую. Мне нужно в Оперу. Меня и так давно там не было. Что еще наворотят там эти глупцы... Эмбер ушам своим не верила. Она потрогала лоб Эрика. Горячий, температура есть, но не обжигающий. Не должен вроде бредить... - Эрик, какая Опера, ты себя видел? Ты на ногах еле стоишь! Можно же все решить и по телефону! - Мадмуазель, я бывал и в более затруднительных положениях, - заносчиво отчеканил Эрик. - Я знаю, что я могу, а что не могу. Я вполне в силах ехать в Оперу. Мне нужно лично раздать этим идиотам задания. Эмбер вздохнула. Вдруг решение само пришло в голову: - Эрик, давая я съезжу. Лита все равно туда собирается, так мы вместе доедем. К тому же, я уже как-то приглядывала за работами, помнишь? И ты тогда, проверив все за мной, подтвердил, что я справилась. Я буду все тебе транслировать в ватсапп видеозвонком. Ты будешь там, как в реальности, на связи. Только сам будешь лежать в кровати и лечиться! Эрик посмотрел на пыхтящую Эмбер. Первой его эмоцией было раздражение - девчонка перечила ему! А вот потом пришло понимание. Эрика никто никогда не любил, никто за ним и не ухаживал, он просто не знал - каково это. А тут вдруг почувствовал. Забота. Эмбер заботилась о нем. О, как это было восхитительно! Мужчина, улыбаясь словно идиот, покорно лег в постель, с нежностью принял от девушки завтрак, выпил лекарства и клятвенно пообещал никуда не выходить, и, по возможности, не вставать вообще. Эмбер объяснила ему суть видеозвонка, они потренировались (девушка вышла в гостиную, а мужчина остался в спальне) и Эрик остался доволен новой технологией. Он по-прежнему был уверен, что только его присутствие может расшевелить этих идиотов и заставить всех работать, но теперь мог дать себе небольшую паузу, поручив это маленькое дело Эмбер. Эрик, несмотря на головную боль, почувствовал себя абсолютно счастливым, медленно свернулся в калачик и завернулся в ее одеяло, глупо улыбаясь в подушку. Эмбер чмокнула его в щеку и, пообещав вскоре вернуться, прикрыла за собой дверь, выходя в гостиную. - Ну что, поедем в Оперу? - махнула она подруге. - А в такси ты мне расскажешь поподробнее, что у тебя вышло с расследованием. Прости, что Эрик прервал нас, но... Ты ведь знаешь его. - Ты с ума сошла?! - в крайней степени изумления выпалила Лита. От беспечного поведения Эмбер скручивало нутро пружинкой и вот заряд решил выстрелить именно сейчас. - То есть, под окнами ее дома тусуют алжирцы из другого района, которых буквально день назад чуть не придушили возле подъезда, а она и ухом не ведёт! А если они тебя видели, то уже точно знают где ты живёшь! Ты это понимаешь?! Эмбер кисло улыбнулась. Таинственные парни, что красовались у подъезда, совсем выскочили у нее из головы. Впрочем, она тут же поспешно закрыла подруге рот рукой, и протащила за собой в коридор, озираясь на спальню. Приложив губы к ее уху, она спешно зашептала: - Лита, я прошу тебя, не говори так громко! Господи... Он чуть не убил их тогда. Почти голыми руками - одного обездвижил сразу, на второго петлю накинул (ну ты помнишь, ту, из Оперы), а третьего держал за шею на вытянутой руке. Только из-за того, что я упрашивала, Эрик не убил их на месте. Лита, пожалуйста, не надо его снова толкать на этот путь - он ведь только начинает жить как обычный человек! А не получится, если он начнет убивать всех неугодных. А если его посадят? Всего одно видео на телефоне и привет! Другого такого человека со столь примечательной внешностью я еще не встречала. Черт побери, да я за него больше волнуюсь, чем за себя! Эмбер взволнованно дышала. Она отпустила Литу и прошла туда-сюда по небольшому коридорчику. - И вообще, это дело полиции. По пути заскочим в полицейский участок, и я напишу заявление. Я не слезу с них, пока мне не помогут, - уверенно произнесла Эмбер. - В конце концов эти молодчики ушли - я видела в окно. Да и не сделают они ничего на глазах у других людей белым днем. Квартира надежно закрыта, Эрик спит и его не потревожат. - Вернутся не эти двое, - в ужасе шептала Лита. - Придут два десятка братьев! Ты не видела, как они живут: в одной маленькой квартирке вповалку целыми семьями; у них стайные законы существования, и если кого-то из них пришибут - а вы это почти сделали - то кровная месть обеспечена! Их точно не остановят твои запоры. Как и законы. А полиция тебе скажет "когда убьют, тогда и приходите". Неужели ты и после этого не понимаешь? Подругу начало трясти от тревоги. В отличие от добропорядочной и законопослушной Эмбер, Лита прекрасно знала, насколько "сер" мог быть закон к обычным людям и как прекрасно более могущественная сила умела затыкать неугодные рты. Даже полицейских. - Ну а что мне делать, Лита? Вот что? - Эмбер присела на тумбу, но тут же подскочила, когда услышала голос из спальни. - Эмбер, Лита? Вы еще не уехали? Какие-то сложности? - Лита сапог не может застегнуть! - крикнула Эмбер, пихая подругу локтем в бок. - Все в порядке! - Ничего не в порядке! Есть проблема! - закричала Лита вглубь квартиры. И тут же обернулась к подруге, встряхивая ту за плечи: - Скажи ему, Эмбер! Об этом нельзя умалчивать хотя бы из соображений безопасности! Через минуту, всклокоченный Эрик уже стоял на пороге прихожей. Осунувшийся, с темными кругами под глазами и лихорадочно алевшими от температуры щеками. Он уставился на Эмбер сверху вниз немигающим колючим взглядом. И произнес только одно слово: - Что? Девушка вздохнула, снова осела на тумбу и рассказала ему про алжирцев, что видели ее в окно. Мужчина еще несколько секунд побуравил ее взглядом, цыкнул языком и, бросив короткий взгляд вбок, на Литу, коротко произнес: - Молодец, Лита. Эмбер! Какого черта ты от меня скрываешь такие вещи? Он махнул рукой, потер лоб, задумавшись. - Что ты хочешь сделать? - дрожащим голосом спросила Эмбер. Эрик удивлённо посмотрел на нее, будто девушка задала глупый вопрос. - Убью. Сейчас вы с Литой поедете к ней домой, а когда придут эти молодчики - а они придут, потому что не зря же высматривали квартиру - то встретят тут меня. И все. - И все, - эхом отозвалась Эмбер, а потом вдруг вскочила и, подбежав к мужчине, ткнула в него пальцем, яростно смотря снизу-вверх. - А что ты собираешься делать с трупами, месье из века без видеонаблюдения, а? И... И с чего это ты за меня решил, что я вот так брошу тут тебя и уеду, а? Эрик спокойно посмотрел на нее, потом задумчиво перевел взгляд на Литу, щелкнул пальцами. - А ну прекрати! - взвизгнула девушка. - Прежде чем ты начнешь отрабатывать на мне свои джедайские штучки, а потом передашь мою обездвиженную тушку своей подельнице, - жест в сторону Литы. - Я хочу, чтобы ты мне ответил! - Ну что, трупы, - буднично пожал плечами мужчина. - Конечно, неудобно, что в квартире моей дорогой Эмбер обнаружатся мертвые личности. Вообще можно их попробовать оттащить на чердак - у тебя есть ключ? Неудобно, согласен. Можно и вывезти - машину подгонит Лита, а мы... Хм... Соседи могут заметить. Хотя, если их расчленить перед этим... Эмбер стало дурно. - Сам не люблю этой возни. В принципе, можно залить их в ванной одним веществом... Надо только достать ингредиенты... И от них почти ничего не останется. Правда, придется съехать на пару дней... Хмм... Мадмуазель Шаньи, у вас нет опыта в избавлении от трупов? - Точно не от толпы таких, - мрачно ответила Лита, борясь с подступающим комом в горле. От рассуждений Эрика ей и самой было нехорошо. - И вообще, ты действительно считаешь, что эти трусы, как в прошлый раз, придут почти честно три на одного? – продолжала Лита. - Ну, прикончишь ты пять, ну десять, одиннадцатый с пистолетом окажется. И все, не будет тебя. Так ведь эти ребята мстительные, за смерть своих дорогих сородичей до Эмбер вполне могут добраться. И просто свернутой шеей там не отделаться. При всем твоём таланте, меня ты научил не очень многому и совсем не научил её. Девушка кивнула бледную, как полотно, Эмбер. Та потеряно переводила взгляд с мужчины на подругу и обратно, крепко сцепив руки в замок. - Предлагаю вам такой план: сейчас собираете то, что ценно и переезжаете ко мне. Гостевые комнаты есть, сигнализация работает, если Эрик ее починил, конечно. А там уже долечим тебя и подумаем, как быть дальше. Идёт? Эрик мрачно посмотрел на свою возлюбленную. Увы, хотел он того или нет, но теперь ему приходилось продумывать свои действия с оглядкой на тех, кто ему дорог. Мужчина прекрасно понимал, о чем говорит Лита. В Персии тоже были развиты клановые системы и порой приходилось ликвидировать всех до одного, чтобы мстить было некому. Иначе… Что было иначе он видел. Мужчина пожевал нижнюю губу. Идея скользнула в его мысли, словно маленькая юркая змейка. Лита говорила о сигнализации. С принципом он был хорошо знаком, когда отключал ее у Шаньи. И это вполне понравилось бы его возлюбленной - Эрик рассчитывал действовать в рамках закона, подключив полицию. Тут до слуха мужчины донеслось шуршание из-за входной двери. Довольно быстро оно прекратилось. Эрик насторожился. Он аккуратно подошел к глазку - никого не было. Шорох повторился где-то на уровне пояса. Мужчина оскалисто улыбнулся и со всей силы распахнул дверь, которая открывалась наружу. А уж чем-чем, а силой своей он по праву гордился. Что ожидаемо, послышался глухой удар и вопль. Эмбер вскрикнула и вцепилась в руку Литы. Они аккуратно выглянули из-за спины Эрика, перегородившей им проход. За дверью валялся и стонал парень. Лита ругнулась от испуга, поскольку увидела, что тот залит алым. Лестничную клетку уже украшала красная лужа. Незнакомец стонал и держался за сломанный нос, размазывая по лицу кровь. Однако, увидев Эрика без маски, мужичок довольно резво для раненого поднялся и трусливо ускакал. При ближайшем рассмотрении можно было заметить, что красная лужа, растекшаяся по лестничной клетке, оказалась краской. Ну, большая ее часть (все-таки Эрик здорово задел мужчину дверью). А вот и кисточка - закатилась чуть подальше, оставляя художественный алый полукруг, смешивая кровь и краску воедино. Троица в недоумении вышла на лестничную клетку и посмотрела на дверь Эмбер. - Что это? - удивлённо произнес Эрик, посмотрев на Литу. - И зачем? На двери был наполовину нарисован какой-то символ. Лита достала телефон и сделала снимок. - Я не знаю, что именно здесь нарисовано, но, судя по всему, ты их крепко напугал. Обычно просто толпой набегают и бьют... Собирайтесь скорее, тут не безопасно, - поторопила девушка пару. Довольно скоро они уже ехали в такси, притом Лита попросила водителя поездить по городу прежде, чем добраться до дома Шаньи. Слежки, вроде бы, не было, но девушка не хотела рисковать. Ситуация была более чем странная.