Самый теплый камень

      Эмбер сделала приглашающий жест в сторону комнаты. На секунду в вырезе рубашки мелькнуло оголенное плечо. Зоркая Лита тут же удивлённо вскинула брови:       - Так, а это что?!       Под рубашкой у Эмбер красовался огромный синяк от вчерашнего падения. Лита умела хорошо распознавать и замечать побои. Она с беспокойством вгляделась в лицо подруги.       - Ох, проходи на кухню. Чай будешь? Представляешь, я вчера нарвалась на таааакие неприятности! А ведь я уже сто лет живу в дсятом районе и, как-то все обходилось, а тут...       Эмбер все рассказала Лите - и про поход по аптекам, и как Эрик защитил ее от бандитов. Рассказала также и про скандальную планерку. Про то, что Эмбер Дюмон порочит честь прекрасной кристально прозрачной фирмы.       - Они еще не говорили мне, что уволят, но я чувствую, что все к этому идет...       - Ой, так увольняйся хоть сейчас! Пусть эти идиоты без тебя колупаются! - пыхтела Лита. - И, уверяю тебя, кристально-прозрачный, незамутненный мыслями разум дизайнера Анатоля недалеко эту компанию уведет!       Она с чувством вытащила лимонную дольку, нарезанную к завтраку, укусила и поморщилась.       - Оставаться там можно, разве что, затем, чтобы крысу найти, которая тебе так насолила и вывести на чистую воду. Есть идеи, кому это надо?       Словно в ответ, раздался звонок в дверь. На пороге стоял Анатоль в медицинской маске, с неизменным букетом роз. Мужчина сразу приступил к делу:       - Эмбер, прости меня! Я тебе верю, что тебя и этого уро... Вальмона связывает исключительно дружба! Сегодня, как только разгреб бумажную работу в офисе, я сразу поехал к тебе, проведать. Бедненькая, из-за стресса подхватила грипп. Конечно, отчасти я и себя виню в том… Ну, не сердись на меня, пожалуйста! Я был не прав: ну естественно, вы просто друзья! Как можно было поверить...       Молодой человек прошел внутрь, немного потеснив хозяйку квартиры букетом. Однако, заметил Литу без маски, помедлил, и стянул маску с себя.       - У вас тут кварцуется, или что-то в этом духе? Твоя подруга ходит без маски. Лита, верно?       - Точно не этот, у него бы ума не хватило слух распустить, - вместо приветствия кисло заметила Лита.       Эмбер бросила на нее хмурый взгляд, а Анатоль тем временем, вручив, как всегда, большой букет из роз (Эмбер подумала, что розы с каждым разом все более теряют в ее глазах привлекательность), подошел ближе, делая шаг в гостиную.       Тут открылась дверь спальни, из нее вывалился хмурый "друг Эмбер", в неизменной маске, в совершенно измятой одежде и, судя по всему, только со сна.       - Добрый день, месье Лефевр, - издевательским тоном сказал он, делая намек на шутливый поклон. После чего подошел к Эмбер, приобнял ту за талию, прижимая к себе, и насмешливо прищурил глаза, все это время не сводившие взора с лица Анатоля. Когда смущение на лице молодого человека переросло в неприязнь, а затем и в отвращение - в тот момент, когда Вальмон легонько коснулся скрытой щекой виска девушки - Эрик хищно ухмыльнулся под маской.       - Уверяю вас, месье Лефевр, у Эмбер есть кому о ней позаботиться, - сладким тоном произнес мужчина.       Эмбер стояла пунцовая, Лита хихикнула где-то позади разыгравшегося спектакля.       Анатоль окинул взглядом всю эту картину, скрипнул зубами и, развернувшись, выскочил за дверь, пробормотав на ходу "мои извинения". Всё-таки, он был вежливым парнем, джентльменом, в каком-то роде, и считал ниже своего достоинства опускаться до банальных оскорблений.       Однако, уже сидя в машине, он неистово поколотил руль, в припадке ярости. Чертова Эмбер! Почему он, словно дурак, ползает за ней, унижается, а она лишь хохочет над честным парнем? Ох она мерзкая обманщица, коварная интригантка! Анатоль старался принизить девушку, однако никак не мог перечеркнуть светлый образ Эмбер у себя в голове. Она так непонимающе стояла перед ними там наверху, так покраснела от стыда за все происходящее... Анатоль горько вздохнул.       Потом подумал и набрал номер Ирэн, что несколько раз весьма неприкрыто демонстрировала к нему свое расположение.       На другом конце провода Ирэн подняла экранчик к глазам и просияла: удача улыбнулась ей! Так, стоит немного помариновать, не сразу брать трубку... Три... Два... Один...       - Алло? Анатоль? Ты разве не в Опере сейчас?.. Что с твоим голосом, может, после работы пойдем прогуляться? – проворковала брюнетка.       

***

      - Ну и что это было? - хмуро посмотрела Эмбер на довольного, словно сытый кот Эрика, перевела взгляд на веселяющуюся Литу.       - Ну очень смешно. Мало мне было слухов, так теперь единственный защитник "моей чести" в офисе, будет держать факел и кричать "поджигай"!       Эмбер охнула и потерла лоб.       - Как бы ты не говорила, "увольняйся сейчас же", мисс-богатая-наследница, но я не могу. Где я возьму денег на жизнь? Тем более, мне сулят большие выплаты за второй этап по Опере, - Эмбер косо бросила взгляд на Эрика. Это было возможно, только если подрядчик сделает определенный объем работ до Рождества.       Лита сразу парировала:       - Если проблема в деньгах - с тобой поделиться? Мне вот ни капельки не жалко. В семейном капитале пассивный доход оказался. А работа будет для души, тем более, когда на кону стоит твое доброе имя... Хотя вообще, - девушка хихикнула, растягивая слова, - если ты та-ак уж рвёшься продолжать работать в этом гадюшнике, то смена букв с "Дю" на "Валь" в твоей фамилии их вынудит заткнуться, ведь с подрядчиком не ссорятся. Логично, Эрик? - и Лита с ехидной ухмылкой воззрилась на болезного.       Словно в ответ на фразу Литы, Эрик рухнул перед Эмбер на колени, будто подкошенный.       - Мадмуазель Дюмон, я имею честь просить вашей руки.       Голос Эрика дрожал, нескрытое маской лицо с надеждой обратилось на возлюбленную. Он протянул к ней дрожащие руки и нежно заключил в них правую кисть девушки. У Эмбер голова пошла кругом. Она беспомощно обвела вокруг себя взором, остановив его на улыбающейся подруге.       - Да ну что вы тут за представление устроили, - с притворным негодованием пробубнила девушка. - Ну какой замуж? Мы ведь даже и не спали ни разу, целовались-то как следует только единожды... К тому же я не из тех дамочек, что решают свои проблемы замужеством. В конце концов я же не нахожусь в безвыходной ситуации, ну другую работу найду...       С каждым следующим словом смущенно бормотавшей девушки, лицо Эрика выражало все большее беспокойство, в конце концов вылившись в панику. Он крепко стиснул руку Эмбер, будто боясь, что девушка сейчас исчезнет и беспокойно, все оглядывался на Литу, словно ища поддержки.       - Современные мадемуазели такие, да... - протянула та, разводя руками.       Эмбер же, заметив смятение мужчины, ласково погладила его по голове.       - Лита, я благодарю за твое предложение о деньгах Шаньи, но я не буду содержанкой или приживалкой. Все в порядке, я со всем справлюсь.       Она мягко потянула мужчину на себя, заставляя подняться с колен и усесться на диван. Эмбер нежно провела по его щеке, ласково улыбаясь. Потрогала лоб - более теплый, чем нужно, но вроде сильного жара нет. Голос ее стал теплый и заботливый:       - Дорогой, современные женщины научились сами жить, не опираясь на плечо брата, отца или мужа. Я хороший дизайнер, дипломированный специалист. Я люблю тебя, Эрик. Но я не выйду за тебя замуж только для того, чтобы поправить финансовые дела или сменить фамилию. Возможно, однажды ты мне сделаешь предложение, как нужно, как следует, и я не откажусь. Но не сейчас, дорогой, не так.       Она нежно поцеловала в щеку растерянного мужчину и обняла его, поглаживая по спине.       - Эрик, я приму другое твоё предложение - о работе. Поработаем над Оперой, а там - оценишь меня как возможного партнера, тогда и фирму откроем. Ладно? Я не буду пока бросать V and Co, но буду работать на тебя все свободное время. Тем более, в V and Co торчать с утра до ночи необязательно, сейчас большинство моей работы - это авторский надзор, и я все равно 90% времени буду в Опере.       Лита наблюдала, прислонившись к косяку двери, как ворковали эти двое на диванчике, и была категорически довольна происходящим. Почувствовав себя сейчас третьей лишней, девушка преувеличенно бодро произнесла:        - Ну, значит будем ловить того, кому выгодно тебя очернять. Есть варианты? А пока вы тут болеете, я, пожалуй, в Оперу схожу. Тем более, что мне пропуск выписали римскими цифрами, а там палочку даже школьник подрисовать может!       С этими словами Лита довольно быстро вышла из дома, оставив двоих разбираться между собой.       Эрик все не хотел выпускать из объятий Эмбер. Он был чертовски смущен всей этой ситуацией и только теплое тело любимой в его руках не давало свалиться в бездну отчаяния. Когда она ему отказала, он чуть было не закричал. О! Эрик знал себя, как никто другой.       Впрочем, Кристина тоже видела отчаяние Эрика и что он может в таком состоянии натворить. Ему и самому до сих пор было неприятно вспоминать, как он расцарапал руками девушки свое лицо, крича на нее и обзывая.       Уже будучи на грани, держась с последними силами за руку Эмбер, он еле сдерживался. Однако, когда Эмбер ласково его погладила, усадила на диван и заверила в своей любви, от сердца отлегло.       Смущение вызывала фраза, что "они еще не спали". В принципе, весьма понятная фраза, особенно в контексте с "одним нормальным поцелуем". Но ведь Эмбер не могла же так явно намекать на постельные отношения? Ведь именно для этого и вступают люди в брак, а она отказалась. Может она имела в виду "спать в одной постели"? А зачем? Эрик запутался и решил спросить Литу на досуге. В конце концов она обещала ему объяснять слова и поступки Эмбер. От пережитой встряски температура снова начала повышаться, голова раскалывалась.       Эмбер дала разбитому мужчине еще лекарства, принесла подушку с одеялом и устроила его поудобнее перед телевизором.       - Эрик, у меня совсем нет для тебя одежды. Дай мне свой ключ, я съезжу заберу твои вещи. Думаю, на время болезни тебе лучше пожить у меня.       Борясь с головной болью, мужчина слабо кивнул:       - Ключи во внутреннем кармане пальто. Адрес вы знаете... И… Возвращайся поскорее, Эмбер.       Та улыбнулась, нежно поцеловала его и вызвала такси. Поездки на метро и расхаживание по улицам в темное время суток, после встречи с бандитами, вызывали у девушки закономерную опаску.       

***

      Лита довольно скоро добралась до Оперы. "Повезло", - подумала она, когда проскочила с пропуском мимо незнакомой охраны. Первым делом она решила пройти там, где работал подрядчик и откуда у жуткого скандала "росли ноги".       О, а вот и секретарша - глаза и уши всего и вся.       Время было к вечеру и Жюстин сидела, подперев щеку, вяло клацая мышкой. Уставшая выяснять отношения с парнем по телефону, она хмуро смотрела на посетительницу:       - Месье Моррель уже не принимает. Зайдите завтра.       - Ох, грустно-то как! А я издалека, да и погода просто кошмарная, - изобразила невероятное страдание Лита. - Не откажите мне в любезности, милая девушка - расскажите, где здесь можно хоть кофе перехватить!       Секретарша со вздохом посмотрела на Литу и предложила кофе из их кофемашины. Лита просияла:       - О, благодарю! Повезет же кому-то с такой прекрасной и великодушной девушкой! Меня, кстати, Лита зовут...       - Жюстина, - уже любезнее ответила секретарша. До конца рабочего дня был ещё час, так почему бы его не скоротать за болтовнёй с поздней посетительницей?       Заполучив чашку с кофе, Лита сердечно поблагодарила Жюстину.       - Я тут слышала про вашего главного - тот ещё экстравагантный тип. -Лютует страшно, правда?       - Месье Морель нормальный, а вот второй... Брр… Если честно - жутковат. Мороз по коже от его взгляда, да и спуску никому не даёт! - призналась секретарша.       - Да уж, не позавидуешь тебе... И каково работать под таким началом?       - Сначала было страшно, потом привыкла. Скандальный очень... А ты чего спрашиваешь?       - Да так, любопытство, - пошутила Лита. - Кофе ещё не допит, можно же и поболтать. Естественно, если хочешь.       - Можно, конечно. Только давай я тебя запишу сначала... Ты ведь к Морелю?       - Нет, как раз-таки к скандальному. Он ведь появляется здесь?       - Никто не знает, когда он появится. Он исчез... - голос Жюстины перешел на шепот, и девушка чуть подалась вперед, будто желала поведать нечто интересное.       - Что же, тогда записываться смысла нет, - Лита в задумчивости нахмурилась. - А чем, кстати, он скандален?       - Ну, это такая любопытная история... – вдохновенно было начала Жюстина, но ее прервала Ирэн, возникшая в дверях, да уже минуты две как рассматривавшая эту сцену.       - А ты что здесь разнюхиваешь? Уходи отсюда! - прикрикнула брюнетка на Литу. Жюстина непонятливо моргала накрашенными глазками, переводя взгляд с одной девушки на другую.       - Да ты чего, не знаешь, что ли, что она журналистка? А если это твой начальник расследование заказал? А ты и рада болтать тут! Тебе же и попадет!       Лита была выгнана ни с чем. Почти ни с чем.       - Что ж, секретаршу можно предлагать заменить. Она глупое орудие в руках кого-то нехорошего, - пробормотала девушка себе под нос, удаляясь от приемной.       Она вернулась домой и набрала номер Эмбер.       - Как там у тебя? Ага-ага… Скажи, а можно узнать, кто вас видел в день подписания соглашения?       

***

      Эмбер тем временем вошла в малюсенькую квартирку в другом районе. Она до сих пор не понимала, как можно так жить - ей-то одной было нормально в двухкомнатной квартире, а как Эрик стал жить у нее на диване, места стало катастрофически не хватать.       И ведь он не бедный студент, мог себе позволить жилище гораздо роскошнее. Перед глазами встал его образ в то неудачное свидание. Мужчина считал, что сдали - и ладно. Эмбер вздохнула. Нет, она так не отступится от этого упрямца. Если в него всю жизнь вколачивали, что такое отношение норма, то она готова проесть ему плешь, но доказать, что это не так!       Включая свет, девушка улыбнулась. Сегодня она отклонила его предложение, но сама мысленно продумывала, как они будут жить вместе дальше. Желательно - до конца своих дней.       Свет вспыхнул, освещая скудную обстановку. Картина, что предстала перед ней ужаснула девушку. Все разломано, какие-то мелкие обломки убраны в громадные черные мешки, так и стоявшие посреди комнаты. Она заглянула в один из них - изодранные вещи и растоптанные в щепки шикарные полукресла, что ей тогда приглянулись. Эмбер с грустью вздохнула, погладив остатки подлокотников. Критически оглядевшись, девушка заметила "постель" - одеяло, брошенное у стены и бокал из-под вина рядом. Чудесно! Так вот где он заболел - полы были просто ледяные!       Эмбер прошла в кухню и открыла холодильник. На нее грустно смотрели остатки кок-э-вайн, что они ели в тот злополучный ужин. Кажется, даже подмигивали зарождающейся новой цивилизацией. Видимо, в тот день (точнее ночь) и произошла катастрофа - он разнес все в комнате и, уж конечно, ничего не ел. Господи, ну что за мужчина? Эмбер с негодованием фыркнула. Ну ладно-ладно, у Эрика были на то причины... Надо запомнить, Эмбер, что любое твое слово, неосторожный поступок, может ранить похуже ножа... И все же девушка надеялась, что вытянет его из этой раковины, в которою он заполз и упорно выходить не желал. Просто надо набраться терпения.       Девушка вытащила все остатки еды из холодильника - в общем-то только их недоеденный в субботу ужин (видимо, Эрик не держал запасов) - и безжалостно вывалила новую цивилизацию в мусорный пакет.       - Так-то, прощайте, голубчики!       После чего она отключила холодильник, перемыла посуду и несколько раз сходила к мусорным контейнерам, выкидывая огромные мешки, что собирал Эрик. Она даже было примерилась к обломкам шкафа и дивана, но они оказались ей не под силу. Аккуратно сгрудив их в один угол, Эмбер помыла пол и собрала в сумку все его вещи, что тут еще оставались, вплоть до зубной щетки.       - Что ж, дорогой, думаю, жить ты здесь уже не будешь, - заявила Эмбер пустой квартире и ушла с большой черной сумкой наперевес. Такси уже ожидало девушку. В этом районе, где жили "приличные люди" - Литин особняк Шаньи тоже находился неподалеку - такси приезжало по щелчку пальцев даже поздней ночью. Сейчас же был еще вечер, она управилась всего за пару часов. Тут же пришел звонок от Литы. Пока Эмбер ехала до дома, она рассказала всю историю того дня.       Дома ее встретила тишина - Эрик спал, снова уткнувшись в подушку и замотавшись в кокон из одеяла по самые уши. Девушка аккуратно пощупала лоб - приемлемо - и прошла в спальню. Бессонная ночь и двухчасовая уборка действовали безотказно: только добравшись до кровати, она моментально уснула.