Самый теплый камень

      Эмбер и Лита немного пришли в себя. Наличие подруги хоть и было печальным для каждой из них, но все же приносило некую долю спокойствия. Вместе было проще и не так страшно. Однако путы развязать не удалось, поэтому оставалось только переговариваться.       - Как тебя в Опере-то поймали? – начала деятельная Лита. Эмбер было открыла рот, смущенно пытаясь поведать, что до Гарнье она так и не доехала, но подруга отмахнулась подбородком, продолжая: - А, впрочем, сейчас неважно, потом расскажешь. Как насчёт последнего блефа? Выпрями спину, но не смотри в глаза им. Если уж попадет, то лучше мне...       Не обращая внимания на совестливую Эмбер и не давая себя переубедить, Лита начала стучать ногой, прикованной на цепь, по двери. Раздался жуткий грохот и надменные вопли девушки:       - Тюремщики! Где вас там черти носят?!       На ее крики вышел смотритель – уже совсем седой, но еще бодрый алжирец. Один из похитителей Эмбер.       Лита же встала, приосанилась и напустила на себя чрезвычайно высокомерный вид. Точь-в-точь как брат. Благо было кого копировать – столько лет наблюдала…       - Ты вообще осознаешь, собака старая, кого схватил? Твой хозяин Камаль Рияд Джафар, знаешь, как будет недоволен?       Тюремщик хотел было задать жару строптивой пленнице, но услышав имя хозяина, остановился, решил послушать. Мужчина был уже довольно стар и, в отличие от горячих молодых парней, мог слушать, заставив работать не только кулаки, но и мозг. Лита же продолжала:       - Завтра твой хозяин будет очень недоволен, не увидя меня и вот этой леди на выставке Помпиду. Между тем мы являемся важнейшими дистрибьюторами по его "Коврам". Ты же понимаешь, о чем я?       Он не знал слова "Дистрибьютор", но прекрасно был осведомлен о "Коврах" и расписании хозяина. Девица будто бы точно знала, о чем говорила...       Лита видела свой успех и решила еще поднажать:       - ОН тебя послал? – сделала она ударение на первом слове и, услышав имя: - Ах, сын? Да, этот наркоша давно пытается насолить отцу чужими руками. А как тебе легенда "Охота на шакала"? Красиво звучит, под это дело можно мнооого людей положить. Значит так, вот что я тебе предложу: ты выводишь нас в лес под предлогом, что поступил приказ нас убить и, развязывая нам руки, стреляешь в воздух два раза. Мы же уходим и "забываем" об этом инциденте. А на выставке при личной встрече с Камалем, так уж и быть, я скажу, что неудачно упала.       Лита безо всякого страха прямо смотрела в глаза старого алжирца. Девушка стрельнула глазами на его руку, лежащую на прикладе автомата.       - Думаю, твоя жена будет рада, что ее муж вернётся домой живым... У тебя есть дети? Может даже внуки? Месть Камаля всегда была притчей во языцах. Ты знаешь, что последует за его неповиновением. Словом, думай сам.       Лита нарочито равнодушно отвернулась от старика и уселась по-турецки, закрыла глаза и слегка поморщилась. Жутко чесался нос.       Спустя пару мгновений лязгнул замок. Хриплый голос стражника произнес:       - Госпожа, не держите зла на старика Селима. Я уже стар и скоро собираюсь на покой. Вставайте, будь по-Вашему.       Он, как и обещал, вывел девушек наверх и провел мимо начинавшей собираться толпы головорезов.       - Приказ Джафара - этих убить, - и он прикладом подтолкнул чуть замешкавшуюся Эмбер, окончательно потерявшую мысль – что происходит. На плотоядные усмешки зло рыкнул: - Только убить, без самодеятельности!       На улице Литу начало колотить. Еще бы - мороз, а она без куртки. Мысль о том, что трясет ее от страха, девушка и близко не попускала к разуму. Сейчас хватало потерявшей разум от страха Эмбер. Подруга мертвой хваткой вцепилась в руку подруги, чтобы не поддаваться панике. Они отошли в лес поглубже. Мужчина разрезал путы на руках у девушек и, немного подумав, отдал свой теплый широкий шарф Лите.       - Простите еще раз великодушно, госпожа.       Лита величественно кивнула.       - Если правда всё-таки всплывет, мы замолвим за тебя слово Камалю, Селим.       Потянув подругу за руку, они с Эмбер побежали в темноту. Позади раздалось два выстрела в воздух.       Девушки так никогда и не узнали, что от скорой расправы их спас безвестный таксист, что подъехал с другой стороны дома. Основная часть мужчин высыпала в ту сторону как раз тогда, когда Лита решила провернуть свою аферу и с пленницами оставили старика-Селима.       Таксист, быстро сориентировавшись на местности, не будь дурак, живо стал разворачивать машину, пытаясь удрать. Раздались автоматные очереди.       Все это Эрик наблюдал из-под укрытий деревьев. Он дошел по следам почти до дома, но, не удержавшись, свернул к подъездной дорожке, тогда как следы вели к задней части дома. Пока он рассматривал перестрелку с такси и запоминал нападавших, подсчитывая людей, сзади дома раздались два выстрела. Мужчина чертыхнулся и пробрался под стенами дома в ту сторону. Он успел заметить, как две тени скользнули в лес. Две очень знакомые тени.       Навстречу Эрику же вышел пожилой мужчина. Он не прожил и доли секунды, чтобы поднять крик. Эрик сломал ему шею одним ловким движением пенджабского лассо. В глазах старика успело застыть удивление.       У Эмбер голова шла кругом. Девушка ничего не понимала, ничего не говорила и, судя по всему, находилась в шоковом состоянии. Единственная мысль, что билась в ее голове – бежать, следовать за Литой. Вдруг в отупевший разум ярким лучом скользнула мысль, и девушка встала как вкопанная. Огни дома позади только-только стали неразличимы в темном лесу.       - Лита! Они позвонили Эрику. Он же приедет за мной. Лита, я не брошу его!       Девушка резво развернулась и бросилась было назад, не удосуживаясь даже подумать. Однако была схвачена рукой из темноты.       - Стоять, мадмуазель Дюмон! - негромко произнес знакомый голос.       Камилла Петит видела, как девушек выпустили из дома - она сразу пошла обходить дом с задней стороны и успела заметить раскаяние Селима. Когда старик возвращался в дом, Камилла уже следовала за подругами в глубь леса. Она не могла обратить на себя внимание, боясь, что бывшие пленницы поднимут визг и их всех схватят. Однако сейчас офицер не должна была дать глупым эмоциям Дюмон возобладать над разумом.       Эмбер забилась в ее руках, пытаясь высвободиться, укусить, убежать, все повторяя сквозь прикрытый чужой рукой рот:       - Там Эрик! Эрик! Эрик! Я не брошу его там!       Камилла никак не могла нормально заткнуть ей рот - рука скользила по мокрому от слез лицу. Девица все выворачивалась, видимо в припадке не осознавая опасности.       Внезапно, в темноте зажглись две золотые звездочки и знакомый бархатный голос произнес:       - Отпусти ее сейчас же.       В потустороннем голосе была такая ярость, что Камилла, повидавшая многое на своем веку, вдруг ощутила, как липкий страх сковал сердце. На секунду она одеревенела, и этого хватило, чтобы Эмбер вырвалась из объятий полицейской. Девушка бросилась к знакомой фигуре, чуть не повалив ту с разгона, и крепко вцепилась в Эрика, дрожа всем телом.       Мужчина же не спускал взгляда со смутно знакомой женщины, медленно опуская на пальцы верное лассо.       - Эрик... Эрик! Господи, ты живой. Живой! - твердила Эмбер, как заколдованная. - Слава Богу!       Она вдруг наконец обратила внимание, что мужчина застыл, принимая более удачную позу, мышцы на руке чуть подрагивали.       - Это офицер Камилла. Помнишь, дорогой, она еще приходила к нам в тот день, когда ты свалился с карниза на мой балкон? - дрожащим голосом произнесла Эмбер, пытаясь заглянуть в лицо, скрытое тьмой. Жёлтые глаза на секунду метнулись к ее карим. - Это я обратилась к ней, полицию вызвала в особняк Литы.       Мужская фигура немного расслабилась. Лассо живой змейкой юркнуло под рукав. Эрик обнял наконец Эмбер и нежно погладил по голове, потираясь о ее волосы лицом, скрытым маской. Тут его взгляд уперся в третью маленькую фигурку, что бесшумно застыла, не понимания, с кем ей еще придется сражаться.       - Лита, - хрипло пробормотал Эрик и шумно сглотнул. - Прости меня...       Ледяная пустота, что царила внутри него после похищения девушек, вдруг растаяла.       Однако на воссоединение и нежности не оставалось времени - вдалеке, в стороне, откуда они пришли, раздалась полицейская сирена.       - Да п-пошли уже отсюда, развели тут м-мелодр-раму, - простучала зубами смущенная общим вниманием Лита.       Она переминалась с ноги на ногу. Девушку колотило от холода - шарф спасал очень слабо.       - Сирена, - пробормотала Камилла. - Это за мной. Мишель вызвал экипаж (ну или несколько, если повезет). Вы не видели - сколько людей в доме?       Эмбер пожала плечами.       -М-много, больше д-десяти т-точно. А ещё, с-судя по з-звуку у них м-много оружия. С-колько выз-вали? – почти четко отрапортовала Лита.       - На входной площадке дома было пятнадцать человек, - спокойно произнес Эрик.       - Мне нужно вернуться, предупредить людей. Оставайтесь на месте, я вернусь за вами!       И женщина бодрым шагом пошла по своим следам назад к дому. Задрав руку с телефоном кверху, Камилла пыталась поймать сигнал - нужно было позвонить Жоффрею. Но в этом чертовом лесу не ловило вовсе! Оставалось надеяться, что мужчина действительно направил ей несколько экипажей.       - Идем по широкой дуге в ту сторону, - указал в направлении шоссе и замеченной машины Эрик, как только они остались втроем.       - Но Камилла же велела ждать ее, - наивно попыталась возразить Эмбер. - Она же офицер полиции!       - Нет, идем, - упрямо буркнул мужчина. Вздохнул. - Ну посмотри на Литу! Она совсем окоченеет тут, если мы будем ждать неведомо чего! В конце концов, твоей полицейской мы можем дать знать и позже, из теплой машины.       Эмбер пригляделась к Лите. Темнота и шоковое состояние скрывало от нее это - у подруги и вправду зуб на зуб не попадал. Она судорожно кивнула.       Плану не суждено было сбыться - по широкой дуге дом было не обойти. Там начинался большой овраг, и они только потеряли бы много сил и времени, спускаясь и поднимаясь по крутым склонам. Было принято решение подойти к дому, оставаясь под покровом леса как можно дольше, а потом выйти по следам, ведущим к машине. На их несчастье еще и пошел густой снег. Пока они добрались к дому, то взмокла даже замерзшая Лита.       На небольшой площадке перед домом семь полицейских вязали группу бандитов. Несколько человек лежали без движения на земле, в том числе и один офицер полиции. Руководила группой офицер Петит. Эмбер успела было порадоваться, что у полицейских все хорошо, даже предложила своим спутникам выйти к дому, чтобы больше не лазить по сугробам, но ее остановил резкий рывок за рукав Эрика. Его зоркие золотые глаза уже видели, как к дому по темной дороге едут черные машины с выключенными фарами. Много машин.       - Быстро уходим, - велел он. Догадливую Литу подгонять не было нужды, а вот Эмбер замешкалась.       - Но как же офицеры... Надо же как-то предупредить Камиллу!       - Ее уже не предупредить, - зло брякнул мужчина, не рискуя повышать голос. - Уходим, я сказал!       Пока они препирались, черные машины успели подъехать. Они резко включили фары, окружили толпу людей на площадке перед домом и началась перестрелка.        Две машины заехали на задний двор, профессионально отсекая выходы. Похожие все как один, алжирцы резво выскакивали из машин, часть направилась к дому, другая - на осмотр периметра и куска прилегающего леса. Повсюду были слышны выстрелы, крики…        Эмбер застыла перед этой картиной, словно олень в слепящем свете фар.       Эрик ругнулся и бросился на нее, повалив в снег, Литу он подцепил чуть ранее, кидая рядом с собой. Мужчина лег на девушек сверху, прижимая своим телом к земле и крепко зажимая им рты руками. Снегопад, что только усиливался, стал теперь из помехи подмогой. Эрик аккуратно следил за мужчинами, молясь, чтобы они не заметили блеска его глаз.       Впрочем, периметр был не так интересен бандитам. Оглядевшись, посветив фонариками в лес, они тоже скрылись в доме.       - Бегом, и чтобы я возражений не слышал, ясно? - прошептал он прямо на ухо Эмбер. - Смотри только на меня, думай о дороге, о машине в конце пути. Поняла?       Ошеломленная девушка мелко закивала. Эрик поднял обеих за шкирки и, показав направление, побежал за ними следом, подгоняя.       И все же, несмотря на запрет Эрика, Эмбер посмотрела на площадку перед домом - на земле вповалку лежали тела полицейских и бандитов. Отблеск фонарей полицейских машин выхватил из мрака безжизненное лицо Камиллы Петит с широко открытыми глазами. Из приоткрытого рта стекала струйка крови.       - Давай, Эмбер, дорогая. Беги! - мягко произнес голос Эрика вокруг нее, отсекая от реальности, заставляя оторваться от мрачного зрелища.       Спустя час блужданий под снегопадом, быстро покрывающим сугробами местность, они вышли к дороге. Серенький пежо стоял на том же самом месте.       - Кто-то из вас умеет управлять машиной? - деловито спросил мужчина.