Ромео и Джульетта: версия апокалипсис

«Больше всего я хочу прийти к тебе и лечь рядом. И знать, что у нас есть завтра»

Мацуо Монро

Кейтлин сидела перед кушеткой и аккуратно пархала иголкой и ниткой над раной Генри, причиненной одним из шепчущих, но парнишка то и дело, что дёргался и шипел, чем замедлял процесс и делал его сложнее, чем он мог быть. Девушке приходилось частенько останавливаться, чтобы тот передохнул. Чужачка, сидевшая рядом с ним, то и дело смотрела на него, утешала, гладила нежно по спине, но её действия и слова в медсестре не вызывали особого доверия. Пока она не доказала обратного, она не могла ей полностью верить. Вновь стежок и вновь шик боли от "принца" Королевства. –Потерпи-потерпи,–подросток ласково погладила блондина по спине, чем заставила его немного успокоиться и дать Смит закончить начатое. –Твоя подруга дело говорит, Генри,–наклоняясь к ране на ноге, проговорила Кейт,–Осталось немного,–а потом она подняла глаза на самого подростка,–Потерпишь? Тот доверчиво, словно малыш-оленёнок, впился в неё своими большими карими глазами, а потом кивнул, давая право продолжать работу. –Тем более,–продолжила бывшая спасительница,–ты в надёжных руках. Лора не даст соврать. Русоволосая коротко подняла взор на стоящую возле двери женщину, которая охраняла её и "принца" от чужачки. На всякий случай. –О да,–ухмыльнувшись, проговорила Лора, а подростки обернулись на неё, перекидывая все свое внимание на её предстоящий рассказ,–Помню как на вылазке ахринеть как рассекла себе ногу. Кровище море было. –И что?–спросил Генри, явно заинтрегованный в продолжении, как и его подруга, которая показывала это взглядом, а не словами. –И что-что? Кейтлин как узнала, подскочила, все по красоте сделала. Шрам остался конечно, но это не беда. –Напомнить тебе, что тогда у нас ещё были проблемы с проводкой?–не отрываясь от шва на юношеском бедре, с издёвкой спросила Кейт. –Ты делала операцию в темноте?–наконец подала голос девчушка, сидящая на кушетке. –Ну, не совсем. Одна свеча была, вот под ней и делала. –Бедный Карл,–посмеявшись, сказала Лора, оперевшись спиной о стену. Смит тоже посмеялась, а потом быстренько наложив повязку, взглянула на свою работу. –Ну всё, мистер–откатываясь на стуле с довольной улыбкой, поздравила Генри девушка,–Ты теперь как новенький. Главное заразу не занеси и ногу особо не напрягай. Шрам конечно останется, но они ведь только украшают мужчину,–в конце, медсестра не удержалась и подмигнула парнише, заставляя того слегка посмеяться и чуть покраснеть. –А вы много видели шрамов? Этот вопрос от девчонки, все ещё сидящей на кушетке рядом с блондином, заставил Кейтлин посмотреть на нее с нахмуренным лицом. –Много,–ответила ей спокойно девушка,–Я замужем, и у моего мужа шрам на половину лица. –Какой шрам? –Ты замужем? Подростки одновременно задали эти вопросы медсестре, от чего та покосилась на них, а потом посмеялась от сумбурности ситуации. –У моего мужа прострелена глазница,–Смит указала пальцем на чужачку,–Да, Генри, я вышла замуж, ещё давно, и странно, что ты этого не помнишь,–она уже указала пальцем на Генри, а после ответов развела руками и сказала, что те свободны и готовы отправляться в «открытое плавание». –Спасибо, Кейт–аккуратно, с помощью поддержки под руку, парень встал с кушетки. –Спасибо,–сказала девочка, на что получила кивок и лёгкую улыбку. Когда подростки удалились, к медсестре подошла Лора, лицо которой выражало напряжение и смятение. –Что думаешь?–кивнув в сторону улицы, спросила блондинка. –Думаю, что она просто ребенок,–невзначай пожав плечами, произнесла Кейтлин и следом покинула свое рабочее место, чтобы выкинуть мусор и промыть инструменты.

***

Александрия, не смотря не первоначальный отказ совета и долгие переговоры, все же согласилась на участие в ярмарке. Этому посодействовала сама Мишонн, дав своим людям право выбора, и народ, почти безотказно, проголосовал "за". Это радовало Кейт. От картины того как люди, с довольными и широкими улыбками на лицах собирали будущий товар в повозки, на душе было легко и радостно. Они возвращаются вновь к цивилизации, к коммуникации с людьми. Кейт понимала, почему Мишонн это сделала: Больной опыт со спасителями, потом ещё эти дети-дикари, которые были воспитанны в жестокости чокнутой бывшей подругой самой женщины с дредами–всё это и поспособствовало всему тому, что было на протяжении почти шести лет. Ее не было тогда в Александрии, как и Карла, и они не видели того, что видели другие. И только из-за этого, из-за того, что община доверилась чужакам, а потом чуть не потеряла своих детей...От одной мысли, что они могли потерять Джудит, обоим становилось плохо и тошно, и им пришлось принять эти правила. Ярмарка была новым глотком воздуха, предвещающего что-то хорошее. Все в это верили. Смит охотно здоровалась со всеми жителями поселения, перекидываясь с некоторыми парой слов, пока не подошла к тому самому жителю обищы, который очень много лет назад забрал её сердце и не собирался выпускать его никогда. –Привет,–широко улыбаясь супругу, Кейтлин подошла ближе, и обхватив руками лицо напротив, вовлекла его в нежный поцелуй, на который парень охотно ей ответил. Оторвавшись от сладостных губ, Карл ничего не ответил любимой, лишь начал любоваться её умиротворенным профилем и то, как красиво падал свет на её белую кожу и сливался воедино с ее серо-зелеными глазами. После минуты молчания Граймс все же заговорил, и слова, которые он произнес заставили сердце бывшей спасительницы замереть. –У нас все будет хорошо. Девушка поджала пухловатые, розовые губы и отвернула взгляд от юноши, но быстро возвратила его назад, уже одаривая его нежной улыбкой и светящимися глазами, полных огня жизни и стремления к ней. –Конечно.

***

Ранним утром обоих супругов разбудил не привычный звук будильника, а громкий требовательный стук во входную дверь, который заставил резко их вздрогнуть и отстраниться друг от друга. Быстро переглянувшись, пара спустилась вниз и открыла дверь, впустив утренний свежий ветерок в дом, а за ней и обеспокенную Мишонн. –Что случилось?–замешательство и нервозность на лице женщины, заставило нутро Кейтлин съежится в беспокойстве. –Джудит пропала. Глаза молодых вмиг распахнулись в шоке, услышав такую новость. Самый худший кошмар вновь повторялся. –Я надеялась она у вас... От паники грудная клетка Смит начала часто вздыматься, а губы поджались и начали царапаться об зубы, что их кусали их в тревоге. Девушка взглянула бегующим взглядом на мужа, который стоял на месте, не в силах сделать шаг и находясь в не меньшей панике, чем обе представительницы женского пола. Они медленно обернулись на афроамериканку и одновременно завертели головой в знаке отрицания, от чего сердце любящей матери лишь сильнее забилось в тревоге.

***

Дверь в подвал с громким скрежетом распахнулась, заставляя Смита оторвать глаза от книги и поднять их наверх. В подвал зашли трое Граймсов, лица которых выражали смятение, лицо девушки уж точно, ведь та вообще не сдерживала своих эмоций и вообще-то не старалась, в отличие от других двух. Бывшая спасительница вцепилась руками в решетку и устремила озлобленный взгляд на сидящего на полу мужчину. –Где Джудит?–сквозь зубы, прошипела Кейт, обхватывая все крепче дверь решётки. –Это любопытство или... –Отвечай на грёбаный вопрос!–от злости, что распирала ее грудь, юная Смит со всей силы ударила по железным прутьям, заставляя её собеседника резко встать и поравняться лицами. –Кейт,–пытался успокоить супругу Карл, но та его не слышала. –Я её не видел со вчерашнего дня,–наклонившись ближе к лицу дочери, спокойно ответил ей Ниган, не обращая внимания на двух других присутствующих. –Брехня!–девушка вновь ударила по решетке, но после этого была сразу оттащена за талию Карлом, давая Мишонн, вместо нее, продолжить диалог с заключённым. Девушка скинула с себя руки любимого, напряжённо смотря на двух старших. –О чем она вообще с тобой говорит?–было видно, что Мишонн держалась из последних сил, сохраняя достоинство, чтобы не открыть клетку и не наброситься на Смита. Мужчина ухмыльнулся на её вопрос. –А вот это уже любопытство. –Если ты хочешь быть полезным, то самое время, Ниган,–вклинился в беседу юноша. –Че за семейное калупание мозга, народ!?–мужчина прогнулся в спине, улыбаясь во все тридцать два, но увидев, что настрой его собеседников не изменим, он фыркнул и вновь выпрямился,–Да особо не о чем,–он флегматично пожал плечами,–Просто болтовня. –Конкретнее,–сквозь зубы и с презрительным взглядом, потребовала женщина. –Иногда о домашней работе, иногда о том, что она скучает по дяде Дэрилу. Она любит слушать истории о своём отце... –И ты морочишь ей голову!?–вновь воврвалась в беседу юная Смит. –Кейтлин!–Мишонн обернулась на девушку, заставляя ту, одним лишь своим взглядом, покорно замолчать и не влезать в диалог. –С ней этот номер не пройдет, сами знаете. Она такая же крутая как Карл, это уж точно,–Ниган взглянул на юношу,–Как ты проник ко мне Святилище и грохнул кучу моих людей... –Это. Было. Много. Лет. Назад,–разделяя каждое слово, произнес нервозно Граймс, не отрывая голубого глаза от бывшего спасителя,–Сейчас все по-другому. –Конечно, пацан, все по-другому! Ты одомашнился с моей дочуркой, здесь, заставив забыть себя и ее, кто вы есть на самом деле,–Смит перешёл на шепот,–Но только ты забыл одну важную деталь: в нашем мире единороги больше не срут бабочками, а твои мечты полная хрень. –Следи за языком!–рявкнула на отца юная Смит. Мишонн с напряжением наблюдала за раскинувшееся картиной, но не стала на этот раз прерывать диалог младших и бывшего спасителя. –Ты хочешь втереться ей в доверие и воспользоваться этим?–спросила женщина с дредами, через несколько секунд после молчания в подвале. Ниган раскинул руками. –Она любит слушать мои рассказы... –А может ты любишь слушать только себя?–парень вышел вперёд, обращаясь к Смиту. –Значит в этом мы похожи,–все это время оскал не сходил с его лица, что подбешивало всех троих,–Суть в том, что она приходит пообщаться, потому что я с ней честен. Может, будь вы ребятки с ней честны, вы бы говорили с ней, а не со мной. –Честен!?–Кейтлин одним шагом сократила дистанцию, вновь припадая к железным прутьям как можно ближе,–А ты ей все рассказал, папуля, м?–она наклонила голову чуть в бок,–Рассказал ей о том, как расхреначивал черепа Гленна и Абрахама на глазах у остальных с улыбкой на лице, м? Или может ты ей рассказал как прижигал лица людям за малейший косяк?–девушка с повышенных тонов перешла на шепот, даже шипение, словно ядовитая змея, готовая ужалить своим ядом в любой момент,–Или может ты ей рассказал как ты забил хрен на собственную дочь и трахал других женщин, пока она, в комнате рядом, убивалась все эти годы по смерти родной матери? Ты ей это рассказал? Глаза мужчины округлялись все больше с каждым произнесенным ею словом, и полностью распахнулись, услышав последнее обвинение из уст напротив. Казалось, что его сердце вот-вот разорвется или растает в груди, оставив лишь глухую пустоту, хотя, на самом деле, это произошло ещё очень давно, ещё со смерти Люсиль, и это ему напомнило ненароком заблестевшее на солнце украшение, которое покоилось на шее его дочери. Он не мог ответсти от неё взгляда, не веря в то, что она сказала ранее. Кейт лишь гаденько ухмылялась на его растерянность. –Когда она вернётся,–вновь заговорила бывшая спасительница,–мой ребенок больше никогда с тобой не заговорит. Я не позволю морочить ей голову. –Да уж...–выдохнул обречённо Ниган, а с его лица окончательно сползла улыбка,–А ты не думала, что это из-за вас она такая? Потому что вы ей ничего не рассказали. –Это ради неё. Ты не поймёшь. Ты был и будешь хреновым отцом, и не смей мне говорить о воспитании детей,–Кейтлин разжала хватку на прутьях и обернулась к остальным,–Нам пора. Не думаю, что здесь мы чего-то добьемся,–удаляясь уже к двери, девушка прошептала вслед,–Сукин сын... –Ты чертовски права,–сказал Ниган, заставляя всех троих остановиться,–Я не лучший папаша на Земле, но могу сказать одно: она ваша, и у неё есть на всё своё собственное мнение...–и вдруг его будто осенило,–Вы спустились не из-за этого...Я понял. Вы пришли, потому что понятия и не имеете, где она. Может она пошла покормить лошадей?–Нигаг сделал паузу,–А может она твоя точная копия и не за что не станет сидеть сложа руки? Этот вопрос так и остался без ответа. Никто из них не имел ясного представления, к кому именно обращался Ниган, но точно стало ясно лишь одно: Джудит надо найти, и вернуть как можно скорее домой.

***

Все те часы, что Кейтлин и Карл провели в ожидании, сидя дома, в Александрии, их не покидала тревога и переживания за маленькую девочку, чье сердце было больше, чем вся Земля, а доброта и человечность была сверх того. И когда раздался скрип ворот, предвещающий возвращение Мишонн, они оба ринулись из дома, навстречу ей. Тревога вмиг испарилась при виде улыбающееся девочки с большими карими глазами и шерифской шляпой на голове, довольной восседающей в седле на лошади вместе со своей мамой. Когда Джудит спустилась с лошади, она сразу же побежала навстречу любимым, чтобы обнять и извиниться перед ними за всю ту тревогу и переживания, что они пережили по её вине. –Карл, Кейт! Она радостно раскинула руки и упала в теплые объятья сначала старшего брата, чьи руки ласково и любовно гладили её по голове и спине, а потом и его супруги, которая, как только прижав к своей груди, начала обсыпать ее макушку и лицо трепетными поцелуями. Пока семья воссоединялась, крепко обнимая друг друга, Мишонн подошла к ним, заставляя всё их внимание перевести друг с друга на неё. –Она все знает. Пора ей рассказать.

***

Кейтлин настояла на том, чтобы она сама, без участия Карла Граймса, рассказала малышке все то, что хранила от неё долгие годы. Для Смит это было мукой, скрывать что-то от столь дорогого для неё человека, но оказалось, что ещё большей мукой было решиться на этот разговор. Они сидели на поляне, где мирно наблюдали за движениями жителей Александрии. Все же, Кейт понимала, что взрослая здесь она, и нервно сглотнув, посмотрела нежным взглядом на названную дочь. –Прости меня,–начала девушка, заставляя юную Граймс посмотреть на себя,–прости, что скрывала. Я хотела тебя защитить. –Я понимаю,–спокойно ответила ей малышка, не отрывая карих глаз от собеседницы. Бывшая спасительница поматала головой из стороны в сторону. –Я стольких потеряла...а-а потом в моей жизни появился твой брат. А потом и ты. И я дала себе слово, что защищу вас, чего бы мне это не стоило. Даже от самой себя,–Кейт нервно выдохнула, сжимая руки в кулаки, от чего получила от Джудит взгляд смятения,–Теперь я понимаю, что была не права. Я должна была сказать, но я боялась, что ты не поймёшь, не примешь вновь, и поклялась, что буду таить это в себе, пока не настанет тот самый момент. Видимо теперь он настал. По щеке девушки скатилась прозрачная слеза, которую она сама поспешила смахнуть, стараясь не показывать своей слабости. Она вновь замолчала, но не надолго. –Когда была война со Спасителями, я чуть не потеряла твоего брата. Мы очень быстро начали быть вместе, и если бы тогда меня не было бы рядом...Я бы этого не пережила,–Кейт смотрела на юную Граймс глазами с пеленой слез и поджатыми нервно губами,–Его чуть не укусили. И ему бы никто не помог. И-и если бы т-тогда я-я бы не нажала на курок...секунда...и его бы не было...–русоволосая вновь утерла щеки, которые стали уже достаточно мокрыми от влаги, которая активно текла из её глаз,–Я не всегда была на стороне твоего отца и матери. Но всегда была на стороне твоего брата, поэтому твой отец меня и принял, и я ему благодарна буду до конца своей жизни за это. Он подарил мне вас, он подарил мне семью, которой мне так не хватало... Смит решила сделать паузу, чтобы полностью собраться с мыслями и отдышаться от уже сказанных слов. Джудит тем временем лишь пристально глядела на старшую, не смея прерывать ее откровение. Это было нужно им обоим. Чтобы стать ещё ближе. –Я была в Святилище,–дрожащий ранее голос приобрел уверенность и жесткость,–И я не просто так обхожу Нигана стороной и так к нему отношусь...Джудит,–Кейтлин нагнулась чуть ближе к ребенку,–Ниган мой отец. Это признание заставило детские глаза расшириться, а маленькие губы слегка приоткрыться. Раньше девушка ей говорила, что её родители погибли, сражаясь за свободу общин, но новая информация о её семье заставила девочку шокироваться. –Ты говорила... –Знаю,–перебила малышку бывшая спасительница,–Я говорила так, чтобы уберечь тебя. Уберечь тебя от своего прошлого. Я не хотела, чтобы ты была в нём,–Кейт вновь сглотнула, но уже отвела взгляд от ребенка, устремив его снова на проходящих неподалеку людей,–Карл проник с Святилище в один день, и я-я увидев его просто влюбилась по уши,–юная Смит усмехнулась, вспоминая себя семь лет назад,–Отец ничего не знал. Хотя может и знал, но никто не мешал нашим встречам. А потом они напали на Александрию, и я поняла, что жить так, как жил мой отец нельзя...И тогда твой отец принял меня. Я встала на их сторону, а когда все закончилось, хотела стать одной из них. Но отец, даже с перерезанным горлом, испортил мои отношения и с тетей Мэгги и с другими...и с твоим отцом...Остались лишь ты и Карл у меня, и я не могла себе позволить потерять ещё и вас. Я старалась отречься от него, забыть про его существование, но теперь понимаю, что не могу, как бы не хотела. Кейт начала рассматривать свои ладони, стараясь избегать изумлённый взгляд ребенка, но позыв юной Граймс не смог ее удержать, и она все же обернулась, встречаясь уже с совершенно спокойными океанами, что её поразило. –Ты не должна все делать одна,–начала Джудит,–Я понимаю. Ты и мама очень похожи–вы обе хотите защитить тех, кого любите, но вы не должны делать это в одиночку. Я не злюсь, правда. –О, Джудит... И девушка притянула к себе маленькое тельце, укрывая его в своих теплых объятьях от всех невзгод, передавая через них всю ту любовь, заботу и нежность, что томились в её сердце. Они сидели так минуту, а может и две, пока вопрос ребенка не заставил их вновь взглянуть друг на друга. –Что случилось с твоей мамой? Бывшая спасительница с удивлением глянула на маленькую собеседницу. –Он-на,–вновь дрожащим голосом начала говорить Кейтлин, но когда она снова прижала ребенка к своему боку, ей стало немного легче,–Она умерла, когда мир уже рухнул. У неё был рак, и он был неизлечим. Она сама решила уйти, и я не смогла смотреть на то, как она мучается. –Ты её убила? –Когда она превратилась. Русоволосая начала медленно качаться из стороны в стороны, будто баюкая их обеих. –Я тебя люблю, Кейт,–произнесла Джудит, немного отстранившись от воспитательницы и посмотрев своим пронзительными карими глазами в заплаканные серо-зеленые напротив,–И это ничто не изменит. Ты–моя вторая мама. Ты всегда была рядом, всегда защищала и учила, и я это не забуду. Мы–семья. Улыбка тронула губы старшей, растягиваясь все шире от осознания того, как стало ей легко и спокойно на душе после того, как она все рассказала. Она аккуратно завела выбившиеся прядь девочке за ухо, а потом трепетно прижала её вновь к своей груди. –Я тебя люблю. Очень и очень сильно, малыш.

***

Когда Граймсы и другие попутчики в лице Генри, Дэрила, Лидии и Конни, въехали на территорию Королевства, в нос Кейтлин приятно ударил аромат приготовленных пряностей и различных сладостей, а в ушах начала греметь веселая музыка и гам радостных людей, что поднимали дух друг друга своим настроем. Сегодня у девушки было приподнятое, хорошее настроение, что было редкостью в последние годы. Сегодня для Кейтлин поменялась целая жизнь. Вылезая из повозки, их встретили радостные Король Иезекииль и Кэрол, а также группа новеньких из Хиллтопа, и все они начали радостно обнимать приезжих любимых и друзей, по которым изрядно соскучились. Девушка смотрела на празднество воодушевленно, но ещё больше её глаза начали блестеть ярким огоньком при виде знакомых лиц, которых ей всю дорогу не терпелось увидеть. –Энид! Олден!–закричала девушка, привлекая внимание проходящих мимо молодых людей. Они обернулись и при виде близких, неожиданно приехавших из Александрии, их лица озарились улыбками. Бывшая спасительница вырвалась из нежных объятий любимого супруга, в которых она находилась все это время, и быстро побежала на встречу любимой подруге, чтобы с радостью утонуть в теплых и таких родных объятьях друг друга. –Кейтлин!–восторженно прокричав, брюнетка стиснула Смит в кольцо рук, не намереваясь их ослаблять ни на секунду. Олден и Карл поспешили к девушкам и при виде друг друга поздоровались, и пожав друг другу руки, тоже обнялись. Парни давно не виделись, и это событие, как эта встреча, тоже радовала и поднимала их дух. Отпрянув от "сестры", бывшая спасительница принялась обнимать и самого Олдена, а Энид Карла. Их компания снова вместе. Перекинувшись наконец всеми приветствиями, все вернулись к своим половинкам, не отводя друг от друга радостного взгляда и милых, искренних улыбок ни на секунду с момента встречи. –Да,–протянула Кейт,–давно мы так не собирались. Последний раз это было...в Александрии?–она с сомнением в глазах и голосе посмотрела на Граймса. –Да,–ответил ей хиллтоповец, перенимая все внимание на себя,–Только, признаюсь честно, я мало, что помню,–Олден неловко почесал затылок, а потом мельком глянул на свою девушку, у которой на лице вместо милой улыбки уже покоилась насмешливая ухмылка, что завела его в ступор,–Что? –Да, так, ничего,–непринужденно пожала плечами Энид,–Просто ты не помнишь, а я помню. Мы все помним. Олден слегка напрягся от слов возлюбленной и начал быстрым взором глядеть на пару напротив. Граймс-Смиты лишь ухмылялись и кивали головой, вводя парня в неловкое положение, явно с огромным удовольствием выводя того на эмоции, что забавляло всех троих. –Ой, да идите вы!–проговорив, Олден махнул рукой на собеседников. –Ты все ещё должен нам бутылку вина, дружище,–проговорил Граймс, вскидывая бровь,–Вместо моей. Разбитой. Олден хотел было что-то ответить другу, но Карла сзади громко окликнула Мишонн, зовя в здание бывшего театра. Видимо было что-то срочное, раз юношу звали, и коротко кивнув, Карл быстро прижался к губам любимой, и сказав всем, что скоро вернётся, оставил друзей в компании из уже трёх человек. Постояв и точно увидев как юный Граймс зашёл в здание вслед за остальными лидерами общин, Олден все же обратился к стоящим рядом с ним дамам: –Угостить вас чем-нибудь? Или хотите посекретнечить? Медсестры переглянулись между собой, а потом кивнули друг другу и вновь вернули взор на юношу. –Сначала угости, а там посмотрим,–ответила возлюбленному Энид, беря его под руку. –Отлично. Довольные улыбки вновь озарили их лица и все трое, полностью довольные, отправились на ярмарку, в поисках вкусностей и развлечений под стать каждому из них.

***

Зайдя в помещение, первой свою речь начала Мишонн, внося в неё искренность и все те слова, что хотела бы сказать раньше, но боялась. –Знаю, я давно не общалась с многими из вас, но и никогда не забывала про вас,–женщина взглянула на дочь, что сидела на первом ряду вместе с Генри и Лидией,–Я пыталась защитить семью и быть верной своим людям,–она вновь посмотрела на глав общин,–Будущее Александрии здесь. Рука об руку. С вами. Как говорил Рик, как и говорил ты, Карл,–Мишонн взглянула на юношу, который был удивлен её акцентом на своей личности в своей речи, и это его приятно удивило,–Раньше мы это игнорировали, но сейчас я здесь. Все мы здесь. Небольшая тишина воцарилась в зале. Никто и не смел перебивать вдову Граймс, соглашаясь так, своим молчанием, с каждым её словом. Эту паузу позже нарушил Гейб, обращаясь ко всем присутствующим. –Я провел неформальное голосование с другими членами совета на ярмарке, и мы все согласны. Александрия предоставит Лидии укрытие. –Значит теперь она одна из нас,–слегка улыбаясь, проговорил Карл, мельком глянув на девушку, сидящую на первом ряду, что с удивлением глазела на взрослых. Генри взял Лидию за руку, заставляя Граймса улыбаться шире, от мыслей о своей любимой супруге, которой не было сейчас рядом. –Спасибо,–проговорила брюнетка, часто кивая головой,–Я сделаю всё, что смогу, чтобы заслужить это место. –Если твоя мать решит отомстить, то под ударом Хиллтоп, не Александрия,–своей фразой, Тара заставила всех присутствующих омрачнеть и нахмуриться. Но её никто не осуждал за ее слова–она лидер, и как любой хороший лидер, она заботилась о своих людях и действовала, в первую очередь, в их интересах. –Я должна защитить своих людей. Я думала, мы договорились. –Так и было,–вновь заговорила Мишонн,–Когда Лидия оказалась у нас, я просила ее сбежать и разозлилась, когда она осталась... –Тогда ты меня понимаешь,–прервала её Чамблер. –Понимаю,–ответила лидеру Хиллтопа александрийка,–А ещё я понимаю, почему Рик не доверял мне, когда я появилась у ворот тюрьмы. Почему люди не доверяли тебе, увидев как ты сражалась на чужой стороне. –Я хотела убить тебя, когда ты пришла в Оушенсайд,–подала голос Рейчел, которая на являлась одним из лидером общины, которую она упомянула. Тара была скованна. Она напряжённо оглянула всех, понимая, что люди, которые доверились ей однажды, призывали и ее довериться беззащитной чужачке сейчас, и в итоге она сдалась. –Ладно. Справедливо. –Лидия не выбирала откуда она пришла,–подал голос Карл,–Она не выбирала семью, и теперь, когда она поняла, где хочет остаться, мы должны ей помочь, как всем вам однажды помог мой отец,–юноша выдохнул, посмотрел быстро на блестящий пол сцены, а потом вновь взглянул единственным голубым глазом на всех,–Думаю, он бы этого хотел. –Я оставила в Хиллтопе своих лучших бойцов, но если этих монстров так много, как говорит Дэрил, мои люди не справятся. –Надо отправить в Хиллтоп команду,–заговорил Диксон после слов Чамблер,–чтобы защитить. На всякий случай. –Хорошая идея,–поддержала друга Кэрол,–Я отведу войнов Королевства. –Оушенсайд выделит бойцов,–проговорила Рейчел. –Александрия вас поддержит,–последним свой голос отдал Габриэль. –Значит выдвигаемся утром?–оглядывая всех, спросила Тара. –Нельзя давать им преимущество. Идём сегодня,–решительно сказала "Королева", также оглядев всех присутствующих. –Да, но выделить подмогу–это временное решение. Чтобы противостоять им, нам всем, всем четырем общинам нужно выступить единым фронтом,–выйдя чуть вперёд, проговорил юный Граймс, ловя боковым зрением довольный взгляд Мишонн и ее одобрительный кивок на его слова. –Предлагаю заключить пакт о взаимной помощи. Атака против одной общины–это атака против всех нас,–афроамериканка оглянула лидеров общин, которые начали согласно кивать головами на её слова. –Тогда эти люди подумают дважды, прежде чем нападать на Хиллтоп,–после всего Гейб посмотрел на Тару, вселяя в неё своим взглядом и словами уверенность, а также и поддержку. Иезекииль обратил взор на жену, чей взгляд выражал полное согласие, и вышел вперёд. –Лидеры Королевства крайне расположены к этой идеи. –Оушенсайд за,–проговорила с довольной улыбкой на лице Рейчел. –Хорошо,–Тара развела руками, при этом её лицо озаряла улыбка, как и всех остальных,–Как скрепим уговор? Рукопожатие? Клятва на крови? Что? –Есть одна идея,–и довольный Король отправился за кулисы сцены, чтобы потом, из огромной рамки, стоящей там, достать бумагу и под удивленный взгляд присутствующих разложить ее на столе. –Да ну,–протянул Граймс, подходя чуть ближе к столу, восторженно глядя на пергамент. Эта бумага должна была стать символом союза всех общин, после войны со Спасителями, но этого так и не случилось. Видимо сегодня все изменилось, и настало её время. –Откуда это у тебя?–спросила Мишонн, указывая головой на договор. –Ну, он же волшебник, очевидно,–ухмыляясь, ответила Чамблер, а потом обернулась на александрийку,–Уходя, я прихватила с собой пару вещей. Думала, что так будет правильно. И мне жаль, что в итоге так вышло. –Мне тоже. И спасибо. Ты была права. –Ты тоже. –Я знал, что этот день придет. Никогда в этом не сомневался,–найдя во внутреннем кармане плаща фломастер, Иезекииль открыл его, снимая колпачок и радостно оглядывая всех тех людей, что были сейчас с ним и разделяли такой долгожданный ими всеми момент. Первыми свою подпись на бумаге оставили Король и Королева, давая всем остальным старт. Развернув к себе бумагу, её подписала Рейчел рядом с названием своей общины "Оушенсайд". Тара, облизнув нижнюю губу, также оставила свою подпись в месте отведённом для Хиллтопа. Последней была Александрия, и все изначально предполагали, что именно Мишонн, как главное звено общины, должна была оставить свой след, но у неё было свое мнение на этот счёт. –Должен подписать глава совета,–и женщина протянула фломастер Габриэлю, который и вовсе не ожидал такой чести. Он растерянно глянул на Мишонн, а затем и на Карла, который одобрительно кивнул ему, и потом он все же взял протянутый предмет и оставил подпись в месте, где было имя его общины. Когда он оставил подпись, мужчина застыл над бумагой, не шевелясь, вглядываясь в её строки и все те имена, что оставили приглашенные лидеры в положенных местах. –Я думаю,–неувернно начал он,–что не я один должен это сделать. И священник взглянул на юного Граймса, который вмиг одарил его нахмуренной бровью и прищуренным взором единственного глаза. А потом, его сердце замерло, когда парень увидел, как его друг протягивает ему фломастер, а другие смотрели на него довольными, гордыми за него самого глазами. –Я?–Карл растерянно указал пальцем на самого себя, приложив его к груди. –С чего-то надо начинать,–ответил юноше Иезекииль. Юный Граймс взглянул все ещё неверующим в происходящее голубым глазом на Мишонн, но получив от неё нежную улыбку и кивок, он подошёл к столу и написал свое имя рядом с подписью Габриэля. Начало положено.

***

–Мы завтра увидимся, оглянуться не успеешь,–Карл заправил русую прядь за ухо любимой, смотря на нее нежным, сияющим взглядом. –Знаю. Просто...Я буду скучать,–Кейтлин прижалась ближе к телу юноши, который все это время держал ее за талию, трепетно обнимая. Парень наклонился вперёд и слился в поцелуе с супругой, вверяя в него всю любовь и поддержку. –Люблю тебя,–проговорив это, он поцелов лоб Кейт, заставляя её улыбаться шире. –И я тебя,–короткий поцелуй и юноша, под пристальный взгляд серо-зеленых глаз сел в повозку, и помахав рукой на прощание, выехал за территорию Королевства. С того момента, как закрылись ворота, сердце Кейтлин застучало лишь сильнее. Она нервничала, предчувствуя, что что-то должно случиться, а может оно должно было случиться, но она так и не решилась. Девушка начала думать, что зря отпустила мужа с остальными на помощь в Хиллтоп, отправив так и не сделав то, что намеревалась. Выдохнув, бывшая спасительница посчитала, что ей стоит всё-таки расслабиться и на время забыться от мрачных мыслей, и она отправилась в сторону ярмарки в поисках Энид и ее парня, чтобы вновь провести радостно время в их душевной компании.

***

Нашла она их возле сцены, точнее Олден и Люк стояли на ней и что-то обсуждали, а Конни, Келли и Энид стояли рядом и смотрели на этих двух упрямцев с улыбками на лицах. –Этим людям нужна надежда! Они ее требуют!–возбужденно начал спорить музыкант с другом,–Нет-нет. Они ее заслуживают! Олден взглянул на возлюбленную, которую эта картина видимо тешила и очень веселила ее взор и сердце. –Как ты меня на это уболтала? Энид рассмеялась. –Просто признай, что ты поддался ее чарам, вот и все,–вклинилась в беседу Кейт, ухмыляясь и кладя ладонь на плечо подруги. Брюнетка обернулась и с восторгом глянула на пришедшую подругу, которую вмиг весело приобняла за плечи. А потом она перевела свой взор вновь на возлюбленного. –Просто смирись. Обещаю, когда всё кончится, я буду совсем немножко шутить над тобой до конца наших дней. –И не одна она,–добавила бывшая спасительница, глядя на юношу, который лишь фыркнул, предвещая уже себе в голове месяцы издевок от этих двух особ. Они точно сведут его с ума своими подколами, просто жить друг без друга не могут, и это и радовало и одновременно опечаливало бывшего спасителя. Парни на сцене вновь вернулись к спору, а Кейтлин тихонько позвала Энид, и попросила ее отойти, чтобы обсудить что-то очень важно, и без лишних ушей. –Все нормально?–отойдя от сцены, Энид отстранилась от "сестры", и беспокойным взором глянула на неё. Кейтлин лишь отмахнулась, а потом с улыбкой глянула на брюнетку, чей взгляд лишь больше начал выражать смятение и волнение. –Ничего,–девушка пожала плечами, а потом опустила глаза на руки и начала нервно перебирать пальцы, внимательно осматривая их,–Просто я решила, что тебе надо знать первой... –Что случилось!?–Энид уже обеспокоенно обхватила руками плечи русоволой, напридумывая себе самые страшные исходы от этого разговора. Веселость её подруги, для нее не означала, что та на самом деле была такой. Кейтлин подняла на личико напротив свои серо-зеленые глаза, а губы тронула широкая, довольная улыбка, внушая своим настроем радость и лёгкость. Собравшись с духом, девушка сказала: –Я беременна. Руки с её плеч плавно опустились вниз, а светлые глаза Энид округлились в удивлении, и даже в неком сомнении и испуге. Розовые губы приоткрылись, не в силах произнести и слова. Девушка часто задышала не зная, что даже говорить на такое заявление. Они так долго этого ждали, а теперь, когда это наконец случилось, медсестра и не знала, что и сказать. Она нахмурила брови и уже серьезно посмотрела на собеседницу, но увидев довольный взгляд напротив и получив утвердительный кивок, улица вмиг озарилась восторженным криком. Кейтлин беременна. –О Господи!–Энид крепко прижала обожаемую всем сердцем и душой подругу к себе, искренне радуясь за неё,–Это точно?–вновь кивок, и брюнетка снова прижала девушку, прыгая от восторга вместе с ней,–О Господи! Я так рада...Кейт... –Что случилось?–к ним подбежал Олден, который казался был потерян и обеспокоен, услышав неподалеку девичий визг. Девушки посмотрели на юношу, потом переглянулись между собой, а потом вновь глянули на бывшего спасителя. –Я беременна,–с предыханием, призналась другу Смит. Его лицо несколько секунд выражало растерянность, а потом это состояние сменилось на радость и широкую улыбку на губах. Он сгреб подругу в объятьях, поднимая её на несколько секунд над землёй, радуясь не меньше её самой и своей возлюбленной от этой новости. –Поздравляю,–прошептал Олден, не разрывая объятья с александрийкой. Энид, которая всё это время прыгала на месте и хлопала радостно, словно ребёнок, в ладоши, прильнула в теплые объятья к этим двум, наслаждаясь моментом их единения. Столько лет ожиданий, мук и слёз наконец оправдали себя, являя на свет нового человека. Когда они отошли друг от друга, Энид наклонилась к животу Кейт и грозя пальцем, начала обращаться к новому человеку внутри её "сестры". –Не подведи меня, племяшка. Родись девочкой и будь здоровенькой. На такое поведение брюнетки, бывшие спасители лишь рассмеялись, умиляясь от серьезности медсестры и ее действий.

***

В ночной тишине стадо мертвецов окружило Мишонн, Карла, Кэрол, Дэрила и Юмико, и если по началу казалось, что это всего лишь бродяги, которые случайно наткнулись на них, то с течением времени, стало понятно, что это было стадо, специально приведенное именно на это место. Как бы они не пытались сбежать, куда бы не обернулись, повсюду были ходячие. Это было подстроено. Круг сужался, заставляя людей прижиматься к спинам друг друга намного ближе и теснее и протыкать как можно яростнее головы ходячих, наровивших их разорвать. Казалось, что это конец, когда последний мертвец упал на землю, и можно было выдохнуть, но скрип ветки заставил группу обернуться на звук. Из темных кустов вновь вышли мертвецы, но их походка и манеры совсем отличались от других. Это не мертвые, это были живые. И они были повсюду. Шепчущие. Ребята стояли в полной готовности защищаться и бить врага до последнего. –Бросьте оружие,–грубый низкий голос раздался из кустов, а потом и сам его обладатель вышел под лунный свет,–Второй раз просить не стану. Это была ловушка. Их ждали. Дэрил сразу напрягся, увидев мужчину, которого он думал, что больше никогда не увидит. Бета. Он думал, что убил его, а эта тварь выжила. Поняв, что у врага численный перевес, группе пришлось кинуть оружие на землю, и последним это сделал Карл, напряжённо оглядывая людей, обтянутых кожей ходячих. –Нужно было просто отдать девчонку,–Бета подошёл к Диксону, шепча тому в самое лицо,–И никто бы не пострадал. Но теперь эта сделка...отменяется. Все нутро юного Граймса сжалось и находилось в беспокойстве. Он не боялся за себя, он боялся за группу, за Кейтлин, что осталась без защиты в Королевстве. И слова мужчины, о том, что кто-то пострадал из-за несоблюдения правил, заставили сердце юноши больно сжаться, а единственный глаз округлиться в испуге.

***

Чувство тревоги весь вечер не покидало Кейтлин, и поэтому, находясь в кинотеатре вместе с остальными жителями, быстро приняла решение, что больше не может сидеть сложа руки. Она вышла из здания и направилась в жилой комплекс, где поднялась на нужный этаж и зашла в нужную комнату, где девушка временно остановилась вместе с супругом. Нацепив куртку поверх рубашки и майки, и взяв с собой оружие, бывшая спасительница решительно пошагала в сторону ворот, с намерением выйти за территорию Королевства. –Откройте ворота,–потребовала Смит у часовых, стоявших на посту. Мужчины, что были на вышках, сначала удивлённо глянули на пришедшую, а потом и друг на друга, не зная, что делать. –Миссис Граймс, не положено,–будто даже виновато, проговорил один из дежурных, за что получил от бывшей спасительницы серьезный взгляд и непоколебимость в лице. –Откройте ворота,–еще раз потребовала девушка, и во второй раз часовые уже сдались. Сопровождая обречёнными вздохами свои действия, они открыли ей ворота Королевства, выпуская девушку в мир мертвецов.

***

Им связали руки и заставили шагать к назначенному месту, а потом приставили каждого к дереву, создавая из них круг вокруг него. К группе, вальяжным шагом, вышла из ночной темноты женщина, чье лицо было измазано грязью, а голова напрочь была выбрита. Альфа Она осмотрела пленников диковатым взглядом, словно хищник глядел на долгожданную добычу, затаившееся в кустах. –Ты не вернёшь её,–скозь зубы, четко обозначая свое призрение к этой женщине, проговорил Диксон. Она удивлённо посмотрела на него, распахивая полностью голубые глаза. Хотя у неё все время они были такими, и в них было отчётливо видно все её безумство и бесчеловечность, которая заставляла волосы на теле каждого вставать дыбом. –Думаешь это все ради дочери?–Альфа бегло оглянула всех пленных,–Я попала в передрягу по дороге,–она демонстративно показала окровавленный нож,–Это было неизбежно,–и обтерла оружие об свою штанину, а потом засунула его в чехол и обратилась к пленным, хотя смотрела лишь на Дэрила,–Нравится мой новый лагерь? Мои люди любят передвигаться, кочевать с места на место. Все то время, что они были здесь, сердце Карла постоянно билось в бешеной тревоге, а голова пыталась продумать план побега, который не принес бы каких-либо жертв. Эти люди–звери. Их община была похожа для него на секту ненормальных, хотя скорее всего так оно и было. И ему как можно скорее нужно было выбраться и вернуться в Королевство, к жене, чтобы убедиться в её целостности и сохранности. Но все что мог сделать юноша, это лишь стоять спиной к Альфе и слушать её речи, смотря время от времени на её приспешников, которые окружали их со всех сторон. –Мы дали Лидии убежище,–заговорила Мишонн, привлекая внимание лысой женщины,–Любая попытка забрать ее силой встретит сопротивление. –Как тебя зовут?–прошептала Альфа, смотря на женщину. –Мишонн. –Она говорит за тебя?–она вновь обратилась к Диксону. –Она говорит за всех,–подал голос Карл, привлекая к себе внимание вожака Шепчущих. Она прошла немного дальше и глянула любопытным взором на единственный глаз юноши, который перед ней излучал уверенность и бесстрашие. Уроки Карла, помогли ему самому. Альфа кивнула, а потом вернулась на своё место, обращаясь ко всем. –Моя дочь меня больше не волнует. Она была слабой, никогда не оправдывала ожиданий... –Была?–перебил её Дэрил,–Как это понимать? –Внесем ясность. Женщина рывком из-за спины достала укороченный дробовик и направила его на охотника. –Ваша группа не в той позиции, чтобы мне угрожать. Эту привычку пора искоренить,–она опустила голову, но потом быстро подняла её вверх, будто что-то вспомнив,–Идем со мной,–Альфа подошла ближе к Дэрилу,–Только ты. Она указала дробовиком в сторону, и посмотрев на неё несколько секунд, Диксон все же пошел, взглянув напоследок на обеспокоенных своих соратников.

***

Уже под утро, Кейтлин вышла на дорогу к полю, где, по счастливой случайности, встретилась с Дэрилом. Он цел и невридим. Мужчина смотрел на неё, словно на мираж в пустыне, а потом обнял девушку, убеждаясь окончательно, что она здесь, и она реальна. –Какого черта ты здесь делаешь?–не отрываясь от девечьего тела, спросил охотник. –Я-я не могла, не могла остаться. Я должна найти Карла. Убедиться, что он цел,–дрожащим голос ответила Кейт, крепче хватаясь за широкие плечи. Отпрянув друг от друга, Диксон взглянул в встревоженные глаза бывшей спасительницы, а потом кивнув и уложив руку на её спину, повел ее вперёд, на встречу всем остальным. Меньше, чем через пять минут они пересеклись с остальными. Карл, увидев жену издалека, сразу побежал к ней навстречу, заключая ее в крепкое кольцо рук, поднимая над землёй, словно пушинку, и зацеловавая ее голову и вдыхая родной аромат её волос. –Я так испугалась,–прошептала бывшая спасительница, позволяя все же одной прозрачной слезинке упасть из её глаза. –Знаю-знаю, я тоже,–продолжая целовать её, ответил Граймс. В это время Дэрил обнялся с обеспокоенной Кэрол, а потом обнялся и с Мишонн, которая была счастлива видеть его живым. Как и Кейтлин, что присоединилась к ним. Девушка тоже обняла обеих женщин, и заодно обняла Юмико, которая за эту ночь тоже многое пережила. Кэрол отдала все вещи Диксону и они вместе отправились к "северной границе", о которой говорила ранее Альфа охотнику.

***

Они шли по лесу, все время готовые к неожиданности или какой-либо подставе, пока их взору не предстал Сиддик, сидящий возле дерева. Все его лицо было изранено и в крови, а сам он был привязан к стволу с кляпом во рту. –Сиддик!–подбежала к мужчине обеспокоенная Мишонн, которая сразу вытащила тряпку у него изо рта, дав откашляться и спокойно вздохнуть. Группа с шоком смотрела на поколеченного мужчину, а заодно оглядывалась по сторонам, в поисках нежданного и нежелательного хвоста. –Что случилось?–Мишонн помогла Сиддику подняться, а тот, еле двигая частями телами, будто задыхаясь, начал указывать вперёд, куда посмотрели и все остальные. –Я-я...я...я Они прошли чуть вперёд и их глазам предстала странная картина на вершине холма, которая заставила их всех решительно и быстро подняться наверх. Сердца дрожали в страхе, а грудь спирало, и она болела, как будто по ней били очень долго и с немалой силой. Ужас во плоти, акт полный бесчеловечности и зверства предстал перед их глазами. Это были колья. Колья с головами их друзей. Группа в ужасе застыла, наблюдая за тем, как уже обращённые головы их близких двигали ртами и смотрели на них стеклянными глазами. Они застыли не в силах вымолвить и слова от происходящего, казалось, что даже сил для слез не было, что уж на слова. Оззи Алек Разбойники, которые согласились помочь за лучшую жизнь в Королевстве, нашли скорую и мучительную смерть, защищая его. Ди Джей –О Господи...–прошептал Карл, смотря на отрубленные головы людей, которых он знал и говорил с некоторыми буквально вчера. Юмико уже давно от бессилия упала на колени, закрывая рот руками, смотря на это крововое зрелище распахнутыми глазами. Мишонн открыла рот, а её карие глаза обволокла бледная пелена слёз, которую держать в себе становилось всё сложнее. Фрэнки –Нет...–увидев, рыжеволосую голову знакомой на коле, проговорила Кейт дрожащим голосом. Она была к ней всегда добра и вежлива, когда в ответ получала лишь грубость и холод от дочери её бывшего "мужа". Тэмми Роуз Родни Аделина Последним двум подросткам только недавно исполнилось шестнадцать и пятнадцать лет, а их жизнь уже оборвалась таким жестоким образом. Энид Энид –Нет,–признав в одной из отрубленных голов до боли знакомое лицо, прошептала словно в бреду Кейтлин,–Нет...нет...Нет! Девушка что есть мочи закричала, и уже хотела подбежать к той части тела, что осталась от её подруги, как её резко подхватили руки Карла, не давая этого сделать и медленно опускаясь с ней землю на колени. –Нет! Нет! Нет! Энид! Энид... Юная Смит билась в руках любимого супруга, противясь его утешениям и заботе, но обессилив, лишь смерилась и дала волю слезам. Боль распирала ее сердце, разрывая его на мелкие части, которое залечить назад уже не получится никогда. Нечеловеческий крик, озаривший глухую поляну, разрезал тишину, заставляя плакать не только саму Кейтлин, издавшую его, но и Карла, сидящего с ней на земле рядом, укачашевшего её и смотрящего с ужасом на отрубленную голову бывшей возлюбленной и любимой подруги, его и его жены. Тара Генри Сын Кэрол и Иезекииля. Его голова покоилась последней в этом ряду. Увидев мальчишескую блондинистую макушку на коле, Дэрил подбежал к Кэрол, чтобы отвернуть ее от этой картины, но по её слезам и подкосившимся ногам, понял что не успел. Глухой ветер развивал волосы мертвецов, и его порывы раздавались в ушах вместе с хрипами мертвых и плачем живых. Она их убила. Взяла и отрубила им головы. Кейтлин не хотела верить в смерть своей лучшей подруги. Но ее отрубленная голова говорила против её надежд и желаний. Так плохо, как сейчас, ей было лишь однажды: когда умерла мама, и она обнаружила её прикованной к кровати уже превратившейся в ходячего. Она ведь только узнала, что станет тетей... Она обещала ей помочь... А Кейт не успела помочь ей... Сегодня для всех поменялась целая жизнь.