Ромео и Джульетта: версия апокалипсис

«Что такое семья? Люди, которым ты нужен. В радости и горе, в мелочах или целом, они приходят в нужную минуту и остаются с тобой, несмотря ни на что»

Сара Дессен

Мощный снежный буран обрушился на Александрию, беспощадно ломая крыши домов и вырывая с корнем все растения, что росли в земле. Люди разделились на две группы, на два дома, и в одном из них оказались Кейтлин с Джудит и Эр-Джеем, Розита, Сиддик, Габриэль и Ниган, собственной персоной, с ещё несколькими жителями. Девушка находилась тогда на четвертом месяце беременности, и если Розита, которая тоже была беременна, но уже более на позднем сроке, не скрывала свой живот, распахнув куртку, то Кейт прятала маленького человека внутри себя за плотными слоями одежды и застегнутой курткой. Не все ещё тогда знали о её положении. Не знал и сам Ниган. Юная Смит прошла к детям, которые сидели на стульях и пытались расправить плед, чтобы укрыться им, но получаться началось только тогда, когда старшая начала им помогать, и окончательно расправив, заботливо укрыла ребят, смотря на них со всей нежностью и любовью. Бывшая спасительница уже хотела подняться и присесть в уголке, чтобы отдохнуть, но её остановил голосок и маленькая ручка на её белоснежной. –Кейтлин,–позвал тихонько Эр-Джей. –Да?–она вновь опустилась перед детьми на колени. Юные Граймсы переглянулись между собой. –Ты будешь нас любить? Потом. Вопрос Рика-младшего ввел в ступор девушку, заставляя её глаза распахнуться и округлиться в удивление, а потом по очереди посмотреть сначала на девочку, а потом и на мальчика. –Что за вопросы, милый? Конечно я буду вас любить. Мы с Карлом будем всегда вас любить,–Кейтлин улыбнулась детям, стараясь своей улыбкой подбодрить их песемистичный настрой. –Но ведь...–нерешительно продолжила Джудит, а потом перешла на шепот, чтобы ее слышали только они втроём,–У вас с Карлом будет ребенок...и вы забудете про нас... Глаза юной Смит вновь округлились. Детская ревность. Она и не думала никогда, что столкнется с ней или если столкнется, но намного позже, и к такому разговору она точно не была готова сейчас. Бывшая спасительница выдохнула, а потом вновь обратила свой взор на четыре блестящие карие пуговки напротив. –Послушайте. Ничто не изменит мою любовь к вам. Вы наши с Карлом дети. И мы вас любим одинаково, не смотря ни на что,–а потом девушка аккуратно и заботливо погладила слегка выпирающий живот,–И его мы тоже будем любить. Мы вас будем любить всех одинаково. Всегда. –Обещаешь?–спросила Джудит, на что Кейтлин улыбнулась только шире. –Обещаю. А потом она прижала два маленьких тельца к своей теплой груди, чтобы окончательно их уверить в своих словах, которые были чистой правдой. Когда они отпрянули друг от друга, Кейт сначала взглянула на Эр-Джея и погладила мальчика по щеке, заставляя его глаза сиять ярче, а улыбку быть шире. А потом взглянула на Джудит, чьи глазки сначала часто бегали по её лицу, словно ища в нем свою истину, но когда нежная рука "второй" мамы опустилась и на её красноватую щёчку, все сомнения испарились с её лица, оставляя место лишь нежности и любви. За этой картиной невольно наблюдал и сам Ниган, который не мог не улыбаться на это. Она была так похожа на Люсиль. Ее плавные движения, прикосновения, взгляд, полный заботы и понимания и ослепительная широкая улыбка. Он бы отдал все, чтобы хоть на секунду увидеть ее вновь и почувствовать её теплые объятья. И неважно чьи из них, будь то жены или дочери. Заметив как девушка заботливо укрыла маленьких Граймсов пледом, он начал прислушиваться к мелодичному голосу русоволосой, которая начала тихонько напевать песню. Его как будто пробило током, а короткие волосы встали дыбом на затылке, вместе с проходящими мурашками по сухой коже. «You are my sunshine». Та песня, что пел ему когда-то Карл в Святилище сквозь дрожь в голосе и редкую слезу тоски по той, что пела ему самому в детстве. «Ты мой лучик, мой ясный лучик, С тобой светло мне, хоть солнца нет, И очень сильно тебя люблю я, Прошу я, подари мне свой ясный свет» Каждое нежное слово, что было пропето Кейт, отдавалось глухой болью в сердце. От воспоминаний о том, как он издевался ещё над вчерашним мальчишкой, уже сегодняшним юношей, заставляло желудок неестественно скручиваться, словно пронесёт, и при этом глаза слезиться от сердечной боли и нежной картины одновременно, что была перед его глазами. Кейтлин была такая настоящая, такая милая, какой Смит уже не видел очень давно. Не видел в Святилище. Но её ласка и свет были обращены лишь на неё, новую семью, а он мог лишь довольствоваться этим издалека. Так думал Ниган. В это время девушка сама задумывалась мыслями об отце, что сидел в нескольких метрах от них и тех словах, что она говорила ему ранее. Смотря на детей, стало невыносимо тоскливо и стыдно от всего того, что она делала и говорила ранее. Она представила себя на месте отца, представила как бы ей ее собственный ребенок сказал бы хоть половину того, что она наговорила бывшему спасителю... Юная Смит коротко взглянула на мужчину, который поспешно отвернул от неё взор, чтобы та не заподозрила о его подглядывание, но девушка успела уловить его взгляд и впервые за долгое время, искренне улыбнулась от его действий, а потом вновь глянула на детей, будто ничего не было, которые ожидали продолжения песни, которая стала неким символом, гимном, их семьи Граймс.

***

Начало восьмого месяца беременности–это недосып, боли в спине, растяжки, отеки, постоянные перепады настроения, изжога, частые походы в туалет и большой торчащий живот, в котором активно развивалась новая жизнь. Это конечно всё было очень мило, но Кейт это уже начинало подбешивать и желание побыстрее родить становилось всё сильнее с каждым днём. Она не влезала почти ни во что, что было у неё в шкафу или что ей приносил Карл с вылазок. Оставалось лишь довольствоваться малым количеством вещей, что могли хорошо тянуться или одеждой дорогого супруга, некоторая из которой была ей в пору. Синий джинсовый комбинезон стал ее вечным спутником в третий триместр. Застегивая лямку, Кейтлин посмотрела на себя в зеркало. Она не нравилась самой себе уже очень давно. Былая стройность и худоба ушла, уступая место округлому животу, а синяки под глазами стали чётче от недосыпов. И как бы Карл её не уверял, что любит ее любой, эти слова все равно не могли побудить бывшую спасительницу полюбить себя вновь. Она не стала прям толстушкой, у неё не выпадали волосы и зубы с ногтями, но изменения в теле были, и они были видны, особенно ей. Из-за беременности она не смогла поехать в Оушенсайд, вместе с остальными новобранцами, и тренироваться с армией, которая готовилась к нападению Шепчущих, и это её гложило. Она хотела быть полезной в бою, сражаться бок о бок с остальными, как и все нормальные люди, а не сидеть дома одной и ждать каждый вечер, а порой и ночь, когда вернётся Карл. Юный Граймс, после случившегося, стал одним из важных звенов в жизни общин. Он поднялся выше и стал править на равне с Мишонн, и если её не было рядом, то последнее слово всегда оставалось за ним. Кейтлин тоже старалась не сидеть без дела: старалась теперь присутствовать на всех заседаниях Совета, работать с отчетами по промышленности Александрии, но иногда все же здоровье и беременность давали о себе знать, из-за чего она не всегда могла делать свои обязанности, и они ложились на плечи парня. Он мог ночами не спать, сидеть на кухне или в гостиной, или на кровати в спальне и продумывать планы на будущее, по организации армии, пока его супруга занималась домашними делами, в меру своих возможностей, или спала рядом беспокойным сном из-за того, что малыш в её животе активно пинался или давил на органы, чем доставлял дискомфорт. Карл в последние месяцы уставал, сильно, мог заснуть прямо на ходу, но спокойно понимал и принимал положение нынешних дел и черпал свои силы мыслями о скорейшем рождении ребенка обожаемой им самим девушкой. Он не давал ей перенапрягаться: иногда следил сам за бытом дома, самолично обустроил комнату к появлению малыша, готовил ей, успокаивал ее, делал массаж, когда это было нужно. Парень полностью окружал ее заботой и отдавал все силы не только на процветание общины, но и на счастье любимой жены. Послышался скрип двери. Кейтлин отвернулась от зеркала, в котором на протяжении минут пяти, а может и больше, рассматривала себя, и взглянула на источник звука. Это был Карл, который пришел в комнату, чтобы сменить одежду и отправиться в Александрию по делам. Парень, с улыбкой на лице, подошёл к любимой и коротко поцеловал в губы, нежно приобнимая за спину одной рукой, а вторую руку упокоил на её розоватой щеке. Он аккуратно погладил её, а потом спросил: –Как ты себя чувствуешь? –Тебе сказать честно?–ухмыляясь, спросила Кейт, на что юноша поджал губы и кивнул, явно подразумевая какой ответ получит,–Паршиво. Чувствую себя бесполезным шаром. –Не говори так. Ты выглядишь прекрасно, особенно сейчас,–он поцеловал жену в щеку. –Но я все также бесполезна,–выдохнула обречённо Смит, приобнимая супруга за шею. А потом вмиг решила перевести тему, чтобы не портить не мужу, не себе настроение. Знала, как он относится к её тараканам в голове касаемо этой темы. –Что-то случилось? –Габриэль собирает Совет,–отойдя от беременной девушки и подойдя к шкафу, быстро открывая его, ответил спокойно Карл,–Дети нашли маску в песке, когда играли. Есть подозрения, что Шепчущие вернулись. Это заявление заставило Кейтлин занервничать. Ей это не нравилось. Только все успокоилось, и надежда, что тот инцидент в снежный буран, когда группа Карла, Мишонн и остальных вместе с людьми из Королевства, перешли границу, остался незамечен, тут же рассыпалась в прах. Девушка нервно выдохнула и качнула головой, а потом начала ходить из стороны в сторону по спальне, что не ушло от Граймса, который уже успел переодеться и закрыть шкаф. Он вновь подошёл к обеспокоенной супруге и приобнял её за плечи. –Хей, все будет нормально,–смотря в её нервно бегущие глаза своим небесно-голубым глазом, успокаивающе проговорил юноша,–Ее могло просто принести течением. –Или Шепчущие уже могли добраться до Оушенсайда,–серьезно, без надежды на лучшее, ответила мужу Смит, наконец посмотрев не него. Упертости ей не занимать. С этим Карл так и не свыкся. Парень обречённо вздохнул. –Давай так: я схожу на собрание, а когда вернусь, мы это обсудим, хорошо? Я не хочу, чтобы ты нервничала,–Граймс аккуратно опустил руку на её живот,–Сиддик предупреждал, что у тебя могут быть преждевременные роды. Сходи лучше прогуляйся. Развейся, пообщайся. Я буду рядом. –Обещаешь?–с поджатыми губами, спросила Кейтлин. –Обещаю,–уже с нежной улыбкой на лице, ответил бывшей спасительнице Граймс, а потом припал к ее губам в трепетном поцелуе,–Люблю тебя,–отстранившись, сказал парень. –И я тебя,–тоже уже улыбаясь, ответила юная Смит, положив поверх его ладони на её округлившемся животике, свою.

***

Совет зашёл в помещение, где обычно и проводились собрания, но в данную минуту там занимались дети, обучаясь школьным знаниям, которые, по возможности, им могли дать взрослые. Первым открыл дверь и зашел Габриэль, за ним Лора, а потом и Карл со всеми остальными. Пришедшие осмотрели детей и некоторые улыбнулись малышам, которые с любопытством осмотривали их своими блестящими глазками. –Нам нужно помещение,–проговорил спокойно Гейб. Лора, что остановилась поодаль от всех, недовольно глядела на первый стол, который был импровизированной партой, где сидела Грейси, дочь Аарона, а вместе с ней и Лидия. Хоть она и жила в Александрии достаточное время, но не все её принимали так трепетно и добродушно, как хотелось бы надеяться. –Что она здесь делает?–пристально глядя на подростка, сквозь зубы спросила бывшая спасительница. –Лора,–шикнул на неё Карл. Брюнетка лишь съежилась и постыдно опустила глаза, вызывая своим положением жалость и сострадание в сердце юноши. Он понимал, как ей было тяжело на новом месте, хоть и прошло время. Он видел как к его любимой Кейтлин, в самом начале, относились точно также, пока через большое количество времени она не стала своей. Они с супругой относились к Лидии с пониманием, помогали и защищали, если кому-то вздумалось ее оскорбить или упрекнуть чьей она была дочерью. Чаще всего с ней время проводила юная Смит, обучая, на словах, искусству боя, которому когда-то её обучили Дуайт, Карл и Дэрил, или девушки просто иногда болтали по душам, о своём, потихоньку раскрываясь друг перед другом. Они нуждались друг в друге, и Граймс это отчётливо понимал. Лидия нуждалась в понимающем друге, а Кейт нуждалась в Энид, которую потеряла и не могла забыть. Парень навсегда запомнил её бледное, худое, безжизненное лицо и те дни, когда она просто лежала в кровати и отказывалась от еды и воды, и в один из таких дней, из-за всего этого, чуть не потеряла их ребенка. Тогда он и узнал, что она беременна, но ругать за ее халатность к своему здоровью и здоровью их малыша не стал. Сам был таким, когда ушел отец. И теперь была его очередь успокаивать и поддерживать супругу, как она это делала для него когда-то очень давно.

***

Выйдя из дома, Кейт вдохнула полной грудью свежий воздух. Зелёная листва на деревьях и яркое теплое солнце грело кожу и радовало глаз. Мимо пробегали дети, которых видимо отпустили с занятий пораньше, и сейчас они с удовольствием резвились и бегали, наслаждаясь тёплыми деньками. Она вышла на дорогу, где повстречалась с несколькими жителями общины, и поприветствовав и немного пообщавшись с ними, пошла дальше. Девушку радушно встречали, улыбаясь и интересуясь ее здоровьем и мыслями о рождении будущего ребенка. Это было мило, приторно мило даже, что иногда Кейтлин казалось, что только из-за того, что в её теле находился "наследник Карла Граймса, сына героя Рика Граймса", к ней относились так трепетно и так по-доброму, забывая тот факт, что это внук или внучка, ещё и Нигана Смита, который находился под стражей Александрии уже несколько лет и из-за которого и страдали эти люди много лет назад. Пройдя ещё немного, юная Смит остановилась возле здания, в котором проводилось собрание Совета, где сейчас был и Карл. Девушка посмотрев на дом, подавила в себе желание зайти внутрь и узнать как идут дела, вспомнив слова супруга о том, что той стоит немного расслабиться и забыться от тревожных мыслей, которые вгоняли ее в переживания, в частности из-за здоровья их ребёнка. Пока эти слова ютились в голове, Кейтлин боковым зрением заметила резкие движения в нескольких метрах от здания и пройдя чуть дальше по мостику, увидела Лидию, которая яростно размахивала палкой, пытаясь тренироваться в одиночку. «Раньше это было оружием Генри» От этих мыслей стало тоскливо. Она хотела подойти, поздороваться, позвать прогуляться подростка вместе, но вмиг заметила как рядом с девушкой, на корточках, в огороде с помидорами, делал свою работу и бывший спаситель, который тоже озадаченно глядел на занимающееся брюнетку. –Эй, красавица,–обратился к Лидии мужчина, отрывая ее от занятия,–Все нормально? –Вполне,–ответила подросток,–Ровно также как и двадцать минут назад. –Что там за совещание?–указав на стоящий рядом дом спросил Ниган,–И почему на тебя так все косятся? –На тебя тоже косятся,–раздался мелодичный голос за спиной Смита, который заставил его обернуться и поднять голову, а потом широко улыбнуться, щурясь слегка от яркого солнца,–Но это не мешает тебе совать нос туда, куда не просят,–это был не тычок или указ на своё место, а скорее добрая насмешка. Ухмылка на лице Кейт, заставила и Лидию слегка улыбнуться и подойти ближе к двум старшим. –Миссис Граймс,–оклик александрийца, заставил девушку обернуться на юного парня, может чуть старше нее, который охранял Нигана и следил за тем, чтобы тот не нарушал правила, том числе условную дистанцию. –Я знаю. Все в порядке,–добродушно улыбаясь, ответила молодому парню девушка, отрывая в это время от стебля спелый помидор, заставив того кивнуть и понять, что ситуация жены одного из правителей общины под контролем. Она попробовала плод томата и отметив его неплохой вкус, вновь посмотрела на Нигана, на лице которого красовалась ухмылка, а сам он уже опускался вновь на колени, чтобы заняться садоводством. –Объявили тревогу,–проговорила Кейтлин, посмотрев на мужчину, а потом на подростка, которая подошла ещё ближе. –Почему?–заинтересованно спросил бывший спаситель, поглядывая на двух девушек, окруживших его. –Дети играли и нашли кожу,–ответила бывшая спасительница, посмотрев на реакцию Лидии, для которой эта тема была не самой приятной. Брюнетка посмотрела в ответ, и не подав никаких знаков, неловко опустила глаза и начала крутить оружие в своей руке. –И что значит эта тревога?–все внимание Нигана теперь было на его дочери. Юная Смит цокнула и обречённо выдохнула, поняв, что взболтнула она это явно зря, и теперь любопытство отца можно будет исчерпать только если она всё ему расскажет. Иначе тот потом будет донимать несчастного Габриэля, у которого и так проблем вагон и маленькая тележка. –Я устала,–сделав максимально несчастное лицо, протянула Кейт, а потом погладила живот,–Хочу прогуляться. Может составишь мне компанию? От предложения девушки на лице Нигана растянулась довольная улыбка, и он поспешно встал, оставляя все свои дела на потом. Она ему кивнула, а потом кивнула и парню, стоящему недалеко от них, давая понять, что тот пока освобождён от своих обязанностей, и перед тем как уйти, русоволосая обратила свой взор на Лидию, которая все также неловко стояла и на них поглядывала. –А тебя я жду дома на ужин. И никаких возражений,–шуточно грозя ей пальцем, проговорила бывшая спасительница. –Ладно,–Лидия не стала противиться заманчивому предложению, и лишь покорно кивнула головой и ушла, оставив Смитов одних.

***

Кейтлин нервно стояла у палаты, откуда быстро вышла Мишонн и заметив стоящую девушку у входа обратила свой напряжённый взор на неё. Женщина ей ничего не сказала, хотя Смит ничего и не ожидала от неё. Свои намерения она давно обдумала и обговорила с Карлом–единственным человеком, чье мнение ей действительно было важно. Она кивнула ей, а после зашла в палату. На кровати расслабленно лежал Ниган, нога которого покоилась на подушке после ранения, полученного во время спасения малышки Джуд из снежной бури. Смит сначала не нашла в себе силы взглянуть ему в глаза, лишь вглядывалась на его поврежденную часть тела, а когда заметила и присела на стоящий рядом с кроватью стул, все же подняла глаза, встречаясь с удивлённым выражением лица напротив. Ниган явно не ожидал её прихода сюда. Она чаще задышала, явно нервничая в его присутствии. Странно было сидеть вот так, друг напротив друга, после стольких лет того, как их разделяла решётка в их редкие встречи. –Как ты?–дрожащим от волнения голосом начала диалог девушка с отцом. Глаза Нигана же округлились ещё больше. Казалось, что они сейчас выскочат из орбит, настолько он был удивлен не только присутствуем дочери в палате, но её беспокойством о его здоровье. Мужчина ещё несколько секунд глядел на пришедшую, прежде чем хмыкнуть и ухмыльнуться на её вопрос. –Дерьмово, но бывало и похуже,–ответил он ей, а потом улыбнулся в оскале во все тридцать два. Такое заявление заставило и саму Кейт ухмыльнуться. Не показывает виду. Как и всегда. –Я рада,–потом улыбка пропала с её лица,–Спасибо, что помог Джудит. Не представляю что было бы со мной, если бы с ней что-нибудь случилось. –Ты хорошо справляешься,–проговорил спокойно Ниган, смотря неотрывно на дочь. Она в удивлении поглядела на лежачего мужчину, чуть наклонив голову в бок, явно не понимая о чём тот говорит. Это заметил и понял бывший спаситель. –Ты отличная мать для них,–былой оскал давно испарился с его лица уступая место нежной, добродушной улыбке. Кейт неотрывно всматривалась в глаза отца ещё несколько секунд, прежде чем отвести взгляд и покачать головой в отрицании его слов. –Нет. Я совершенно не знаю, что делаю,–обреченно, будто её заставили, призналась бывшая спасительница. –Дело не в этом,–начал мужчина, привлекая вновь внимание девушки к себе,–Ты даёшь им то, что мир у них забрал. Ты даёшь им надежду, которые эти дети заслужили. Мир канул в дерьмо, и они никогда не узнают как жилось тогда. –Я сама едва помню,–перебила речь бывшего спасителя Кейт, и Ниган заметил как по её щеке быстро скатилась прозрачная слезинка, которая потом упала с румяного лица куда-то вниз. Смит нервно поджал губы, обдумывая слова, сказанные русоволосой девушкой. Апокалипсис пришелся на время детства его ребёнка, когда он только начал осознавать эту жизнь, когда должен был только познать дружбу, любовь, а потом, в дальнейшем, и грусть, предательство, и тут, в один день, не с того не с сего, мертвецы восстают и начинают жрать живых. Дерьмо. Кейтлин встала со стула и подошла к окну, заглядывая сквозь стекло на зимний пейзаж, окутавший Александрию. Она заметила как внизу резвились Джудит с Эр-Джеем и Грейси, играя в снежки, вместе с Карлом и Аароном, от чего на душе потеплело, а на сердце стало легче. Эта картина показалась ей до одури умилительной и вместе с тем заставила вспомнить одну из целей прихода сюда. –Я пришла не за исповедью или советами,–после минутного молчания, продолжила юная Смит, смотря все также в окно,–Я просто хотела сказать,–она обернулась на отца,–Мне жаль, что так вышло. Я оказалась дерьмовой дочерью для тебя... –Это не твоя вина,–снова перебил её Ниган,–Все это...То что было в Святилище...Ты имела право. –Нет. Не имела. По крайне мере не так...–бывшая спасительница вдохнула полной грудью,–Джудит все знает, и когда я ей сказала...Я не должна была, просто...я боялась. –Чего? –Стать похожей на тебя. Нигану показалось, что весь воздух вышибли из лёгких, а сердце остановилось, сжимаясь в душевной боли. Эти слова казались ему теперь самыми болезненными из всех, что ему говорили ранее–она все ещё считала его плохим человеком, и это чувство было хуже всех тех, что он испытывал раньше. Это было наравне с потерей Люсиль. –Я не похожа на маму, совсем нет,–голос её поутих и был наполнен какой-то больной тоской и будто даже злостью на саму себя. Так показалось Смиту,–И никогда не была...Я начала замечать это за собой это недавно. И поняла слишком поздно,–Кейт сощурила глаза, казалось, что она вот-вот разрыдается,–Карл становится похожим на Рика. И это может разрушить все то, что мы строили. –Я всегда знал, что пацан пойдет в отца,–ухмыляясь, ответил Ниган, но увидев, что девушка не оценила его шутку, ухмылка быстро сошла с его лица. –Я хотела семью, и она может поползти по швам из-за всего этого дерьма. Теперь я понимаю, что ты чувствовал, когда я говорила тебе все это. И мне жаль. Правда. –Я никогда не злился. Я лишь надеялся... –Я беременна,–быстро выпалила русоволосая, заставляя отца прервать свою речь. В другой раз она бы не решилась. Она видела как его глаза округлились, и рот приоткрылся в неверии от произнесенных слов. Хотелось бы посмеяться от его глуповатого выражения лица, но девушке было не до смеха, стало только тревожнее на душе. Она не знала, как он отреагирует на эту ситуацию, хотя и делать что-либо было уже поздно. Если она смогла бы вернуться назад, то ничего бы не изменила. Наверное. –Что?–слегка приподнимаясь на локтях, ошарашенно спросил бывший спаситель. –У нас с Карлом будет ребенок. Уже четыре месяца... И будто подтверждая свои слова, она раскрыла зимнию куртку, сняла ее и повесив на стул, оказалась в одном бардовом лонгсливе на пуговицах у груди и джинсах, и сквозь одежду пробивался, еле заметно, небольшой округлый животик, где развивалась новая жизнь, называемая ребенком. Девушка неловко подняла глаза, смотря на вытянувшиеся лицо Нигана, который казался сейчас безжизненным и бледнее мраморной статуи, настолько его поразила новость о пополнении семейного древа Смитов-Граймсов. Кейт шумно сглотнула, а потом спросила: –Что думаешь?–она выдохнула через нос, а брови её устремились вниз, к переносице. После ее вопроса, Смит наконец отмер, и тряхнув головой, чтобы привести в порядок мысли, что смешивались в один большой комок в его черепной коробке, посмотрел снова на дочь, а потом фыркнул. –Ну слушай,–ухмылка растянулась на его губах,–У меня появилось резкое желание встать и отстрелить пацану яйца за то, что он засадил тебе... –Я серьезно!–нагнувшись, сердито проговорила бывшая спасительница. –Ладно-ладно,–Ниган поднял руку в примирительном жесте,–Ну а если серьезно, то я просто охреневаю с этого. –Ты рад или нет? –А почему бы и нет?–Нигаг пожал плечами,–Буду дедушкой Ниганом. Кейтлин подошла к постели и присела на её край и опустила руку рядом с отцом. Вмиг её небольшая слегка красноватая от холода рука была накрыта большой теплой шершавой ладонью, что заставило её слегка улыбнуться и нежно взглянуть в болотно-карие глаза напротив. –Я хочу, чтобы ты был рядом. И сейчас и после. –И я буду,–Ниган сильнее сжал изящную девечью ладонь. –Я поговорила с Карлом. Он попросит Совет предоставить тебе работу, чтобы ты смог выходить на улицу,–через несколько секунд молчания и облегчённого выдоха, проговорила бывшая спасительница,–Мне просто ахринеть как страшно на самом деле... –Я просто рад, что ты снова здесь.

***

–Если ты сейчас спросишь у меня, как я себя чувствую, то можешь смело валить отсюда. Смиты присели на ближайшую лавку и посматривали на быстро-проходящих прохожих, которые то и дело косились на Нигана, который свободно, без сопровождения кого-либо, расхаживал и сидел на улицах Александрии в компании беременной девушки. –Хах, не уж то это тебя так сильно задевает?–смешок, и на его губах появилась беззлобная усмешка. –Чувствую, что стала бесполезной из-за этого,–Кейт глянула на живот и аккуратно погладила по нему рукой, а потом подняла глаза вновь на улицу, полную рабочих и отдыхающих,–Для них. Для Карла...Он так заботится обо мне, опекает, и я благодарна, правда, но это начинает раздражать...Мы начали чаще ссориться. Абсолютно из-за всего,–девушка посмотрела на бывшего спасителя,–Но ведь это должно приносить радость, да? Типо, мы так долго этого ждали, а теперь уживаться стало сложнее... –Это нормально,–спокойно проговорил Смит, задумчиво глядя на собеседницу,–Ты напугана. Он напуган. Я на самом деле не думал, что это произойдет так быстро, но это уже случилось. Тебе нужно думать о себе. О нём,–мужчина указал на живот, где рос его будущий внук или внучка. –Знаю, но то, что Шепчущие вновь объявились...это пугает. Я не могу сидеть сложа руки... –И этим ты вся в мать,–Ниган улыбнулся от воспоминаний о любимой жене и о том времени, когда этого всего ещё не было,–Знаешь, твоя мать постоянно мельтешила и чем-то занималась, когда была беременна тобой. Постоянно решала какие-то вопросы. Хах, раньше мне казалось, что это от того, что ей заняться нечем, и даже было как-то нелепо наблюдать, как она вмешивалась в мои дела и старалась помочь с тобой в животе наперевес. Но это была она...Такой больше нет. –Больше нет...–повторила шепотом за отцом девушка последние его слова,–Как думаешь,–ее голос наполнился волнением, а губы слегка поджались,–Чтобы она сказала, если бы была здесь? –Думаю, она бы сказала, что гордится тобой.

***

Солнце заходило за горизонт и небо озарялось оранжево-красным полотном, оповещая о закате и скорейшем наступлении теплой звездеой ночи. Лидия уже находилась в гостях в доме Карла и Кейтлин, как вдруг, посреди умиротворенных разговоров, гогота лошадей на улицах и возгласов играющих детей раздался звук, похожий на взрыв. Это заставило девушек оторваться от домашних дел и в панике посмотреть друг на друга. Они вскочили со своих мест и бегом направились к выходу, чтобы глянуть, что случилось. Выйдя на улицу, мимо них, словно тайфун пробежал Юджин, явно спешащий к рации, чтобы связаться с людьми в Оушенсайде. За ним бежал и Карл, но в направлении своего дома, и на секунду ему стало легче и спокойнее, когда на пороге он встретился со своей женой и подростком. –Что происходит!?–чуть повысив голос, чтобы было слышно среди испуганных возгласов, спросила Кейт, нервно бегая глазами по обеспокоенному профилю любимого. –Не знаю,–ответил честно Граймс,–Но чтобы это не было, оставайся дома. –Нет! Карл!–начала возражать юная Смит, но парень и подавно не собирался слушать её возражения. Он обернулся к испуганной Лидии, что стояла рядом. –Присмотри за ней. –Хорошо,–кивнув, спокойно, собравшись с мыслями, ответила брюнетка. –Лидия!–девушка явно не была в восторге от этой ситуации,–Карл! Пожалуйста... Но её заставили замолчать мягкие губы, нежно сминающие её губы в трепетном поцелуе, заставляющие её тело расслабиться и обмякнуть в объятьях супруга. –Я люблю тебя,–шепотом сказал Граймс, с лелеянием глядя единственным глазом в серо-зеленые глаза напротив. –И я тебя люблю,–выдохнув, ответила Смит-Граймс,–Будь осторожен. Карл кивнул Лидии, стоящей рядом, а потом ещё раз поцеловал девушку, но уже в лоб, а потом и в живот, выражая трепетную любовь к своему ещё нерожденному ребенку, но уже такому любимому и ценному, и побежал к воротам, где собрались другие оставшиеся в Александрии члены Совета, чтобы решить, что делать.

***

Оказалось, что спутник из космоса упал на землю, спровоцировав на территории между Оушенсайдом и Александрией большой пожар, угрожавший уничтожить угодья и быстро добраться до самой речной общины. Проблема была лишь в том, что он, этот спутник, как назло, упал именно на прочерченной территории Альфы, а это значит, что была угроза развязки нового конфликта, которого яро хотелось избежать все эти месяцы. Такова была ситуация по отчёту Юджина, который общался с Аароном и Мишонн по рации. Волнение переполняло грудь Карла, пока он ехал в машине с другими людьми, решившими помочь своим соратникам. Дорога занимала как минимум ночь, а это значило, что они приедут на место только к утру, и это пугало юношу не на шутку. Неизвестно, что за это время могло случиться. А ещё эта кожа... А там его семья, его младшие брат с сестрой... –Карл, ты бледный,–женский голос заставил парня вырваться из своих мыслей и взглянуть на его обладательницу. Это была Лора. Она сидела за рулём, а Карл сидел рядом, на переднем пассажирском,–Все нормально? –Переживаю за них,–ответил без утайки юный Граймс. –Представляю как сейчас Кейт переживает за тебя. Она в последнее время сама не своя,–речь бывшей спасительницы, заставила парня повернутся и скептически посмотреть на блондинку. Небольшая неровность на дороге заставила всех присутствующих в машине качнуться в сторону и слегка подпрыгнуть, но все быстро вернулись на место. Из-за слов Лоры, сердце александрийца начало биться от волнения ещё сильнее, и его нервное покусывание своей нижней губы явно об этом свидетельствовало. –Слушай, я знаю, что с ней бывает нелегко,–вновь, непринуждённо, начала диалог Лора с одноглазым парнем,–Все-таки она дочь своего отца. Характер у неё непростой, вот. Особенно сейчас. Мне, как не женщине ли знать, как сейчас у неё гормоны бушуют просто ахринеть... –Да знаю я,–подал наконец голос Карл,–Даже пришлось с Мишонн говорить на эту тему. Просто...не знаю, ну, непривычно это. Я стану отцом. А ещё эти Шепчущие. И сейчас ещё этот пожар,–парень тяжело выдохнул,–Голова не варит. –Держись, парень. Это все что я могу сказать,–блондинка хмыкнула и похлопала собеседника по плечу, заставляя его слегка улыбнуться уголками губ. «Держись, парень»–это ещё мягко сказано...

***

Приехали они к утру, и солнце уже стояло высоко. Яркие лучи падали на землю, освещая путь и все вокруг своим светом. Группа людей, которая вызвалась помочь Оушенсайду, как машина остановилась, вмиг выскочила из транспорта и, без лишних разговоров и расспросов, под предводительством Юджина, побежала на место аварии. Пока они стремились к месту назначения, александрийцам повстречалась ещё одна группа людей–рыболовов, состоящая из девушек речной общины и хиллтоповок, которые были не меньше, чем они сами, обеспокенны известием о пожаре. Бег становился все быстрее, а волнение Карла в сердце, вместе с физической нагрузкой, также было всё сильнее. Он мог лишь надеяться и молиться на лучший исход событий, где никто не пострадал не от пожара, не от ходячих. Человеческие жертвы сейчас были бы очень кстати. Девушки добрались первыми, за ними и жители Александрии, которые заметив опасность в виде большого стада ходячих, окруживших "пожарных" со всех сторон, с которым люди Оушенсайда и не только, справлялись уже с трудом, сразу принялись, с большим энтузиазмом, крошить черепа мертвых, а также помогать тушить остатки огоня, уничтожившего лес. Кровь ходячих, которые окончательно падали замертво, разлеталась в стороны, как и осколки от пробитых черепов, укутывая землю полотном прогнивших трупов вместе с огнём, который стремительно уходил с приложенным неимоверным людским трудом и силой. Сгоревшее почти полностью дерево, которое, с помощью меткого броска Дэрила топора, упало на десяток мертвецов значительно облегчало задачу по их ликвидации.

***

Огонь полностью превратился в пепел и залёг на дно вместе с истребленным стадом мертвецов где-то через часа два, а может больше, или меньше. Никто не считал и не следил за временем. Хотелось после всего этого свалить как можно скорее, хорошенько отмыться и вернуться в свой дом, где определенно многих ждали родные и любимые им люди. Сиддик, с новым медбратом Александрии по имени Данте, помогали раненным добраться до медпункта, пока остальные разгребали остатки аварии и собирали инструменты, чтобы вернуться с ними в Оушенсайд. Люди были изрядно потрепанны, все в саже и крови, и безумно уставшие. –Скорее собирайтесь и уходим! Вдалеке послышался возглас Мишонн, которая потараливала оставшихся. Её беспокойство и рвение уйти как можно скорее было обосновано–они на чужой земле. Между женщиной и Юджином, глаза которого с жадностью вцепились в обломки упавшего спутника, произошла небольшая перепалка, потому что Портер не хотел оставлять такую вещь неиспользованной в научных и бытовых целях. Но Карлу было на эту историю как-то всё равно. Им, как и многими другими, владело желание поскорее смыться отсюда и наконец вернуться в родной дом к не менее родной и, перепуганной скорее всего, супруге, которая точно не смогла заснуть этой ночью без него. Парень, среди толпы, заметил Олдена, помогавшего собираться оружие и инструменты, и решил, что сейчас была лучшая возможность, чтобы подойти и поздороваться с ним, узнать как он. Смерть любимой девушки, в которой он души не чаял и делал всё, отдалила хиллтоповца от семьи Смит-Граймсов. Даже когда они шли в колонию, сквозь снежную бурю, они не слово не сказали друг другу, и тогда Карл думал, что таким способом его друг переживает недавнее горе и не давил на него с расспросами, но время шло, и хотелось узнать как чувствовал он себя на данный момент. Юноша стремительно пошел в направлении к светло-русому парню, и приблизившись почти вплотную он повстречался с карими глазами, наполненными удивлением и смятением, хоть оно и проскальзывало сквозь безумную усталость. –Привет,–неувернно начал Граймс. –Привет,–обреченно выдохнув, ответил Олден. Будто его заставляли разговаривать с другом. Или уже бывшим другом? –Хотел узнать как ты... –А как по твоему?–пройдя вперёд, оставляя одноглазого юношу позади, спросил, с вызовом, бывший спаситель. Парень был упертый. Собственно как и его жена, поэтому он не смог просто стоять и наблюдать, как его собеседник уходит, поэтому догнал его и продолжил оборванный ранее диалог: –Я знаю, что тебе тяжело. Хотя кого я обманываю–я не представляю каково это, и честно никому не пожелаю. Я просто хотел узнать, что ты держишься, и может даже, ну не знаю, пригласить к нам. Уверен, Кейт будет рада твоей компании... –Как ребёнок?–резко спросил Олден, вновь посмотрев на парня, идущего уже рядом с ним. Вопрос удивил юного Граймса, но он быстро сориентировался и ответил: –Сиддик сказал, что могут быть преждевременные роды. Нужно быть готовыми ко всему,–Карл замешкался,–Думаю, что Энид хотела бы, чтобы ты был рядом с Кейт...вместо неё...–последнее предложение юноша проговорил шепотом, не зная, какой реакции ожидать от бывшего спасителя. Тема смерти Энид была как для Олдена, так и для его любимой слишком острой и болезненной. И это неудивительно–оба были близки с погибшей девушкой. Но на ещё большее удивление александрийца произвело то, что ни единый мускул на лице светло-русогого парня так и не дрогнул. Он шел молча, выглядя совершенно отреченным и созирцающим какие-то свои мысли. Он обдумывал слова, сказанные александрийцем. –Мальчик–девочка? –Мы не знаем. Только Сиддик видел. Мы решили сохранить интригу до последнего. От этих слов на лице Олдена появилась небольшая улыбка, лишь уголками губ, но и такая радовала сердце Карла. Значит, не все потеряно. –Хорошо. Я подумаю над твоим предложением. –Спасибо. И Карл, с теплой улыбкой на лице, отправился вперёд, чтобы побыстрее сесть в машину, которая довезла бы его и других александрийцев в родную общину. Домой. К семье.