Потаённое желание

Тук. Тук-тук. Тук. Тук. Тук.

      Вилка с глухим звуком ударялась о дубовый стол.

Тук-тук. Тук-тук. Тук. Тук.

      Выходило совершенно несвязно, без определённого ритма, и стук постепенно стал капать на нервы брахману, который неторопливо доедал свой обед.       — Деви, если ты хочешь передать послание Махакали, то знай, что она не принимает от последователей язык Морзе, — выдавив кривую улыбку, высказал Рам.       Они с драгоценной госпожой были единственными за столом. Остальные давно закончили трапезу и разошлись по делам, и с тех самых пор госпожа Шарма сидела в раздумьях и выбивала кухонным прибором понятные лишь ей одной мотивы. Если, конечно, она вообще вслушивалась в свои постукивания.       Доселе не реагировавшая ни на что, Деви отложила вилку и теперь вперила свой взор в тарелку, полную еды, ибо к обеду она почти не притронулась. Видимо, нарушивший тишину голос Дубея всё-таки смог проникнуть в разум девушки. В обеденной повисла гнетущая тишина.       Сегодня Дивия с самого утра была не в духе, и её мрачное настроение как будто подпитывало абсолютно всё. За окном стояла пасмурная погода, лил дождь. Воспоминания о прошедших вчера похоронах леди Клары не давали покоя, а особенно новость о Лиле, ставшей главной подозреваемой в убийстве, и внезапное появление богини Кали.       Морок и забот полна коробочка, а теперь ещё Деви не может избавиться от мысли, что постепенно сходит с ума. Ею завладевает нечто тёмное, безрассудное и непокорное. То, чему невозможно противиться.       За обедом Деви неосознанно погрузилась в размышления о всех своих тревогах, а параллельно как раз стучала вилкой по столу. Почему-то данное действие успокаивало драгоценную госпожу, будто не давало терять связь с реальностью. Однако после колкости брахмана Шарма была вынуждена погружаться в омут своих мыслей в полной тишине.       «Что, если, как и говорит Доран, Лилу расколют и она расскажет правду? Это ужасно, этого нельзя допустить… Но как повлиять? И что же нам с Сарой делать? Как избавляться от… неконтролируемых вспышек агрессии? Ох, моя бедная девочка, моя милая Сарасвати… Она же ещё дольше терпела подобное…».       Мысль о младшей Басу отозвалась в груди теплом, но затем навеяла лёгкую тоску. Деви хотела бы сейчас забыться в объятиях возлюбленной. Желала отвлечься от дурных мыслей за приятной беседой с ней, если бы не Доран. Мужчина позвал племянницу на какой-то важный разговор. Может, что-то касательно Видии или Радхи…       — Изумруд, как погляжу, потускнел. Налётом покрылся, — вновь вырвал Дивию из раздумий голос Рама, который сейчас звучал несколько сочувственно, встревоженно.       Мужчина закончил со своим блюдом и пересел поближе к драгоценной госпоже. Смуглая широкая рука с переливающимся перстнем на среднем пальце легла на хрупкое плечо девушки в ободряющем жесте. От неожиданности та слегка вздрогнула, а после кисло улыбнулась и пробурчала еле слышно:       — И такое с драгоценными камнями порой случается… Это нормально.       — Тебе виднее, госпожа Шарма, я в ювелирных делах не знаток в отличие от тебя. Однако должен признать, мне сложно спокойно наблюдать за тем, как человек, которого я с уверенностью могу назвать «другом», предается унынию. Ещё и на моих глазах.       От неожиданно приятных слов Деви вскинула брови и удивлённо посмотрела на приятеля. «Какая муха его сегодня укусила? А как же вечные шутки-прибаутки и нескончаемые потоки иронии? Мда, Англия творит чудеса», — крутилось у той в мыслях.       Заметив реакцию девушки, Рам словно понял, что сказал совершенно себе не свойственное. Был слишком щедр на искренность. Исправляясь, он в присущей ему саркастичной манере добавил:       — Тем более, если этот человек — Дивия Шарма, которую я привык считать смешливой, резвой и неугомонной. Ракшаси, не иначе.       — Если ты найдешь мне хоть одну вескую причину для веселья, я мигом помчусь «резво и неугомонно» скакать по коридорам поместья.       — Как жаль, что сказала это без свидетелей. Некому будет потом подтвердить твои слова. А так… заставил бы тебя бегать вприпрыжку.       Кислая улыбка Дивии превратилась в искреннюю, пусть и ненадолго. Наградив шутку брахмана лёгкой усмешкой, она вновь приняла серьезный вид и молвила:       — Не знаю, Рам, чем себя отвлечь иль успокоить. В делах, может, и забылась бы. Скука же заставляет думать… о всяком. А сегодняшний день — прямо-таки тоска смертная!       — Нет смысла забивать голову тем, на что ты сейчас не в силах повлиять. Что до скуки… Так и быть, помогу дух отвести.       Кресло издало неприятный скрип, когда Рам отодвинул его и поднялся. Поправив свой чёрный дорогой шервани, мужчина неспешно зашагал к выходу. Оставил Деви в лёгком замешательстве и с подогревшимся интересом.       — Мне следовать за тобой? — прилетел вопрос в спину Дубея.       — Если хочешь, чтобы я поднял тебе настроение, то да.       Шарма нехотя встала и поплелась за брахманом. Непонимание того, что он собирается делать, и интриговало, и в тоже время настораживало.       «Поднять настроение собирается… Интересно, чем? Поможет "дух отвести"… Не удумал же он соблазнить меня? Нет, мы же друзья… Иначе огрею его так, что все тантры мигом забудет», — думала Деви, сверля взором спину идущего впереди неё Рама. Она точно будет разочарована, если тигр в действительности решил, что драгоценная госпожа может ему принадлежать. Нет, этой привилегии удостоена лишь младшая львица. Которой, к слову, Деви очень не хватало в этот час. «Надо будет найти её, как разберусь с Рамом».       Шарма и не заметила, как брахман резко остановился у нужной ему двери. Поглощённая думами, девушка врезалась в него, больно ударившись носом. «Да, сразу веселее на душе стало», — запричитала в уме она, потирая переносицу.       — Повнимательнее надо быть, госпожа, — ухмыльнувшись, протянул Рам и открыл дверь. Вместе с Деви они вошли внутрь комнаты.       Это оказалась библиотека, где Дубей не так давно проводил ритуал с драгоценной госпожой. Внутри никого не оказалось, и по лицу мужчины было видно, что этот факт его порадовал.       Деви плюхнулась на диван и выжидающе посмотрела на Рама. Её важная поза — закинутая нога на ногу, скрещенные на груди руки — так и говорила: «Ну же, показывай, зачем ты меня сюда привёл». Но брахман не торопился объясняться. Предпочёл медленно, растягивая время, пройтись на другой конец библиотеки, чтобы взять там стул и принести его к дивану. Усевшись, он не проронил ни слова, лишь принялся задумчиво смотреть на подругу.       — Если гляделки поднимают тебе настроение, то мне тебя очень жаль, Рам. Я из таких игр уже выросла, — не сдержалась и высказала Деви, посмеиваясь.       — Я ей помочь хочу, а она насмехается. Как некрасиво, госпожа Шарма, — улыбаясь, проговорил ведающий.       — Прошу меня извинить, о светлейший господин Дубей! — шуточно продолжала девушка, но потом она заговорила без смеха и иронии:       — Я тебе очень благодарна за попытку поддержать, правда. Но мне пока совершенно не ясно, что ты задумал.       Приятный мужской голос выдал спокойное и уверенное:       — Ритуал.       Деви промолчала, проходясь по Дубею оценивающим взглядом, силясь уличить его в издёвке, шутке. Безуспешно. Мужчина глядел на неё прямо и открыто, а, значит, это и был его настоящий план. Шарма ожидала какой угодно ответ, но точно не такой. Она свела брови к переносице и произнесла:       — А проводить ритуалы в библиотеке уже постепенно входит в привычку. Пора на этом месте храм строить… Ты думаешь, ритуал поможет избавиться от тревог? В прошлый раз, кажется, их стало только больше.       — Тот был не из числа «дарующих покой».       «Дарующих покой»... — мысленно повторила девушка. Деви и не слышала никогда о ритуалах, главная цель которых — успокоение. Ремесло ведающих оказалось ещё более многогранным и всеобъемлющим, нежели она представляла. Если, конечно, Рам не пытался одурачить драгоценную госпожу. А внешний вид мужчины в данный момент говорил о том, что слова его вполне серьёзны.       — И много таких «ритуалов, дарующих покой»? — поинтересовалась Шарма.       — Достаточно. Вот и думаю, какой в этих условиях можно попробовать провести. И какой лучше подойдёт.       Горящие глаза Деви так и демонстрировали интерес, и Рам решился его утолить, попутно выбирая в мыслях нужный обряд:       — Многие походят на медитацию, гипноз или транс. На самом деле, в подобного рода обрядах я не дюже силён, поскольку прибегать к ним приходится крайне редко. Хотя… Есть один ритуал, который частично относится к «дарующим покой», и его используют чаще остальных…       — Какой же?       — Майтхуна.       «И всё-таки он к майтхуне меня склоняет?!», — загорелась моментально в сознании Деви мысль. Она уже готова была вспыхнуть, встать и отвесить Дубею пощёчину, но мужчина очень вовремя добавил:       — Однако это не то, что нам нужно.       А, увидев покрасневшее на эмоциях лицо Шарма, Рам и вовсе расхохотался и сказал:       — Не горячись, Деви. Я бы не стал тебе подобное предлагать.       — И правильно сделал бы.       Молодые люди провели некоторое время в тишине. Брахман думал, листал некий блокнот, а Деви не мешала. Она ходила по библиотеке, изучая пылящиеся здесь годами книги. Наверное, прислуга частенько не утруждала себя уборкой на полках, делала это поверхностно, лишь для виду. В надежде, что хозяин поместья, находящийся всё время в трудах и заботах и редко возвращающийся в Англию, не станет заглядывать в эту комнату. Не проверит, в каком состоянии его книги.       — Можешь садиться, Деви, — с лёгким эхо пронёсся по библиотеке голос Рама. — Я готов.       Девушка послушно вернулась на диван. Перед тем, как брахман начнёт, она не могла не узнать у него:       — И в чём заключается ритуал? Что будешь делать ты и что требуется от меня?       Рам снял с лица повязку и бросил на стол. То ли настраиваясь на обряд, то ли — на разговор, он сильно потёр пальцами закрытые глаза и принялся объяснять:       — Этот ритуал нацелен на пробуждение потаённых желаний. Вытаскивает из глубины души человека то, чего он хочет, хоть и не думает об этом. Или старается лишний раз не думать по разным причинам. Знаешь, как за это ведающие прозвали ритуал? «Тайное становится явным».       Отняв, наконец, руки от лица и открыв глаза, Дубей продолжил:       — Некоторые полагают, что он способствует достижению желаемого. В ходе обряда человек лучше осознаёт, чего хочет, всё это оседает в его мыслях. А мысли материальны. Но зачастую проходящему ритуал просто приятно оказаться в своей мечте на некоторое время. Появляется мотивация приблизиться к желаемому.       Дивия очень внимательно слушала. Вообще, за проведенное с Рамом время её настроение улучшилось, девушка уже не нуждалась в столь крайних мерах. Однако описание ритуала интриговало, да и думалось, что он не будет лишним. Тревоги не только сегодня изводили драгоценную госпожу. Может, обряд поможет Шарма справляться с беспокойством и в ближайшем будущем? Даст сил не опускать руки. Стремиться к желаемому.       — А если у человека много желаний? — задала вопрос девушка.       — Что, много хочешь, Деви? — хитро сузив глаза, произнес брахман. — Людям свойственно иметь немало желаний. Ритуал выберет случайным образом одно из тех, что важны для тебя. Сильное желание, занимающее особое место в душе. Их не так много, как посредственных хотелок.       — Хорошо… И что мне делать?       — Для начала, лечь. Я погружу тебя в транс. В нём ты увидишь своё потаённое желание. Например, мечту, на которую уже не надеялась. Или момент, в котором сильно желала бы оказаться.       Рам ехидно улыбнулся и процедил:       — Кто тебя знает, драгоценная госпожа? Может, шахту там новую купишь. Иль меня увидишь…       — Размечтался! — фыркнула Деви, устраиваясь поудобнее на диване. — Не заставляй меня сомневаться в том, чтобы остаться с тобой наедине, погруженной в транс…       Это Рам предпочёл не комментировать. Надеялся, что Деви ему всё-таки доверяет и в этой шутке не было львиной доли правды.       — Но знай, ты не будешь помнить, что всё это — ритуал. Проживёшь желаемое по-настоящему, будто оно случилось в жизни. Только после пробуждения вспомнишь, что пребывала в трансе.       — Уяснила. Сколько это займет времени?       — В описании, что я некогда читал, не было точной цифры. Всегда по-разному. Но более трёх часов, как правило, ритуал не длится. Ты готова?       — Думаю, да, — немного неуверенно ответила Деви.       В последний момент Шарма начала чувствовать страх, как перед чем-то неизведанным. Но интерес побеждал страх. Да и стоит ли переживать, если она находится в руках опытного брахмана, которому даже удалось вернуть её к жизни не так давно?       — Тогда закрой глаза и постарайся ни о чём не думать. Удобнее всего сконцентрироваться на моём голосе, — тише заговорил Рам.       Мужчина встал рядом с диваном. Он склонился над подругой, словно над колыбелью ребёнка, что сладко и мирно спит. Его холодная рука коснулась лба Деви, от чего у той забегали мурашки. Самовнушение сие или правда, но она будто почувствала исходящую от пальцев тигра энергию. Она походила на ток: неприятно покалывала, заставляла мышцы напрячься.       Через считанные секунды Рам начал зачитывать тантру. Непонятные Деви слова на, видимо, очень древнем, вымершем языке лились ручьём. Брахман говорил то мелодично, то гортанно. Как и советовал он, Деви сфокусировала всё своё внимание на речи.       По началу в голову пробирались всякие мысли. «Интересно, Рам помнит тантру наизусть или повторил, пока я блуждала по библиотеке?». «Какой это язык?». «Рам проводил подобный ритуал сам или только читал описание?». «Как долго происходит погружение в транс?».       Но в какой-то момент Деви удалось отринуть все вопросы. Задаст их Раму потом, после ритуала. Если, конечно, вспомнит.       Слова, что произносил брахман, постепенно превращались в бессвязный шум. Он походил на шелест ветра или гул в ушах. Тело то ли онемело, то ли Деви перестала его чувствовать. Голова теперь — пустой сосуд. Без мыслей, без желаний, без тревог, без воспоминаний. Бери и наливай, что хочешь. Разум буквально покинул драгоценную госпожу.

Так она и погрузилась в транс.

***

      Деви резко распахнула глаза от громкого хлопка дверью. Она вздрогнула и, не понимая, что происходит и где находится, начала озираться, как дикий зверёк.       Шарма сидела на диване в гостиной. Позади неё стояли Рам и Эрит. Вот Сара подорвалась к захлопнувшейся двери, но её за локоть придержал Камал:       — Не трогай его, Сарасвати, пусть выпустит пар. Доран зол. Не любит чувствовать себя беспомощным и зависеть от обстоятельств. Ему нужно время.       «Ах, да… Банкет, смерть Клары, — потирая сонные глаза, вспоминала Дивия. — И как я умудрилась задремать? Ведь только недавно со всеми общалась».       Сарасвати послушалась Камала. Она села на диван рядом с Деви. Её блестящие от сонливости и расстроенные серо-янтарные глаза смотрели куда-то в пол. Всякий раз Шарма было тяжело видеть младшую львицу… такой. Больше всего в подобные моменты она желала укрыть Басу от всего и всех, окутать любовью и лаской. Развеселить, приободрить в конце концов. Лишь бы её глаза горели весельем, радостью. Счастьем, не печалью.       — Пора расходиться, и так уже засиделись, — раздался низкий голос Камала.       Действительно, время было позднее. Но Деви почему-то не чувствовала себя уставшей. Может, потому что перебила полноценный сон мимолётной дрёмой?       Девушка проследила за тем, как Сара сонно кивнула и упала на её плечо. Зевнув, пробормотала почти про себя:       — Поскорее бы снять с себя всё это и лечь в постель.       «Она очень милая, когда сонная, — не могла не отметить Деви. — Никогда прежде, наверное, не видела Сару такой».       Тёплое дыхание щекотало кожу в районе плеча. А когда младшая Басу легонько потёрлась виском, как котёнок, Деви готова была растаять. Она ощущала прилив нежности к возлюбленной. Чувства лились через край, и было так сложно сдерживать себя. Демонстрировать безразличие при Раме, Эрите и Камале, не касаться лишний раз Сарасвати, не задерживать на ней взгляд.       После долгожданного поцелуя и признания львице в любви будто стало ещё сложнее не выпускать наружу все чувства. Сложнее просто взять и уйти к себе в покои, когда сердце требует остаться с Сарой.       Сильное желание быть с любимой рядом плотно засело в Деви.       «Но, наверное, всё-таки не сегодня, — настигло девушку лёгкое разочарование. — Она устала, вон какая сонная. Не захочет провести время вместе».       Поэтому больше в шутку, нежели взаправду, Деви еле слышно шепнула Сарасвати на ушко:       — Тебе помочь?       — Раздеться? Как-нибудь обязательно.       Вдруг лампы, что освещали помещение, еле заметно сверкнули. На мгновение загорелись ярче обычного, а после вновь залили гостиную привычным светом. Шарма это заметила и немного насторожилась. В поведении ламп было что-то… паранормальное?       Деви уже готовилась к новой вспышке неконтролируемого гнева, к очередному приходу Кали или к мигрени. Но… ничего не происходило. Девушка подозрительно сощурилась и медленно принялась оглядывать комнату. Аккуратно, чтобы не потревожить Сару, которая не торопилась покидать её плечо.       Ничего странного Деви в гостиной так и не обнаружила. А остальные и вовсе не обратили внимание на поведение света. Рам и Эрит о чём-то переговаривались, понемногу приближаясь к выходу, а Камал всматривался в настенные часы.       Под ухом Деви вдруг послышался игривый шёпот Сары:       — А впрочем… Идём ко мне?       Лицо драгоценной госпожи преобразилось в недоумении. Не ослышалась? Она ни на что не надеялась, но Сарасвати согласилась?       Дверь скрипнула, выпуская из гостиной Камала. За ним резко пошли и Рам с Эритом, прикрывая рот от охватившей их зевоты. А Сара поднялась с дивана и теперь обворожительно смотрела на Деви сверху вниз, ожидая, когда та встанет и пойдет за ней.       — Ты уверена? — спросила Шарма. Было странно задавать подобный вопрос с неуверенностью в собственном голосе. — Если сильно устала, то я могу…       — Сама предложила, а теперь ретируешься?       Взгляд львицы приобрёл напускную строгость. Она подбоченилась, продолжая наблюдать за поведением Деви. От внимательных зорких глаз, которые ещё недавно были сонными и уставшими, а сейчас игриво поблёскивали и горели, не ускользнуло, как щёки возлюбленной стали пунцовыми.       — Н-нет! — поднимаясь с дивана, ответила драгоценная госпожа. Её реакция умиляла и забавляла Сару, отчего та прикрыла рот рукой, дабы скрыть улыбку. — Просто почему-то думала, что ты откажешься… сегодня.       Младшая Басу нежно взяла ладонь Деви в свою и, смотря ей в глаза, вкрадчиво заговорила:       — А я взяла и согласилась.       Другую руку львица положила на щёку девушки. Ласково провела по ней большим пальцем, смотря в изумрудные глаза и продолжая:       — После того, что случилось между нами сегодня… нет желания расходиться по своим покоям. Хочется побыть ещё вместе. И не только...       — Угу… — пробормотала Деви, поцеловав руку Сары, которой та ласкала щёку. — Тогда идём?       Не отпуская ладонь Шарма, львица вела девушку по коридору в свои покои. Улетучился страх, что кто-то может увидеть их вот так: идущих за ручку по сонному поместью. Неважно, будь то слуги или кто-то из делегации. Или сам лорд де Клер.       И только Деви успела подумать о возможности быть замеченными, как увидела впереди служанку. Она стояла у входа в покои Сарасвати, и, видимо, именно её и ждала, чтобы помочь снять наряд, расплести прическу и приготовиться ко сну.       Чувство веселья разгорелось в Шарма. Её позабавило, что служанка и не догадывается, кто вместо неё развяжет госпоже Басу корсет. И сделает это не потому, что надо и такова работа, а с превеликим удовольствием и любовью. По собственному желанию.       Сара отпустила ладонь Деви, когда они подошли к служанке довольно близко. По лицу горничной не было понятно, упустила ли она из виду сплетение рук или не придала ему значение.       Девушка поклонилась госпожам и тихо обратилась к Сарасвати:       — Госпожа Басу, я…       Но львица сразу прервала её речь. Она нарочно нахмурила брови и с беспокойством в голосе заговорила по-английски:       — Элиза, вы бы знали, какая жуть произошла на банкете! Сущий кошмар. Пожалуй, и уснуть после такого не выйдет… Верно говорю, госпожа Шарма?       — Д-да, да, — подыграла девушке Деви.       — Можете идти, Элиза, мы с госпожой Шарма пока ложиться не будем. Посидим, поболтаем, отойдем от произошедшего… Если понадобитесь, я позову.       Служанка неловко кивнула и ответила:       — Х-хорошо, госпожа Басу. Извините за любопытство: что же произошло на банкете?       Приоткрывая дверь в свои покои, львица закатила глаза и страдальческим голосом молвила:       — Ох, и не спрашивайте! Меня в холодный пот бросает, как вспомню… Не желаю об этом думать.       — Простите, госпожа Басу…       Горничная виновато поклонилась и уже было собиралась уходить, как Сарасвати бросила ей вдогонку:       — На случай, если сон всё-таки возьмёт верх, не тревожьте нас до обеда. А лучше до полдника. И передайте, пожалуйста, служанке госпожи Шарма, что она у меня. Пусть не ожидает пока.       — Сделаю!       Немного проводив девушку взглядом, львица вновь взяла Дивию за руку и затащила к себе в покои.