Вторжение

По счастью героев, в скором времени обнаружили ещё одну руку, и они немедленно направились на Торондоре как можно скорее в том направлении. Эльфы взяли с собой побольше звёздных стрел, в то время как Гэндальф приготовился колдовать как не в себя, а потому днями медитировал, чтобы накопить мистические силы. Теперь они готовились к сражению, но помимо просто ратного дела требовалось им также действовать иными методами, а именно — сохранить что-то из нападающих тварей, которые быстро пропадали после смерти. Для этого Олорин вспомнил про свои древние уроки у Валар и изготовил волшебный отвар, который мог закрепить тварей Пустоты в Арде — им надо было смазать оружие, которым выстреливали в монстров, и они стали бы частью Арды. Когда-то так боролись с бесконечными отпрысками злостной паучихи Унголиант, готовым при первых же признаках опасности свалить куда подальше. Уже с небес была хорошо видна такая же рука и источаемое ею фиолетовое пламя, теперь она располагалось на берегу довольно большого озера. — Что, осьминоги или акулы полезут? — спросил Трандуил, как бы шутя, но было видно что выходит натужно. — Один Глубинный Страж доставил нам немало проблем, — ответил Гэндальф, — так что не поворачивайтесь к воде спиной. И вот началось сражение. Торондор прикрывал отряд с небес, готовый вонзить свои острые когти и наточенный стальной клюв во врагов, в то время как воины сражались со всей доступной им яростью. Эльфы смачивали стрелы и клинки в отваре и рубили чудовищ, а Гэндальф поглядывал на озеро — но, хотя жуткое пламя и прошло по воде так же легко, как и по земле, оттуда никто не вышел, и вскоре старый маг решил вернуться на основной фронт. Разряды молнии из Гламдринга и магические волны сражали десятки врагов и отбрасывали их, однако Гэндальф старался применять их только тогда, когда становилось невмоготу драться обычными способами — помнил он, что монстры пропадут, если не нанести на оружие отвар, а на магию нанести его было невозможно. Чудовища нападали со страшной яростью, и вскоре среди уже привычных противников появились новые — здоровенные фантасмагорические пауки с человеческим лицом, которые простым взмахом своих конечностей посылали глыбы льда в героев. Пришлось немало перекатываться, ведь эти страшные лапчатые существа оказались очень сильными и легко выдерживали десятки попаданий из оружия, прежде чем наконец обваливались на землю. К счастью, пауков было не так много, но были они при этом по всей видимости кем-то вроде командоров армии вторжения. Некоторые были защищены прочным панцирем, другие вытягивали магию из пространства вокруг себя — когда Митрандир на мгновение попал в его поле, он едва не утратил сознание — к счастью, Леголас вовремя выстрелил в голову паука две мощных стрелы и тот обвалился, а с ним исчезла и его сила. После гибели трёх пауков вторжение стало схлопываться и волна огня возвращала тела монстров куда-то, откуда они прибыли. Герои стали внимательно смотреть на тела монстров — получится ли? Некоторые тела действительно задерживались в Арде на несколько секунд, некоторые — на полминуты, и лишь те из них, в которых было всажено достаточное количество стрел — так и остались на месте. Митрандир подошёл к мёртвому каменному шахтёру и снял с его шеи небольшой фиолетовый кристалл — в несколько раз тоньше его пальца. — Что это? — спросил Трандуил. Волшебник повертел в руках кристалл, затем вынул из кармана большой лист пергамента, обвернул его, и положил к себе, стараясь поменьше его касаться. Затем он осмотрел оставшиеся трупы чудовищ — и достал ещё пару таких же кристаллов. — Нечто из их родного мира. Хоть что-то. Хоть какие-то зацепки, — мрачно заметил он. — Погодите. У этого паука особо был особо прочный хитин — впитал десяток стрел и не заметил, — сказал Трандуил, — надо его тоже забрать. — Хорошо, Лесной Король. У тебя два часа, пока мы отдохнём, а ты можешь свежевать паука. Затем Торондор отправится в обратный путь, так что поторопись. Трандуил извлёк походный кинжал и оперативно принялся за дело, пока Гэндальф набрал веток и развёл костёр прямо на том месте, где только что стояла зловещая фиолетовая рука — простой и приятный вид нормального природного огня успокаивал. Вскоре он закончил снимать с паука панцирь и присоединился к героям, принявшимся согреваться после тяжкой битвы. Вокруг всё было как прежде — ничего не напоминало о суровой волне вторженцев, которая тугим потоком была готова захлестнуть мир. — Хорошая выйдет кольчуга, — похвастался он. Но Митрандир лишь посмотрел на него с каким-то недоумением. Эти странные осколки лучились энергией, который было не место в Арде. Это были осколки чего-то иноземного. Даже Кольцо Саурона не вызывало у него столь настойчивые ощущения. И было похоже, что разлом реальности становится всё сильнее — периоды между появлением рук сокращались. Что всё это значит? Не готовят ли они полномасштабное вторжение по всей Арде? Столько вопросов роилось в седой голове пожилого доброго чародея…