Как жить зверем.

После основной лекции, на которой нам рассказали базовые знания о местности Подземелья, в тот день ещё дважды проводилась подача более развернутой информации. Во второй лекции полностью раскрывалась тема взаимодействия наших предшественников с местными жителями. А в третьей, короткой лекцией, наполненной черным юмором и доказанных кровью испытателей, нам рассказывали самые странные способы умереть в Подземелье, зафиксированных выжившими предшественниками. Естественно, после получения такой информации, никто из присутствующих солдат не относился к экзамену легкомысленно. Подземелье оставалось смертельно опасной местностью, даже если не стремились активно убивать вторженцев. После сна в том же здании, допущенные к экзамену зверолюди на следующий день, не медля, отправились к месту назначения. Все это время, нас окружал кордон, состоящий только из ракшас, не допускавших возможности нашего контакта с любым зверолюдом, не имевшим права допуска к экзамену. Но даже без этого дисциплинированные, пережившие службу солдаты, совершенно не имели желания делиться узнанной информацией с кем-то ещё. Вот только учитывая жесткую проверку перед получением допуска, командующие армией не собирались расслабляться и пускать процесс на самотёк. Нам всем был очевиден посыл: "Эта информация национальной безопасности и не подлежит разглашению." Настолько плотную охрану, мне довелось увидеть впервые. Даже на командующей ставке горного фронта не было такого количества ракшас. ... Короткий переход в место проведение экзамена не дался нам всем легко. Среди шестидесяти соискателей присутствовали личности с проблемами в передвижении, потому приходилось вспоминать далёкие времена обучения и подстраивать свою скорость под них. Такое неспешное шествие, двигалось в окружении ракшас со скоростью похоронной процессии. Мне было странно, что никто из солдат вокруг меня не уловил похожей аналогии. Судя по перешептыванию, для солдат это было скорее паломничество к святыне, чем жертвоприношение живых зверолюдей неизвестной сущности в Подземелье. Чем дальше отходили мы от поселения, тем темнее становилось окружение. Характерно высокие и толстые деревья Великого Леса, непривычно плотно располагались на этой территории, подобно соснам имея листву почти у самой верхушки. Из-за этого, даже в полдень внизу, на нашем уровне, землю укрывал полумрак. Привычка службы на горном фронте позволила мне, не смотря на затемнение, обратить внимание на изменения грунта, где стали попадаться каменные осколки. Через некоторое время марша, нашему взору открылся неширокий выступ горной породы, ограниченный со всех сторон деревьями Великого Леса. Выходя сбоку от него, нам сразу удалось увидеть эту скалу, формой подобную застывшей высокой волне матово черного цвета. Никакое растение не смогло прорасти на этой каменной поверхности, только близко растущие деревья Великого Леса скрывали ее вид своей листвой. Впереди идущие ракшасы, привычно для них завернули сбоку странной скалы и подвели нашу процессию к небольшой щели в ее плотной на вид структуре. Небольшая расщелина, не имевшая, по-моему мнению, следов обработки, могла вместить только одного человекоподобного существа. Но, лидер-ракшаса ведущий нас на экзамен, указав зверолюдам следовать его примеру, первым уверенно протиснулся внутрь. Согласно приказу вышестоящего, солдаты выстроились цепочкой и по одному стали проникать внутрь скалы. Следом наступила моя очередь, отправится за всеми в темноту. Единственное, что меня успокаивало в такой ситуации, это понимание, что внутри ущелья предполагалось достаточно пространства для размещения всех нас. Ведь никаких следов закупорки прохода впереди идущим Райденом заметно не было. Но оказаться из сумрака Великого Леса в темноте и узком пространстве скальной щели было некомфортно. Ориентируясь на ощупь, пройдя в полной темноте несколько метров, слыша только дыхание себя и зверолюдей передо мной и позади меня, у меня получилось увидеть слегка красноватый ореол света. Следуя примеру Райдера, завернув за поворот, у меня получилось выйти на неширокое пространство освещённое светом красных бумажных фонарей. Все прошедшие ранее зверолюди и единственный ракшас, ожидали остальных стоя на лестнице, из освещенных красным светом широких серых каменных плит. Странности не оканчивались только этим. Лестница, не имевшая начала, без очевидных деформаций поднималась из темных камней окружающих скал, будь-то часть местности не предназначенной для них. Серые плиты, имевшие на себе следы давней полировки, послушно отражали красный свет единственных точек освещения этой пещеры. Квадратные, состоявшие из дерева и бумаги фонари, с успокаивающие теплым светом привычного огня, были подвешены на специальных деревянных штативах, будь-то вырастающих из каменной скалы внизу. По два фонаря с каждой стороны лестницы и два фонаря висящие возле открытого дверного проема в деревянное здание - это был весь свет освещавший пещеру. Мои привычные к полумраку глаза могли заметить красное дерево стен, край загибавшейся вверх черепичной крыши и несоразмерность перспективы всего здания. Оно возвышалось среди пространства пещеры так, как будто не являясь его частью, как и лестница. Даже больше, скальной массив, состоящий из темных камней, будто обладал собственной волей и старался избегать прикасаться к более мягкому красному дереву. Прямоугольные балки места нашего назначения напоминали мне архитектуру азиатских храмов из далёкой жизни, не имевшего сходства с увиденными мною строениями этого мира. Само здание подчеркивало ощущение чуждости и не принадлежности здешнему укладу. Дождавшись появления из ущелья последнего из соискателей, ракшас прямо сказал, что нам требовалось пройти через этот красный дверной проем, для попадания на территорию Подземелья. Первой, среди застывших от окружающего вида солдат, внутрь сразу отправилась Мелисса. Мне не было ясно, чем именно она руководствовалась, было ли это глупой храбростью или наивным бесстрашием. Но, просмотр того, как Фурри лисьего подтипа уверенно идёт между красных фонарей прямиком в темноту неизвестности, вызывал у меня некие глубинные опасения. Движимые стадным инстинктом, следом за первопроходцем отправились по лестнице и остальные солдаты. Идя в толпе зверолюдей, мимо провожавшего нас ракшаса, мной разум пытался понять, что именно вызывало во мне ощущения чуждости от этого храма, не смотря на теплый свет огня в фонарях. Отсутствие любых растений внутри пещеры темного камня было предсказуемо. Несовместимая окружению архитектура строения могла найти свое объяснение. Кроме издаваемых нами звуков и периодического потрескивания, как от костра, огня в фонарях, не имевший иных шумов тихий воздух, был комфортной температуры. И даже отсутствие эха, характерного для пустого замкнутого пространства, могло обрести свое объяснение при исследовании структуры камня. Только подойдя поближе к проходу и делая шаг вперёд, меня осенила запоздалая мысль. Серая лестница, ведущая нас, растелилась дальше дверного проема так, будто его и не было вовсе. Вся массивная, видимая в свете фонарей арка красного дерева, не была лицевой стороной некого здания. Тени отбрасываемые черепичной крышей скрывали вид на темные каменные скалы потолка. Мешая мне осознать, что буквально за дверным проёмом, мы должны были упереться в скалу, а не пройти дальше по лестнице внутрь. Но, было уже слишком поздно. Мне получилось попасть в очередное Подземелье.