Отвергнутый

Стивен и Тони смогли привести девушку в сознание спустя несколько минут напряжённой работы. Её дыхание оставалось рваным, лицо — бледным, а на лбу блестели капли пота. Девушка резко дёрнулась, словно от шока, осматриваясь вокруг с паническим выражением на лице. Её взгляд метался по комнате, пока она пыталась понять, где находится. Тони, стоявший слишком близко, чтобы разглядеть её состояние, не ожидал следующего: девушка, действуя на инстинктах, ударила его изо всей силы. Удар оказался таким мощным, что Старк отлетел назад, едва не упав, схватившись за нос, из которого моментально хлынула кровь. — Ты вообще нормальная?! — раздражённо выкрикнул Тони, скривившись от боли. — Постой! — вмешался Стивен, вскидывая руки, чтобы остановить дальнейшую эскалацию. Его плащ нервно взвился, словно готовый защитить хозяина. — Успокойся! Ты среди друзей. Девушка замерла, тяжело дыша, её взгляд наконец сфокусировался на Стрендже. Она медленно опустила руки, явно осознав, что только что натворила. — Ты в Санктум Санкторуме, — мягче добавил Стивен, стараясь не спугнуть её. — Это Тони Старк, а я Стивен Стрендж. Девушка моргнула, не сводя с них настороженного взгляда, затем перевела его на Тони, который продолжал сверлить её глазами, прижимая платок к своему носу. — Простите, — пробормотала она, видимо, чувствуя вину за свои действия. — Это была рефлекторная реакция... — Отличная рефлексия, — пробурчал Тони, вытирая кровь и бросая короткий взгляд на Стивена. — Теперь у меня ещё и нос сломан. Пока он с раздражением говорил, Стивен уже принялся ловкими движениями накладывать ему магическую повязку. — Сиди спокойно, Тони, — сдержанно произнёс он, когда гений дернулся. Тем временем девушка начала приходить в себя, её дыхание постепенно замедлялось. Она осмотрела свои руки, покрытые порезами и запёкшейся кровью, а затем подняла глаза на двух мужчин перед собой. — Я Валькирия, — начала она твёрдо, хотя в голосе всё ещё слышалась напряжённость. — Воительница Асгарда. Тони и Стивен обменялись быстрыми взглядами. — Несколько недель назад наш дом был уничтожен. Асгард больше не существует, — продолжила Валькирия, её голос стал глухим, почти лишённым эмоций, словно она пыталась отгородиться от воспоминаний. — Оставшиеся жители, Тор, Локи и я смогли бежать на космическом корабле. Мы направлялись на Землю, чтобы найти убежище... Она замолчала, на секунду сжимая пальцы в кулак, затем медленно продолжила, её взгляд был прикован к полу: — Но нас атаковали. Это был Танос. Он и его дети. Её голос стал жёстким, а взгляд снова ожил, наполненный гневом и болью. — Танос охотится за камнями бесконечности. Он убил Тора. — Валькирия сделала паузу, как будто это слово физически пронзило её. — Локи тоже. — Она подняла глаза, и мужчины увидели в них смесь ярости и беспомощности. — Он получил тесеракт, — сказала она, глядя теперь прямо на Тони, словно стараясь подчеркнуть важность своих слов. — Это камень пространства. Она снова на мгновение замолчала, но её лицо сохраняло решительность. — Хеймдаль... — её голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. — Он использовал свои последние силы, чтобы открыть портал и отправить меня сюда. Он сказал, что я должна предупредить защитников Земли. С этими словами Валькирия замолчала, опустив голову. Её руки дрожали, но она всё же старалась держаться твёрдо. Теперь в комнате повисла напряжённая тишина. Тони неподвижно сидел в кресле, его лицо было мрачным, а взгляд — потерянным. Мысль о том, что Тор, их соратник, друг и один из самых сильных союзников, больше не с ними, казалась нереальной. Как и весь этот разговор. В его голове звучали слова Валькирии, словно заевшая пластинка: «Тор мёртв. Танос. Камни бесконечности». Стивен же не поддавался шоку. Он, нахмурившись, обдумывал услышанное. Ещё одна угроза космического масштаба, и на этот раз куда более опасная, чем то, с чем они сталкивались раньше. Его внимание сосредоточилось на Валькирии, и он резко уточнил: — Ты говоришь, камень пространства теперь у врага, который охотится и за остальными камнями? Валькирия подняла на него взгляд, её лицо выражало усталость, но голос звучал твёрдо: — И не только пространство. Камень силы уже был у него, когда он напал на нас. Я не знаю, сколько их всего, но, насколько я поняла, два находятся здесь, на Земле. Слова прозвучали как удар молота, их вес ощущался даже в воздухе. Стивен пробормотал себе под нос: — Верно... — Он поднял глаза на Тони, его взгляд был серьёзен, как никогда, — Думаю, с Вижном нужно связаться уже сейчас. Тони, понимая, насколько критична ситуация, вытащил телефон из кармана и торопливо разблокировал его. Его пальцы скользили по экрану, пока он лихорадочно искал нужный контакт. Мысль о том, что Вижн, возможно, в опасности, заставила его сосредоточиться, несмотря на хаос в голове. Но он не успел даже открыть телефонную книгу. Едва палец завис над экраном, как их внимание привлёк странный звук, донёсшийся снаружи. Громкий, нарастающий рёв прорезал тишину Санктума. Сразу за этим раздались крики, сначала слабые, затем более чёткие. Тони замер, его глаза оторвались от экрана и встретились с серьёзным взглядом Стивена. — Ты это слышишь? — спросил он. Стивен ничего не ответил. Он уже был на ногах, направляясь к окну, его плащ развивался за спиной, готовый в любой момент к действию. Тони, мгновенно активировав наночастицы своего костюма, шагнул следом. Валькирия, несмотря на своё состояние, тоже поднялась, настороженно вглядываясь в сторону источника звука. Подойдя к окну, они замерли, глядя вниз на улицу. Там, среди толпы, что-то происходило, но из-за дальности и пыли, поднявшейся в воздух, деталей не было видно. Однако инстинкты подсказывали им, что приближается что-то серьёзное. Трое выскочили из Санктума, и перед ними открылся настоящий хаос. Люди с криками неслись в одном направлении, некоторые из них даже толкались, пытаясь вырваться вперёд. На дороге машины хаотично врезались друг в друга: кто-то из водителей терял управление, кто-то выбегал из автомобиля прямо на ходу, чтобы быстрее скрыться. Воздух был наполнен визгом тормозов, гудками клаксонов и звуком разбивающегося стекла. — Что, чёрт возьми, здесь происходит? — пробормотал Тони, глядя на всю эту неразбериху. Не теряя времени, они устремились в сторону, откуда, казалось, и исходил этот хаос. На бегу Тони вытащил телефон и, не отрывая взгляда от пути, активировал тревожную кнопку, которая тут же должна была отправить сигнал Стиву. — Надеюсь, они не задержатся, — пробормотал он себе под нос, стараясь сохранить самообладание. Завернув за угол, они резко остановились, и у каждого перехватило дыхание. Перед ними возвышался огромный космический корабль. Его размеры были колоссальными — он полностью заполнял собой улицу, затмевая свет. Двигатели продолжали работать, выбрасывая раскалённые потоки воздуха и поднимая вокруг густые клубы пыли, которые почти скрывали всё вокруг. — Вот этого я точно не ждал, — выдохнул Тони. Стивен не стал терять времени. Одним быстрым движением он создал магический круг, а затем взмахом руки разогнал пыль, позволив всем троим лучше рассмотреть происходящее. К рампе корабля, медленно опускавшейся на землю, шагнули первые фигуры. Первая из них была огромным громилой с массивным топором, который он держал так, будто этот инструмент предназначался для вырубки целых деревьев одним взмахом. Его шаги звучали как раскаты грома, каждый удар тяжёлых ботинок по земле заставлял её слегка дрожать. Следом за ним появилась вторая фигура — худощавое существо с мертвенно-бледной кожей и отсутствующим носом. Его длинные пальцы нервно подрагивали, а взгляд, полный злобы, скользил по улицам, словно он уже искал, кого уничтожить. Тони смерил его пристальным взглядом и мысленно окрестил: "Безносый житель глубин". Тони не сводил взгляда с двух фигур, которые встали у внушительного космического корабля, словно статуи из другой эпохи. Его внимание сосредоточилось на громиле — тот выглядел как олицетворение силы, его массивное тело источало угрозу. Затем взгляд Старка перешел к худощавому существу с мраморно-бледной кожей и зловещими, впалыми глазами. Его зловещая, аристократичная осанка внушала ничуть не меньшее беспокойство. Не отводя взгляда, Тони мрачно бросил через плечо: — И кто же из них тот Танос? Ему казалось очевидным, что это громила — ведь именно так он представлял себе тирана из космоса: огромный, устрашающий и явно готовый разнести всё вокруг одним ударом своего топора. Но Валькирия, которая стояла рядом с ним, спокойно и уверенно ответила: — Никто. Это его слуги. Эти слова отрезвили Тони. Он замер на мгновение, быстро переваривая услышанное. "Если эти двое всего лишь слуги, то насколько же отвратительно выглядит их хозяин?" — мелькнуло у него в голове. Он покачал головой, переглянулся со Стренджем, и выражение его лица стало ещё более сосредоточенным. Между тем, из корабля никто больше не выходил. Атмосфера становилась всё напряжённее, когда худощавое существо, не спеша сделав шаг вперёд, заговорило громким, зловещим голосом: — Услышите и возрадуйтесь. Ибо вы примете смерть от рук детей Таноса. Милостью нашего владыки ваши никчёмные жизни... Его монолог был прерван Тони, который, по обыкновению, не мог удержаться от язвительного комментария. Голос его прозвучал нарочито извиняюще, но при этом с неизменной насмешкой: — Я извиняюсь... У Земли сегодня не приёмный день. Так что давай, забирайся в свой пончик и вали обратно в космос, Сквидвард. Эта едкая шутка вырвалась настолько естественно, что даже напряжение момента не могло её сдержать. Тонкий намёк на сходство худощавого существа с персонажем мультфильма был настолько точным, что это могло бы быть смешно в других обстоятельствах. Но сейчас эти слова только усилили напряжённость ситуации. Безносый житель глубин нахмурился, явно задетый нахальством Тони, но его голос оставался ровным, будто он разговаривал не с людьми, а с кем-то недостойным его времени. — Не стоит разбрасываться такими дерзкими речами, глупое насекомое. — Его взгляд, холодный и презрительный, упал на Старка, а затем переместился на Стренджа. — И я прибыл говорить с хранителем. Медленный и почти ленивый взмах его руки завершился жестом в сторону Стивена. Тони широко раскрыл глаза, его брови взлетели вверх в явном недоумении. "Глупое насекомое? Он серьёзно? Этот чудак вообще когда-нибудь смотрел на себя в зеркало?" Мысленно он уже придумывал десяток язвительных ответов, но решил пока не встревать. Стивен же, несмотря на насмешку и угрозу, оставался невозмутим. Его спокойствие словно контрастировало с раздражением противника. Сделав шаг вперёд, он сложил руки перед собой и, глядя прямо на безносого, уверенно произнёс: — Вряд ли мы с вами найдём общую тему для разговора. Мой друг вам уже всё сказал. Его голос звучал спокойно, но в нём ощущалась твёрдость и скрытая угроза. Слова Стренджа прозвучали так, будто он не только завершил разговор, но и дал понять, что дальнейший диалог бессмысленен. Безносый, не скрывая своего раздражения, бросил взгляд на громилу и пробормотал с презрением: — Ну всё, они меня только раздражают. Принеси мне камень. Громила, не сказав ни слова, начал двигаться вперёд. Его шаги были медленными и тяжёлыми, словно он намеренно показывал, насколько он уверен в своей силе. Но вскоре его походка сменилась на ускоренный шаг, а затем и на стремительный бег, и с каждым шагом земля под ним гулко содрогалась. Старк, не теряя чувства юмора даже в такой ситуации, тихо обратился к Стивену: — О, так мы уже друзья? Стивен, следя за приближающимся врагом, коротко глянул на Тони и ответил сдержанно, но с лёгкой ноткой сарказма: — Камень я не сниму, а значит, вместе с ним спасать придётся и меня. А это будет легче, если мы друзья. Тони тут же подхватил, не упустив шанса на очередную подколку: — Вы уже стихами заговорили… Ну ладно, спасу вашу задницу. Громила был уже на расстоянии нескольких шагов, когда Старк молниеносно активировал прочный железный щит. Удар топора громилы обрушился на щит с такой силой, что воздух вокруг задрожал от резонанса. Металлический звон и вибрация разнеслись по улице, но щит выдержал. Не теряя ни секунды, Тони переключился на нападение: его костюм трансформировался, мгновенно активировав встроенное оружие. Энергетический заряд с гулом вырвался из его брони, попав прямо в громилу. От мощного удара враг отлетел назад, как кукла, сбитая волной, и рухнул на землю в нескольких метрах от безносого, едва не задев его. Стивен мельком взглянул на Тони и снова сосредоточился на своих заклинаниях, готовясь к следующей атаке, а Старк не удержался и с его неизменной самоуверенностью бросил небрежно: — Да я их одной левой! Однако его оптимизм был внезапно проверен на прочность, когда Сквидвард, использовав телекинез, поднял в воздух ближайшую машину и с силой запустил её прямо в Старка. Тони едва ли успел бы среагировать, но, к счастью, Стивен оказался быстрее. Маг в долю секунды создал свой золотистый портал, и машина, угрожающе приближавшаяся к Тони, исчезла прямо перед его лицом. Через мгновение она вылетела с другой стороны портала, ударив Безносого в спину. Стивен, всё ещё держа магический круг в воздухе, повернулся к Тони и с сарказмом заметил: — Одной левой, да? Старк, уже осознав, что противник владеет телекинезом, но не теряя своей язвительности, ответил: — Ну, возможно, и правую придётся подключить. Не теряя больше времени, Тони активировал мощные реакторы на своём костюме и бросился на громилу. Его полёт был стремительным, и, встретившись с противником в ближнем бою, он открыл огонь из встроенных пушек. Громила с топором не уступал — его удары были мощными и точными, но костюм Старка выдерживал их, а оружие на броне заставляло противника отступать. Тем временем Стивен и Валькирия сосредоточились на Безносом. Стрендж вызывал магические щиты, создавая вокруг себя защитные круги, которые отбивали телекинетические атаки Сквидварда. Каждый жест его рук создавал новые барьеры и энергетические удары, а золотые искры осветили поле боя. Валькирия, демонстрируя искусство ближнего боя, с лёгкостью маневрировала между летящими обломками, которые Безносый отправлял в её сторону. Её меч сверкал в свете магических барьеров Стренджа, и каждое её движение было точным и выверенным. Она наносила удары по врагу, пытаясь прорваться ближе, но противник ловко уклонялся, используя свою силу для поддержания дистанции. Весь бой наполнился звуками столкновений — гулом магии, звоном меча и металлическими ударами брони Тони. Каждый из героев сражался со своим противником, но они понимали: эти враги пришли не просто показать свои силы, а забрать то, что принадлежит Земле. Громила приближался всё ближе, его топор сверкал в тусклом свете улицы, готовый нанести сокрушительный удар. Тони, несмотря на все свои усилия, едва успевал уворачиваться от мощных атак. В какой-то момент громила сделал резкий выпад, и лезвие оружия оказалось слишком близко к броне Железного Человека. Всё произошло за доли секунды. Пронзительный звук выстрела эхом разнёсся по улице, и громила на мгновение замер, когда пуля рикошетом ударила по его броне, сбивая атаку. В ту же секунду в лицо врага с глухим звуком врезался легендарный щит Капитана Америки, пролетевший в воздухе, словно бумеранг. Громила отшатнулся назад, явно удивлённый внезапным ударом. Ещё не успев восстановить равновесие, он оказался под атакой с воздуха — Сокол с точностью хищника налетел на противника, сбивая его с ног. Всё это произошло так стремительно, что на несколько мгновений Тони стоял в шоке, осознавая, что только что избежал гибели. Стив и Сэм сразу оказались рядом, готовые к продолжению битвы, а Барнс стоял чуть в стороне проверяя патроны. Подмога прибыла как раз вовремя.