Джозеф: Время истекло

Быстрыми шагами Рикарда шла прочь по коридору и казалось по еë уверенным шагам, что у него есть какая-то конечная точка прибытия, но таковой не было и в помине. Она лишь хотела сбежать подальше от той комнаты, подальше от той шкатулки с сердцем, подальше от Джеймса и всего что как либо с ним связано. Она прекрасно помнила лишь один путь: путь к саду. Возможно поэтому ноги и несли еë именно в том направлении. Идя по коридору вперëд и вперëд, Рикарда вдруг заметила как впереди что-то промелькнуло, скрываясь в тени. Тут же замедлив шаг девушка стала настороженно вглядываться в темноту, щурясь и пытаясь распознать личность этого человека. В любом случае это всë ведь сон, верно? Здесь еë любопытство не должно навредить. — Эм… Здравствуйте?.. Могу я поинтересоваться кто вы?.. Аккуратно произнесла она, как вдруг во тьме сверкнуло лезвие и некто резким рывком бросился в сторону Рикарды. Испугавшись чуть ли не до смерти, девушка тут же помчалась прочь со всех ног. Сердце тут же забилось быстрее от прилива адреналина. С каждой секундой нарастало желание обернуться, но девушка противилась этому соблазну прекрасно зная о законе подлости. Как только она обернëтся — споткнëтся или врежется во что-нибудь и хоть это и сон, но умирать не сильно хочется даже если и не по-настоящему Рикарда мчалась вперëд и не останавливалась ни на мгновение, слыша шаги за спиной. Или это просто бешено стучало еë сердце, отдаваясь в ушах?.. Ноги словно назло заплетались, но она бежала и бежала. Они сами несли еë дальше, хоть и грозились подкоситься, что придавало этой погоне ещë больше тревожности и трепета ужаса в груди. Казалось сейчас Рикарда забыла и о Джеймса, и о той комнате, зная лишь одно… Нужно бежать… Бежать, бежать и бежать, пока не остановится дыхание… Ничего кроме как бежать… Древние животные инстинкты давали ей силы и если раньше она быстро уставала после такого долгого бега, то сейчас она продолжала бежать, словно гепард, быстро и целенаправленно. Или это просто время замедлилось?.. Шаг, второй, третий и вдруг Рикарда спотыкается на ровном месте, падая на мягкий, красный ковëр. На этом ковре никто даже не заметит следы крови настолько он был алым… Неужели это конец? Девушка успевает лишь перевернуться на спину, когда незнакомец вдруг усаживается на еë бëдра, хватает еë за запястья и подставляет нож к горлу. Огромные от звериного ужаса глаза девушки тут же метнулись вверх, на нападающего. Облачëнный во всë чëрное некто смотрел на неë блестящими, алыми глазами. В панике Рикарда тут же начала барахтаться. Страх затмил еë разум и она ничего не видела кроме этих горящих глаз во тьме капюшона. Казалось что агрессивный незнакомец был настолько близко, что можно было увидеть каждую деталь его лица, но захлестнувшие эмоции не давали этого сделать. Ни пол, ни контур лица, ни эмоции, ничего девушка не видела, лишь алые глаза так жаждущие крови. Еë крови. Некто не говорил ни слова, а лишь надавил лезвием на горло девушки. Словно потеряв дар речи, Рикарда лишь сдавленно пискнула, зажмурившись и в отчаянии начав барахтаться под нападающим лишь сильнее, выбиваясь из последних сил. Как же сильно было желание жить. Казалось она никогда раньше так сильно не хотела выжить, как сейчас, когда смерть была всего в сантиметре от неë. Лезвие медленно надавливало на еë горло, собираясь убить медленно и мучительно, вонзаясь в кожу пока не надавило достаточно сильно, чтобы начала сочиться кровь. Рикарда никогда не думала что люди могут быть так жестоки… Эти алые глаза, которые будут сниться в кошмарах теперь каждую ночь… Она не могла оторваться от них словно парализованная и это лишь убивало изнутри. Маленькая алая капля медленно, словно издеваясь прокатилась по еë шее и упала на такой же алый ковëр. Налитые кровью глаза наслаждались этим лишь сильнее. Это отчаяние, безвыходность ситуации, осознание своей хрупкости… Это было слаще чистого сахара и сколько удовольствия доставляло незнакомцу… Вдруг некто отнял свой взгляд от Рикарды и посмотрел куда-то вперëд, замерев на месте, словно каменная статуя. Девушка в это же мгновение инстинктивно запрокинула голову и увидела как в конце коридора начала сгущаться тëмная дымка, постепенно подкрадываясь всë ближе и ближе… Эта дымка чем-то напугала нападающего… Неужели она опасна?.. Рикарда чувствовала как дрожат руки незнакомца и как нож легонько подрагивал в них. Или это была ярость, а не страх?.. Дымка всë приближалась, а вместе с ней начали появляться и звуки, которые всë больше походили на вой и рычание, смешавшееся воедино. Вдруг из дымки выскочил чëрный волк, грозно рыча и скаля зубы. Могучее, сильное существо словно было соткано из тьмы, но незнакомца это совсем не напугало, а лишь казалось, удивило. С небольшим наклоном головы некто наблюдал за приближающимся волком пока вдруг огромный зверь не прыгнул прямо на него и Рикарду, рассыпавшись и превратившись в чëрную, непроглядную дымку. Видимо незнакомец сразу понял что это просто запугивание и ловко воспользовался этим в свою пользу. Как только чëрная дымка коснулась пола и заволокла всë вокруг, Рикарда вскрикнула от резкой боли в ладони, которая пробирала насквозь. В это же мгновение нападающий скрылся в дымке и лишь его прихрамывающие шаги указывали на то, что он стремительно уходил в сторону лестницы. Дымка через несколько минут начала рассеиваться и в это же мгновение кто-то заботливо приподнял Рикарду, усаживая еë на пол и давая лечь на чью-то тëплую грудь. Тяжело дыша от пережитого стресса, девушка лишь смотрела вперëд, на исчезающего незнакомца в чëрном, огромными глазами и казалось даже не моргая. Кто это был? Он хотел еë убить? Зачем ему это? … А что если он навредит ещë кому-то? Рикарда вдруг дëрнулась вперëд, но чужие руки упрямо удерживали еë на месте, снова прижав девушку к груди. — Чш-ш-ш… Не дëргайся пока что. Тебе нужно успокоиться. Рикарда даже не смогла разгадать на эмоциях своего спасителя по голосу, а лишь воскликнула словно в бреду: — Он хотел убить меня! Он опасен! Мы должны защитить других! Спаситель лишь тихо, бархатисто рассмеялся у самого еë уха и ласково чмокнул еë в щëчку, тем самым заставив девушку невольно дрогнуть. — Это очень мило с твоей стороны, дорогая, но боюсь мне нет дела до других, когда ты ранена. Рикарда тут же обернулась, посмотрев на юношу через плечо и тут же заметила рядом с собой Джеймса. Недовольно нахмурившись, она тут же отвернулась от него и уже хотела сложить руки на груди, но сильная боль в ладони напомнила о себе. Тихо шипя от боли, девушка хотела сжать пальцы на больной руке в кулак, но они не двинулись. Посмотрев на свою руку, она тут же замерла, не веря своим глазам. Прямо посреди ладони красовалась глубокая рана. Видимо незнакомец вонзил напоследок свой нож ей в руку, чтобы оставить след на долгую память и это у него вышло. В ужасе Рикарда снова попыталась подвигать пальцами, но пара пальцев не двигались, словно девушка больше была не в состоянии управлять ими и они просто превратились в мешки из кожи, набитые мышцами и костями. В панике девушка лишь дëрнулась назад, вжимаясь в грудь того, от кого раньше убегала. — Я… Я не могу ими подвигать… Дрожащим голосом промямлила она, слегка дрожа от переизбытка чувств, но одно лишь мягкое, нежное прикосновение Джеймса почему-то невольно заставило еë расслабиться, хоть и совсем слегка. — Тише-тише… Всë поправимо, не беспокойся. Просто доверься мне. Его ладони тут же мягко сжали еë раненую руку между его собственными и слегка надавили, из-за чего Рикарда тут же начала барахтаться, извиваясь словно змея от боли. — Больно! Больно! Прекрати! Ты совсем с ума сошëл?! Но Джеймс ей не ответил, продолжая сжимать еë ладонь между своих. Боль была невыносимой. Казалось что Рикарда сейчас заплачет, не выдержав, но неожиданно всë начало утихать, как и сопротивление девушки, сменяющееся озадаченностью. Когда боль окончательно стихла и юноша убрал свои руки от неë, девушка тут же взглянула на свою ладонь, на которой теперь не осталось ни царапинки. В смятении она подвигала своими пальцами, проверяя чтобы все двигались и тут же перевела взгляд на принца. — Неповторимые иллюзии… Мгновенное исцеление… Кто ты, Джеймс? Смотря в еë полные изумления глаза, юноша лишь усмехнулся, поднимаясь с пола и протягивая ей руку. — Я просто человек, Рикарда, и ничего больше. Посмотрев на его протянутую руку, Рикарда уже хотела коснуться еë, но воздержалась, слегка поджав губы и поднявшись самостоятельно. Это вызвало у юноши лишь ухмылку, которая оказалось достаточно неоднозначной. — А ты впечатлительная… Не думал что какое-то сердце тебя так насторожит. Неужели ты считаешь что я могу украсть чужое сердце в прямом смысле? — А ты правда считаешь что меня не должно напрягать то, что какой-то человек, которого я вижу первый раз в своей жизни, показывает мне настоящее сердце? Если да, то ты ещë более странный чем я думала… Лëгкий смешок сорвался с губ юноши когда тот вдруг мурлыкнул, делая медленный шаг к девушке, а его глаза сверкнули двумя огоньками: — Считай меня кем угодно, но наши пути всë равно уже сошлись и судьба будет сводить нас снова и снова пока ты еë не примешь. Рикарда тут же попятилась назад от него, всë ещë пребывая в стрессе от пережитого. Джеймс уже хотел что-то произнести, как вдруг послышался голос за спиной девушки, от чего она тут же дрогнула и обернулась. Это оказалась одна из слуг в этом дворце. Милая девушка с большими, карими глазками шла в их сторону, явно встревоженная и напуганная чем-то до полусмерти. — Ваше Высочество! Ваше Высочество! Там…! Там…! Там Мэри! Она… Она… Девушка запиналась, дрожала, словно была готова вот-вот расплакаться. В этот момент сердце Рикарды кольнуло от сочувствия. Что бы там не произошло она была сильно напугана и потрясена, прямо как и Рикарда. Джеймса же казалось практически не задело это жалостливое, чуть ли не плачущее личико. Лишь слегка наклонив голову на бок, он смотрел на неë через плечо Рикарды. — Что опять, Асия? Снова привидение под кроватью? Прости, но сегодня я занят. А Мэри скажи что я скоро лично прийду, чтобы сказать что она не права. Привидения правда существуют как ты и говоришь, она просто… — Нет-нет, я не п-про это! — Отчаянно воскликнула она, указывая куда-то назад, в сторону откуда она пришла. — Она… Ей нужна помощь! Дело не в привидении! Джеймс лишь закатил глаза, махнув рукой, но всë же направился в сторону девушки, следуя за ней и буркнув себе под нос: — О Великий Джозеф, за что мне это? Видя его недовольное выражение лица, Рикарда не могла сдержаться и тихо прыснула в кулачок. Эти глаза, которые казалось сейчас полностью прокрутятся в глазницах, тут же поникшее плечи. Это всë выглядело так будто никудышному актëру сказали изобразить разочарование и он сильно переиграл, сделав это достаточно несуразно и забавно. Услышав еë смешок, Джеймс тут же посмотрел на неë через плечо, сначала непонимающе, но после усмехнулся. — Смешно тебе, да? Смеяться над самим Джеймсом удумала? Ну держись… Словно изображая хищника, он всë так же нелепо подкрался к ней и, вдруг подскочив практически вплотную, нежно, игриво прикусил еë щеку, тут же ощутив жар, который прилил к еë лица. К такому неожиданного нападению девушка была совсем не готова. Другое дело просто пощекотать, но укусить, хоть и безболезненно… Дрогнув, она тут же замерла на мгновение, выпучив глаза в изумлении. На еë щеках предательски вспыхнул еле заметный румянец, но и этого было достаточно чтобы юноша заметил еë реакцию и насладиться ей в полной мере. Рикарда тут же упëрлась руками в его грудь, пытаясь оттолкнуть его, но вызвала у принца лишь смешок. Джеймса явно развеселила еë реакция, но он не решился заходить дальше, по крайней мере пока что… Отстранившись, он с довольной ухмылкой посмотрел ей в глаза и тут же получил лëгкий пинок в грудь. Отвернувшись от него и начав потирать свою щëку, Рикарда буркнула, стараясь выглядеть максимально недовольно: — Дурак. — Тогда зачем злишься на такого дурака как я? Дураки ведь не меняются если сказать им кто они. На то они и дураки. Девушка лишь тихо фыркнула и быстрым шагом направилась за служанкой, которая уже подходила к лестнице, видимо не заметив что Рикарда и Джеймс отстали от неë. Принц же мягко усмехнулся, тихо произнеся себе под нос: — Дурак? Хм… Я бы так не сказал, μου Φως. Никто не услышал его слов и юноша, положив руки в карманы, расслабленно пошëл вслед за девушками. Вскоре все трое добрались до двери, ведущей в одну из комнат для прислуги. Указав на дверь, милая девушка тихо всхлипнула и промямлила одно единственное слово своим дрожащим, жалобным голоском: — Там… Тяжело вздохнув, словно это стоило для него огромных трудов, Джеймс подошëл к двери и взялся за ручку, поворачивая еë и отворяя дверь. — И что тут может быть такого? Ты же помнишь что призраки только ночью бродят? Они совсем не… — С этими словами он сделал пару шагов, заходя в комнату и вдруг замолчал, замерев на месте словно остолбенел. — Что там такое? Рикарда уже сделала шаг в комнату и хотела оглядеться, но Джеймс тут же закрыл ей глаза своей рукой, не давая этого сделать. — Э-э-э… Такое тебе лучше не видеть… Упрямо девушка тут же отбросила его руку, хоть и сделала это достаточно аккуратно. — Я тебе не ребëнок, чтобы ты мне говорил на что смотреть, а на что нет. Еë взгляд пробежался по округе, заметив скудность обстановки вокруг, но при этом практически идеальную чистоту. Две кровати были аккуратно застелены, полы только недавно подметены, но их уже запачкала кровь… Из угла до одной из кроватей проходила ещë свежая дорожка из крови, а на кровати лежала бледная фигурка, которую Рикарда узнала бы даже если труп полностью изувечили. Это была Мэри… Мэри Лифман…